Biografías de la Ilustración: Voltaire, Diderot, Locke, Rousseau, Montesquieu

VOLTAIRE
Voltaire nacio el 21 de noviembre de 1694 en Paris. Fue un escritor francés y figura destacada de la
Ilustración, dejó una obra literaria heterogénea y controvertida. Estudió en los jesuitas y se vio envuelto
en varias disputas que lo llevaron a la Bastilla. Posteriormente, fue exiliado a Gran Bretaña, donde se vio
influenciado por el pensamiento británico. Su obra más escandalosa fue "Cartas filosóficas" (1734),
donde criticaba el régimen francés en una comparación con Gran Bretaña. Una orden de arresto lo llevo
a Cirey, con la marquesa de Châtelet donde desarrolló su trabajo y escribió tragedias (Zaire (1734),
Adélaïde du Guesclin (1734) y Mahoma o el fanatismo (1741) entre otros) y comedias: El hijo prodigo
(1736) y Nanine o el prejuicio vencido (1749). Se convirtió en divulgador de las ideas de Newton con:
Elementos de la filosofía de Newton (1738). Voltaire entró en la corte, pero su rivalidad con otros
dramaturgos le causó problemas y tras la muerte de la marquesa de Chatelet, aceptó la invitación de
Federico II. Después de una ruptura violenta con él, se instaló en Ferney. Allí, se convirtió en el patriarca
de las letras y escribió obras como "Cándido" (1759), el Tratado de la tolerancia (1763) y el "Diccionario
filosófico" (1764), estos dos últimos, fuentes de inspiración para la Revolución Francesa. Luchó contra el
fanatismo clerical y defendió la tolerancia y los derechos humanos. Fue recibido triunfalmente en París
antes de su muerte el 30 de mayo de 1778.
DIDEROT
Diderot nacio en Langres, Francia un 5 de octubre de 1713. Fue un filósofo y escritor francés, es
conocido por ser el coeditor de la famosa Enciclopedia, una obra emblemática de la Ilustración. Nació en
Langre, Francia, en una familia acomodada. Estudió en los jesuitas y luego se trasladó a París para
continuar sus estudios. En 1741, contrajo matrimonio con Antoinette Champion, pero el matrimonio fue
desdichado. Tuvo varias amantes, incluida Sophie Volland, con quien mantuvo una destacada
correspondencia. En 1746, sus "Pensamientos filosóficos", donde expuso su deísmo naturalista, le
trajeron problemas y fue condenado por el Parlamento de París. Ese mismo año, comenzó su
colaboración con D'Alembert en la dirección de la Enciclopedia. Durante más de veinte años, dedicó sus
esfuerzos a hacer realidad esta importante obra, contribuyendo con numerosos artículos y superando
los obstáculos que surgieron. En 1749, la publicación de su "Carta sobre los ciegos para uso de los que
pueden ver" resultó en su encarcelamiento durante un mes. A pesar de las dificultades, la publicación de
la Enciclopedia continuó gracias al apoyo de Madame de Pompadour y Malesherbes. Después de
abandonar la edición de la Enciclopedia tras la renuncia de D’Alembert y comprobar que el editor
censuraba su redacción, Diderot se dedicó a una intensa producción literaria. Entre sus obras más
destacadas se encuentran las novelas filosóficas "La religiosa" y "Jacques el fatalista", así como el
diálogo magistral "El sobrino de Rameau" traducida al akeman por Goethe en 1805. Diderot falleció en
Paris un 31 de Julio de 1784.
JOHN LOCKE
John Locke nacio en Wrington, Somerset, un 29 de agosto de 1632. Fue un pensador británico del siglo
XVII que se destacó como uno de los principales exponentes del empirismo inglés y realizó importantes
contribuciones a la filosofía política. Además de ser médico y mantener relaciones con destacados
científicos de su época, como Isaac Newton, Locke también desempeñó roles diplomáticos, teológicos,
económicos y educativos. Sin embargo, su fama se basa principalmente en sus escritos filosóficos, en los
que sentó las bases del pensamiento político liberal.
Debido a su defensa del poder parlamentario, Locke fue perseguido y se vio obligado a refugiarse en
Holanda. Regresó a Inglaterra después del triunfo de la "Gloriosa Revolución" de 1688.
Locke se convirtió en uno de los principales ideólogos de las élites protestantes inglesas que, agrupadas
en torno a los whigs, llegaron a controlar el Estado después de la revolución. Su pensamiento tuvo una
influencia decisiva en la constitución política del Reino Unido hasta la actualidad.
En su obra más importante, "Dos ensayos sobre el gobierno civil" (1690), sentó los principios básicos del
constitucionalismo liberal al afirmar que todo ser humano nace con derechos naturales que el Estado
tiene la responsabilidad de proteger, como la vida, la libertad y la propiedad.
Según Locke, la autoridad del Estado proviene de la voluntad de los ciudadanos, quienes tienen el
derecho de modificar el poder legislativo y derrocar a los gobernantes que violen sus derechos
inalienables. Locke también defendió la separación de poderes como una forma de evitar el despotismo
y favoreció la supremacía de un poder legislativo representativo de la mayoría. Sus ideas influyeron en la
evolución hacia la democracia en los regímenes liberales y fueron una fuente de inspiración para las
revoluciones estadounidense y francesa. Falleció en Essex un 28 de octubre de 1704.
ROUSSEAU
Nacio en Ginebra, Suiza, el 28 de Junio de 1712. Fue un filósofo suizo. Junto con Voltaire y Montesquieu,
se le sitúa entre los grandes pensadores de la Ilustración en Francia.
Huérfano de madre desde temprana edad, Jean-Jacques Rousseau fue criado por su tía materna y por su
padre, un modesto relojero. Sin apenas haber recibido educación, trabajó como aprendiz con un notario y
con un grabador, quien lo sometió a un trato tan brutal que acabó por abandonar Ginebra en 1728.
Fue entonces acogido bajo la protección de la baronesa de Warens, quien le convenció de que se
convirtiese al catolicismo (su familia era calvinista). Ya como amante de la baronesa, Jean-Jacques Rousseau
se instaló en la residencia de ésta en Chambéry e inició un período intenso de estudio autodidacto.
En 1742 Rousseau partió hacia París, donde presentó a la Academia de la Ciencias un nuevo sistema de
notación musical ideado por él. Posteriormente se caso con Thérèse Levasseur, tras haber tenido con ella
cinco hijos.
Rousseau trabó por entonces amistad con los ilustrados, y fue invitado a contribuir con artículos de música
a la Enciclopedia de D'Alembert y Diderot; este último lo impulsó a presentarse en 1750 al concurso
convocado por la Academia de Dijon, la cual otorgó el primer premio a su Discurso sobre las ciencias y las
artes, que marcó el inicio de su fama.
Em 1954 publico su Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres.
En 1756 se instaló en la residencia de su amiga Madame d'Épinay en Montmorency, donde redactó algunas
de sus obras más importantes. Julia o la nueva Eloísa (1761) novela sentimental y El contrato social (1762),
donde Rousseau intenta articular la integración de los individuos en la comunidad; las exigencias de libertad
del ciudadano han de verse garantizadas a través de un contrato social ideal que estipule la entrega total
de cada asociado a la comunidad, de forma que su extrema dependencia respecto de la ciudad lo libere de
aquella que tiene respecto de otros ciudadanos y de su egoísmo particular y Emilio o De la educación (1762)
novela pedagógica.
Por otro lado, sus Confesiones (publicadas póstumamente en 1782 y 1789) representan, en un siglo
inclinado a la autobiografía, un ejemplo excepcional de introspección personal y de exhibición
extremada de la propia intimidad, en un grado que no se alcanzaría hasta el pleno romanticismo
Finalmente falleció el 2 de julio de 1788 en Ermenonville Francia.
MONTESQUIEU
Montesquieu nació el 18 de enero de 1689 en el castillo de la Brède, cerca de Burdeos (Francia).
Montesquieu sentó las bases de las ciencias sociales y económicas y participó en el origen de las
doctrinas constitucionales liberales, que se basaron en su teoría de la separación de poderes. Influyó de
gran forma en las colonias británicas de América, especialmente en la Guerra de Independencia
Estadounidense y en la Constitución que realizaron allí.
Sus padres le ingresaron en el colegio de oratorianos católicos Juilly y, posteriormente, siguió con la
tradición familiar para estudiar Derecho. En esta etapa, estuvo en la Universidad de Burdeos y en la de
París, donde entró en contacto con los círculos de intelectuales parisinos.
En 1714, Montesquieu regresó a Brède y allí fue canciller del parlamento de Burdeos. Debido a la
muerte de su padre, pasó a estar a cargo de su tío, el barón de Montesquieu, de quien en 1716 recibió
en herencia su fortuna, sus títulos y su cargo de presidente del parlamento bordelés. También en esta
época fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias de Burdeos, donde destacó por sus informes
acerca de temas históricos, como por ejemplo su “Disertación sobre la política de los romanos” (1716), y
científicos, con “El eco” y “Las enfermedades renales” (1718).
Mediante el éxito de las “Cartas persas” (1721), consiguió hacerse un hueco en los salones parisinos,
que frecuentó asiduamente sin dejar por ello de administrar su propiedad familiar ni de escribir. Así
surgió su libro “El templo de Gnido” en 1725.
Sin embargo, en 1726 vendió su cargo y, poco después de su elección como miembro de la Academia
Francesa (1727), emprendió un viaje por Austria, Italia, Alemania, Países Bajos y Gran Bretaña. Sus notas
de viaje las recogió en unos cuadernos que se publicaron en 1899 bajo el título “Mis Pensamientos”.
Estas anotaciones, junto con sus reflexiones acerca de la historia, inspiraron su ensayo “Consideraciones
sobre las causas de la grandeza y de la decadencia de los romanos” (1734), que muchos consideran la
transición hacia su obra magistral en la que trabajó catorce años: “El espíritu de las leyes” (1748).
Los últimos años de su vida se vieron empañados por una ceguera casi total. Sólo pudo escribir una
novela de ambiente oriental, llamada “Arsace et Isméinie”, y el artículo “Gusto” para la Enciclopedia de
Diderot.
Aunque su relación con los enciclopedistas era buena, se mantuvo bastante distante e independiente.
Finalmente, el 10 de febrero de 1755 falleció en París y fue enterrado en la iglesia de Sanit-Sulpice.
DESCARTES
René Descartes es considerado hoy en día como el padre de la filosofía moderna. Su participación en
todos los campos, ya fuere filosofía, física, matemáticas o medicina, fue vital para el desarrollo de los
mismos durante los siglos venideros. Sus teorías darían forma a lo que ha pasado a ser conocido como
“mecanicismo” y su obra “El Discurso del método”, sentaría las bases de la investigación científica
moderna.
Nació el 31 de marzo de 1596 en Turena en el seno de una familia perteneciente a la baja nobleza. La
prematura muerte de su madre hizo que el joven Descartes se preguntara todo tipo de cuestiones sobre
la vida. A los once años, entró en el Collège Henri IV de La Flèche, un colegio jesuita en el que destacó
especialmente gracias a sus precoces dotes intelectuales y en el que aprendió física, filosofía escolástica
y matemáticas.
Con 18 años de edad, Descartes ingresó en la Universidad de Poitiers, donde estudió Derecho y
Medicina. Una vez finalizados sus estudios, se trasladó a Holanda en 1618 y se alistó como voluntario en
diversos ejércitos. =[
Inicialmente residio en Paris, pero sus desencuentros con autoridades lo llevaron en 1628 a Paises Bajos,
donde permaneció cerca de 20 años. En 1649 viajo a Estocolmo a invitación de Cristina de Suecia.
Destacan sus obras: “Regulae ad directionem ingenii”, escrita hacia 1628 y publicada en 1701, “Discurso
del método”, que apareció en 1637 y armó un gran revuelo, “Meditaciones”, un texto que vio la luz en
1641, “Principia philosophiae” de 1644 y “Pasiones del alma” de 1649.
El trabajo de Descartes abarca todos los campos de la ciencia, desde las matemáticas hasta la física,
pasando por la medicina y la filosofía. Lo que pretendía el pensador francés era crear la “ciencia del
método”. De acuerdo a esta teoría, Descartes aplicó el método a todas las ciencias del universo,
haciendo que la metafísica dejase de ser el fundamento necesario para comprender lo que le rodeaba,
aunque para él Dios no estuviese ausente.
En un principio, Descartes se disponía a publicar su obra llamada “El mundo”, que era un tratado de
física en el que criticaba la escolástica. Sin embargo, la condena a Galileo hizo que renunciase a su
publicación, ya que no quería meterse en problemas con las autoridades. La obra que eligió para suplirla
fue “El Discurso del método”, un ensayo que supuso un intento de realizar una unidad de las
investigaciones que había emprendido en otros tratados hasta la fecha. Entre las bases que utilizó se
encuentran “Dióptrica”, “Meteoros”, “Geometría” y “El mundo”.
Descartes sostenía que, en un primer momento, siempre es necesario dudar de todo, salvo de la duda
misma. Este planteamiento implica que hay, de cara al mundo que se pone en duda, un pensamiento
que el filósofo llama “cogito”: “Si hay un pensamiento, existe un ser que piensa, pero la objetividad de lo
que piensa, es derivada del mundo o él mismo de forma que sólo puede estar fundada por Dios”.
Para el pensador francés, las concepciones físicas cartesianas dependían estrechamente de su
metafísica. Descartes también planteó las leyes de la óptica geométrica relativas a la reflexión y a la
refracción. En el campo de las matemáticas, creó el álgebra de los polinomios y, junto con Fermat, la
geometría analítica. Por último, también enunció las propiedades fundamentales de las ecuaciones
algebraicas y simplificó las notaciones algebraicas.
Falleció en Estocolmo, Suecia c el 11 de febrero de 1650. Sus restos fueron trasladados en 1676 a París y
se sepultaron hasta 1819, cuando volvieron a ser movidos, en este caso, a la iglesia de Saint-Germaindes-Prés.
ISAAC NEWTON
Isaac Newton nació el 25 de diciembre de 1642 (4 de enero de 1643, según el calendario gregoriano), en
Woolsthorpe, Lincolnshire. A la edad de tres años, su madre contrajo de nuevo matrimonio con el
reverendo Barnabas Smith, rector de North Witham, dejando a Newton al cuidado de su abuela materna.
A sus trece años Newton fue inscrito en la King's School de la cercana población de Grantham. Cumplidos
los dieciséis años, su madre lo hizo regresar a casa para que empezara a ocuparse de los asuntos de la
heredad. Sin embargo, Newton no se mostró en absoluto interesado por asumir sus responsabilidades
como terrateniente; su madre, aconsejada por el maestro de Newton y por su propio hermano, accedió a
que regresara a la escuela para preparar su ingreso en la universidad.
Finalmente, en junio de 1661, Newton fue admitido en el Trinity College de Cambridge. En 1663 se
despertó su interés por las cuestiones relativas a la investigación experimental de la naturaleza, que estudió
por su cuenta. Fruto de esos esfuerzos independientes fueron sus primeras notas acerca de lo que luego
sería su cálculo de fluxiones.
Debido a la peste en 1665, Newton regresó a Woolsthorpe y no retomo sus estufios hasta sus estudios
hasta abril de 1667.
El método de fluxiones, la teoría de los colores y las primeras ideas sobre la atracción gravitatoria,
relacionadas con la permanencia de la Luna en su órbita en torno a la Tierra, fueron los logros que Newton
mencionó como fechados en esos años. Posteriormente ejercio la docencia en Cambrigde.
Por esa época, Newton redactó sus primeras exposiciones sistemáticas del cálculo infinitesimal. En 1664 o
1665 había hallado la famosa fórmula para el desarrollo de la potencia de un binomio con un exponente
cualquiera.
En febrero de 1672 presentó a la Royal Society su primera comunicación sobre la naturaleza compuesta de
la luz, pocos días después de que dicha sociedad lo hubiera elegido como uno de sus miembros en
reconocimiento de su construcción de un telescopio reflector. La comunicación de Newton aportaba la
indiscutible evidencia experimental de que la luz blanca era una mezcla de rayos de diferentes colores,
caracterizado cada uno por su distinta refrangibilidad al atravesar un prisma óptico.
En 1679 Newton se ausentó de Cambridge durante varios meses con motivo de la muerte de su madre; a su
regreso; en el mes de noviembre, recibió una carta de Robert Hooke, por entonces secretario de la Royal
Society, en la que intentaba persuadirle de que restableciera su contacto con la institución y le sugería la
posibilidad de hacerlo comentando las teorías del propio Hooke acerca del movimiento de los planetas.
Como resultado, Newton reemprendió una correspondencia sobre el tema que, con el tiempo, habría de
desembocar en las reclamaciones de prioridad de Hooke respecto a la formulación de la ley de la atracción
gravitatoria.
Fue elegido por la universidad de Cambrigde como representante suyo en el parlamento formado como
consecuencia del desembarco de Guillermo de Orange y el exilio de Jacobo II a finales de 1688.
Su actividad parlamentaria, que duró hasta febrero de 1690, se desarrolló en estrecha colaboración con
Charles Montagu, más tarde lord Halifax, a quien había conocido pocos años antes como alumno en
Cambridge. Montagu fue nombrado canciller de la hacienda real en abril de 1694; cuando su ley de
reacuñación fue aprobada en 1695, le otorgó a Newton el cargo de inspector de la Casa de la Moneda,
siendo ascendido al de director en 1699.
A fines de 1701, Newton fue elegido de nuevo miembro del parlamento como representante de su
universidad, a la cual renuncio poco después finalizando su etapa académica y científica. En 1703, tras la
muerte de Hooke, Newton fue elegido presidente de la Royal Society, cargo que conservó hasta su muerte.
En 1705 se le otorgó el título de sir.
Newton murió en la madrugada del 20 de marzo de 1727, tras haberse negado a recibir los auxilios finales
de la Iglesia, consecuente con su aborrecimiento del dogma de la Trinidad.