Primeras ideas sobre evolución: El preevolucionismo Ya en la antigua Grecia, Aristóteles (384 - 322 a C), observó muchas pruebas de similitudes entre los seres vivos. Esto lo llevó a colocar a todos los seres vivos que conocía en una jerarquía. Esta jerarquía se conoció como “Escala de la Naturaleza” en la que se ordenaba a los organismos del más simple al más complejo; consideraba que los seres vivos son imperfectos pero avanzan hacia un estado más perfecto (la teoría moderna de la evolución reconoce que la evolución no avanza hacia estados más perfectos, ni necesariamente hacia una mayor complejidad). Leonardo da Vinci, observando los fósiles que se hallaban en su época, interpretó acertadamente estos descubrimientos como los restos de animales que habían vivido en edades previas pero que se habían extinguido. La idea de evolución apareció casi paralelamente a la biología moderna en los siglos XVII y principios de XVIII. Pero esta idea fue rechazada por la mayoría de los científicos, quienes se mostraron a favor de la inmutabilidad de las especies; esto es, de la idea de que las especies no cambian. Fijismo y transformismo Hasta el siglo XVIII, los científicos creían que tanto el planeta Tierra como las especies de seres vivos que en él habitaban eran inmutables, es decir que no habían cambiado desde su surgimiento. A esta concepción se la conoce como fijismo. Muchos científicos de la época tenían esta idea, por ejemplo Karl von Linneo (1707-1778), Georges Léopold Cuvier (1769-1832, teoría del catastrofismo, catástrofes planetarias que acabaron con la vida y sucesivos actos de creación divina restituyeron las nuevas formas de vida, de allí la existencia de fósiles). La concepción de estaticidad de la naturaleza que sostenía la teoría fijista se vio reforzada por la concepción creacionista de la época (religión cristiana), que relataba en la Biblia la creación del mundo por Dios en seis días Creacionismo: cuerpo teórico principalmente cristiano, que sostiene que el universo fue creado por Dios tal y como lo conocemos. Siguiendo la Biblia, algunos defensores de estas teorías datan incluso la creación del universo en una fecha extremadamente cercana, alrededor de seis mil años, dando incluso el día y la hora a la que se produjo. A esta concepción se le opuso el transformismo o evolucionismo, que postulaba que tanto la Tierra como los organismos que en ella habitan han estado sujetos a continuos cambios y que, las actuales especies se derivan de otras ancestrales. Científicos como James Hutton (1726-1797, teoría del uniformismo, consideraba que los cambios de la tierra eran lentos y continuos, tenían una visión gradualista de los cambios terrestres (gradualistas), Erasmus Darwin (17311802, transformación lenta de las especies), Georges Leclerc Buffon (1707-1788, los fósiles eran evidencia de los cambios de las especies y que las especies actuales tuvieron origen en otras preexistentes. Adaptaciones Todos los seres vivos para poder sobrevivir en un medio determinado tienen que estar adaptados al mismo. Se pude decir que un animal o un vegetal están adaptados cuando por su anatomía, su fisiología, su comportamiento, etc, pueden soportar las variaciones del hábitat en que normalmente se desenvuelven. La adaptación es un atributo que aumenta la probabilidad de sobrevivir o de ganar la lucha por la supervivencia La adaptación es el resultado de la evolución, no su causa. Decimos: los organismos están adaptados y no que se adaptan. Lamarck y Darwin fueron los primeros en tener en cuenta a la adaptación como hecho fundamental en sus teorías evolutivas, uno introduciendo el concepto de adaptación de los organismos a los diferentes cambios que les ofrecía el medio, y el otro postulando que los organismos mejor adaptados son los que presentan mayor posibilidades de dejar descendencia (reproducción diferencial). La teoría sintética de la evolución postula que la adaptación es el resultado o la consecuencia de la evolución y no la causa, como proponía Lamarck. Tipos de adaptaciones: - Adaptación morfológica o estructural: corresponden a características morfológicas o anatómicas. Ej: formas hidro o aerodinámicas, cráneo de serpientes que les permite devorar presas enteras, falta de pelos en la piel de los delfines para disminuir resistencia al agua, raíces superficiales en plantas xerófilas, hojas reducidas para evitar evaporación. - Adaptaciones funcionales: son fisiológicas o modificaciones a nivel molecular, que se manifiestan en la fisiología del organismo. Ej: las focas de Weddell tienen una mayor cantidad de hemoglobina en sangre lo que les permite un mayor aporte de oxígeno y permanecer sumergidas durante más de una hora; el color del pelaje de la foca ártica blanco o pardo está dado por la acción o no de una enzima, regulación de temperatura para poblar lugares diferentes. - Adaptaciones etológicas o de comportamiento: tiene que ver con los hábitos o conductas de los organismos que le faciliten la supervivencia o el éxito reproductivo. Ej: utilización de utensilios para obtener alimento; tejido de telas en las arañas y confección de nidos en las aves.