LOS PULMONES El aparato respiratorio es el encargado de trasportar el aire (que contiene el O2) desde el exterior de nuestro cuerpo hasta la sangre. Los pulmones forman parte del aparato respiratorio, están situados dentro del tórax, protegidos por las costillas, y a ambos lados del corazón. Son huecos y están cubiertos por una doble membrana lubricada llamada pleura (que evita que los pulmones rocen directamente con la pared interna de la caja torácica). Están separados el uno del otro por el mediastino. Debajo de ellos, se encuentra el diafragma que separa la cavidad torácica de la cavidad abdominal. Las células que tapizan los alveolos pulmonares se denominan neumocitos. Existen dos tipos de neumocitos: • Los neumocitos tipo I, que a pesar de ser escasos en número, debido a su tamaño y formas cubren más del 90% de la superficie alveolar y participan en el intercambio gaseoso. • Los neumocitos tipo II, más numerosos que los anteriores, aunque solo ocupan el 5% de la superficie alveolar. Son las células progenitoras del neumocito tipo I y tienen una función secretora mediante la producción del surfactante pulmonar (líquido que disminuye la tensión superficial creada en el alveolo para permitir el intercambio gaseoso). Cuando los neumocitos I son destruidos en algunas enfermedades, son los neumocitos II los que proliferan para reparar los daños. Anatomía del sistema respiratorio Respiración La respiración consiste en: • inhalar (inspiración): el acto de inspirar oxígeno; y • exhalar (espiración): el acto de liberar dióxido de carbono. El aire que contiene el oxígeno entra al cuerpo a través de la nariz y la boca. De ahí, atraviesa la faringe o garganta en su camino hacia la tráquea. La tráquea se divide en dos vías aéreas principales llamadas bronquios, los cuales llegan a los pulmones; uno al pulmón derecho y otro al pulmón izquierdo. Los bronquios se subdividen o se ramifican en varias ocasiones formando bronquios más pequeños, quienes a su vez se vuelven a ramificar en varias ocasiones formando bronquiolos. Estos bronquios y bronquiolos se denominan el árbol bronquial debido a que las subdivisiones o ramificaciones que sufren se parecen a las ramificaciones de un árbol, sólo que en una posición inversa. Después de alrededor de 23 divisiones, los bronquiolos terminan en los conductos alveolares. Al final de cada conducto alveolar, se encuentran cúmulos de alvéolos (sacos alveolares). El oxígeno transportado a través del sistema respiratorio es finalmente transportado al torrente sanguíneo a nivel de los alvéolos El sistema respiratorio está formado por los órganos relacionados con el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, y consta de lo siguiente: • la nariz; • la boca; • la faringe (garganta); • la laringe (caja de la voz); • la tráquea (conducto de aire); • los bronquios (vías respiratorias grandes); y • los pulmones. El tracto respiratorio superior incluye lo siguiente: • la nariz; • la cavidad nasal; • los senos paranasales; • la laringe; y • la tráquea. El tracto respiratorio inferior incluye lo siguiente: • los pulmones; • los bronquios y bronquiolos; y • los alvéolos (bolsas de aire). Fisiopatología pulmonar: La función de los pulmones es realizar el intercambio gaseoso con la sangre, para ello los alvéolos están en estrecho contacto con los capilares. En los alvéolos se produce el paso de oxígeno desde el aire a la sangre y el paso de dióxido de carbono desde la sangre al aire. La capacidad pulmonar depende de la edad, peso y sexo y oscila entre 4.000– 6.000 cm³. Las mujeres suelen tener de media un volumen inspiratorio forzado inferior a los hombres. El mecanismo de intercambio gaseoso del organismo con el exterior presenta dos etapas: • La ventilación pulmonar: Consiste en la inspiración o entrada de aire al interior de los alveolos. El aire entra activamente en los pulmones al dilatarse la caja torácica. La expiración, o salida de aire, se realiza pasivamente. • Proceso de difusión: Se produce el intercambio de gases entre el alveolo y el Se realiza debido a la diferente concentración de gases que hay entre el exterior y el interior de los alvéolos; por ello, O 2 pasa al interior de los alvéolos y el CO 2 pasa al espacio muerto (conductos respiratorios). • Proceso de perfusión: Es el paso de sangre por el capilar. Está sangre va a ser la que se oxigena y más tarde vuelva al corazón. Cuando la sangre llega a los pulmones tiene un alto contenido en CO 2 y un bajo contenido en O 2. El O2 pasa por difusión a través de las paredes alveolares y de los capilares a la sangre. Allí es transportado por la hemoglobina, que lo llevará hasta las células del cuerpo donde por el mismo proceso de difusión pasará al interior de las mismas para su posterior uso. El mecanismo de intercambio de CO 2 es semejante, pero en sentido contrario, pasando el CO 2 a los alvéolos. El CO 2, se transporta una parte disuelto en el plasma sanguíneo y otra parte lo transporta los glóbulos rojos. Tipo de enfermedad que afecta los pulmones y otras partes del aparato respiratorio. Es cualquier problema en los pulmones que impide que estos trabajen apropiadamente. Existen tres tipos principales de enfermedad pulmonar: 1. Enfermedades de las vías respiratorias. Estas enfermedades afectan los conductos (vías aéreas o respiratorias) que transportan el oxígeno y otros gases dentro y fuera de los pulmones. Por lo regular causan un estrechamiento u obstrucción de las vías respiratorias. Estas incluyen asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), bronquiolitis, y bronquiectasia (que también es el principal trastorno de las personas con fibrosis quística). Las personas con enfermedades de las vías respiratorias con frecuencia dicen que sienten como si "trataran de exhalar a través de una pajilla". 2. Enfermedades del tejido pulmonar. Afectan la estructura del tejido pulmonar. La cicatrización o la inflamación del tejido hace que los pulmones no se puedan expandir totalmente (enfermedad pulmonar restrictiva). Esto hace que para los pulmones sea más difícil captar oxígeno y liberar dióxido de carbono. Las personas con este tipo de trastorno pulmonar a menudo dicen que sienten como si "llevaran puesto un suéter o un chaleco demasiado apretado". En consecuencia, no son capaces de tomar una respiración profunda. La fibrosis pulmonar y la sarcoidosis son ejemplos de enfermedades del tejido pulmonar. 3. Enfermedades de la circulación pulmonar. Afectan los vasos sanguíneos en los pulmones. Son causadas por coagulación, cicatrización o inflamación de dichos vasos. Afectan la capacidad de los pulmones para captar oxígeno y liberar dióxido de carbono. Igualmente pueden afectar la actividad cardíaca. Un ejemplo de este tipo de enfermedad es la hipertensión pulmonar. Las personas que padecen estas afecciones con frecuencia tienen dificultad para respirar cuando se esfuerzan. Muchas enfermedades pulmonares involucran una combinación de estos tres tipos. Las enfermedades pulmonares se producen por infecciones, consumo de tabaco o inhalación de humo de tabaco en el ambiente, y exposición al radón, amianto u otras formas de contaminación del aire. Las enfermedades pulmonares incluyen el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la fibrosis pulmonar, la neumonía y el cáncer de pulmón. También se llama enfermedad respiratoria, neumopatía y trastorno pulmonar. • Enfermedades producidas por un fallo en la ventilación: o Fallo en el control de la respiración. La cantidad de aire que entra (volumen ventilatorio) no es suficiente. A estas alteraciones se las llama trastornos de ventilación de tipo restrictivo. Se suelen producir por una enfermedad de base como por ejemplo las infecciones, las neumonías, etc. o Trastornos ventilatorios de tipo obstructivo. El aire llena los pulmones pero no puede salir. Esto hace que cada vez haya más cantidad de CO 2 y menos cantidad de O 2. Se producen dos enfermedades: Asma(los bronquios se cierran al espirar y es normal que en el enfermo se escuchen pitidos) y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Aunque la EPOC es una enfermedad que aparece como consecuencia de la inhalación crónica de una sustancia tóxica, es bien conocido que no todos los pacientes expuestos la desarrollan. En este sentido, se ha descrito que sólo el 33% de los hombres y el 24,2% de las mujeres que fuman evolucionan hacia la alteración morfológica y funcional características de la EPOC (20), sin que tengamos claro los factores que determinan su aparición. Desde el punto de vista genético, la EPOC se considera una enfermedad poligénica en la que la predisposición genética individual juega un papel clave en su patogenia, constituyendo un ejemplo clásico de la interacción entre el medio ambiente y el genotipo. • Trastornos de la difusión: Son producidas por alteraciones en el intersticio pulmonar. Por ejemplo, las enfermedades por depósito que hacen aumentar la distancia entre el capilar y el alveolo empeorando el intercambio de los gases. • Trastornos de la perfusión: La sangre no llega adecuadamente a los pulmones. La patología más frecuente es el tromboembolismo pulmonar (TEP), donde un trombo que se desprende, llega a los pulmones e impide el filtrado de los pulmones. • Trastornos mixtos: Existe una alteración en la relación ventilaciónperfusión, originándose la formación de un espacio muerto alveolar, que es un espacio de aire que entra de los alvéolos pero que no interviene en el intercambio de gases, debido a que no existe o hay una mala perfusión capilar. • ✓ La capacidad total de los pulmones resulta en ocasiones útil para comprender la patología pulmonar. Una estimación razonable de la capacidad pulmonar total se puede obtener al combinar varios parámetros volumétricos. (Véase figura 14. Volúmenes pulmonares). Los parámetros más comunes son: 1. Volumen corriente (también conocido como volumen tidal o VT, volumen en marea, en inglés: Tidal Volumen): es, durante una respiración tranquila y relajada, el volumen de aire que es inhalado o exhalado con cada respiración. 2. Volumen de reserva espiratoria o VRE (Expiratory Reserve Volume): es la máxima cantidad de aire que es exhalada de manera forzada después de una inspiración normal y una espiración normal. La cantidad de aire exhalado será mayor que la que había sido inhalada inmediatamente antes. 3. Volumen de reserva inspiratoria o VRI (Inspiratory Reserve Volume): es la máxima cantidad de aire que puede ser inhalada de manera forzada después de una inhalación normal. 4. Volumen residual o VR (Residual Volume): es la cantidad de aire que permanece en los pulmones después de la espiración máxima. 5. Capacidad vital o CV (Vital Capacity): es la máxima cantidad de aire que puede ser exhalada después de una inhalación máxima. La capacidad vital es la suma del volumen tidal, del volumen de reserva inspiratorio y del volumen de reserva espiratorio. (La cantidad de aire que puede ser exhalada con un esfuerzo máximo después de una inhalación máxima se denomina capacidad vital forzada [Forced Vital Capacity o CVF]). La CVF es el volumen que es medido en la espirometría y se discutirá con mayor detalle más adelante. 6. Capacidad pulmonar total o TPT (Total Lung Capacity, TLC): es la suma de la capacidad vital y del volumen residual. RECOMENDACIONES PARA TENER PULMONES SANOS • Deje de fumar o no empiece a hacerlo. Visite El tabaquismo y el corazón y la Guía para un corazón sano (en inglés). Si bien esos recursos se centran en la salud del corazón, incluyen información básica sobre cómo dejar de fumar. Para recibir ayuda y apoyo en forma gratuita para dejar de fuman, puede llamar a la línea de ayuda para dejar de fumar del Instituto Nacional del Cáncer al 1-877-44UQUIT (1-877-448-7848). • Evite el humo de tabaco de segunda mano evitando los lugares en los que se permite fumar. Pida a sus amigos y familiares fumadores que no fumen en la casa o en el auto. • Intente mantener un peso saludable. Los patrones de alimentación poco saludables y la falta de actividad física pueden llevar a sobrepeso y obesidad, que a su vez pueden provocar apnea del sueño. Hay investigaciones que mostraron que bajar de peso puede reducir la apnea del sueño en personas a las que también se les diagnosticó obesidad. • Manténgase físicamente activo. La actividad física puede fortalecer el corazón y los pulmones para que trabajen con más eficiencia. La actividad física también puede reducir el riesgo de lesión o enfermedad pulmonar. La hoja de datos Aumentar el movimiento (en inglés) contiene información básica sobre la actividad física. Antes de comenzar cualquier programa de ejercicio, pregúntele a su proveedor de atención médica qué nivel de actividad física es adecuado para usted. • Limite la exposición a la contaminación atmosférica exterior controlando el Índice de calidad del aireexternal link antes de participar en actividades al aire libre. Evite también las congestiones de tránsito cuando sea posible. • Reduzca la contaminación atmosférica interior asegurándose de que los lugares en los que vive y trabaja estén bien ventilados y que se limpien periódicamente para evitar la acumulación de alérgenos, polvo y moho. También puede eliminar los productos que producen vapores o gases, como los líquidos y aerosoles de limpieza fuertes. Evite la quema de combustibles sólidos, como madera, para calefaccionar y cocinar. • Adopte precauciones contra la gripe estacional y la neumonía. Vacúnese contra la gripe todos los años. También puede consultar a su proveedor de atención médica acerca de la vacuna contra la neumonía. • Evalúe si hay gas radón en su casa. El radón es un gas incoloro, insípido e inodoro que se forma naturalmente. Puede ingresar a los edificios a través de grietas en las paredes y puede provocar cáncer de pulmón. Hay kits de prueba económicos en muchas ferreterías. Si los niveles de radón en su casa son peligrosos, siga los pasos recomendados para reducirlos. Si vive en un departamento, alerte a los dueños de la propiedad para que puedan solucionarlo. • Use equipo protector si trabaja en una industria con exposición a polvo, sílice, alérgenos, vapores de sustancias químicas u otro tipo de contaminación atmosférica interior o exterior.