Ambiente, Desarrollo y Sociedad: Libro de Texto de Ecología

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Ambiente, desarrollo y sociedad
José R. Dadon, Juan I. Oldani, María Cecilia Rodríguez
Ambiente, desarrollo y sociedad
Dadon, José R.
Ambiente, desarrollo y sociedad / José R. Dadon ; Juan I. Oldani ; María Cecilia Rodríguez Medrano. - 1a ed. Buenos Aires : Del Aula Taller, 2013.
200 p. : il. ; 19x23 cm.
ISBN 978-987-1086-80-1
1. Ecología. 2. Medio Ambiente. I. Oldani, Juan I. II. Rodríguez Medrano, María Cecilia
CDD 577
Fecha de catalogación: 17/04/2013
1a edición Abril 2013
Los autores agradecerán comentarios sobre los contenidos de este libro, su estado de
actualización o involuntarios errores, dirigidos a ellos o a Ediciones del Aula Taller.
Diseño, composición, armado: Ediciones del Aula Taller
© 2013 by Ediciones del Aula Taller
San Blas 5421, C.A.Bs.As. C1407FUQ
ISBN 978-987-1086-80-1
Queda hecho el depósito de ley 11.723
Prohibida su reproducción total o parcial
sin la expresa autorización del editor
I - EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
ÍNDICE
Palabras preliminares
· Contaminación atmosférica por incendios forestales en Buenos Aires
· Actividad: Cenizas en el aire, volcanes y productores
· La inversión térmica atmosférica
· La lluvia ácida
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CAPÍTULO I/ EVOLUCIÓN HISTORICA DE LOS CONCEPTOS DE
NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
¿A QUÉ NOS REFERIMOS CUANDO HABLAMOS DE LA NATURALEZA?
¿QUÉ ES EL AMBIENTE?
· Confusión en charlas ambientales
· El ambiente como sistema dinámico
· El estudio científico del ambiente
· La visión económica:
el ambiente como fuente de recursos… y receptor de residuos
· La contaminación:
¿un fenómeno natural o producto de la sociedad?
· Actividad: Juicio al DDT
LA VISIÓN SOCIAL DEL AMBIENTE
· Actividad: Las Naciones Unidas y el Medio Humano
CONCEPTOS FUNDAMENTALES
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9
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CAPÍTULO II/ PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
LA COMPOSICIÓN DE LA ATMÓSFERA
· De la troposfera a la termosfera. La estructura vertical de la atmósfera
· Estructura vertical de la atmósfera
EL AGUJERO DE OZONO Y LOS CLOROFLUOCARBONADOS (CFCS)
UN DEBATE HISTÓRICO
· La Argentina y los Convenios Internacionales relacionados con
la cuestión del ozono
ATMÓSFERA, ESTADO DEL TIEMPO Y CLIMA
· Actividad: Diferencias entre tiempo y clima
EVOLUCIÓN DE LAS ACTIVIDADES ANTRÓPICAS Y LAS POLÍTICAS
ASOCIADAS. CONTAMINACIÓN DEL AIRE Y MEDIDAS DE PREVENCIÓN
· Principales contaminantes atmosféricos
EL AIRE DE LAS CIUDADES
· La isla urbana de calor
· El Hudson, el Chaitén y los efectos de las cenizas volcánicas
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CONTROL DE LA CALIDAD DEL AIRE
LEGISLACIÓN ARGENTINA, LÍMITES ACEPTABLES, RANGOS
· ¿Qué son las normas de calidad de aire?
CAMBIO CLIMÁTICO. UNA VISIÓN INTEGRAL DE LAS INTERACCIONES
ENTRE EL AMBIENTE Y LA SOCIEDAD
· Efecto invernadero, Calentamiento Global, Cambio Global
· Información sobre bases científicas
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC)
· Evolución de los fenómenos ambientales extremos
· ¿Quién causa los problemas ambientales y los desastres:
la naturaleza o los seres humanos?
· Calentamiento Global y el debate acerca del impacto de
las actividades económicas sobre el ambiente
LA VISIÓN DE LA REPÚBLICA ARGENTINA DEL CAMBIO CLIMÁTICO
EL DESARROLLO ECONÓMICO Y SU RELACIÓN
CON LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
· En busca del crecimiento económico
· El Desarrollismo y la teoría de la dependencia
· Desarrollo no sólo económico: desarrollo humano
· Actividad: Comparando Índices de Desarrollo
· El desarrollo sostenible
· El Modelo Mundial Latinoamericano. La visión de la Fundación Bariloche
LA EVALUACIÓN DE IMPACTO AMBIENTAL: UNA HERRAMIENTA PARA
CONTROLAR LOS EFECTOS DEL DESARROLLO
CONCEPTOS FUNDAMENTALES
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CAPÍTULO III/ LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
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EL AGUA POTABILIZABLE EN EL PLANETA. DISPONIBILIDAD Y CALIDAD
· Conociendo el ciclo biogeoquímico del agua
· Los recursos hídricos en la Argentina
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
· La basura: el problema de la disposición de residuos sólidos
· Actividad: ¿Adónde va la basura?
· Las cuencas hidrográficas
· Agua subterránea: cuencas hidrogeológicas
· El acuífero Guaraní
· El acuífero Puelche
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USOS Y ABUSOS DEL AGUA
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LA CALIDAD DEL AGUA
· Humedales: sitios protegidos mediante una convención internacional
· Grado de acidez o de alcalinidad del agua: la escala de pH
· La potabilización del agua
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CONCEPTOS FUNDAMENTALES
CAPÍTULO IV/ LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
EL RECURSO SUELO
· ¿Qué es el suelo?
· Cómo se caracteriza el tipo de suelo
· El agua en el suelo
· Fertilidad y degradación de los suelos
· El Nilo, la fertilización natural y la represa de Asuán
· ¿Pueden las catástrofes naturales mejorar la fertilidad del suelo?
LAS MODALIDADES DE DESARROLLO Y LA EVOLUCIÓN
DE LAS ACTIVIDADES ANTRÓPICAS Y USOS DEL SUELO
· La Revolución Agrícola
· La Revolución Verde
· Cultivo tradicional en América Latina. La agricultura andina peruana
· Los tipos de explotación y sus consecuencias
LA EXPANSIÓN DE LA FRONTERA AGRÍCOLA EN ARGENTINA
Y LA PRODUCCIÓN SOJERA
· Actividad: La producción sojera en Argentina
USOS DEL SUELO, DEFORESTACIÓN Y EROSIÓN
· La agricultura de tala y quema
· La deforestación en la región chaqueña
LA EXPANSIÓN URBANA
· La expansión de la Región Metropolitana de Buenos Aires
LA DESERTIFICACIÓN
· La desertificación en Argentina
· ¿Es posible remediar el fenómeno de la desertificación?
· LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO
· El efecto de los agroquímicos
· La actividad minera y los metales pesados
· Los malos de los agrotóxicos: los herbicidas con glifosato
· La explotación de hidrocarburos, un riesgo constante
· Los residuos industriales, otro factor de contaminación del suelo
· La Cuenca Matanza-Riachuelo, receptor de desechos industriales
LA LEGISLACIÓN AMBIENTAL ARGENTINA REFERIDA A SUELOS
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CONCEPTOS FUNDAMENTALES
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CAPÍTULO V/ LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
165
165
· Leyes y decretos nacionales
· Leyes y decretos para la Provincia de Buenos Aires
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EL ROL DE LA SOCIEDAD FRENTE A LA PROBLEMÁTICA AMBIENTAL
· Buscando soluciones: “Todos somos responsables”
· ¿Cuál es el rol adoptado frente a las problemáticas ambientales?
· ¿Cuánto le demandamos al ambiente? La huella ecológica
· La huella ecológica argentina
EL MUNDO EN ACCIÓN FRENTE A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
· Respuestas de la sociedad a tres niveles
· Tratados y convenios internacionales
· Argentina y los tratados internacionales
· El marco jurídico constitucional
· Leyes nacionales. Ley General del Ambiente
· Leyes provinciales
LA RESPONSABILIDAD SOCIAL FRENTE A LA PROBLEMÁTICA AMBIENTAL
· La propuesta de las 3Rs para el manejo de los residuos sólidos:
Reducir, Reutilizar y Reciclar
· Dos extremos: la ‘sopa del plástico oceánica’ y la ‘tierra del reciclaje’
· Elección entre fuentes de energía
· Reducción del consumo mejorando la eficiencia
· Cambios deseables en las industrias
· Y nosotros ¿qué podemos hacer?
· Residuos: diez consejos para las 3Rs
· Energía: eficiencia y ahorro
· Actividad: Consumo o consumismo, esa es la cuestión
CONCEPTOS FUNDAMENTALES
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BIBLIOGRAFÍA
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I - EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
PALABRAS PRELIMINARES
Todos los días las noticias hablan del ambiente. Aparecen notas sobre la ecología, la contaminación, la falta
de energía, los inundados, la basura, los alimentos y muchos otros temas. Parece que estamos siempre al
borde del abismo, sufriendo una catástrofe tras otra.
La sensación que nos deja ese aluvión informativo es que la sociedad lucha contra la naturaleza y parece
que estamos perdiendo. ¿Es realmente así? ¿Por qué pasan estas cosas? Y lo más importante: ¿podemos
hacer algo?
En realidad, los problemas ambientales existen y el gran desafío del siglo XXI es solucionarlos. La cuestión
tampoco es sencilla: el hombre llegó a la luna, pero no sabe qué hacer con la basura; podemos viajar más
rápido que nunca, pero el tránsito de las ciudades es tan lento que cada vez tardamos más en volver a casa.
La mayor parte de estos problemas tiene solución, pero para resolverlos hay que comprender por qué ocurren. Este libro presenta los resultados de los estudios científicos y sociales más actualizados que explican
tanto las causas como las consecuencias de los problemas ambientales para la sociedad.
Esperamos que luego de leerlo, pases a ser parte de la solución.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
LOS AUTORES
José R. Dadon es investigador del CONICET, Profesor y Director del Centro de Investigaciones Gestión
de Espacios Costeros de la Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo de la Unversidad de Buenos
Aires.
Juan I. Oldani es Licenciado en Geografía e Investigador del Centro de Investigaciones Gestión de Espacios Costeros de la Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo de la Unversidad de Buenos Aires.
María Cecilia Rodríguez es Profesora de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de
Buenos Aires.
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Económico
M. C. Rodríguez , J. R. Dadón, M. Busch, A. Ambas Contaminación y Ambiente. De eso no se habla...
J. R. Dadón, M. C. Rodríguez, A. Ambas, M. Busch, Ecología y Ciudad. El entorno modelado por el hombre
M. Busch, A. Ambas, J. R. Dadón, M. C. Rodríguez, Ecología y Salud
M. C. Rodríguez, M. Busch, J. R. Dadon, A. Ambas, De Moléculas a Células. Entendiendo la estructura de los
seres vivos
M. Busch, M. C. Rodríguez, A. Ambas, J. R. Dadón, Los Seres Vivos. Características, orígen, evolución
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I - EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
CAPÍTULO I
EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS CONCEPTOS DE
NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
En este capítulo inicial definiremos los conceptos fundamentales de esta asignatura: naturaleza, ambiente y sociedad, sugiriendo
de qué manera están interrelacionados. A lo largo del libro, profundizaremos en aspectos puntuales de esta relación, subrayando
la responsabilidad que tenemos todas las personas de ser respetuosos con el medio ambiente, contribuyendo a su preservación.
¿A QUÉ NOS REFERIMOS CUANDO HABLAMOS DE LA NATURALEZA?
La Real Academia Española de la Lengua define a naturaleza como “conjunto, orden y disposición de todo
lo que compone el universo”. Esa definición es amplia, pero sin embargo no ayuda a comprender qué es o
cuáles son sus atributos. Como se verá en esta sección, la idea de naturaleza no es única y varía según la época
y la disciplina consideradas. En algunos casos se define por oposición a lo artificial, es decir que lo natural
es aquello que no ha sido modificado por el hombre; en otros, se utiliza el binomio sociedad-naturaleza en
referencia a situaciones supuestamente antagónicas que enfatizan las diferencias entre los productos de la
acción humana y aquellos en los que el hombre no ha intervenido.
Es interesante tener en cuenta que las definiciones basadas en estas contraposiciones implican una valoración
en ocasiones positiva y en otras, negativa de esas diferencias. La valoración varía según el contexto cultural
y la época. Por ejemplo, para el Romanticismo, la noción de naturaleza implicaba un fuerte rechazo a los
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
cambios ocurridos a partir de la Revolución Industrial. Sus propulsores se oponían a la industrialización de
las ciudades, a la idea del progreso basado en la modificación artificial del entorno, al reemplazo del trabajo
humano por las máquinas y a la visión del universo como una gigantesca maquinaria. Consideraban que esos
cambios alejaban al ser humano de sus fuentes originarias y proponían el retorno a una situación primigenia
que definían como idílica. Por el contrario, otros pensadores veían esos cambios como sustanciales mejoras
que permitían al hombre vivir más tiempo en mejores condiciones y realizar hazañas nunca antes logradas.
Para los defensores de la idea del progreso, la naturaleza era imperfecta y las limitaciones que imponía eran
superadas gracias al conocimiento y la acción.
Las concepciones de la naturaleza como ente viviente se remontan a los albores de la humanidad y persisten
hoy día en numerosas culturas y sociedades. Distintas iniciativas como por ejemplo el movimiento hippie,
el ecologismo y numerosas agrupaciones campesinas de América Latina han retomado argumentos contra
la artificialidad, adaptándolos al lenguaje moderno y a cada situación local. Algunas de esas concepciones
sostienen que es necesario cambiar los hábitos de conducta para reducir el impacto de la tecnología sobre los procesos naturales,
mientras que otras creen que la naturaleza es sagrada y que
el hombre puede relacionarse con ella mediante rituales,
oraciones, ofrendas y sacrificios, etc. que expresen su respeto o devoción.
Otros pensadores consideran que el ámbito humano por
excelencia son las ciudades y no la naturaleza intacta.
En las ciudades el hombre modela el entorno según sus
necesidades y encuentra mayor seguridad y confort.
Es común que sostengan también concepciones mecanicistas, para las cuales la naturaleza es un conjunto
de interacciones entre procesos fisicoquímicos, de
La Tierra es nuestra casa común y todos debemos cuidarla.
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I - EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
modo que si esos procesos son estudiados adecuadamente es posible manejarlos,
o al menos predecir sus efectos.
Para disciplinas como la Biología, el ser humano es sólo una de las millones de
especies que viven en el planeta, de modo que también forma parte de lo que
llamamos naturaleza. Las relaciones de la especie humana con su entorno pueden
estudiarse de la misma manera que en las demás especies, ya que todas interactúan
con el medio ambiente y lo modifican, en ocasiones de manera muy notable; ejemplo
de ello son los castores, que actúan como verdaderos ingenieros ambientales. Este enfoque es relativamente más reciente que los anteriores y se fundamenta en que los seres vivos
son sistemas abiertos, que constantemente intercambian materia y energía con su entorno
inmediato. De acuerdo al mismo, los seres vivos y su entorno constituyen sistemas acoplados, o bien, si se consideran en conjunto, son compartimientos contiguos e interconectados
dentro un mismo sistema. Este enfoque se verá con mayor detalle en la sección siguiente.
Los seres humanos formamos parte
de la naturaleza y estamos obligados
a ser respetuosos con ella.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
¿QUÉ ES EL AMBIENTE?
Hablar de ambiente o medio ambiente se ha vuelto en las últimas décadas un tema de discusión primordial
en diversos ámbitos, sean académicos, profesionales, políticos, culturales, periodísticos, e incluso en las
relaciones más personales de cada uno de nosotros. Las transformaciones e impactos que las actividades
humanas ocasionan sobre el ambiente han llevado a que la sociedad en su conjunto, en particular a través
de los medios de comunicación, considere a la problemática ambiental como un tema central y cotidiano.
Sin embargo, estos debates, charlas, noticias y opiniones referidas a la temática ambiental, muchas veces
no logran mostrar en forma clara y precisa qué sabemos sobre el ambiente, y generan confusión mezclando
conceptos y significados diferentes. Por lo tanto, comenzaremos por aclarar qué entendemos por ambiente.
En una primera aproximación, podemos decir que el ambiente es todo aquello que rodea y tiene efectos
sobre un organismo vivo. Es un entorno integrado por condiciones externas al organismo, ya sean factores
vivientes y no vivientes. De manera más formal, para las ciencias naturales el ambiente está formado por
la totalidad de factores bióticos y abióticos que afectan a un organismo individual o a una población en
cualquier momento de su ciclo de vida. Los factores bióticos son aquellos relacionados con los organismos
vivos, como la producción de alimentos, la descomposición de materia orgánica, la cobertura vegetal, las
redes tróficas, etc. Los factores abióticos no son dependientes de los organismos vivientes, como el clima,
el régimen hidrológico, la composición mineral de los suelos, la topografía, etc.
Si bien esa definición incluye al ser humano dentro del conjunto de los seres vivos, es conveniente aclarar que
al hablar de ambiente en relación con las personas incluimos no sólo los factores naturales sino también los
culturales, producto en mayor o menor grado de la intervención humana (lo que se conoce como “artificial”).
Puede así definirse al ambiente como el entorno o medio con el cual interactúa el ser humano. La legislación
argentina utiliza esta concepción de manera explícita y se refiere al ambiente incluyendo tanto los recursos
naturales como los culturales, como por ejemplo en la Ley General del Ambiente (Ley 25.675).
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I - EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
Una definición más compleja, considera al ambiente como un gran sistema, integrado por subsistemas naturales (bióticos y abióticos), y por subsistemas no naturales, estos últimos con componentes sociales, políticos
y económicos. Por este motivo, al hablar de ambiente es importante diferenciar si nos estamos refiriendo al
ambiente de una determinada región, al ambiente donde se desenvuelve una determinada especie, al ambiente urbano o inclusive al ambiente de nuestro hogar. En realidad, todos ellos son recortes de un sistema
más grande y complejo.
Confusión en charlas ambientales
Es importante poder diferenciar los distintos significados que comúnmente otorgamos a los términos al hablar de la problemática ambiental. Es frecuente utilizar las palabras ambiente o medio ambiente, naturaleza y ecología como si fueran
sinónimos; lo mismo ocurre con ecólogo, ecologista y ambientalista. Al usarlas de manera errónea se generan malentendidos.
La primera cuestión que aparece es… ¿debemos hablar de ambiente o medio ambiente? El término correcto es ambiente.
La confusión surgió a partir de la traducción al español del término inglés environment. Sergio Federovisky (2011) cuenta
que en una conferencia internacional, los traductores tenían como alternativas las palabras medio, ambiente, entorno
y que por error la coma fue omitida, quedando la expresión medio ambiente. Si bien resulta redundante debido a que
ambas palabras tienen el mismo significado, está ya tan arraigada que resulta difícil corregirla.
Otro error frecuente es confundir ambiente con ecología. La Ecología es la disciplina científica que estudia las relaciones
entre los seres vivos y su entorno, es decir, entre los seres vivos y el ambiente que los rodea. En consecuencia, el ambiente
es el objeto de estudio de la Ecología. Es muy común escuchar… “yo estoy a favor de cuidar la ecología”, cuando en verdad
lo que se quiere decir es….”yo estoy a favor de cuidar el ambiente”.
Por otra parte, el ecólogo es un científico que realiza investigaciones según los métodos de la Ecología. En cambio, el
ambientalista o ecologista es un individuo que apoya o participa en acciones ciudadanas sociales y políticas destinadas a
solucionar problemas ambientales.
En cuanto a la diferencia entre ambiente y naturaleza, Reboratti (2000) explica que la confusión surge porque el concepto
de ambiente es relativamente nuevo, mientras que la noción de naturaleza es muy antigua y suele aplicarse a todo aquello
compuesto por elementos naturales. Una buena forma de diferenciarlos es considerar a la naturaleza como un conjunto
de elementos y relaciones terrestres sin una delimitación precisa. El ambiente, en cambio, trata sobre relaciones y componentes biológicos y no biológicos de un determinado sitio.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
El ambiente como sistema dinámico
Durante mucho tiempo se consideró equivocadamente al ambiente como algo estático e invariante, debido
a que los procesos naturales actuaban en gran escala y las actividades humanas eran realizadas en escalas
comparativamente mucho menores. Sin embargo, a medida que se estudiaban las causas de muchos problemas ambientales resultó evidente que el ambiente se encuentra en constante cambio y evolución. Los
paisajes naturales pueden modificarse en cortos períodos debido a procesos físicos, como la erosión, las
erupciones volcánicas, las sequías o las inundaciones, estableciendo nuevas condiciones para los seres vivos
que desarrollan su ciclo vital en ellos.
Por otra parte, si bien el entorno ha influenciado y condicionado desde épocas muy remotas el desarrollo
de las poblaciones humanas, también éstas han influido sobre su entorno. Existen evidencias que indican
que los incendios que el hombre prehistórico iniciaba periódicamente para cazar animales contribuyeran a
alterar la fisonomía y la composición de los bosques nativos europeos. La Revolución Agrícola (iniciada unos
10.000 años atrás), la Revolución Industrial (que comenzó a fines el siglo XVIII) y la Revolución Verde (en la
segunda mitad del siglo XX) han remodelado a su turno los paisajes y la dinámica de los sistemas naturales.
Si bien en las ciudades se encuentra el mayor grado de artificialidad, también las áreas rurales se encuentran
muy modificadas por la mano del hombre y son escasos los rincones del planeta que pueden considerarse
todavía prístinos. El impacto de las actividades humanas es muy extenso e inclusive éstas producen modificaciones drásticas, tanto en el lugar donde se llevan a cabo como en las áreas aledañas y también pueden
producir efectos en regiones muy alejadas.
Ejemplos de ello son el hallazgo de residuos sólidos contaminantes en las costas antárticas, llevados por las
corrientes oceánicas desde otros continentes, y los efectos en la atmósfera de los compuestos clorofluocarbonados (CFCs), producidos mayormente en áreas industriales y urbanas pero que afectan el clima de todo
el mundo. En la actualidad, resulta incontrovertible que las actividades humanas son capaces de modificar y
transformar radicalmente el ambiente, ocasionando muchas veces graves perjuicios a las mismas poblaciones
humanas y a su funcionamiento.
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I - EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
El estudio científico del ambiente
Para la adquisición de nuevos conocimientos ambientales se utiliza el método científico. Este método se basa en
la obtención de datos por medio de observaciones sistemáticas (muestreos) y experimentos controlados. La información es utilizada para desarrollar modelos, que son representaciones sintéticas de aquello que se estudia. Los
mapas, por ejemplo, son modelos del territorio donde se resumen las características destacadas y se las localiza
en relación a sistemas de referencia (coordenadas geográficas como latitud y longitud, altitud, etc.).
Los modelos se formulan o construyen (según sea el caso) para resumir la información obtenida, interpretar
los fenómenos estudiados y/o predecir efectos relacionados con los mismos. Algunos modelos describen las
relaciones entre componentes mediante expresiones matemáticas (modelos matemáticos), sentencias (modelos verbales) o gráficos (modelos gráficos). Otros son modelos materiales a escala: en una pecera es posible
simular la estratificación invernal del agua de un lago; piletones de agua con olas artificiales pueden ser usados
para predecir el movimiento de los sedimentos luego de construir un puerto.
En ciencias naturales, los modelos matemáticos
nos permiten correlacionar variables.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
El método científico es objetivo y reproducible. Esto implica que si se repiten los mismos pasos experimentales o se miden los mismos atributos en nuevos muestreos, los datos resultantes serán similares y permitirán
arribar a similares conclusiones.
Los estudios ambientales abordan problemas complejos y multifacéticos en los que intervienen varias disciplinas. Cada una aporta conocimientos teniendo en cuenta sus finalidades y métodos específicos, que pueden
ser muy diferentes entre sí, como se indica en la Tabla 1.
Tabla 1. Comparación entre la manera en la cual la Ecología y la Economía consideran los mismos componentes, de acuerdo a
sus objetivos y respectivos marcos teóricos
Ejemplos
Para la Ecología es/son:
Para la Economía es/son:
Clima
Factor abiótico
Condicionante
Minerales
Componentes abióticos
Recursos no renovables
Suelo
Componente abiótico
Recurso renovable
Poblaciones animales y vegetales
Componentes bióticos
Recursos renovables
Simbiosis entre especies, polinización por insectos
Interacciones bióticas
Servicios ambientales
Descomposición de la materia orgánica, retención
de humedad en el suelo, ciclos biogeoquímicos
Procesos naturales
Servicios ambientales
Fuente: elaboración propia
Las ciencias naturales tienen como objeto de estudio los procesos físicos, químicos, geológicos, hidrológicos, geomorfológicos y biológicos, mientras que las ciencias sociales comprenden los procesos territoriales,
sociales, económicos y culturales. Por ejemplo, el biólogo estudia la dinámica poblacional de un pez para
determinar la captura máxima permisible para explotarlo comercialmente sin que la población se extinga o se
deteriore; el economista considera a la misma especie como un recurso económico potencialmente explotable
y desarrolla un modelo que predice la evolución del valor de mercado en función del volumen de captura;
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I - EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
el sociólogo analiza las consecuencias de la introducción de una nueva fuente de trabajo en la comunidad
local; el antropólogo estudia qué papel cumplen tanto esa especie como los pescadores en la cultura local; el
abogado asesora acerca del marco legal que debe aplicarse. Esos conocimientos son necesarios para decidir
si la pesca de esa especie es recomendable como nueva actividad para esa comunidad.
La visión económica:
el ambiente como fuente de recursos… y receptor de residuos
La sociedad, entendida como una agrupación y organización de individuos que establecen diversos tipos
de relaciones sociales, cooperativas, comunicativas y culturales, percibe al ambiente de distintas maneras e
interactúa constantemente con él. Ambiente y sociedad son dos conceptos estrechamente interrelacionados
entre sí. Esa interrelación nace a partir de que el ambiente ofrece una amplia diversidad de recursos necesarios para la vida humana y el desarrollo de la sociedad, como agua, aire, suelo, minerales, bosques, etc.
Estos recursos suelen clasificarse como renovables (se regeneran en corto plazo a partir de procesos naturales)
y no renovables (se regeneran muy lentamente, en cientos, miles o millones de años). Los primeros pueden
ser aprovechados indefinidamente mientras no se altere la regeneración de los mismos, mientras que los
segundos son finitos y su aprovechamiento está limitado por su cantidad y disponibilidad.
Por otro lado, el ambiente también es utilizado como receptor de los residuos y productos no deseados de
la actividad humana. Residuos domiciliarios, desechos industriales, compuestos tóxicos y otros productos
son incorporados al ambiente en cantidades crecientes, dejando a la capacidad autodepurativa del ambiente
la tarea de deshacerse de ellos.
La sociedad trata de apropiarse y utilizar los recursos que ofrece un sistema ambiental complejo a través de
la tecnología, que es el conjunto de herramientas, materiales, conocimientos y habilidades con los cuales la
sociedad interactúa con el ambiente. Gallopín (1982) afirma que en esa interacción, mediada por la tecnología, hay acciones humanas sobre el ambiente que generan a su vez respuestas del ambiente; es decir, existen
riesgos implícitos en las actividades y usos que hace el hombre del ambiente. Esas respuestas a las acciones
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
humanas se conocen como impactos ambientales. Por eso, es importante que la sociedad reconozca quiénes
llevan a cabo las acciones, por qué motivos lo hacen, qué tecnología utilizan, quiénes reciben los impactos
ambientales y cómo son afectados por ellos. Por su parte, visto desde el ambiente, es importante identificar
qué componentes son afectados, cómo funcionan, qué cambios se manifiestan en los patrones y cuáles son
las respuestas (impactos) que aparecen.
acción humana
(tecnología)
SOCIEDAD
AMBIENTE
respuesta ambiental
(impactos)
Gallopin considera que la tecnología tiene un rol fundamental en esa interacción. Las prácticas, herramientas
y conocimientos que una sociedad utiliza para adquirir recursos, en un determinado momento histórico,
pueden impactar con mayor o menor medida sobre su entorno. Debe tenerse en cuenta con qué intensidad
y frecuencia se aplica la tecnología, para evaluar si se llega a la sobreexplotación y por ende, al deterioro o
agotamiento de los recursos naturales.
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I - EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
También importa la calidad de la tecnología aplicada, es decir, si las herramientas o técnicas utilizadas son
adecuadas para mantener el desarrollo en el tiempo. Así, una actividad económica puede ser destructiva,
conservativa o constructiva, dependiendo de la intensidad de aplicación de tecnologías y la calidad de éstas.
Por esto, es necesario el desarrollo tecnológico mantenga un equilibro en su intensidad y su calidad, a fin de
proporcionar a la sociedad los recursos necesarios sin degradar los sistemas ambientales que los brindan.
La contaminación:
¿un fenómeno natural o producto de la sociedad?
Se denomina contaminación a la introducción, producto de las actividades y usos humanos, de sustancias o
energía que deterioran la calidad del aire, agua, suelo u otros recursos naturales para determinados usos.
Esas sustancias pueden ser sintéticas, cuando no son resultado de procesos que ocurren espontáneamente
en la naturaleza, o bien naturales; en ambos casos, hablamos de contaminación cuando se encuentran en
cantidades excesivas. Nos referimos a la contaminación térmica cuando la cantidad de calor en el medio
supera los valores normales.
Esta definición implica que:
•
la contaminación es exceso de alguna
sustancia o energía que no se produciría en ausencia del ser humano; y
•
el ser humano la causa y a la vez, se perjudica por ella. Si bien esta definición
se refiere al ser humano de manera
genérica, más adelante se verá los responsables y los afectados pertenecen
a grupos, comunidades, sectores económicos o inclusive, países diferentes.
Con el comienzo de la Revolución Industrial, a fines del siglo XVIII en Inglaterra, aumentó considerablemente la contaminación ambiental.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
¿Existe contaminación sin la intervención humana? Por ejemplo, la descomposición de hojas de abeto o cedro rojo en una laguna pequeña puede matar a peces e invertebrados, ya que estas hojas liberan sustancias
tóxicas que se difunden en el agua. No hay en este caso actividad humana alguna que haya intervenido en
este proceso de envenenamiento progresivo del agua. Por eso, no se habla en estos casos de contaminación,
porque los tóxicos son producidos por las plantas sin intervención de seres humanos.
Con frecuencia se escucha hablar de contaminación en un sentido figurado o por analogía. Así, hay quienes
hablan de “contaminación por especies” cuando aparecen de nuevas plagas provenientes de otras áreas. Se
refieren a la introducción de especies biológicas que no existían previamente en la región, equiparándolas
a sustancias químicas contaminantes. Sin embargo, este caso tampoco es un ejemplo de contaminación y la
analogía puede llevar a confusión.
Las actividades humanas son un factor fundamental de contaminación.
Por otra parte, es conveniente señalar que contaminación es el término que en español corresponde a dos
palabras distintas de la lengua inglesa: contamination y pollution. La última a veces es incorrectamente traducida como “polución”, cuyo significado en español se refiere a otra cosa.
La contaminación altera el funcionamiento normal de los sistemas ambientales y, sobre todo, reduce la disponibilidad de recursos. El suelo contaminado tiene menor productividad, disminuye el rendimiento y las
cosechas que se obtienen tienen menor calidad o contienen compuestos tóxicos. El agua con niveles bajos
a moderados de sustancias contaminantes no es potable pero aun es apta para otros usos, como riego o
baño; con niveles altos no debe ser usada. El aire contaminado causa enfermedades, deterioro de edificios,
mortandad del ganado o pérdida de cosechas. En todos los casos hay personas afectadas.
20
I - EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
Actividad
Juicio al DDT
A continuación se transcriben algunos fragmentos de testimonios presentados en diferentes reportajes y en audiencias preliminares del juicio que el Estado de Wisconsin (Estados Unidos de Norteamérica) llevó adelante contra el
diclodifeniltricloroetano (DDT), un compuesto muy utilizado contra las plagas y en particular, para combatir a los
mosquitos transmisores de la malaria y otras enfermedades. Analice cada uno utilizando información actualizada.
Compare los pro y los contra de prohibir la fabricación y uso de DDT. Si Ud. hubiera sido uno de los jueces, ¿cuál
hubiera sido su decisión? ¿Por qué?
Senador Estatal Gaylord Nelson:
“En el lapso de una generación, el DDT ha contaminado la atmósfera, el mar, los lagos y las corrientes y se ha infiltrado en los tejidos vivos de la mayor parte de los seres vivientes del planeta”
Charles F. Wurster (biólogo):
”… este insecticida va escalando la cadena alimentaria a medida que un organismo se come a otro, concentrándose
y amplificándose en cada eslabón, hasta llegar a manifestarse en síntomas subletales”
Hickey y Robert Risebrough (biólogos):
“El DDT hace que el hígado del ave produzca enzimas que destruyen las hormonas sexuales, con lo cual inhiben el
metabolismo cálcico. Impotentes para absorber suficiente calcio, las aves ponen huevos de cáscara muy delgada,
que se agrietan o rompen fácilmente”
Kenneth Macek (biólogo):
“…las truchas de arroyo mostraron una mortalidad mucho más elevada después de estar expuestas a la acción del
DDT durante 6 meses”
Wayland Hayes (toxicólogo):
“El paludismo segaba dos millones de vidas por año cuando no se usaba el DDT, y gracias a su existencia se redujo
a 15.000 personas por año. Si prohibiera totalmente en este país, ello provocaría un efecto funesto en el resto del
mundo”.
Fuente: Ingersoll, B., 1973. Wisconsin somete a juicio al DDT. En: Orígenes y Control de la Contaminación Ambiental
(M.A. Strobbe, ed.), C.E.C.S.A., México.
21
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
La contaminación se ha transformado en un problema crónico, en especial para el habitante de las ciudades. Acecha en cada calle donde transitan vehículos, que vuelven irrespirable el aire y aturden los oídos. La
cantidad de basura por habitante urbano aumenta cada año, pero nadie desea nuevos basurales cerca de
su vivienda. En muchos lugares, el suelo está saturado de compuestos tóxicos. No resulta saludable tomar
el agua de ríos y arroyos que atraviesen centros poblados. Las ciudades no los únicos lugares con problemas
de contaminación de algún tipo. De hecho, existen pocos lugares sobre el planeta que estén completamente
libres de plaguicidas o plomo.
Los gobiernos actúan con celeridad cuando se producen casos resonantes, pero raramente implementan
las medidas indispensables para suprimir las fuentes de contaminantes. La opinión pública y los medios de
comunicación masivos ocasionalmente reclaman controles, pero la mayor parte del tiempo permanecen
callados. Muchas personas no le prestan atención, creyendo que se exagera acerca de su peligrosidad.
El hombre moderno se ha acostumbrado a convivir con la contaminación ambiental. Sin embargo, sus efectos
afectan más a algunos sectores de la sociedad que a otros.
La sociedad moderna atribuye valor económico al ambiente y otorga recursos naturales a distintos sectores
de la sociedad; también asigna espacios de acuerdo a consideraciones ambientales. Las ciudades están sectorizadas siguiendo varios criterios, entre ellos, la calidad ambiental. Por ejemplo, las viviendas con mejores
vistas, rodeadas de espacios verdes y en barrios tranquilos son más caras que las ubicadas en áreas ruidosas,
fabriles y superpobladas.
En las grandes ciudades latinoamericanas muchas áreas marginales pertenecientes al dominio público están
ocupadas por asentamientos informales carentes de servicios básicos, como redes de provisión de agua, gas
y electricidad, redes cloacales, etc. En ellos viven muchas personas carenciadas, segregadas del resto de la
población y sufriendo problemas crónicos, como contaminación del suelo, el agua y/o el aire, la salinización
del agua subterránea, la proximidad de basurales, inundaciones recurrentes, aluviones, etc.
La asignación de fondos municipales destinados a dar solución a esos problemas es siempre motivo de presiones, ya que cada sector de la población presenta reclamos diferentes, e inclusive opuestos, con respecto
22
I - EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
del ambiente. Un ejemplo de ello es el caso de la costa del Río de la
Plata, cuya franja costera está afectada por contaminación crónica. Burijson (2004) ha señalado que allí, los municipios
más pobres deben gastar sus fondos en la instalación
de servicios básicos destinados a las áreas marginales con asentamientos informales,
mientras que los municipios con mayores
recursos destinan su presupuesto a aislarse de la contaminación.
Los habitantes de las ciudades sufrimos múltiples
formas de agresiones,
producto de nuestras propias
actividades.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
LA VISIÓN SOCIAL DEL AMBIENTE
La sociedad utiliza al ambiente como fuente de recursos y servicios con valor económico, pero esa relación
no necesariamente se limita a ser utilitaria. El Romanticismo (una corriente de pensamiento que surgió en
Europa a mediados del siglo XIX) consideraba que el ser humano era parte de la naturaleza y debía retornar
a ella, considerada como fuente de belleza e inocencia. La contemplación del paisaje inspiraba admiración
y conciencia de la propia finitud, despertaba sensaciones y emociones inéditas. Estas ideas románticas se
reflejaron en la pintura, la literatura y la música, además de la filosofía, la historiografía y el pensamiento político y subsisten hasta hoy. La predilección por los paisajes silvestres, la impresión que nos causan el océano
y la cordillera, el disfrute de las vacaciones en la playa o de la sierra, por ejemplo, es en buena medida una
herencia de los románticos.
El higienismo primero y el sanitarismo después fueron escuelas médicas que se opusieron, como el Romanticismo, a los excesos de la Revolución Industrial, aunque en este caso desde el punto de vista de la salud
humana. Cuando los experimentos de Koch y Pasteur demostraron que los microorganismos eran la causa
de muchas enfermedades, los médicos higienistas propusieron medidas que modificaron radicalmente la
vida cotidiana, rediseñaran las viviendas y las ciudades, además de cambiar los hábitos personales y sociales.
Revolucionaron la noción de ambiente, en especial del ambiente urbano, aunque se referían principalmente
a los factores físicos (luz solar, aire limpio, agua pura) y biológicos (alimentos frescos, dieta variada, etc.).
Posteriormente se propusieron teorías que afirmaban que las condiciones de vida y de trabajo podían estar
implicadas en ciertas enfermedades como la tuberculosis e inclusive, el alcoholismo; de ese modo, proponían
una concepción más integral que incluía ya no solamente los componentes naturales sino también los sociales.
En esa concepción, los problemas ambientales deben considerarse en realidad problemas socioambientales,
es decir, problemas ocasionados por las relaciones entre la sociedad y su entorno natural; para que existan
es indispensable que ambos componentes estén presentes.
En síntesis, la problemática ambiental debe estar fundamentada en estudios científicos, que permitan conocer y comprender los procesos naturales y sociales participantes. Debe proponer soluciones que permitan
24
I - EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
aprovechar los recursos teniendo en cuenta a todos los sectores económicos y a todos los integrantes de la
sociedad. Las tres visiones (científica, económica y social) deben ser complementarias, ya que los problemas
ambientales pueden ser causados por algunos pero terminan afectando al conjunto de la sociedad.
Como se verá en los capítulos siguientes, la misma conclusión puede aplicarse a todo el planeta. Ningún
sector económico o social, ni tampoco ningún país, queda al margen de los problemas ambientales. En la
actualidad, estos ya han sido incorporados a la agenda de todos los gobiernos y se discuten en los niveles
gubernamentales más altos.
Cambiando malos hábitos personales
y sociales podemos contribuir a
resolver muchos problemas medioambientales.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Actividad
Las Naciones Unidas y el Medio Humano
Analice los siguientes párrafos y resuma las principales ideas referidas a los problemas ambientales que enfrenta
la humanidad. ¿Está de acuerdo con las mismas? ¿Qué medidas considera que deberían tomarse? De acuerdo a su
opinión, ¿qué responsabilidades les competen a los ciudadanos y cómo deben llevarlas a cabo?
Declaración de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano - Estocolmo, 5 - 16 de Junio de
1972 (fragmento)
1. El hombre es a la vez obra y artífice del medio que lo rodea, el cual le da el sustento material y le brinda la
oportunidad de desarrollarse intelectual, moral, social y espiritualmente. En la larga y tortuosa evolución de la raza
humana en este planeta se ha llegado a una etapa en que, gracias a la rápida aceleración de la ciencia y la tecnología,
el hombre ha adquirido el poder de transformar, de innumerables maneras y en una escala sin precedentes, cuanto
lo rodea. Los dos aspectos del medio humano, el natural y el artificial, son esenciales para el bienestar del hombre
y para el goce de los derechos humanos fundamentales, incluso el derecho a la vida misma.
2. La protección y mejoramiento del medio humano es una cuestión fundamental que afecta al bienestar de los
pueblos y al desarrollo económico del mundo entero, un deseo urgente de los pueblos de todo el mundo y un deber
de todos los gobiernos.
3. El hombre debe hacer constantemente recapitulación de su experiencia y continuar descubriendo, inventando, creando
y progresando. Hoy en día, la capacidad del hombre de transformar lo que le rodea, utilizada con discernimiento, puede
llevar a todos los pueblos los beneficios del desarrollo y ofrecerles la oportunidad de ennoblecer su existencia. Aplicado
errónea o imprudentemente, el mismo poder puede causar daños incalculables al ser humano y a su medio. A nuestro
alrededor vemos multiplicarse las pruebas del daño causado por el hombre en muchas regiones de la Tierra: niveles
peligrosos de contaminación del agua, el aire, la tierra y los seres vivos; grandes trastornos del equilibrio ecológico de la
biosfera; destrucción y agotamiento de recursos insustituibles y graves deficiencias, nocivas para la salud física, mental y
social del hombre, en el medio por él creado, especialmente en aquel en que vive y trabaja.
4. En los países en desarrollo, la mayoría de los problemas ambientales están motivados por el subdesarrollo. Millones de personas siguen viviendo muy por debajo de los niveles mínimos necesarios para una existencia humana
decorosa, privadas de alimentación y vestido, de vivienda y educación, de sanidad e higiene adecuadas. Por ello, los
países en desarrollo deben dirigir sus esfuerzos hacia el desarrollo, teniendo presentes sus prioridades y la necesidad
de salvaguardar y mejorar el medio. Con el mismo fin, los países industrializados deben esforzarse por reducir la
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I - EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS CONCEPTOS DE NATURALEZA, SOCIEDAD Y AMBIENTE
distancia que los separa de los países en desarrollo. En los países industrializados, los problemas ambientales están
generalmente relacionados con la industrialización y el desarrollo tecnológico.
5. El crecimiento natural de la población plantea continuamente problemas relativos a la preservación del medio,
y se deben adoptar normas y medidas apropiadas, según proceda, para hacer frente a estos problemas. De cuanto
existe en el mundo, los seres humanos son lo más valioso. Ellos son quienes promueven el progreso social, crean
riqueza social, desarrollan la ciencia y la tecnología, y, con su duro trabajo, transforman continuamente el medio
humano. Con el progreso social y los adelantos de la producción, la ciencia y la tecnología, la capacidad del hombre
para mejorar el medio se acrece cada día que pasa.
6. Hemos llegado a un momento en la historia en que debemos orientar nuestros actos en todo el mundo atendiendo con mayor cuidado a las consecuencias que puedan tener para el medio. Por ignorancia o indiferencia podemos
causar daños inmensos e irreparables al medio terráqueo del que dependen nuestra vida y nuestro bienestar. Por
el contrario, con un conocimiento más profundo y una acción más prudente, podemos conseguir para nosotros y
para nuestra posteridad unas condiciones de vida mejores en un medio más en consonancia con las necesidades y
aspiraciones del hombre. Las perspectivas de elevar la calidad del medio y de crear una vida satisfactoria son grandes.
Lo que se necesita es entusiasmo, pero, a la vez, serenidad de ánimo; trabajo afanoso, pero sistemático. Para llegar a
la plenitud de su libertad dentro de la naturaleza, el hombre debe aplicar sus conocimientos a forjar, en armonía con
ella, un medio mejor. La defensa y el mejoramiento del medio humano para las generaciones presentes y futuras se
han convertido en meta imperiosa de la humanidad, que ha de perseguirse al mismo tiempo que las metas fundamentales ya establecidas de la paz y el desarrollo económico y social en todo el mundo, y de conformidad con ellas.
7. Para llegar a esta meta será menester que ciudadanos y comunidades, empresas e instituciones, en todos los
planos, acepten las responsabilidades que les incumben y que todos ellos participen equitativamente en la labor
común. Hombres de toda condición y organizaciones de diferente índole plasmarán, con la aportación de sus
propios valores y la suma de sus actividades, el medio ambiente del futuro. Corresponderá a las administraciones
locales y nacionales, dentro de sus respectivas jurisdicciones, la mayor parte de la carga en cuanto al establecimiento de normas y la aplicación de medidas en gran escala sobre el medio. También se requiere la cooperación
internacional con el objeto de allegar recursos que ayuden a los países en desarrollo a cumplir su cometido en
esta esfera. Y hay un número cada vez mayor de problemas relativos al medio que, por ser de alcance regional o
mundial o por repercutir en el ámbito internacional común, requerirán una amplia colaboración entre las naciones
y la adopción de medidas por las organizaciones internacionales en interés de todos. La Conferencia encarece a
los gobiernos y a los pueblos que aúnen sus esfuerzos para preservar y mejorar el medio humano en beneficio
del hombre y su posteridad.
27
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
CONCEPTOS FUNDAMENTALES
A continuación incluimos una lista de los conceptos fundamentales de este capítulo. Trata de explicarlos con tus palabras,
incorporando el vocabulario técnico aprendido. Estos conceptos te servirán de guía para que evalúes tu comprensión de
los temas desarrollados.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario –si es posible, consulta diccionarios especializados en
problemas medioambietales, que encontrarás en una biblioteca- y otros materiales que consideres necesarios.
Los términos están ordenados alfabéticamente. De esta manera irás confeccionando un pequeño diccionario de la asignatura, que podrás consultar en cualquier momento a lo largo del año.
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Ambientalista
Ambiente
Calidad ambiental
Capacidad depurativa del ambiente
Ciencias naturales
Ciencias sociales
Contaminación
Contaminación del agua
Contaminación del aire
Contaminación del suelo
Contaminación térmica
Cultura
Ecología
Ecologista
Ecólogo
Entorno
Estudios ambientales
Factores abióticos
Factores bióticos
Impacto ambiental
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Médicos higienistas
Medio ambiente
Método científico
Modelos científicos
Muestra
Muestreo
Naturaleza
Paisaje humanizado
Paisaje natural
Plaga
Problemas socioambientales
Recursos naturales
Recursos no renovables
Recursos renovables
Revolución Agrícola
Revolución Industrial
Revolución Verde
Sobreexplotación de recursos
Tecnología
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
CAPÍTULO II
PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
En este capítulo nos referiremos a la composición de la atmósfera y las distintas capas que la componen. Hablaremos principalmente de la actividad humana sobre el planeta y su impacto atmosférico, particularmente grave en las grandes concentraciones
urbanas. Cuestiones como el llamado agujero de ozono, las islas urbanas de calor, la inversión térmica atmosférica, la lluvia ácida,
el Calentamiento Global y el cambio climático son resultados de nuestras actividades, y deben ser prevenidos para garantizar un
desarrollo sostenible.
La evaluación del impacto ambiental de nuestras acciones es un instrumento para ello y con su tratamiento cerramos esta parte
del libro.
LA COMPOSICIÓN DE LA ATMÓSFERA
Nuestro planeta está rodeado por una esfera gaseosa que lo recubre y le proporciona muchas de sus características distintivas, entre ellas, una de las más importantes: albergar seres vivos. Esa esfera de gases es la
atmósfera. Está compuesta por una mezcla de gases y partículas. Su espesor es resultado de un balance entre
una fuerza que los atrae hacia la superficie terrestre (la fuerza de gravedad) y otra que tiende a dispersarlas
en el espacio (el movimiento térmico de las moléculas). Actúa como un manto protector, ya que mantiene
estable la temperatura superficial del planeta y filtra gran parte de la radiación proveniente del espacio, como
la radiación solar y la radiación cósmica.
Es un sistema muy dinámico, en continuo cambio. El movimiento de las masas de aire produce los fenómenos
metereológicos y determina el clima. Distintas masas de aire tienen diferente presión, temperatura, contenido
de vapor de agua (humedad) y mezcla de gas y líquido (aerosoles).
29
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Además, actúa como reservorio y distribuidor de agua, provee dióxido de carbono para la fotosíntesis, oxígeno
para la respiración y nitrógeno para la formación de proteínas. También ocurren allí complejas reacciones
fisicoquímicas donde participan, entre otras, la energía proveniente del sol, muchos compuestos provenientes
del metabolismo de los seres vivos y también, numerosos productos de las actividades del hombre.
La composición de la atmósfera ha evolucionado durante los últimos 4500 millones de años. Es probable que
al formarse, la atmósfera primigenia estuviera compuestas por una mezcla de gases similar a la liberada por
los volcanes, con alto porcentaje de vapor de agua (64%), dióxido de carbono (24%), sulfuro de hidrógeno
(SH2) (10%) y nitrógeno (1,5%). Como la Tierra está lo suficientemente alejada del calor del Sol, el vapor de
agua se condensó y se formaron así los océanos. El dióxido de carbono gaseoso se disolvió en el océano en
grandes cantidades y luego precipitó en forma de carbonato formando estratos de piedra caliza. Ello explica
cómo disminuyó la concentración de los dos principales compuestos de la atmósfera original. En cambio, en
el planeta Venus, que está más cerca del Sol, el calor que recibe de esa estrella mantiene al agua en estado
gaseoso, no se forman los océanos y el dióxido de carbono permanece en la atmósfera como el principal
componente (96,5%).
La formación de la atmósfera actual no es resultado sólo de procesos físicoquímicos; la aparición de organismos
vivos hace 3,500 millones de años fue fundamental, ya que cambió la composición de gases presentes. Los
primeros organismos que fueron capaces de fotosintesizar consumían dióxido de carbono y liberaban oxígeno.
Con el tiempo, aparecieron organismos vivos que eran capaces de utilizar el oxígeno para la respiración (denominados organismos aeróbicos) y que por ello, disponían de mayor cantidad de energía para su metabolismo.
Los organismos aeróbicos son más eficientes que sus predecesores y por ello proliferaron y se diversificaron;
en la actualidad, la mayor parte de los organismos vivientes son aeróbicos. Gracias a la respiración de los aeróbicos, el oxígeno comenzó a acumularse en la atmósfera. La concentración actual del oxígeno es resultado
de un balance entre la producción de este gas por medio de la fotosíntesis y el consumo del mismo gracias
a la respiración de los organismos aeróbicos.
Los organismos acuáticos fotosintéticos tuvieron un papel fundamental en la formación de la atmósfera
actual. A la vez, la atmósfera fue un factor decisivo en la aparición de los organismos terrestres. En las ca-
30
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
pas superiores, la radiación que llega a la Tierra convierte al oxígeno (O2) en ozono (O3). Este compuesto se
acumuló formando la capa de ozono. Esta capa protegió a los primeros organismos terrestres de los efectos
deletéreos de la radiación ultravioleta, permitiendo que la vida se extendiera y diversificara fuera del agua.
La concentración de gases en la atmósfera ha permanecido constante durante los últimos 300 millones de
años. En la composición actual predominan el nitrógeno (78%), el oxígeno (21%), el argón (0,9%) y el dióxido
de carbono (0,03%).
De la troposfera a la termosfera
La estructura vertical de la atmósfera
La atmósfera se extiende hasta aproximadamente 120 km de altura. Teniendo en cuenta la temperatura, se
diferencian distintos estratos (véase Figura).
La mayor parte de la masa de gases se encuentra en los 11 km inferiores, que forman la capa denominada
troposfera. En esta capa, la circulación de masas de aire produce mezcla y mantiene la composición gaseosa
constante.
En la troposfera se forman y circulan las nubes. El vapor de agua varía mucho entre masas de aire; algunas
están cargadas de humedad, mientras que otras transportan aire más seco. El contenido de humedad cambia debido a la evaporación de agua de los océanos, la evapotranspiración de la vegetación, la formación
de nubes y las precipitaciones.
La temperatura de este estrato desciende con la altura hasta llegar a un mínimo de -56°C (Fig. 2.1). Debido a
la baja temperatura del límite superior de esta capa (denominado tropopausa), el agua se congela; por eso,
no puede seguir ascendiendo.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Estructura de la atmósfera
110
Altura sobre el nivel de mar (km)
100
Termosfera
auroras boreales
90
80
Mesosfera
70
estrellas fugaces
(meteoritos)
60
50
40
Estratosfera
20
capa
de
ozono
10
nubes
30
globos aerostáticos
Troposfera
aviones
0
-80
-60
-40
-20
Temperatura (°C)
32
0
20
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
Estructura vertical de la atmósfera
La capa siguiente es la estratosfera, que llega hasta 50-55 km de altura aproximadamente. Las capas superiores de la estratosfera reciben y absorben más radiación que las inferiores, de modo que la temperatura es
allí más alta y va disminuyendo hacia abajo. Los aviones más modernos, los turbojets, los globos aerostáticos
y los balones metereológicos son capaces de alcanzar este estrato.
El 90% de la capa de ozono, que protege a la superficie terrestre de la radiación ultravioleta, se encuentra en
la estratosfera. Esta capa se ubica a 15-35 km sobre el nivel de mar y su espesor varía en distintas regiones
del planeta: unos 25 km en el Ecuador y sólo 15 km en las regiones polares (véase en el ítem siguiente la
cuestión del agujero de ozono).
El estrato siguiente, llamado mesosfera, contiene pocos compuestos capaces de absorber radiación. Por
eso, su temperatura es baja, llegando a -92°C en el límite superior, que se localiza a unos 85 km de altura.
En la termosfera, cuyo límite superior varía con la actividad solar y supera los 350 km, la temperatura se
incrementa con la altura.
La atmósfera es una capa gaseosa que recubre nuestro planeta.
33
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
EL AGUJERO DE OZONO Y LOS CLOROFLUOCARBONADOS (CFCS)
UN DEBATE HISTÓRICO
Desde su descubrimiento en 1985, el adelgazamiento de la capa de ozono (llamado vulgarmente agujero de
ozono ha despertado la atención (y la imaginación) de mucha gente. La idea de que exista un “agujero” en
la atmósfera es por lo menos inquietante, y es uno de los temas que han aparecido con mayor frecuencia en
los debates sobre los problemas ambientales que enfrenta la sociedad moderna.
El ozono es un compuesto muy reactivo, con alto poder oxidativo. Está presente en bajas concentraciones en
la troposfera y sus efectos allí son perjudiciales, ya que en combinación con la luz solar (en un día radiante, por
ejemplo) oxida otros compuestos generando smog fotoquímico (véase más abajo). En la estratosfera, en cambio,
protege a la superficie terrestre de los efectos nocivos de la radiación que ingresa desde el espacio. Allí absorbe
el 99% de la radiación ultravioleta C (UVC), que es la de mayor energía y a la vez, la más perjudicial para los seres
vivos. También absorbe gran parte de la radiación ultravioleta B (UVB), también peligrosa, y deja pasar la ultravioleta A (UVA), menos perjudicial que las otras dos.
La capa de ozono es más delgada en las regiones polares que en el Ecuador. El agujero de ozono reduce la
función protectora frente a los rayos UVB y UVC, afectando a los habitantes de las latitudes altas y en especial
a las poblaciones del sur de Chile y Argentina.
Ya en 1974 los investigadores Mario Molina y F. Sherwood Rowland habían sugerido que un grupo de compuestos muy utilizados, los clorofluocarbonados (genéricamente, CFCs) podían ser responsables de la reducción de
la concentración de ozono en la estratosfera. Su hipótesis era que, al ser liberados en la atmósfera, los CFCs
eran extremadamente estables mientras estuvieran en las capas bajas, pudiendo permanecer en la troposfera
más de 60 años sin ser alterados. Sin embargo, al estar en la troposfera tanto tiempo, los movimientos de
las masas de aire los dispersarían por todo el planeta. Eventualmente llegarían también a la estratosfera y
superarían la capa de ozono. Allí ya no estarían protegidos por ésta. En consecuencia, la radiación ultravioleta
(que todavía no habría alcanzado dicha capa) reaccionaría con los CFCs produciendo cloro reactivo (Cl - ), el
cual puede reaccionar con el ozono y reducir así su concentración.
34
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
Los CFCs son compuestos sintéticos que no existen en la naturaleza. Su presencia en las capas superiores de
la atmósfera es resultado de las actividades humanas. El uso de los CFCs aumentó siete veces entre 1970 y
1994 y en ese período se incrementaron también la superficie del agujero de ozono y el riesgo de exposición
a la radiación en el continente antártico y el extremo sur del continente americano.
En el Continente Antártico también
avanza el fenómeno conocido como “Agujero de Ozono”.
35
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Los CFCs se usaban como solventes y limpiadores en la industria electrónica, refrigerantes y propelentes,
debido a que son muy estables, de baja toxicidad y bajo costo. Estaban presentes en muchos productos,
sobre todo en los aerosoles (desodorantes, cremas de afeitar, fijadores para el cabello, pinturas, insecticidas,
etc.). La idea de que sustancias tan comunes en la vida cotidiana pudieran ser responsables de daños graves
que afectaban al ambiente y a los seres vivos de todo el planeta prendió rápidamente en la opinión pública.
En muchos países, los consumidores se abstuvieron de comprar esos productos y advertían a sus conocidos
sobre los riesgos de usarlos. Además de iniciativas individuales, también se produjeron numerosas iniciativas
de acción ciudadana, debates en medios de comunicación, boicots de consumidores, cartas a legisladores
y a la prensa, etc.
En 1985, la producción mundial de CFCs era 1.000.000 toneladas anuales. Ese año, cuarenta y nueve países
firmaron la Convención de Viena para la Protección de la Capa de Ozono, que entró en vigor en 1988, y hoy
está integrado por ciento noventa y seis Estados Partes. Consta de 21 artículos y permitió la conformación
de la Secretaría del Ozono, quien se encarga de la aplicación del mismo. Sin embargo, los CFCs aparecen al
final del convenio, con la recomendación de sustancias químicas peligrosas que se deben vigilar.
En 1987, el Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Reducen la Capa de Ozono introdujo una
enmienda a la Convención original para promover una rápida reducción en el uso de CFCs y otros relacionados con ellos, los hidroclorofluocarbonos (HCFCs). Este Protoloco entró en vigor en 1989 y fue
revisado en varias ocasiones a través de enmiendas (Londres, Nairobi, Copenhague, Bangkok, Viena,
Montreal, Pekín). En 1990, por ejemplo, ciento veinticuatro países firmaron en Londres un tratado para
eliminar el uso de CFCs hacia 1999. Sin embargo, en 1995 las metas parciales no se habían cumplido y
la producción mundial era todavía de 360.000 toneladas. Varios países, encabezados por China e India,
continuaban importando CFCs para sus industrias, argumentando que los países ricos pedían a los países
pobres que utilizaran alternativas más seguras (pero más caras) para reparar el daño que esos mismos
países ricos habían causado.
El debate acerca del uso de CFCs y su posible papel en la reducción de la capa de ozono continúa; aún con la
interrupción total de su producción, se estima que varios tipos de CFCs estarán presentes en la atmósfera hasta
el año 2100.
36
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
Paralelamente a ese debate, las investigaciones científicas sobre el agujero de ozono proporcionaron más
precisiones gracias al seguimiento permanente que se realiza desde su descubrimiento. Las series de observaciones acumuladas indican que la concentración de ozono sobre la Antártida es normalmente menor que
en el resto del planeta y varía con la estación del año, llegando a su nivel más bajo en el mes de octubre.
Entre la década de 1970 y la década de 1980 mostró un incremento notable (véase figura) y desde entonces
muestra fluctuaciones, sin retornar a los niveles iniciales. Varios factores causan esta variación, entre ellos,
las nubes polares que se forman en la estratosfera durante el invierno.
La Argentina y los Convenios Internacionales
relacionados con la cuestión del ozono
La República Argentina ratificó tanto el Convenio de Viena como el Protocolo de Montreal en 1990 y sus
respectivas enmiendas. En 1996, en el marco de la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable se creó
la Oficina Programa Ozono. La misma tiene a su cargo el Plan País para la aplicación de los lineamientos del
Protocolo de Montreal para la eliminación y el reciclado de los CFCs.
Con el objetivo de cumplir con el Protocolo de Montreal, la Argentina estableció, a través del Decreto
1609/2004, un sistema de licencias para la importación y exportación de sustancias controladas, incluso
aquellas que son recuperadas y/o recicladas. En 2005, se hizo efectivo el control sobre esas sustancias. Por
otra parte, la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación llevó adelante un Programa de
Reconversión Industrial y Agrícola para la adopción de tecnología que no afecte la capa de ozono, con financiamiento del Fondo Multilateral del Protocolo de Montreal. Hacia el año 2005 el consumo se había ya
reducido en 65%, cuando lo estipulado en el Protocolo de Montreal era 50%.
Desde el 2007, varios países (entre ellos, la Argentina) sostienen una propuesta cuyo objetivo es la eliminación acelerada
de los hidroclorofluorocarbonos (HCFCs), también muy utilizados en los sistemas de refrigeración. Su eliminación no
sólo beneficiaría la protección de la capa de ozono sino también reduciría el Cambio Climático (véase más adelante,
en este mismo capítulo).
37
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
ATMÓSFERA, ESTADO DEL TIEMPO Y CLIMA
Todos los días hablamos acerca las condiciones del tiempo. Es un tema siempre presente en nuestra vida
cotidiana. Afecta nuestro bienestar (“¡Hace mucho frío!”) y nuestra salud (“Es importante tomar líquido y
sales para prevenir la deshidratación durante los días de mucho calor”). Se relaciona con cuestiones sociales
(“Hay ya doscientos evacuados por causa de las inundaciones”), económicas (“Las lluvias oportunas han permitido obtener buenas cosechas”) y culturales (“La primera nevada marca el comienzo de la temporada”).
Los pronósticos acerca del tiempo se difunden todos los días en los periódicos, cada treinta minutos en los
programas de radiodifusión y de manera continua a través de los sitios web especializados.
38
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
Es importante comprender la diferencia entre tiempo y clima. El estado del tiempo (o tiempo metereológico) está
definido por los valores de temperatura, presión, humedad, etc., en un momento y en un sitio dados, por ejemplo,
a las cuatro de la tarde del día de hoy en las sierras de Tandil. Las variaciones del tiempo metereológico se producen
en plazos cortos y son reflejo de la rápida dinámica de los procesos que ocurren en la atmósfera.
El clima está definido por las condiciones características y más representativas de la atmósfera en un determinado sitio geográfico. Esas condiciones (temperatura, humedad, presión, precipitaciones, etc.) se determinan
por los valores promedio históricos, estimados a partir de grandes cantidades de observaciones realizadas a lo
largo de décadas en un sitio (por ejemplo, la ciudad de Córdoba) o en una región (por ejemplo, la Patagonia).
Parámetro
E
F
M
A
M
J
J
A
S
O
N
D
Temperatura diaria
máxima (°C)
29,1
28,6
26,3
22,8
19,3
15,7
15,4
17,1
19,3
22,1
25,2
28,2
Temperatura diaria
promedio (°C)
24,5
23,4
21,3
17,6
14,4
11,2
11,0
12,3
14,1
17,2
20,3
23,0
Temperatura diaria
mínima (°C)
19,6
18,9
16,9
13,3
10,4
7,7
7,6
8,3
10,0
12,7
15,4
18,1
Precipitación total
(mm)
119,0
117,6
134,1
97,0
73,6
62,0
66,3
69,8
73,3
119,0
108,6
105,0
Humedad (%)
65
70
72
77
76
79
79
74
71
69
68
64
Parámetros climáticos promedio de Buenos Aires (1961-1990). El clima de la ciudad es templado pampeano (húmedo).
Fuente: Servicio Metereológico Nacional.
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Actividad
Diferencias entre tiempo y clima
A partir de la información metereológica difundida en los medios de comunicación masivos, complete la siguiente
tabla correspondiente al estado del tiempo en su localidad durante el día de ayer, con datos correspondientes a las
9 hs, 12 hs, 15 hs, 18 hs y 21 hs.
Fecha:
Hora:
Temperatura:
Humedad:
Precipitaciones:
Presión atmosférica:
De acuerdo a la información proporcionada por el Servicio Metereológico Nacional, ¿a qué se deben las variaciones
observadas durante el día?
Comparen los datos obtenidos con los valores de temperatura y precipitaciones correspondientes al clima de la
localidad.
Supongan que debe tomar una decisión respecto a las siguientes cuestiones:
a) diseñar una vivienda acorde a las condiciones ambientales del lugar;
b) comprar un campo para el cultivo de cereales;
c) disfrutar unas vacaciones de dos semanas tomando sol;
d) decidir qué ropa usar en el día. ¿Qué datos tendría en cuenta en cada caso? ¿Por qué?
40
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
EVOLUCIÓN DE LAS ACTIVIDADES ANTRÓPICAS Y LAS POLÍTICAS ASOCIADAS
CONTAMINACIÓN DEL AIRE Y MEDIDAS DE PREVENCIÓN
En diciembre de 1952 una densa niebla cubrió la ciudad de Londres. La cobertura de nubes bloqueaba la
luz del sol. La temperatura descendió por debajo de 0°C, la humedad era superior a 80% y el viento suave
no alcanzaba a disipar la niebla. En esas condiciones, aumentó el consumo de carbón para calefaccionar las
viviendas, produciendo más cenizas, óxido de azufre y hollín que hacían a la niebla todavía más espesa. En
el momento más crítico, la visibilidad era tan baja que los automóviles debían circular con las luces altas en
pleno día. Durante gran parte del domingo 7 de diciembre, la visibilidad alcanzaba ¡sólo 30 cm! Debido a la
contaminación del aire, se estima que en sólo seis días (entre el 4 y el 10 de ese mes) murieron más de 4000
personas y varios miles sufrieron problemas respiratorios y oculares. Las causas del desastre fueron varias.
Por un lado, los gases y partículas liberadas a la atmósfera por las industrias, el transporte y el uso de carbón
para la calefacción hogareña; por otro, las condiciones metereológicas de esa semana fatal, que en lugar de
facilitar la dispersión de los contaminantes, estancaron el aire y los entramparon.
Dada la gravedad de los acontecimientos ocurridos, las autoridades sanitarias fueron obligadas a tomar
medidas para evitar su repetición. Si bien los efectos del smog (palabra que combina smoke = humo con fog
= niebla) ya eran bien conocidos con anterioridad, la contaminación del aire había empeorado a partir de la
Revolución Industrial, debido al aumento de la cantidad de industrias y el uso de combustibles fósiles. Otro
factor importante era la expansión de la ciudad; siendo mayor la distancia entre las viviendas y los lugares
de trabajo, había aumentado el uso del transporte y con ello, el volumen de gases liberados por el tránsito
vehicular.
Ante el grave episodio de diciembre de 1952, las autoridades tomaron medidas que dieron resultados positivos. Paulatinamente se redujeron las emisiones industriales y la combustión de carbón mediante el “Acta
de Aire Limpio”, promulgada en 1956 y reafirmada luego en varias ocasiones.
Los contaminantes directamente emitidos a la atmósfera se denominan contaminantes primarios; como
ejemplos pueden mencionarse material particulado, dióxido de azufre, monóxido de carbono, óxidos de
nitrógeno e hidrocarburos.
41
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Los contaminantes secundarios son resultantes de reacciones entre contaminantes primarios y componentes
normales de la atmósfera. Un ejemplo de contaminantes secundarios es el smog fotoquímico observado por
primera vez en Los Ángeles, Estados Unidos, en la década de 1940. Cuando el aire está estancado por ausencia
de viento y brilla intensamente el sol, los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno que emiten los motores
de combustión interna de los vehículos entran en contacto con la radiación ultravioleta y forman ozono (O3),
peróxido de hidrógeno (agua oxigenada, H2O2) y otros potentes agentes oxidantes que componen el smog
fotoquímico. Esos compuestos causan irritación de las vías respiratorias, deterioran muchos materiales de
construcción, decoloran tinturas, producen aerosoles en la atmósfera que reducen la visibilidad y dañan la
vegetación. Se estima que en este tipo de contaminación causa a la ciudad pérdidas de millones de dólares
cada año.
Principales contaminantes atmosféricos
Las partículas se encuentran entre los principales contaminantes primarios. En esta categoría se incluyen
muchos tipos diferentes tanto por su origen como por su composición química. Los más comunes son hollín,
polvo, cenizas (sólidas), distintas clases de nieblas, ácido sulfúrico (líquidas), virus, bacterias, esporas de hongos
y granos de polen. Las labores agrícolas, la erosión de los suelos y la actividad volcánica son algunas de las
fuentes más importantes de partículas aéreas; también los incendios forestales (accidentales o planificados), la
quema de residuos sólidos y de combustibles. La actividad industrial y los combustibles liberan además otras
clases de contaminantes particulados, como asbestos, arsénico, cobre, plomo, cinc, sulfatos, nitratos, etc.
Las partículas de 0,001-10 micrometros de diámetro permanecen suspendidas en el aire y son transportadas
a grandes distancias desde el punto de origen. Una persona puede inhalar entre 10000 y 20000 litros de aire
por día, lo que revela un alto grado de exposición a los contaminantes de la atmósfera. Las partículas inhaladas más gruesas son retenidas en las fosas nasales y en la faringe, pero las más finas llegan a los pulmones,
donde pueden permanecer mucho tiempo o bien, incorporarse al torrente sanguíneo. Se ha observado que
la tasa de mortalidad diaria en una población aumenta después de un episodio de contaminación atmosférica
severa. Algunos estudios estiman que de 2% a 9% de la mortalidad de las grandes ciudades estaría asociada
a la presencia de partículas contaminantes en el aire.
42
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
Otro contaminante muy frecuente es el dióxido de azufre (SO2), gas incoloro e inodoro que se encuentra
normalmente en bajas concentraciones. Proviene de la quema de combustibles fósiles, la actividad volcánica,
la oxidación del ácido sulfhídrico que libera la materia orgánica al descomponerse y la reducción de sulfatos.
Causa daños en las vías respiratorias y aumenta la incidencia de ataques de asma. Corroe pinturas y metales.
También produce daños en la vegetación; la alfalfa y el algodón son cultivos especialmente susceptibles a
este compuesto. Es también un precursor de la lluvia ácida (véase más abajo).
El monóxido de nitrógeno (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2) se forman naturalmente debido a los rayos
de las tormentas eléctricas, la actividad biológica y la quema de combustibles fósiles. El más importante es
el monóxido, un gas color castaño amarillento o rojizo. Ambos participan en la formación de la lluvia ácida
(véase más abajo) y producen irritación de ojos, nariz, garganta y pulmones, además de aumentar la susceptibilidad a contraer enfermedades virales, bronquitis y neumonía.
El monóxido de carbono (CO) es incoloro e inodoro, de modo que fácilmente puede pasar inadvertido. Presenta alta afinidad por la hemoglobina de los glóbulos rojos sanguíneos y se combina con ella 250 veces más
rápido que el oxígeno; por eso resulta sumamente tóxico. Es producido durante la combustión incompleta,
siendo causa frecuente de muertes por asfixia cuando se usan braseros y estufas en carpas o habitaciones
mal ventiladas. Puede producir malformaciones congénitas y sus efectos se agudizan a grandes alturas, donde
la concentración de oxígeno es normalmente más baja.
El plomo es un metal muy utilizado en la industria automotriz. Es un componente de las baterías eléctricas y
desde 1945 se ha adicionado a los derivados del petróleo para proteger los motores y mejorar su rendimiento.
Las emisiones de los automóviles contienen plomo en forma de partículas menores de 2 micrometros que
se depositan sobre las hojas de las plantas. El plomo también es incorporado por las raíces desde el suelo.
Depositado sobre las hojas o absorbidos por las raíces, entra en las tramas tróficas. También es transportado
por arroyos y ríos hasta lagos y mares, donde es incorporado por organismos acuáticos.
Es difícil determinar cuál es el nivel natural de plomo en el ambiente, ya que ningún lugar del planeta está
libre de contaminación por este metal. Se han estudiado depósitos glaciares en Groenlandia y la nieve depositada antes de 1750 contiene niveles muy bajos (0,001 partes cada 1000 millones). Los depósitos que datan
43
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
del período 1750-1940 muestran incrementos importantes (0,008 partes cada 1000 millones), mientras que
los correspondientes a 1950 (posteriores a la introducción masiva de aditivos en los combustibles) alcanzan
0,20 partes cada 1000 millones. Estos valores permiten apreciar los efectos globales de la contaminación
atmosférica extendiéndose muy lejos de los lugares de origen. En muchos países se ha prohibido el agregado
de plomo como aditivo en los combustibles a partir de las décadas de 1980-1990.
El 40% del plomo que ingresa a los pulmones es absorbido y pasa a la corriente sanguínea. En promedio,
permanece en la sangre un mes antes de ingresar a los huesos, donde reside 40 a 90 años. Su presencia altera
la producción de hemoglobina, ácidos nucleicos y enzimas, pudiendo causar anemia, jaquecas, depresión y
fatiga, daños en riñón, hígado, cerebro y sistema reproductivo, falta de concentración, problemas de aprendizaje y comportamiento agresivo.
Otros contaminantes de la atmósfera frecuentes en las áreas urbanas son los hidrocarburos provenientes del
transporte y actividades industriales, y los asbestos, utilizados en la construcción, en el aislamiento eléctrico
y en los frenos de los automotores. En las áreas rurales, son importantes los agroquímicos de aplicación aérea
(véase Problemáticas del suelo).
Los hidrocarburos contaminan la atmósfera de las
áreas urbanas. En la imagen, un pozo de extracción
de petróleo.
44
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
EL AIRE DE LAS CIUDADES
Los problemas más severos y más persistentes de contaminación atmosférica ocurren en las áreas urbanas e industriales. Tienen múltiples causas y afectan a muchas personas. Desde un enfoque optimista, puede decirse que, al
realizarse nuevos estudios científicos y sistemáticos sobre el tema, se conocen mejor los factores que intervienen
y se toman medidas para prevenirlos. Algunos ejemplos mencionados anteriormente muestran que la calidad del
aire en muchas ciudades es mejor en la actualidad que décadas atrás. Un enfoque pesimista, por su parte, nos
permite advertir que la población, el tránsito de vehículos, las presiones económicas, la pobreza y la marginalidad
están aumentando la contaminación atmosférica, en especial en las grandes metrópolis; con esto empeora no
sólo en la calidad del aire, sino también la calidad del ambiente urbano en su totalidad.
Las ciudades presentan problemas atmosféricos característicos, causados por la alta concentración de personas, viviendas, industrias e infraestructura, pero también por los hábitos de vida y de consumo. La gran
cantidad de vehículos particulares, muy superior a los destinados al transporte público, es una de las fuentes
de emisión de contaminantes atmosféricos más importante; sin embargo, las iniciativas que desalientan el
uso de vehículos particulares en las grandes ciudades de América Latina han sido escasas y discontinuas.
Muchos edificios de oficinas fueron diseñados sin tener en cuenta el clima local y construidos con materiales que
no proveen buen aislamiento térmico; en consecuencia, necesitan contar con sistemas de ventilación forzada,
refrigeración y/o calefacción que funcionan durante todo el horario laboral. También deben mencionarse los residuos sólidos urbanos, que afectan la calidad del aire, del agua y del suelo, cuya cantidad se incrementa año a año
no sólo por el aumento de la población, sino sobre todo por los cambios en los hábitos de consumo.
La isla urbana de calor
Uno de los fenómenos que afectan a la atmósfera de las grandes ciudades es la formación de una isla urbana
de calor. La temperatura suele ser mayor en las áreas urbanas que en las áreas no urbanas circundantes; ello
puede verse comparando las temperaturas obtenidas en estaciones metereológicas alejadas y próximas a
las grandes ciudades.
45
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
El Hudson, el Chaitén
y los efectos de las cenizas volcánicas
En la cordillera de los Andes hay muchos volcanes activos. Uno
de ellos ocasionó en 1991 una de las erupciones más violentas
en la región andina. Se trata del volcán Hudson, ubicado en el sur
de Chile, a 140 km de la ciudad de Coyhaique. A simple vista, el
Hudson parece una meseta cubierta de hielos. Sin embargo, es
una caldera volcánica activa del tipo estrato-volcán, que alcanza
una altitud de 1905 metros sobre el nivel del mar y presenta un
cráter con un diámetro próximo a los 500 metros.
Entre el 8 y 15 de agosto de 1991 entró violentamente en erupción. La nube de cenizas alcanzó una altura de 10.000 metros sobre el cráter, acompañada por importantes descargas eléctricas
y una gran cantidad de material volcánico. Los vientos del oeste
característicos de la región transportaron el material hacia territorio argentino, afectando severamente la región patagónica. Se
estima que más de 2500 toneladas de cenizas cubrieron parte
del territorio chileno y la patagonia argentina, principalmente
en la provincia de Santa Cruz, afectando cerca de 100.000 km2.
En la zona más próxima al volcán, la capa de ceniza depositada
alcanzó entre 50 cm y 120 cm, arrasando con la vegetación y
la fauna. Ríos y lagos quedaron cubiertos por las cenizas, que
fueron luego transportadas hacia otras áreas. Muchos animales
murieron cubiertos por las cenizas. Se estima que más de medio
millón de ovejas perecieron; otras sobrevivieron, pero su lana
quedó inutilizable. Los campos perdieron sus cultivos. El flúor
contenido en las cenizas incrementó la mortalidad, ya que al
depositarse en las plantas resultaba tóxico para los animales
que se alimentaban de ellas.
Una vez depositadas las cenizas, fuertes vientos volvieron a removerlas y resuspenderlas en el aire, extendiendo el problema,
una confirmación del efecto del material particulado afectando
áreas muy alejadas cuando las condiciones metereológicas
contribuyen a ello. Los lugareños fueron afectados por afecciones
respiratorias, digestivas y oculares. Mucho tiempo después de la
erupción, numerosos trabajadores rurales sufrían pérdida de cabello, pobre crecimiento de las uñas y manos permanentemente
blancas y limpias como consecuencia de las constante fricción y
abrasión de las cenizas levantadas por el viento.
El volcán Hudson permaneció en actividad hasta el 29 de diciembre
de ese mismo año. En octubre de 2011 retomó la actividad pero
sin ocasionar nuevos inconvenientes.
El 2 de mayo de 2008 entró en actividad otro volcán, el Chaitén,
situado en la X Región de Los Lagos (Chile). Toda la población de
la ciudad de Chaitén fue evacuada a pocos días de que el volcán
entrara en actividad, sin víctimas fatales. El 6 de mayo había
comenzado a expulsar cenizas, formando una columna de 800
metros de diámetro.
Durante la tarde de ese mismo día, las cenizas volcánicas llegaron
a la ciudad argentina de Viedma y al día siguiente alcanzaron
Buenos Aires. Los vuelos que partían y llegaban a esas ciudades y
otras vecinas fueron suspendidos, debido a la nube de partículas
suspendidas a 3500 metros. Similar situación se repitió varias
veces en el transcurso de los meses siguientes, interfiriendo con
la aeronavegación de toda la región.
Se estima que murieron unos 20.000 animales domésticos, incluyendo ganado, perros y gatos. En 2009 se decidió que la ciudad
no sería reconstruida, siendo la población reubicada. El Chaitén
permaneció activo durante varios años, manteniéndose la alerta
roja hasta mayo de 2010.
Fuentes: López, Carlos, 1994. Una rápida evaluación de los efectos
de la erupción del volcán Hudson en la Patagonia Argentina. Jornadas Nacionales de Vulcanología, Medio Ambiente y Defensa Civil,
EEA Bariloche. INTA. San Carlos de Bariloche. Periódicos argentinos
y chilenos (Clarín, El Mercurio, Milenio, La Tercera).
46
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
Contaminación atmosférica por incendios
forestales en Buenos Aires
¿Quién contamina y quién paga?
En abril de 2008 la ciudad de Buenos Aires se encontró en medio
de una gigantesca nube tóxica, consecuencia de una serie de
incendios en el delta y pre-delta del Paraná iniciados por productores agropecuarios. La quema de pastizales era parte de la
preparación de los suelos húmedos de la zona para la ganadería.
Debido a la sequía reinante, el fuego se extendió cada vez
más. Los incendios se tornaron debido a los vientos, los cuales
transportaron las partículas tóxicas hacia la capital argentina.
El humo y las cenizas se extendieron cubriendo Buenos Aires,
norte de la provincia de Buenos Aires, sureste de Santa Fe, sur
de Entre Ríos y sur de Uruguay, y alcanzaron incluso a la capital
uruguaya Montevideo. Según el Instituto Nacional de Tecnología
Agropecuaria (INTA) se detectaron 570 focos de incendio que
afectaron unas 70.000 Ha del delta. Otras estimaciones (Liotta,
2008) realizadas en 245 días sin cobertura nubosa desde marzo
hasta octubre, señalaron la existencia 3185 focos; la mayor
cantidad de focos activos (33%) se registró en el mes de abril.
La alta concentración de monóxido de carbono y partículas
sólidas alarmó a las autoridades sanitarias y se temió que en
algún momento superaran los valores máximos tolerables, lo que
finalmente no ocurrió. Muchas personas sufrieron problemas
respiratorios, alergias, irritaciones en nariz, ojos y garganta.
Actividad
Cenizas en el aire, volcanes y productores
Compare los dos casos de estudio precedentes, respondiendo
a las siguientes preguntas:
Como no había antecedentes de situaciones similares, la cantidad y
extensión de los incendios superó la capacidad de las instituciones
sanitarias. Dada la extensión y la duración del problema, se planteó un
debate público entre las autoridades competentes y los productores
rurales acerca de la conveniencia de quemar sistemáticamente la
cubierta vegetal en lugar de realizar el corte de malezas.
La reducción de los costos de producción agrícola beneficiaba a los
productores, que no utilizaban maquinaria ni mano de obra. Sin
embargo, dicha reducción terminaba generando costos en otros
sectores (más personas atendidas en instituciones sanitarias públicas y privadas, pérdida de días laborales por enfermedad, más accidentes en las rutas) y problemas sanitarios. Los costos totales de
la producción en realidad no se reducían sino que se trasladaban,
ya que debían ser pagados por otros sectores de la sociedad. Los
productores se beneficiaban con menores costos, pero obligaban
a la sociedad a pagar mayores costos, además de las responsabilidades que les competían por los perjuicios ocasionados.
Este caso sirve como ejemplo del “negocio” de la contaminación:
algunos particulares contaminan recursos de dominio público
(aire, agua, suelo, paisaje) para reducir sus costos, perjudicando
al resto de la población, que tendrá que pagar para reparar o
mitigar los daños.
Fuentes: Liotta, Jorge, 2008. Caracterización de los incendios en el
delta del río Paraná entre marzo y octubre del 2008, Fundación Óga,
San Nicolás de los Arroyos, Buenos Aires. Periódicos nacionales
(Clarín, La Nación, Página 12).
¿Cuáles fueron las causas?
¿Quiénes fueron afectados?
¿Qué papel cumplieron las autoridades competentes?
¿Cuál fue la reacción de la opinión pública? ¿Cuál sería su opinión
si hubiera sido afectado?
¿Qué costos se originaron en ambos casos? ¿Quién los pagó?
47
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Evolución de la temperatura en setiembre (promedio por década) en el área de Kanto (Japón)
Tokyo
Yokohama
Katsuura
Kumagaya
Mabashi
Un caso típico de isla urbana de calor. La temperatura ha subido más desde 1920 en Tokio que en sus vecinas Kumagaya, Maebashi (ambas en la isla), Katsuura y Yokohama. Fuente: Isaka Yoji, con datos de la Agencia Metereológica Japonesa
Ello se debe a varios factores. Los vehículos, los sistemas de refrigeración y las industrias emiten grandes
cantidades de calor. Las ciudades tienen muchos edificios, calles y avenidas, pero relativamente poca vegetación, en comparación con las áreas rurales o naturales que las rodean. La edificación y el pavimento
presentan mucha superficie expuesta y los materiales con que están construidos poseen diferente capacidad
de absorción (capacidad calórica) y de transmisión (conductividad térmica) que las áreas verdes. Por otra
parte, los edificios con muchas superficies en distintas orientaciones son muy eficientes para absorber de la
luz solar directa o reflejada en otros edificios.
48
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
Otro factor que influye es el efecto de barrera. Con frecuencia la edificación actúa de barrera frente a los
vientos dominantes, impidiendo que refresquen el aire. La relativamente poca superficie urbana destinada
a plazas, parques, jardines, la falta de árboles en las aceras y el entubamiento de los cursos de agua reducen
la evapotranspiración (que consume calor y por eso, disminuye la temperatura del aire). En ausencia de
viento, el aire caliente de la ciudad asciende y desplaza al aire más fresco de las capas superiores, que a su
vez desciende en las áreas periféricas.
La isla urbana de calor
Temperatura (ºC)
10
5
0
49
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
La isla urbana de calor puede tener efectos benéficos en inverno, ya que reduce las necesidades de energía
para calefacción. En verano, por el contrario, es necesaria más energía para refrigerar ambientes, pero como
la refrigeración interior produce calor en el exterior, eso contribuye a aumentar la temperatura externa (y
también el consumo de energía). También puede agravar los problemas de contaminación, ya que los gases
y partículas son más reactivos a mayor temperatura.
La inversión térmica atmosférica
Otros factores a tener en cuenta son la meteorología y la topografía locales. Como se mencionó anteriormente, en
condiciones normales la temperatura del aire disminuye a mayor altura. El aire más cálido se encuentra más cerca
La inversión térmica atrapa los contaminantes dentro de una capa de aire frío que actúa como barrera. Al impedir la recirculación
del aire, los contaminantes no difunden hacia las capas más elevadas.
50
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
de la superficie de la tierra. En circunstancias particulares puede ocurrir una inversión térmica atmosférica: el aire
más cálido se estanca en los estratos superiores y se calienta más con la radiación solar, mientras el aire más frío
queda atrapado en los inferiores. Este tipo de fenómeno suele ocurrir en ciudades situadas en valles montañosos.
La capacidad de dispersión de la atmósfera depende del sistema de vientos; por ello, cuando ocurre una
inversión térmica que limita la circulación en la atmósfera baja pueden ocurrir eventos de contaminación.
Cuando el aire de la ciudad queda atrapado por la capa relativamente más cálida que le impide el ascenso,
las emisiones pueden concentrarse hasta alcanzar niveles de contaminación críticos.
En Santiago de Chile y en Ciudad de México, el relieve montañoso y la dirección de los vientos predominantes
pueden generar inversiones térmicas que acentúan los problemas de contaminación atmosférica. Aún cuando
las emisiones contaminantes en Santiago son mucho menores (apenas 16%) que las producidas en la ciudad de
Buenos Aires, los problemas de contaminación atmosférica son similares. Por su parte, debido a la altura a la que se
encuentra la Ciudad de México, el aire tiene una densidad 23% menos que a nivel del mar. Eso reduce la eficiencia
de los combustibles en los motores de combustión interna, que por ello emiten más monóxido de carbono. Los
cerros que rodean a esa ciudad limitan la circulación de aire y los contaminantes quedan atrapados dentro del valle.
Las inversiones térmicas que se registran prácticamente durante todo el año limitan aún más la circulación del aire.
La lluvia ácida
La lluvia es ligeramente ácida debido a que el agua reacciona con el dióxido de carbono (CO2) formando ácido
carbónico (H2CO3). El dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NO y NO2) provenientes de las emisiones
de los automóviles y de determinadas industrias reaccionan con el agua formando ácido sulfúrico (H2SO4) y ácido
nítrico (HNO3), respectivamente, para producir la lluvia ácida. Además de producir afecciones respiratorias, oftalmológicas y dermatológicas, esta lluvia deteriora edificios, estatuas, monumentos, puentes y otras construcciones,
ya que los ácidos atacan al hierro, las pinturas, los plásticos, el cemento, las rocas calizas y el mármol.
Cuando el aire contiene poca humedad, las emisiones de dióxido de azufre pueden ser transportadas por
los vientos hasta sitios muy alejados, combinándose luego con el agua. Por eso, la lluvia ácida no se limita a
51
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
las áreas urbanas e industriales, sino que afecta también áreas rurales y naturales. Acidifica los cuerpos de
agua, donde produce mortalidad de peces, y los bosques, ya que produce defoliación (pérdida de hojas) en
los árboles.
Bosque afectado por lluvia ácida. Fuente: Wikipedia.
La lluvia ácida puede transformarse en un grave problema político, debido a que sus efectos pueden atravesar
las fronteras entre los países. Ello ha ocurrido, por ejemplo, entre Gran Bretaña y Noruega, y también entre
los Estados Unidos y Canadá; estos últimos firmaron el Acta de Calidad de Aire (Air Quality Agreement), en
1991. Por su parte, numerosos países europeos suscribieron el Protocolo de Reducción de Emisiones de
Azufre para reducir el impacto de las mismas en ese continente.
52
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
CONTROL DE LA CALIDAD DEL AIRE
LEGISLACIÓN ARGENTINA, LÍMITES ACEPTABLES, RANGOS
La legislación argentina referida a calidad del aire es una de las más tratadas por las autoridades competentes
y ha ido adaptándose a los fenómenos más actuales referidos a la problemática atmosférica.
En 1973 se sancionó la Ley Nacional 20284, referida a la contaminación del aire. Establecía que la autoridad
Sanitaria Nacional quedaba facultada para fijar las normas de calidad de aire y las concentraciones de contaminantes mínimas aceptables. Esta ley hace hincapié en la contaminación del aire por vehículos propulsados por motores con ignición a chispa, centrándose así en la emisión de gases por el tránsito vehicular. Sin
embargo, nunca llegó a tener alcance nacional y los límites tolerables que fijara para sustancias atmosféricas
contaminantes han quedado desactualizados.
Acompañando a esa ley, desde 1972 hasta 1982 el Ministerio de Salud desarrolló el Programa de Evaluación
y Control de la Calidad de Aire en la República Argentina, que integró la Red Panamericana de Muestreo
Normalizado de la Contaminación de Aire.
En 1987, entró a formar parte del Sistema de Vigilancia de Medio Ambiente de la Organización Panamericana
de la Salud, a través del proyecto GEMS-AIRE donde participaron diversas provincias bajo la coordinación de la
Dirección Nacional de Calidad Ambiental, la cual ya no existe. El funcionamiento de este sistema de vigilancia
perduró hasta 1990. Uno de sus objetivos principales era proporcionar un marco institucional internacional
para la vigilancia coordinada de la calidad del aire urbano.
En 1991, el Ministerio de Salud y Acción Social de la Nación instrumentó el Programa Nacional de Calidad de
Aire y Salud. El programa articuló una red nacional de laboratorios especializados en calidad del aire, junto
con un equipo de técnicos y científicos expertos en el tema.
53
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
¿Qué son las normas de calidad de aire?
Las normas de calidad del aire son valores que establecen los límites (primarios y secundarios) de distintos
niveles de contaminación. Están expresados como concentración de sustancias durante un período dado. Las
normas primarias están destinadas a la protección de la salud de la población; las normas secundarias, por
su parte, tienen como objetivo mejorar el bienestar de la población e incluyen la protección de los recursos
naturales y el ambiente.
En nuestro país, si bien existe una normativa nacional, cada jurisdicción provincial debe implementar los
instrumentos necesarios en lo que respecta al control de calidad del aire.
Como ejemplo de una de esas jurisdicciones, en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires se sancionó la Ley
1356/2004 de Calidad Atmosférica, reglamentada por el Decreto 198/2006. La ley establece que la propia
Autoridad de Aplicación debe fijar los estándares de calidad atmosférica en un determinado plazo desde la
vigencia de la ley.
Para efectuar un seguimiento del aire y así calcular
un índice de calidad se utilizan los estándares de la
Agencia de Protección Ambiental (EPA, siglas para Environmental Protection Agency) de los Estados Unidos.
Esos estándares establecen los niveles máximos tolerables para cada contaminante en un determinado período. Los componentes sometidos a un seguimiento
periódico son el monóxido de carbono, el dióxido de
nitrógeno y el material particulado respirable menor
a 10 micrometros (conocido como PM10). Las tablas
de la página siguiente muestran los estándares adoptados para esos componentes.
La mala calidad del aire puede afectar a nuestro organismo.
54
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
Referencia de monóxido de carbono
Rango
Color
Efecto
Recomendación
hasta 4,5 ppm
verde
Ninguno
Ninguna
entre 4,5 y 7,3 ppm
amarillo claro
Ninguno
Ninguna
entre 7,3 y 9,1 ppm
amarillo
No es probable la aparición de
síntomas adversos aún en la población
más sensible a estos contaminantes.
Ninguna
amariilo
oscuro
Puede haber disminución de la
tolerancia al ejercicio físico. Se pueden
notar síntomas en personas con
enfermedades cardiovasculares (dolor
de pecho)
Personas con enfermedades
cardiovasculares deben evitar esfuerzos
intensos y moderados y la exposición
a fuentes de CO, como alto tránsito
vehicular.
entre 12,5 y 15,5 ppm anaranjado
Disminución de tolerancia al ejercicio
físico con aumento de síntomas
cardiovasculares, en personas con
estas enfermedades.
Personas con enfermedades
cardiovasculares, deben evitar esfuerzos
intensos y moderados y la exposición
a las fuentes de CO, como alto tránsito
vehicular.
entre 15,5 y 30,5 ppm rojo
Agravamiento significativo de síntomas
cardiovasculares en personas con estas
enfermedades.
Personas con enfermedades
cardiovasculares, como angina, deben
evitar todo tipo de esfuerzo y la
exposición a las fuentes de CO, como alto
tránsito vehicular.
mayor a 30,5 ppm
Serio agravamiento de síntomas
cardiovasculares, como dolor de
pecho en personas con enfermedades
cardiovasculares. Disminución de la
tolerancia al ejercicio físico intenso en
la población general.
Personas con enfermedades
cardiovasculares, como angina, deben
evitar todo tipo de esfuerzo y la
exposición a las fuentes de CO, como alto
tránsito vehicular. El resto de la población
debe limitar el ejercicio intenso.
entre 9,1 y 12,5 ppm
violeta
55
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Referencia de dióxido de nitrógeno
Rango
Color
Efecto
Recomendación
hasta 100
verde
Ninguno
Ninguna
entre 100 y 160
amarillo claro
Ninguno
Ninguna
entre 160 y 200
amarillo
Ninguno
Ninguna
entre 200 y 276
amariilo
oscuro
Se pueden observar síntomas de
dificultad respiratoria en niños y en
personas con asma
Ninguna
entre 276 y 650
anaranjado
Se pueden observar síntomas de
dificultad respiratoria en niños y en
personas con asma
Ninguna
rojo
Alta probabilidad de agravamiento de
los síntomas de dificultad respiratoria
en niños y personas con enfermedades
respiratorias como asma.
Los niños y las personas con enfermedades
respiratorias, como asma, deben limitar
los esfuerzos intensos y moderados al aire
libre
violeta
Aumenta la probabilidad de síntomas
de dificultad respiratoria en niños
y personas con enfermedades
respiratorias como asma.
Los niños y las personas con enfermedades
respiratorias, como asma, deben limitar
los esfuerzos intensos al aire libre
mas de 1240
entre 650 y 1240
56
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
Referencia de PM10
Rango
Color
Efecto
Recomendación
Hasta 54 µg/m3
verde
Ninguno
Ninguna
entre 55 y 120 µg/
m3
amarillo claro
Ninguno
Ninguna
entre 121 y 150 µg/
m3
amarillo
Ninguno
Ninguna
entre 151 y 254 µg/
m3
amariilo
oscuro
Aumenta la probabilidad de ocurrencia
de síntomas respiratorios y agravamiento
de enfermedades pulmonares, como
asma
Personas con enfermedades respiratorias
como asma, deben limitar los esfuerzos
al aire libre
anaranjado
Aumento de síntomas respiratorios
y agravamiento de enfermedades
pulmonares, como asma; Posibles
efectos respiratorios en la población en
general.
Personas con enfermedades respiratorias
como asma, deben limitar los esfuerzos
al aire libre
rojo
Aumento significativo de síntomas
respiratorios y agravamiento de
enfermedades pulmonares, como asma,
aumenta la probabilidad de ocurrencia
de efectos respiratorios en la población
en general
Personas con enfermedades respiratorias
como asma, deben evitar las actividades
al aire libre, el resto de la población en
especial los ancianos y los chicos, deben
limitar los esfuerzos al aire libre
violeta
Serio agravamiento de síntomas
respiratorios y enfermedades
pulmonares, como asma. Aparición de
efectos respiratorios en la población en
general
Toda la población debe limitar cualquier
esfuerzo al aire libre; las personas con
enfermedades respiratorias, como asma
deben permanecer en lugares cerrados.
entre 255 y 354 µg/
m3
entre 355 y 424 µg/
m3
mayor a 425 µg/m3
Fuente: Agencia Ambiental, Ciudad Autónoma de Buenos Aires.
57
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
CAMBIO CLIMÁTICO
UNA VISIÓN INTEGRAL DE LAS INTERACCIONES
ENTRE EL AMBIENTE Y LA SOCIEDAD
Como se viera anteriormente, la atmósfera ha cambiado a lo largo del tiempo como resultado del enfriamiento
del planeta y la aparición de la vida sobre el mismo. La alta concentración de oxígeno que se observa ahora es
resultado de millones de años de actividad biológica, llevada a cabo por organismos fotosintéticos del océano
primigenio. La composición actual se mantiene en estos niveles debido a un balance entre los aportes y las
sustracciones que tienen lugar gracias a los ciclos biogeoquímicos, siendo la atmósfera un compartimiento
importante de los mismos (véase capítulo sobre Problemáticas del agua).
También el clima está sometido a cambios. Los cambios climáticos son variaciones en los valores de temperatura, precipitaciones, humedad, etc. que persisten durante largo tiempo. Esas variaciones se determinan
mediante métodos estadísticos, que comparan series de datos obtenidos durante largos períodos de tiempo,
desde décadas hasta millones de años. Es importante diferenciar estos cambios de los cambios metereológicos, que se producen en intervalos cortos y no son persistentes.
El clima puede modificarse de diferentes maneras. Pueden aumentar o disminuir los promedios de temperatura,
precipitaciones, período de lluvias, etc.; por ejemplo, la temperatura media de la Tierra era menor durante el último
período glaciario que en la actualidad. También puede aumentar o disminuir la variabilidad, es decir, la fluctuación
entre valores extremos; por ejemplo, puede aumentar la diferencia entre temperaturas mínimas y máximas.
Los cambios climáticos pueden deberse a procesos naturales, a procesos antrópicos o ambos. Entre los primeros,
puede mencionarse que el clima de todo el planeta muestra oscilaciones cíclicas cada aproximadamente 100.000
años y ciclos más cortos de entre 20.000 y 40.000 años. El geofísico y astrónomo Milutin Milakovitch presentó en
la década de 1920 una hipótesis que relaciona estos ciclos con modificaciones de la órbita terrestre.
Por otra parte, la migración de las placas tectónicas que forman la superficie del planeta terrestres y los cambios en la circulación oceánica (por ejemplo, el Océano Atlántico se formó hace 200 millones de años) han
58
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
¿Está cambiando el clima de la Ciudad de Buenos Aires? ¿La tendencia al aumento de la temperatura es firme? ¿Hay variaciones más amplias
que antes? Para responder estas preguntas, los científicos analizan gráficos como éste mediante métodos estadísticos. Temperatura (ºC) en Villa
Ortúzar entre 1880 y 2006. Fuente: NASA.
generado cambios en el clima de los continentes. Por ejemplo, fósiles encontrados en la Antártida indican
que hace millones de años, el clima era más benigno y allí existían bosques.
Sin embargo, las más importantes controversias de las últimas décadas se han centrado en el impacto de las
actividades humanas sobre el clima. Como se verá, esta cuestión no es asunto exclusivo de los científicos que
intentan explicar las causas y predecir las consecuencias, sino que afecta a toda la humanidad.
59
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Efecto invernadero, Calentamiento Global, Cambio Global
Puede afirmarse que ningún país, ninguna región, ninguna ciudad está libre de los impactos de los cambios
climáticos que están ocurriendo, porque dichos cambios están ocurriendo en todas partes. Para comprender
las causas es necesario analizar primero qué ocurre con la energía que llega a la Tierra proveniente del Sol
y cómo se distribuye.
De toda la energía solar que entra en la atmósfera, la mitad es reflejada al espacio o absorbida en la misma
atmósfera; la otra mitad alcanza la superficie del planeta; allí, la mayor parte se absorbe y el resto retorna
al espacio.
El vapor de agua, el dióxido de carbono, el metano, los clorofluocarbonos (CFCs), los hidrofluorocarbonos
(HCFCs), los perfluorocarbonos, el dióxido de nitrógeno, el hexafluoruro de azufre y otros gases presentes en
la atmósfera retienen parte de la radiación que emite la Tierra y producen el calentamiento de su superficie.
Este proceso de calentamiento de la superficie terrestre se denomina efecto invernadero. Es muy similar a
lo que ocurre en un invernadero convencional, donde las superficies vidriadas que lo forman permiten la
entrada de luz solar y retienen gran parte del calor en su interior; por eso, la temperatura en el interior de
un invernadero es más alta que en el exterior.
La vida es posible gracias al efecto invernadero
Muchas veces es mencionado como si fuera indeseable, pero sin el efecto invernadero, la temperatura en la superficie de nuestro planeta sería
igual a la temperatura de la superficie de la Luna,
es decir ¡apenas -18ºC!
60
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
De acuerdo a los registros del clima, desde el principio de la Revolución Industrial hasta la actualidad,
la temperatura media del planeta tiende a aumentar. Esta tendencia es conocida como Calentamiento
Global y en parte es producido por el aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera que
son emitidos principalmente por las industrias y el transporte. Desde hace décadas se ha generado una
fuerte controversia acerca de las medidas que deben tomarse para enfrentar sus consecuencias (véase
más abajo).
En los últimos años se han descrito muchas de esas consecuencias. En algunas regiones se producen
sequías sin precedentes en la historia del lugar, mientras que en otras se suceden las inundaciones. Se
observa el retroceso de glaciares y la nieve de muchas cumbres montañosas ha dejado de ser “eterna”,
derritiéndose hasta desaparecer por completo. Muchas especies están cambiando su distribución geográfica. Aparecen nuevas plagas: por ejemplo, especies de mosquitos características de zonas húmedas
están apareciendo en zonas semiáridas donde ahora llueve con más frecuencia y abundancia. Cada año
se describen nuevos efectos sobre el ambiente físico, la flora y la fauna que están relacionados con el
aumento de la temperatura del planeta.
Por eso, en los últimos años se ha comenzado a hablar de Cambio Global, que se define como el conjunto
de modificaciones en todo el planeta, incluyendo la atmósfera, la hidrosfera, la geosfera y la biosfera,
causado por las actividades humanas. Depende de la cantidad total de habitantes, el nivel de consumo de
recursos naturales y el incremento en el uso de determinadas tecnologías. Incluye numerosas cuestiones,
como el Cambio Climático, el adelgazamiento de la capa de ozono, la lluvia ácida, la eutrofización de las
aguas, la pérdida de biodiversidad, la desertificación y otros problemas ambientales que afectan grandes
extensiones del planeta. Sus efectos son permanentes, o al menos, duraderos durante décadas.
Es importante destacar que esta definición considera exclusivamente las causas antrópicas: el Cambio Global
es producto de la sociedad moderna y a la vez, la afecta de manera significativa.
61
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Información sobre bases científicas
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC)
La Organización Metereológica Mundial y el Programa de Naciones Unidas para el Ambiente crearon en 1988 el Panel
Intergubernamental de Cambio Climático con el objetivo de “asesorar de manera transparente, objetiva y amplia toda la
información científica, técnica y socioeconómica que contribuya a comprender sobre bases científicas los riesgos del cambio climático inducido por el hombre, los potenciales impactos y las opciones para mitigar sus efectos y adaptarse a ello”.
El IPCC no lleva a cabo investigaciones científicas ni seguimientos de fenómenos climáticos. Su principal actividad es publicar informes sobre cuestiones relevantes, los que son elaborados por expertos que revisan los trabajos de investigación
realizados sobre el tema.
El Primer Informe de Evaluación se publicó en 1990 y como consecuencia del mismo fue redactada la Convención Marco
de Naciones Unidas sobre Cambio Climático, que entró en vigencia en 1994. El Informe Complementario de 1992 fue
presentado en la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Ambiente y Desarrollo (conocida como Cumbre de la Tierra),
realizada en Río de Janeiro en 1992. Estos y otros informes posteriores proporcionaron material para diversos tratados
internacionales y medidas gubernamentales relacionados con el ambiente.
En 2007 el IPCC recibió el Premio Nobel de la Paz (compartido).
Evolución de los fenómenos ambientales extremos
Uno de los efectos más negativos del Calentamiento Global es la mayor frecuencia de situaciones de catástrofe
o desastre. El IPCC define desastre como una situación en la cual se dan una serie de condiciones:
•
•
el funcionamiento normal de una comunidad o sociedad se altera de manera severa: es imposible
continuar con las actividades cotidianas, las personas no pueden realizar sus tareas habituales;
esa alteración se debe a eventos físicos: los más frecuentes son las inundaciones, pero también se
incluyen huracanes, tornados, aluviones, sequías, incendios, etc.
62
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
•
•
•
esos eventos a su vez interactúan con condiciones sociales: debe haber personas, viviendas, recursos
económicos, infraestructura, patrimonio, etc. en el área;
tiene efectos sanitarios, sociales, económicos y/o ambientales adversos y extendidos: los mismos
son afectados por la catástrofe;
esos efectos requieren respuesta inmediata para satisfacer necesidades humanas básicas en estado
crítico, pudiendo necesitar de ayuda externa para la posterior recuperación.
Los asentamientos precarios presentan altos niveles de riesgo, debido a gran exposición y gran vulnerabilidad.
63
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Los problemas ambientales y los desastres son situaciones en las cuales hay una población humana en riesgo
ambiental, el cual depende de dos factores.
•
El primero es la exposición, es decir, la presencia de personas, asentamientos, medios de subsistencia o mantenimiento, recursos utilizables, infraestructura, elementos de interés económico, social o
cultural en lugares que puedan ser afectados. La exposición depende del crecimiento de las poblaciones, dónde y cómo se asientan, y cómo usan los recursos naturales. En una región muy poblada, con
numerosas cabezas de ganado, o grandes extensiones cultivadas, el efecto de la sequía, por ejemplo,
será muy alto, mientras que en otra con poco poblada, las consecuencias serán menores.
•
El segundo factor a considerar es la vulnerabilidad de la población, área o región, que es la predisposición a ser afectados de manera negativa. Depende de los factores económicos, sociales y culturales de
la población. Una sociedad bien organizada, con sistemas de salud, educación, defensa civil en pleno
funcionamiento, será menos vulnerable que una sociedad donde el estado sanitario de la población
sea deficiente, el nivel de alfabetización muy bajo y los servicios sociales presenten grandes carencias.
Los tornados pueden ocasionar desastres de gran magnitud.
64
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
Imágenes del agujero de ozono sobre el continente antártico tomadas el 16 de setiembre, Día Internacional para la Preservación de la Capa
de Ozono. En 1979, el agujero de ozono tenía una superficie de 1.100.000 km2; en 1987 (año de la firma del Protocolo de Montreal), ocupaba
22.400.000 km2; en 2006, 29.600.000 km2; en 2011, 26.000.000. Dobson Unit: 1 Unidad Dobson es la cantidad de moléculas necesarias para
crear una capa de ozono puro de 0,01 mm de espesor a una temperatura de 0°C y 1 atmósfera de presión.
Fuente: Earth Observatory, NASA.
65
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Emisiones de gases de efecto invernadero (equivalentes a megatoneladas de CO2 por año) de origen antrópico por año.
66
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
Dos paisajes contrastantes: la Puna jujeña (arriba) y la selva misionera (abajo). La
disponibilidad de agua para la vegetación es la que impone la diferencia.
67
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Cuencas hidrográficas de la Argentina. En el mapa se
indican los principales sistemas de ríos que forman las
cuencas exorreicas de la vertiente Atlántica. Nótese
como muchas de estas cuencas son compartidas por
más de una provincia y otras con países limítrofes. Los
ríos de la vertiente Pacífica, mucho más reducida son
compartidos con Chile. Las cuencas endorreicas comprenden los sistemas de la laguna de Mar Chiquita, el
sistema Pampeano, el sistema Serrano y varios sistemas
independientes indicados con *.
68
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
Degradación de suelos y vegetación en zonas
áridas y semiáridas. Los colores gris oscuro,
intermedio y claro indican que la degradación
es severa, media y moderada, respectivamente.
Fuente: Atlas Argentino, Dirección de Conservación de Suelos, SAyDS-PAN-GTZ, 2003.
69
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Los ciclones, huracanes y tsunamis
son fenómenos naturales extraordinarios que ocasionan grandes
desastres.
70
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
Abril de 2013. Imágenes de las inundaciones en Buenos Aires y La Plata.
En estos desastres confluyen fenómenos naturales e imprevisiones y
errores humanos.
71
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Las malas prácticas humanas pueden
contribuir a la erosión del suelo.
72
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
El riesgo de sufrir impactos negativos, contaminación, eventos extremos, etc. es generado por el ser humano; no existe si el hombre o sus intereses no están presente de alguna manera. En cada sitio o región, los
procesos ecológicos modelan el paisaje y determinan el tipo de suelo, la vegetación y la fauna presentes.
Las actividades humanas interactúan de alguna manera con esos procesos, a veces acelerándolos, a veces
interfiriendo con ellos y otras alterándolos radicalmente.
La agricultura, por ejemplo, elimina especies nativas y las reemplaza por especies domesticadas. Produce así impactos sobre el suelo, el paisaje, la vegetación y la fauna originales. El impacto será bajo si la agricultura se realiza
en pequeña escala, en un área reducida, bajo secano y permitiendo la recuperación de la fertilidad del suelo.
Podrán obtenerse así cosechas durante muchos años, ya que este tipo de práctica se adapta a las condiciones del
sitio y no produce interferencias graves o permanentes con la dinámica de los procesos naturales que allí ocurren.
En cambio, cuando se siembra en densidades muy altas, de manera continua, sin rotación de cultivos, se utilizan
riego en abundancia, fertilizantes y plaguicidas, tarde o temprano (dependiendo de la región) comenzarán a manifestarse problemas ambientales característicos: el suelo se saliniza y contamina, los nutrientes se agotan en el
suelo pero se encuentran en exceso en el agua de la cuenca, las plagas se hacen cada vez más frecuentes.
Los huracanes también pueden tener efectos desastrosos.
73
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
¿Quién causa los problemas ambientales y los desastres:
la naturaleza o los seres humanos?
Muchas veces se escuchan frases como la siguiente: “La Tierra se está vengando del hombre”. O leemos titulares como:
“La Naturaleza toma revancha”. Estamos acostumbrados a que los medios masivos se refieran a “desastres naturales”,
“verdaderas catástrofes nunca antes vistas”.
Es correcta la impresión de que los eventos catastróficos implican cada vez más cantidad de
personas y bienes afectados, pero ello no se debe a que sean necesariamente de mayor
magnitud. Lo que ocurre es que hay cada vez más personas expuestas a ellos.
Es importante tener presente que los cambios en el clima o en el ambiente no generan
por sí mismos impactos, riesgos ni desastres; estos son producto de la vulnerabilidad
de la población y de su grado de exposición.
Cuando se produce el desborde de un río en un área despoblada, ese acontecimiento puede tener
interés científico, pero no se trata de un problema ambiental. En cambio, el problema ambiental
aparece cuando en la cuenca baja de ese mismo río se instalada una población y con cada crecida
del río se anegan los campos de cultivo. Si se produce una crecida extraordinaria que, además de
inundar los campos, destruye puentes y viviendas, estamos frente a un desastre.
¿Por qué cada vez hay más desastres ambientales?
¿Por qué ocasionan más daños?
Los huracanes son ejemplos de situaciones donde la cantidad de víctimas supera cualquier precedente histórico, ya que
en épocas pasadas, las costas hoy afectadas estaban deshabitadas o contaban con poca población. En muchos lugares, la
población local conocía las amenazas y contaba con estrategias para enfrentarlas.
Las ciudades turísticas costeras de la actualidad concentran gran cantidad de turistas e infraestructura en áreas donde los
huracanes son frecuentes. Por eso, las pérdidas económicas y la cantidad de víctimas son allí cada vez mayores.
Por otra parte, es común que al urbanizar, se degraden o eliminen los sistemas naturales (como manglares o humedales)
que tienen una función protectora sobre esas costas, de modo que los daños son todavía mayores.
74
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
Calentamiento Global y el debate acerca del impacto
de las actividades económicas sobre el ambiente
¿Por qué se calienta el planeta? Si bien hay causas naturales, el núcleo de la controversia son las causas de origen
antrópico. En particular, los conflictos se han centrado en las actividades económicas que producen gases de efecto
invernadero. Algunos, como los clorofluocarbonos (CFCs), los hidrofluorocarbonos (HCFCs) y los perfluorocarbonos, son sintéticos, de modo se producen mediante procedimientos industriales y están presentes en la atmósfera
por las demandas de la vida moderna. Otros gases participan en procesos naturales, como el dióxido de carbono,
los óxidos de nitrógeno y el metano, pero su concentración es incrementada artificialmente por el ser humano.
Emisiones de carbono fósil, desde 1800
Total
Petróleo
Carbón
Emisiones globales por tipo. Fuente: Robert
A. Rhode, realizada con datos de Marland, G.,
T. A. Boden y R. J. Andres, 2003. Global, Regional, and National CO2 Emssions. En: Trends: A
Compendium of Data on Global Change. Oak
Ridge, Tenn, USA: Carbon Dioxide Information
Analysis Center, Oak Ridge National Laboratory, US Department of Energy.
Gas natural
Producción de cemento
75
Gigatones de carbono emitidos por año
Diversos estudios indican que las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por las actividades económicas han aumentado considerablemente a lo largo del siglo XX, como puede observarse en el gráfico siguiente:
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Esos gases de efecto invernadero se producen por la quema de combustibles fósiles y de madera, las actividades agrícologanaderas y algunos procesos industriales (refrigeración, producción de cemento, aislamiento
eléctrico, etc.); también se originan en los residuos urbanos y los vertidos de aguas servidas. Hay gases que
causan mayor impacto que otros. Se estima que el más importante es el dióxido de carbono; más del 50%
del efecto invernadero se atribuye a este gas, seguido por el metano (aproximadamente 10-20%).
El Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) (véase recuadro) ha hecho predicciones acerca de la
forma en que aumentarán los gases de efecto invernadero en relación con las actividades económicas y los
impactos esperados en distintas regiones del planeta. Las predicciones fueron corregidas a medida que se obtuvieron más datos, se perfeccionaron los modelos, se modificaron algunas premisas y se identificaron posibles
fuentes de error. Diversos factores fueron considerados, como el nivel de desarrollo regional, el crecimiento
económico, el crecimiento poblacional, el consumo de energía, etc. Sus conclusiones no fueron en todos los
casos aceptadas, generándose debates encendidos sobre aspectos metodológicos, políticos y sociales.
Aún así, los informes del IPCC fueron fundamentales para la adopción de medidas en el contexto de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climático. Esa Convención tiene como objetivo la estabilización de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Entre esas medidas se cuenta el
compromiso de doscientos estados de estabilizar las emisiones de gases de efecto invernadero, asumido en
la Cumbre de la Tierra (Río de Janeiro, 1992). Otro avance fue el Protocolo de Kioto (1997), donde entre otras
decisiones se proponía realizar una reducción promedio de 5,2% en las emisiones para el período 2008-2012.
Los principales propulsores de medidas urgentes son un grupo de países (la Alianza de los Pequeños Países
Insulares, con cuarenta y dos miembros) cuya existencia misma se ve comprometida por una de las posibles consecuencias del Cambio Climático, el ascenso del nivel de mar. Si el nivel del mar se eleva, esas islas
perderán gran parte de su territorio, o quedarán directamente bajo el agua, desapareciendo por completo.
Las negociaciones para la firma de esos documentos y otros relacionados con ellos han puesto en evidencia
la encrucijada de la sociedad moderna. La industrialización sostiene el estilo de vida actual, con alto grado de
tecnificación y altos niveles de consumo, pero sus efectos secundarios resultan difíciles de ignorar. Algunos de
esos efectos son impactos ambientales severos, que afectan a millones de personas y sus bienes materiales.
La reducción de emisiones implica disminuir la producción industrial, reducir la cantidad de empleos y dis-
76
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
minuir los niveles de consumo. Algunos gobiernos consideran que eso puede desacelerar el crecimiento
económico (véase más adelante) y generar problemas sociales.
Por otra parte, mientras los beneficios de la industrialización, la tecnología y el consumo son disfrutados en
unos pocos países, los problemas ambientales derivados de ese estilo de vida afectan a todo el mundo, aún
a los países con los más bajos estándares de vida y menores niveles de consumo.
Estas diferencias fueron expresadas en las negociaciones sobre reducción de emisiones, en especial, en el
Mandato de Berlín (1995) donde se reconoció que:
Los países desarrollados son los que más han contribuido a la actual concentración de gases de
efecto invernadero de origen antrópico en la atmósfera; por ende, esos países debían tomar medidas
para reducir la emisión de esos gases.
En los países en desarrollo las emisiones por habitante eran todavía relativamente bajas.
Las emisiones globales de los países en desarrollo todavía continuarían creciendo hasta alcanzar
sus metas de desarrollo; por eso, no deberían realizar reducciones y se aceptarían incrementos en
las emisiones.
Luego de complejas negociaciones, ciento noventa y un países firmaron y ratificaron el Protocolo de Kioto. Treinta
y siete países industrializados y quince países de la Unión Europea se comprometieron a reducir o al menos, no
aumentar, las emisiones. Durante el mismo período, las emisiones de los países en desarrollo más poblados (China,
India, Tailandia, Indonesia, Egipto e Irán) aumentaron. A pesar de contarse entre los principales emisores, Estados
Unidos de Norteamérica, Canadá, Japón y Rusia, desistieron de cumplir diversas instancias de negociación.
Las evaluaciones posteriores han confirmado la idea de que estas medidas han sido poco efectivas. Sin embargo, la serie de acuerdos internacionales iniciada en 1992 es un claro ejemplo de la importancia de las
cuestiones ambientales, que han sido incluidas en la agenda de gobierno de todos los países del mundo.
Si a mediados del siglo XX eran una cuestión marginal que interesaba principalmente a los científicos, en la
actualidad constituyen asuntos de estado que se tratan en los niveles de decisión más altos.
77
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
LA VISIÓN DE LA REPÚBLICA ARGENTINA DEL CAMBIO CLIMÁTICO
La República Argentina ratificó la Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climático mediante la Ley
24295/1994 y adoptó el Protocolo de Kyoto para el periodo 2005-2012, ratificándolo en 2001 por la Ley 25438.
Mediante el Decreto 2213/2002 se designó a la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable como autoridad de
aplicación de la Ley 24295 y posteriormente se creó en la Unidad de Cambio Climático.
Como parte de las obligaciones asumidas con la Convención Marco, la Argentina emitió dos Comunicaciones Nacionales (1997 y 2007), la primera de las cuales fue revisada en 1999. Esos documentos presentaron el inventario de
gases de efecto invernadero emitidos y absorbidos en el territorio nacional, las predicciones acerca de los efectos del
cambio climático y las medidas adoptadas en relación al mismo.
De acuerdo a la Segunda Comunicación Nacional de la República Argentina a la Convención Marco de las Naciones
Unidas sobre Cambio Climático (2007), las emisiones totales de gases de efecto invernadero son las siguientes:
Año
Emisiones totales de gases de efecto invernadero
(en millones de toneladas)
1990
1994
1997
2000
216.291
223.336
241.956
238.703
¿Cuáles son los gases que se producen en el país? El mayor porcentaje corresponde al dióxido de carbono (46%),
seguido del metano (30%) y dióxido de nitrógeno (24%); el resto sólo aporta 0,5%.
Las actividades económicas que producen la mayor cantidad de estos gases son, sin duda, la generación de energía
(47%) y las agrícologanaderas (44%); las industriales sólo aportan 4%, mientras que los residuos llegan a 5%. Estos valores
reflejan el perfil productivo del país, rural y relativamente poco poblado, y por ello, muy vulnerable al Cambio Climático.
Los efectos del Cambio Climático han afectado ya a varias regiones. Los seguimientos realizados hasta 2006 indican
que en casi todo el país aumentaron las precipitaciones. Ello facilitó que la agricultura se extendiera desde la zona
pampeana húmeda hacia el norte y el oeste, abarcando áreas anteriormente más secas. Varios ríos se tornaron más
caudalosos, lo que permitió aumentar la producción de energía hidroeléctrica. En contraposición, el incremento de las
lluvias resultó perjudicial en otras regiones, con mayor cantidad de áreas inundadas. La temperatura en la cordillera
patagónica aumentó más de 1°C, lo que produjo el retroceso de casi todos los glaciares andinos.
La Segunda Comunicación destaca que la adaptación al Cambio Climático en Argentina se ve favorecida, entre otras
cosas, por la baja tasa de crecimiento de la población, las mejoras en su nivel educativo y la alta calidad del sistema
científico nacional.
78
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
EL DESARROLLO ECONÓMICO
Y SU RELACIÓN CON LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
La idea de desarrollo social y/ económico está cargada de historia. Su definición varía de acuerdo al lugar,
al momento, a la disciplina que lo estudie, sus objetivos y el marco teórico adoptado. Como han señalado
Arguello y otros (2004), se plantea a partir de una relación entre dos opuestos. Si existe un desarrollo es
porque también existe un “no desarrollo”. Y si esta idea la plasmamos en la estructura social y política del
mundo, hablamos de países ricos, poderosos, desarrollados .y países pobres, marginales, subdesarrollados.
Esos autores destacan que sin esta polarización, quizás el concepto mismo jamás hubiese sido planteado.
Diferentes tendencias, que han ido surgiendo y evolucionando desde mediados del siglo XX, han postulado
distintas propuestas, algunas de las cuales se resumen a continuación.
En busca del crecimiento económico
Concluida la Segunda Guerra Mundial, comenzó a hablarse de desarrollo económico como objetivo de las
políticas públicas. Los países del entonces denominado Tercer Mundo (América Latina y el Caribe, África y
Asia) mostraban niveles muy bajos en los indicadores económicos, sociales y de calidad de vida. En comparación, los Estados Unidos, Japón, varios países de Europa Occidental, Canadá, Australia y Nueva Zelanda
tenían niveles más altos de desarrollo industrial y financiero, y exhibían mejores niveles de calidad de vida
de sus habitantes. Se creía, entonces, que estos países se encontraban más adelantados en el camino del
desarrollo y que el resto seguiría sus pasos.
Sin embargo, debido a que persistían las debilidades de las economías de los países tercermundistas, distintos estudios intentaron determinar cómo estos países podían lograr un crecimiento económico y social
rápido que les permitiera mejorar tales indicadores a través de planes y programas que permitieran generar
riqueza, prosperidad económica y bienestar social. Se buscaron cambios en el sistema económico de esos
países a través de reajustes legales e institucionales para fomentar la inversión y la innovación y así alcanzar
mayor industrialización.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Con mayor eficiencia y diversificación, los países no desarrollados serían capaces de acumular capital
reinvertir y continuar realimentando el sistema productivo. Esa riqueza sería redistribuida en bienes y
servicios a la sociedad. Esta visión perduró durante varios años, teniendo el PBI per capita (producto
bruto interno por habitante) como indicador clave para determinar el nivel de desarrollo de un país; es
decir, el PBI per capita crece conforme aumenta el nivel de desarrollo. Para esta visión casi exclusivamente centrada en los aspectos productivos de la sociedad, el desarrollo era sinónimo de crecimiento
económico.
El Desarrollismo y la teoría de la dependencia
La visión anterior implicaba una perspectiva simplista y demasiado lineal de la sociedad y sus relaciones.
Suponía la existencia de un camino único, donde se suceden etapas que todos los países deben transitar para
alcanzar el pleno desarrollo siguiendo los pasos de los países actualmente “desarrollados”. Por eso era común
hablar de ‘países en vías de desarrollo’, expresión muy criticada porque comenzó a hacerse evidente que no
existía tal camino lineal, sino una estructura productiva mundial dentro de la cual cada país desempeña una
función determinada. Los países desarrollados y los países subdesarrollados cumplían distintos roles y no
eran intercambiables entre sí.
Esta visión indicaba que si bien en algunos países (los países desarrollados) el capital movilizaba la
industrialización y retroalimentaba la producción, en otros (los subdesarrollados) era el propio capital
el que generaba subdesarrollo al establecer una relación de dependencia con la estructura económica
mundial.
Para explicar esta idea resultaba útil la imagen de un iceberg: la parte emergente (los países más desarrollados) estaban sostenidos por la parte sumergida, de mayor tamaño (los países subdesarrollados). En esta
imagen, los Estados Unidos, son la punta visible y destacada del iceberg, acompañado por los países de Europa Occidental y Japón. La parte “sumergida”, por su parte, esta formada por los países de América Latina
y el Caribe, África y casi todos los de Asia.
80
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
Los países subdesarrollados actúan como productores de materias primas de bajo valor agregado y tienen
poco poder de decisión, mientras que los países desarrollados cuentan con una economía industrializada de
alto valor, y por eso pueden tomar decisiones a nivel mundial. Esta es, en suma, una teoría de la dependencia.
La respuesta a este diagnóstico fue el desarrollismo, movimiento político que estuvo en auge en la década
de 1960, que postulaba que, dado que el capital no impulsaba por sí mismo el desarrollo, era necesario que
el Estado desempeñara un rol activo. El Estado debía regular el mercado financiero, fomentar el desarrollo de
la industrial nacional y limitar las importaciones para nutrir así el mercado interno. El desarrollismo otorgaba
importancia a la formación de una clase media para sostener ese mercado interno con el consumo.
Los obstáculos para la aplicación de los planes desarrollistas surgieron no sólo de los países desarrollados,
afectados por la competencia a sus productos industriales y la reducción de la demanda de sus exportaciones,
sino también de las elites de los propios países subdesarrollados, que vieron amenazados su poder político
y sus intereses económicos por la mayor intervención estatal, con alta representatividad de los sectores
populares. Por otra parte, el desarrollismo fracasó porque su éxito dependía de que cambiara la relación de
dependencia de los países periféricos. Se requería un desacople en el sistema económico mundial que en la
práctica no tuvo lugar.
Además, si bien el desarrollismo planteaba que no existía una única vía sino caminos alternativos para alcanzar
el desarrollo, éste último seguía siendo visto bajo una perspectiva exclusivamente económica.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Desarrollo no sólo económico:
desarrollo humano
Luego de varias décadas considerando fundamentalmente el crecimiento económico, comenzó a cobrar fuerza una nueva visión. El desarrollo humano no se centra solamente en aspectos económicos como el PBI o los salarios, sino que considera también otras necesidades
del ser humano en la sociedad, como las libertades civiles (libertad de movimiento, libertad de expresión, etc.), el acceso a los sistemas
de salud, educación y capacitación, la ausencia de violencia o explotación, etc. Considera al hombre no solamente en su dimensión económica sino que amplía las potencialidades de los individuos en el seno de la sociedad, considerando no sólo los beneficios materiales.
A su vez, las sociedades no sólo son consideradas de acuerdo a su capacidad real o potencial para producir bienes y servicios, sino como
comunidades que valoran el entorno social, sus tradiciones y su cultura.
Esta visión más integral del desarrollo se completa con la aplicación del Índice de Desarrollo Humano (IDH), propuesta por el Programa
de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) como indicador esencial para la medición de niveles de vida de distintas sociedades. El
IDH abarca tres dimensiones: Salud, Educación y Estándar de vida. Para la dimensión Salud, se calcula la “esperanza de vida al nacer”. Para
Educación, se determinan los indicadores “años promedios de instrucción” y “años de instrucción esperados”. Finalmente, para Estándar
de vida, se calcula el “ingreso nacional bruto per capita”. Este índice puede ser comparado con los ya tradicionales PBI y PBI per capita.
Índice de Desarrollo
Humano
Salud
Educación
Estándar
de vida
Esperanza de
vida al nacer
Años de instrucción (promedio)
Ingreso
nacional bruto
per capita
Años de instrucción esperados
Las tres dimensiones que integran el Índice de Desarrollo Humano.
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II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
Actividad
Comparando Índices de Desarrollo
En el sitio web del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), busque la última actualización del IDH.
Indique cuáles son los países con mayores valores de dicho índice y cuáles son los cinco países con valores menores.
En esos diez países, compare el valor de IDH con el respectivo PBI.
¿Qué diferencias puede observar entre ambos índices? ¿A qué se deben? ¿Qué medidas consideraría prioritarias para los
cinco países de menor desarrollo?
El desarrollo sostenible
En la década de 1980 (conocida como la “década perdida”), la economía de los países latinoamericanos mostraba síntomas de estancamiento y recesión. Agotado el impulso resultante de la reconstrucción económica de
la posguerra, la industrialización y la masificación del consumo, la economía mundial enfrentó un panorama
diferente. Si bien desde la década de 1950 se habían identificado diversos problemas ambientales (como la
contaminación atmosférica en las grandes ciudades), los impactos negativos sobre el ambiente de los usos
y actividades del hombre comenzaron a cobrar dimensiones nunca vistas anteriormente.
En 1972, poco antes de la crisis del petróleo, una organización no gubernamental denominada el Club de
Roma encargó al Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) la elaboración del informe Límites del crecimiento. Ese trabajo proponía respuestas frente al crecimiento poblacional y al consumo, que se estaban
incrementando de manera exponencial, bajo la premisa de que ese crecimiento no podía prolongarse indefinidamente en el tiempo.
En ese trabajo se realizaron predicciones acerca del crecimiento de la población, el crecimiento económico
y el incremento de la huella ecológica en los próximos 100 años. Las predicciones se basaban en modelos
matemáticos y asumían ciertos valores posibles para cinco variables consideradas clave: población, producción agrícola, recursos naturales, producción industrial y contaminación.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Las dos principales conclusiones del informe fueron las siguientes:
•
Si el incremento de la población mundial, la industrialización, la contaminación, la producción de
alimentos y la explotación de los recursos naturales se mantenían sin variación en los niveles de ese
momento, durante los próximos cien años se alcanzará el límite que la Tierra es capaz de sostener.
•
Es posible modificar estas tendencias y establecer condiciones de estabilidad ecológica y económica
de tal modo el desarrollo se prolongue de forma sostenible en el futuro.
Como posible solución al colapso que anticipaban los modelos, el informe proponía lograr el “crecimiento
nulo” o “estado estacionario”, lo que implicaba detener el crecimiento exponencial tanto económico como
población; de ese modo, los recursos naturales podrían regenerarse y perdurar indefinidamente. Para alcanzar ese estado era necesario reducir las tasas de desarrollo, sin perjudicar la satisfacción de las necesidades
básicas de cada individuo del planeta, ni sus potencialidades humanas. Según los autores del informe, el
pasaje del crecimiento exponencial al crecimiento nulo atravesando una etapa de transición es factible.
Sin embargo, pocos años después (1992), un informe titulado ‘Más allá de los límites del crecimiento’ hacía
hincapié en la falta de implementación de las recomendaciones del informe anterior; también se sostenía
que la humanidad ya había superado la capacidad de carga del planeta para sostener a la población humana.
En 1987 la Comisión Mundial para el Medio Ambiente y el Desarrollo de las Naciones Unidas, encabezada por Gro
Harlem Brundtland, presentó el informe ‘Nuestro futuro común’ (también conocido como ‘Informe Brundtland’).
Allí se ponía en duda la viabilidad de la modalidad de desarrollo imperante en el mundo, ya que estaba aumentando
la cantidad de personas en condiciones de pobreza y generaba un fuerte deterioro ambiental.
La importancia de este documento no sólo radica en el diagnóstico de la situación reinante en el mundo,
sino sobre todo en la forma de tratar la cuestión ambiental. Puntualizó que la protección y conservación
del ambiente ya no era una tarea de cada nación o región, sino que se había transformado en un problema
global. Proponía dejar de considerar el desarrollo y el ambiente como si fueran cuestiones separadas. Es el
primer informe que define el concepto de ‘desarrollo sostenible’, dando inicio a una nueva visión.
84
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
El Modelo Mundial Latinoamericano
La visión de la Fundación Bariloche.
Una de las conclusiones del informe del Club de Roma sostenía que no sería posible que la mayoría de los habitantes de
los países en desarrollo alcanzaran el nivel de vida y de consumo de materiales que disfrutan los países considerados
desarrollados,
Esa conclusión fue puesta en debate por la Fundación Bariloche, institución privada argentina dedicada a la divulgación
científica con un amplio programa de estudios relacionados con el desarrollo humano y social en relación con el ambiente,
la energía y el desarrollo urbano. La Fundación Bariloche planteó una visión alternativa, en un informe titulado Modelo
Mundial Latinoamericano (MML).
El MML fue construido a partir de una visión tercermundista, afín al pensamiento de sus autores. Esa visión consideraba
que en referencia al desarrollo, postular la existencia de una modalidad única para todos los países implica desconocer
que los países son muy diferentes en sus características sociales, económicas, políticas y culturales. Consideraban que sólo
mediante cambios radicales en la organización social e internacional del mundo actual sería posible liberar definitivamente
al ser humano del atraso y la opresión.
Para ello, proponían un proyecto de sociedad basado en la igualdad y en la plena participación ciudadana. El consumo
material y el crecimiento económico debían ser regulados para lograr niveles compatibles con la oferta ambiental. El
objetivo era no aumentar el consumo de los habitantes como único objetivo de bienestar, sino promover la equidad y la
sostenibilidad ambiental. El objetivo central debía ser determinar en qué plazos y condiciones sería posible satisfacer las
necesidades básicas de la población.
El MML introdujo cambios en las variables clave, utilizando las siguientes: alimentación, vivienda, educación, otros servicios
y bienes de consumo, y bienes de capital.
La conclusión principal del MML era que el destino humano no dependía en última instancia de barreras físicas insuperables impuestas por la disponibilidad de recursos; además, debían considerarse factores sociales y políticos que a todos
compete modificar.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
El desarrollo sostenible permite satisfacer las necesidades económicas, sociales y culturales preservando
los recursos naturales y los procesos ambientales que los regeneran y sin poner en riesgo la satisfacción de
esas mismas necesidades para las generaciones futuras. Esta definición cambia el eje central. No trata de
explicar las diferencias económicas entre países o regiones en términos de desarrollo o subdesarrollo, sino
que permite definir objetivos propios y específicos para el desarrollo futuro de cada sociedad, que permitan
asegurar su supervivencia presente y futura limitando el uso excesivo de recursos y la degradación ambiental.
Propone tres ejes, estrechamente vinculados: el social, el económico y el ecológico. La convergencia de estas
tres esferas del desarrollo es lo que da garantiza la sostenibilidad del proceso.
Figura 2.2. Los tres ejes del desarrollo sostenible. Cuando se cumplen los objetivos de los ejes económico y ecológico, el desarrollo es viable; el
cumplimiento de los sociales y económicos lo torna equitativo; es soportable cuando se verifican los ecológicos y los sociales. Sólo cuando los
tres ejes son considerados, el desarrollo es sostenible.
En una sociedad que se proponga alcanzar un desarrollo sostenible no deben existir:
•
•
•
declinación de recursos naturales: la disponibilidad de los mismos es constante de un año al siguiente;
degradación de los sistemas naturales: la dinámica de los procesos ecológicos no es alterada;
inestabilidad social y económica: la sociedad funciona de manera razonablemente armónica, sus
necesidades básicas están satisfechas, el sistema económico produce lo que la sociedad requiere.
86
II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
Para ello, se deben considerar varias cuestiones: los recursos utilizados no deben ser sobreexplotados más
allá de su tasa de regeneración; no se deben emitir o verter contaminantes por encima de la capacidad de
depuración o absorción de los sistemas ambientales; los recursos no renovables deben utilizarse a una tasa
de explotación que permita su reemplazo por nuevas fuentes antes de que se agoten.
El desarrollo sostenible se plantea como una definición estratégica, conceptual; es decir, de la definición no
surgen recetas para alcanzarlo; más bien, es indicativa de aquello que no debe hacerse. Por ello, se presenta
una gran dificultad cuando los objetivos que plantea deben ser traducidos en políticas públicas a aplicar. Las
administraciones gubernamentales de cada país deben hacer esfuerzos para superar las dificultades de orden
práctico que supone la aplicación del principio “pensar globalmente y actuar localmente”.
Entre las ventajas que presenta esta concepción se cuenta la versatilidad. Puede aplicarse a cualquier sociedad,
en todos los niveles (nacional, provincial, municipal, local) y ámbitos (rural, urbano, privado, público). Al no
establecer metas de antemano, permite que cada sociedad o comunidad fije las que considere prioritarias
o esenciales, decidiendo al mismo tiempo la forma y los plazos para alcanzarlas.
La idea del desarrollo sostenible creció y se consolidó en las esferas políticas, y se convirtió en un discurso
aceptado tanto en los países desarrollados como en los subdesarrollados. Desde la década de 1990 ha sido
incluido en las declaraciones y programas de numerosas administraciones de todos los niveles, e inclusive
en el ámbito privado.
El dinamismo y la constante transformación de las sociedades, en sus esferas políticas, económicas y culturales, han demostrado que no ha sido posible definir una teoría de desarrollo que pudiese ser aplicada exitosamente. No hay una visión única ni un único camino para el desarrollo, ni tampoco existe una sola teoría
que permita abarcar todos esos aspectos. Sin embargo, aún las teorías que fueron finalmente rechazadas
aportaron elementos que persistieron de alguna manera en las posteriores.
La idea de desarrollo sostenible, en boga en la actualidad, no descarta los objetivos económicos, pero además
de ellos, incorpora objetivos sociales y ambientales como fundamentales para el bienestar de la sociedad.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
LA EVALUACIÓN DE IMPACTO AMBIENTAL:
UNA HERRAMIENTA PARA CONTROLAR LOS EFECTOS DEL DESARROLLO
No existe en la actualidad ninguna actividad económica o proyecto de desarrollo que no produzca impacto
sobre el ambiente. Ya sean modificaciones de las características físicas y biológicas del ambiente (como
la construcción de una represa o el desmonte de un campo) o cambios en las condiciones de vida de una
comunidad (como el tendido de una red cloacal o la apertura de un camino), todos impactan en alguna medida. Por ello, para alcanzar un desarrollo sostenibles necesario instrumentar procedimientos que evalúen
y permitan reducir esos impactos.
La Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) es un instrumento para identificar y evaluar si las posibles modificaciones del ambiente causadas por proyectos de desarrollo, de ingeniería, económicos y/o sociales serán
positivas, neutras, o negativas. Incorpora la dimensión ambiental para determinar si el proyecto es eficiente
no sólo para mejorar las condiciones sociales y económicas de la población afectada, sino también para
analizar si es viable desde el punto de vista ecológico.
Un impacto ambiental es una modificación positiva o negativa de la calidad del ambiente causada por alguna
actividad económica o uso humano. Por su parte, un efecto ambiental es un cambio que puede ser producido
por el hombre u ocurrir por algún evento natural, como una erupción volcánica o un huracán, y se utiliza de
manera más general o cuando no se conocen las causas de tal modificación.
La EAI es un procedimiento regulado por la normativa de aplicación correspondiente, que incluye estudios
articulados sobre distintos aspectos ambientales, sociales y culturales. Si bien los estudios específicos requeridos dependen de cada jurisdicción, en generales incluye:
•
•
•
•
Etapa de pre-diagnóstico: consiste en la descripción detallada del proyecto a implementar y las características del ambiente en su estado previo al proyecto.
Etapa de diagnóstico: identificación y valoración los impactos ambientales que se producirían.
Etapa de propuesta: presentación de alternativas a seguir teniendo en cuenta los impactos esperados.
Etapa de proyecto: selección de medidas de conservación y/o mitigación para eliminar o compensar
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II - PROBLEMÁTICAS ATMOSFÉRICAS
•
•
•
impactos, respectivamente.
Etapa de construcción: implementación de acciones de control y mitigación.
Etapa de operaciones y seguimiento: establecimiento de un programa de seguimiento y vigilancia
durante el proyecto y posteriormente al mismo.
Dictamen final: conclusiones y recomendaciones resultantes del estudio ambiental llevado a cabo.
El proceso culmina con la presentación de un Plan de Gestión Ambiental, donde se detallan todas las tareas a llevar
a cabo para controlar y mitigar los impactos ambientales
negativos del proyecto. Las medidas de mitigación con
frecuencia implican compensaciones, como por ejemplo,
la creación de espacios verdes, cuerpos de agua artificiales,
etc., en relación con los procesos ecológicos que serán
afectados.
La legislación ambiental nacional y las legislaciones provinciales han incorporado a la Evaluación de Impacto Ambiental como un instrumento para reducir las consecuencias
indeseadas de las actividades económicas, difiriendo en
la forma de implementación.
El cuidado del ambiente es una responsabilidad de todos y
podemos colaborar con medidas muy sencillas
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
CONCEPTOS FUNDAMENTALES
A continuación incluimos una lista de los conceptos fundamentales de este capítulo. Trata de explicarlos con tus palabras,
incorporando el vocabulario técnico aprendido. Estos conceptos te servirán de guía para que evalúes tu comprensión de
los temas desarrollados.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario –si es posible, consulta diccionarios especializados en
problemas medioambietales, que encontrarás en una biblioteca- y otros materiales que consideres necesarios.
Los términos están ordenados alfabéticamente. De esta manera irás confeccionando un pequeño diccionario de la asignatura, que podrás consultar en cualquier momento a lo largo del año.
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Adelgazamiento de la capa de ozono
Agujero de ozono
Atmósfera
Calentamiento global
Cambio climático
Cambios meteorológicos
Capa de ozono
Clima
Contaminantes primarios
Contaminantes secundarios
Desarrollo sostenible
Desarrollismo
Desastre
Desertificación
Índice de desarrollo humano
Efecto ambiental
Efecto invernadero
Estado del tiempo
Estratosfera
Eutrofización de las aguas
Evaluación del impacto ambiental
Fundación Bariloche
Inversión térmica atmosférica
Isla urbana de calor
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Lluvia ácida
Mesosfera
Modelo Mundial Latinoamericano
Normas de calidad del aire
Organismos acuáticos fotosintéticos
Organismos aeróbicos
Países centrales
Países dependientes
Países desarrollados
Países en vías de desarrollo
Países periféricos
Países subdesarrollados
‘Pensar globalmente y actuar localmente’
Pérdida de biodiversidad
Plan de gestión ambiental
Procesos antrópicos
Procesos naturales
Riesgos ambiental
Smog fotosintético
Teoría de la dependencia
Termosfera
Tiempo
Tiempo meteorológico
Tropósfera
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
CAPÍTULO III
LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
El agua es un recurso esencial para la vida en el planeta y debe ser cuidada especialmente por los seres humanos.
En este capítulo nos ocupamos de los distintos usos que hacemos de ella y de la calidad que debe presentar la misma, de acuerdo
a lo que la destinemos; además, explicaremos de qué manera la contaminamos, excediendo muchas veces su capacidad de autodepuración. También hablaremos de los acuíferos con que cuenta nuestro país.
EL AGUA POTABILIZABLE EN EL PLANETA
DISPONIBILIDAD Y CALIDAD
Frases como “la Tierra es un planeta de agua” son frecuentemente escuchadas. El origen de esta u otras
aseveraciones por el estilo es fácil de comprender cuando se observa que el 70% de la superficie de nuestro
planeta está cubierta de agua. Esta afirmación también encierra una trampa: se tiende considerar que el
recurso hídrico es infinito. Hay tanta agua entonces ¿cuál es el problema de dejar goteando una canilla (46
litros por día)? ¿O de una larguísima ducha (185 litros cada 10 minutos)?
La utilización sostenible de cualquier recurso natural, como el agua, implica conocer cómo se recicla en la
naturaleza. Este conocimiento no sólo posibilitará un uso racional del recurso sino que también cimentará
las bases para un sistema de regulación y un marco legal adecuado a fin de garantizar una buena gestión.
Conociendo el ciclo biogeoquímico del agua
Nuestro planeta recibe continuamente energía desde el espacio; la mayor parte de la misma proviene del sol.
Por otra parte, es relativamente poca la materia que ingresa, por ejemplo, en forma de meteoritos. Los ciclos
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
biogeoquímicos permiten el continuo reciclado de la materia. Un ciclo biogeoquímico es la trayectoria completa
de cualquier elemento químico a lo largo de los distintos compartimentos del planeta (atmósfera, hidrosfera,
geosfera), incluyendo las transformaciones que puedan ocurrir como resultado de la actividad de los seres vivos.
La forma más sencilla de visualizar un ciclo biogeoquímico consiste en representar cada uno de los compartimentos como un cuadrado y conectarlo a los demás mediante flechas de entrada y de salida. Cada uno de los
compartimentos es un reservorio (o lugar de acumulación del elemento en cuestión). Las flechas, de acuerdo a
su dirección, indican el flujo de salida y de entrada del elemento de cada compartimento (Figura 3.1).
Reservorio B
Reservorio A
Fig. 3.1. Dos reservorios A y B se conectan a través de los flujos de salida y entrada.
En la representación del ciclo biogeoquímico del agua o ciclo hidrológico (Figura 3.2) se pueden identificar
cuatro grandes compartimentos o reservorios de agua: la atmósfera, los oceános, las aguas continentales
y los depósitos de agua subterráneos o acuíferos. La energía solar es la fuerza motriz que genera el flujo a
través de estos compartimentos.
Cuando el agua de los océanos y de los cuerpos de agua continentales (lagos, ríos, humedales, etc.) se calienta por efecto de la radiación solar, se evapora y pasa a la atmósfera de donde regresa a la hidrosfera o a
los continentes en forma de precipitaciones (ya sea en forma de lluvia o nieve). Parte del agua de las precipitaciones que caen sobre los continentes es:
•
•
utilizada por los organismos vivos (que la devuelven a la atmósfera como agua de transpiración),
escorrentía, es decir, escurre siguiendo el declive del terreno hasta el nivel del mar (ya sea directamente o a través de algún río que desemboque en el océano) o
92
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
•
se filtra a través de las capas más permeables del suelo hasta encontrar una capa impermeable que
impide que siga penetrando (infiltración). Sobre este manto rocoso impermeable el agua se acumula
formando depósitos subterráneos o acuíferos.
En este ciclo el aporte de agua de los océanos a los continentes a través de las precipitaciones regresa a
los océanos a través del escurrimiento continental o del agua subterránea.
Ciclo hidrológico
Fig. 3.2.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Si se pudiese “marcar” una molécula de agua y seguir su trayectoria a lo largo de todos los compartimentos
(en efecto existen cálculos teóricos que permiten hacer dicho seguimiento), se puede medir el tiempo de
residencia de la molécula de agua en cada uno de los reservorios. Así, el tiempo promedio de residencia de
una molécula de agua en la atmósfera será de 11 días. Por el contrario, el tiempo de residencia del agua en
los continentes es muy variable, yendo de unos pocos días para el agua de escurrimiento, miles de años para
el agua en los acuíferos y millones de años para el agua en los casquetes de hielo polares, en los glaciares y
en las nieves eternas. En los océanos una molécula de agua permanece alrededor de 4000 años.
Se define tiempo de residencia (en este caso del agua) como:
Tiempo de residencia del agua =
Cantidad de agua en un reservorio
Velocidad de entrada o de salida de agua al reservorio
A partir de esta fórmula sencilla, se puede deducir que si de alguna manera se altera la velocidad de salida
o de entrada del elemento al reservorio, se modificará el tiempo de residencia.
Un tanque de agua en una vivienda puede servir de ejemplo familiar para comprender el significado del
tiempo de residencia. En una vivienda dada, se consume aproximadamente un tanque lleno de agua por día
para uso doméstico. O sea, el tiempo de residencia del agua promedio del agua en el depósito es de aproximadamente 24 horas. A medida que el tanque se vacía y llega a un nivel crítico, un dispositivo automático
enciende la bomba que comenzará a llenarlo nuevamente. Pero, un desperfecto en la bomba o un corte de
energía eléctrica impiden la reposición de agua en el depósito. Si dicha situación se prolonga por más de 24
horas, aún cuando se racione el uso del agua, tarde o temprano se agotará el tanque.
Tomando como referencia el ejemplo del tanque resulta evidente que una gestión eficiente del recurso hídrico debe cuidar, entre otros aspectos, el balance entre los aportes de entrada, salida y almacenamiento
de agua en los diferentes reservorios.
94
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
Los recursos hídricos en la Argentina
El reciclado del agua a lo largo del ciclo hidrológico le confiere las características de un recurso renovable.
Sin embargo, esto no quiere decir que esté distribuido en forma homogénea. Dos paisajes contrastantes
como la Puna jujeña o la selva misionera son más que elocuentes al respecto (Figura 3.3). Aún sin entrar en
detalle sobre la necesidad imperativa de agua que tienen las plantas, la exhuberancia de la vegetación de la
selva comparada con la vegetación restringida a cardones en la Puna es la prueba más evidente del grado
de disponibilidad de agua en uno y otro caso.
En la Argentina, la oferta hídrica media anual por habitante es satisfactoria (más de 26000 m3/habitante). Pero
esta oferta es irregular, ya que el territorio presenta tanto zonas húmedas, como subhúmedas, semiáridas
y áridas (del Castillo, 2007).
Históricamente, los primeros asentamientos en la época de la colonización española se encontraban cercanos
a ríos o fuentes de agua dulce. Esta tendencia persiste en la actualidad: el 75% de la población argentina, los
principales centros urbanos y las principales actividades económicas se concentran a lo largo de la Cuenca
del Río de la Plata (Mapa). Y existe una explicación para ello: el acarreo de agua desde los reservorios y su
potabilización implica una infraestructura importante de ingeniería como cañerías de abastecimiento y de
disposición de aguas servidas, plantas potabilizadoras y de distribución.
Las cuencas hidrográficas
Una cuenca hidrográfica es un área o territorio en el que las aguas drenan a través de u único río. Si las
aguas drenan hacia el mar, la cuenca es abierta o exorreica. Si el río vierta sus aguas a un lago cerrado, sin
comunicación con el mar, la cuenca es cerrada o endorreica.
Una cuenca hidrográfica fluye siguiendo el declive de los continentes. En presencia de una cadena montañosa
(como la Cordillera de los Andes), dicho declive puede producirse hacia uno u otro lado de las cimas montañosas. Se puede trazar una línea imaginaria uniendo las cumbres más altas (la línea divisoria de aguas), que tal
como su nombre lo indica, muestra el flujo del agua a partir de las cumbres en dos direcciones o vertientes:
la del Atlántico hacia el este y la del Pacífico hacia el oeste.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
La vertiente el Atlántico contiene a las principales cuencas exorreicas del país. Entre ellas podemos destacar:
•
•
•
La Cuenca del Plata, que en sentido amplio comprende los sistemas de los Ríos Paraguay, Paraná y
Uruguay.
La cuenca formada por el sistema del Río Colorado.
La cuenca de los ríos Patagónicos, siendo los sistemas del Río Negro y del Río Santa Cruz los principales
En la vertiente del Pacífico, los ríos tienen menor extensión y cruzan los Andes en dirección a Chile. La más
importante es la del Río Futaleufú.
De las cuencas endorreicas, podemos citar la cuenca de la Laguna de Mar Chiquita, en la que desaguan los
ríos Salí-Dulce, Lules, Primero (Suquía) y Segundo (Xanaes), los sistemas serranos, pampeanos y varios sistemas independientes en la meseta patagónica.
Un examen rápido del mapa indica que algunas de estas cuencas hídricas son compartidas con países limítrofes. Por ejemplo, la Cuenca del Río de la Plata con Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay o los ríos de la
vertiente del Pacífico con Chile. Por otro lado, muchas de estas cuencas son comunes a distintas provincias.
Por ejemplo, la del Río Negro a la provincia de Buenos Aires y la de Río Negro mientras que la cuenca del
Plata está comprendida dentro de las provincias de Formosa, Chaco, Santa Fe, Misiones, Corrientes, Entre
Ríos y Buenos Aires. Ello implica que el marco legal de la gestión de estas cuencas abarca desde la legislación
internacional, hasta la nacional, provincial y municipal.
Agua subterránea:
cuencas hidrogeológicas
Como mencionamos más arriba, cuando el agua de las precipitaciones cae sobre la superficie de los
continentes puede evaporarse. Esto ocurre por transpiración de la cubierta vegetal o evaporación a
partir de la superficie del suelo (procesos conocidos globalmente como evapotranspiración), por escurrir hacia los océanos (escorrentía), o bien por percolar a capas subterráneas donde recargará los
acuíferos (Figura 3.5).
96
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
Fig. 3.5. Diferentes destinos del agua que cae sobre las masas continentales: evapotranspiración, escorrentía o recarga de los acuíferos.
Un acuífero es un terreno rocoso permeable que permite la circulación y el almacenamiento de agua subterránea. Como se deduce de la definición, para que el agua subterránea pueda circular el material debe ser
poroso o con grietas. Este puede ser de composición variable (gravas, limo, calizas, areniscas, arenas, etc.).
Fig. 3.6. El estrato inferior de agua subterránea circula por una zona del terreno saturada de agua. El nivel freático
es la línea que limita la zona no saturada de agua de la saturada.
97
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Cuando el agua penetra al suelo (Figura 3.6) a través de una zona permeable, sigue su trayectoria hacia abajo por
efecto de la gravedad. Como consecuencia, la capa superior del suelo raramente estará saturada de agua. Es decir, en
los poros del suelo habrá tanto agua como aire. El tránsito del agua hacia abajo se detiene cuando llega a una capa
impermeable. La capa de terreno inmediatamente por encima del estrato impermeable está completamente saturada
de agua (en los poros entre estas rocas no hay aire sino solamente agua) y constituye el depósito de agua subterránea.
El límite superior de esta zona saturada de agua, es decir, el límite que lo separa de la zona de aireación es el nivel
freático. Este límite no es fijo ya que dependerá del balance de entrada y salida de agua del acuífero (recarga y descarga). En épocas de sequía puede ser más profundo y en épocas de lluvias fuertes o inundación puede ascender.
Como todo reservorio de agua un acuífero tendrá vías de recarga o de entrada y vías de descarga o de salida. Las áreas de recarga dependerán de la naturaleza de las rocas del suelo, siendo más fácil donde no haya
cobertura vegetal, o el suelo presente grietas o rocas porosas o esté formado por partículas de grano grueso.
Parte del agua de lluvia ingresa al acuífero directamente infiltrándose en el terreno o a través de ríos, arroyos,
lagos que por sus lechos permiten el pasaje de agua hacia capas de terreno más profundas.
Fig. 3.7. Acuífero libre y confinado. La recarga de los acuíferos ocurre en zonas de rocas porosas mientras que la descarga se produce a través de
fuentes o manantiales (1) o pozos cuyas perforaciones pueden llegar hasta el acuífero libre (2) o confinado (3) en el caso de los pozos artesianos.
98
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
El agua subterránea puede acumularse, dependiendo de las características del terreno, entre dos capas de rocas
impermeables, conocidas como acuitardos. En ese caso, la capa de agua subterránea superior estará en contacto
directo con la zona no saturada del suelo y a presión atmosférica. Se la denomina acuífero libre (Figura 3.7). El
depósito de agua subterránea inferior, comprendido entre dos acuitardos o capas impermeables recibe el nombre
de acuífero confinado. En este acuífero el agua estará sometida a una presión mayor que la atmosférica.
Las perforaciones o pozos para extraer agua subterránea constituyen uno de los modos de descarga de los
acuíferos (Figura 3.7). Estas perforaciones pueden tener diferente profundidad y llegar hasta el acuífero libre
o el confinado. En este último caso reciben el nombre de pozos artesianos. Por otro lado, el agua subterránea puede aflorar espontáneamente en fuentes o manantiales, por ejemplo en la cabecera o inicio de los
primeros afluentes de una cuenca hidrográfica.
Nuestro país cuenta con grandes reservas de agua subterránea, destacándose el acuífero Puelche, en la región
de la llanura Chaco Pampeana, y el acuífero Guaraní, en la meseta misionera, éste último compartido con Brasil,
Uruguay y Paraguay.
El acuífero Guaraní
El acuífero Guaraní constituye el mayor depósito de agua subterránea del mundo. Contiene un volumen estimado de
45000 km3 de agua y cubre una superficie de 1,2 millones de km2 (Valente, 2002). Es compartido por Argentina, Brasil,
Paraguay y Uruguay (Figura 3.8).
Como recurso hídrico compartido entre estos cuatro países (todos firmantes del protocolo de Kioto) y dado que en
la actualidad no presenta un grado de contaminación crítico, se concibió la necesidad de acordar bases para su explotación sostenible. Como resultado, se firmó en el 2003 un Acuerdo para la Protección y Desarrollo Sostenible del
Acuífero Guaraní.
Mediante financiamiento de los países intervinientes y de organismos internacionales como la OEA, Banco
Mundial, Programa Ambiental de las Naciones Unidas (UNEP), etc.), se promueven la expansión y consolidación de los conocimientos actuales sobre el sistema acuífero Guaraní y el desarrollo de un plan de manejo y
gestión conjunto que tienda a elaborar medidas que traten los problemas de contaminación, su monitoreo
y evaluación, con la participación de organismos oficiales e instituciones reconocidas.
99
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Fig. 3.8. Ubicación geográfica del acuífero Guaraní.
Algunas de las características y usos actuales del acuífero por los cuatro países que abarca se resumen en la tabla siguiente:
Extensión (km )
2
Argentina
Brasil
Paraguay
Uruguay
225.500
839.800
71.700
45.000
5,9
9,8
17,6
25,3
Superficie territorial
ocupada (%)
Características
Descarga
Recarga y descarga
Recarga y descarga
Recarga y descarga
Tipo de explotación
Pozos de agua potable
e irrigación y pozos
termales
Provisión de agua
potable para aprox.
500 ciudades
Pozos de agua potable
Pozos de agua potable,
irrigación y termales
Principales tópicos
ambientales
Explotación
desaprensiva y
contaminación
Explotación
desaprensiva y
contaminación
Explotación
desaprensiva y
contaminación
Explotación
desaprensiva y
contaminación
Tabla 3.1. Características y principales usos del Acuífero Guaraní.
100
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
El acuífero Puelche
El acuífero Puelche abarca las provincias de Buenos Aires y Santa Fe (Figura 3.9). Este acuífero provee de
agua a un gran número de ciudades de las provincias de Santa Fe y Buenos Aires y de agua de riego para
la agricultura intensiva de la Pampa húmeda. En su parte extrema oriental, principalmente en la zona del
estuario del Río de la Plata, el Acuífero Puelche se conecta con el extremo sur del Acuífero Guaraní, drenando ambos acuíferos reunidos hacia el mar Argentino.
Fig. 3.9. Mapa de los principales acuíferos de nuestro país: Guraní, Puelche y Santiago Temple en la Provincia de Córdoba.
101
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
USOS Y ABUSOS DEL AGUA
Podemos clasificar a los usos del agua en dos grandes grupos: consuntivos (la utilización del recurso produce
pérdidas en la cantidad de agua) y no consuntivos (la utilización del recurso no produce pérdidas cuantitativas) (Tabla 3.2).
Distintos usos del agua
Usos consuntivos
Usos no consuntivos
Abastecimiento de agua potable (agua domiciliaria)
Navegación
Abastecimiento de agua para industria (alimenticia, Generación de energía hidroeléctrica
textil, siderúrgica, química, petroquímica, minería,
construcción, etc.)
Agua de riego
Uso recreativo
Tabla 3.2.
Tal como lo muestra la figura de la página siguiente, el aumento de la población mundial trae aparejado una mayor
demanda de agua. En un país como la Argentina, con un fuerte desarrollo de las actividades agrícola-ganaderas, el
principal destino del recurso hídrico es la irrigación. Preferentemente, la irrigación utiliza agua de las cuencas hídricas,
pero en regiones alejadas de las mismas el recurso se extrae a partir de los acuíferos. Desde ya, la cuota y necesidad
de riego sufre diferencias regionales y estacionales: mientras que en la Pampa húmeda éste no es imperativo y sólo
se utiliza para aumentar el rinde de los cultivos, en la región de Cuyo o del Alto Valle de Río Negro es indispensable.
Conocer el uso del recurso hídrico (cuenca hídrica, acuífero) no es sólo una contabilidad de la cantidad de agua
consumida sino también implica un análisis exhaustivo de las consecuencias adversas que pudiesen derivar
de la sobre-explotación o de la mala explotación. Una de las consecuencias más difundidas y conocidas es
la contaminación del recurso hídrico La Tabla 3.3 enumera algunos de los contaminantes más frecuentes, su
origen y efecto sobre el recurso hídrico.
102
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
La demanda de agua aumenta conforme aumenta la población y el principal destino de dicha demanda es para riego.
Como se mencionara más arriba, la proximidad a cuencas hídricas facilita el acceso al agua dulce. Sin embargo, cuando
esta provisión se encuentra a grandes distancias o es insuficiente se recurre a la utilización de agua subterránea mediante bombeo en pozos (Figura 3.11). A medida que se extrae agua de un depósito subterráneo, su nivel desciende
en las proximidades de la perforación formando una depresión.
Si la extracción excede el flujo de recarga en el acuífero, el nivel freático continuará bajando, decayendo la eficiencia
de extracción. Si la situación no se revierte puede, eventualmente, secarse el acuífero. Esto obliga a perforaciones
más profundas, en busca de depósitos a mayor profundidad. Se debe recordar que la tasa de renovación del agua en
los depósitos subterráneos es mucho más lenta que la de los depósitos superficiales (lagos, ríos, etc.); su tiempo de
residencia es del orden de miles de años.
103
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Efectos de diferentes contaminantes en un cuerpo de agua
Origen
Efectos
Materia orgánica
Residuos domiciliarios, industriales,
agrícola-ganaderos
Aumentan la DBO
Favorecen el desarrollo de epidemias
Patógenos
Excrementos
Los cuerpos de agua se transforman
en reservorios de especies patógenas
Nutrientes
Fertilizantes
Detergentes
Eutrofización
Floraciones de algas tóxicas
Escurrido a acuíferos
Productos químicos orgánicos
Pesticidas y herbicidas, PCBs,
hidrocarburos, solventes y otros
productos industriales, etc.
Tóxicos
Problemas sanitarios
Bioacumulación
Cambios en la flora y la fauna
Metales pesados
Utilización industrial, agrícola y
urbana de metales como mercurio,
plomo, cadmio, selenio, cobre, etc.
Problemas sanitarios por toxicidad
Cambios en la flora y la fauna
Ácidos
Minería
Industria
Deterioro de los reservorios de agua
Cambios en la flora y la fauna
Calor (contaminación térmica)
Plantas industriales y usinas
generadoras de energía eléctrica
Cambios en la flora y la fauna
Tipo de contaminante
Tabla 3.3.
104
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
Fig. 3.11. La extracción de agua forma un cono de depresión en el depósito de agua subterráneo (A). El nivel freático desciende (B) llevando
eventualmente al agotamiento del acuífero.
Una consecuencia indeseable y frecuente de la extracción desaprensiva del agua subterránea es la salinización del
acuífero. Esto es frecuente cuando el área de extracción se encuentra cerca de la costa marítima. Al descender el nivel
del acuífero, puede entrar agua de mar con la consiguiente salinización. Esto ha ocurrido en numerosas localidades
de la costa marítima de la Provincia de Buenos Aires.
Por otro lado, compuestos tóxicos como ciertos pesticidas utilizados en la actividad agropecuaria, pueden percolar al acuífero. Por efecto de la disminución del nivel del mismo, la concentración de estos compuestos tóxicos incrementa a niveles
elevados, haciendo que la posibilidad (ya sea técnica o por costo) de potabilización del agua extraída sea prohibitivo. Todo
ello, sin tener en cuenta fenómenos de hundimiento de los terrenos como consecuencia del vaciamiento del acuífero.
El agua es un recurso renovable, siempre y cuando no se altere su reciclado en el ciclo hidrológico. Al ser
abundante y dadas sus características de excelente disolvente, el agua tienen una enorme capacidad para
absorber, diluir y detoxificar contaminantes. Sin embargo, todo tiene un límite...
Afortunadamente el casi el 84% de la población en la Argentina tiene acceso a agua potable y el 54% a servicio de alcantarillado. Se estimó una utilización de 4,5 km3/año de agua de uso doméstico en el país, cifra
que va en aumento. Se estima que en el área metropolitana de la ciudad de Buenos Aires cada habitante
consume unos 550 litros de agua por día (INDEC, 1999). Este consumo elevado genera también un volumen
105
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
importante de aguas servidas, generalmente cargadas de materia orgánica o de detergentes (compuestos
ricos en fósforo y nitrógeno) en los sistemas cloacales y de desagüe.
Cuando todos estos efluentes cargados de nutrientes son vertidos sin tratamiento previo a cuerpos receptores (por
ejemplo un río), se entrega un exceso de alimento para las bacterias y hongos. Con tanto alimento disponible, los
microorganismos se reproducen con rapidez, demandando cada vez más oxígeno. El oxígeno entra al agua mediante
el proceso de mezcla derivado de un flujo turbulento. Pero si el río fluye a través de un terreno con poco declive,
esta turbulencia no será suficiente para cubrir la demanda de oxígeno que requiere la digestión del exceso de
materia orgánica. Las condiciones serán progresivamente más anóxicas dentro del cuerpo de agua. Por debajo de
cierta cantidad de oxígeno disuelto morirán los organismos aerobios, primero los peces y luego los invertebrados.
Fig. 3.12. Proceso de autodepuración de un río.
106
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
Gracias a la turbulencia, la mayoría de las corrientes de agua se recuperan bastante rápido aguas abajo del
punto de vertido de materia orgánica, restableciéndose los valores de oxígeno disuelto (y consecuentemente
baja la demanda biológica de oxígeno, DBO). Al aumentar la cantidad de oxígeno disuelto, se restablecen
paulatinamente la flora y en la fauna de aguas limpias (Figura 3.12)
La demanda bioquímica de oxígeno (DBO) de un cuerpo de agua es la cantidad de oxígeno (expresada en partes por
millón, ppm, por unidad de tiempo) que se consume durante la degradación de la materia orgánica.
Esta estimación supone que la cantidad de materia orgánica biodegradable de la muestra es proporcional a la cantidad
de oxígeno disuelto consumido durante la oxidación, permitiendo predecir el efecto que causaría una determinada
descarga de aguas residuales, sobre la concentración de oxígeno disuelto de un cuerpo de agua receptor. En otras
palabras, las pruebas de DBO, permiten evaluar la capacidad de un cuerpo de agua para asimilar las descargas. Si la
DBO es alta, implica que el cuerpo de agua tiene poco oxígeno disponible para degradar la materia orgánica disuelta;
si es baja, su capacidad de autodepuración es buena.
De esta manera, un río se autodepura naturalmente. Pero si la sobrecarga es excesiva, o el flujo se reduce en
épocas de sequía o por contención en embalses, el proceso de autodepuración se verá dificultado. Además,
el proceso de autodepuración por degradación-dilución sólo es aplicable a compuestos biodegradables.
Así como la DBO permite estimar la cantidad de materia orgánica en un cuerpo de agua, el recuento de las bacterias
fecales se utiliza para estimar la potencialidad de la aparición de patógenos.
Cantidad de bacterias coliformes en 100 cm3 según el grado de contaminación:
Agua para consumo: menor que 1
Cuerpos de agua no contaminados: 10 - 100
Cuerpos de agua con contaminación moderada: 1000 - 5000
Cuerpos de agua contaminados: 5000 - 10000
Contaminación severa y peligrosa: 10000 - 100000
Aguas negras: mayor que 100000
107
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Si la materia orgánica proviene de excrementos animales o humanos (por ejemplo, vertido de caños cloacales
o desechos sanitarios) el cuerpo receptor de agua puede transformarse en un virtual reservorio de patógenos causantes de enfermedades como cólera, fiebre tifoidea, disentería, poliomielitis, diarreas y hepatitis.
Como se menciona más arriba, el riego de áreas cultivadas consume el mayor volumen de agua. Los cultivos intensivos actuales requieren del aporte de fertilizantes (ricos en fósforo y nitrógeno) y diversos pesticidas y plaguicidas
(compuestos orgánicos e inorgánicos, generalmente no biodegradables, clorados o fosfatados). Un ejemplo muy
extendido en nuestro país es el cultivo de la variedad de soja roundup y la aplicación conjunta del plaguicida glifosato.
El fertilizante o plaguicida suelen aplicarse con el agua de riego. Lo que no es absorbido por las plantas, puede escurrir
siguiendo el declive del terreno y es arrastrado por las lluvias a un cuerpo de agua cercano o bien percola al acuífero.
En un cuerpo de agua, el nitrógeno y el fósforo suelen ser los nutrientes limitantes. Si hay pocos nutrientes,
habrá pocos vegetales. Las plantas acuáticas al recibir este aporte extra de nitrógeno y fósforo aceleran su
crecimiento. Los ecólogos llaman eutróficos (“bien alimentado”) a los ecosistemas en los que existe un aporte extraordinario de nutrientes y oligotróficos (“poco alimentado”) a los ecosistemas con pocos nutrientes
disponibles. La eutrofización de un cuerpo de agua es fácilmente reconocible, ya que la proliferación de algas
literalmente tiñe el agua de color generalmente verdoso.
El crecimiento o florecimiento de la masa vegetal en el cuerpo de agua aportará alimento y conducirá a un
mayor desarrollo de la población animal. Los vegetales y animales muertos engrosarán la capa de materia
orgánica en descomposición en el fondo del cuerpo de agua, donde bacterias y hongos demandarán mayor
consumo de oxígeno. Los sedimentos del fondo se tornarán anóxicos (mayor DBO) y se irán acumulando
llevando a la disminución de la profundidad del cuerpo de agua. El agua se calentará más fácilmente, acelerando el metabolismo de los organismos y aumentando la evaporación (Figura 3.13).
Sin la intervención del hombre, este proceso de eutrofización ocurre en términos de décadas o siglos. Pero
el escurrido de aguas domiciliarias o de riego acelera este proceso.
Los inconvenientes derivados del proceso de eutrofización son variados y dependen de los usos a los que
esté destinado un cuerpo de agua. Si el mismo se usa con fines recreativos, perderá atractivo, ya sea por
108
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
Etapas sucesivas en la eutrofización de un cuerpo de agua
Fig. 3.13.
ahuyentar a posibles bañistas o por disminuir la captura de pesca deportiva. Si por otro lado, es una vía
navegable requerirá del dragado frecuente y de la eliminación de la vegetación de las orillas. Si se trata de
un reservorio a partir del cual se potabiliza el agua, aumentará notablemente el costo de dicho proceso.
Por otro lado, habrá que llevar un control periódico de las floraciones de algas, ya que en caso de ser una
floración de algas nocivas habrá liberación de toxinas que pueden provocar desde efectos leves (trastornos
gastrointestinales, diarreas) hasta graves y letales (afecciones al sistema neuromuscular).
Este proceso de eutrofización también ocurre en forma invisible en los acuíferos por el percolado o lixiviación a los depósitos subterráneos de agua de riego cargada de fertilizantes. Esta situación es más grave si,
109
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
por ejemplo, el suelo tiene una textura o grano grueso, o si la zona requiere de riego frecuente, o si ocurren
precipitaciones intensas (mayores a 30 mm/h). Por sus características, las arcillas predominantes de la Región
Pampeana no retienen muchos nitratos. En consecuencia, éstos serán fácilmente arrastrados hacia el acuífero, generando dos inconvenientes: a) el fertilizante no es aprovechado por el cultivo y b) contaminación.
Una vez en el acuífero, los nitratos (NO3-) son convertidos por bacterias en nitritos (NO2-). Entre otros efectos, los nitritos se combinan con el hierro de la hemoglobina, inutilizándolo para el transporte de oxígeno
en sangre, de allí que el agua con contenido alto de nitritos no sea potable. Indudablemente esto plantea
un problema muy serio a todos los centros urbanos que dependan de un acuífero para la provisión de agua
potable, como por ejemplo ocurre en ciertas ciudades sobre el Acuífero Puelche.
El volcado desaprensivo de los efluentes sin tratar de industrias que utilizan organoclorados o metales pesados (por
ejemplo curtiembres, industrias metalúrgicas, electrónicas, etc.), constituye una importante fuente de contaminación
de los cuerpos de agua. Vaya como ejemplo paradigmático la tristemente célebre cuenca del Matanza-Riachuelo.
Los organoclorados (DDT, dieldrin, paraquat, parathion) son muy poco solubles en agua y muy estables, por
lo que persisten durante largo tiempo en las áreas donde han sido volcados. Los más insolubles pueden adsorberse a la superficie de las partículas de limo y permanecer largo tiempo en los sedimentos de cuerpos de
agua, ya que son muy refractarios al metabolismo bacteriano. Como son insolubles en agua, al ser ingeridos
por peces y aves no pueden ser excretados y se acumulan en sus tejidos grasos.
Por otra parte, los cursos de agua, los vientos y las corrientes marinas transportan los contaminantes lejos del
punto de vertido. Las aves, los peces y mamíferos migratorios pueden llevarlos también en sus cuerpos. De este
modo, los contaminantes viajan por “rutas” asociadas a los ciclos de la materia y a las rutas migratorias. Ello explica
por qué hay DDT en lugares donde nunca se ha utilizado, como por ejemplo, en la Antártida. Los organoclorados
son el mejor ejemplo del proceso de bioamplificación/bioacumulación, es decir, la acumulación o incremento de
concentración de una sustancia en el tejido vivo a medida que se avanza en la trama trófica (Figura 3.14).
Diversas actividades industriales utilizan metales pesados en sus procesos de manufactura (Tabla 3.4) ya que
debido a la facilidad con que pueden ceder o tomar electrones son excelentes catalizadores en reacciones
de óxido-reducción. Sin embargo, la exposición a dosis elevadas interfiere con el funcionamiento de estas
110
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
enzimas y proteínas esenciales en el metabolismo celular, desencadenando procesos de oxidación masiva
que culminan con la desorganización y muerte celular (Tabla 3.4).
Uno de los casos de bioacumulación relacionado con metales pesados mejor documentados tuvo lugar en
la bahía de Minamata (Japón), a mediados del siglo XX. Allí, la contaminación con mercurio proveniente de
una fábrica de cloruro de vinilo causó la muerte de 43 personas, quedando otras 111 incapacitadas; 19 bebés
nacieron con problemas congénitos. Los pobladores locales habían notado que aves de la zona mostraban
síntomas de desorientación y falta de coordinación. Otro efecto fue la aparición de la denominada enfermedad de los gatos bailarines; los animales afectados tenían espuma en la boca y corrían en círculos.
En este caso, el mercurio inorgánico vertido en los efluentes industriales era convertido en metilato de mercurio por la acción de las bacterias del agua, una forma más tóxica que la inorgánica debido a su capacidad de
atravesar las membranas celulares y ser transportado por los glóbulos rojos de la sangre a todo el organismo,
Figura 3.14.
111
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
dañando las células del cerebro. En los peces, el metilato de mercurio es incorporado cien veces más rápido y
es retenido cinco veces más tiempo que el mercurio inorgánico, de modo que esos animales actuaban como
grandes concentradores del tóxico. El mercurio pasaba al organismo de aves, felinos y humanos cuando éstos
se alimentaban de los peces contaminados.
Algunos metales pesados: fuentes y principales síntomas de toxicidad
Metal
Fuente
Síntomas
Mercurio
(HgII)*
Electrodos, fungicidas, desinfectantes, Pérdida de tonicidad muscular, problemas de habla, pérdida de
pinturas, industrias farmacéuticas
equilibrio, problemas de visión, retardo mental, parálisis, muerte
Cobre (CuII)
Muy tóxico para vegetales acuáticos y terrestres (disminución de la
Minería, fabricación de materiales para
tasa fotosintética, inhibición del crecimiento, estrés oxidativo).
electricidad
Anemia, irrita­ción del estómago e intestino y daño renal y hepático
Zinc (ZnII)
Plomo (PbII)
Plantas galvanizadoras
Vómitos, diarrea
Combustibles, cañerías, insecticidas
Afecta la síntesis de hemoglobina, la fun­c ión renal, el tracto
gastrointestinal, las articulaciones y el sistema nervioso
Cadmio (CdII) Desechos industriales, pinturas
Hipertensión, problemas renales, destrucción de glóbulos rojos.
Desplaza al zinc del sitio activo de algunas enzimas, volviéndolas
inactivas o poco activas
Cromo (CrVI)
Curtiembres
Irritante de piel y mucosas internas, cancerígeno
Alúmina (sulfato de aluminio)
Náuseas, vómitos, diarrea
Posible relación con el mal de Alzheimer
Aluminio
(AlII)
Tabla 3.4.
* El número romano entre paréntesis indica la especie química más tóxica del metal.
La toxicidad de los metales pesados en general se exacerba cuando los efluentes vertidos producen la acidificación
del cuerpo de agua, ya que en esas condiciones se incrementa la concentración de la forma más tóxica de los mismos.
En este caso, se observa un sinergismo, o sea, que la acción combinada de la acidificación y de los metales pesados
es mayor que la suma de los efectos de ambos factores por separado. Por ejemplo, los conductos que vierten agua
de enfriamiento de turbinas muchas veces son tratados con cloro o cobre para evitar que organismos incrustantes
(moluscos, algas, etc.) se adhieran a las tuberías y las obturen. Salvo que se tomen medidas muy estrictas de trata-
112
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
miento de los vertidos, el cloro o el cobre pasan al cuerpo de agua o a las redes cloacales. El cloro libre en el agua es
muy tóxico en sí mismo, o bien puede reaccionar con tiocianatos (frecuentes en los vertidos de refinerías e industrias
metalúrgicas) para dar ácido clorhídrico y cloruro de cianógeno. Éste último es un veneno mortal que actúa bloqueando los transportadores de electrones de la cadena respiratoria, produciendo en pocos minutos la muerte por asfixia.
Los efectos perniciosos sobre el recurso hidrológico no siempre son producto de vertidos domiciliarios, agropecuarios o industriales. Algunas industrias (acerías, refinerías, etc.) y plantas de energía (centrales termoeléctricas
con reactores de combustión o de energía atómica) utilizan agua en sus sistemas de enfriamiento.
El efecto del aumento de la temperatura sobre la biota puede ser perjudicial o beneficioso, dependiendo de la
ubicación geográfica, la estación y las especies involucradas.
Si la temperatura del agua aumenta 10°C, la velocidad de las reacciones químicas se duplica. Un aumento de temperatura hasta 20-25°C (excepto para peces de aguas frías como salmones y truchas) suele ser beneficioso y resulta en
mayor producción de biomasa; entre los 25 y 30°C hay un empobrecimiento marcado de la flora y la fauna tanto en
cantidad de especies como en cantidad de individuos. A más de 30°C, resisten sólo bacterias, hongos y cianobacterias.
Aún cuando muchas especies pueden regular eficazmente su temperatura corporal, al aumentar la temperatura del
agua todo su metabolismo se acelera. Esto implica que consumirán más oxígeno para la respiración. Pero la solubilidad
de este gas también disminuye con la temperatura, acelerándose la desoxigenación del cuerpo de agua. Por encima de
cierta temperatura, el daño sobre los organismos es directo; la mayoría de los peces no sobrevive por arriba de los 34°C.
El aumento de la temperatura en un gran espejo de agua genera cambios microclimáticos en la región. Se adelanta la primavera y se retrasa el otoño, prolongándose el período activo de los organismos de generaciones
cortas. Aquéllos que poseen una única generación anual, se activan antes, pero también declinan antes. Por
ejemplo, las plantas anuales florecen tempranamente, pero persisten menos tiempo.
Asimismo al aumentar la temperatura se favorece el desarrollo de organismos patógenos, en especial bacterias y
hongos. Como consecuencia, una baja frecuencia de enfermedades entre los peces puede transformarse en una
gran epidemia al hacerse los patógenos más virulentos al mismo tiempo que los peces se tornan menos resistentes.
Las especies que componen una comunidad biológica no reaccionan de la misma manera al aumentar la temperatura.
Algunas son muy afectadas y otras son más resistentes. Por ello, suelen observarse cambios en la estructura de las
comunidades; especies dominantes pueden desaparecer, y especies poco abundantes pueden prosperar. Pueden darse
fenómenos de aclimatación de las especies, pero en general estos procesos son lentos y requieren varias generaciones. Además, la aclimatación raramente es posible si el aumento de la temperatura es muy brusco (shock térmico).
113
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
LA CALIDAD DEL AGUA
El concepto de calidad puede tener diferentes significados según cuál sea el destino final del agua. Por ejemplo,
en un laboratorio agua pura significa agua completamente libre de impurezas químicas y de sólidos disueltos;
para un amante de la vida al aire libre, en cambio, ‘agua pura’ es un cuerpo de agua prístino (es decir que
no haya sido alterado por la actividad del hombre). Esto no implica que dicho río o lago cristalino no tenga
sales disueltas, cosa que no es admisible en el agua destilada que se utiliza en los laboratorios.
Por su parte, para un pescador, agua de buena calidad será aquella que puede sustentar una buena fauna
ictícola (o sea que contiene sales, materia orgánica, oxígeno, algas y zooplancton en la proporción adecuada).
Por supuesto, la calidad de agua óptima para un pescador dista mucho de ser la deseable en el agua potable
para consumo humano, ya que probablemente no sea insípida, incolora e inodora. El ejemplo de contaminación con nitratos (véase más arriba) puede ser ilustrativo. En el agua destinada para consumo humano, una
concentración de nitrato superior a 10 mg/l se considera de riesgo potencial para la salud. Pero en el agua de
riego, la misma concentración de nitrato se considera pobre e insuficiente a los fines de fertilizar un cultivo.
Estos pocos ejemplos dejan en claro que la calidad del agua se juzga según el uso que ha de recibir. Una vez
definido el uso, se fijarán los estándares adecuados de calidad (Tabla 3.5).
Básicamente existen tres categorías de calidad de agua:
1. Aguas superficiales y subterráneas: comprende el agua de las cuencas hídricas y subterráneas. En
este caso, los estándares de calidad tienden a preservar estos cuerpos de agua según los usos a los
que estén destinados (potabilización, riego, navegación, etc.).
2. Agua de efluentes: los estándares de calidad en este caso están destinados a minimizar el impacto
del vertido de contaminantes en las aguas superficiales y subterráneas. Por ejemplo, instaurar un
tratamiento previo de los efluentes de una industria para que el vertido final no afecte la capacidad
de autodepuración de un río.
3. Agua potable: la Organización Mundial de la Salud define como agua potable aquélla que es adecuada
para el consumo humano y para todo uso doméstico, incluida la higiene personal. Por ende, el agua
potable deberá estar libre de compuestos tóxicos y de agentes patógenos.
114
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
Distintos estándares de calidad del agua según los usos a los que esté destinada
Uso del agua
Calidad esperada
Recreacional
Con contacto directo o primario: La ingestión de pequeñas cantidades de agua durante la práctica
de deportes acuáticos (natación, surf, etc.) no constituye un riesgo para la salud.
Con contacto secundario: Agua apta para navegación, pesca, etc. pero no para bañarse.
Biota acuática
Si es apta, hay desarrollo de la vida acuática. De acuerdo a las características, la biota podrá ser
de aguas cálidas, templadas o frías
Agrícola
La calidad del agua es adecuada para el riego y apta para el consumo del ganado.
Uso doméstico
Agua potable: la calidad del agua cumple con los estándares físico-químicos y de nivel de
patógenos para consumo humano
Humedales
La calidad del agua debe preservar la biodiversidad y debe proteger la recarga de los acuíferos
(recuadro aparte).
Agua subterránea
En general, su uso debe estar limitado a la tasa de recarga del acuífero y la los estándares de
calidad dependerán si su destino será el uso doméstico o para agricultura.
Tabla 3.5.
Habiendo tantos estándares de calidad de agua como usos de la misma, es evidente que se debe establecer un
sistema de control de calidad confiable y universal. Para ello, se miden diferentes variables, estableciéndose
rangos de valores adecuados según el uso o destino del agua. Anteriormente, citamos el valor de contenido
de nitrato para dos calidades de agua (potable y para irrigación).
Existen organismos internacionales que establecen protocolos o guías sugeridas a fin de determinar la calidad
del agua. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, EEUU), el Programa de las Naciones Unidas
115
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Humedales:
sitios protegidos mediante una convención internacional
Los humedales son áreas anegadizas o saturadas de agua ya sea superficiales (que se desvían del cauce de un río anegando una zona baja) o bien por afloramiento de aguas subterráneas. Esta cobertura de agua es de una duración tal que
permite el desarrollo de una flora y una fauna propias adaptadas a la vida en zonas anegadas, confiriéndole a estos sitios
un valor incalculable en la preservación de la biodiversidad.
Los humedades pueden ser zonas de recarga o descarga de acuíferos, actúan como reservorios atenuando el efecto de
las inundaciones provocadas por el desborde de los grandes ríos, estabilizan los sedimentos y detoxifican contaminantes,
y contribuyen a la transformación y remoción de nutrientes a través de los ciclos biogeoquímicos.
A partir de los años ’60 del siglo pasado, una serie de organizaciones no gubernamentales promovieron la firma de un
tratado para proteger estos ambientes particulares, sitio de anidamiento de aves migratorias. Esta Convención sobre
Humedales (muchas veces denominado Convención Ramsar) entró en vigencia en 1975. El tratado intergubernamental
sirve de guía para la acción nacional en los países firmantes (la Argentina es uno de ellos) y promueve la cooperación
internacional en favor de la conservación y el uso racional de los humedales y sus recursos. El tratado emplea una definición amplia de humedales, abarcando pantanos y marismas, lagos y ríos, pastizales húmedos y turberas, oasis, estuarios,
deltas y bajos de marea, zonas marinas próximas a las costas, manglares y arrecifes de coral, así como sitios artificiales
como estanques piscícolas, arrozales, embalses y salinas.
En nuestro país, los humedales más importantes son los esteros del Iberá en la Provincia de Corrientes y los formados
en la cuenca de la laguna de Mar Chiquita en la provincia de Córdoba.
En las páginas oficiales (www.ramsar.org) se puede obtener el texto completo del tratado e información actualizada
sobre nuevos “sitios Ramsar” o sitios de humedales protegidos agregados a los comprendidos en la convención original.
para el Medio Ambiente (PNUMA/UNEP) y el Instituto Nacional del Agua (INA, Argentina). Sin embargo, la
legislación al respecto es bastante complicada ya que como veremos más adelante abarca tanto jurisdicciones
nacionales, provinciales y municipales como internacionales. En suma, si bien existen guías reconocidas de
parámetros de calidad, cada jurisdicción será responsable de fijar los estándares que considere adecuados.
Por ese motivo, los estándares de calidad pueden diferir entre países o incluso entre municipios.
En general, y dentro de los marcos propuestos para cada jurisdicción, para definir los estándares de calidad
del agua se toman en cuenta las siguientes variables:
116
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
•
•
Composición química: concentración de metales, compuestos orgánicos, cloruros, nitrato, amonio,
fósforo, sulfato, presencia de compuestos radioactivos como radio-226 y radio-228, uranio, radón, etc.
Propiedades físico-químicas del agua: temperatura, grado de acidez o de alcalinidad, pH (véase recuadro aparte), conductividad, oxígeno disuelto, dureza, sólidos disueltos, DBO.
Grado de acidez o de alcalinidad del agua:
la escala de pH
El agua puede disociarse formando dos iones (uno con carga positiva y otro con carga negativa) según la ecuación:
2 H2O ® H3O+ + OHEl producto de la concentración de los hidrogeniones (H3O+) e hidroxilos (OH-) denomina el producto iónico del agua (Kw).
En condiciones estándar (25°C y 1 atmósfera de presión), Kw tiene un valor de 1 x 10-14 moles / dm3.
El logaritmo decimal negativo de Kw se denomina pKw y su valor es 14 (en general, el logaritmo negativo de una concentración se indica con la letra p minúscula).
pKw agua: -log Kw = 14
Si la concentración de hidrogeniones e hidroxilos es idéntica cada ión está compensado por otro de signo opuesto, la
solución es neutra. En ese caso la concentración de hidrogeniones es de 10-7 moles / dm3 y el logaritmo negativo de la
concentración de hidrogeniones será 7.
Lo mismo ocurrirá con los hidroxilos.
pH = -log [H3O+] = 7
pOH = -log [OH-] = 7
Valores de pH mayores que 7, indican que la concentración de OH- es mayor que la de H3O+ y por ende, la solución será
alcalina. Por el contrario valores de pH menores que 7, indican una mayor concentración de H3O+ y la solución será ácida.
117
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
La potabilización del agua
Las fuentes de agua potable pueden ser reservorios superficiales (ríos, lagos, embalses) o bien subterráneos
(acuíferos). La segunda requiere un proceso de purificación, en general mucho menos trabajoso, ya que se
autodepura por el proceso de filtración natural a través del lecho rocoso del suelo. Aún así, se debe controlar su grado de pureza ya que como vimos anteriormente los acuíferos pueden acumular sustancias tóxicas
provenientes de áreas industriales o agrícolo-ganaderas.
El proceso de potabilización básico consiste de los pasos de la Figura 3.15.
Pasos en el proceso de potabilización del agua
Agua el reservorio
Filtrado a través de malla gruesa
para eliminación de sólidos
Piletas de decantación.
Mediante el agregado de cal y sulfatos se precipitan carbonatos y metales.
Separación de fases
Se bombea el residuo del fondo a un reservorio para descarte y el agua se hace circular para nuevo filtrado
Nuevo filtrado.
Se hace a través de filtros de malla cada vez más fina para eliminar las partículas de sólido
Agregado de cloro
Se utiliza para eliminar microorganismos patógenos
Agua potable
Fig. 3.15.
118
III - LAS PROBLEMÁTICAS DEL AGUA
En nuestro país abundan los humedales. Frecuentemente, constituyen un
atractivo turístico.
119
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
CONCEPTOS FUNDAMENTALES
A continuación incluimos una lista de los conceptos fundamentales de este capítulo. Trata de explicarlos con tus palabras,
incorporando el vocabulario técnico aprendido. Estos conceptos te servirán de guía para que evalúes tu comprensión de
los temas desarrollados.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario –si es posible, consulta diccionarios especializados en
problemas medioambietales, que encontrarás en una biblioteca- y otros materiales que consideres necesarios.
Los términos están ordenados alfabéticamente. De esta manera irás confeccionando un pequeño diccionario de la asignatura, que podrás consultar en cualquier momento a lo largo del año.
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Acuífero
Acuífero confinado
Acuífero Guaraní
Acuífero libre
Acuífero Puelche
Acuitardo
Autodepuración de un río
Bioacumulación
Bioamplificación
Ciclo biogeoquímico
Ciclo hidrológico
Convención sobre humedales
Cuenca hidrográfica
Cuenca abierta o exorreica
Cuenca cerrada o endorreica
Demanda biológica de oxígeno
Demanda bioquímica de oxígeno
Ecosistema eutrófico
Ecosistema oligotrófico
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120
Eurotrofización del agua
Evapotranspiración
Escorrentía
Humedal
Infiltración
Línea divisoria de aguas
Nivel freático
Percoralización del acuífero
Potabilización del agua
Pozos artesianos
Reservorio
Salinización del acuífero
Shock térmico
Tiempo de residencia de la molécula
de agua
Usos consuntivos del agua
Usos no consuntivos del agua
Vertientes
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
CAPÍTULO IV
LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
El suelo es un recurso fundamental y es necesario preservarlo. En este primer capítulo hablaremos sobre sus características y los
distintos factores que contribuyen a su fertilidad y degradación. Por eso haremos referencia a los distintos tipos de explotación que
pueden llevarse a cabo y sus consecuencias sobre el suelo. Con el mismo propósito nos referiremos a llamada “explosión sojera”, al
impacto de la deforestación y a la expansión urbana.
Seguidamente trataremos los principales problemas que afectan a este recurso, la desertificación y la contaminación, cerrando el
capítulo con las principales leyes vigentes a nivel nacional y de la Provincia de Buenos Aires sobre todas estas cuestiones.
EL RECURSO SUELO
El suelo, junto con el agua y el aire, es uno de los recursos indispensables para el ser humano. Por eso mismo,
muchas veces no se toma conciencia de la necesidad de preservarlo. No es solamente una acumulación de partículas (polvo, arena, fragmentos de roca, etc.) y por eso se diferencia de otro tipo de recursos como las dunas
o médanos. Las dunas se forman cuando el agua y el viento transportan arena y ésta se termina acumulando;
es así producto de la acción de procesos físicos. En la formación del suelo, en cambio, además intervienen
procesos químicos y biológicos que le confieren sus características particulares (composición, productividad,
capacidad de autodepuración, etc.).
En suma, el suelo es una interfase donde entran en contacto la litósfera, la atmósfera, la hidrósfera y la biósfera.
Como tal, juega un rol fundamental al conectar entre sí ámbitos muy diversos.
121
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
¿Qué es el suelo?
Se denomina suelo al material superficial orgánico e inorgánico suelto sin consolidar, combinado con espacios
porosos de agua y aire, que se encuentra en las capas superficiales de la corteza terrestre. Constituye un recurso
fundamental, ya que proporciona soporte para actividades productivas, participa en los procesos hidrológicos y
en el reciclaje de materia, es reservorio de nutrientes y semillas, y es parte del hábitat de numerosas especies.
Se forma mediante procesos largos y complejos que van descomponiendo a la roca madre, dando distintas
variedades de suelos, pero siempre con la presencia de sus cuatro componentes principales: materia mineral,
materia orgánica, aire y agua. Los principales factores que intervienen en su desarrollo son: la descomposición
de las rocas por variaciones en la temperatura, el agua, el viento y los seres vivos; el transporte de sedimentos
y materia orgánica; la actividad de bacterias, hongos y otros organismos. Y por supuesto, el tiempo.
Principales procesos físicos, químicos y biológicos que participan en la formación del suelo
Proceso
Descripción
Disgregación mecánica de las rocas
Bajo ciertas condiciones ambientales, el lecho rocoso se rompe por acción
mecánica, se disgrega en materiales de menor tamaño, pero sin alterar su
composición química.
Meteorización química
El agua, el dióxido de carbono, el oxígeno y otros compuestos actúan sobre
la roca disgregada alterándola químicamente. Se forman horizontes.
Meteorización biológica
Seres vivos (bacterias, algas, líquenes, etc.) se instalan sobre el material
inorgánico. Los procesos metabólicos de esos organismos liberan compuestos
que meteorizan los minerales. Se forman horizontes.
Enriquecimiento del sustrato
La descomposición de restos de seres vivos transforma la materia orgánica
en compuestos simples. Se forman humus y los horizontes A y O.
El suelo presenta una estructura vertical (el perfil del suelo) compuesta por distintas capas (llamadas horizontes) que se
diferencian en su composición (tipo de material, forma, tamaño, textura) y en sus características (véase tabla). Los horizontes más superficiales son los más importantes para el desarrollo de la vida.
122
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
Horizontes en el perfil de un suelo típico
Horizonte
Características
A
Estrato superficial, donde se acumula materia orgánica en descomposición (humus) mezclada con materiales
minerales (arena, limo, arcilla). Es la capa que trabaja para cultivo, pasturas, etc. En algunos casos puede estar
recubierta por una capa enteramente formada de materia orgánica (humus, hojarasca, estiércol, detritus),
denominada horizonte O (orgánico).
B
Capa subsuperficial, dominada por acumulaciones de arcilla, hierro, aluminio, humus, carbonatos y otros
compuestos, que presenta fragilidad y estructura distintivas.
C
Capa mineral diferenciada de la roca madre, poco afectada por los procesos formadores del suelo. Está formada
por rotura de la roca madre o por transporte de sedimentos minerales desde otras regiones.
D
Capa profunda que no muestra signos de procesos químicos formadores de suelo (oxidación, carbonatación)
y que mantiene la estructura geológica original.
R
Roca madre, sin procesos formadores de suelo, impenetrable con palas manuales.
Según Schaetzl y Anderson, 2009.
Cómo se caracteriza el tipo de suelo
Según cómo actúan los factores formadores del suelo, éste adquiere distintas propiedades. Los tipos de suelo
se definen teniendo en cuenta las siguientes propiedades:
•
Textura: es la proporción de los tipos de partículas minerales y orgánicas presentes, clasificadas de
acuerdo a su tamaño. El tamaño de las partículas incluye desde gravas y arenas muy gruesas (partículas
de 2 mm o más de diámetro) hasta limos y arcillas muy finas (partículas menores que 0,002 mm diámetro). Dependiendo del tamaño que predomine y la proporción de las distintos tipos, el suelo puede
tener una textura arcillosa (predominan las arcillas), arenosa (predominan las arenas), arcillo-limosa
(gran cantidad de arcillas y limos), etc. La textura se relaciona con varias propiedades del suelo, como la
capacidad de retención de agua y minerales. Los suelos de textura arcillosa tienen gran capacidad para
retener ambas; en cambio, en los suelos arenosos dicha capacidad es baja.
123
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
FIG 4 Horizontes Suelo.
•
Estructura: es el ordenamiento de las partículas del suelo para formar agregados. Los agregados pueden
ser redondeados (estructura esferoidal) o con aspecto de láminas (estructura laminar), prismas (estructura
prismática), granos (estructura granular) o estructura en bloques. A su vez, cada uno de estas clases de
estructura puede presentar grados e intensidades diferentes de consolidación, desde muy fina, o muy
débil, hasta muy gruesa y fuerte.
•
Porosidad: es el sistema de espacios libres (poros) que queda entre las agrupaciones de partículas. Es
consecuencia de la textura y estructura particulares del suelo. Los poros se clasifican según su tamaño
en macroporos, característicos de suelos de textura arenosa, y en microporos, típicos de suelos arci-
124
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
llosos. En los primeros, los espacios más grandes permiten un flujo de transporte mayor y una menor
acumulación de materiales, proceso inverso al que se da en los suelos de porosidad menor. Los poros
están ocupados por agua con diversos compuestos disueltos y por aire.
•
Composición y color: la composición se refiere al contenido de minerales y compuestos químicos
presentes. El color del suelo se debe a su composición, pero también al contenido de humedad.
La gama de colores de un suelo se extiende desde negros, pasando por marrones, rojizos, para
terminar en colores muy claros amarillentos y grises. Así por ejemplo, el color rojo puede indicar la
presencia de óxido de hierro y manganeso entre los materiales arcillosos; el amarillo puede deberse
a óxidos de hierro hidratados; blancos y grises indican presencia de yeso y cuarzo. Los suelos más
ricos en materia orgánica suelen ser marrones o negros. Los suelos altamente productivos son con
frecuencia muy oscuros.
•
Permeabilidad: es la capacidad del suelo para transmitir agua y aire entre los horizontes que lo componen. Depende del resto de las propiedades (textura, estructura, porosidad, y composición). Un suelo más
permeable favorece la filtración de materiales y nutrientes. Cuando posee textura arenosa, estructura
débil y alta porosidad es altamente permeable. En cambio, con textura arcillosa, estructura laminar,
fuerte consolidación y baja porosidad, el suelo es muy compacto y existe poca filtración.
•
Contenido y disponibilidad de nutrientes: la presencia y disponibilidad de nutrientes es fundamental
para el desarrollo de la vegetación y las actividades productivas. Los más importantes (macronutrientes)
son nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre. Las plantas incorporan también pequeñas
cantidades de micronutrientes esenciales, como hierro, cinc, manganeso, boro, cobre, molibdeno y cloro.
Se encuentran como sales inorgánicas en solución en el agua retenida en los poros. Al disolverse en el
agua, esas sales se disocian; por ejemplo, el cloruro de potasio (KCl) se disocia en ión potasio (K+) e ión
cloruro (Cl -). La superficie de las arcillas posee carga negativa que atraen al K+, el cual queda adherido
a la superficie por atracción de cargas. Este fenómeno de adhesión de moléculas a una superficie se
conoce como adsorción. No debe confundirse con otro proceso importante, la absorción, que es el
ingreso de los nutrientes al interior de las células de las raíces.
125
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
La disponibilidad de nutrientes para las raíces depende del tipo de suelo. Ejemplos son suelos arcillosos muy
alcalinos, debido a concentración de bicarbonato de sodio que no pueden ser lavados; suelos arcillosos ácidos,
con abundantes sulfuros de hierro que se acumulan en la cubierta vegetal; suelos arenosos que permiten un
mayor lavado de los nutrientes en solución hacia las capas inferiores. Las bacterias y los hongos del suelo son
descomponedores, es decir que actúan sobre los compuestos orgánicos descomponiéndolos en compuestos
inorgánicos solubles en agua, que serán a su vez absorbidos por las raíces, reiniciando el ciclo.
Las lombrices, los colémbolos, algunos escarabajos y otros pequeños animales cumplen varias funciones, entre
ellas remueven y airean el suelo y aceleran la degradación de la materia orgánica.
Un edafólogo estudiando el perfil del suelo.
126
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
El agua en el suelo
Ya se ha mencionado que el agua en el suelo disuelve los nutrientes, como paso previo a la adsorción por las
arcillas y la absorción por las raíces. Sin embargo, su papel es más importante todavía, ya que la disponibilidad
de agua en el suelo es uno de los factores críticos y determinantes para la vegetación.
El suelo puede presentar déficit hídrico, dependiendo de su disponibilidad y acumulación. La mayor cantidad de
aporte de agua al suelo es a través de la precipitación. Al llover el agua se infiltra en el suelo, a medida que se saturan
sus poros vacíos con agua, la velocidad de infiltración disminuye. Si la precipitación continúa, el agua se acumula en
superficie produciendo un anegamiento, y escurre lateralmente. Es importante en estos casos el desarrollo de cubierta vegetal que permita la retención de agua, ya que al no poseer se puede producir erosión del suelo. Y también
es necesario contar con un buen drenaje que evite el potencial anegamiento. En caso de anegamiento, los poros del
suelo están completamente saturados de agua y no hay aire impidiendo la respiración de las raíces. En esta situación
se da la paradoja de que las raíces no pueden absorber agua y sales aún habiendo un exceso de agua en el suelo.
En casos de déficit hídrico en el suelo, tal como puede ocurrir en zonas con características climáticas áridas o
semiáridas, la técnica del riego se torna fundamental para aportar el agua necesaria que la vegetación necesita
para su desarrollo.
Fertilidad y degradación de los suelos
La fertilidad de un suelo es la capacidad de proveer nutrientes para el crecimiento de las plantas. En condiciones normales los procesos químicos y biológicos del suelo depuran al suelo, degradando la materia orgánica
proveniente de los excrementos, hojarasca, restos animales y vegetales, etc. La descomposición de la materia
orgánica libera dióxido de carbono a la atmósfera y restituye nutrientes al suelo.
La degradación de los suelos significa una baja considerable en su capacidad productiva, es decir, una pérdida
de fertilidad. Las causas de esa pérdida pueden ser variadas, como el agotamiento de nutrientes por incorrecto
manejo, la desaparición del horizonte superficial por erosión, o la contaminación.
Varios factores de origen antrópico pueden contaminar el suelo: aplicación de pesticidas en exceso, filtraciones de
rellenos sanitarios, existencia de basurales, presencia de efluentes industriales, ruptura de almacenes subterráneos, o
127
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
El Nilo, la fertilización natural y la represa de Asuán
en gran medida del conocimiento del ciclo hidrológico del
río. La agricultura era practicada aprovechando los limos
que anualmente se depositaban en sus riberas, uno de
los ejemplos más conocidos de fertilización natural. Las
técnicas de irrigación favorecían la expansión del área
cultivable y continuaban produciendo en épocas de sequía.
El río Nilo es el curso de agua más importante del continente africano y uno de los más extensos del mundo. Con
más de 6500 km de longitud, atraviesa una decena de
países. Desde la Antigüedad en sus orillas se han asentado
y desarrollado importantes civilizaciones.
La agricultura del valle del Nilo se ha mantenido hasta la
actualidad. Ya en el siglo XX, se construyeron en Asuán
la represa baja (concluida en 1902) y la nueva represa
alta (1970). Esas represas se utilizan para reducir las
inundaciones, proporcionar agua para riego, extender
el área cultivada, fomentar el crecimiento de una industria pesquera, mejorar la navegación y generar energía
hidroeléctrica.
En el valle del Nilo inferior se depositan anualmente
gran cantidad de sedimentos. Inundaciones periódicas
desencadenan la formación de un delta cuyo suelo es
rico en nutrientes y materia orgánica. El florecimiento y
resplandor de los faraones del Antiguo Egipto dependía
Las obras causaron algunos impactos ambientales negativos. Las represas alteraron el régimen hidrológico. Al
retener sedimentos, éstos se acumulan en exceso en la
cuenca alta y no llegan a la cuenca baja; en consecuencia,
se producen allí problemas de erosión.
Otra consecuencia indeseada es la degradación del suelo
por salinización. Como a la desembocadura llega menor
volumen de agua rica en sedimentos con nutrientes minerales, las aguas saladas del Mediterráneo penetran y
deterioran la zona ribereña.
Estos problemas perjudican las actividades productivas de
las poblaciones asentadas en los márgenes del río, donde
además aumentó la incidencia de problemas sanitarios
producidos por la extensión del rango geográfico de algunas plagas como el mosquito Anopheles (transmisor de la
malaria) y por el uso de agrotóxicos.
Durante la construcción de la represa alta de Asuán fue necesario
relocalizar unas 100.000 personas. Los templos de Abu Simbel,
Patrimonio de la Humanidad, fueron trasladados hacia un nuevo
emplazamiento con la participación de la UNESCO.
128
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
¿Pueden las catástrofes naturales mejorar la
fertilidad del suelo?
La formación del loess pampeano.
el aire y son arrastrados por el viento a lo largo de muchos
kilómetros, alcanzando la región pampeana.
Una vez depositadas las cenizas volcánicas, los factores
climáticos locales (temperatura, precipitaciones, etc.)
actúan sobre ellas. Como los minerales que las componen son ricos en silicio, aluminio, hierro, magnesio,
calcio, potasio, etc., el resultado de ese largo proceso es
un aumento de la fertilidad del suelo. Los minerales se
alteran y se liberan nutrientes sólo cuando la deposición
de cenizas es seguida por largos períodos de estabilidad volcánica y climática en los cuales los minerales
puedan alterarse y liberar los nutrientes. Así se formó
el denominado loess pampeano, un tipo de suelo que
ocupa gran parte de la región pampeana, compuesto
por restos de rocas meteorizadas y grandes cantidades
de vidrio volcánico, producto de las erupciones andinas.
El loess es muy rico en calcio, potasio, fósforo y materia
orgánica, desarrollando un humus muy fértil. Gracias al
aporte de las cenizas volcánicas, los suelos pampeanos
han desarrollado perfiles bien estructurados, profundos,
bien oscuros, que dan sustento a la intensa actividad
productiva de la región.
Tras la erupción de un volcán, la caída de cenizas volcánicas
perjudica distintas actividades productivas, como ganadería, agricultura, pesca, etc. (véase los casos del Hudson y
el Chaitén en el capítulo sobre problemáticas atmosféricas). Sin embargo, el paso del tiempo puede llevar a una
situación diferente.
Durante millones de años, los suelos de la Patagonia argentina y chilena, así como los pampeanos, han acumulado
cenizas volcánicas. La fuente de las mismas son los volcanes
de la cordillera de los Andes, donde hay unos quinientos en
estado activo. Cuando uno de estos volcanes entra en actividad, emite materiales piroclásticos (materiales volcánicos
expulsados). Los intensos vientos del oeste transportan a
los de menor tamaño, las cenizas volcánicas, hacia el sur
de Argentina, donde finalmente se depositan. Estudios
geológicos de rocas sedimentarias muestran que existieron
continuos depósitos piroclásticos en la región patagónica;
los materiales más finos persisten más en suspensión en
ciertos procesos de la actividad minera. En cualquier caso, las sustancias que entran en contacto con el suelo alcanzan
concentraciones tóxicas para los organismos que viven en él e interfieren con los procesos naturales de degradación
y reciclaje de nutrientes, reduciendo su capacidad para realizar actividades agropecuarias.
También existen procesos naturales que degradan los suelos. Algunos tipos de roca madre que dan origen al suelo
poseen elevadas cantidades de metales pesados. Al meteorizarse y entrar en contacto con el agua y otros compuestos,
pasan a los horizontes superiores. Así, la vegetación y la fauna resultan afectadas por dichos metales. La actividad
volcánica puede generar nubes de cenizas que se depositan, penetrando en el suelo y alterando sus propiedades.
129
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
LAS MODALIDADES DE DESARROLLO Y LA EVOLUCIÓN
DE LAS ACTIVIDADES ANTRÓPICAS Y USOS DEL SUELO
Desde la Revolución Agrícola a la fecha, los seres humanos hacemos un uso cada vez más intensivo del suelo, utilizando recursos
tecnológicos que pueden impactar negativamente en el mismo. Si en lo inmediato se ha incrementado enormemente la producción, a
mediano y largo plazo existe el riesgo de degradarlo. Lo mismo ocurre con técnicas primitivas que aún subsisten en algunas regiones,
tales como la tala y quema.
La Revolución Agrícola
El hombre primitivo era nómade y vivía de la caza y la recolección, trasladándose a nuevas tierras cuando los
recursos alimentarios disminuían. De ese modo permitía la regeneración de recursos y producía un bajo impacto
sobre el ambiente natural.
Hace unos diez mil años se produjo la Revolución Agrícola, acompañada de un cambio fundamental en las
sociedades humanas con la adopción de la agricultura y la cría de ganado. Ello les permitió acopiar excedentes
y disponer así de alimento suficiente para sostener poblaciones de gran tamaño. La aparición de sociedades
agrícolas sedentarias permitió a su vez la aparición de ciudades-estado defendidas por ejércitos permanentes y
administradas mediante sistemas burocráticos. El nacimiento de la agricultura en Medio Oriente, China, México
y Perú sentó las bases de un sistema que se fue expandiendo a lo largo de todo el planeta.
Hace unos cinco mil años atrás, en el Oriente Próximo surgió la civilización urbana más antigua conocida. La
civilización mesopotámica, constituida por una sucesión de imperios (sumerio, acadio, babilónico, asirio), basaba
su economía principalmente en la agricultura. Instaladas en las áreas próximas a los ríos Tigris y Eufrates (hoy
parte de Irak y Siria), en las ciudades-estado surgieron importantes avances tecnológicos para el desarrollo de
los cultivos, como el arado.
El mantenimiento, la expansión y la administración de los campos de cultivo y los sistemas de riego eran algunas
de las funciones más importantes que tenían los gobernantes y que más incidían en su poder.
Como el clima de la región es seco, cuando el agua del suelo se evapora las sales disueltas precipitan y se acumulan; por eso, el exceso de riego produce la salinización del suelo que lo vuelve improductivo. De ese modo, las
130
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
tierras incultivables eran abandonadas. El resultado era una caída en la producción de alimentos. Las hambrunas
llevaban a revueltas internas y volvían vulnerables a las ciudades-estado. Algunos estudios sugieren que una de
las causas probables de la decadencia de la civilización mesopotámica estuvo relacionada con la disminución
de la población y los problemas ambientales resultantes del manejo inadecuado de los suelos de esa región.
Desde la Revolución Agrícola hasta mediados del siglo XX, la agricultura fue poco intensiva, es decir, se llevaba
a cabo con tecnología de bajos insumos. Se abonaban con materia orgánica como estiércol, guano de aves o
heces humanas. Cuando se utilizaba riego, éste se distribuía por gravedad. Para el laboreo de los campos se
usaba tracción animal. La fertilidad del suelo dependía principalmente de la rotación de los cultivos y del uso
de barbecho.
Si bien este tipo de agricultura llevó al deterioro de tierras en ciertas áreas por agotamiento, erosión, salinización
y otros problemas, en general causaba relativamente poca degradación ambiental, pudiendo ser considerada
como un tipo de agricultura sostenible; en otras palabras, una actividad que puede ser realizada durante largos
períodos manteniendo la productividad de los suelos y sin efectos negativos observables.
La Revolución Verde
El aumento exponencial de la población desde fines del siglo XIX y su concentración en las ciudades, implicó
grandes demandas de alimentos. Otro factor a tener en cuenta es la mayor competencia de productores en el
mercado mundial, que produjo una caída de precios de los alimentos y materias primas. Entre 1940 y 1970, la
producción agrícola experimentó una importante transformación estructural denominada Revolución Verde.
Se incorporó una tecnología de altos insumos, con nuevas variedades de semillas desarrolladas en laboratorio,
principalmente de maíz, trigo y soja. También aumentaron considerablemente el uso de compuestos sintéticos
(en reemplazo de abonos orgánicos), la mecanización del laboreo y el riego. Este conjunto de prácticas permitió
el pasaje de la agricultura tradicional a la agricultura industrial.
La tecnología de última generación incluye los denominados paquetes tecnológicos, consistentes en conjuntos
de semillas, fertilizantes, plaguicidas y herbicidas específicos, diseñados para que actúen de manera complementaria y programada. Un componente esencial de esta tecnología son las semillas transgénicas, cuya información
131
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Cultivo tradicional en América Latina
La agricultura andina peruana
se nivelan y son regados por el agua de lluvia que se
acumula en los niveles superiores y va descendiendo
paulatinamente hacia a las inferiores.
Desde la época prehispana, el cultivo de maíz y papa
ha sido una actividad tradicional del Perú andino.
Las técnicas se adaptan a las condiciones climáticas
y topográficas de la región. Careciendo de espacios
llanos y extensos requeridos por la agricultura extensiva, en los valles estrechos se lleva a cabo un tipo
de agricultura intensiva conocida como sistemas de
cultivo en terrazas.
La tierra se trabajaba con herramientas manuales
como la llamada taclla, un pie de arado que sirve para
remover y hacer huecos donde sembrar las semillas.
Esos andenes eran utilizados para cultivar distintas
especies que se cosechaban en diferentes momentos
del año. Además, lavaban allí la sal mineral. Por otra
parte, permiten aprovechar de manera eficiente el
poco terreno disponible, con un sistema de drenaje
que actúa por medio de la fuerza gravitacional y que
mantiene la calidad del suelo. Las terrazas vegetadas
previenen la erosión y los aluviones en las laderas
montañosas y otorgan una gran armonía paisajística,
constituyendo un ejemplo de paisajes habitados.
Este sistema aprovecha la pendiente del terreno,
utilizando pequeñas terrazas artificiales (andenes)
cavadas en las laderas. Para la construcción de las
terrazas se utilizaban rocas que formaban los muros
de contención, luego se procedía a rellenar la terraza
con tierra. Los pequeños espacios de cultivo luego
Estos andenes han dado sustento a la cultura precolombina de la región y aún hoy son utilizados por las
comunidades que habitan las zonas montañosas de
toda la región del Alto Perú. Los andenes se cultivan
todavía, en la amplia región que va desde el norte
de Bolivia hasta el centro de Perú y se encuentran
también en el resto de Bolivia, norte de Argentina y
norte de Chile. El Valle de Colca, próximo a Arequipa, y el Valle Sagrado de los Incas, en Cuzco, Perú
son magníficos ejemplos de conservación de estos
sistemas de cultivo.
132
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
genética ha sido modificada en laboratorio mediante técnicas de manipulación. Esas modificaciones pueden
tener varios objetivos. En algunos casos las tornan más productivas o menos susceptibles a factores climáticos
adversos, plagas o infecciones. En otros, se obtienen variedades resistentes a determinados herbicidas, los
cuales serán utilizados para eliminar las plantas silvestres que compiten con el cultivo.
Muchas semillas transgénicas han sido patentadas y no pueden ser cultivadas sin abonar las regalías a la empresa
propietaria. A su vez, las semillas obtenidas luego de la cosecha de variedades transgénicas no mantienen el
alto rendimiento de sus progenitoras o directamente son estériles, lo que implica que el productor debe volver
a adquirir semilla en cada ciclo productivo.
Los paquetes tecnológicos incluyen además productos sintéticos denominados agroquímicos (fertilizantes para
reponer los nutrientes del suelo y plaguicidas para el control de especies perjudiciales), que aportan sustancias
que evitan el desarrollo de plagas que dañen las cosechas y fertilizan el suelo, aumentando así la productividad.
Los tipos de explotación y sus consecuencias
Los resultados de las nuevas tecnologías fueron al principio muy positivos. Las cosechas aumentaron considerablemente, obteniéndose de dos a cinco veces más productos que en las tradicionales. El precio de los productos
agrícolas disminuyó, y fue posible satisfacer gran parte de la demanda de alimentos de todo el mundo, reduciendo la malnutrición y el peligro de hambrunas en muchas sociedades. Varios países ampliaron enormemente
su capacidad productiva agrícola y se convirtieron en los mayores exportadores de determinados cultivos.
Países pioneros y exitosos de la Revolución Verde
País
Período
Cultivos principales
Estados Unidos de Norteamérica
1940-1970
Soja y maíz
México
1950-1980
Trigo y maíz
India
1960-1980
Arroz y trigo
Argentina
1970-2000
Soja y maíz
Brasil
1980-2010
Soja, algodón y maíz
133
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Sin embargo, diversos estudios científicos revelaron que este tipo de agricultura intensiva genera impactos negativos tanto
físiconaturales como socioeconómicos e inclusive culturales. En primer lugar, es rentable sólo en grandes extensiones de
tierra, con gran inversión de capital en maquinaria, sistemas de riego y adquisición de paquetes tecnológicos.
La agricultura moderna es rentable sólo en grandes extensiones de terreno
y requiere distintos tipos de maquinarias y agroquímicos.
El agricultor depende de las nuevas tecnologías en cada ciclo productivo. Por eso, sólo puede llevada a cabo
por los propietarios de grandes extensiones. En muchos países de América Latina, los pequeños agricultores
no pueden afrontar los costos de la agricultura tecnificada y tampoco pueden competir en el mercado con cosechas obtenidas con métodos tradicionales. Algunos arriendan sus campos a grandes productores vecinos, los
cuales logran así una reducción de costos al aumentar el área cultivable. Otros pequeños agricultores venden
sus campos y migran a las ciudades.
Los plaguicidas, por su parte, actúan eliminando la mayor parte de los individuos de la población plaga, pero
normalmente una pequeña proporción es resistente y sobrevive, dejando descendencia. De ese modo, el
porcentaje de individuos resistentes aumenta paulatinamente y el plaguicida deja de ser eficaz. Los paquetes
tecnológicos incorporan entonces nuevos plaguicidas, ampliando los efectos adversos sobre la flora y la fauna
del suelo (véase La contaminación del suelo).
134
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
Además, el alto rendimiento de las cosechas se logra sembrando en grandes densidades e incrementando la
cantidad de cosechas anuales. Este tipo de agricultura no favorece la recuperación de la fertilidad natural, porque
el suelo sólo actúa de soporte físico; los nutrientes y el agua necesarios son aportados mediante la fertilización
química y el riego. El suelo es saturado de compuestos químicos, de modo que sin un control y manejo muy
estrictos puede terminar degradado o contaminado.
Por otra parte, la toxicidad de los agroquímicos afecta los recursos hídricos de la cuenca (véase capítulo sobre
problemáticas del agua), la vegetación nativa y los animales. De esta manera, la biodiversidad disminuye notablemente. Las tramas tróficas se simplifican y desaparecen especies que cumplían funciones de importancia
ecológica, como controles biológicos de plagas, descomponedoras de materia orgánica, fijadoras de nitrógeno
y polinizadoras.
El pasaje de la agricultura tradicional a la agricultura industrial es una de las facetas del desarrollo económico
basado en la sobreexplotación de los recursos naturales y el alto consumo de bienes y servicios. Los logros de
la Revolución Verde han sido notables, pero ante el crecimiento poblacional, y sobre todo, ante la demanda de
materias primas derivadas de los hábitos de consumo de la vida moderna, pueden ser resultar insuficientes.
Por otra parte, esa demanda se está ampliando y ya no sólo se requieren cultivos para alimentación. La necesidad
de reemplazar combustibles fósiles, recursos no renovables, por otros que sí lo sean como los biocombustibles (combustibles obtenidos a partir de organismos biológicos), plantea una difícil disyuntiva: ¿deben utilizarse los campos
de cultivo para producir alimentos o combustibles? La producción de estos últimos puede ser más rentable que los
primeros, lo que llevaría a los agricultores a reemplazar los cultivos tradicionales por aquellos que permiten producirlos.
La demanda de biocombustibles es promovida por leyes específicas en varios países, como Brasil y Argentina,
y puede elevar el precio de los alimentos si no se aplican políticas adecuadas. La caída de la producción de
alimentos ocasionada por el aumento de la producción de biocombustibles puede poner en riesgo la seguridad alimentaria, es decir, la capacidad de un país de alimentar a sus habitantes con los alimentos producidos
localmente, sin depender de importaciones. Este es sólo un ejemplo de los desafíos que enfrenta la sociedad
contemporánea para utilizar adecuadamente un recurso esencial para satisfacer las demandas esenciales de
su población y las de las generaciones futuras.
135
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
LA EXPANSIÓN DE LA FRONTERA AGRÍCOLA EN ARGENTINA
Y LA PRODUCCIÓN SOJERA
Durante la época colonial, el principal sustento económico del Virreinato del Río de la Plata era la exportación
de metales preciosos desde el Alto Perú. En la región pampeana la actividad ganadera se concentraba en torno a Buenos Aires y permitía alimentar a la población local, pero sobre todo se destinaba a la exportación. La
agricultura era muy escasa y su producción se destinaba al consumo local, siendo con frecuencia insuficiente.
Por otra parte, gran parte del territorio se encontraba bajo dominio de los pueblos nativos.
A partir de la independencia, la economía pasó de estar basada en la explotación del mineral de plata a la
producción ganadera de la región pampeana, principalmente cueros, sebo y tasajo, a los que luego se sumó la
lana de ovejas. Para expandir dicha producción se llevó a cabo la conquista de los territorios ocupados por los
indígenas. Ese primer avance de la frontera agropecuaria estuvo acompañado de avances tecnológicos básicos,
tales como el alambrado de los campos, la construcción de molinos de vientos y los cruzamientos para mejorar
las razas domesticadas.
Posteriormente a la caída de Juan Manuel de Rosas (1852), con la pacificación y organización política del país se llevó
adelante un proceso de expansión agrícola que duró hasta la década de 1930, causado por la demanda europea de
productos de mejor calidad a precios competitivos. Las campañas de Julio Argentino Roca ampliaron la superficie de
tierras cultivables, mientras la inmigración aportaba la mano de obra necesaria. Las transformaciones del uso del suelo
rural trajeron aparejadas la formación de colonias agrarias y la proliferación de chacras, de superficies menores a las
estancias ganaderas. Hacia principios del siglo XX los productores agrícolas se modernizaron adquiriendo sembradoras,
cosechadoras, etc. El tendido de líneas férreas permitió la expansión de la frontera agrícola hacia otras regiones, proporcionando las bases para la diversificación productiva. La Argentina, y principalmente la región pampeana, se consolidó
como uno de los principales exportadores mundiales de cereales (fundamentalmente, trigo y maíz) y carnes, cueros y lana.
Luego de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y hasta la década de 1960, la actividad agraria pampeana
sufrió grandes transformaciones, debido a una serie de factores que repercutieron en la producción agrícola.
La caída de la producción mundial y de la demanda internacional a partir de la Gran Depresión (iniciada en
Estados Unidos en 1929 y extendida rápidamente a gran parte del mundo), junto con la adopción de medi136
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
das proteccionistas y de intervención estatal luego de la Segunda Guerra Mundial, llevó a muchos países a
autoabastecerse y a disminuir la dependencia de importaciones. De esa manera, los precios de los alimentos
bajaron notablemente y en consecuencia, países exportadores como la Argentina quedaban con excedentes
que no podían colocar en el mercado. La actividad se estancó, la adquisición de las tierras se tornó muy difícil
y numerosos productores se volcaron a la producción mixta agrícola-ganadera.
A partir de 1970 comenzó una etapa de expansión que se consolidó en la década de 1990. Además del avance la
frontera agrícola, se produjo una intensificación de la producción. La Revolución Verde se afianzaba en el país. La
adquisición de nuevas variedades de semillas transgénicas y los paquetes tecnológicos permitieron la siembra continua, favoreciendo la producción de cereales y leguminosas. Se realizaban siembras de doble cultivo (dos cultivos en
el mismo lote, usualmente trigo y soja) o de monocultivos (un único cultivo por lote, principalmente soja).
El monocultivo de soja se generalizó no sólo por su mayor rentabilidad, sino también por ser más resistente
frente a la degradación que generan estos nuevos paquetes tecnológicos. El aumento de la producción no tenía
precedentes: las cosechas alcanzaron rendimientos desconocidos hasta entonces y se consolidó en el país el
llamado proceso de agriculturización, o más específicamente, de sojización. En consecuencia, los otros cultivos
perdieron importancia, y la actividad ganadera comenzó a ser desplazada debido a la mayor rentabilidad del
cultivo de soja. Los antiguos campos de invernada ahora permanecían todo el año con cultivos.
El cultivo de soja está reemplazando a los cultivos tradicionales de distintas regiones:
cereales en la región pampeana, algodón en la
región chaqueña.
137
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Al mismo tiempo, la sojización llegó al centro y norte del país. Reemplazó al cultivo de algodón, extendiéndose
desde el norte de Córdoba hasta Salta, con sectores destacados como Santiago del Estero y Chaco. Los cultivos
de soja en el noreste y en el noroeste del país se triplicaron. En el período 1988-2002 la superficie cultivada en
el país alcanzó aproximadamente los 20 millones de hectáreas. La soja pasó a ser la mejor y casi única opción,
aumentando de 4.500.000 ha cultivadas a 11.700.000 ha. En la región chaqueña, que está sufriendo un proceso de pampeanización, la soja desplazó a cultivos tradicionales como el algodón, y potenció el desarrollo de
la agricultura en general. Entre 1995-2005 la superficie sembrada con cultivos en Salta, Santiago del Estero y
Chaco aumentó de 1.800.000 de ha a 3.000.000 ha; el mayor aumento se registró también en el cultivo de soja,
pasando de 420.000 ha a 1.760.000ha.
Actividad
La producción sojera en Argentina
La exportación de soja es la principal actividad económica de la Argentina.
Averigüe cuál fue la superficie cultivada en la actualidad, qué cantidad de toneladas se exportaron
durante los últimos diez años y cuándo se obtuvo la última cosecha récord.
Compare esos valores con los correspondientes a cultivos tradicionales, como trigo, maíz y sorgo.
¿Qué otros países son exportadores de soja? ¿Qué puesto ocupa la Argentina en el ranking mundial
de productores?
138
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
USOS DEL SUELO, DEFORESTACIÓN Y EROSIÓN
En muchas regiones, el avance de la frontera agrícola se realiza mediante la deforestación. Una de las técnicas
más antiguas es la denominada tala y quema (o roza y quema), que consiste en una agricultura de subsistencia
llevada a cabo por pequeños grupos migratorios. Se estima que sólo en Brasil hay medio millón de personas que
la realizan, trabajando en parcelas de una hectárea de bosque por año; en todo el mundo, alcanzaría a unos
doscientos millones de personas o más. Estas prácticas, muy extendidas, generan miles de incendios forestales
(visibles en las imágenes satelitales nocturnas) e innumerables claros que se distinguen desde la altura en el
seno de la matriz boscosa.
Antes de la estación seca se talan las especies de interés comercial y luego los árboles y arbustos que pueden
utilizarse para leña, producción de carbón, etc. En la estación seca se realiza la quema controlada de la vegetación
remanente (véase algunas consecuencias indeseadas de este procedimiento en el capítulo sobre problemáticas
atmosféricas).
En muchos sistemas, como las selvas tropicales, los suelos son pobres porque la mayor parte de los nutrientes
no se encuentra allí sino que están incorporadas en la masa vegetal. La temperatura alta acelera los procesos
metabólicos, de modo que la materia orgánica es descompuesta rápidamente por los organismos descomponedores y las plantas, a su vez, capturan con rapidez los pocos nutrientes disponibles en el suelo.
Por eso, en esos sistemas la quema de la vegetación puede tener un efecto fertilizante que beneficie a los
primeros ciclos de siembra y cosecha. Las cenizas contienen los nutrientes que estaban presentes en los tejidos vegetales y los aportan al suelo. Esos nutrientes son rápidamente incorporados por las plantas cultivadas
(arroz, maíz, yuca, etc.). En la cosecha, parte de los nutrientes es retirada del sistema junto con el grano o la
parte aprovechable de la planta.
Sin embargo, al no haber fertilización adicional la productividad del suelo decae rápidamente. Los productores
aprovechan esos dos o tres años de fertilidad; abandonan luego las parcelas y migran hacia otro sector de la
selva, reiniciando el ciclo con una nueva tala y quema.
139
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
La agricultura de tala y quema se mantiene vigente en regiones donde no se ha desarrollado una economía
de mercado o ésta es muy rudimentaria; en algunas existen derechos tradicionales de usufructo por familias,
clanes o comunidades. En palabras de Waters (2007), estos campesinos son personas que comen lo que cultivan, construyen sus propias casas y en general viven sin depender del mercado. En ciertos casos (como algunas
comunidades africanas), estas prácticas son más sofisticadas, obteniéndose cada año del ciclo distintos productos; ello implica que los agricultores conocen la dinámica de los recursos locales y utilizan adecuadamente
esa comprensión para mejorar los resultados.
Un ejemplo del procedimiento de tala y quema.
140
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
La agricultura de tala y quema
De cualquier manera, los impactos ambientales de este tipo de agricultura son devastadores. Estas prácticas
reducen la cobertura boscosa y degradan los suelos, que quedan expuestos a la erosión. El viento y las lluvias,
estas últimas con frecuencia torrenciales, lavan los nutrientes remanentes en suelo y erosionan las capas superficiales. La regeneración de la masa boscosa en los claros demora varios años y el riesgo de desertificación
aumenta, especialmente cuando la cantidad de claros es tan grande que excede la capacidad de regeneración
de las especies arbóreas. Por eso, la agricultura de tala y quema sólo es viable a largo plazo si la cantidad de
campesinos es muy pequeña en relación a la superficie del bosque o selva.
La deforestación en la región chaqueña
La región del Gran Chaco abarca parte de Paraguay, este de Bolivia y sur de Brasil; en nuestro país comprende
las provincias de Formosa, Chaco, norte de Santa Fe, y en algunos sectores de Salta, Corrientes y Santiago del
Estero. Es una extensa región de bosques, selvas y parques, con predominio de especies de maderas duras. Se
divide en subregiones dependiendo de las características climáticas.
•
•
•
•
En el Chaco Húmedo y Sub-Húmedo, en los sectores norte y este, el clima es cálido subtropical, con
temperatura media anual próxima a 18ºC y abundantes precipitaciones medias anuales, con valores
superiores a 1000 mm.
El Chaco Semiárido comprende los sectores más occidentales de Paraguay, Bolivia y Argentina. Allí los
bosques son menos densos, alternando con llanuras; el clima es cálido con temperaturas muy altas en
verano (superando los 40ºC) y precipitaciones medias anuales que descienden a 500 y 700 mm.
El Chaco Árido ocupa el sector sudoeste de la región, principalmente en territorio argentino, en proximidad a grandes extensiones de salinas. Es el más seco, con bosques xerófilos de bajo porte. Las precipitaciones medias descienden hasta 300 mm anuales y la temperatura se mantiene muy elevada, con
importante amplitud térmica, diaria y anual.
Por último, el Chaco Serrano se limita a sectores de serranías, interrumpiendo la aridez hacia el oeste,
ya que presenta mayores precipitaciones que favorecen la formación de bosques más tupidos.
En Argentina, la Región Chaqueña ha estado siempre sometida a la deforestación, motivada por intereses
cambiantes. El interés por la buena calidad de sus maderas ocasionó en el pasado la explotación desmedida,
141
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
poniendo en riesgo a numerosas especies. En la actualidad, el avance de la frontera agropecuaria amenaza a
los bosques nativos de la región y principalmente al sistema conocido como “bosque de tres quebrachos”.
Este bosque está compuesto por tres especies, el quebracho colorado santiagueño, el quebracho colorado
chaqueño y el quebracho blanco. Se encuentra en el sudoeste de la provincia de Chaco, donde las condiciones
climáticas y edáficas son además muy adecuadas para la agricultura. En consecuencia, se registra en la zona un
importante avance de la frontera agropecuaria. Hacia 1957 la agricultura ocupaba el 63 % del área, cincuenta
años después ocupa cerca del 80 % y continúa expandiéndose.
Recientes estudios estiman que se ha perdido ya 85 % de la superficie original que ocupaba el bosque de tres
quebrachos. Este retroceso podría impedir que los relictos que aún existen sean suficientes para asegurar la
conservación de este tipo de bosque.
La deforestación ha afectado notablemente a la biodiversidad chaqueña. La pérdida no solamente incluye especies de
árboles maderables sino a la fauna y flora asociadas a ellas. Al aumentar el área de desmonte, lo hace también la cantidad
de especies que se extinguen. Algunas desaparecen de manera repentina, debido a que ya no existe el hábitat que les
proporcionaba sustento y protección. Otras quedan reducidas a poblaciones pequeñas y su viabilidad futura es precaria.
Una posibilidad a tener en cuenta para mitigar los impactos del desmonte sobre la biodiversidad es la formación
de corredores que conecten los fragmentos de bosque que todavía subsisten, asegurando la continuidad entre
ellos para permitir el desplazamiento de animales.
Entre los impactos negativos del desmonte se cuenta la producción de gases de efecto invernadero (véase
capítulo sobre problemática atmosférica). Al quemar la cubierta vegetal, se produce gran cantidad de dióxido
de carbono y otros gases que contribuyen al calentamiento global.
La desaparición del bosque chaqueño ha modificado la relación suelo-atmósfera. Las precipitaciones se redujeron y se modificaron los vientos, que ya no llegan tan al sur. La temperatura media tiende a aumentar a medida
que desaparece el bosque y se instalan pastizales. En general, estos cambios tornan más árido al clima, lo que
a largo plazo perjudicaría a la producción agrícola. El Chaco Semiárido ya sufre períodos de sequía que reducen
la productividad de los cultivos. Por este motivo, es recomendable que los productores adopten ciertas buenas
prácticas como una actividad mixta, es decir, en lugar de dedicarse exclusiva o preferentemente a la agricultura,
complementen esa actividad con la ganadería y la explotación forestal a largo plazo.
142
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
LA EXPANSIÓN URBANA
Hasta mediados del siglo XX, la población rural en el mundo siempre era mayor que la población urbana. A
partir de la Revolución Industrial, y debido a la expansión de las áreas urbanas y la migración de los trabajadores rurales desde el campo a la ciudad, esa proporción se ha invertido. Es la primera vez en la historia de la
humanidad que la población urbana supera a la rural.
Dentro del sistema de asentamientos humanos se han incrementado las grandes ciudades, llamadas metrópolis
o megalópolis, que son aglomerados de gran extensión y gran cantidad de población. Las metrópolis cumplen
funciones de jerarquía frente al resto de las ciudades, lo que las convierte en lugares centrales. Algunas de esas
funciones son: ofrecer gran variedad y cantidad de servicios comerciales, sanitarios, educativos, administrativos,
culturales; contar con diversidad de usos del suelo e infraestructura para la circulación; constituirse en nodos
de conexión comercial con otros países; etc.
Las relaciones entre el campo y la ciudad se establecen en ambos sentidos, y son muy diversas: ecológicas,
económicas, sociales, políticas, culturales, etc. Se ponen de manifiesto en especial en las áreas fronterizas entre
ambas, en los territorios de borde. La ciudad presiona sobre su entorno rural inmediato con el avance de nuevas
áreas urbanas, la remoción de suelos, el desarrollo de infraestructura, la eliminación de residuos sólidos, el
consumo de recursos hídricos, etc. El campo influye en la ciudad lindante mediante el traslado de agrotóxicos
y fertilizantes, a través de migraciones poblacionales temporarias o permanentes, aportando tradiciones culturales, etc.
En las ciudades industriales modernas, el suelo es transformado en mercancía. La propiedad de la tierra,
además de formar parte de la propiedad privada de las personas, sirve como fuente de ingresos. De ese
modo, además de las funciones de soporte de la infraestructura urbana, la tierra adquiere un valor comercial que muchas veces es más importante que cualquier otra función; de ese modo, las restantes funciones (vivienda y conservación, por ejemplo) pasan a ser subsidiarias del valor comercial. Cuando la misma
situación se traslada al ámbito rural, funciones esenciales para la dinámica de los procesos ambientales,
como la fertilidad, la absorción de agua, el reciclaje de nutrientes, la regulación del clima y otras, muchas
veces dejan de ser tenidas en cuenta.
143
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Las ciudades y los barrios cerrados avanzan en áreas potencialmente agrícolas o que cumplen funciones ecológicas beneficiosas para el ser humano. La transformación de suelo rural en suelo urbano causa la pérdida de sus características productivas y a efectos prácticos resulta irreversible.
La diferencia entre la valoración del suelo como recurso que realizan el habitante urbano y el habitante rural
genera conflictos en las relaciones campo-ciudad. Los usos urbanos y los usos rurales del suelo compiten entre
sí. Por un lado la ciudad lo reclama por su valor de cambio; por otro, el campo lo reclama por su valor de uso;
al mismo tiempo, ambas minimizan el valor del suelo como ámbito de funciones ecológicas que benefician al
ser humano. Este conflicto se agrava en aquellos países cuya economía se basa en la exportación de productos
agrícolas, tal como sucede en nuestro país.
En los últimos cincuenta años, la agricultura industrial potenció la visión de mercancía del suelo rural y
propició el aumento de su valor teniendo en cuenta el rendimiento por hectárea, la rentabilidad poten-
144
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
cial de los distintos cultivos, la localización respecto a centros urbanos y portuarios, etc. Esta valorización
actuó, en general, en desmedro de las tierras destinadas a la producción tradicional, en pequeña escala,
de familias campesinas.
Aún a pesar de este incremento del valor de la tierra para fines productivos, los usos rurales parecieran
estar en desventaja frente al avance urbano. La ciudad asigna más valor agregado a la tierra que el valor
que le otorga el uso rural intensivo. Frente a esto, los empresarios urbanos, los agentes inmobiliarios, e
incluso las administraciones políticas, promueven la adquisición de tierras con aptitud rural para emprendimientos inmobiliarios.
La expansión de la Región Metropolitana de Buenos Aires
A lo largo de su historia, la Región Metropolitana de Buenos Aires ha avanzado sobre la llanura pampeana,
amenazando a los suelos fértiles de la pampa y a los pocos relictos de sistemas naturales o semi-naturales
que todavía existen. Diversos estudios han estimado que 18% de la tierra agrícola disponible en la Pampa
Ondulada está ocupada por áreas urbanas y periurbanas (territorios de borde). Por lo tanto, sería necesario
limitar el avance de las aglomeraciones urbanas sobre el entorno rural, tanto para la metrópolis (Buenos
Aires) como para ciudades más pequeñas de la región pampeana que están creciendo a ritmo elevado (Chascomús, Pergamino, Junín, etc.).
También es necesario establecer políticas y programas de protección para aquellos terrenos que, aún siendo
poco aptos para el uso agrícola y la expansión urbana, son valiosos desde el punto de vista paisajístico y ambiental. Es el caso de los fragmentos de sistemas naturales próximos a los valles de inundación del sistema fluvial
Paraná-Río de la Plata, amenazados por emprendimientos inmobiliarios.
Entre estos se destacan los barrios cerrados, asentamientos privados formados por conjuntos de
viviendas encerrados por un muro o muralla y con servicios (seguridad, recolección de residuos, educación, salud, etc.) centralizados proporcionados por la empresa administradora, que usualmente es
también la constructora.
145
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
1870
1910
1948
1966
Expansión urbana de Buenos Aires
Fuente: Agencia Ambiental, Ciudad
Autónoma de Buenos Aires.
2012
146
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
80
14000
70
12000
60
10000
50
8000
40
6000
30
4000
20
2000
10
0
Superficie ocupada por barrios cerrados
(hectáreas)
Cantidad de barrios cerrados
Este nuevo tipo de ocupación se inició en la década de 1970, pero se expandió notablemente en la Región Metropolitana entre las décadas de 1990 y 2010. Los impactos ambientales más notables son la pérdida de suelo
productivo y paisaje natural; las modificaciones del relieve y del drenaje de las cuencas hídricas; la fragmentación
del paisaje y la pérdida de biodiversidad.
0
1970
1977
1982
1991
1994
1996
1998
2000
2002
2004
2006
2008
2010
Año
Crecimiento de los barrios cerrados en los partidos de San Fernando, Tigre, Pilar, Escobar, Zárate, San Nicolás, Ramallo y Campana
Fuente: Dadon y otros (2012).
En varios partidos de la Provincia de Buenos Aires , como Tigre y San Fernando, por ejemplo, alrededor de
los barrios cerrados existen asentamientos precarios y barrios carentes de infraestructura y servicios básicos,
algunos limitando con el muro perimetral. Los impactos negativos antes mencionados afectan directamente
a estos últimos. Por ejemplo, en muchos barrios cerrados se ha rellenado el terreno para que las viviendas no
sean afectadas por las inundaciones. Sin embargo, ese cambio en la topografía local eleva la cota de inundación
de las áreas circundantes, de modo que en los asentamientos vecinos se incrementa el riesgo de inundación.
147
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
LA DESERTIFICACIÓN
Aproximadamente la mitad de la superficie de los continentes que ocupan nuestro planeta está cubierta por
pastizales. Gran parte de éstos se localizan en tierras demasiado áridas para la agricultura, dominando en ellos la
actividad ganadera. De hecho, 42% de la superficie de pastizales de todo el mundo está dedicada a la ganadería.
Los pastizales proporcionan forraje para la alimentación de animales, a través del pastoreo y ramoneo. Los
pastos, formados en su mayoría por gramíneas, poseen sistemas radicales profundos que favorecen su anclaje
al suelo; muchas especies se propagan gracias a tallos subterráneos (rizomas y estolones) que avanzan horizontalmente, lo que les permite ganar terreno de manera rápida. Además, sus hojas crecen desde la base, de
modo que el pastoreo que realizan los animales que cortan la punta de las hojas (como las vacas y las ovejas)
no detiene su crecimiento. (Un ejemplo familiar es el césped, que vuelve a crecer después de cada corte sin
necesidad de resiembra).
La ganadería intensiva conduce con frecuencia al sobrepastoreo, cuando la cantidad de animales que pastan
y pisotean en una determinada extensión de tierra
supera la capacidad de renovación y regeneración de
la vegetación, poniendo en riesgo su recuperación. La
ganadería extensiva, por su parte, tiende a expandirse
y llevar esta actividad a nuevas áreas, hasta que alcanza
ambientes naturalmente frágiles, donde la dinámica de
regeneración de la vegetación es lenta y que por ello no
soportan el forrajeo del ganado durante períodos largos.
En ambos casos, el sobrepastoreo resultante incrementa el riesgo de erosión de los suelos, llevando a
la desertificación.
La desertificación produce cambios irreversibles.
148
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
La desertificación es la degradación de las tierras en zonas áridas, semiáridas y sub-húmedas secas como consecuencia de las actividades productivas que se desarrollan inadecuadamente sobre ellas. Es importante diferenciarla de la desertización, que es el deterioro natural del suelo en áreas frágiles sin intervención del hombre,
principalmente por factores climáticos como la reducción de las precipitaciones.
La desertificación se considera grave cuando la producción de forraje de las tierras áridas o semiáridas desciende
50%. En ese nivel, existe alto riesgo de erosión por acción del viento, del agua o ambos. En los últimos cincuenta
años, la desertificación ha alcanzado cerca de 8 millones de km2 (superficie equivalente a la Brasil), afectando
a numerosos países. Si esta tendencia se mantiene, en las próximas décadas podría amenazar las condiciones
de vida de más de 1000 millones de personas.
La desertificación en Argentina
Cerca del 70% de la superficie de Argentina está cubierta por sistemas áridos o semiáridos. Se estima que
60.000.000 de hectáreas se encuentran sometidas a procesos erosivos severos y unas 650.000 hectáreas se
suman cada año a ese total. Este problema alcanza varias regiones del país como el Chaco, donde la desertificación está relacionada con la pérdida de bosque nativo, pero es más grave en la Patagonia, siendo Santa Cruz y
Neuquén las provincias más comprometidas; en menor medida afecta también a Chubut y Río Negro. Los suelos
patagónicos se encuentran gravemente amenazados, lo que compromete a una de las principales actividades
económicas locales, la ganadería ovina.
La desertificación en la región patagónica se inició hace poco más de un siglo con la llegada de las primeras
familias de campesinos, que comenzaron a explotar las pasturas naturales con fines ganaderos. Si bien la
cobertura natural satisfacía a las especies herbívoras autóctonas y se regeneraba protegiendo al suelo de los
efectos de la sequía, la congelación y la erosión por lluvia y viento, los buenos resultados obtenidos llevaron a
los ganaderos a sobrestimar la capacidad productiva de los campos de pastoreo. La cantidad de ganado ovino
terminó superando la que el sistema podía soportar y el sobrepastoreo llevó a la pérdida de cobertura vegetal.
Otro factor que contribuyó fue el uso de los arbustos como leña para calefacción de las viviendas. El suelo con
escasa cobertura quedó expuesto a los factores erosivos, se incrementó la aridez y las áreas antes productivas
perdieron su fertilidad y fueron reemplazadas por dunas sin vegetación.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
La degradación del suelo produce el paulatino deterioro de las condiciones de vida de la población local. Esa
degradación afecta en la cantidad y calidad de carne y lana del ganado ovino. Los productores sufren pérdidas
económicas y terminan abandonando sus campos, siendo los más perjudicados aquellos de menores recursos.
Ante la falta de oportunidades, muchas personas se trasladan desde el campo hacia los centros urbanos buscando trabajo. Aumenta así la pobreza y las familias rurales terminan perdiendo no sólo su fuente de ingresos,
sino también su identidad cultural.
¿Es posible remediar el fenómeno de la desertificación?
Los primeros pasos para resolver un problema son necesariamente identificarlo, reconocerlo y evaluarlo; a
partir de allí es posible plantear medidas para revertir o mitigar sus efectos. Frente al problema de la desertificación, en 1989 el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), junto con otros organismos nacionales
y provinciales, inició el proyecto Prevención y Control para la desertificación en Patagonia (PRECODEPA) con
el objetivo de contribuir al desarrollo sostenible de la región articulando las necesidades económicas de los
productores con la conservación del suelo. Entre 1994 y 1997 se implementó el proyecto Prevención de la desertificación para un manejo sustentable de la Patagonia (PRODESAR), brindando información y transfiriendo
tecnología para controlar el problema.
En 1994 nuestro país suscribió la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, que
reúne a países afectados por sequía o desertificación. En 1996 se promulgó la Ley 24.701, que constituye un
compromiso para tratar la problemática. La Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación (SAyDS) es la autoridad de aplicación de dicha ley, teniendo bajo su cargo la Dirección de Conservación de Suelo y
Lucha contra la Desertificación.
Esa Secretaría implementó desde 1995 el Programa Nacional de Lucha contra la Desertificación (PAN) para
luchar contra la desertificación y mitigar los efectos de la sequía, contribuyendo al desarrollo sostenible de la
región y mejorar las condiciones de vida de la población. Dentro de este gran programa nacional se implementaron proyectos como el plan quinquenal 2007-2011 denominado Manejo sustentable de ecosistemas áridos
y semiáridos para el control de la desertificación en Patagonia, que puso énfasis en la educación y adquisición
de conocimientos y tecnologías, para una mejor toma de decisiones.
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IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
Extracto de las noticias:
“La dura lucha contra la desertificación en Mendoza”
Autora: Ana Belluscio
El 90% del territorio cuyano es seco. Pero distintos programas de los gobiernos nacional y provincial con el apoyo del IADIZA
y el CONICET ayudaron a los pobladores a recuperarlo para el ganado.
Los mendocinos realizan distintas acciones para intentar
revertir los procesos de degradación de las tierras y la desertificación. En una provincia donde más del 90% del territorio
es seco, estos proyectos son no sólo una forma de recuperar
la capacidad productiva del suelo, sino que ayudan a los habitantes a mejorar las condiciones económicas.
El desierto de Lavalle está ubicado al noreste de la provincia
y abarca casi un millón de hectáreas que presentan algún
signo de desertificación. La gran mayoría de los habitantes
está por debajo de la media provincial de necesidades básicas
insatisfechas y maneja una economía de subsistencia basada
principalmente en la cría de cabras.
“Esas tierras secas han visto disminuir a lo largo del tiempo su capacidad productiva por usos equivocados de la tierra que tienen
que ver con sobrepastoreo, deforestación y fundamentalmente
con un mal manejo del agua en todo el territorio provincial”,
explica María Elena Abraham, directora del Instituto Argentino
de Investigaciones de las Zonas Áridas (IADIZA), de Mendoza.
Como parte de una iniciativa conjunta con los gobiernos nacional,
provincial y el CONICET, el IADIZA montó en el desierto un centro
piloto donde se desarrollan distintos programas de recuperación
de tierras y aumento de la productividad.
condiciones sanitarias del ganado. Con este modelo una
sola cabra provee al productor las mismas ganancias que 20
en el viejo esquema y contribuye a la recuperación de los
pastizales, degradados por el sobrepastoreo.
Un segundo programa del instituto fomenta la reforestación,
en un intento de recuperar los bosques que solía tener
Mendoza. En la misma sintonía, desde la Secretaría de Ambiente de la Nación se financian programas de reconversión
energética que fomentan el remplazo de leña para cocinar
o calefaccionar por energía solar.
En materia de convenios, la provincia suscribió en agosto
último un acuerdo de lucha contra la desertificación con el
Estado de Ceará, nordeste de Brasil. Ambos tienen aproximadamente la misma superficie y sus suelos, características
similares de desertificación.
A través de la mejora genética y selección de los animales, fue
posible no sólo comenzar a aprovechar la leche, que antes
se descartaba porque las cabras tenían brucelosis, sino que
además se redujo la mortalidad de los cabritos al mejorar las
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Versión online del artículo en: http://tiempo.infonews.com.
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
En general, todos estos proyectos buscan promover la adopción de prácticas que permitan un manejo más adecuado
del recurso suelo. Se debe evaluar el pastizal del predio a explotar para definir cuál es su capacidad de carga óptima (es
decir, qué cantidad de animales pueden pastorear y durante cuánto tiempo pueden hacerlo sin afectar la regeneración
de las pasturas), cómo se distribuirán los animales y durante qué período se extenderá el pastoreo. Se establece si es
necesario implementar técnicas de riego, utilizar canales o diques prediales. Estas técnicas se complementan con el
manejo de los animales, tales como mejoras genéticas, sanitarias y reproductivas. La selección e implementación de
las diversas técnicas dependerá de la capacidad económica de los productores, y el tiempo de recuperación de los
campos variará de acuerdo al grado de deterioro y las condiciones climáticas de la región.
LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO
La contaminación del suelo es la presencia de sustancias que provienen de actividades y usos humanos, y que
por su composición y/o su cantidad interfieren gravemente con los procesos de autodepuración y regeneración
de la fertilidad. Los principales tipos de contaminación se tratan a continuación.
El efecto de los agroquímicos
Como se viera más arriba, la Revolución Verde ha sido posible gracias a la tecnificación de las actividades rurales.
La agricultura intensiva requiere agroquímicos cuyo uso continuo y excesivo termina llevando a una gradual
contaminación del suelo.
Entre los agroquímicos que generan mayor riesgo de contaminación se encuentran los plaguicidas y pesticidas,
con frecuencia denominados agrotóxicos. Son utilizados para controlar las plagas, pudiendo clasificarse en insecticidas (contra insectos), herbicidas (contra malezas), fungicidas (contra hongos), rodenticidas (contra roedores)
y alguicidas (contra algas. Algunos son muy persistentes, permaneciendo en el suelo durante años. Los que
contienen metales en su composición química pueden acumularse en los organismos vivos; su concentración
aumenta en las especies que se encuentran en los niveles superiores de las tramas tróficas (por ejemplo, aves)
por bioacumulación (véase capítulo sobre problemáticas del agua).
152
IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
De las noticias:
“El desierto avanza sobre Gobernador Gregores
pero no sobre la esperanza”
Hace varias décadas, en las inmediaciones de la localidad de
Gobernador Gregores, en la provincia de Santa Cruz, era muy
común ver gran cantidad de predios destinados a la ganadería
ovina. Cientos de ovejas pastaban día tras día, brindando el
sustento económico a los productores y a la población local.
Pero esta población no era consciente de la constante presión
a la que eran sometidos los pastizales de una región muy frágil, donde el número de cabezas de ganado se multiplicaba
mientras la vegetación disminuía.
Con el transcurrir del tiempo, esta forma de explotación desencadenó una grave crisis ambiental. Hoy el paisaje de Gobernador
Gregores está dominado por la aridez, la escasa vegetación de los
campos… y las tierras despobladas. El 45 % de los predios perdieron la aptitud para el pastoreo. El agua y el viento erosionaron el
suelo y la desertificación se convirtió en una amenaza grave. Los
pastos no alcanzan para tantos animales. Los animales mueren
o no se alimentan bien, por eso producen poca carne y lana de
baja calidad. Los productores ya no cuentan con hacienda buena
capaz de reproducirse correctamente y cuya cría sea rentable.
Sin técnicas de manejo adecuadas, esta cadena de impactos
negativos llega hasta el eslabón final: el abandono de la tierra y
la migración de los pobladores. Si bien no se sabe con exactitud
el tiempo que puede llevar la recuperación de los suelos (décadas
o quizás cientos de años), si no se aplican técnicas de prevención
y control, las actuales áreas rurales podrían llegar a convertirse
en verdaderos desiertos.
Algunas cifras para comprender mejor la situación: en 1964 la
población rural rondaba los 20.000 habitantes y actualmente
apenas llega a 2000, y hay más de 300 estancias vacías en la
153
zona. Sin embargo, este panorama desalentador no ha terminado con las esperanzas de los productores que se quedaron,
quienes trabajando junto a la comunidad científica y los
técnicos especializados intentan revertir la crisis ambiental.
Una de las primeras propuestas es terminar con la ganadería
ovina como única o principal fuente de ingresos, incorporando
otras actividades de menor riesgo, que sean rentables y a la vez
favorezcan la regeneración ambiental. Algunos ex ganaderos
que se negaron a abandonar sus campos se volcaron por completo a la agricultura, con cultivos de bajo impacto ambiental
que no utilizan agroquímicos. En campos ganaderos escogidos
se han comenzado a realizar pruebas piloto y se cultivan damascos, ciruelas, cerezas, frutillas, ajos y algunas hortalizas.
Otras propuestas tratan de aprovechar el paisaje imponente
de la región y se orientan hacia el agroturismo. Muchas estancias reciben turistas interesados en el paisaje y en las diversas
actividades rurales que allí se desempeñan.
Los diversos proyectos para revertir la desertificación en la
región dan una luz de esperanza a la población local.
Productores de Gobernados Gregores.
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Otro tipo de agroquímicos son los abonos sintéticos, que son fertilizantes elaborados a partir de ciertas sustancias (urea, nitratos, fosfatos) que actúan más rápido que los abonos naturales. La aplicación en exceso de estos
abonos puede afectar a la flora y la fauna que participan en la regeneración orgánica del suelo. En ocasiones,
los abonos sintéticos contaminan el agua subterránea y llegan a arroyos y ríos, afectando a la biota.
Aplicación de agroquímicos.
La actividad minera y los metales pesados
Las empresas mineras realizan procesos para la obtención de minerales que afectan al suelo. Remueven o retiran
los horizontes edáficos y forman nuevos suelos que carecen de las propiedades físicas, químicas y biológicas
necesarias para la producción agrícola. La separación de minerales de sedimentos suelen ocasionar contaminación y producen los relaves, que son desechos de la actividad minera compuestos por una mezcla de tierra,
minerales, agua y roca con alto grado de toxicidad por la concentración de químicos y metales pesados. En
ocasiones, estos relaves son tan espesos que adquieren la textura de una pasta. Estos desechos son acumula-
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IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
Los malos de los agrotóxicos:
los herbicidas con glifosato
Si bien el uso de agroquímicos mejora la rentabilidad de la producción agrícola, puede a su vez generar contaminación y degradación del suelo. Sin embargo, no es el único problema que causa.
Uno de los agrotóxicos más usados y más peligroso para la
salud de las personas es el herbicida a base de glifosato. El
glifosato se aplica para eliminar malezas de cultivos de semillas
transgénicas; por manipulación genética se han introducido
en esas semillas genes que las hacen resistentes al glifosato. El
paquete tecnológico que incluye entre otras cosas el glifosato
como herbicida y las semillas resistentes a sus efectos ha sido
desarrollado por la empresa Monsanto y se utiliza en varios
países, entre ellos Argentina.
Estudios sobre los efectos de ese herbicida indican que
algunas malezas son tolerantes a su ataque, lo que puede
Cartel de protesta de ambientalistas contra el uso de glifosato.
155
fomentar su proliferación. Al utilizar el herbicida, las malezas sensibles a su acción mueren, pero las tolerantes y las
resistentes sobreviven y eventualmente se reproducen.
Con las aplicaciones sucesivas, esas malezas terminan
desplazando a otras especies, de modo que el herbicida
selecciona a las especies que resisten sus efectos. Es
esperable así que su efectividad como plaguicida irá
decayendo.
Los efectos en la salud de los individuos expuestos son
muy graves. La Agencia de Protección Ambiental de los
Estados Unidos y la Organización Mundial de Salud, han
clasificado a los herbicidas con glifosato como Tóxicos
Clase II cuando entra en contacto con la boca, la piel o
las vías respiratorias, y como Tóxicos Clase I (la más severa) cuando afecta a los ojos. Pueden causar afecciones
respiratorias, vómitos, diarreas, infecciones en los ojos
y reacciones en la dermis. En casos de exposición prolongada se han descrito efectos tales como interrupción
de embarazos, mutaciones, malformaciones congénitas,
enfermedades cancerígenas y leucemia.
Numerosas organizaciones ambientalistas internacionales
y locales se han manifestado en contra de los cultivos
transgénicos y este tipo de plaguicidas. Aún persisten los
debates en todo el mundo, inclusive en nuestro país, y en
ellos participan los científicos, las empresas que comercializan esos paquetes tecnológicos, los productores agrícolas
y los diferentes actores gubernamentales involucrados. Las
cuestiones en debate son los reales efectos del glifosato
sobre la población y el ambiente, sin que haya consenso
generalizado acerca de la conveniencia de su uso. A falta
de respuestas, los impactos negativos de esta tecnología se
seguirán acumulando.
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
dos en depósitos denominados tranques, que decantan las sustancias tóxicas hacia el fondo; éstas entran en
contacto con el suelo y el agua subterránea, que de esa manera se contaminan. Los principales contaminantes
químicos que se acumulan en los relaves son mercurio, cadmio, cobre, arsénico y plomo.
Las características de los suelos sometidos en una explotación minera son las siguientes:
•
•
•
•
•
•
•
Clase textural desequilibrada: durante los distintos procesos que llevan a cabo, las empresas mineras seleccionan
el material que desean utilizar. Esto da como resultado la abundancia de material rocoso de ciertos específicos
y la ausencia de otros, cambiando la textura original del suelo.
Estructura edáfica poco desarrollada: dada la carencia de materiales necesarios para el desarrollo del suelo y la
ausencia de actividad biológica, las partículas muestran bajo grado de agregación.
Poca profundidad efectiva: el suelo es somero.
Dificultad de enraizamiento: la concentración de raíces es baja, dificultando la consolidación del suelo.
Propiedades químicas anómalas: los suelos de mina pueden presentar valores extremos de los principales parámetros químicos, formando suelos hiperácidos e hiperoxidantes que atacan a los minerales componentes. La
presencia de compuestos tóxicos impide o dificulta el desarrollo edáfico y el crecimiento de la vegetación.
Escasez o desequilibrio de nutrientes: el contenido de nutrientes suele estar alterado debido a que la actividad
biológica está fuertemente reducida.
Alteración de los ciclos biogeoquímicos: la toxicidad de algunos compuestos, los cambios
en la composición mineralógica y la remoción son algunos de los factores que alteran la dinámica de renovación de nutrientes y el ciclo del agua en el suelo;
por ejemplo, la remoción de algunos minerales, los cambios en la textura y
en la estructura del suelo cambian su capacidad para retener agua.
La remoción de suelo y la contaminación producidas por las actividades
mineras pueden impactar negativamente en las actividades productivas y
turísticas, así como en los usos residenciales, la conservación de paisajes
y especies, etc.
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IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
La explotación de hidrocarburos,
un riesgo constante
Las áreas de explotación de hidrocarburos (zona de pozos, baterías, playas de maniobra, piletas, ductos e infraestructura caminera) son de alto riesgo si no se toman las precauciones necesarias, ya que los desperfectos
o accidentes en las operaciones de extracción, procesamiento, transporte o depósito pueden ocasionar la liberación accidental de los mismos al ambiente. Los efectos de los derrames de petróleo son muy graves, dejando
los suelos inutilizables durante años.
Uno de los desastres ambientales más importantes ocasionados por un derrame de petróleo fue el producido
por el buque petrolero Exxon Valdez perteneciente a la empresa petrolera norteamericana Exxon, en marzo de
1989. Tras encallar con un arrecife de coral situado en Prince William South, en el golfo de Alaska, se produjo
un derramamiento de 40.000.000 litros de petróleo crudo en aguas marítimas.
Frente a un desastre de tal magnitud, diversas organizaciones gubernamentales e industriales colaboraron en las tareas
de control y limpieza. Aún así, los impactos ambientales fueron muy grandes. La contaminación de las aguas afectó
a la flora y fauna marinas. Gran cantidad de crudo llegó hacia la costa y contaminó las playas, tiñéndolas de negro.
Tareas de limpieza en las costas de
Alaska contaminadas con petróleo.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Se realizaron intentos de limpiar el suelo costero contaminado mediante chorros de agua caliente a presión,
intentando arrastrar el petróleo pero este método ocasionó más problemas que soluciones; la playa parecía
más limpia pero el petróleo se acumulaba la arena más profunda y ocasionaba daños mayores. De hecho, en
las playas donde no se realizaron acciones de limpieza la recuperación fue más rápida.
Si bien gran parte de la flora y fauna de la región se ha recuperado, el subsuelo de las playas de esa región de
Alaska continúa contaminado.
Los residuos industriales,
otro factor de contaminación del suelo
En sus procesos de producción, las industrias no sólo utilizan gran cantidad de recursos naturales sino que además producen desechos industriales líquidos, gaseosos o sólidos, que pueden ser tóxicos. Si bien existen normas
para la gestión de desechos industriales, con frecuencia son liberados al ambiente directamente (por ejemplo,
a través de emisiones gaseosas o vertidos líquidos) o a través de redes públicas sin tratamiento previo. Incluso
cuando se aplican técnicas de depuración y/o filtrado, muchas veces los contaminantes no son eliminados, sino
sólo trasladados de un medio a otro: de líquidos o gases contaminados a lodos y residuos sólidos contaminados,
siendo estos últimos confinados en tanques y depósitos especiales.
Las principales industrias generadoras de residuos contaminantes son la metalúrgica y la química. La industria
metalúrgica requiere grandes espacios y equipos para la instalación de hornos, trenes de laminación, lugares de
almacenamiento y transporte interno. Consume muchos recursos energéticos, minerales e hídricos, y requiere
grandes inversiones para la elaboración de lingotes, tubos, acero, hierro, aluminio y otros metales.
La industria química es muy variada en la utilización de recursos (combustibles sólidos, líquidos y gaseosos, gran variedad de minerales, productos vegetales, etc.). Entre sus productos principales se encuentran
fertilizantes, explosivos, plásticos, colorantes, gomas, caucho, detergentes, productos farmacéuticos, etc.
Cada tipo de producto requiere condiciones de transporte y almacenamiento específicas, e inversiones
acordes a esas condiciones.
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IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
La Cuenca Matanza-Riachuelo,
receptor de desechos industriales
La cuenca del río Matanza-Riachuelo recorre cerca de 64 km
en sentido sudoeste-noreste y desemboca en el Río de la Plata.
Dicho río funciona como límite sur de la Ciudad Autónoma de
Buenos Aires y atraviesa catorce partidos de la provincia de
Buenos Aires. La cuenca ocupa una superficie superior a 2200
km2. Viven en ella 3.500.000 habitantes; 35% de la población
no posee agua potable y 55% no tiene cloacas.
Su característica más reconocida es el grave problema de
contaminación crónica consecuencia de los numerosos
vertidos industriales, por cuya causa es uno de los ríos más
contaminados del mundo.
Según datos de la ACUMAR (Autoridad de Cuenca Matanza-Riachuelo), en 2011 existían en la cuenca más de 12.000
establecimientos industriales; 6166 vertían residuos gaseosos, líquidos y/o peligrosos. Se detectaron 460 como agentes
contaminantes y 272 industrias fueron clausuradas por ser
altamente contaminantes y/o no haber cumplido con el plan
de reconversión industrial.
Los establecimientos industriales que vertían el porcentaje
más alto de líquidos contaminantes (30%) eran los dedicados al procesamiento de carne y lácteos. Las industrias
químicas, farmacéuticas y petroquímicas aportaban 23%,
mientras que la contribución de otras industrias alimenticias
alcanzaba 19%,
Las concentraciones máximas detectadas de mercurio,
plomo y zinc superaban cincuenta veces los niveles máximos permitidos. Además se encontraron diferentes tipos
de dioxinas, furanos, arsénico, níquel, selenio, bencenos,
hidrocarburos clorados, pesticidas, etc.
La Cuenca Matanza-Riachuelo
es uno de los ejemplos más graves y más antiguos de contaminación en la ciudad de Buenos Aires.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Desde el desarrollo de la industria química se estima que se han incorporado al ambiente cientos de miles de
nuevas sustancias, algunas radiactivas, de las cuales se tiene poco conocimiento pero que podrían resultar
gravemente contaminantes para la población; otras han sido bien estudiadas, debido a su peligrosidad: las que
generan dioxinas, hexaclorobenceno o mercurio. Entre las más contaminantes, se mencionan a las industrias
del cloro, PVC (polivinilcarbonato), pasteras (fábricas de celulosa/pasta de papel), fertilizantes, textiles, curtiembres, pinturas, etc.
La basura:
el problema de la disposición de residuos sólidos
El aumento considerable de la población humana, principalmente en grandes ciudades, trae aparejado varios
problemas ambientales. Uno de las más relevantes es la disposición de los residuos sólidos. ¿Cuántos residuos
se generan? ¿Dónde se depositan? ¿De qué forma? ¿Cómo se puede reducir la cantidad de basura? Éstas son
algunas de las preguntas que la sociedad actual se plantea para mitigar los efectos de la contaminación generada por la basura.
Sin embarco, si bien en los últimos años se han tomado importantes medidas en las ciudades con mayor
población del país, el problema continúa siendo grave.
Existen todavía basurales a cielo abierto y también se
realizan enterramientos sin tratamiento adecuado.
Gran parte de esa basura tarda muchos años en degradarse, otra parte lo hace rápidamente, fermentando
y emitiendo gases tóxicos y olores desagradables.
Además se filtran compuestos tóxicos a las capas
subsuperficiales, contaminando el suelo y el agua subterránea. La basura también promueve la proliferación
de organismos patógenos.
Basural a cielo abierto, un problema difícil de erradicar.
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IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
Actividad
¿Adónde va la basura?
Realice una búsqueda de información para responder las siguientes preguntas referidas a la
localidad donde reside:
¿Es obligatoria la separación de residuos sólidos domiciliarios?
¿Existe una planta de separación, tratamiento y/o reciclaje?
¿Adónde se depositan o tratan los distintos tipos de residuos domiciliarios?
Compare con lo que ocurre en localidades vecinas.
LA LEGISLACIÓN AMBIENTAL ARGENTINA REFERIDA A SUELOS
Diversas leyes y decretos hacen referencia a la problemática de los suelos para nuestro país, principalmente a
nivel nacional, pero también en lo que respecta a la jurisdicción provincial de Buenos Aires.
Algunas de estas leyes ponen énfasis en la pérdida de productividad de los suelos, otras en la contaminación. A
continuación se presenta un panorama de las normativas a nivel nacional y para la Provincia de Buenos Aires.
Leyes y decretos nacionales
La Ley 22428/1981 de Fomento a la Conservación de los Suelos fue reglamentada por el Decreto 681/1981.
Declara de interés general toda acción privada y pública tendiente a la conservación y recuperación de la capacidad productiva de los suelos. Entre sus capítulos sostiene la necesidad de adhesión de las provincias, la
identificación de zonas declaradas distritos de conservación, y dentro de ellos, los consorcios de conservación
integrados voluntariamente por productores agrarios.
En 1996 se sancionó la Ley 24701 adhiriendo nuestro país a la aprobación de la Convención de las Naciones
Unidas de Lucha contra la Desertificación. El principal objetivo de esta ley es luchar contra la desertificación y
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
mitigar los efectos de las sequías (tanto naturales como socioeconómicos), mediante la adopción de medidas
eficaces en todos los niveles y a través de estrategias integradas a largo plazo. En 2003 se sancionó la Resolución
250 que aprueba el Programa de Acción Nacional de Lucha contra la Desertificación y Mitigación de los efectos
de la Sequía y su Documento Base.
En lo que respecta a la exploración y explotación de hidrocarburos, la Ley 17319 de Hidrocarburos propone
en el artículo 69 adoptar las medidas necesarias para evitar todo tipo de daño a los yacimientos, así como el
desperdicio de hidrocarburos en suelos y aguas, a fin de impedir un desequilibrio ambiental. Posteriormente,
la Resolución 105/1992 amplió las normas y procedimientos para proteger el ambiente durante la etapa de
exploración y explotación de hidrocarburos. Entre ellas se destacan las referidas al manejo y almacenamiento
de los desechos, al tratamiento de las aguas servidas, a la perforación de pozos, a las plantas de almacenaje y
tratamiento y recuperación.
Dos resoluciones (570/2011 y 526/2012) se refieren a la creación del Programa Nacional de Prácticas Agrícolas
Sustentables, cuyo objetivo es promover el desarrollo y la adopción de tecnologías, prácticas de manejo integral
de los recursos naturales y sistemas de producción, compatibles con el desarrollo sustentable en lo económico,
social y ambiental. En este aspecto, el recurso suelo -como soporte de la actividad agrícola- se torna de crucial
importancia en el programa nacional.
En lo que respecta la contaminación del suelo, no hay una ley específica sobre la misma. Sin embargo, la temática
es tratada en diversas leyes, tal como ocurre con la Ley 24051/1991 sobre Residuos Peligrosos. En dicha ley, el
recurso suelo es importante como cuerpo receptor de los residuos, por lo tanto hace hincapié en su calidad
ambiental, su saneamiento y recuperación.
Por último, es importante remarcar que la Ley 11179/1985 Código Penal de la Nación Argentina, en su Libro
Segundo referido a “Delitos contra el medio ambiente y los recursos naturales”, determina entre los artículos
303 a 309 las sanciones penales contra aquellos que realicen daños al ambiente (entre ellos el recurso suelo)
y/o la salud de las personas. Estas sanciones pueden ir desde un año para los delitos menores hasta doce años
cuando los ecosistemas son altamente afectados.
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IV - LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES DEL SUELO
Leyes y decretos para la Provincia de Buenos Aires
La Provincia de Buenos Aires se adhiere a la Ley Nacional 22428 de Conservación de Suelos a través del Decreto
Ley 9867 /1982, a fin de llevar adelante los objetivos y estrategias de dicha ley.
Por otro lado, muchas leyes y decretos referidos al suelo tratan la temática del ordenamiento territorial de la
región, considerando en este sentido al suelo como un espacio de uso. Así surge en 1978 el Decreto-Ley 8912
que promulga la Ley de Ordenamiento Territorial. Este decreto regula el uso, ocupación, subdivisión y equipamiento del suelo, y tiene entre sus objetivos fundamentales asegurar la preservación y el mejoramiento del
ambiente y proscribir las acciones degradantes al mismo.
Por su parte, la Ley 11696 /1995 declara de interés provincial la explotación agraria bajo los métodos conocidos
como “ecológico”, “orgánico”, “sustentable o sostenible”, o “biológico”. Se trata de toda producción agrícola
que tenga como principio el mantenimiento de la calidad del suelo o su mejoramiento por medios naturales,
excluyendo explícitamente la utilización de fertilizantes sintéticos, pesticidas y/o reguladores del crecimiento.
Quizás la ley más importante referida al suelo, en lo que respecta a las normativas de esta provincia, es la Ley
11723 del Medio Ambiente. En su capítulo II, referido al suelo, el artículo 45 brinda los principios referidos a la
protección y mejoramiento de este recurso, entre ellos:
•
•
•
•
•
•
•
Poseer una unidad de gestión.
Elaboración de planes de conservación y manejo del suelo.
Participación de universidades y centros de investigación, organizaciones públicas y privadas, etc.; en
lo referido a la elaboración de políticas de manejo.
Descentralización operativa.
Implementación de medidas especiales para las zonas con estado crítico de degradación.
Aplicar un tratamiento impositivo diferenciado para zonas afectadas.
Otros aspectos relevantes de esta ley son tratados en el capítulo referido a Respuestas.
163
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CONCEPTOS FUNDAMENTALES
A continuación incluimos una lista de los conceptos fundamentales de este capítulo. Trata de explicarlos con tus palabras,
incorporando el vocabulario técnico aprendido. Estos conceptos te servirán de guía para que evalúes tu comprensión de
los temas desarrollados.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario –si es posible, consulta diccionarios especializados en
problemas medioambietales, que encontrarás en una biblioteca- y otros materiales que consideres necesarios.
Los términos están ordenados alfabéticamente. De esta manera irás confeccionando un pequeño diccionario de la asignatura, que podrás consultar en cualquier momento a lo largo del año.
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Abono sintético
Absorción
Adsorción
Agricultura de tala y quema
Agricultura de roza y quema
Agregados del suelo
Agricultura intensiva
Agricultura extensiva
Agricultura industrial
Agricultura sostenible
Agricultura tradicional
Agroquímico
Agrotóxico
Anden de cultivo
Anegamiento
Barbecho
Barrio cerrado
Basura
Biocombustible
Color del suelo
Composición del suelo
Contaminación del suelo
Contenido y
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disponibilidad de
nutrientes del suelo
Cultivo en terrazas
Degradación del suelo
Desertización
Desertificación
Drenaje
Erosión del suelo
Fertilidad del suelo
Horizonte del suelo
Loess pampeano
Macronutrientes
Materiales piroclásticos
Megalópolis
Metrópolis
Micronutrientes
Nomadismo
Organismo
descomponedor
Paisaje habitado
Paquete tecnológico
Pastoreo
Perfil del suelo
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Permeabilidad del
suelo
Porosidad del suelo
Primeras
civilizaciones urbanas
Ramoneo
Relave
Residuos sólidos
Revolución Agrícola
Revolución Verde
Rotación del suelo
Sedentarismo
Seguridad alimentaria
Semilla transgénica
Sobrepastoreo
Soja
Sojización
Suelo
Territorio de borde
Textura del suelo
Valor de cambio
Valor de uso de la
tierra
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
CAPÍTULO V
LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
Los problemas ambientales deben preocuparnos a todos y cada uno de nosotros. En conjunto los producimos, de una u otra
manera, y de la misma manera debemos abocarnos a su prevención. ‘Todos somos responsables’ es la consigna que queremos
difundir, recordando que disfrutar de un medio ambiente sano es un derecho, al mismo tiempo que preservarlo es una obligación
que debiéramos asumir con toda responsabilidad.
EL ROL DE LA SOCIEDAD FRENTE A LA PROBLEMÁTICA AMBIENTAL
La sociedad enfrenta problemas ambientales graves y muchos sectores reclaman soluciones en el corto plazo.
Sin ellas, es muy probable que los problemas se extiendan y se agraven aún más. Pero para poder solucionarlos, es necesario primero saber cuáles son las causas. Ya hemos visto que no se trata de la “revancha de
la naturaleza”: esta frase tiene gran impacto, sobre todo cuando aparece en los titulares de los noticieros,
pero no contribuye a entender lo que sucede.
Ya hemos analizado distintos tipos de problemas ambientales, como la contaminación, el agotamiento de
los recursos naturales, la mayor frecuencia de inundaciones, sequías y otras situaciones extremas. Es posible
entonces buscar qué tienen en común y llegar a una definición general. De una rápida comparación surge la
primera conclusión: los problemas ambientales causan algún perjuicio a la población humana; en todos los
casos hay personas afectadas. Por ejemplo, un aluvión en una región montañosa es un problema ambiental
sólo si ocasiona daños a las cosechas o a los poblados; si ocurre en un lugar deshabitado es parte de la dinámica natural del área.
165
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
La siguiente conclusión no es tan evidente: la causa de esos problemas no son los procesos naturales, sino
las acciones humanas. Continuando con el ejemplo anterior, si los aluviones ocurrían antes de que se estableciera allí un poblado, ocupar esas tierras sin tenerlos en cuenta ha sido una decisión incorrecta, porque
pone en riesgo a los pobladores.
Supóngase que nunca antes habían ocurrido aluviones y debido a ello los pioneros eligieron ese lugar. Para
contar con tierras de labranza, construir viviendas y calentarse durante el invierno deforestaron las laderas,
retirando así la cobertura natural que las protegía de la erosión que causan las lluvias. También aquí las acciones humanas crearon las condiciones para el desastre.
Teniendo en cuenta lo anterior, es posible ahora llegar a la definición buscada. En el contexto de la problemática
ambiental, un problema ambiental es una situación en la cual usos o actividades humanas afectan procesos
ambientales, produciendo perjuicios al bienestar de las personas, los bienes o los servicios de la sociedad.
Los problemas ambientales ya están en la agenda de todos los gobiernos. En cada administración nacional,
provincial o municipal hay una dependencia (Secretaría, Dirección, Agencia, etc.) específicamente dedicada
a las cuestiones ambientales. La gravedad y extensión de estos problemas son resultado de la modalidad de
desarrollo económico y social que predomina en la época moderna (véanse los cambios en la modalidad de
desarrollo en el siglo XX en el capítulo sobre problemáticas atmosféricas).
Una de las causas es el elevado nivel de consumo de recursos naturales debidos al aumento de la población mundial y a los cambios en los hábitos de consumo. La explosión demográfica (también llamada
boom poblacional) se debe a que en numerosos países de Asia, África y América, la tasa de mortalidad
tiende a descender mientras que la tasa de natalidad se mantiene elevada. En los países más desarrollados, ambas tasas ya han descendido con respecto a los niveles de los siglos anteriores y el crecimiento
poblacional es ahora relativamente lento. Sin embargo, en estos últimos es mayor el consumo promedio
de materiales y energía.
166
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
Región/País
Población
(millones)
PBI ( mil millones
de dólares)
Consumo Total de
PBI por habitante Energía Primaria
(miles de dólares) por habitante
(toneladas)
Emisiones CO2 por
habitante (t )
Mundo
6895
50942
7,38
1,86
4,44
OECD
1232
37494
30,43
4,39
10,1
Asia
2229
3217
1,44
0,68
1,49
África
1022
1252
1,22
0,67
0,91
China
1345
4053
3,01
1,81
5,43
Argentina
40
253
6,32
1,85
4,21
Brasil
195
1092
5,60
1,36
1,99
EEUU
310
13017
41,99
7,15
17,31
Uruguay
3
23
7,67
1,24
1,92
Consumo de energía y emisiones de CO2 durante 2012.
Fuente: International Energy Agency (2012).
El consumismo es la adquisición de bienes y servicios no esenciales como ostentación de riqueza, prestigio o
posición social. Entre los primeros críticos al consumismo se encontraba Thorstein Bunde Veblen, quien en
su libro ‘Teoría de la clase ociosa’ (1899) consideraba que la principal actividad de ese sector de la sociedad
era el consumo conspicuo como forma de hacer alarde de fortuna. Otros autores (entre ellos, Jeremy Rifkin)
consideran que el consumismo se extiende a grandes sectores de la sociedad, porque los avances tecnológicos
aumentan de la productividad y al mismo tiempo reducen la necesidad de mano de obra. De ese modo, hay
más personas que pierden su empleo y, debido a ello, se reduce la cantidad de consumidores y, al mismo
tiempo, hay mayor cantidad de productos y servicios en el mercado.
El consumismo excesivo sería resultado del aumento de la oferta para un sector cada vez más reducido de la
sociedad. Los sectores medios (la denominada “clase media urbana”) se vuelcan así a realizar adquisiciones
de manera compulsiva, comportamiento promovido por la publicidad, las facilidades para obtener crédito y
167
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
los propios sistemas económicos. El consumismo se combina con la obsolencia programada; los productos
se tornan inservibles o dejan de estar de moda en plazos relativamente breves. Se acelera el ciclo de producción, aumentando el consumo de recursos y energía, y también se generan más residuos. De esta manera, la
industrialización y el consumo actúan en conjunto para cerrar un circuito que se retroalimenta.
La industrialización genera sustancias sintéticas, residuos sólidos, vertidos líquidos y emisiones gaseosas
de diferentes grados de peligrosidad. En muchos casos, esas sustancias producen problemas sanitarios y
distintos tipos de contaminación.
Por otra parte, el aumento de la demanda causa sobrexplotación de recursos naturales renovables: esos recursos
son extraídos como si fueran inagotables. Las poblaciones animales y vegetales tienen distintas tasas de crecimiento. Es posible pescar animales acuáticos, cazar animales salvajes, recolectar vegetales y talar árboles silvestres
mientras la cantidad de individuos extraídos no altere de manera irreversible la tasa de crecimiento de la población.
Cuando ello ocurre, la población decae y finalmente se extingue. En el caso de recursos abióticos, como el agua, la
arena o los nutrientes que otorgan fertilidad al suelo, la tasa de extracción no debe superar la tasa de renovación.
Buscando soluciones:
“Todos somos responsables”
Siempre es más sencillo buscar culpables que soluciones. Por lo tanto, debemos reconocer que cada actividad
económica produce impacto ambiental directo o indirecto, de modo que cada persona comparte un cierto
grado de responsabilidad social con respecto a la problemática ambiental.
Cada individuo o grupo es responsable de sus acciones y los impactos que ellas generan. Por eso, los diferentes actores sociales involucrados tienen distintos grados de responsabilidad. El grado de responsabilidad de
una empresa petrolera será alto en caso de una fuga de hidrocarburos en el océano, por ejemplo, y deberá
efectuar compensaciones económicas a los directamente afectados y pagar acciones de limpieza, restauración y mitigación.
168
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
A su vez, el Estado es uno de los principales involucrados en la problemática ambiental y ejerce sus funciones estableciendo políticas públicas,
sancionando normas, implementando planes y programas, realizando
seguimientos de calidad ambiental y ejerciendo funciones de policía.
Sin embargo, las acciones necesarias no dependen solamente de las
grandes empresas o del Estado. Existe un alto grado de responsabilidad
individual y las acciones personales son parte de la solución. Realizar
protestas públicas, financiar a organizaciones ambientalistas, votar
candidatos que denuncian la crisis ambiental o usar prendas con frases
ingeniosas no son las únicas acciones que deberíamos realizar para contribuir a solucionarlos problemas ambientales. Cada día podemos mejorar
nuestra conducta de consumo para reducir el impacto que produce.
“Cuidemos el planeta”, una tarea en la que
todos debiéramos estar comprometidos.
¿Cuál es el rol adoptado frente a las problemáticas ambientales?
Durante décadas, ya sea como individuos o como grupos, la actitud frente a la problemática ambiental fue
pasiva. Por desconocimiento, falta de recursos o de capacidades para actuar, subordinación a los interese
económicos imperantes, o sencillamente, por considerarlo ajeno a nosotros (“no es mi problema”), las políticas públicas y los instrumentos para enfrentar los problemas tardaron en llegar. A principios de la Revolución
Industrial comenzaron ya a manifestarse los efectos adversos de la industrialización; a mediados del siglo XX,
los problemas de contaminación estaban ya muy extendidos. Recién hacia fines de ese siglo se consolida la
cuestión ambiental como tema prioritario.
Hoy, la sociedad ha alcanzado un grado de consciencia sobre las problemáticas ambientales que permite (y
obliga) a los gobiernos a encarar el tema sin dilaciones. No sólo se trata de mitigar los impactos negativos
169
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
sino además proponer alternativas de desarrollo que sean sostenibles en el tiempo (véase el problema del
desarrollo en el capítulo sobre problemáticas atmosféricas).
El activismo ambiental advierte de distintas maneras a la opinión pública sobre las consecuencias negativas de las actividades industriales. En
la foto, una protesta por la implantación de una fábrica de pulpa de papel realizada en mayo de 2006 durante la Cumbre de Viena ante sesenta
jefes de Estado europeos y americanos. Fuente: Presidencia de la Nación.
170
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
Desde el ámbito público surgen áreas de trabajo, planes y proyectos para enfrentar las problemáticas ambientales a nivel local, regional y nacional. También se firman tratados y convenios internacionales para las
mitigar los problemas globales.
Numerosas organizaciones no gubernamentales (ONGs) destinadas a tratar problemáticas ambientales locales muestran el nuevo rol que asumen los ciudadanos. El activismo ambiental involucra varias actividades
que definen el rol activo de quienes lo ejercen. Por un lado, la denuncia y la protesta social para difundir el
problema, reclamando por normativas en defensa de los recursos y las fuentes de trabajo de las comunidades
locales, enmarcadas en el desarrollo sostenible. Además realizan actividades de educación ambiental a las
comunidades, a través de proyectos que buscan concientizar y cambiar los hábitos de conducta de la sociedad.
¿Cuánto le demandamos al ambiente?
La huella ecológica
Hay diferentes formas de evaluar los impactos que la sociedad genera en el ambiente a causa de los distintos
usos y actividades que realiza sobre el planeta y sus recursos naturales. Uno de estos indicadores es la huella ecológica, que representa el área de tierra o agua ecológicamente productiva
(junto con el volumen de aire correspondiente) que se necesita para generar los recursos
requeridos y asimilar los desechos producidos por una sociedad específica mediante un
estilo de vida determinado.
Este indicador, propuesto por William E. Rees en la década de 1980, relaciona los recursos
que demanda una población con lo que el planeta puede ofrecer, esto es, su biocapacidad (capacidad
de producción de recursos naturales demandados por la sociedad.
El cálculo se puede realizar a diversas escalas: para un solo individuo, para la población de una región, país
o del mundo, o directamente como la huella ecológica de la sociedad industrial en su conjunto.
Es una operación compleja pero muy útil para la comparación entre países. Se puede así estimar el distinto
grado de responsabilidad que tiene cada modalidad y estilo de vida en los problemas globales. También es
171
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
una herramienta útil para planificar, ya que permite evaluar distintas proyectos para elegir el que produzca
menor impacto.
La estimación de la huella ecológica se realiza evaluando el espacio requerido para la producción, mantenimiento
y desecho de cada uno de los bienes empleados por un individuo, población o actividad económica. En el cálculo
se incluyen la cantidad de energía consumida durante la fabricación, transporte, mantenimiento y descarte del
producto. Por ejemplo, se calcula cuantas hectáreas son necesarias para producir un kilogramo de papas que
consumirá un habitante de una ciudad a 300 km de distancia; ello incluye no solamente la superficie del cultivo,
sino qué superficie demandan todos los costos desde la siembra hasta el final del proceso. La huella ecológica
de una ciudad es la extensión de la superficie del planeta necesaria para suplir todas las necesidades de sus
habitantes (alimentos, viviendas, indumentaria, mobiliario, medicamentos, transporte, comunicaciones, etc.).
Los resultados del cálculo son reveladores. Si tuviésemos que repartir porciones de tierras productivas del
planeta por habitante, a cada uno le corresponderían aproximadamente 1,8 hectáreas. Este valor ha sido
sobrepasado considerablemente desde hace varios años por el consumo de recursos que cada persona realiza
y aumentó en las últimas décadas debido a la globalización económica: una lata de conservas puede haber
atravesado la mitad del mundo antes de llegar a la mesa donde será consumida. Por eso, a nivel mundial su
valor se ha duplicado en quince años.
La red global para la medición de la huella ecológica (Global Footprint Network) ha estimado para el año
2007 que en países como Arabia Saudita la huella ecológica sobrepasa en 150 % la biocapacidad, mientras
que en Estados Unidos la huella supera entre 50% y 100% a la biocapacidad local. Esos países deben ser
considerados poblaciones con déficit ecológico.
En América del Sur las estimaciones son más alentadoras, ya que se da una situación contraria. En Argentina,
la biocapacidad iguala a la huella ecológica o la supera en 50 %, dependiendo de la forma de estimarla. En
Brasil la biocapacidad supera en un 150 % a la huella ecológica. En este caso, se trataría de poblaciones que
gozan de crédito ecológico.
Estas estimaciones permiten apreciar que hay países altamente consumidores de recursos y bienes ambientales, y países con niveles de consumo bajos; los segundos estarían financiando ecológicamente a los primeros.
172
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
La huella ecológica argentina
Para 2007 se calculado que la biocapacidad de Argentina es 7,5 hag (hectáreas globales), mientras que la huella por
habitante es de 2,6 hag. Eso significa que la huella consume 35 % de la biocapacidad total. Por eso, nuestro país se
encuentra entre los que cuentan con crédito ecológico.
La actividad agrícola y ganadera son los principales consumidores. Debe tenerse en cuenta que las estimaciones
corresponden a valores promedio nacionales, que no consideran la heterogeneidad del territorio argentino.
Es interesante comparar los resultados de este indicador con otro, el cálculo de la huella de carbono (2009), según
el cual el argentino promedio emite 5,71 toneladas de CO2 por año, valor que lo ubica en el puesto 63 de generación
a nivel mundial.
Si bien la huella ecológica es útil para estimar la demanda de recursos y absorción de desechos del planeta,
no permite analizar situaciones en detalle, por ejemplo, el grado de deterioro o degradación que produce
la actividad en cuestión, ni involucra tampoco aspectos sociales o culturales en el análisis. Por este motivo,
muchas veces este indicador fue preferido por las grandes empresas transnacionales dedicadas a la actividad
minera o petrolífera, que justificaban sus acciones en un determinado territorio afirmando que la huella
ecológica de su actividad era relativamente baja.
Esa falta de detalle en la información que brindan se debe a que unifica distintos procesos y los combina para
dar un único valor. Puede hacerse una analogía con la temperatura corporal como indicador del estado de
un paciente: si es alta, indica que hay algún problema de salud, pero para diagnosticar ese problema hace
falta buscar otros síntomas. Este es uno de los inconvenientes de los indicadores que realizan estimaciones
globales basadas en valores promedio, ya que reducen situaciones complejas a un único valor numérico final.
Aún así, la huella ecológica ha sido y continúa siendo es un indicador valioso para comprender cómo los
distintos niveles de consumo inciden sobre los recursos del planeta, a diferentes escalas y tomar medidas
que eviten la pérdida de capacidad productiva.
173
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
EL MUNDO EN ACCIÓN
FRENTE A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
Todos estamos objetivamente interesados en la preservación del medio ambiente y todos tenemos la obligación de contribuir a
ello. Este universo incluye a los individuos (cada uno de nosotros), las empresas y los organismos estatales.
Estos últimos, en particular, han tomado conciencia de la necesidad de revertir un proceso de contaminación que ha alcanzado un
punto importante y que amenaza con continuar, y han adoptado diversas resoluciones que, lamentablemente, siguen teniendo una
aplicación parcial. Nuestro país ha suscripto la mayoría de estos compromiso y ha encaminado su acción hacia su cumplimiento.
Respuestas de la sociedad a tres niveles
Los problemas ambientales afectan a toda la sociedad, y lo hace en diferentes escalas. Pueden ser locales, municipales, regionales, nacionales, globales. Para enfrentarlos también se proponen soluciones a diferentes escalas. En
las decisiones de carácter personal, cada individuo que integra la sociedad lleva a cabo acciones que pertenecen a
su vida privada, por decisión propia y de manera responsable. Acciones cotidianas que parecen poco importantes
pueden tener gran influencia sobre la situación ambiental si son llevadas a cabo por muchas personas: decidir,
por ejemplo, a qué temperatura ajustar el termostato de la heladera, o si viajar en tren o en su propio automóvil.
Hay también iniciativas de grupos de particulares que se realizan de manera pública y que además de contribuir
a mejorar la situación ambiental, buscan atraer la atención de la opinión pública o de determinados sectores
de la sociedad. Se constituyen así asociaciones civiles sin fines de lucro y organizaciones no gubernamentales
(abreviadas como ONGs) que reúnen a ciudadanos con fines específicos, como reducir la contaminación,
promover el uso de energía solar, proteger la fauna y flora silvestres, etc. Muchas empresas han adoptado
voluntariamente medidas para reducir el impacto ambiental de los procesos que llevan a cabo, así como
políticas para la adquisición de insumos con certificación ambiental; de esa manera mejoran la imagen de
marca en un mercado que cada vez es más sensible a los impactos negativos de la actividad industrial.
Por otra parte, las instituciones del Estado establecen de manera formal e implementan políticas públicas,
programas, planes y proyectos relacionados con la cuestión ambiental. Dictan normas y leyes, firman convenios
y tratados con otros países para fijar objetivos que la sociedad en su conjunto asume como forma de acción.
174
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
Tratados y convenios internacionales
Actualmente existe una gran cantidad de convenios y tratados internacionales referidos a diferentes problemáticas ambientales. Algunos de ellos comprometen sólo a dos Estados, otros involucran a casi todos los
países; algunos abarcan aspectos ambientales más generales, otros son sumamente específicos.
Los primeros intentos de llevar a cabo convenios o tratados internacionales sobre aspectos ambientales surgieron luego de la Segunda Guerra Mundial, pero recién en la década de 1970, bajo los efectos del impacto
de la crisis económica global, se firmaron los primeros convenios.
En 1972 se llevó a cabo el primer gran evento para tratar la problemática ambiental mundial, la primera
Cumbre de la Tierra, en Estocolmo (Suecia), organizada por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo. Ese mismo año se creó el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA).
En la década del 1980 los acuerdos internacionales cobraron impulso.
La Asamblea General de las Naciones Unidas creó la Comisión Mundial
sobre el Ambiente y Desarrollo (1984), la cual presentó el informe
‘Nuestro futuro común’ (1987), el cual enfatizó la necesidad de que
el desarrollo sea sostenible, replanteándolo como compatible con la
preservación del ambiente.
En 1992 se celebró la segunda Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro (Brasil), donde participaron más de 170
gobiernos. Los principales temas fueron analizar las formas de producción y la contaminación que producen,
proponer fuentes alternativas de energía, fomentar el transporte público y remediar la escasez de agua. Uno
de los resultados más importantes fue el programa Agenda 21, que establecía una serie de estrategias a
cumplir en el siglo XXI a fin de alcanzar la sostenibilidad ambiental, la justicia social y el equilibrio económico.
En 2002 se llevó a cabo la tercera Cumbre de la Tierra en Johannesburgo (Sudáfrica). En esa ocasión se analizaron con más detalle las distintas problemáticas ambientales, a fin de garantizar el compromiso político de
175
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
los países participantes y la aplicación de diversos programas específicos de desarrollo sostenible. En 2012 se
desarrolló Río+20, cuyo nombre fue elegido en consideración a los veinte años de trabajo transcurridos desde
la segunda Cumbre de la Tierra realizada en la misma ciudad. Participaron 193 delegaciones nacionales, con
el fin de establecer un documento con conclusiones, el que se publicó con el título ‘El futuro que queremos’.
A partir de estas Cumbres y otras reuniones internacionales han surgido
numerosos convenios y tratados referidos a cuestiones específicas. Las
más relevantes se analizan a continuación.
1 - Tratados referidos al Cambio Climático Global
Si bien algunos de estos documentos y la posición argentina con respecto a ellos ya se han incluido al tratar
la problemática atmosférica, en este capítulo se analizan en relación con el conjunto de respuestas gubernamentales.
El Panel Intergubernamental en Cambio Climático (IPCC) se formó en 1988 mediante acuerdo entre la Organización Meteorológica Mundial y el Programa de las Naciones Unidas para el Ambiente. Su objetivo es
analizar toda la información referida al cambio climático por origen antropogénico y sus efectos y riesgos,
así como proponer formas de mitigación y planes de acción. El IPCC no hace sus propias investigaciones,
sino que analiza las investigaciones publicadas por especialistas y presenta informes con las conclusiones.
En el Primer informe de evaluación (FAR-1990) estableció las mediciones y datos científicos que permiten
afirmar que el Cambio Climático Global es una realidad y no sólo una suposición. El Segundo informe de
evaluación (SAR-1995) proporcionó información para comenzar a redactar el denominado Protocolo de
Kioto (véase más abajo). El Tercer informe de evaluación (TAR-2001) hizo hincapié en los efectos negativos
176
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
del Cambio Climático Global y los procesos de mitigación y adaptación, sugiriendo la implementación del
Protocolo de Montreal (véase más abajo). El Cuarto informe de evaluación (AR4-2007) puso énfasis en la
profundización de los efectos negativos y en la necesidad de adoptar energías renovables de forma urgente.
El Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (UNFCCC) se firmó
en 1994, como consecuencia de los primeros resultados brindados por el IPCC y de la
Cumbre de la Tierra de 1992, con el fin de tratar la problemática del Cambio Climático
Global y hacerla llegar a la opinión pública mundial.
Da cuenta de la importancia de reducir la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera, a fin de evitar y/o mitigar los riesgos socioambientales en todo
el mundo. Ha sido firmado por más de 190 países. En el marco de este tratado, desde
1995 se realizan las Conferencias sobre Cambio Climático, donde representantes de
cada país miembro se reúnen a fin de impulsar medidas.
El Protocolo de Kioto fue adoptado en 1997 en relación con el UNFCCC. Su objetivo fundamental era que los
países industrializados redujeran las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. El objetivo inicial
era que durante el período 2008-2012 las emisiones fueran 5,2% menores que las realizadas durante un año
de referencia, que era el año 1990 para la mayor parte de los países. El protocolo entró en vigor en 2005, al
cumplirse la cláusula que estipulaba que debía ser ratificado por países que en conjunto fueran responsables
del 55% de las emisiones de 1990. Si bien se cumplió sólo parcialmente, en 2011 191 países lo habían ratificado.
Las negociaciones fueron muy complejas. Se previeron casos especiales, como el de países en desarrollo cuyas
metas contemplaban el aumento de las emisiones en lugar de su disminución. Para los países europeos, las
responsabilidades se ajustaron de acuerdo a distintos criterios (grado de industrialización, perjuicios económicos esperados, etc.). Uno de los principales emisores, los Estados Unidos de Norteamérica, no firmó el
tratado, mientras que otros no las cumplieron y terminaron retirándose, como Canadá.
Argentina es miembro de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático, y se ha comprometido a cumplir las responsabilidades del Protocolo de Kioto. El 13 de julio de 2001 se sancionó la Ley
nacional 25.438, ratificando su participación.
177
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Siendo un país en desarrollo con bajo porcentaje de emisiones, no se encuentra obligado a reducir aún más
sus emisiones, comprometiéndose en cambio a no aumentarlas y a fomentar proyectos de desarrollo sin
emisiones.
2. Tratados referidos a la reducción de la Capa de Ozono
El Protocolo de Montreal es el convenio internacional más importante relacionado con el problema del
adelgazamiento de la capa de ozono. Sus términos se discutieron en varias instancias (1987, 1990 y 1992),
a fin de determinar qué compuestos estaban implicados y qué programas debían implementarse para la
recuperación de dicha capa.
Algunas estimaciones consideran que, de cumplirse con las obligaciones propuestas, hacia 2050 la capa de
ozono podría haberse regenerado por completo. Por esto, el Protocolo de Montreal se ha convertido en un
ejemplo de cooperación internacional relacionada a cuestiones ambientales.
3. Tratados referidos a la pérdida de ecosistemas y la desertificación
La Convención sobre Diversidad Biológica se estableció luego de la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro de
1992. Si bien había antecedentes sobre la protección de especies, este convenio es el primer acuerdo internacional referido a la biodiversidad global, ya que incluye los recursos genéticos, las especies y los ecosistemas.
Las cláusulas de la Convención ponen de manifiesto la importancia de todos los recursos biológicos para la
sociedad y su desarrollo, y por ende, la necesidad de dedicar esfuerzos a su preservación a largo plazo.
Sus metas son la conservación de la biodiversidad y el aprovechamiento sostenible de sus componentes;
también propone compartir de manera justa y equitativa los beneficios que surjan de los recursos genéticos.
Esta última cláusula se refiere a las diferencias que existen entre países desarrollados que disponen de tecnología para utilizar la diversidad genética y los países que carecen de ella; los primeros pueden apropiarse
de ella sin que los últimos reciban beneficio alguno.
178
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
Por ejemplo, empresas farmacéuticas de países industrializados pueden descubrir nuevas drogas medicinales
en especies que viven en las selvas de países tropicales americanos. Ese descubrimiento muchas veces se
realiza gracias al conocimiento que poseen los pobladores locales. Las empresas cosechan plantas que los
pobladores nativos utilizan como medicina, aíslan los compuestos activos, los patentan y cobran los derechos
de fabricación de los mismos, sin dar participación en los beneficios a quienes proporcionaron información
o a los países que conservan esos recursos genéticos. El tratado promueve la cooperación científica y tecnológica entre países desarrollados que proveen tecnología y países no desarrollados que poseen recursos
genéticos potencialmente aprovechables.
La máxima autoridad que establece la Convención es la Conferencia de los Miembros, formada por todos los
gobiernos que ratificaron el tratado. Entre las medidas que propuso se cuenta la declaración como Década
Global de la Diversidad Biológica al período 2011-2020.
Muchos de los acuerdos referidos a la desertificación son de carácter regional o binacionales, tal como ha
sucedido en las regiones más afectadas de norte y noreste de África, Medio y Cercano Oriente, y sudeste de
Asia. Sin embargo, el tratado internacional más relevante es la Convención de las Naciones Unidas de Lucha
contra la Desertificación y la Sequía, que propone fortalecer la productividad de las tierras, luchar contra las
migraciones de población y generar alternativas productivas, entre otras medidas.
Por su parte, en relación con la deforestación se destaca el Convenio Internacional sobre Madera Tropical.
Sus orígenes se remontan a 1983, pero cobró importancia con la reunión llevada a cabo en 1994. Participaron de ella gran cantidad de países, diferenciados en países productos de maderas y países consumidores.
Su principal objetivo radica en la elaboración de estrategias y alternativas productivas a fin de poder implementar un desarrollo sostenible de la actividad forestal.
Argentina y los tratados internacionales
El Tratado de la Cuenca del Plata es uno de los primeros acuerdos de carácter ambiental a los que se integró
Argentina, junto con Uruguay, Brasil, Paraguay y Bolivia, con el objetivo de promover el desarrollo armónico y
179
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
la integración física de esa cuenca y su área de influencia. Fue aprobado en 1969 y entró en vigencia en 1970,
luego de acuerdos previos entre los distintos países firmados en las décadas anteriores. Entre sus aspectos
más importantes a actuar, se destacan:
•
•
•
•
•
Facilitación en materia de navegación.
Utilización racional del recurso agua.
Preservación de la fauna y flora.
Complementación de áreas económicas y/o industriales próximas a la cuenca.
Conocimiento integral para un inventario, evaluación y aprovechamiento de sus recursos naturales.
En el contexto de este tratado se ha conformado el Comité Intergubernamental Coordinador de la Cuenca
del Plata, que implementa programas para la gestión sostenible de la cuenca y los efectos del Cambio Climático Global. En los últimos tiempos, este Comité muestra un perfil renovado que hace hincapié más en las
cuestiones ambientales que en las económicas.
El Convenio Vicuña surgió para proteger a la vicuña (Vicugna vicugna), camélido característico de la fauna
silvestre sudamericana. Esta especie es importante desde el punto de vista económico, ya que su fibra es
muy fina y tiene un gran valor comercial. Sin embargo, su relevancia es sobre todo cultural, como recurso
fundamental para la subsistencia de las comunidades nativas del alto Perú. Por otra parte, la especie se encuentra amenazada por la caza furtiva y el comercio ilegal.
A fines de revertir estas amenazas, los distintos países que se encuentran dentro del rango geográfico de
distribución de la vicuña unificaron la normativa para su protección, ya que las normas nacionales anteriores dejaban vacíos legales que eran aprovechados por cazadores y traficantes. En 1969 este convenio fue
establecido entre Perú y Bolivia, con la adhesión posterior de Chile, Ecuador y Argentina. Además de definir
normas legales para la caza y el comercio, también brinda una serie de pautas de manejo y conservación.
La Convención sobre Humedales de Importancia Internacional (Convención RAMSAR) es un tratado intergubernamental que sirve como marco para la acción nacional y la cooperación internacional para la protección
de los humedales y sus recursos, entre ellos, las aves acuáticas migratorias. Diseñado en 1971 en la ciudad
180
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
de Ramsar (Irán), de donde proviene su denominación, entró en vigor en 1975. Es el único tratado mundial
que hace referencia a la protección de un ecosistema específico como son los humedales. Debido a la presencia de estos sistemas en diferentes partes del planeta, la Convención cuenta con una gran cantidad de
países participantes.
Argentina adhirió y ratificó esta convención en 1991. Existen veinte sitios RAMSAR en nuestro país, destacándose el Monumento Natural Laguna de los Pozuelos (Jujuy), la Bahía de Samborombón (Buenos Aires) y
las Lagunas y Esteros del Iberá (Corrientes).
El Tratado entre la República Argentina y la República de Chile sobre Medio Ambiente se aprobó en 1991 con
el objetivo de armonizar la utilización de los recursos naturales que comparten con el medio ambiente, como
consecuencia de la preocupación del permanente deterioro de los mismos. Así, ambos países “emprenderán
acciones coordinadas o conjuntas en materia de protección, preservación, conservación y saneamiento del
ambiente e impulsarán la utilización racional y equilibrada de los recursos naturales, teniendo en cuenta el
vínculo existente entre ambiente y desarrollo”.
El tratado destaca que se prestará particular atención a las poblaciones autóctonas que habitan ambos países e incluye dos protocolos específicos. El primer protocolo se refiere a la Protección del Medio Ambiente
Antártico que promueve la conservación del patrimonio natural y cultural del medio ambiente antártico. El
segundo trata sobre los Recursos Hídricos Compartidos, a fin de establecer reglas para su uso compartido,
calificados como prioritarios por ambos países.
El marco jurídico constitucional
La normativa ambiental en Argentina es muy antigua e incluso precede a la Constitución Nacional. Existen antecedentes de la época del Virreinato relacionadas con la basura, las inundaciones y la salubridad de la población.
La reforma de 1994 incorporó explícitamente la cuestión ambiental a la Constitución Nacional. En particular
el artículo 41 es considerado por muchos juristas como la base sobre la cual se asientan los principios fundamentales del Derecho Ambiental argentino.
181
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Tratados internacionales de la República Argentina relacionados con cuestiones ambientales
Ley 24774: Tratado de Medio Ambiente con la República de Bolivia.
Ley 23582: Convención para la Conservación y Manejo de la Vicuña.
Ley 21836: Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial,
Cultural y Natural.
Ley 25389: Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias que Agotan
la Capa de Ozono.
Ley 24071: Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo
sobre Pueblos Indígenas y Tribales en Países Independientes.
Ley 25841: Acuerdo Marco sobre Medio Ambiente del MERCOSUR.
Ley 24701: Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la
Desertificación y la Sequía.
Ley 23922: Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos
Transfronterizos, de los Desechos Peligrosos y su Eliminación.
Ley 26011: Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos
Persistentes (POPs).
Ley 25278: Convenio de Rotterdam sobre el Procedimiento de Consentimiento Fundamentado Previo Aplicable a Ciertos Plaguicidas y
Productos Químicos Peligrosos Objeto de Comercio Internacional.
Ley 25438: Protocolo de Kioto
Ley 25279: Convención Conjunta sobre Seguridad en la Gestión del Combustible Gastado y sobre Seguridad en la Gestión de Desechos Radiactivos.
Ley 25337: Convención sobre el Comercio Internacional de Especies
Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres.
Ley 25260: Anexo V del Protocolo al Tratado Antártico.
Ley 25048: Protocolo Adicional sobre Conservación y Desarrollo de
los Recursos Ícticos en los Ríos Paraná y Paraguay entre Argentina y
Paraguay.
Ley 25105: Convenio sobre Conservación de los Recursos Ícticos en los
Ríos Paraná y Paraguay entre Argentina y Paraguay.
Ley 25022: Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares.
Ley 24930: Acuerdo de Cooperación en Materia Ambiental suscripto
con Brasil.
Ley 21663: Convenio sobre la Prevención y el Control de los Riesgos
Profesionales Causados por las Sustancias o Agentes Cancerígenos.
Ley 24836: Convenio en Materia de Salud Fronteriza y su Protocolo
Adicional suscriptos con la República del Paraguay.
Ley 24776: Convención sobre Seguridad Nuclear.
Ley 24708: Convenio de Cooperación en el Marco de la Conferencia
Iberoamericana.
Ley 24697: Estatuto de la Comisión Binacional Administradora de la
Cuenca Inferior del Río Pilcomayo.
Ley 24639: Acuerdo para el Aprovechamiento Múltiple de los Recursos
de la Alta Cuenca del Río Bermejo y del Río Grande de Tarija, suscripto
con Bolivia.
Ley 24375: Convenio sobre Diversidad Biológica.
Ley 24418: Enmienda del Protocolo de Montreal relativo a sustancias
que agotan la capa de ozono.
Ley 24295: Convención Marco de la ONU sobre Cambio Climático.
Ley 24292: Convenio internacional sobre cooperación, preparación y
lucha contra la contaminación por hidrocarburos.
Ley 24216: Protocolo al tratado antártico sobre protección del medio
ambiente.
Ley 24167: Enmienda del Protocolo de Montreal relativo a sustancias
que agotan la capa de ozono.
Ley 24105: Tratado con Chile sobre Medio Ambiente.
Ley 23918: Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias
de Animales Silvestres.
Ley 23919: Convención sobre Humedales de Importancia Internacional,
RAMSAR.
Ley 23829: Convenio de Cooperación relativo a Incidentes de Contaminación del Medio Acuático producido por Hidrocarburos.
Ley 23724: Convenio de Viena para Protección de la Capa de Ozono.
Ley 23340: Tratado sobre Proscripción de Ensayos con Armas Nucleares
en la Atmósfera.
Ley 22584: Convención sobre Conservación de los Recursos Marinos
Vivos Antárticos.
Ley 24543: Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
Ley 22344: Convención sobre el Comercio Internacional de Especies
Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres.
Ley 21947: Convenio sobre Prevención de la Contaminación del Mar por
Vertimiento de Desechos y otras materias.
Ley 20645: Tratado del Río de la Plata y su Frente Marítimo.
Ley 19282: Convenio para la Conservación de la Vicuña.
Ley 18590: Tratado de la Cuenca del Plata.
Fuente: Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación.
182
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
El artículo 41 establece, entre otras cosas, que:
“Todos los habitantes gozan del derecho a un ambiente sano, equilibrado, apto para el desarrollo humano y para que las
actividades productivas satisfagan las necesidades presentes sin comprometer las de las generaciones futuras; y tienen el
deber de preservarlo.”
La palabra “todos” indica que no existen excepciones, la totalidad de los habitantes de la República Argentina
está incluida en el derecho a un ambiente sano. Debe destacarse que el derecho argentino sólo reconoce
personalidad a los seres humanos; en ese sentido es antropocéntrico, es decir que las leyes están destinadas
a las personas y establecen sus deberes y obligaciones ante la ley; no ocurre así con los animales, las plantas
o el ambiente, los cuales no pueden tener derechos (ni tampoco obligaciones). Sin embargo, durante las
sesiones llevadas a cabo para redactar este artículo, el convencional Araoz puntualizó que no se trata ya de
la concepción en la cual el hombre es dueño y señor de la naturaleza; debe considerarse al ser humano como
administrador, siendo la naturaleza su hogar y el de las generaciones venideras. (Es interesante comparar estas
ideas con las expuestas en el primer capítulo de este volumen, donde se analizan cómo ha ido cambiando la
relación entre la naturaleza y la sociedad.)
Al hablar de “un ambiente sano, equilibrado”, la norma no está hablando del ambiente como si fuera una
persona, en sentido antropomórfico. Utiliza la misma expresión que aparece en tratados internacionales (en
especial, en el Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos) y no se limita al
ambiente natural, sino que incluye al ambiente social. Deben ser limpios el aire que respiramos, el agua que
bebemos, el suelo que cultivamos, y también, las calles que transitamos, las ciudades donde habitamos, las
escuelas donde estudiamos y las fábricas, oficinas, comercios, etc. donde trabajamos.
Debe destacarse que el ambiente sano y equilibrado no es presentado como un fin en sí mismo, sino como un
medio para el bienestar de las personas. Por ello, debe ser “apto para el desarrollo humano”. La Constitución
no se limita al crecimiento o desarrollo económicos, sino al desarrollo humano visto de manera integral, tal
como se analizara en el capítulo sobre Desarrollo de este volumen.
También debe ser un desarrollo sostenible; el artículo 41 no utiliza esa palabra, que puede ser interpretada
de muchas maneras diferentes. En lugar de ello, define el objetivo de la sostenibilidad: “que las actividades
productivas satisfagan las necesidades presentes sin comprometer las de las generaciones futuras”.
183
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
A continuación, completa las dos caras de la moneda: “todos los habitantes gozan del derecho a un ambiente
sano…y tienen el deber de preservarlo”. Cada derecho implica un deber. Por ello, cuando todos los habitantes tienen la obligación de preservar el ambiente natural y social sano, no sólo de gozar de él. El Estado
es uno de los responsables de proteger ese derecho, como lo establece el mismo artículo 42 en otro de sus
enunciados, donde expresa:
“Las autoridades proveerán a la protección de este derecho, la utilización racional de los recursos naturales, a la preservación del patrimonio natural y cultural, y de la diversidad biológica”.
Sin embargo, no sólo el Estado es responsable de la situación ambiental; todos los habitantes lo somos y
estamos obligados a preservar el ambiente sano. Para ello, el artículo 43 de la Constitución Nacional permite
que cualquier habitante inicie acciones legales cuando considere que las autoridades u otras personas están
deteriorando el ambiente, ya sea por las acciones que realizan (por ejemplo, vierten contaminantes en una
laguna) o por las obligaciones que no llevan a cabo (por ejemplo, no controlan la calidad del agua cuando
deben hacerlo). Su texto dice:
Art. 43.- Toda persona puede interponer acción expedita y rápida de amparo, siempre que no exista otro medio judicial
más idóneo, contra todo acto u omisión de autoridades públicas o de particulares… en lo relativo a derechos que protegen
al ambiente.
Otro artículo relacionado con la problemática ambiental es el artículo 75, ítem 15, que establece:
Art. 75.- Corresponde al Congreso: (…) 17. Reconocer la preexistencia étnica y cultural de los pueblos indígenas argentinos… regular la entrega de tierras aptas y suficientes para el desarrollo humano; … asegurar su participación en la gestión
referida a sus recursos naturales…”
En este artículo se reconoce el derecho que tienen los pueblos indígenas a mantener su relación con la naturaleza de acuerdo a sus tradiciones; por ello, pueden participar en las decisiones que toman las autoridades
provinciales con respecto al manejo del territorio y de los recursos naturales en sus tierras.
184
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
En el ítem 19 del mismo artículo, se señalan los componentes a tener en cuenta para el desarrollo humano:
Art. 75.- Corresponde al Congreso: (…) 19. Proveer lo conducente al desarrollo humano, al progreso económico con justicia
social, a la productividad de la economía nacional, a la generación de empleo, a la formación profesional de los trabajadores,
…, a la investigación y al desarrollo científico y tecnológico, su difusión y aprovechamiento.
El artículo 124, por otra parte, establece el papel de las autoridades provinciales en el manejo del territorio
y los recursos naturales. . Su texto indica:
Art. 124.-(…) Corresponde a las provincias el dominio originario de los recursos naturales existentes en su territorio.
El territorio y los recursos naturales son propiedad de las provincias. Son las autoridades provinciales las que
reglamentan, por sí mismas o a través de los municipios, pudiendo realizar acciones para protegerlos o pedir
indemnizaciones en caso de perjuicios.
Leyes nacionales
Ley General del Ambiente
Antes de la reforma constitucional de 1994 existían conflictos entre la Nación y las provincias acerca de las
normas dictadas por la primera sobre cuestiones ambientales. El artículo 41 de la Constitución Nacional
reformada establece que la Nación debe dictar los presupuestos mínimos, es decir, definir el piso o umbral
mínimo de protección ambiental que todas las provincias y municipios están obligados a cumplir. Por su
parte, ellos pueden elevar ese piso mediante normas de mayor exigencia, pero no pueden legislar por debajo
de ese mínimo.
La Ley General del Ambiente (Ley 25675/2002) es sin duda la ley nacional más importante en cuestiones
ambientales. Fija los criterios rectores y los presupuestos mínimos que debe cumplir toda norma ambiental
argentina.
Entre ellos se encuentra el Principio de Prevención, que trata de prevenir los efectos negativos sobre el ambiente. La herramienta más usada en relación con este principio es la Evaluación de Impacto Ambiental, cuyo
185
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
objetivo es predecir los impactos negativos de una obra o actividad y proponer modificaciones para reducirlos
o mitigarlos. Antes de la construcción de una represa, por ejemplo, deben realizarse estudios científicos para
predecir cuáles serán los cambios que se producirán en el ambiente, la flora, la fauna, el patrimonio cultural,
las poblaciones asentadas en la región, etc. Esos estudios comprenden todo el ciclo de vida de la represa,
desde la construcción hasta la desactivación. A partir de esa evaluación pueden tomarse varias decisiones,
desde construirla tal como se ha planeado, efectuar acciones de mitigación de impactos (relocalización de
infraestructura, población, etc.), cambiar el proyecto original o no llevar a cabo el proyecto.
Siguiendo el Principio Precautorio, cuando haya peligro de daño grave o irreversible, deben adoptarse medidas preventivas adecuadas, aún si no es posible afirmarse con absoluta certeza sobre bases científicas
que ese daño ocurrirá. En otras palabras, la falta de información no es excusa para no llevar a cabo medidas
preventivas, aún cuando éstas sean caras.
El Principio de Equidad Intergeneracional y el Principio de Sostenibilidad son también incluidos en esta ley, de
modo que el desarrollo económico y social y el aprovechamiento de los recursos naturales no comprometan
las posibilidades de las generaciones presentes y futuras.
La Ley General del Ambiente enuncia herramientas para el manejo ambiental. Además de la Evaluación de
Impacto Ambiental, ya mencionada, incluye a la ordenación territorial, instrumento utilizado para distribuir
los distintos usos y actividades (urbanos, agrícolas, industriales, etc.) en el territorio. Establece además el
derecho a la educación ambiental, la información ambiental y a la participación ciudadana.
Leyes provinciales
Cada provincia dicta su propia legislación en temas ambientales, siguiendo los lineamientos de la Ley General
del Ambiente. La Constitución de la Provincia de Buenos Aires, reformada en 1994, establece en el artículo
28 el derecho de los habitantes al ambiente sano y el deber de preservarlo. De acuerdo al mismo artículo,
la provincia ejerce el dominio sobre el ambiente y es responsable de su preservación y manejo. De acuerdo
al artículo 200:
186
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
“…el sistema educativo garantizará la calidad educativa equitativa que enfatice el acervo cultural y la protección y preservación del medio ambiente…”.
Por su parte, la Ley Integral del Medio Ambiente y los Recursos Naturales (Ley 11723/1995) de la Provincia
de Buenos Aires garantiza a todos sus habitantes el derecho a un ambiente sano, a acceder a la información
vinculada al manejo de los recursos naturales, participar en los procesos relacionados con el manejo ambiental,
a solicitar a las autoridades que adopten medidas y a denunciar a quienes atentan contra el medio ambiente.
Por otro lado, los habitantes tienen el deber de proteger, conservar y mejorar el ambiente y abstenerse de
realizar acciones u obras que pudieran ocasionar degradación.
Esa ley especifica y define los instrumentos de política ambiental: el planeamiento y ordenación territorial,
la evaluación ambiental y el sistema provincial de información ambiental, entre otros.
La Constitución de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, por su lado, dedica el Capítulo Cuarto a las cuestiones ambientales. En el artículo 26 define al ambiente como patrimonio común y establece derechos y
deberes similares a la Constitución Nacional. En los artículos siguientes (27 al 29) define un Plan Urbano
Ambiental como instrumento de planificación y fija sus objetivos. Otra regulación importante es la Ley Nº
123 de Estudio de Impacto Ambiental.
El Congreso Nacional ha
aprobado un conjunto de
leyes que buscan preservar el medio ambiente.
187
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
LA RESPONSABILIDAD SOCIAL FRENTE A LA PROBLEMÁTICA AMBIENTAL
Todos los miembros de la sociedad tienen compromisos y obligaciones con la sociedad en su conjunto. Algunas
de esas obligaciones les corresponden como individuos, mientras que otras surgen de su pertenencia a algún
grupo. En las secciones precedentes se ha enfatizado que la ley otorga a los ciudadanos el derecho de gozar
de un ambiente sano, pero al mismo tiempo cada uno tiene el deber de protegerlo. Las autoridades gubernamentales, las empresas, las asociaciones intermedias, las universidades, los institutos de investigación, las
instituciones educativas, etc., tienen responsabilidad social, y también la tiene el ciudadano como persona.
En esta sección se analizan algunas estrategias para reducir los impactos negativos de la vida moderna sobre
el ambiente que apelan a la responsabilidad social para imponerse. En otras palabras, se trata de propuestas cuyo éxito depende sobre todo de decisiones individuales que favorezcan su cumplimiento. Pueden
implementarse en empresas, asociaciones, comercios, etc., pero su éxito depende sobre todo de que sean
adoptadas por los individuos de manera consciente y por decisión propia.
La propuesta de las 3Rs para el manejo de los residuos sólidos:
Reducir, Reutilizar y Reciclar
La propuesta de las 3Rs tiene como objetivo que las personas cambien sus hábitos y se relaciona con los
residuos que genera el consumo y que se multiplican debido al consumismo. ¿Adónde va a parar toda esa
basura? Son variados los tratamientos posibles, pero gran cantidad es descartada sin ningún tipo de tratamiento. Los basurales colapsan. Cada vez resulta más difícil encontrar nuevos lugares donde depositar la basura,
ya que se pierden tierras cultivables, se deteriora el paisaje, proliferan las plagas y los problemas sanitarios.
Las 3Rs se refieren a tres tipos de acciones muy concretas y se plantean en una secuencia lógica.
•
Reducir el consumo tiene como objetivo reducir los problemas. Menor consumo implica menor gasto
de energía, menos basura, menor impacto.
188
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
•
Reutilizar consiste en utilizar un objeto varias veces. En lugar que se torne obsoleto y sea descartado, se
prolonga así su vida útil. Ello se logra a partir de distintos procedimientos, como limpieza o reparación.
•
Reciclar es realizar operaciones a los materiales y productos utilizados, a fin de reintroducirlos en un
nuevo ciclo de vida. Por procesos fisicoquímicos o mecánicos se obtienen materias primas o nuevos
productos. Requiere conocimientos técnicos, personal y energía e involucra etapas que van desde la
recuperación del producto descartado, la transferencia, el reciclado propiamente dicho y su puesta
en valor nuevamente.
Durante el reciclado es necesario diferenciar los productos desechados según
los materiales componentes. Así es posible realizar reciclado de aluminio, de
cartón, de vidrio, de papel, de plástico, etc. La separación de los residuos desde su origen es muy importante. Se requiere para ello usar
contenedores diferenciados, a fin de desechar los residuos según
un tipo de material predominante. Por convención se utilizan
distintos colores. En las ciudades de La Plata, Ciudad Autónoma de Buenos Aires y otras, las
bolsas verdes corresponden a cartón, papel, metal, plástico y vidrio (reciclables), mientras
que el resto debe ir en bolsa negras.
Además de reducir problemas ambientales, el reciclado puede combinarse con programas sociales
que generan empleo, permitiendo reinsertar a
trabajadores informales en el mercado formal, y
a ellos y a sus familias en diversos programas de
inclusión social.
189
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
Dos extremos:
la ‘sopa del plástico oceánica’ y la ‘tierra del reciclaje’
Década tras década la sociedad consideró al planeta como la
gran fuente de recursos….y como el gran contenedor de residuos. Cuando no vemos esos residuos, creemos que el problema no existe, hasta que los problemas se nos vienen encima.
En el Océano Pacífico, en una zona intermedia entre Hawai y
la costa oeste de los Estados Unidos de Norteamérica se encuentra la llamada “sopa de plástico” o “vórtice del plástico”.
Se trata de un gigantesco vórtice formado por las corrientes
oceánicas en el cual se acumula gran cantidad de desechos
plásticos de todos los tamaños. Resulta muy difícil estimar
su extensión porque gran parte de las partículas son pequeñas, se encuentran suspendidas a distintas profundidades
y por eso no aparecen en las imágenes satelitales. Algunas
estimaciones indican que ocuparía unos 700.000 km2, más
del doble de la Provincia de Buenos Aires.
En el vórtice se acumulan residuos desechados principalmente
en la costa occidental de Estados Unidos y la costa oriental del
sureste asiático; otra fuente de basura son los buques y cruceros. Se estima que en el área flotan 100 millones de toneladas
de basura. Está compuesta principalmente por plásticos y otros
desechos. La luz solar los degrada (fotodegradación) y algunos
de los productos de esa degradación son tóxicos.
Los residuos plásticos se ingeridos por animales marinos
como tortugas y aves, que los confunden con medusas; una
vez ingeridos, no son digeridos, pudiendo permanecer en el
tubo digestivo o causar la muerte del animal.
Algunos científicos han indicado evidencias de que existe una
190
sopa de basura también en el Atlántico Norte.
En contraposición, también hay buenas iniciativas y
compromisos serios en lo que respecta al tratamiento de
residuos. Recientemente, Suecia se ha consagrado como
uno de los países con mayor volumen de reciclaje de residuos. Ya desde la década de 1900, ese país había realizado importantes inversiones en plantas incineradoras de
residuos. Posteriormente, se desarrollaron sistemas para
reducir emisiones de gases resultantes de la incineración,
reduciendo las mismas entre 90 y 95 %.
Actualmente, cerca del 95 % de la basura producida en ese
país es reciclada o se deriva a las plantas de incineración.
Esto permite proveer electricidad a cerca de 250.000 hogares; 20 % de ellos también reciben calefacción gracias al
reciclado. Y los rellenos sanitarios, apenas reciben 4 % de
los desperdicios generados por la población. De esa manera, la basura pasó a convertirse en una fuente de energía
para una gran cantidad de hogares. Por eso, en ocasiones
importan basura de países vecinos como Noruega a fin de
garantizar el suministro eléctrico. De esa manera, Suecia
posee más capacidad de generar energía que de basura.
Además, este mecanismo produce ingresos, por los pagos
que realiza Noruega para exportar su basura.
A pesar de su eficiencia, el sistema todavía no es perfecto.
La incineración produce toneladas de cenizas, aunque
las producidas por la basura importada son devueltas a
los países de origen. Sin embargo, Suecia es un ejemplo
de cómo es posible mitigar los impactos del desarrollo y
puede ser imitada por otros países. Otra de las ventajas
del sistema es que promueve la educación ambiental, el
cambio en los hábitos de consumo y el comportamiento
responsable de la población.
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
Elección entre fuentes de energía
El desarrollo económico se basa principalmente en tres fuentes de energía: el petróleo, el gas y el carbón.
Son las denominadas energías fósiles, obtenidas a través de materiales que se formaron durante millones
de años por la acumulación de materia orgánica en el subsuelo terrestre. En menor medida, se usa energía
nuclear producida por reacciones en las cuales los núcleos de los átomos son sometidos a alteraciones.
Las energías fósiles son altamente contaminantes; además no se regeneran en períodos relativamente cortos, sino en escalas de tiempo geológicas (miles a millones de años). Por su parte, el empleo de la energía
nuclear sin un control adecuado es potencialmente muy riesgosa y ha llegado a causar grandes desastres.
Por tales motivos, el desarrollo basado en este tipo de energías no sólo implica gran impacto ambiental sino
que no es sostenible en el tiempo.
La energía eólica es una de las posibles alternativas a los combustibles fósiles.
Frente a uso de formas de energía no renovables que se agotan e incrementan los problemas ambientales,
cobran vigencia las formas de energía alternativas, aquellas que podrían reemplazar gradualmente a las
formas de energía predominantes en la actualidad. En primer lugar están en las denominadas formas de
191
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
energía renovables, obtenidas de fuentes naturales inagotables o cuya capacidad de renovación permite su
uso continuo sin poner en riesgo al propio recurso. Es importante aclarar que sólo algunas de estas energías renovables son formas de energía limpias, es decir, no contaminantes. Entre ellas se cuentan la solar,
la eólica, la geotérmica, la mareomotriz, la undimotriz (o de oleaje), y la hidroeléctrica. En cambio, entre
las formas alternativas que pueden producir contaminación se encuentran los biocombustibles, ya que, al
igual que las energías fósiles, al ser quemadas emiten dióxido de carbono a la atmósfera, contribuyendo al
Calentamiento Global.
Implementar el uso de alternativas energéticas no es sencillo, por varias razones: algunas no están todavía
disponibles en el mercado masivo, otras son caras en comparación con las tradicionales. Por eso, si bien la
utilización de energías alternativas limpias es preferible cuando están disponibles, es importante destacar
que hasta el momento sólo satisfacen parte de la demanda y se estima que todavía no podrían reemplazar
por completo a las tradicionales, aunque es esperable que puedan hacerlo en el futuro.
Reducción del consumo mejorando la eficiencia
Mejorar la eficiencia energética es una de las formas de reducir el consumo. Básicamente, esa mejora es
lograr más con menos. Es una práctica relacionada con la optimización del consumo energético, que busca
utilizar una menor cantidad de energía para obtener los mismos resultados, o incluso mejores.
Un gran porcentaje de la energía se pierde, principalmente debido a vehículos y artefactos que funcionan
de manera poco eficiente o edificios mal diseñados. En Estados Unidos el 84% de la energía utilizada se
desperdicia; esa cantidad es lo que consumen dos terceras partes de la población mundial. Si se expresa ese
despilfarro en términos económicos, la cifra es asombrosa, ya que supera los 300.000 millones de dólares al
año. Es decir, que la eficiencia energética aplicada a los países desarrollados permitiría alcanzar un ahorro
energético que podría mejorar significativamente la sostenibilidad mundial.
Científicos especializados en energía sostienen que el principal problema del derroche surge por utilizar
energía de alta calidad en trabajos que podrían realizarse con energía de baja calidad. Por ejemplo, la calefacción de un hogar o de agua caliente para la vivienda podría hacerse con paneles solares. Sin embargo,
192
V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
empleamos para ello energía eléctrica de alta calidad que implica un proceso de elaboración y transporte
de altos costos; que considerando su uso final, es un despilfarro de energía.
Otros ejemplos clarifican esta propuesta: las bombillas incandescentes (hoy muchas de ellas reemplazadas
por lámparas de bajo consumo) llegan a desperdiciar 95 % de la energía que reciben para funcionar; los
vehículos con motores de combustión interna, pueden desperdiciar entre 80 y 90 %.
¿Qué beneficios trae mejorar la eficiencia energética? Aumenta la vida útil de los artefactos y reduce la necesidad de usar combustibles fósiles no renovables. Como es menor la dependencia de esos combustibles,
se reducen las importaciones de petróleo y gas, así como las emisiones de gases de efecto invernadero. Los
países importadores de petróleo y gas reducen sus gastos y mejoran la balanza de pagos y su competitividad
en el mercado mundial. Además, al disminuir el consumo frente a las reservas mundiales, los países cuentan
con más tiempo para implementar nueva tecnología basada en energías alternativas.
Cambios deseables en las industrias
Las estrategias para reducir el gasto energético y mejorar la eficiencia son varias y dependen del tipo de
industria. A continuación enumeramos algunas de índole general; varias son aplicables no sólo a los establecimientos fabriles, sino también a los edificios de oficinas y a las viviendas particulares:
•
•
•
•
•
•
•
•
Reemplazar motores eléctricos antiguos y poco eficientes por otros modernos más eficientes.
Aplicar sistemas de cogeneración que utilizan combustibles fósiles para ciertas etapas y aprovechan
el vapor generado para otras funciones, como el funcionamiento de turbinas.
Disminuir los costos de combustible en transporte, utilizando vehículos más eficientes, rutas más
cortas y buenos conductores.
Diseñar edificios con paneles solares para suministro eléctrico, materiales y ventanas aislantes.
Cambiar la iluminación usando luces de menor impacto.
Mejorar la gestión energética de sus procesos.
Utilizar celdas fotovoltaicas para el calentamiento de los contenedores de agua.
Escoger materiales de construcción que mejoren el aislamiento térmico.
193
AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
•
•
Adquirir vehículos de nueva generación, híbridos o completamente eléctricos, en especial para traslados dentro del predio fabril.
Instalar infraestructura para el uso de energía eólica y su aprovechamiento en los edificios.
Y nosotros ¿qué podemos hacer?
Giuseppe Tomasi di Lampedusa escribió, en la década de 1950, una novela cuyo título es ‘El gatopardo’.
Uno de sus personajes representa al político que promueve grandes cambios pero que en realidad desea
mantener la misma estructura de poder. Ese personaje resume su intención en una frase memorable: “Si
queremos que todo siga como está, necesitamos que algo cambie”.
En lo que se refiere a la problemática ambiental, ocurre algo completamente diferente. Puede decirse que “Si
nadie cambia, nada cambia”. Es necesario cambiar las pautas de comportamiento y consumo del ciudadano
moderno para mitigar los impactos que generan en el ambiente. Esa necesidad implica llevar a cabo programas y políticas de desarrollo adecuadas en al ámbito público, pero también que cada persona modifique
sus costumbres cotidianas.
Los recursos financieros disponibles con frecuencia limitan, demoran o posponen indefinidamente la implementación de las políticas públicas; mientras tanto, nuestro comportamiento individual puede empezar
a generar el cambio necesario.
A nivel individual o doméstico son variadas las acciones que se pueden implementar, como se indica a continuación.
Residuos:
diez consejos para las 3Rs
Como todos tenemos el deber de contribuir al cuidado del medio ambiente, aunque a veces no sabemos
bien cómo hacerlo, te ofrecemos un decálogo que no dudamos que pondrás en práctica y difundirás entre
otras personas:
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V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
1. Consumí menos envases desechables y no biodegradables.
2. Tratá de adquirir productos cuyo envase sea reciclable y sus proporciones sean adecuadas al contenido; nada de cajas enormes para productos pequeños.
3. Reducí el consumo innecesario, evitá el hábito del “use y tire”.
4. Considerá todo lo que consumís como algo que puede ser reutilizado o reciclado.
5. Depositá residuos en la vía pública en los contenedores correspondientes.
6. Separá en tu hogar los residuos según sus materiales.
7. Utilizá los contenedores de reciclaje que ofrece tu municipio.
8. Desechá los productos potencialmente contaminantes (como pilas) con las precauciones necesarias
y en los contenedores adecuados.
9. Comprá productos que cumplan con normas ambientales.
10. Reutilizá productos y reciclalos dándole nuevas funcionalidades.
Energía:
eficiencia y ahorro
También te indicamos varias maneras de ahorrar energía, favoreciendo el bolsillo de tus familiares y contribuyendo, en algunos casos, al mejor cuidado de tu salud:
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Andá a pie o en bicicletas para desplazarte en tramos cortos (¡también mejorará tu estado físico!).
Utilizá transporte público en lugar de vehículos particulares en tramos largos.
Reemplazá las lámparas de tipo incandescente por lámparas de bajo consumo.
Apagá las luces que no son necesarias.
Evitá el uso innecesario de calefacción; ponete un abrigo liviano en vez de encender la estufa; aislá
térmicamente las habitaciones.
Apagá la refrigeración en ambientes vacíos; mantené el termostato en temperaturas templadas.
Utilizá el agua caliente sólo cuando la necesités.
Desenchufá los aparatos eléctricos que no son utilizados, como computadoras, televisores, radios,
etc. Acordate que la modalidad stand by sigue consumiendo electricidad.
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
• Elegí artículos eléctricos bajo normativas que garantizan
un funcionamiento con elevado ahorro de energía. Preferí
aquellos con calificación energética A (aquella que reduce
notablemente el consumo).
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V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
Actividad
Consumo o consumismo, esa es la cuestión
Te invitamos a reflexionar acerca de lo que se propone en el siguiente texto:
“Cualquiera sea nuestra condición económica o posición social, política o cultural, vivimos en una sociedad de consumo. Para sobrevivir,
debemos comprar para alimentarnos, vestirnos, higienizarnos, formar un hogar, transportarnos, etc. Necesitamos consumir para llevar
nuestra vida adelante, independientemente de cuál sea nuestra ideología o nuestra filosofía de vida.
Por un lado, lo que compramos nos permite mejorar nuestra calidad de vida. Dentro de nuestras posibilidades, elegimos el medio de
transporte, el producto tecnológico para el hogar, el tipo de vacaciones y el servicio médico que consideramos mejor.
Por otro lado, también realizamos consumos que no son imprescindibles, que exceden lo indispensable. Nos da satisfacción, placer, alegría, prestigio, tranquilidad… hay muchas razones y preferencias individuales que justifican esas decisiones. Por eso compramos cierto
modelo de zapatillas, un libro de nuestro escritor favorito, una nueva computadora, el último trabajo de la banda de música preferida o
una cena en un restaurante que nos gusta mucho.
¿Consumo superfluo o necesario? Este consumo puede ser considerado necesario siempre que contemos con los medios para adquirirlos,
ya que son parte de nuestra vida de relación, de nuestro bagaje cultural y de nuestra salud física y mental.
La sociedad de consumo promueve una constante generación y movimiento de capital. Por eso, no sólo provee de esos bienes y servicios;
también fomenta su consumo desmedido, al punto que sobrepasa en mucho las necesidades de las personas.
El consumismo puede considerarse como un comportamiento patológico, que en los casos extremos, induce a comprar de manera
compulsiva para satisfacer necesidades emocionales o sociales. La soledad, las ganas de aparentar o de exhibirse son causas posibles.
Quienes se comportan así, con frecuencia se definen a sí mismos a través de sus posesiones. Para ellos, quien mucho tiene, mucho vale.
Esos casos extremos constituyen adicciones y deben ser tratadas como tales mediante ayuda profesional.
La modalidad del tipo “use y tire” es otra forma de derroche. Las cosas se usan muy poco tiempo y rápidamente perdemos interés en
ellas. Pronto aparecen nuevos productos que despiertan otra vez urgentes deseos de poseerlos.
Podemos decidir nuestra forma de actuar frente a este comportamiento que nos propone la vida moderna. Podemos detenernos un
momento para reflexionar y decidir por nosotros mismos qué haremos. ¿Necesito realmente ese producto? ¿Lo deseo por un gusto
personal o porque lo dicta la moda (establecida, claro, por el mercado)? ¿Es importante para mí tener todo lo que sale a la venta? Si ya
tengo este producto ¿para qué quiero otro similar?
Las respuestas son, por supuesto, personales. También lo son las prioridades. No es necesario privarse de posesiones, placeres y satisfacciones: basta con saber cuándo decido yo y cuándo decide el mercado. Se trata de consumo responsable versus consumismo, un
cambio social que cada individuo debe plantearse.”
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AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD - J. R. DADON, J. I. OLDANI, M. C. RODRÍGUEZ
CONCEPTOS FUNDAMENTALES
A continuación incluimos una lista de los conceptos fundamentales de este capítulo. Trata de explicarlos con tus palabras,
incorporando el vocabulario técnico aprendido. Estos conceptos te servirán de guía para que evalúes tu comprensión de
los temas desarrollados.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario –si es posible, consulta diccionarios especializados en
problemas medioambietales, que encontrarás en una biblioteca- y otros materiales que consideres necesarios.
Los términos están ordenados alfabéticamente. De esta manera irás confeccionando un pequeño diccionario de la asignatura, que podrás consultar en cualquier momento a lo largo del año.
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Biocapacidad
Consumismo
Crédito ecológico
Cumbres de la Tierra
Déficit ecológico
Energía fósil
Energía nuclear
Explosión demográfica
Formas de energía alternativas
Formas de energía limpias
Formas de energía renovables
Huella de carbono
Huella ecológica
Ordenación territorial
Principio de sostenibilidad
Problema ambiental
Propuesta de las 3R
Reciclar
Sobreexplotación de recursos
‘Sopa de plástico’
Tasa de extracción
Tasa de renovación
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V - LAS RESPUESTAS A LAS PROBLEMÁTICAS AMBIENTALES
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Actualización de datos
-Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación
-Servicio Metereológico Nacional
-Instituto Geográfico Nacional
-Organismo Provincial para el Desarrollo Sostenible de la Provincia de Buenos Aires
-Agencia de Protección Ambiental de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires
-Gobierno de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires
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