Extraído del libro: El perro, educación y cuidados Jaume Fatjó, Xavier Manteca Consulta de Difusión Veterinaria Ed. 2005. ISBN: 84-931636-4-3 La higiene Los perros dedican de forma natural una parte de su tiempo a mantener su piel y pelaje limpios. Sin embargo, la selección genética llevada a cabo por el hombre ha dado lugar a variedades de pelaje que precisan de nuestra intervención para mantenerse en óptimas condiciones. Además, el estrecho contacto físico existente hoy en día entre muchos perros y sus propietarios exige también un mayor grado de higiene corporal. La higiene Higiene El aseo del perro incluye cinco actuaciones que deben ser realizadas de forma periódica: el cepillado, el aseo de la cara, el baño, la higiene bucal y la limpieza de las patas. A continuación, ofrecemos unas normas generales sobre la forma de mantener una correcta higiene corporal. Sin embargo, es conveniente contar de vez en cuando con la ayuda y el asesoramiento de un profesional, sobre todo si nuestro perro posee un pelaje difícil de acondicionar. En la actualidad existe una gran oferta de servicios profesionales de peluquería y estética canina. Además de por motivos estéticos, un adecuada higiene corporal ayuda a mantener la buena salud del perro y la de las personas con las que tiene contacto. El cepillado El cepillado es la rutina de aseo más importante para mantener el pelaje del perro en óptimas condiciones. ¿Por qué es importante el cepillado? ❶ Elimina el pelo superfluo y evita la formación de nudos. ❷ Reduce la presencia de pelos en la casa. ❸ Permite la inspección de la piel, y con ello la detección de parásitos, tumoraciones y otros problemas cutáneos. ¿Cada cuánto tiempo debemos cepillar al perro? En general, el pelo debe ser cepillado a menudo. En este sentido, es mejor llevar a cabo sesiones cortas pero frecuentes, que no resulten tediosas ni para el perro ni para nosotros. La frecuencia del cepillado debe adaptarse a las particularidades de cada perro y del entorno en el que vive. En cuanto al tipo de pelaje, los perros de pelo corto precisan ser 2 La higiene cepillados con una periodicidad menor que los de pelo largo. Así, una rutina semanal de cepillado que resultaría adecuada para un Bóxer, será insuficiente para un Collie. ¿Por qué algunos perros pierden tanto pelo? Durante los períodos de muda, la mayor pérdida de pelo demanda un ritmo de cepillado también más intenso. Los perros que viven dentro de la casa necesitan ser cepillados más a menudo que los que están en el exterior, pues su contacto con las personas suele ser más estrecho. Por lo que se refiere a las condiciones ambientales, la vida en la ciudad exige un cepillado más frecuente, por el mayor índice de contaminación ambiental. El equipo de cepillado En el mercado encontraremos una gran variedad de utensilios para el cepillado del perro, cada uno diseñado para una función concreta. El manto de pelo del perro es sustituido por uno nuevo dos veces al año, en primavera y en otoño. El objetivo de este mecanismo es adaptar el pelaje a las diferentes estaciones del año y deriva del que poseen sus ancestros los lobos. En condiciones naturales, la aparición de períodos de muda suele estar controlada por factores ambientales, como la cantidad de horas de luz que posee el día o la temperatura ambiental. Las condiciones artificiales de luz y temperatura presentes en el entorno doméstico alteran esta regulación y explican la pérdida casi continuada de pelo observada en muchos perros. Cepillos Desde un punto de vista de la salud, la Pueden ser de cerdas o de púas caída de pelo no debe preocuparnos en la metálicas. Las cerdas pueden ser medida en que sea sustituido por uno nuevo. sintéticas o naturales. Algunos Si observamos una reducción importante del especialistas piensan que los cepillos pelaje o la aparición de áreas localizadas sin sintéticos favorecen la presencia de pelo, es el momento de consultar con el veteelectricidad estática, que podría rinario. romper el pelo y por ello recomiendan los fabricados con cerdas naturales. Los cepillos para pelo largo deben poseer una menor densidad de cerdas, aunque de mayor longitud. Cepillos de goma Ayudan a eliminar el pelo muerto en razas de pelo corto y liso. 3 La higiene Manopla La manopla suele ser de goma y facilita la eliminación del pelo muerto en perros con pelaje corto y liso. Rastrillo El rastrillo es muy útil para deshacer nudos, sobre todo en razas de pelo largo. Debe utilizarse con cuidado para no lesionar la piel. Carda El carda consiste en una superficie plana a la que se fijan gran cantidad de "cerdas" metálicas de diámetro muy fino. Permite eliminar pelo superfluo, suavizar el pelaje y deshacer nudos. Debe utilizarse con mucha precaución para no dañar la piel. La forma correcta de usar la carda es hundirla en el pelaje y separarla del mismo sin apenas realizar movimiento horizontal, es decir, si arrastrarla por encima del pelo. Los cepillos de goma son muy agradables para el perro y eliminan una gran cantidad de pelo. Peines Los peines más adecuados son los de puntas redondeadas. 4 La higiene ¿Cuál es la forma correcta de cepillar a un perro? El método de cepillado y las herramientas que deben utilizarse dependen sobre todo de la variedad de pelaje del perro. Pelo liso (como Beagle, Bóxer) lo para eliminar el pelo muerto. • Frecuencia: una o dos veces por semana. ❸ Peinar todo el manto, sobre todo la zona del cuello, la cola y las patas. • Equipo: manopla o cepillo de goma, cepillo de cerdas. ❹ Cada cuatro meses un peluquero canino profesional debe eliminar el pelo muerto con una técnica denominada Stripping. Técnica ❶ Pasar la manopla o el cepillo a contrapelo para eliminar el pelo muerto y la suciedad. Pelo largo (como Pastor alemán, Collie, Bobtail) ❷ Usar el cepillo de cerdas a favor del pelo, desde la cabeza hasta la cola. • Equipo: carda, cepillo de púas, peine. • Frecuencia: cepillado diario. Técnica Pelo corto (como Labrador) • Frecuencia: una o dos veces por semana. ❶ Utilizar la carda con mucha suavidad para deshacer nudos. • Equipo: carda, cepillo de cerdas, peine. ❷ Emplear el cepillo de púas en la dirección del pelo. ❶ Utilizar la carda para deshacer nudos. ❸ Pasar el peine en la dirección del pelo. Técnica ❷ Usar el cepillo de cerdas a contrapelo para eliminar el pelo muerto. ❸ Peinar todo el manto, sobre todo la zona del cuello, la cola y las patas. Pelo duro (como Schnauzer, Teckel) • Frecuencia: dos o tres veces por semana. • Equipo: carda, cepillo de cerdas, peine. Técnica ❶ Utilizar la carda para deshacer nudos. ❷ Usar el cepillo de cerdas a contrape- Pelo fino (como Yorkshire, Afgano) • Frecuencia: cepillado diario. • Equipo: carda, cepillo de cerdas, peine. Técnica ❶ Utilizar la carda con mucha suavidad para deshacer nudos. ❷ Pasar un cepillo de cerdas por todo el pelaje en la dirección del pelo. ❸ Pasar el peine en la dirección del pelo. 5 La higiene ¿Cómo podemos deshacer un nudo? • Nudo pequeño: suele eliminarse con el cepillado. Si se encuentran localizados detrás de las orejas y bajo las patas deberían ser cortados. • Nudos grandes: intentar deshacer el nudo con una de las púas del rastrillo o del peine. Si no es posible deberá ser cortado. Cortar un nudo ❶ Colocar el peine plano entre la piel y el nudo, para proteger la piel de un posible corte. En algunas razas, como el Caniche, el Maltés, el Pekinés o el Yorkshire terrier, el pelo que rodea los ojos puede llegar a lesionarnos a consecuencia del roce repetido. Para evitarlo, podemos sujetar esos pelos con una pinza, una goma, o llevar el perro a la peluquería para que sean cortados. ❷ Cortar el nudo con la tijera. Todas las actuaciones que requieren el uso de tijeras deberían ser llevadas a cabo por un profesional de la peluquería canina. La aseo de la cara La limpieza de los ojos Los ojos deben ser limpiados a menudo, sobre todo si el perro ha estado en lugares con tierra o con mucho polvo. ❶ Utilizar un algodón empapado en suero fisiológico. No utilizar otro tipo de soluciones, como el agua de manzanilla. ❷ Limpiar con mucho cuidado el contorno de los ojos. ❸ Eliminar las legañas una vez humedecidas, con el mismo algodón. Si nuestro perro presenta una secreción ocular muy abundante, o forma muchas legañas, debemos consultar con el veterinario. La limpieza de las orejas Una limpieza regular de las orejas ayuda a prevenir las otitis, es decir, las inflamaciones del pabellón auditivo y del oído. ❶ Utilizar una gasa humedecida en suero fisiológico. No debemos utilizar bastoncitos 6 La higiene de algodón para limpiar al canal auditivo de un perro. ❷ Levantar la oreja y limpiar con cuidado sólo la parte visible del canal auditivo. ❸ Depilar el conducto auditivo, sobre todo en aquellas razas que suelen tener un exceso de pelo en esa zona, como el Caniche y los Terriers. La utilización de tijeras es especialmente delicada en este lugar, por lo que debería quedar en manos de un peluquero canino profesional. Los productos diseñados para la limpieza de las orejas y el tratamiento de las otitis, como gotas o cremas, deben ser utilizados sólo bajo prescripción veterinaria. El baño En combinación con una adecuada rutina de cepillado, el baño ayuda a mantener el pelaje del perro en óptimas condiciones. Las otitis son muy frecuentes en el perro, sobre todo en las razas de orejas largas y caídas, como el Cocker Spaniel. ¿Es perjudicial bañar al perro muy a menudo? No es cierto que bañar al perro con frecuencia sea perjudicial para el pelo y la piel, siempre que se realice de la forma correcta y con los productos adecuados. No obstante, bañar al perro no debe ser una alternativa a una correcta rutina de cepillado y en cualquier caso es recomendable no hacerlo más de una vez al mes. Funciones del baño ❶ Elimina la suciedad del pelaje y de la piel. ❷ Reduce el olor corporal. ❸ Permite la aplicación de tratamientos tópicos. En ocasiones, el veterinario puede recomendar bañar al perro con champús especiales como parte del tratamiento de algunas patologías de la piel, como la pioderma, la seborrea o las alergias. 7 La higiene El olor corporal El olor corporal del perro proviene de la película que cubre su piel, formada por células de descamación, pelo muerto, polvo, bacterias, ácidos grasos y otras secreciones corporales. Desde un punto de vista biológico podemos decir que el olor del perro no es bueno ni malo, es sencillamente su olor natural, aunque pueda resultar molesto para algunas personas. Es interesante recordar además que una parte importante de la comunicación que se establece entre dos perros se basa en la detección y el reconocimiento del olor corporal propio de cada uno. Algunas razas y algunos perros en particular parecen desprender un olor más intenso que otros. ¿Qué debemos hacer ante un exceso de olor corporal? En primer lugar, debemos tener en cuenta que nunca podremos ni debemos intentar eliminar por completo el olor corporal natural del perro. ❶ Comprobar que el mal olor proviene en efecto de la piel. • La presencia de sarro en los dientes es una causa habitual de mal aliento, que es confundido en ocasiones con el mal olor corporal. • Las otitis suelen desprender un olor desagradable, que también puede ser erróneamente atribuido a la piel y al pelaje. Por ello, es recomendable explorar las orejas y la boca antes de pensar en un problema de mal olor corporal. ❷ Algunas enfermedades y trastornos de la piel producen un incremento o una alteración del olor normal del perro. Por ello, debemos inspeccionar bien la piel y el pelo del perro en búsqueda de posibles lesiones, sin olvidar la región anal y genital. Aunque no detectemos lesiones aparentes, la posibilidad de un problema cutáneo debe sospecharse si el olor corporal ha cambiado en un espacio corto de tiempo, o si reaparece al poco tiempo de bañar al perro. ❸ Comprobar que la rutina de aseo, sobre todo de cepillado, es la adecuada para el tipo de pelaje y el estilo de vida del perro. En cualquier caso, frente a un problema persistente de olor corporal es recomendable consultar con el veterinario, antes de bañar al perro de forma indiscriminada o de intentar enmascarar el olor con perfumes. 8 La higiene ¿Cuál es la forma correcta de bañar a un perro? ❶ Cepillar el pelaje con el objetivo de deshacer posibles nudos. Una vez mojados, los nudos tienden a compactarse y son muy difíciles de eliminar. ❷ Colocar un poco de algodón en el interior de los pabellones auriculares para protegerlos de la entrada de agua. ❸ Introducir con cuidado al perro en la bañera o en la zona preparada para el baño. El suelo de la bañera debe ser antideslizante o disponer de una alfombrilla de goma. Si no lo tenemos todavía, es recomendable colocar en el desagüe una rejilla para retener los pelos. ❹ Utilizar siempre agua templada. Algunos perros pueden temblar durante el baño. Sin embargo, ello suele deberse más a una reacción de miedo, que una respuesta al frío. Por ello, si algo así ocurre debemos intentar habituar a nuestro perro a ser bañado de una forma más progresiva, pero en ningún caso aumentar la temperatura del agua. ➎ Mojar totalmente al perro. ❻ Aplicar la cantidad adecuada de champú para perros sobre la espalda del perro. No utilizar un exceso de champú, ya que ello no mejora la eficacia del lavado, dificulta el aclarado y puede irritar la piel. En perros con una piel muy sensible, podemos diluir el champú en un poco de agua antes de aplicarlo sobre el pelaje. 9 La higiene ¿Podemos utilizar un champú para personas? Uno de las características más importantes del champú es que debe presentar un pH neutro, en relación con el de la piel del perro. El pH de la piel del perro oscila entre 7 y 7.4, un valor menos ácido que el de la piel humana, que se sitúa alrededor de 5.5. Por lo tanto, un champú considerado neutro para las personas, es inadecuado para el cuidado del perro. El champú La función del champú es facilitar la eliminación de la suciedad acumulada sobre el pelaje. Sin embargo, la utilización de un producto inadecuado o con una frecuencia excesiva podría llegar a deteriorar el estado de la piel y del pelo. Para evitarlo, algunos champús incorporan agentes hidratantes y emolientes para proteger la piel. Cómo aplicar el champú ❶ Distribuir con un suave masaje el champú por el cuerpo del perro. • En razas de pelaje largo y fino debemos tener un cuidado especial, para no formar nudos. • La aplicación del champú en razas de pelo liso, a contrapelo y de forma muy vigorosa podría causar una irritación excesiva de la piel. ❷ Extender con cuidado el champú por la cabeza del perro, con la precaución de que no entre en los ojos, la boca o los orificios nasales. Para proteger los ojos podemos colocar la mano sobre ellos, como si se tratara de un antifaz. ❸ Aclarar todo el pelo de forma escrupulosa. Los residuos de champú podrían causar irritación de la piel. ❹ Secar el pelaje a conciencia. • Permitir que el perro sacuda su cuerpo para eliminar el agua. Para estimular esta conducta, podemos acariciar el pelo del interior de los pabellones auriculares, como si quisiéramos hacerle cosquillas. • Llevar a cabo un secado con toalla. • Como complemento, puede utilizarse un secador de pelo, ajustado en el modo de aire templado, nunca El lavado en seco caliente. En cualquier caso, no debeExisten productos comerciales que mos acercar mucho el secador al permiten retirar parte de la suciedad de piel pelaje del perro. y pelo sin mojar al animal. Dichos productos El uso de un peine es de gran ayuda se encuentran indicados para lavar durante el secado, sobre todo en cachorros y perros debilitados o perros con el pelo largo. convalecientes. Su eficacia no es tan alta como el lavado convencional y no es ❺ No olvidarnos de retirar los conveniente su utilización con excesiva algodones de protección del intefrecuencia. rior de las orejas. 10 La higiene El corte de pelo El pelaje es una de las características anatómicas del perro que más se ha visto modificada por la domesticación. Así, algunas variedades de pelo precisan un corte de pelo de vez en cuando para mantenerse en buen estado. La mayoría de las veces se trata de actuaciones parciales, por ejemplo, para reducir la cantidad de pelo que en algunas razas de pelo largo cubre los ojos. Este tipo de arreglos debe diferenciarse de los cortes de pelo que se realizan por motivos puramente estéticos, y que, por tanto, no son imprescindibles. La utilización de tijeras es siempre comprometida, si tenemos en cuenta que el perro puede realizar movimientos bruscos, de forma imprevista. Por ello, el corte del pelo, aunque sea restringido a una pequeña zona, debería ser llevado a cabo siempre por un peluquero canino profesional. Además del corte del pelo, existen otras muchas técnicas en peluquería canina para mantener el manto en buenas condiciones. Una de las más interesantes es el Stripping, que permite eliminar el pelo muerto en razas de pelaje duro, como el Schnauzer. El Stripping, como muchas otras técnicas avanzadas, requiere unas herramientas específicas y una técnica muy depurada, por lo que debemos dejarlo en manos de profesionales. 11 La higiene El cuidado de los dientes La necesidad de higiene bucal en los perros ha sido ignorada durante muchos años, como ocurría en el pasado con la de las personas. En efecto, los perros precisan también de una adecuada higiene dental para evitar la aparición de problemas bucales y la pérdida prematura de piezas dentarias. ¿Cómo podemos mantener una correcta higiene dental? Un correcto programa de higiene bucal se basa en el cepillado rutinario de la boca y en su inspección periódica por parte del veterinario. El cepillado bucal La boca del perro debería cepillarse, como mínimo, una o dos veces por semana. No obstante, muchos especialistas recomiendan el cepillado diario de los dientes, preferiblemente después de la última comida. En la actualidad, existen en el mercado cepillos suaves y pastas dentífricas especiales para perros. Nunca debemos utilizar pasta dentífrica para personas, pues irritaría el estómago del perro. Tanto la higiene oral profesional por parte de su veterinario, como la diaria en el hogar, son la clave para el correcto mantenimiento la salud oral. De lo contrario, el perro puede padecer una patología muy frecuente como es la “Enfermedad periodontal”. ❶ Inspeccionar la boca con cuidado. Si detectamos una presencia importante de placa dental (sarro) o de cualquier otra anomalía en la boca o en las encías debemos consultar con el veterinario. El sarro aparece como un material duro de color marrón adherido al diente, sobre todo en su línea de unión con la encía. ❷ Cepillar todas las piezas dentarias con un movimiento de vaivén en sentido vertical, es decir, de arriba abajo. Debe insistirse en la zona de unión entre el diente y la encía. ❸ No es necesario enjuagar la boca del perro, pues la pasta dentífrica para perros puede ser ingerida. Desde un punto de vista higiénico, el cepillado debe iniciarse cuando el perro ya ha sustituido la dentición decidua (de leche) por la permanente, es decir, a partir de los seis o siete meses de vida. Sin embargo, es conveniente acostumbrar al perro al hecho de ser cepillado desde pequeño. 12 La higiene La limpieza bucal El cepillado no puede eliminar del todo la presencia de placa dental. Por ello, con el tiempo, el veterinario puede recomendarnos una limpieza bucal, similar a las que realizan los dentistas en las personas. Por motivos de manejo, el perro debe someterse a esta operación bajo anestesia general. Productos para mantener la higiene bucal Existen en el mercado productos para evitar la formación de placa dental, en forma de galletas, huesos comestibles e incluso de pienso. Aunque pueden servir como un complemento del cepillado y de la limpieza bucal, su uso aislado es insuficiente y, en cualquier caso, debe partir de una recomendación expresa del veterinario. No debemos permitir que el perro pueda roer huesos naturales e incluso piedras, ya que entre otras consecuencias negativas, pueden lesionar los dientes. La “limpieza de boca” consiste en la eliminación de placa bacteriana y cálculos dentales que están depositados en la superficie dental. La limpieza de las patas El cuidado de las patas debe centrarse en tres zonas: las almohadillas plantares, los espacios interdigitales y las uñas. Las almohadillas plantares se componen principalmente de tejido adiposo, que les confiere su tacto mullido y permite que actúen como un amortiguador natural. A pesar de estar recubiertas por la piel más gruesa y resistente de todo el cuerpo del perro, el contacto continuado con el suelo hace que puedan lesionarse con relativa facilidad. En el mercado existen productos de aplicación tópica para prevenir las lesiones de las almohadillas plantares, que pueden aplicarse antes de iniciar una caminata por el bosque o por la playa. La espigas pueden penetrar en el interior de la extremidad del perro si no se retiran a tiempo. En ocasiones, en los espacios interdigitales quedan atrapados cuerpos extraños, como trozos de vidrio o espigas, que deben ser retirados. Las uñas crecen a un ritmo rápido y por ello deben ser cortadas de forma periódica. De no hacerlo, 13 La higiene podrían deformarse o, en el caso del primer dedo (espolón), crecer de forma circular hasta clavarse en su propia almohadilla plantar. ❶ Inspeccionar las almohadillas plantares en busca de heridas, irritaciones u objetos clavados. ❷ Explorar los espacios interdigitales separando los dedos con mucho cuidado. ❸ Comprobar el estado y la longitud de las garras. Si es necesario, solicitar a un veterinario o a un peluquero canino que las corte. No debemos intentar cortar las garras del perro en casa. Aunque externamente parecen estructuras rígidas, en su interior se encuentran muy vascularizadas y sangran con facilidad, si son cortadas de forma inapropiada. La forma correcta de llevar a cabo una sesión de aseo El aseo no debe ser para el perro una actividad desagradable. Para ello, debemos respetar al realizarlo unas normas básicas y acostumbrar al perro cuando todavía es un cachorro a las diferentes manipulaciones que supone una correcta higiene corporal. Preparativos y normas básicas de realización ❶ Iniciar la sesión después de un paseo o de un período de juego intenso. El perro estará en ese momento más relajado y será más fácil de manejar. ❷ Buscar un lugar tranquilo, libre de ruidos, de distracciones y con una buena iluminación. ❸ Preparar el lugar y el material necesario antes de ir a buscar al perro. ❹ Colocar al perro sobre una mesa u otro lugar elevado, que se mantenga perfectamente estable. Si se trata del baño, debemos intentar que el perro entre en la bañera sin brusquedades, aunque debamos cogerlo en brazos. Para evitar que el perro resbale, podemos colocar sobre la mesa una alfombrilla de goma, de las utilizadas para el cuarto de baño. Si el perro es de tamaño grande, algunas rutinas como el cepillado pueden llevarse a cabo en el suelo, donde muchos perros se sienten más cómodos. ➎ No forzar en ningún momento al perro. Hablarle siempre con un tono de voz agradable y premiarlo si presenta una conducta calmada dándole una golosina de vez en cuando. 14 La higiene ❻ Realizar una inspección cuidadosa de todo el cuerpo del perro. Ell aseo es un buen momento para detectar posibles bultos o lesiones en la piel, los ojos o la boca. • Apartar el pelo con la mano y comprobar el buen estado de la piel. Repetir esta operación en distintas zonas del pelaje del perro. • Explorar las almohadillas plantares, los espacios interdigitales y las garras. • Examinar el pabellón auditivo, los ojos y la boca. ➐ Llevar a cabo las actuaciones que, por frecuencia y necesidades del perro, se requieran en cada sesión. ¿Cómo acostumbrar al cachorro a las sesiones de aseo? Además de por el propio bienestar del perro, una actitud relajada ante el aseo permite una manipulación más sencilla y un ahorro de tiempo considerable. Durante las primeras sesiones, debemos actuar ante el cachorro como si el aseo fuera un juego, y acariciarlo y premiarlo si muestra una actitud positiva. El momento ideal para realizar estos ejercicios es cuando el cachorro se muestre más tranquilo, por ejemplo, tras una sesión de juego. ❶ Colocarlo en el lugar donde vamos a realizar las sesiones de aseo. ❷ Enseñarle una golosina, sin dársela. ❸ Mientras está pendiente de la golosina, iniciar la exploración del pelo, las patas, la cola y los dientes. Si muestra una actitud tranquila, debemos entregarle la golosina y enseñarle una nueva para captar de nuevo su atención. Esta técnica permite, en primer lugar, distraer la atención del perro y, en segundo lugar, conseguir que relacione la sesión de aseo con una experiencia agradable, es decir, con la golosina. Podemos utilizar varias golosinas en cada sesión. Con el tiempo la demora entre la entrega de dos premios puede aumentarse, hasta que la utilización de comida sea innecesaria o quede reducida a una golosina al principio y al final de cada sesión. ❹ No prolongar la primera sesión más allá de tres o cinco minutos. ➎ En días sucesivos, aumentaremos el tiempo de la sesión e introduciremos de forma progresiva el cepillado del pelaje y el de la boca. En relación con el cepillado del pelaje podemos empezar con el cepillo de goma o con el peine, pasados sobre el pelaje con mucha suavidad. La manipulación de la boca la efectuaremos primero con los dedos y más tarde con el cepillo dental, sin utilizar pasta dentífrica. 15
