La ballena azul es el animal conocido más grande que que vive en la Tierra. Estos majestuosos mamíferos marinos dominan los océanos con sus 30 metros de longitud y hasta 180 toneladas de peso. Solo su lengua puede pesar tanto como un elefante, y el corazón, como un automóvil. Recibe también el nombre de rorcual azul, compartiendo familia con otros rorcuales como el rorcual común o el rorcual boreal. Las ballenas azules alcanzan estas desorbitadas dimensiones con una dieta compuesta de plancton y krill, un animal parecido a un camarón diminuto. En determinados momentos del año, una ballena azul adulta consume unas 3,5 toneladas de krill al día. Es precisamente el aumento de krill lo que los expertos señalan como la causa de que estos cetáceos, gravemente amenazados, estén volviendo a dejarse ver por aguas españolas. Hasta que a mediados de 2023 una investigación arqueológica de Perú describió los huesos de la ballena Perucetus colossus, los científicos coincidían en que la ballena azul era el animal más grande que jamás ha habitado en nuestro planeta. Según los expertos, la nueva especie descubierta podría pesar entre 93 y 370 toneladas, pero los restos encontrados hasta la fecha son muy pocos por lo que todavía es muy osado destronar a la ballena azul como el animal más grande de la historia. Tanto en nuestras aguas como a nivel general, las ballenas azules y los rorcuales, tanto los comunes como los norteños, se encuentran seriamente amenazados por el efecto del cambio climático, por la falta de alimento y por la fuerte explotación pesquera. La subespecie que puede encontrarse en las aguas de las islas Canarias y peninsulares es la Balaenoptera musculus musculus, parecida al Rorcual común. (Relacionado: Así fue el histórico y sorprendente avistamiento de cientos de ballenas) Hábitat de la Ballena azul comparación de la ballena azul Las amenazas para la ballena azul "Diversos problemas de conservación afectan a la vida marina en aguas gallegas, muchos de los cuales están relacionados con la actividad humana, como la interacción con la pesca (una importante causa de mortalidad), la sobrepesca, las actividades acuícolas, los vertidos de petróleo, la contaminación, los efectos de ruido procedente del transporte marítimo, la actividad militar y el turismo", afirmó la Sociedad Española de Cetáceos en el último congreso anual. Para apoyar su conservación, un informe publicado en 2018 estudió cómo, a través de las hormonas del cerumen de las ballenas, se puede investigar cómo las actividades humanas, como la caza de ballenas o la guerra, han estresado a las ballenas durante más de un siglo y medio. Además, pese a ser el animal más grande que hay en nuestro planeta, los seres humanos no son los únicos que son capaces de dar caza a estos colosos acuáticos. Según un estudio publicado en la revista Marine Mammal Science en enero de 2022, los científicos describieron tres matanzas de ballenas azules llevadas a cabo por orcas; en marzo y abril de 2019 y en marzo de 2021. "Este es el mayor evento de depredación en este planeta: el mayor depredador posible acabando con la mayor presa", dice el coautor del estudio Robert Pitman, ecólogo marino del Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón. "Ya no tenemos dinosaurios, así que para mí, como biólogo de ballenas y zoólogo, es algo increíble". Se ha documentado que las orcas se alimentan de casi todas las demás especies de ballenas grandes en todo el mundo, aunque la mayoría de los ataques han sido a crías. Cada vez más, estos relatos proceden de observadores aficionados con teléfonos móviles o drones: en uno de estos vídeos con drones, tomado en 2017 frente a Monterey, California (Estados Unidos) era posible ver cómo las orcas atacaban (aunque sin matarla) a una ballena azul. (Relacionado: Sí, las orcas son capaces de matar ballenas azules, el animal más grande de la Tierra)
