Primeras ideas sobre evolución: El
preevolucionismo
Ya en la antigua Grecia, Aristóteles (384 - 322 a C),
observó muchas pruebas de similitudes entre los seres
vivos. Esto lo llevó a colocar a todos los seres vivos que
conocía en una jerarquía. Esta jerarquía se conoció como
“Escala de la Naturaleza” en la que se ordenaba a los
organismos del más simple al más complejo;
consideraba que los seres vivos son imperfectos pero
avanzan hacia un estado más perfecto (la teoría moderna
de la evolución reconoce que la evolución no avanza
hacia estados más perfectos, ni necesariamente hacia una
mayor complejidad).
Leonardo da Vinci, observando los fósiles que se
hallaban en su época, interpretó acertadamente estos
descubrimientos como los restos de animales que habían
vivido en edades previas pero que se habían extinguido.
La idea de evolución apareció casi paralelamente a la
biología moderna en los siglos XVII y principios de
XVIII. Pero esta idea fue rechazada por la mayoría de
los científicos, quienes se mostraron a favor de la
inmutabilidad de las especies; esto es, de la idea de que
las especies no cambian.
Fijismo y transformismo
Hasta el siglo XVIII, los científicos creían que tanto
el planeta Tierra como las especies de seres vivos que en
él habitaban eran inmutables, es decir que no habían
cambiado desde su surgimiento. A esta concepción se la
conoce como fijismo.
Muchos científicos de la época tenían esta idea, por
ejemplo Karl von Linneo (1707-1778), Georges Léopold
Cuvier (1769-1832, teoría del catastrofismo,
catástrofes planetarias que acabaron con la vida y
sucesivos actos de creación divina restituyeron las
nuevas formas de vida, de allí la existencia de fósiles).
La concepción de estaticidad de la naturaleza que
sostenía la teoría fijista se vio reforzada por la
concepción creacionista de la época (religión
cristiana), que relataba en la Biblia la creación del
mundo por Dios en seis días
Creacionismo: cuerpo teórico principalmente
cristiano, que sostiene que el universo fue creado por
Dios tal y como lo conocemos. Siguiendo la Biblia,
algunos defensores de estas teorías datan incluso la
creación del universo en una fecha extremadamente
cercana, alrededor de seis mil años, dando incluso el día
y la hora a la que se produjo.
A esta concepción se le opuso el transformismo o
evolucionismo, que postulaba que tanto la Tierra
como los organismos que en ella habitan han estado
sujetos a continuos cambios y que, las actuales especies
se derivan de otras ancestrales. Científicos como
James Hutton (1726-1797, teoría del uniformismo,
consideraba que los cambios de la tierra eran lentos y
continuos, tenían una visión gradualista de los cambios
terrestres (gradualistas), Erasmus Darwin (17311802, transformación lenta de las especies), Georges
Leclerc Buffon (1707-1788, los fósiles eran evidencia de
los cambios de las especies y que las especies actuales
tuvieron origen en otras preexistentes.
Adaptaciones
Todos los seres vivos para poder sobrevivir en un
medio determinado tienen que estar adaptados al
mismo. Se pude decir que un animal o un vegetal están
adaptados cuando por su anatomía, su fisiología, su
comportamiento, etc, pueden soportar las variaciones
del hábitat en que normalmente se desenvuelven.
La adaptación es un atributo que aumenta la
probabilidad de sobrevivir o de ganar la
lucha por la supervivencia
La adaptación es el resultado de la
evolución, no su causa. Decimos: los
organismos están adaptados y no que se
adaptan.
Lamarck y Darwin fueron los primeros en tener en
cuenta a la adaptación como hecho fundamental en sus
teorías evolutivas, uno introduciendo el concepto de
adaptación de los organismos a los diferentes cambios
que les ofrecía el medio, y el otro postulando que los
organismos mejor adaptados son los que presentan
mayor
posibilidades
de
dejar
descendencia
(reproducción diferencial).
La teoría sintética de la evolución postula que la
adaptación es el resultado o la consecuencia de la
evolución y no la causa, como proponía Lamarck.
Tipos de adaptaciones:
-
Adaptación morfológica o estructural:
corresponden a características morfológicas o
anatómicas. Ej: formas hidro o aerodinámicas,
cráneo de serpientes que les permite devorar
presas enteras, falta de pelos en la piel de los
delfines para disminuir resistencia al agua,
raíces superficiales en plantas xerófilas, hojas
reducidas para evitar evaporación.
-
Adaptaciones
funcionales: son
fisiológicas
o
modificaciones a nivel
molecular, que se manifiestan en la fisiología
del organismo. Ej: las focas de Weddell tienen
una mayor cantidad de hemoglobina en sangre
lo que les permite un mayor aporte de oxígeno y
permanecer sumergidas durante más de una
hora; el color del pelaje de la foca ártica blanco
o pardo está dado por la acción o no de una
enzima, regulación de temperatura para poblar
lugares diferentes.
-
Adaptaciones etológicas o de
comportamiento: tiene que ver con los
hábitos o conductas de los organismos que le
faciliten la supervivencia o el éxito
reproductivo. Ej: utilización de utensilios para
obtener alimento; tejido de telas en las arañas y
confección de nidos en las aves.
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