1 El origen de la civilización azteca y donde habitaron. El origen de esta civilización es un misterio para la investigación, ya que está oculto en narraciones míticas y semi legendarias difíciles de comprobar. Una de ellas consiste en que los Aztecas vinieron de Aztlan (lugar de cañas) ubicado al noroeste de México, lugar de donde debieron salir otros grupos seminómadas que ocuparon también la cuenca de México. De aquí los mexica, uno de los grupos principales del tronco azteca, salieron liderados por su dios Huitzpochtli. Cuando llegaron al valle de México iniciaron una etapa de guerras por conseguir sus propias tierras, de esta forma pudieron quedarse un largo período en Chapultepec. Después se emparentaron con la gente de Culhuacan mediante matrimonios, pero después de un tiempo tuvieron que iniciar un nuevo camino hasta que encontraron un águila subida en un nopal (cactus) sobre una roca en una zona pantanosa devorando una serpiente. Esto era lo que debía suceder según exigía el mito desde su salida de Aztlan, se asentaron entonces en un pequeño islote del lago Texcoco en 1325. Una segunda dice que en el siglo XI los toltecas entraron en decadencia y abandonaron su gran ciudad, Tula. Siete tribus nómades se establecieron en el valle central de México en un lugar que en los mitos se conoce como `las siete cuevas'. El grupo azteca, mas tarde llamado mexica, fue el más importante, pero debido a su tardía aparición en el lugar se vieron obligados a ocupar la zona pantanosa del oeste del lago, la única tierra seca que poseían eran unos islotes en el lago Texcoco rodeados de ciénaga. Mas tarde fundaron la ciudad de Tenochtitlán en un área rodeada de lagos, entre ellos el Texcoco, donde se encuentra actualmente la ciudad de México, capital del país. 2 Organización social de los Aztecas La sociedad azteca estaba dividida en tres clases básicas: nobles, plebeyos y esclavos. La nobleza estaba compuesta por los miembros de la familia real, los nobles de nacimiento (hijos de nobles), los sacerdotes, los jefes de los calpullis, los jefes militares y los que se habían ganado el derecho a serlo. Era el grupo que poseía los mayores privilegios. Los plebeyos (campesinos y artesanos), estaban subdivididos en dos clases, macehualtin eran los de mejor condición social a quienes se les otorgaba la propiedad vitalicia de un terreno en el que construían su casa y tlalmaitl, de más bajo nivel, a quienes no se les permitía tener propiedades y debían ser campesinos en tierras arrendadas. El estado de esclavo era similar al de un empleado contratado. Llegaban a este estado por distintas razones: por necesidad de pagar deudas personales (podían llegar a venderse o incluso a los propios hijos por períodos determinados), por su condición de prisionero de guerra, etc. Los esclavos podían comprar su libertad e incluso si lograban escapar de sus amos y llegar hasta el palacio real sin que los atraparan, obtenían inmediatamente la libertad legalmente. Eran usados como fuerza de trabajo y para los sacrificios religiosos, y no gozaban de privilegio alguno. La máxima autoridad azteca era el Tlatoani o Huey Tlatoani. A este cargo no se accedía por herencia, sino mediante una elección por parte de un Consejo Electoral llamado Tlatocan. El Cihuacoatl estaba directamente debajo del Tlatoani y era el encargado de dirigir la ciudad y compartir la autoridad del anterior en su ausencia, en la actualidad este sería un cargo de vicepresidente, por lo que podemos ver que la estructura política actual y la de aquella época no tenían grandes diferencias. Los grupos más significativos eran los pilli (integrantes de una nobleza que constituía la familia real) los mayenques (artesanos) y los macehuales: gente común, eran agricultores, artesanos, curanderos, albañiles, carpinteros, etc., y estaban obligados a efectuar el servicio militar, al trabajo colectivo y a pagar impuestos; pero cuando llegaban a una mayoría de edad y una vez casados, estas obligaciones se compensaban con la obtención de una amplia parcela destinada a construir su casa definitiva con espacio para una huerta. Asimismo, recibían alimentos básicos y alguna ropa o mantas. Los calpulli (pertenecientes al mismo estrato social que los anteriormente nombrados), también llamados Casa Grande, eran un grupo de poder o unidad socioeconómica muy significativa y poderosa. En época anterior a la actual, pero muy posterior a la azteca, se podría hablar de los grupos como clanes, barrios o gremios. Eran la base de la estructura social y los unía un antepasado común. Las tierras que poseían y que se heredaban, se repartían anualmente entre las familias que los constituían. Los guerreros eran también importantes, para la defensa y la conquista, pero más aún lo eran los sacerdotes que cumplían un rol en la transmisión de la cultura y la ciencia. Los comerciantes o Pochtecas, además de su papel en el comercio, cumplían un rol de espías, embajadores y militares, por su condición de viajeros. 3 Identidad Curtural y Artistica Las manifestaciones artísticas aztecas forman parte de las más importantes entre las culturas precolombinas. Casi todas las obras tienen un carácter social, esto significa que el arte estaba al servicio del Estado, un lenguaje utilizado por la sociedad para transmitir su visión del mundo y reforzar la identidad del pueblo mexica. Así mismo, y dada la importancia de la religión en la sociedad, muchas de las manifestaciones artísticas tienen componentes míticos. De marcado componente político-religioso el arte azteca se expresa a través de la música y la literatura, pero también de la arquitectura y la escultura, valiéndose para ello de soportes tan variados como los instrumentos musicales, la piedra, la cerámica, el papel o las plumas. La escultura aparece generalmente asociada a los grandes edificios y es sumamente monumental y realista. La mayoría de las piezas representan a dioses, mitos, leyendas y gobernantes. 4 Mapa de la zona donde habitaban El lugar donde habitaban los aztecas se conoce hoy en dia como el país de Mexico 5 Características personales Los Aztecas eran bajitos y rechonchos, los hombres de no menor de 1.70 mts. de altura y las mujeres, muy delicadas, de un promedio de 1.46 mts. El color de la piel variaba de obscura a morena clara y la cara Azteca era ancha con una prominente y, frecuentemente, encorvada nariz; los ojos eran negros o café con forma almendra y frecuentemente con un dobleces en las esquinas exteriores, un indicativo de que los ancestros de los mexicanos habían emigrado al nuevo mundo provenientes de Asia en el pasado remoto El pelo era negro y lacio. Los hombres usualmente lo usaban cortado con un fleco en la frente y lo dejaban crecer al nivel del cuello; pero lo sacerdotes tenían su propio estilo de corte de pelo y los guerreros usaban colas de caballo y varios tipos de escalpe cerradura. Las mujeres se dejaban pelo largo. Normalmente lo usaban suelto, pero en días de fiesta lo ataban con listones. Un tocado muy elaborado era creado atando el pelo en dos trenzas la cuales eran enrolladas en la cabeza con las puntas proyectándose como dos cuernos arriba de las cejas. El pelo en la cara no era considerado grato, pero la naturaleza ayudaba dotando a los hombres de una magra barba. Así que rasurarse no era necesario, el pelo facial era arrancado con pinzas y como una ayuda extra para un buen parecido, las madres Aztecas aplicaban paños calientes a sus hijos para sofocar los folículos e inhibir el crecimiento de las patillas. Solo los hombres viejos y distinguidos (quienes podían ignorar las modas) usaban barba y esta era delgada y espigada. Mujeres y hombres tenían gran poder de resistencia y desde la niñez la gente ordinaria estaba acostumbrada al duro trabajo físico. Algunas mujeres estaban acostumbradas a caminar grandes distancias, siguiendo a los hombres, llevando una parte de la carga. La gente de importancia se enorgullecían de su comportamiento y siempre se trataba de mover con gracia, acompañando su conversación con gestos de dignidad y asumiendo una expresión apropiada para la ocasión 6 Actividad Económica La civilización azteca se basó desde el punto de vista económico, en la agricultura y el comercio. Cultivaron mayoritariamente el maíz, ají y frijol. Uno de los sistemas de colonización agrícola más interesante fue la construcción de huertos flotantes, las chinampas, hechas con cañas, ramas, barro y limo, esto les permitió transformar el estéril lago en un lugar muy fértil. Además conocían las técnicas del barbecho y la irrigación mediante diques y acequias y utilizaban abonos vegetales y animales. La ganadería era pobre como el resto de la América precolombina. Otro recurso eran las aves acuáticas y el pescado, la sal del lago de Texcoco y el basalto con el que se construía. En los mercados se practicaba un activo comercio sustentado por el trueque, usando las semillas de cacao como cambio para igualar diferencias. El precio de las mercaderías variaba según la cantidad existente. 7 Religión Se caracteriza por ser politeísta, creían en muchos dioses asociados a la naturaleza. Sus divinidades principales fueron: - Tezcaliploca, uno de los dioses principales, representaba al dios maligno de la noche y su alimento era el corazón de los hombres. Portaba un espejo, en que se reflejaban los hechos de la humanidad. - Huitzilopochtli, dios de la guerra, y Quetzaltcoatl, dios del aire que se representa como una serpiente emplumada, era el creador y el benefactor de la humanidad. Los aztecas creían que estos dioses se habían ausentados y esperaban su regreso. Las ceremonias se realizaban en los templos y básicamente consistían en procesiones, oraciones y sacrificios tanto de humanos como de animales. El sentido era alimentar a los dioses. La fiesta más importante consagrada a Tezcaliploca era el Toxcalt, en esa ocasión se le sacrificaba un joven honrado como representación del dios en la tierra. Las mujeres que morían en el parto compartían el honor de los guerreros. También realizaban las llamadas “Guerras Floridas” con el fin de hacer prisioneros para el sacrificio. El sentido de la ofrenda de seres humanos y animales era alimentar a las deidades solares para asegurar la continuidad de su aparición cada día y con ello la permanencia de la vida humana, animal y vegetal sobre la tierra. Entre los dioses que formaban parte de la vida diaria encontramos a Huitzilopochti, (dios del sol) Coyolxauqui, (dios de la luna) que según la mitología azteca era asesinada por su hermano el dios del sol, Thaloc (dios de la lluvia) y Quetzalcoalt, inventor de la escritura y el calendario asociado con el planeta Venús o con la resurrección. 8 Legado A pesar de que los mexicas poseían una tecnología de la edad de piedra como los demás pueblos americanos, desarrollaron diversos avances tecnológicos y culturales; heredaron de pueblos precedentes como los olmecas, teotihuacanos y otros pueblos algunos conocimientos, y desarrollaron diversas tecnologías propias. Ejemplo de ello son las chinampas, que se hacían enterrando pilotes de madera y tejiendo una red de palos, ramas y juncos, a los que se les agregaban capas de fango del lago, para formar pequeñas islas. Esto servía para dos fines principalmente, aumentar el territorio habitable y para sembrar, siendo tierra muy fértil y bastante humedecida, con lo que podían obtener cosecha superiores a las 3 o cuatro que se obtenían al año en tierra firme, llegando incluso a obtener hasta 6 o 7 cosechas por año. Construyeron calzadas y caminos a lo largo del imperio, siendo utilizadas tanto para el comercio y la guerra como para enviar y recibir mensajes, lo que se hacía mediante mensajeros que corrían por relevos con los mensajes, teniendo postas cada 8 kilómetros, llegando a trasportar mensajes o cosas desde la costa atlántica o pacífica hasta la capital en tan solo un día, siendo de una eficiencia desconocida para otros pueblos de la época, tanto en el continente americano, como en el europeo o el asiático. Para llevar agua a Tenochtitlán construyeron acueductos, que llevaban el agua a la ciudad desde las montañas, con un sistema de esclusa para regular el caudal de los mismos. Diseñaron un sistema de construcción ideal para zonas pantanosas y lacustres, mediante la cimentación con pilotes de madera que eran después rellenados con una piedra volcánica muy ligera (el tezontle), con lo que podían luego erigir palacios y templos de gran tamaño, sin que se hundieran, así como la utilización de cal (caliza molida y quemada) como cemento para unir las piedras con las que construían. Cabe destacar la exactitud geométrica de sus construcciones, tanto de los templos y palacios, como en el trazado de sus calles, cuya traza y envergadura sorprendieron a los españoles al llegar a la capital de los mexicas, aunado a su apariencia de ciudad flotante, por estar ubicada en islotes y porque sus calles estaban divididas en dos partes, una calzada para andar y una parte fluvial para el uso de canoas. Sus armas eran de madera y pedernal; usaban macagüiles o espadas, que eran de madera con piedras afiladas incrustadas con las que podían cercenar miembros, así como arcos, flechas, masas y lanzas. El uso de metales no estaba muy difundido excepto en la orfebrería, en la cual usaban Oro, Plata y Cobre. Entre sus conocimientos se cuentan el haber aprendido la fabricación de diversas bebidas alcohólicas, así como que aprendieron a obtener azúcar (melaza) de las “cañas” del maíz. Desarrollaron un sistema de escritura que era una combinación de pictogramas, ideogramas y signos fonéticos, los cuales plasmaban en inscripciones en piedra, o los pintaban en muros, en pieles tratadas y en una especie de papel que obtenían de la planta del maguey el cual se llama amatl. Tuvieron una astronomía muy avanzada lo que se puede constatar en la precisión de su calendario. En medicina tuvieron grandes conocimientos en la herbolaria, así como en el uso de medicamentos de origen mineral y animal, siendo su medicina una combinación de rituales mágico-religiosos en donde aplicaban dichos medicamentos en la curación de los heridos y enfermos. 9 Educación. La educación de los aztecas se enfocaba en la enseñanza de los rituales religiosos, la formación de guerreros, formar el carácter del individuo y un sentimiento de pertenecer a la colectividad, así como el respeto y temor a los dioses, reverenciar a los ancianos, la obediencia a los padres, y una disciplina rígida en la que se inculcaban valores como el cumplimiento del deber. Existían dos escuelas para ello, además de la educación que se enseñaba encasa: El Calmecac en donde la educación se enfocaba en el servicio de sus dioses, pudiendo salir únicamente para casarse. Se les enseñaban los jeroglífos de su escritura, canto, danza, astronomía, herbolaria, los calendarios, se les enseñaba a hablar con propiedad y el conocimiento de las matemáticas en su sistema vigesimal. La otra institución educativa era el Tepuchcalli era la institución educativa donde asistían los jóvenes del pueblo, para convertirse en guerreros. Esta fue una educación práctica sentándose en el arte de la guerra, cánticos, disciplina y obediencia, así como inculcar el sentimiento de obediencia y sometimiento al estado.