Historia del idioma francés
Historia del idioma francés
El francés es una lengua romance hablada en Francia —cuna de esta lengua— así
como también en el Canadá, Bélgica, Luxemburgo, Suiza y en otros cincuenta y un
países que en su mayor parte integraron el antiguo imperio francés.
El latín de la Galia (siglos I a V)
La historia de la lengua francesa empieza con la invasión de la Galia por los ejércitos romanos bajo el mando de
Julio César entre el 58 y el 50 a.C. Se considera que la Galia tenía unos 10 millones de habitantes. Después de la
conquista, los soldados y los comerciantes romanos importaron con ellos el sermo cotidianus o latín vulgar. A
pesar de la aparente similitud entre ambas lenguas (sintaxis, numeración, morfología...) el galo y el latín vulgar, la
asimilación es lenta ya que se adquiere después de varios siglos, probablemente después de la evangelización del
medio rural bajo Dagobert. El latín funciona como lengua escrita y de la administración, aunque el galo, de
tradición oral no se escribía, conservaba su función de lengua de intercambio hasta el siglo III en los centros
urbanos que se habían desarrollado bajo los romanos.
El substrato galo
El territorio de lo que hoy es Francia empezó a ser poblado por los galos alrededor del Siglo VII a. C., los cuales
hablaban diversas variantes de celta gálico, de la que existen unas pocas inscripciones en alfabeto griego. Hacia
el suroeste, los aquitanos hablaban probablemente una lengua precursora del vasco, pero que tampoco utilizaban,
en la escritura. En la zona de Massilia (la actual Marsella) los habitantes de las colonias griegas hablaban y
escribían en este idioma, pero no lo difundieron más allá de sus colonias.
Todos esos idiomas y otros hablados en la antigua Galia fueron desapareciendo con la colonización romana y la
progresiva implantación del latín. Con el declive del Imperio romano, una serie de pueblos de origen germánico
llegaron a la Galia romana. Entre ellos, dos se establecieron de modo más consolidado: son los francos en el norte
y los visigodos en el sur, con el río Loira como frontera. A pesar de que ambos pueblos hablaban sus propias
lenguas, pronto se adaptaron al latín hablado por la población. No obstante, el idioma hablado por los francos está
en el origen del neerlandés, idioma hablado hoy en día, en sus distintas variedades en los Países Bajos, parte de
Bélgica y norte de Francia.
Durante mucho tiempo, el idioma hablado en el norte de Galia (en realidad ya Francia) fue una variedad de latín,
influido por idioma germánico hablado por los francos, que influyó fundamentalmente en la fonética del francés. Al
sur, la evolución es diferente, por lo que poco a poco se van diferenciando dos lenguas con una frontera que en
principio se marcará en el Loira, aunque a lo largo de la historia irá desplazándose cada vez más hacia el sur,
debido al empuje político de una Francia cuyo centro político estaba en París y a que a partir de la Revolución
francesa la lengua francesa pasó a ser un elemento identificador e igualador de todos los franceses. La langue
d'oïl (oïl ha evolucionado en oui) se hablaba en la zona norte y el langue d'oc en el sur. La línea de separación iba
del Macizo Central a la desembocadura del Loira en Nantes.
De cualquier modo, no resulta sencillo establecer el momento en el que el latín vulgar se transforma en francés o
provenzal, pero ese momento hay que situarlo entre los siglos VI y IX. A partir del siglo VII ya se cuenta con
testimonios de que la lengua hablada en el territorio de la actual Francia es diferente del latín y del germánico. El
documento fundamental es el de los Juramentos de Estrasburgo (842), en los que las diferentes tropas de los
nietos de Carlomagno, Lotario, Carlos el Calvo y Luis el Germánico juran respeto a la división que se produce tras
la muerte de Luis el Piadoso y que está marcada por el Tratado de Verdún, y se ven obligados a hacerlo tanto en
latín, como en germánico y en un idioma romance, a caballo entre el latín y el francés. En Francia, los dos grandes
dialectos romances antes mencionados pasarán a ser conocidos con los nombres de langue d'oc y langue d'oïl (en
función del modo en que se decía "sí"). El francés actual es heredero de este último.
Poco tiempo después empieza a aparecer una literatura escrita por clérigos en este nuevo idioma, que con la
aparición de los primeros textos literarios (el primero es la Secuencia de Santa Eulalia), entre los que destaca el
Cantar de Roldán, el idioma romance fue consolidándose y diferenciándose cada vez del latín. Poco a poco se
transformó de idioma declinado en idioma analítico, en el cual el uso de preposiciones y el orden de las palabras
en la oración reemplazan al sistema de casos.
El francés antiguo
Artículo principal: Francés antiguo
Lo que se conoce como francés antiguo se va consolidando a partir del Siglo XI, y aunque hoy se estudie todo lo
que se hablaba al norte del Loira como si se tratara de una sola lengua, en realidad se trataba de dialectos con
elementos comunes.
La influencia germánica en el idioma obligó a usar en el lenguaje escrito algunos dígrafos para reproducir
algunos de los sonidos que se utilizaban, pero no existían en latín vulgar. Así, la nasalización, uno de los
elementos fonéticos más característicos de la influencia germánica en el francés se va marcando en la escritura
por el uso de la n en posición final de sílaba. La evolución fonética de la u latina hacia el sonido que
actualmente tiene en francés obligó asimismo a utilizar el dígrafo ou para reproducir el sonido original de dicha
letra en latín. Del mismo modo, la fuerte aspiración de la h ha marcado una de las principales características del
francés respecto a otraslenguas romances: la existencia de la h aspirada.
Una característica interesante del francés antiguo es que conservaba vestigios del sistema de casos del latín
clásico, existiendo una oposición entre caso recto (o cas sujet, evolucionado a partir del nominativo) y caso oblicuo
(o cas régime, evolucionado a partir del acusativo). Además del caso francés antiguo, al igual que el francés
moderno, reconocía dos géneros gramaticales (masculino y femenino) y dos números gramaticales (singular y
plural), a continuación, se dan ejemplos de la flexión de caso, género y número del francés antiguo:
Siglos XIV y XV: francés medio
Difusión del idioma francés en el mundo en 2006.
Esta lengua de transición entre el francés antiguo y el francés moderno permaneció durante los siglos XIV y XVI,
caracterizados por un gran desorden. El siglo XIV estuvo marcado por la gran peste y la Guerra de los Cien Años,
que dio lugar a una gran desorganización de las instituciones.
En este periodo el Livre des merveilles du monde de Jean de Mandeville es importante en el plano lingüístico.
Este libro que cuenta el viaje a China del autor es un manuscrito del que se editaron 250 ejemplares en diferentes
lenguas.
En el siglo XIV, Les Enseignemenz, libro de recetas, escrito entre 1304 y 1314 recomienda « Por blanc mengier —
Se vos volez fere blanc mengier, prenez les eles e les piez de gelines e metez cuire en eve, e prenez un poi de ris
e le destrempez de cele eve, puis le fetes cuire a petit feu, e puis charpez la char bien menu eschevelee e la metez
cuire ovec un poi de chucre. » En el siglo XIV, François Villon escribió la Lais ou le Petit Testament hacia 1456 :
«Le regart de celle m’a prins / Qui m’a esté felonne et dure / Sans ce qu’en riens j’aye mesprins, / Veult et ordonne
que j’endure / La mort, et que plus je ne dure.»
Desde el siglo XVIII hasta nuestros días: el francés moderno
Nacionalización e internacionalización de la lengua francesa
A comienzos de la Revolución Francesa, se eestima que tan sólo una cuarta parte de la población de Francia
hablaba francés, el resto hablaba lenguas regionales.
Al norte se encuentran las lenguas de oïl, al sur las lenguas de oc, formas regionales del occitano, así como el
bretón, el euskera, el catalán, el arpitano, el flamenco y el alsaciano entre otras. La unificación del francés
empezada por Talleyrand y continuada por Jules Ferry tuvo por objetivo crear una sola lengua francesa para todo
el territorio francés. Si el francés se impuso bastante rápido en las regiones donde se hablaban dialectos de oïl y el
francoprovenzal, otros métodos son utilizados para eliminar el bretón, el occitano, el catalán, el vasco, el corso,
etc. (como humillaciones físicas a los alumnos jóvenes).
En su informe de junio de 1794, Henri Grégoire reveló que tan sólo se hablaba "exclusivamente" francés en "unos
quince departamentos" (de 83). A él le parecía paradójico, y casi insoportable, el constatar que menos de tres
millones de franceses de un total de 28 pudieran hablar la lengua nacional, mientras que esta era utilizada y se
encontraba unificada "incluso en Canadá y en las orillas del Mississippi".
Por otro lado, el francés era ampliamente hablado en todas las cortes europeas.
Evolución de la grafía y del estado de la lengua francesa a través de la
historia
Contrariamente a ciertas ideas, la historia del francés y de su ortografía engloba varias reformas. Históricamente,
la ortografía del francés ha seguido numerosas rectificaciones, pero la costumbre literaria de adaptar las obras a
la ortografía oficial del momento nos da un sentido de continuidad que la lengua francesa, por escrito, nunca había
tenido.
Se pueden definir unos cinco estados de la lengua francesa, entre los cuales se pasa progresivamente de uno a
otro; en los ejemplos de más abajo, la ortografía es la de los editores y no la de los autores. Hasta el siglo XIX, la
ortografía normativa del francés, que se estableció lentamente a partir del siglo XVI, era bastante variable. Otras
divisiones son también posibles y son tan sólo medios para situar un texto en relación con el estado de la lengua.
He aquí un ejemplo concreto a través de estas tres versiones del mismo texto, el principio de una de la Fábulas de
La Fontaine:
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