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Etimología de DINOSAURIO
DINOSAURIO
La palabra dinosaurio es un neologismo acuñado
por el paleontólogo británico Richard Owen (18041892) usando las palabras griegas δεινος (deinos =
terrible) y σαυρος (sauros = lagarto), o sea "lagarto
terrible". De la palabra σαυρος tenemos también
brontosaurio, "lagarto estruendoso", ictiosauro,
"lagarto pez", y Maiasaurio, "madre lagarta
cuidadosa de su cría".
Aunque no existe coincidencia entre las fuentes,
todo parece indicar que los dinosaurios vivieron en
nuestro planeta desde mediados del Triásico hasta
finales del Cretáceo, es decir, entre 230 y 65
millones de años atrás, durante algo así como ¡165
millones de años!
Existen pocos antecedentes seguros sobre el
hallazgo de fósiles de estos reptiles antes de 1818.
Pero varios hechos merecen ser citados:
Algunos autores sostienen que ciertas leyendas
grecorromanas sobre grifos (criaturas legendarias
con cuerpo, cola y patas posteriores de león, y
cabeza, alas y patas delanteras de águila), desde
el siglo VII a.C. fueron inspiradas por
descubrimientos de cierto tipo de dinosaurios
fosilizados en la región montañosa de Altai, en
Mongolia, en la región de Asia Centro Oriental,
donde Rusia, China, Mongolia y Kazajistán hacen
frontera. Incluso, algunos aseguran que ya eran
objetos decorativos en el Medio Oriente y el
Mediterráneo Oriental desde el siglo XX a.C.,
desde donde quizás llegaron a la Grecia Antigua.
El folclorista y experto en historias geomitológicas,
Adrienne Mayor, de la Universidad de Stanford, en
California, sugiere que un grupo de nómadas de
Asia Central, los issedones, fueron los primeros en
suponer que ciertos fósiles hallados por ellos,
correspondían a huesos de animales del remoto
pasado, desde el siglo VII a.C.
Se cree además, que los chinos fueron los
primeros en escribir sobre los dinosaurios (aunque
ellos no sabían con certidumbre lo que estaban
describiendo). Hacia el siglo III d.C., el escritor
chino, Chang Qu (291-361 d.C.), mencionó que
huesos de dragón fueron encontrados en
Wucheng, una región central de China; hoy los
paleontólogos piensan que se trataba de
dinosaurios, pues ese sitio es muy productivo en
fósiles de estos animales.
Entre 1676 y 1677, el naturalista y profesor inglés
Robert Plot, de la Universidad de Oxford, en The
Natural History of Oxford-shire (Historia Natural del
Departamento de Oxford), incluye un dibujo de lo
que podría ser una porción de fémur de un
dinosaurio, pero que él pensó que pertenecía a los
restos de un elefante, que los británicos
consiguieron durante la época de la ocupación
romana, entre los siglos I y III d.C.
La primera nota registrada sobre el tema es una de
1820, en Estados Unidos, en el American Journal
of Science and Arts (Revista Americana de
Ciencias y Artes), donde se comenta sobre huesos
encontrados en 1818, por Solomon Ellswort Jr. en
el noreste de ese país. Un trabajo semejante fue
publicado en 1825 por el médico y geólogo inglés
Gideon Mantell (1790-1852), donde describe restos
encontrados en 1822, en Sussex Inglaterra, cuyos
dientes tenían gran semejanza a los de las iguanas
de ahora, por lo que le dio el nombre de Iguanodon
(dientes de iguana).
Como se menciona arriba, fue hasta 1842, cuando
el biólogo y paleontólogo inglés, Richard Owen,
acuñó el término Dinosaurus en latín (Dinosaur en
inglés), después dinosaurio en español, vocablo
recogido por el diccionario castellano de Elías
Zerolo en su edición 1895, utilizando elementos
linguísticos del griego.
El adjetivo griego deinós = δεινός, masculino; δεινή
= deiné, femenino; δεινόν = deinón, neutro,
atestiguado desde las obras de Homero con el
significado de 'terrible', 'poderoso', pero también
'asombroso', 'potencialmente peligroso',
'sorprendentemente fuerte', 'peligroso', 'que inspira
un gran temor', 'monstruoso' en otros escritores
griegos de la antigüedad. Tiene nexos con la raíz
indoeuropea *dwei-, 'tener miedo, temer', de la que
también parece provenir la voz latina dirus,
'horrible, espantoso, terrible'. Otras palabras en
latín que llevan la misma raíz, con idéntico
significado, son de tipo taxonómico: Deinocephalia,
cierto grupo de reptiles extintos del Pérmico,
encontrados en Sudáfrica y Rusia, con un cráneo
enorme; Deinodon, cierto género de dinosaurios
carnívoros descubiertos en Alberta, Canadá;
Deinotherium, el género de un antepasado de los
elefantes que vivió en Europa y Asia durante el
Mioceno y el Plioceno. El nombre griego σαῦρος =
saûros, masculino y su genitivo σαύρου, significa
'lagarto', 'lagartija'. Por lo tanto, como se cita en la
intervención anterior, dinosaurio se traduce
literalmente como "lagarto terrible" (deinós-sauros).
Saûros pasó al latín como saurus, 'un pez de mar
desconocido' (Gaffiot p. 1397). Pero además el
vocablo griego saûros tiene su término latino
equivalente, 'lacertus', que significaba 'lagarto', 'las
masas musculares del brazo, entre el codo y el
hombro' y también cierto pez, al parecer la 'caballa'
(Scomber scombrus L. 1758 ya que a la caballa
también le llamaban los romanos scomber), un pez
comestible propio del Mediterráneo, el Mar Negro y
el Atlántico Norte.
Destaca el género de un dinosaurio, llamado
Deinonychus (deinonico), el cual era carnívoro,
bípedo, de unos 2,5 a 3 m de longitud corporal,
unos 45 a 70 kg de peso, que vivió entre unos 120
y 97 millones de años anteriores a nuestro tiempo,
en lo que ahora es el oeste de los Estados Unidos,
y que se caracterizaba por llevar una enorme garra
afilada, de unos 13 cm, en el segundo dedo de las
patas posteriores, rasgo que inspiró la acuñación
del nombre: del griego deinos, 'terrible, espantoso',
como en dinosaurio; y también del griego, onychos,
'garra, uña', de onich-, onyx, con igual significado;
textualmente, entonces, "garra terrible", de modo
que este reptil era un dinosaurio (lagarto terrible),
pero además, Deinonychus (con una uña terrible).
Aunque en 1931, el paleontólogo estadounidense
Barnum Brown (1873-1963), descubrió los
primeros restos en el estado de Montana, fue otro
paleontólogo, John Ostrum (1928-2005) también
de los Estados Unidos, quien en 1969 propuso este
término para nombrar un esqueleto fosilizado casi
completo de este "uña terrible", que desenterró en
la misma región pero en 1964.
Onychos (uña o garra), aparece formando muchas
palabras, por ejemplo: ónix u ónice, cierta piedra
preciosa cuyo nombre se debe a que su color se
parece al de las uñas; onicofagia, costumbre de
comerse las uñas; onicomicosis, infección en las
uñas por hongos; onicomalacia, onicosis, etc.
- Gracias: Jesús Gerardo Treviño Rodríguez.
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