Grandes Cataclismos

Grandes Cataclismos/ Terremotos
Recorreremos el mundo analizando los terremotos mas importantes
de nuestra era, cada cual más fuerte que el anterior, cada uno con
sus propios misterios, llevándonos hasta un posible gran
cataclismo, un terremoto colosal que haría temblar al mundo entero.
Los terremotos son unas de las fuerzas más destructivas e
impredecibles del planeta. Sin aviso la tierra firme se agrieta, se
desplaza y se pliega, poniendo en peligro todo lo que se encuentra
a su paso.
Se calcula que cada año se producen varios millones de terremotos,
la mayoría son temblores imperceptibles, pero al menos una vez al
año, en alguna parte del mundo se produce un sismo de gran
magnitud.
La mayoría de los terremotos se ocasiona por el desplazamiento de
grandes porciones de la corteza terrestre llamadas placas
tectónicas. El rozamiento entre las placas produce una gran
acumulación de presión, cuando las placas se deslizan en paralelo
se produce un terremoto de deslizamiento horizontal. Cuando las
placas colisionan y una se desliza debajo de la otra, ocurre un
terremoto de deslizamiento inverso.
En ambos casos la tierra se resquebraja y se pliega, liberando una
enorme cantidad de energía sísmica. La cantidad de energía
liberada por un terremoto se conoce como su magnitud. Cuando
mayor es su magnitud mayor energía se libera. Un terremoto de
magnitud 8 o superior libera una cantidad de energía equivalente a
mil millones de toneladas de T.N.T. o 67.000 bombas de Hiroshima.
Que una gran ciudad sea azotada por un terremoto devastador es
sólo cuestión de tiempo. Para prepararse para el futuro, es esencial
el aprender del pasado.
Loma Prieta
Fecha: 17 de Octubre de 1989
Magnitud: 6.9
Tipo: Deslizamiento Horizontal
Factores Clave: Licuefacción, Reflexión Sísmica.
San Francisco, California 17 de Octubre de 1989:
Durante quince espantosos segundos, la ciudad de la bahía es
sacudida por un terremoto de magnitud 6.9 El epicentro esta cerca
de una montaña en el condado de Santa Clara llamado Loma
Prieta.
Los suburbios cercanos a la montaña sufren grandes daños. El
suelo se abre en enormes grietas, cientos de casas son arrancadas
de sus cimientos, y las pequeñas comunidades quedan destruidas.
Pero extrañamente la mayor devastación y pérdida de vidas ocurre
a 97 km. al norte en la bahía de Oakland y San Francisco.
El terremoto provoca el derrumbe de una sección de la autopista
Cyprus de Oakland, convirtiendo a la transitada autopista en un
cementerio.
El bombero Lorenzo Frediani de Oakland es uno de los primeros en
responder: “Fue una escena espantosa, era un desastre tan
descomunal, ver pedazos enormes de la autopista sobre los autos,
incendios, todos gritando y pidiendo ayuda”.
Pero en medio del horror un golpe de suerte, cuando ocurrió el
terremoto los equipos de baseball locales, los gigantes de San
Francisco y Los Atléticos de Oakland se enfrentaban en la serie
mundial. Millones estaban viendo el juego y el trafico era mucho
menor que el usual. El hecho de que estuvieran jugando los dos
equipos de la zona de la bahía salvo fácilmente un millar de vidas.
Mientras los rescatistas intentaban rescatar desesperadamente a
los que quedaron en la autopista, se produjo un nuevo desastre en
el extremo opuesto de la bahía. Casi 200 edificios en el distrito de la
marina sufrieron grandes daños o quedaron completamente
destruidos.
Los incendios producidos por la rotura de los ductos de gas se
sumaron a los daños y al pánico.
Los residentes horrorizados salieron de las calles y aunque el
distrito de la marina sufrió daños catastróficos, los barrios
circundantes quedaron prácticamente intactos.
Los sismólogos como el doctor Jack Boatwright se esfuerzan por
comprender la destrucción selectiva del terremoto.
Jack Boatwright: El movimiento de tierra y el daño en el distrito de la
marina fue una sorpresa, no sólo para la gente del común, sino para
los sismólogos”.
El terremoto parecía desafiar la lógica. Se centro en dos áreas
específicas a 97 Km. del epicentro y dejó intacta la mayor parte de
la bahía.
Boatwright y sus colegas se disponen a resolver el misterio
recurriendo a sus conocimientos básicos.
Cuando se produce la ruptura de una falla se liberan ondas de
energía esféricas, y se propagan hasta llegar a la superficie.
Al igual que los demás tipos de ondas estas se pueden difractar,
reflejar y unirse para formar ondas más grandes.
Oakland y el distrito de la marina tuvieron la mala suerte de ser
alcanzados por un Doblete Sísmico –dos grupos de ondas que se
sumaron-.
Un grupo de ondas se desplazó directamente desde el centro del
sismo hasta la superficie. El otro se desplazó en sentido contrario
hacia el centro de la tierra y luego rebotó en el límite entre la
corteza y el manto. Las ondas reflejadas alcanzaron el límite a 97
Km. de su fuente, justo debajo de Oakland y el distrito de la marina.
Esta doble ración sísmica ya era violenta, pero se empeoró con un
error fatal de los ancestros de la ciudad.
Hace 100 años estas zonas no existían. A medida que se
urbanizaba la zona de la bahía, tramos de océano se iban
convirtiendo en playas con propiedades privadas. Las angostas
orillas de la bahía fueron rellanándose con arena y escombros.
El problema con la arena fina y limpia es que cuando ocurre un
terremoto no hay nada que la ligue, se convierte en un líquido.
La licuefacción es otro catastrófico evento secundario de muchos
grandes sismos. Cuando la tierra sólida se vuelve líquida se
destruyen los caminos, se caen los edificios y se rompen las
cañerías subterráneas.
La licuefacción provocó la ruptura de un caño principal del distrito
de la marina, provocando un incendio infernal.
El costo total del terremoto fue inmenso, murieron 66 personas,
4.000 resultaron heridas y 20.000 estructuras quedaron dañadas o
destruidas.
Para los sismólogos el terremoto de Loma Prieta de magnitud 6.9
fue un brutal llamado de alarma. Quedaron sorprendidos por la
reflexión de ondas sísmicas que alcanzaron Oakland y el distrito de
la marina.
Con cada terremoto suceden cosas que no se han pronosticado.
Cada sismo es un aprendizaje.
Pero el terremoto de 1989 con origen el Loma Prieta, no fue el peor
sismo de San Francisco. Los mismos efectos secundarios de
licuefacción e incendios causaron la muerte de miles de personas
cuando se produjo un terremoto más fuerte, que destruyó la mayor
parte de la ciudad de la bahía.
San Francisco
Fecha: 18 de Abril de 1906
Magnitud: 7.9
Tipo: Deslizamiento Horizontal
Factores claves: Licuefacción e incendios
A principios de siglo San Francisco era la ciudad más importante de
la costa oeste de los Estados Unidos. La ciudad tenía hoteles de
lujo y modernos edificios altos, pero en 1906 muchos se
derrumbaron.
El terremoto ocurrió a las 5:12 de la mañana del 18 de abril y llegó
sin ningún aviso. Un espectacular estruendo hizo saltar a miles de
la cama, segundos más tarde una gigantesca ola de choque golpeó
la ciudad, sacudiendo los edificios hasta los cimientos. El centro
económico y arquitectónico de la costa occidental quedó en ruinas.
En esa época la sismología estaba en su tierna infancia y la causa
del terremoto no se pudo dilucidar. Ahora sabemos que la ciudad
quedo atrapada en medio de una antigua batalla entre las placas
tectónicas del pacifico y de Norteamérica. Una terrible zona de
guerra llamada la falla de San Andrés.
Estas gigantescas masas de corteza se rozan entre si directamente
debajo de San Francisco. Cuando una sección queda atrapada se
acumula mucha presión que se libera en forma de terremoto de
deslizamiento horizontal.
En 1906 se produjo una ruptura de 435 Km. a lo largo de la falla. Un
sismo de magnitud 7.9 liberó 8 veces más energía que el terremoto
de 1989.
Las primeras ondas y más veloces producidas en un terremoto son
las primeras llamadas ondas P. Actúan como un estampido sónico,
sacudiendo la tierra y haciendo vibrar las ventanas.
Unos segundos después están las ondas secundarias llamadas
ondas S. Estas ondas son las que llevan mayor cantidad de energía
y son las ondas sísmicas más destructivas.
En San Francisco las ondas S abrieron enormes grietas en el suelo
y desgarraron los cimientos de los edificios como si fueran de papel.
Pero fue otro efecto secundario del terremoto el que selló el destino
de la ciudad. La licuefacción del suelo rompió las cañerías
principales de gas y de agua y San Francisco comenzó a arder. Sin
suministro de agua el departamento de bomberos de San Francisco
quedo impotente viendo como la ciudad se tornaba en cenizas.
Murieron más de 3000 personas.
El sismo de 1906 probó que los efectos secundarios de un
terremoto pueden ser más destructivos que el temblor en sí.
Ochenta años después un terremoto devastó una ciudad 85 veces
más grande que San Francisco.
La causa principal un efecto secundario diferente, combinado con
una planificación urbana desastrosa. Incluso ese acontecimiento
podría ser pequeño comparado con un mega cataclismo sísmico, un
acontecimiento de gran poder y consecuencia.
Los terremotos de 1906 y 1989 mostraron que la reflexión y la
licuefacción pueden tener consecuencias trágicas.
En 1985 una de las ciudades más grandes del mundo fue
devastada por un terremoto de efectos aún más extraños e
impredecibles. Probó que el lugar y la manera como se construye
una ciudad son importantes.
Ciudad de México
Fecha: 19 de Septiembre de 1985
Magnitud: 8.0
Tipo: Subducción
Factores Clave: Amplificación y Resonancia
La ciudad de México es una de las ciudades más grandes del
mundo, con una población actual de más de 20 millones de
habitantes. La metrópoli se extiende a lo largo de un valle de
montaña en el centro del país. Es una ciudad en constante actividad
con su inmensa población en movimiento día y noche.
El 19 de Septiembre de 1985 amanece en una típica mañana de
otoño. Millones de personas encaran el nuevo día. Pronto la tierra
comienza a temblar y a plegarse. Un terremoto de magnitud 8 azota
a la ciudad.
El epicentro esta cerca de la costa occidental de México. Libera 6
veces más energía que el sismo de San Francisco de 1906, cientos
de edificios de varios pisos quedan seriamente dañados.
Testigo: No sabía que pasaba, la mente corre a 1000 Kilómetros por
hora, uno no sabe si ya está muerto.
La ciudad lucha por defenderse pero las lineas telefónicas y de
electricidad están cortadas. Los servicios de emergencia saturados
y millones quedan a su suerte. Muchos de los Hospitales más
importantes de la ciudad están seriamente dañados, sumando caos
y víctimas.
Una de las escenas más espantosas es la de Nuevo León, un
edificio de quince pisos. De las 1800 personas que vivían allí
murieron más de 600.
Cauhtemoc Abarca fue testigo estupefacto cuando la estructura del
Nuevo León calló víctima del terremoto.
Cauhtemoc Abarca: Lo recuerdo como una pesadilla, porque esa
enorme estructura, tan sólida para nosotros en esos momentos
colapsó como si estuviese hecha de papel, como una maqueta
aplastada por una mano invisible.
Cauhtemoc y docenas de vecinos corrieron al edificio y comenzaron
una lucha desenfrenada para rescatar a los sobrevivientes
Abarca: Había un sobreviviente que tenía el lado izquierdo bajo los
escombros y no podíamos mover el concreto que tenía encima, era
muy pesado, yo le sostenía la mano derecha tratando de alentarlo,
el se quejaba del dolor –me duele- decía, y murió.
Se calculó que la cantidad de víctimas mortales habría oscilado
entre 9.000 y 35.000 personas, la verdadera cifra tal vez no se sepa
nunca.
¿Por qué sufrió tal devastación esta gran ciudad? La Ciudad de
México está ubicada en el centro del país a cientos de kilómetros
del epicentro del terremoto. ¿Y por qué algunas áreas quedaron
aniquiladas mientras otras permanecieron intactas?
Para los sismólogos como Cinna Lomnitz el desastre cambiaría la
concepción de las ondas sísmicas.
Cinna Lomnitz: Hubo muchos factores sorprendentes que
intervinieron para que este terremoto fuese un gran desastre. El
sismo fue desencadenado por la placa de Cocos, que choca con la
Norteamericana en el pacífico, cerca de la costa occidental de
México.
A diferencia de la falla de San Andrés en donde las dos placas se
deslizan en paralelo, México es la escena de una colisión tectónica
frontal llamada zona de subducción.
Normalmente una placa se desliza sin problema por debajo de la
otra, pero cuando una sección se traba, se acumula una enorme
cantidad de presión. En esa fatídica mañana la presión llego a su
punto culminante.
Una sección de la zona de subducción de cocos se desgarró,
enviando una enorme onda de choque de energía sísmica hacia
México a miles de Kilómetros por hora.
Durante la mayoría de los sismos el daño mayor se provoca cerca
del epicentro.
Este caso fue diferente. Las regiones costeras sufrieron algunos
grandes daños, pero la Ciudad de México, ubicada a 322 Km. tierra
adentro se llevó la peor parte del terremoto.
Extrañamente la mayor parte de la ciudad quedo apenas afectada,
pero ciertas áreas específicas quedaron prácticamente destruidas.
Los Edificios de entre 6 y 15 pisos fueron los más afectados. Las
estructuras más bajas y más altas de la misma manzana
sobrevivieron prácticamente intactas.
Para resolver este desconcertante misterio Lomnitz y sus colegas
buscaron directamente bajo sus pies.
Lomnitz: La ciudad de México tiene una extraña ubicación para una
gran ciudad. Hace 700 años lo que hoy es la ciudad de México era
un lago. Los aztecas construyeron su ciudad capital Tenochtitlan en
una isla que estaba en medio del lago. Era un enorme complejo de
canales y carreteras elevadas con una estructura tan compleja
como la de cualquier ciudad europea de la época.
Cuando los conquistadores españoles capturaron y destruyeron
Tenochtitlan, rellenaron el lago y construyeron su propia ciudad
arriba de la antigua, siglos después resultó una muy mala idea.
La capa sedimentaria sobre la cual está construido el centro de la
ciudad es una capa de arcilla muy blanda, es prácticamente una
gelatina, casi agua.
Este Antiguo lecho lacustre es la clave del daño selectivo del
terremoto.
Lomnitz: En los primeros días después del terremoto nos dimos
cuenta de que los daños estructurales serios se produjeron en la
zona en donde estuvo el lago.
La capa del lecho lacustre no solamente era inestable sino que
actuaba a la manera de un amplificador sísmico, atrapando las
ondas sísmicas y aumentando su fuerza.
Al igual que la gelatina se mueve después de que uno la sacude,
las capas de lodo debajo de México continuaron temblando cuatro
minutos después del terremoto, esa es la causa principal del
desastre.
Pero eso no resolvía el misterio del por qué los edificios de entre 6 y
15 pisos fueron los más afectados.
La respuesta se produjo en otra destructiva combinación de ondas
sísmicas y sedimentos sueltos, un fenómeno conocido como
resonancia.
Cada objeto tiene una frecuencia que lo hace resonar. Si un
cantante encuentra la nota apropiada puede romper un vaso de
vidrio por el sólo hecho de someterlo a esa frecuencia única. Incluso
un objeto grande como un edificio alto puede resonar, según su
tamaño y estructura, hay una frecuencia de energía que lo hace
vibrar.
Por una increíble mala suerte las ondas atrapadas y amplificadas
por la capa de lodo debajo de la Ciudad de México tenían la
frecuencia exacta para hacer resonar a los edificios de entre 6 y 15
pisos.
Los edificios comenzaron a vibrar y se sacudieron hasta
desmoronarse, otros cayeron sobre sus vecinos como un castillo de
naipes, estas extrañas circunstancias sellaron el destino de la
ciudad de México.
Muchos edificios importantes, como hospitales y escuelas estaban
en el rango fatal elegido por la furia del terremoto.
El terremoto de la ciudad de México fue otro trágico ejemplo del
peligro de construir sobre terrenos blandos o tierras rehabilitadas.
El suelo inestable amplifico el impacto del sismo y desató un
complejo mortífero efecto de resonancia.
En la actualidad no se pueden construir edificios sobre el inestable
lecho lacustre. Se han implementado códigos de construcción y
planes de emergencia civil para prevenir desastres futuros. Los
habitantes de la ciudad de México saben que se encuentran en
peligro sísmico.
Pero millones de personas viven a corta distancia de misteriosos
terremotos sin saberlo. Y nos acercamos a un terremoto aún más
grande, un escenario sísmico que podría combinar licuefacción,
incendios y otros devastadores efectos secundarios en un super
cataclismo.
Tanto San Francisco como la ciudad de México fueron victimas de
los terremotos engendrados por los inestables límites de las placas
tectónicas.
La mitad de las grandes ciudades del mundo esta a corta distancia
de grandes fallas geológicas como estas, pero la otra mitad no está
necesariamente fuera de peligro, hay un tipo totalmente diferente de
terremoto.
Estos sucesos poco comunes surgen aparentemente de la nada y
hacen estragos en áreas que se creían inmunes a los terremotos.
Bhuj
Fecha: 26 de Enero de 2001
Magnitud: 7.7
Tipo: Intraplaca
Factores clave: Inesperado, gran número de víctimas mortales.
Bhuj, India:
El 26 de Enero es el día de la independencia de la india. Pero el
2001 las celebraciones fueron olvidadas, cuando un sismo azotó la
provincia noroccidental de bhujarat.
El terremoto de magnitud 7.7 destruyó la histórica ciudad de Bhuj
junto con otras ciudades y pueblos cercanos, murieron 20.000
personas, un millón de hogares quedaron dañados o destruidos y
200 aldeas desaparecieron del mapa.
Paul Bodin es un sismólogo radicado en Menphis Tennesse que
viajo a la India a estudiar los efectos del terremoto.
Paul Bodin: Lo que vimos fue una devastación descomunal, la
perdida de vidas fue increíble, era un lugar horrible para estar
haciendo lo que teníamos que hacer.
Para científicos como Bodin el aspecto más relevante no fue la
escala del daño sino el hecho de que ocurrió. Según la teoría de las
placas tectónicas, este terremoto no debió producirse.
El Asia central no es extraña a los grandes terremotos. Más de mil
millones de personas viven cerca de una enorme colisión tectónica
en donde la placa índica choca frontalmente con el resto de Asia. El
Himalaya, la cadena montañosa continental más grande del mundo
es el resultado de esta colisión.
Esta inestable frontera de placas engendró numerosos sismos
devastadores. En el terremoto de 2005 en Cachemira murieron casi
80.000 personas de Pakistan y del norte de la India. Fue un
terremoto de magnitud 7.6 No muy fuerte, pero lo suficiente como
para destruir cientos de miles de edificios.
Pero Bhuj esta a 200 Km. de distancia del peligroso límite de las
placas del Himalaya, allí no deberían producirse terremotos fuertes.
Pero existe un marginal 5% que se produce lejos de los límites de
las placas y no sabemos muy bien por qué o que produce este tipo
de terremotos.
Estos misteriosos desastres marginales se llaman terremotos
intraplaca. El terremoto de Bhuj de 2001 presentó una importante
oportunidad para estudiar estos sucesos. Pero Bodin y su equipo
tenían una razón más importante para visitar la India.
El terremoto Intraplaca más grande de la historia se produjo en su
propia región. Las casas y los edificios quedaron demolidos,
bosques enteros exterminados, enormes grietas aparecieron en la
tierra, el plácido Mississippi se convirtió en un embravecido torrente
de rápidos y cataratas, pero este fue sólo el comienzo.
Un mes más tarde otro gigantesco terremoto de magnitud 8
destruyó el pueblo fronterizo de Nuevo Madrid, Missouri. Dos
semanas después se produjo un tercer terremoto de magnitud 8.
En los próximos dos meses ocurrieron casi 2.000 temblores
menores. Los efectos se sintieron en toda la mitad oriental de los
Estados Unidos.
Bodin: Que se produzca un gran terremoto, un enorme terremoto en
Nuevo Madrid en el medio de la placa es asombroso, y que luego le
sigan otros tan o más fuertes es simplemente increíble.
Esta increíble serie de terremotos pareció originarse de la nada,
este es el centro estable y llano de la placa norteamericana, se
supone que está a salvo de los grandes terremotos.
El lago Reelfoot, a 24 Km. de Nuevo Madrid es famoso por la
pescadero el sismólogo Ron Van Arsdale no vino para la pesca
americana. Para el Reelfoot tiene la clave para develar el misterio
de los terremotos de Nuevo Madrid.
Hace 200 años este lago no existía. Esta serena zona de pantanos
y lagunas fue sacudida violentamente durante el invierno de 18111812 en una serie de tres gigantescos terremotos. Fue el tercero, el
de marzo, el responsable de la formación de este lago.
La apariencia tranquila del lago Reelfoot es engañosa, bajo sus
plácidas aguas, los científicos hicieron un descubrimiento
impresionante.
Van Arsdale: Hay actividad micro sísmica, allí se producen
pequeños terremotos todo el tiempo. Colocamos sismómetros en
los alrededores para registrar esos temblores.
Muy por debajo del lago Reelfoot y nuevo México hay un misterioso
sistema de fallas que genero los terremotos de 1811-12. El sistema
continúa generando pequeños temblores en la actualidad.
Pero este descubrimiento genera más interrogantes, si la falla de
Madrid no es un límite de placas entonces ¿Qué es?
La respuesta se encuentra muy lejos, en Etiopía. Forma parte del
gran valle del Rit o valle quebrado de Asia y África. Un sistema de
fallas que se ubica a lo largo de 4.800 Km. desde el norte hasta
Mozambique.
Aquí la tierra se divide en dos y arroja roca fundida. Una placa
tectónica que se esta separando en dos partes, un proceso llamado
apertura.
Hace 500 millones de años esto estuvo a punto de suceder en las
plácidas llanuras del medio oeste. Del interior fundido de la tierra
surgió magma, perforando la corteza debajo del antiguo medio
oeste. Pero antes que la placa se separara por completo el magma
se retiró, dejando a su paso vastas grietas en la corteza terrestre.
Cuando se acumula presión en este sistema de fallas se libera en
forma de grandes terremotos. Un valle quebrado fallido similar, se
encontró cerca de la ciudad de Bhuj India.
Los valles quebrados sepultados bajo Bhuj y Nuevo Madrid
respondieron parte del misterio, pero aún hay pequeñas cosas que
los científicos no logran dilucidar acerca de los terremotos
intraplaca, no tienen idea de lo que desencadenan estos desastres
marginales, o donde se producirá el próximo.
En realidad no tenemos un buen modelo de trabajo para explicar la
causa de los terremotos intraplaca. Sigue siendo un misterio para la
sismología y la geología sobre el que algunos de nosotros estamos
trabajando, pero no tenemos una respuesta aún.
En 1811-12 los terremotos de Nuevo Madrid azotaron áreas poco
pobladas. Actualmente los millones de personas que viven en
ciudades como San Luís y Menphis están a corta distancia del
sistema de fallas de Nuevo Madrid. Si se activa el costo humano y
económico sería devastador.
Sería imprudente que no puede pasar otra vez, que se acabó. No
hay pruebas científicas de que lo que origina estos terremotos
desapareciera.
Los sismos de Nuevo Madrid fueron los terremotos intraplaca más
fuertes de la historia. Pero es incomparado a la ruptura tectónica
que azotó a Chile, produciendo el terremoto más grande registrado
y ni siquiera esa catástrofe es el peor escenario.
Los especialistas consideran que se podría producir un terremoto
de proporciones colosales, uno cuyas ondas de choque podrían
sacudir una nación y hacer temblar al mundo entero.
Un terremoto se destacó sobre todos los demás. Fue tan intenso
que cambio la forma de una nación y mato personas a medio
planeta de distancia. Este caso increíble se considera el terremoto
más grande que se haya registrado.
Chile
Fecha: 22 de Mayo de 1960
Magnitud: 9.5
Tipo: Subducción
Factores claves: Subsidencia, licuefacción, Tsunami
Maullín Chile:
En el pequeño pueblo chileno de Maullin la vida es simple y
tranquila, sus 1500 habitantes dependen del mar y la tierra para
sobrevivir. Pero en 1960 ambos elementos se confabularon para
diezmar ese apacible lugar.
Juana Toledo tenía 8 meses de embarazo cuando su mundo se
derrumbo. Estaba en casa de mi hermana cuando sentí un temblor,
en seguida me di cuenta de que se trataba de un terremoto.
Heli Delgado también quedo atrapada bajo la violencia del
terremoto. No nos podíamos parar, tuvimos que quedarnos
sentados y agarrados de una cerca, cuando esta empezó a
moverse. Luego la tierra se empezó a abrir.
Pero la conmoción de Maullín es sólo el comienzo, una terrible
catastrofe se extiende a lo largo de Chile matando a miles de
personas y sacudiendo a la nación desde su base.
A 161 Km. de la costa chilena la pequeña y densa placa de Nazca
choca contra la placa sudamericana, más grande y liviana, y genera
una zona de subducción. Este choque es mucho más peligroso que
el que afectó a México en 1985, ya que las placas se desplazaron a
lo largo del continente.
El 22 de Mayo de 1960 la zona de subducción de la placa de Nazca
da vida al terremoto más grande medido por científicos, una
magnitud increíble de 9.5 La cantidad de energía liberada equivale
a 29.000 millones de toneladas métricas de T.N.T. y más de 2
millones de bombas de Hiroshima, las intensas ondas sísmicas
destruyen las ciudades que encuentran a su paso, los edificios se
desmoronan , el suelo se convierte en líquido , los derrumbes se
llevan las pendientes de las montañas y los acantilados
desaparecen en el Océano.
La ciudad de Valdivia, cercana al Epicentro del sismo esta
asediada. Casi la mitad de la ciudad queda reducida a escombros,
pero este es sólo el comienzo.
La ruptura de la falla desencadena una serie de eventos que
arruinaran las vidas de muchas generaciones y dejaran una cicatriz
permanente sobre la superficie de la corteza terrestre.
En la actualidad Valdivia volvió a ser una ciudad próspera, un
importante punto estratégico en la unión de tres ríos. Pero si
observamos con detenimiento, se observaran secretos bajo el agua,
misteriosas calles que no llevan a ninguna parte, cimientos bajo el
agua y ruinas fantasmagóricas a las orillas del río.
El terremoto de 1960 hizo más que dar una simple sacudida.
Transformó para siempre la forma de la tierra misma. Este paisaje
arruinado es víctima del efecto secundario, de este impresionante
terremoto chileno, que se llama subsidencia.
El destino de Valdivia estaba escrito cientos de años antes del
sismo.
Durante siglos se fue generando presión en el borde a lo largo de
las grandes placas tectónicas de la costa de Chile. La placa
sudamericana comenzó a abombarse hacia arriba por la tensión.
Cuando la falla se rompió en 1960 la placa sudamericana liberó la
tensión y volvió a tomar su forma natural. Lo que provocó que una
vasta franja de tierra descendiera dos metros y medio.
Para los habitantes de Valdivia este fue un desastre que se
prolongaría durante generaciones.
Dr. Marco Cisternas/ Científico Ambiental:
La mayor parte de esta área solía estar cubierta por pastizales
antes del terremoto de 1960, pastizales de excelente calidad,
cuando el suelo descendió dos metros. Y ahora la marea cubre este
terreno todos los días.
La economía de las personas que viven aquí se vio muy
perjudicada, porque perdieron la mejor tierra de la zona. Más de
200.000 km2 de la costa de Chile quedaron bajo el agua luego del
terremoto, pero aunque parezca mentira ni siquiera esto fue lo peor
que ocurrió aquel día.
Juana Toledo (testigo): Tuvimos que prepararnos porque el mar
estaba subiendo, era el tsunami, debimos subir una colina.
Solo 15 minutos después del fuerte sismo una serie de gigantescas
olas producto del tsunami provocado por el terremoto azotan la
costa. Algunas llegan a una altura de 100 metros. Desde su
posición aventajada en la colina sobre Maullín Juana Toledo vió
como la mitad del pueblo se fue con la corriente.
Juana Toledo: Las olas llegaban y trataban de encerrarnos, oímos
que llegaba otra y comenzaba a mover las casas. Las olas que
estaban cerca de la orilla las hacían chocar entre sí. Era un sonido
terrible que nos asustó mucho.
Pero Neli Delgado no tuvo tiempo de ponerse a salvo, quedo
atrapada por la terrible furia de las olas.
Neli Delgado: A medida que las olas avanzaban los árboles y otras
cosas iban desapareciendo, me trepé a unos árboles, pero cuando
llegó la segunda ola los árboles ya no eran lo suficientemente
fuertes para sostenernos. Entonces salté sobre un tronco e intenté
sujetarme y mantener la cabeza fuera del agua, luego un niño
también trepó al tronco.
122 personas de Maullín se ahogaron esa noche, pero de alguna
forma Neli sobrevivió, las gigantes olas hicieron estragos mucho
más allá de Chile, se irradiaron desde la ruptura de la falla y
sacudieron otros apacibles lugares.
15 horas después del terremoto el tsunami llego a Hawai, la ciudad
portuaria de Ilo quedó devastada, con una baja de 61 personas. 7
horas después el tsunami sacudió a Japón y mato a 122 personas,
cuando todo termino el terremoto chileno había matado a 2000
personas y dejado a 2 millones sin hogar.
Sigue siendo el terremoto más grande que se ha documentado,
pero algunos científicos creen que otro terremoto gigante espera
para el futuro de Chile, uno que podría ser mucho peor.
La prueba que indica otro desastre radica en un sector remoto de la
costa del sur chileno, antes se trataba de un espeso bosque, hasta
que el terremoto y el tsunami de 1960 devastaron el área y dejaron
solo unos troncos retorcidos.
Para los ojos entrenados del geólogo Marcos Cisternas, esta área
desierta contiene pruebas vitales para el futuro sísmico de Chile.
Marcos Cisternas: El incidente de 1960 no fue un incidente único, a
pesar de que fue enorme no fue único. Entre los estratos (calicatas)
se puede observar que hay tierra sepultada, la más cercana a la
superficie corresponde a la tierra de 1960 y aparece cubierta por
una capa de arena del tsunami; y debajo de ella pueden encontrar
otro tipo de arena cubriendo la tierra que corresponde al terremoto
de 1575.
A lo largo de esta costa hay pruebas de otra docena de terremotos
que arrasaron el área en los últimos dos mil años. Por lo tanto es
seguro que en el futuro otro terremoto gigantesco va azotar la parte
central de Chile.
Si sucede va a ser un desastre sin precedentes, un hecho que
podría dejar al país paralizado y enviar una onda expansiva
alrededor del planeta entero.
En 1960 el terremoto más grande que se documentó, azotó a Chile,
miles de personas murieron y el paisaje del país cambió para
siempre, pero algunos científicos creen que un sismo destructivo
puede estar esperando en el horizonte chileno.
Don Windeler es experto en preparar modelos de futuros desastres,
a través de información del sismo de 1960 y la contribución de los
sismólogos más importantes del mundo, Windeler y sus colegas
crearon modelos sofisticados de posibles terremotos en Chile,
incluyendo una simulación del peor de los casos.
Windeler: No hay manera de detener la placa de Nazca para que no
se meta por debajo de Sudamérica. Vamos a seguir teniendo
incidentes significativos en Chile con el transcurso del tiempo.
El intenso terremoto de 1960 estalló en el centro del país en donde
la población era relativamente escasa. Pero si la placa de Nazca se
rompiera un poco hacia el norte, cerca de las ciudades más grandes
de Chile, el resultado sería una catástrofe mayor.
El Gran Cataclismo
Fecha: a determinar
Magnitud: 9.5
Tipo: Subducción
Factores Clave: Subsidencia, Licuefacción, Tsunami
Valparaíso Chile:
Valparaíso es uno de los puertos principales de Chile y es sede de
la Academia Naval y del poder legislativo. La ciudad reposa sobre
un teatro que mira al océano, la mayoría de sus habitantes vive
sobre las empinadas colinas y son trasladados hacia sus hogares
por vehículos únicos llamados funiculares.
Más al norte siguiendo la costa de Valparaíso se encuentra el
complejo turístico de Viña del Mar, famoso por sus playas y lujosos
hoteles.
Valparaíso y Viña del Mar se encuentran en parte del terreno más
valioso de Chile, si estas ciudades fueran sacudidas por un
terremoto violento la nación quedaría paralizada.
El escenario del peor caso de Windeler comienza a 27 Km. bajo
tierra y 80 km. desde la costa, en la zona de colisión de la placa de
Nazca y la de Sudamérica.
Un punto de tensión se quiebra y desencadena una reacción en
serie, más de 1400 Km. de la zona de subducción se separancomo
si fuera una cremallera que se abre.
Intensas ondas expansivas sísmicas se deslizan desde la roca
abierta. Las ondas primarias se desplazan a una velocidad de
29.000 Km./Hr.
La llegada de las ondas primarias a Valparaíso se siente como un
enorme estampido sónico, las ventanas y los edificios se
estremecen, algunas de las ondas primarias salen disparadas hacia
la atmósfera emitiendo un rugido espeluznante.
Les siguen las ondas secundarias que llevan la mayor parte de la
energía del terremoto.
Algunas ondas superficiales sacuden el suelo de un lado a otro
doblando las vías del tren y despedazan estructuras no preparadas
para sismos.
Los cimientos de los edificios se desestabilizan.
Las áreas inestables de los acantilados que rodean Valparaíso se
desploman llevándose con ellos los edificios vulnerables.
Abajo en el puerto los sedimentos amplifican la energía sísmica y
prolongan la sacudida.
La licuefacción rompe las tuberías principales de gas y de agua y
las vías de comunicación.
Además de las mortíferas ondas sísmicas el terremoto libera la
tensión de la placa sudamericana, empuja hacia delante y se
comprime, algunas de las zonas de la costa se sumergen hasta 2
metros.
Las estructuras mal diseñadas se desploman y la inundación crece
desenfrenadamente.
Las tuberías rotas de gas pueden provocar incendios. Mientras la
ciudad yace paralizada y vulnerable, un peligro mucho más grande
está a punto de aparecer.
Cuando la placa sudamericana se libera y se eleva, empuja una ola
de hasta 900 Km. de largo, la gravedad enseguida la atrae hacia
abajo lo que crea una ola colosal, un tsunami, un lado de la ola
avanza a toda prisa hacia la costa de Chile, le toma solo 10 minutos
llegar a Viña del Mar.
Golpea la ciudad ya demolida con una pared de agua oceánica de
12 metros de altura que se rompe a medida que se abre paso por la
ciudad. Miles de personas más pierden la vida, la ciudad está
devastada, pero el alcance mortal del terremoto se extiende mucho
más allá de Chile.
El mismo tsunami que pulverizó Viña del Mar puede rápidamente
cruzar el océano pacífico recorriendo miles de kilómetros. Horas
después del terremoto inmensas olas azotan Nueva Zelanda, Hawai
y Japón.
La costa oeste de los Estados Unidos y Filipinas también se
afectarían severamente, el terremoto más grande de Chile ahora se
ha convertido en un desastre mundial.
Tomar el terremoto de 1960 con su impresionante magnitud de 9.5
y llevarlo más cerca de las zonas de Valparaíso y Santiago no es
algo probable que ocurra en un futuro cercano, pero al mismo
tiempo dado lo que sabemos sobre las placas tectónicas de Chile y
su historia sería muy difícil negar que pudiese ocurrir.
En realidad se dice que la posibilidad de que suceda en el
transcurso de un año es solo 1 en 100.000, pero los expertos están
de acuerdo en que a pesar de que es imposible prevenir un
terremoto, es posible estar preparado.
Paul Bodin: El peligro es que si no estamos preparados, si no
preparamos nuestras ciudades para el riesgo que existe, habrá
muchísimo que lamentar.
La mitad de la población mundial vive en ciudades, son cientos de
millones de personas a corta distancia de un terremoto, para todos
aquellos que viven sobre estas gigantes bombas de tiempo
subterráneas el reloj sigue corriendo.