See discussions, stats, and author profiles for this publication at: https://www.researchgate.net/publication/277589672 Reconocimiento de Agencias de Acreditación en Educación Superior: El caso de los Estados Unidos Technical Report · January 2003 CITATIONS READS 6 1,321 2 authors: Gonzalo Zapata José Miguel Salazar Pontificia Universidad Católica de Chile Universidad de Valparaíso (Chile) 32 PUBLICATIONS 272 CITATIONS 26 PUBLICATIONS 261 CITATIONS SEE PROFILE SEE PROFILE Some of the authors of this publication are also working on these related projects: What’s Spanish for development? Chilean higher education at an impasse View project Investigador Adjunto, Núcleo Milenio: Experiencias de los Estudiantes de la Educación Superior en Chile View project All content following this page was uploaded by Gonzalo Zapata on 02 June 2015. The user has requested enhancement of the downloaded file. GOBI ERN O D E CHI LE M I N I STERI O D E ED U CA CI ÓN DOCUMENTO DE TRABAJO: RECONOCIMIENTO DE AGENCIAS DE ACREDITACIÓN EN EDUCACIÓN SUPERIOR: EL CASO DE LOS ESTADOS UNIDOS. Gonzalo Zapata José Miguel Salazar Secretaría Técnica, CNAP. MARZO DE 2003 Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 2 RECONOCIMIENTO DE AGENCIAS DE ACREDITACIÓN DE LA CALIDAD EN EDUCACIÓN SUPERIOR: EL CASO DE LOS ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMÉRICA. La regulación de la acreditación de la educación superior en los Estados Unidos es realizada a través del reconocimiento de agencias responsables de la acreditación. Se trata de un mecanismo indirecto de regulación de la calidad de la educación superior, que asegura que quienes evalúan y acreditan a las instituciones y programas ofrecidos, lo hacen de acuerdo con procedimientos, criterios y prácticas comúnmente aceptadas y que garantizan calidad. La acreditación en los EEUU es llevada a cabo por diversas agencias, las que están constituidas por actores vinculados al medio de la educación superior. El reconocimiento de las agencias de acreditación es administrado por dos instancias cuyos objetivos y procedimientos presentan ciertas diferencias: el Departamento de Educación de los EEUU (USDE, Gobierno Federal) y el Consejo para la Acreditación de la Educación Superior (CHEA, organismo no gubernamental). El documento introduce la experiencia norteamericana en materia de reconocimiento, analiza en detalle cómo es realizado por el USDE y CHEA, y revisa sus similitudes y diferencias. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 3 INTRODUCCIÓN La acreditación de la educación superior en los Estados Unidos es un proceso de evaluación que tiene el propósito de asegurar y promover la calidad de los distintos tipos de instituciones y sus programas educacionales. Se trata de un proceso que aparece en el contexto de una amplia masificación y diversificación del sistema de educación superior norteamericano. En efecto, el sistema cuenta con más de 6.200 instituciones postsecundarias, de las cuales 4.100 otorgan grados 1 . El país, por su parte, tiene alrededor de 14 millones de estudiantes postsecundarios y gradúa a 2,4 millones de estudiantes al año, en distintos tipos de programas (2 y 4 años de duración). Los orígenes de la acreditación se remontan a 1847, año en el que se redactaron los primeros criterios de evaluación2 . A partir de entonces, diversas organizaciones vinculadas principalmente a las asociaciones profesionales o gremiales, instalaron agencias de acreditación de programas y definieron criterios y estándares para la formación en determinadas áreas profesionales3 . En los inicios del siglo XX, se organizaron las primeras agencias de acreditación de instituciones, las que establecieron criterios y normas de buenas prácticas acerca del desarrollo de colleges y universidades norteamericanas. Las agencias de acreditación fueron creadas, en su mayoría, como entidades privadas sin fines de lucro, con relativa autonomía e independencia. Incorporaron en sus directorios a diversas personalidades y especialistas, junto a profesionales de prestigio, académicos, representantes del sector público, representantes del medio externo –empleadores y personalidades– y representantes de los estudiantes y sus familias. La aparición de los mecanismos de reconocimiento obedeció principalmente a la necesidad de regular una actividad desarrollada por entidades privadas, fuertemente vinculadas a las asociaciones profesionales y gremiales o bien a las instituciones de educación superior. La primera iniciativa de reconocimiento fue organizada por una comisión que contaba con fuerte representación de los rectores de las instituciones de educación superior. Unos años 1 Degree granting postsecondary institutions. Primera redacción de criterios de evaluación para la formación de médicos. Algunos años más tarde, en 1910, se publica el Informe Flexner, que establece de manera sistemática criterios de calidad para la formación de médicos. American Medical Association. 3 Estas iniciativas buscaban normar las profesiones y la formación de profesionales a través de las instituciones de educación superior. Esto fue posible ya que las asociaciones profesionales en Estados Unidos cuentan con un gran poder, toda vez que son las responsables de otorgar la habilitación profesional para el ejercicio legal de las distintas profesiones. 2 Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 4 más tarde, el Gobierno Federal estableció por ley un mecanismo de reconocimiento, destinado a asegurar que los recursos federales depositados en las instituciones de educación superior fueran destinados exclusivamente en instituciones y programas acreditados por agencias que cumplieran con criterios apropiados de evaluación y funcionamiento. Hoy, la acreditación en EEUU es llevada a cabo exclusivamente por las agencias de acreditación, que son organismos privados y sin fines de lucro, creados con esa precisa finalidad y cuyos focos de acreditación están previamente definidos. El sistema norteamericano considera tres tipos de agencias, atendidas las funciones que desarrollan y el ámbito territorial que abarcan: a) Agencias de Acreditación Nacionales, que desarrollan procesos de acreditación institucional en todo el país, a instituciones post-secundarias focalizadas en ámbitos precisos del conocimiento o de formación religiosa. b) Agencias de Acreditación Regionales, que conducen procesos de acreditación institucional en seis regiones diferentes del país, orientados a instituciones que otorgan grados académicos, tengan o no fines de lucro. c) Agencias de Acreditación Especializadas, que realizan procesos de acreditación de programas en todo el país, y que también acreditan instituciones cuyo ámbito está acotado a una sola área de formación. Evolución del número de agencias de acreditación con reconocimiento y/o acreditación en USA 70 número de agencias 60 50 especializadas 40 regionales 30 nacionales 20 10 0 1860 1870 1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 Año Inicio de los procesos de reconocimiento Sólo a partir de la década del 50’ puede afirmarse que existe un sistema de acreditación ampliamente extendido y regulado, así como puede apreciarse en el cuadro anterior. En Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 5 efecto, las actividades de acreditación de las diversas agencias se expandieron significativamente y su legitimidad e impacto fueron creciendo entre las instituciones y programas de mayor prestigio en el país. Es también en esa época cuando surgen los mecanismos de ‘reconocimiento’ de las agencias de acreditación, destinados a garantizar que la actividades de acreditación se realizaban de manera apropiada y se conducían de acuerdo a criterios adecuados y ampliamente aceptados. Como se indica en la tabla siguiente, existe en los EEUU un número significativo de agencias de acreditación. Sólo las más importantes se encuentran reconocidas por alguna de las dos instancias indicadas precedentemente. Su cobertura en cuanto al número de instituciones o programas que acreditan sobre el total de las instituciones y oferta de programas en el país también es significativa, aún cuando permanecen aún instituciones y programas no acreditados, que se operan sin reconocimiento ni garantía de la calidad alguna. Regionales Nacionales Especializadas 6 11 64 3.029 3.535 17.523 Número de agencias reconocidas y/o acreditadas Número de instituciones (y/o escuelas) o programas (y/o escuelas) acreditadas por los tipos de agencias. Fuente: CHEA, 2001. Están consideradas exclusivamente las Agencias que cuentan con reconocimiento del USDE y/o CHEA. La acreditación tiene un importante nivel de legitimidad en EEUU, aún cuando los procesos de reconocimiento no siempre son conocidos por los usuarios del sistema. Lo que le interesa a un postulante y a sus familias es simplemente que la institución y el programa donde estudiará esté acreditado, para lo cual existen diversos mecanismos de difusión, ampliame nte conocidos en el medio. En términos generales, los procesos de acreditación realizados por las agencias involucran el desarrollo de cuatro etapas: autoevaluación (desarrollo de una evaluación interna del programa o institución, con amplia participació n, sobre la base de criterios de evaluación previamente definidos), evaluación externa (visita en terreno de un equipo externo de especialistas a la entidad o programa que pretende ser acreditado), acreditación (juicio emitido por la agencia acreditadora), y seguimiento del programa o institución (proceso de monitoreo posterior a la acreditación, dado que ella se confiere por un plazo determinado y renovable). Las agencias deben encontrarse reconocidas para que la acreditación que otorgan sea cuente con amplia legitimidad. A su vez, a la instituciones y programas de educación superior les interesa principalmente que la acreditación les permita ser elegibles para recibir fondos federales (asociados al desarrollo de programas específicos o al financiamiento de ayudas Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 6 estudiantiles), así como también para marcar la diferencia en un mercado educacional ampliamente competitivo. No todas las agencias en EEUU se encuentran reconocidas. A juicio de los especialistas, existen alrededor de 100 agencias no reconocidas que operan libremente en el territorio nacional. Las entidades que reconocen a las agencias de acreditación, sostienen que algunas de éstas simplemente desarrollan un negocio de venta de acreditaciones. Las agencias, por su parte, han establecido una asociación que reúne a las más importantes y de mayor trayectoria en la acreditación de programas. Se trata de la Accreditation Specialized Partners Association (ASPA). Esta asociación, sin tener formalmente un mecanismo de reconocimiento, exige a sus miembros el cumplimiento de determinados requerimientos de operación, que aseguran un nivel mínimo de seriedad en su desempeño. ASPA desarrolla además, diversas actividades de intercambio y fomento de buenas prácticas en acreditación. Las agencias acreditadoras interesadas en obtener su reconocimiento, deben someterse a una evaluación que busca medir su efectividad por medio de un proceso que busca establecer si ellas cumplen con determinados criterios de evaluación (a través de una revisión de sus propios criterios, políticas y procedimientos de acreditación) y la consistencia de las prácticas de acreditación que llevan a cabo. El reconocimiento gubernamental es desarrollado por el United States Department of Education (USDE), conforme a la Higher Education Act (de 1965) y el Título 34 del Code of Federal Regulations. Por su parte, el procedimiento de reconocimiento no gubernamental es desarrollado actualmente por el Council for the Higher Education Accreditation (CHEA), de acuerdo a la misión, políticas, procedimientos y estándares definidos por su directorio. El reconocimiento 4 otorgado por ambas entidades se extiende por un plazo determinado, aunque renovable. En el procedimiento de reconocimiento federal, los plazos máximos son de 5 años para las agencias existentes y 2 años para las nuevas. A su vez, en el procedimiento que administra CHEA, el plazo es de 10 años como máximo, renovable, y únicamente destinado a agencias existentes y en funcionamiento. Durante el tiempo que se extiende el reconocimiento o la acreditación, las agencias están sujetas a la supervisión del USDE y/o de CHEA. Por ello, deben informar anualmente a estas entidades acerca de los procesos que llevan a cabo, así como de todos los cambios sustantivos que experimentan durante el período en el cual se les ha otorgado el reconocimiento. El USDE solicita un reporte anual a sus agencias reconocidas, mientras 4 Aún cuando recientemente CHEA ha comenzado a utilizar la denominación de ‘acreditación de acreditadores’ para referirse al procedimiento que desarrolla, para los efectos de este documento, mantendremos la denominación de ‘reconocimiento de agencias’, para distinguirla de la acreditación realizada por las propias agencias. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 7 que CHEA pide un informe al cabo del quinto año. La omisión de informar, tanto al USDE como a CHEA, puede poner término anticipado al reconocimiento, cuando la agencia no presenta los informes requeridos o bien cuando se produce un cambio significativo que afecte negativamente el funcionamiento y operación de la agencia. Finalmente, cabe tener presente que aunque la acreditación de una agencia reconocida es un mecanismo ampliamente usado en el sistema de educación post-secundaria norteamericano, no toda institución o programa requiere estar acreditado para desarrollar actividades docentes, reclutar alumnos o acceder a recursos federales. Esto se explica por la amplitud y diversidad del sistema, cuya regulación está entregada a la normativa interna de cada Estado. Sin perjuicio de ello, más del 92% de las instituciones de educación superior que confieren grados académicos se encuentran acreditadas por una de las seis agencias regionales, lo que permite ponderar el impacto de la acreditación en ese país. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 8 RECONOCIMIENTO DEL DEPARTAMENTO DE EDUCACIÓN DE LOS ESTADOS UNIDOS, USDE. El sistema de reconocimiento de agencias de acreditación que administra el Departamento de Educación de los Estados Unidos (USDE) tiene su origen en la revisión de la ley de beneficios para veteranos de la guerra de Corea de 1952 (GI Bill for Korean War Veterans). La primitiva ley había establecido, entre otros beneficios, un sistema de ayudas estudiantiles para que los veteranos pudieran reinsertarse en la sociedad, lo que se tradujo en la creación de un conjunto importante de instituciones nuevas de educación superior que podían recibir recursos federales y respecto de las cuales existían dudas importantes acerca de su calidad. Esta situación es la que la dicha modificación legal pretendía regularizar. Dado que el gobierno federal constitucionalmente no podía regular o intervenir directamente las instituciones de educación superior, atribución exclusiva de los gobiernos estaduales (los que hasta el día de hoy mantienen niveles de control sobre la educación post-secundaria, aunque la gran mayoría de las instituciones opera con un nivel considerable de independencia y autonomía), se dictó una ley que puso en práctica un sistema de acreditación, conforme al cual sólo eran aptas para recibir recursos federales aquellas instituciones que se encontraran acreditadas por agencias privadas, reconocidas por el gobierno federal conforme a un conjunto de criterios establecidos previamente. Así, el reconocimiento del USDE surge como un mecanismo indirecto para asegurar un nivel mínimo de calidad en las instituciones de educación superior que cuentan con financiamiento federal. En efecto, el gobierno federal sólo interviene en la regulación de las agencias, y son estas últimas las que acreditan a las instituciones y programas que acceden a fondos federales, principalmente orientados a solventar ayudas estudiantiles. Por ello, el eje principal sobre el cual se desarrolla el proceso de reconocimiento es asegurar que los recursos federales que reciben las instituciones de educación superior y sus programas hayan sido adecuadamente invertidos, lo que se garantiza básicamente sobre la base de un adecuado sistema de administración y control del uso de dichos recursos, pero también sobre la base de asegurar la permanencia y coherencia de la institución o programa que los captan, así como la calidad y pertinencia de la formación que reciben sus estudiantes. En tal contexto, las agencias de acreditación están llamadas a cumplir la función de constituirse en entidades dotadas de la autoridad y la confianza pública necesaria para acreditar la calidad de las instituciones de educación superior y los programas por ellas ofrecidos, con el fin de garantizar de que el dinero que el gobierno federal entrega a la educación superior es recibido por aquellas instituciones que dan una formación de calidad. A su vez, tales agencias son definidas como entidades legalmente constituidas, o parte de ellas, que realizan actividades no gubernamentales de acreditación por medio de un proceso Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 9 voluntario de evaluación en profundidad, y adoptan decisiones acerca de la acreditación o pre-acreditación de instituciones, programas o ambos. El sistema de reconocimiento es coherente con esa definición y articula requisitos de elegibilidad (que tienen por objeto establecer si una agencia está habilitada para solicitar el reconocimiento del USDE) y criterios de evaluación (estándares mínimos que una agencia de acreditación debe cumplir en el desarrollo de los procesos de acreditación que conduce) tendientes a determinar si una agencia de acreditación puede ser reconocida o no. Sin perjuicio de lo anterior, hay que considerar que el reconocimiento es voluntario, por cuanto no es una exigencia que las agencias de acreditación deban cumplir para poder realizar acreditaciones, sino sólo para que tales acreditaciones permitan a las entidades acreditadas acceder a recursos federales. Ello explica por qué el USDE reconoce en la actualidad a todas las agencias nacionales y regionales de acreditación cuyo foco se centra en las instituciones de educación y/o en los programas por ellas ofrecidos que son aptos para acceder a los recursos federales indicados en la Ley de Educación Superior. Sin embargo, sólo el 66,6% de las agencias de acreditación especializadas se encuentran reconocidas por el USDE, dado que en muchos casos el tipo de acreditación que practican no supone el acceso a fondos federales, como se advierte en el siguiente cuadro: Reconocimiento USDE 38 Número de agencias 40 35 Reconocidas USDE 30 25 19 20 10 5 No reconocidas USDE 11 15 6 0 0 0 regionales nacionales especializadas Tipos de agencias Cabe tener presente que, en el contexto del sistema administrado por USDE, el reconocimiento es la certificación pública de que una agencia de acreditación cuenta con la autorizació n para acreditar una institución o programa de educación superior que cumple con los criterios de evaluación y los requisitos definidos por ella. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 10 El sistema de reconocimiento y acreditación fue definitivamente establecido en la Ley de Educación Superior de los Estados Unidos (Higher Education Act, HEA, de 1965), la que rige, aunque con importantes modificaciones, hasta el día de hoy. Requisitos de elegibilidad y criterios de evaluación: Tanto la obtención como la mantención del reconocimiento del USDE están sujetas al cumplimiento de los requisitos de elegibilidad y los criterios de evaluación definidos en la HEA. Estos requisitos y criterios son fruto de un amplio proceso de discusión pública (en el que participan todos los actores relevantes del sistema, el público y el sistema político), ya que dado que forman parte de la legislación sobre acreditación en la educación superior, que es revisada periódicamente por el Congreso Federal. Debe tenerse presente que el presupuesto federal de ayudas estud iantiles administrado a través del USDE es cercano a los 27 billones de dólares por año, por lo que las distintas decisiones que se adopten acerca de las políticas de educación superior – y que se traducen en requisitos de elegibilidad y criterios de evaluación – tienen una amplia repercusión pública y un evidente impacto social. Los requisitos de elegibilidad se orientan a definir las exigencias esenciales y formales que deben cumplir las agencias de acreditación para solicitar su reconocimiento, mientras que los criterios de evaluación dicen relación con los niveles de desempeño de las agencias en los procesos y procedimientos de acreditación que llevan a cabo. Salvo diferencias menores, los requisitos y criterios que se aplican a las agencias que acredit an instituciones son los mismos que se utilizan respecto de las agencias que acreditan programas. Los requisitos de elegibilidad definidos en la HEA son los siguientes 5 : a) Sólo pueden optar al reconocimiento aquellas agencias que acreditan instituciones o programas de educación superior que requieren de la acreditación para acceder a programas federales de financiamiento, conforme a la HEA u otra normativa legal. b) Las agencias deben dar cuenta del ámbito territorial en el que realizan sus actividades de acreditación, el cual debe estar acotado a un Estado (si la agencia es estadual), a una región de los Estados Unidos que incluye a lo menos tres Estados próximos, o a todo el territorio nacional. 5 Cabe tener presente que el USDE sólo reconoce agencias de acreditación existentes, que se encuentren realizando procesos de acreditación al momento de solicitar su reconocimiento. En este sentido, el ajuste de las agencias a los requisitos de elegibilidad y a los criterios definidos en la HEA, se realiza sobre la base de las evidencias acerca de cómo la agencia funciona y desarrolla sus actividades de acreditación. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 11 c) Las agencias que por primera vez solicitan el reconocimiento del USDE, deben demostrar que han acreditado o preacreditado (que consiste en una modalidad de acreditación condicional que utilizan las agencias) instituciones o programas que se encuentran dentro de su área de competencia (tipo de instituciones o programas) y dentro del ámbito territorial para el cual han solicitado el reconocimiento, durante los dos años que anteceden a su solicitud, a lo menos. Si se trata de una agencia que esté solicitando la expansión de sus actividades a áreas distintas de las comprendidas en su actual reconocimiento, deberá demostrar que ha acreditado programas o instituciones comprendidos en el ámbito para el cual solicita dicha expansión. d) Las agencias deben demostrar que sus criterios, políticas, procedimientos y decisiones son ampliamente aceptadas por los académicos y las instituciones de educación superior, así como por los organismos que otorgan habilitación profesional, los profesionales y los empleadores de los graduados del área para la cual solicitan el reconocimiento. e) Las agencias deben tener una estructura jurídica que considere un organismo máximo de gobierno de libre integración (de modo que permita la incorporación de nuevos miembros ajenos a los organismos vinculados a la agencia, cuando sea necesario), que tenga por principal objetivo el desarrollo de procesos de acreditación de instituciones o programas de educación superior y que considere mecanismos precisos para resolver los conflictos de interés que se produzcan. f) Las agencias deben tener una adecuada capacidad administrativa y financiera para conducir procesos de acreditación, contando para ello con equipos profesionales y académicos calificados y competentes (capacitados por ellas en sus propios criterios, políticas y procedimientos, y aptos para conducir visitas en terreno, fijar sus políticas y adoptar decisiones de acreditación). Además deben disponer de los recursos financieros y de un adecuado equipo de administración para llevar a cabo los procesos de acreditación. g) Las agencias deben considerar la participación de la comunidad en sus órganos directivos y en sus instancias de toma de decisiones. h) Las agencias deben mantener registros completos y precisos de los dos últimos procesos de acreditación o pre-acreditación de cada programa o institución que se someta a su juicio, y de todas las decisiones de acreditación o pre-acreditación que haya adoptado, incluida toda la correspondencia significativa relativa a tales decisiones. Por su parte, los criterios que deben cumplir las agencias para obtener su reconocimiento, son los siguientes: a) Deben demostrar que sus criterios de acreditación y de pre-acreditación (si los considera) son suficientemente rigurosos como para evaluar confiablemente la calidad de la educación o de la capacitación entregada por las instituciones o programas que acreditan. Los criterios que utilicen las agencias deben considerar, a lo menos, los siguientes ámbitos: efectividad del proceso de enseñanza (conforme a la misión institucional y la tasa de egreso de sus estudiantes, niveles de aprobación Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ b) c) d) e) 12 de los mecanismos de habilitación profesional o niveles de empleo de sus egresados, si se aplica), programas de estudio, organización académica, equipamiento y herramientas de apoyo a la docencia, capacidad administrativa acorde a su escala de operaciones, servicios de apoyo a los estudiantes, prácticas de captación y admisión de nuevos alumnos (incluida la publicidad y difusión que realizan), objetivos y duración de los programas que se imparten, registro de las quejas de los alumnos, y un sistema de control y seguimiento de los recursos federales recibidos para becas de los alumnos. Si confieren pre-acreditaciones, éstas no pueden extenderse por más de 5 años. Deben tener mecanismos efectivos para evaluar el cumplimiento de sus criterios de evaluación, antes de pronunciarse acerca de la acreditación o pre-acreditación de una institución o programa. Dichos mecanismos deben considerar: • La evaluación de los objetivos educacionales del programa o de la institución, el nivel de consistencia de los objetivos educacionales con la misión institucional, y la pertinencia de los grados y títulos que otorga. Asimismo, debe evaluar el cumplimiento de tales objetivos, y si ellos se sujetan a los requerimientos comúnmente aceptados para el otorgamiento de títulos y grados. • Que la institución o programa desarrolle un proceso de autoevaluación que considere un análisis en profundidad del nivel de calidad de la educación ofrecida y de las acciones de mejoramiento continuo que realiza. • La realización de, al menos, una vista de verificación a cargo de pares evaluadores externos a la institución o programa en evaluación, en la que obtiene información significativa para determinar si cumple con los criterios de evaluación. • La posibilidad de que la institución o programa responda por escrito al informe de la visita preparado por los pares externos. • Un detallado análisis del informe de autoevaluación y de la documentación de apoyo proporcionada por la institución o programa, del informe de la visita de verificación, de la respuesta de la institución y de toda otra información relevante que dispongan para determinar si el programa o la institución cumple con sus criterios de evaluación. • Entregar a la institución informes escritos detallados, en los que se indique si la institución o programa cumple o no con los criterios de evaluación, realiza o no las acciones de mejoramiento necesarias y cuenta con un nivel aceptable de efectividad en su proceso de enseñanza y aprendizaje. Las agencias deben aplicar y hacer valer sus criterios de evaluación para asegurar que la formación ofrecida por la institución o programa acreditado mantendrá su calidad durante el periodo de acreditación o pre-acreditación. Para ello debe aplicar mecanismos de control que eviten la aplicación inconsistente de sus criterios y determinar la precisión y confiabilidad de la información que solicita a las instituciones y programas para adoptar las decisiones de acreditación. Las agencias deben monitorear y re-evaluar periódicamente a las instituciones o programas que han acreditado o pre-acreditado, a lo largo del tiempo que tales Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ f) g) h) i) j) k) l) 13 certificaciones duren, con el objeto de verificar que siguen dando cumplimiento a sus criterios de evaluación, realizando visitas de verificación si es necesario. En caso de que una institución o programa acreditado no esté dando cumplimiento a un criterio de evaluación, la agencia debe revocarle su acreditación o bien solicitarle que rectifique tal situación dentro de los plazos establecidos en la legislación (que consideran un máximo de dos años). Si vencido el plazo definido, la institución o programa no cumple con el respectivo criterio, las agencias pueden revocar la acreditación o en casos excepcionales otorgar un nuevo plazo. Las agencias deben mantener un proceso integral y sistemático de revisión de sus criterios de evaluación, que debe considerar la participación de todos sus órganos e integrantes, en orden a demostrar que tales criterios son adecuados para evaluar la calidad de las instituciones o programas. En el evento que determine que un criterio necesita ser revisado, debe proceder a su revisión notificando a todos sus miembros e integrantes y a todos los interesados, permitiéndoles opinar y considerando su opinión acerca de los cambios propuestos. Si las agencias acreditan instituciones, deben contar con mecanismos para asegurar que los cambios sustantivos que éstas puedan experimentar una vez acreditadas, no afecten negativamente su capacidad de dar cumplimiento a los criterios de evaluación. Para ello, las agencias deben exigir a las instituciones acreditadas que soliciten su autorización antes de proceder a un cambio sustantivo. Se entiende por cambios sustantivos, aquellos que se refieren a la misión u objetivos de la institución, la estructura jurídica, forma de control o propiedad de la misma, la creación de nuevos programas o el uso de nuevas metodologías de enseñanza, la sustitución de las horas cronológicas por horas-créditos, el cambio sustancial en la duración de un programa y el establecimiento de una nueva sede separada geográficamente del campus central. Las agencias deben definir los procedimientos que utilizarán para evaluar los cambios significativos. Tales procedimientos considerarán una visita de evaluación en los casos de aperturas de nuevas sedes. Las agencias deben entregar información pública que describa los tipos de acreditación que otorga, los procedimientos que aplica para su obtención, los criterios de evaluación que ha definido, las instituciones o programas que actualmente se encuentran acreditados o pre-acreditados por ellas, y los antecedentes profesionales y académicos de los miembros de sus órganos superiores. Asimismo, deben permitir que terceros formulen comentarios a los procesos de acreditación que ellas realizan. Las agencias deben recibir y analizar oportuna e imparcialmente las quejas y reclamos que reciba respecto de instituciones o programas acreditados. Las agencias deben demostrar que los procedimientos de acreditación que aplican satisfacen el principio del debido proceso, otorgando a las instituciones o programas un plazo razonable para cumplir con sus requerimientos de información o de documentos, notificándoles por escrito de las medidas que pretenda adoptar para revocar su acreditación o condicionarla y los motivos para ello, permitiéndoles apelar respecto de tales medidas, y notificando por escrito sus resultados. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 14 m) Las agencias deben demostrar que cuentan con procedimientos escritos para poner en conocimiento del USDE las decisiones de acreditación que ellas adoptan dentro del plazo de 30 días. n) Las agencias deben entregar al USDE una copia de su informe anual y de su directorio de instituciones acreditadas o pre-acreditadas (actualizado anualmente). Además, deben informar al USDE, a petición de éste, respecto del conjunto de actividades de acreditación que ha desarrollado durante el último año. Por otra parte, deben proponer al USDE todo cambio que pretendan realizar en sus políticas, procedimientos o criterios de evaluación que puedan alternar el ámbito de su reconocimiento y su cumplimiento de los criterios de reconocimiento. o) Finalmente, las agencias deben informar al USDE si tiene algún tipo de evidencia de que instituciones o programas acreditados por ellas no den pleno cumplimiento a las obligaciones que les impone la ley en la administración de los fondos para ayudas estudiantiles que reciben del gobierno federal. Ahora bien, Los requisitos de elegibilidad y los criterios de evaluación definidos para el desarrollo de los procesos de reconocimiento de agencias de acreditación que conduce el USDE presentan algunos inconvenientes que son señalados por los distintos actores del sistema. Ellos dicen relación, en primer término, con que los requisitos de elegibilidad y los criterios de evaluación se encuentran íntegramente definidos en la HEA, que debe ser revisada cada cuatro años por medio de un proceso de modificación legislativa que cuenta con una amplia participación pública. En este proceso inciden asuntos de política local de los estados y los diversos intereses de las asociaciones profesionales y de otros grupos de presión, limitando la capacidad del USDE para lograr la aprobación de un conjunto integrado y funcional de criterios y requisitos. Así, el USDE quisiera ver incluidos en ellos aspectos relativos a la información pública disponible para usuarios y consumidores, a los programas a distancia y al tratamiento de la educación internacional, entre otros. Como resultado de ese proceso, los criterios y requisitos que se definen no siempre resultan suficientemente claros, coherentes e integrados, ni acordes al conjunto de necesidades y desafíos que el sistema enfrenta, presentando además un alto nivel de generalidad que no permite su adecuada operacionalización, lo que también se debe a que ellos deben aplicarse tanto a agencias de acreditación institucional como a agencias de acreditación de programas sin mayores diferenciaciones. Así, se producen múltiples problemas que debe enfrentar el USDE a la hora de aplicarlos (y en consecuencia de interpretarlos) en el marco del proceso de reconocimiento de agencias de acreditación que administra. Por otra parte, a juicio de las agencias de acreditación que han enfrentado el proceso de reconocimiento, es necesario que el USDE defina orientaciones que permitan algún tipo de interpretación sistemática y estable del conjunto de criterios y requisitos en uso, dado que la evaluación que realiza tiende a ser excesivamente formal y fragmentaria, centrada principalmente en aspectos de orden financiero y de definición de procedimientos para Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 15 asegurar la independencia de las agencias en sus procesos de toma de decisiones, especialmente respecto de las entidades que las conforman. En ese contexto, muchas agencias indican que el equipo técnico de la AAE define y aplica interpretaciones aisladas de los criterios de evaluación a los distintos procesos de reconocimiento que conduce. Estas interpretaciones a veces resultan inconsistentes, cambian sin previo aviso ni justificación, o bien la evidencia requerida para evaluar el nivel de cumplimiento de un criterio en particular también cambia de un caso a otro, todo lo cual genera incertidumbre entre las agencias reconocidas una vez que deben someterse al proceso de evaluación para extender su reconocimiento, especialmente en lo que dice relación con el plazo por el que el nuevo reconocimiento les será conferido. Procedimiento para la obtención del reconocimiento del USDE: Para los efectos de obtener el reconocimiento del USDE, o para su renovación, las agencias de acreditación deben efectuar una presentación dirigida al Secretario de Educación de los Estados Unidos. Sin perjuicio de lo anterior, la entidad a cargo de gestionar la solicitud es la Accreditation Agency Evaluation Unit (AAE), que depende del Secretario de Educación y se relaciona con él a través del Departamento de Educación Post Secundaria. Tal Unidad debe, entre otras funciones: • Interpretar y difundir las políticas del USDE acerca de la acreditación. • Administrar el proceso de reconocimiento de agencias acreditadoras. • Conducir un proceso de revisión permanente de criterios, políticas, procedimientos de evaluación y otros aspectos relacionados con la acreditación, desde la perspectiva de los objetivos y responsabilidades del USDE. • Servir como organismo público consultivo en materias relacionadas con la acreditación. • Apoyar el trabajo del National Advisory Committee on Institutional Quality and Integrity (NACIQI), entidad consultiva del USDE en materias de reconocimiento. • Servir de nexo entre el USDE y las agencias acreditadoras. La presentación escrita dirigida al Secretario debe incluir una declaración acerca del alcance del reconocimiento que pretende obtener (relacionado con el tipo de acreditación que lleva a cabo y el ámbito territorial en que ella se realiza), debe demostrar que cumple con los requisitos de elegibilidad y los criterios de evaluación señalados precedentemente, y debe acompañarse de documentación de respaldo. Las solicitudes de reconocimiento inicial pueden ser presentadas en cualquier momento, sin perjuicio de que el proceso de aná lisis previo a la audiencia del NACIQI toma generalmente seis meses. A su vez, las solicitudes para mantener el reconocimiento ya obtenido deben ser presentadas con seis meses de anticipación al término de éste, Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 16 considerando que el NACIQI se reúne dos veces por año. Si durante el proceso la vigencia del reconocimiento expira, ella se entiende prorrogada hasta el término del proceso de evaluación. Por la sola presentación de la solicitud de reconocimiento, el USDE se encuentra facultado para participar en las visitas de verificación que efectúe la agencia y en las reuniones que celebre para adoptar decisiones de acreditación, y para acceder a todos sus registros, personal y dependencias. Sin perjuicio de lo anterior, el USDE debe respetar la confidencialidad que la agencia mantenga respecto de ciertos materiales, durante el proceso de evaluación. Recibida una solicitud de reconocimiento, el USDE debe hacer un programa del proceso de evaluación (incluyendo la revisión de la AAE, del NACIQI y el pronunciamiento del Secretario), y hace pública la solicitud de reconocimiento publicándola en el Registro Federal (Federal Register), con el objeto de invitar al público a que opine acerca del nivel de cumplimiento de los criterios de evaluación que la agencia presenta. Además, la AAE procede a evaluar el nivel de cumplimiento de los criterios de evaluación que presenta la agencia que ha solicitado su reconocimiento, conforme a la información disponible. El análisis incluye visitas de verificación a la agencia o a los programas o instituciones acreditadas por ella, la revisión de los comentarios y antecedentes que se reciban del público, y el estudio de las quejas o acciones legales ejercidas contra la agencia. La evaluación que realiza la AAE puede incluir información directamente relacionada con los programas e instituciones acreditadas por la agencia. Tratándose de una agencia que solicita por primera vez el reconocimiento, la AAE puede disponer en cualquier momento la devolución de los antecedentes a la agencia o solicitarle que reformule su solicitud, si a su juicio, ésta no logra demostrar un nivel de cumplimiento sustancial de los requisitos de elegibilidad y de los criterios de evaluación. Una vez finalizada esta etapa, la AAE debe preparar un análisis escrito de la agencia, que incluya su recomendación acerca del reconocimiento solicitado. Dicho análisis, junto a la respectiva documentación de respaldo y los antecedentes aportados por terceros, es puesto a disposición de NACIQI con 45 días de anticipación a su próxima reunión, a lo menos. A su vez, la AAE invita a la agencia a revisar y responder el informe de análisis escrito o las observaciones de terceros, estableciendo para ello un plazo no superior a dos semanas antes de la reunión del NACIQI. La AAE revisa los comentarios de la agencia y, en caso de ser necesario, prepara un addendum para el NACIQI, a cuya disposición pone además todos los antecedentes disponibles, y publica en el Federal Register la citación de la reunión, invitando a terceros a participar de la audiencia. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 17 El NACIQI es el organismo asesor colegiado, integrado por 15 miembros que duran tres años en sus cargos, renovables, designados por el Secretario de Educación, cuya finalidad principal es recomendar a éste las decisiones más significativas que debe adoptar en materia de reconocimiento de agencias de acreditación. Sus integrantes deben ser representativos del sistema de educación post-secundaria (incluyendo a todos los sectores y tipos de instituciones, como a un representante de los estudiantes), o tener un amplio conocimiento del mismo. Una vez que se reúne el NACIQI, se invita a la agencia, a la AAE y a terceros interesados a efectuar exposiciones durante la audiencia. Concluidas las exposiciones y revisados los antecedentes, el NACIQI debe recomendar al Secretario de Educación que confiera o deniegue la solicitud de reconocimiento. Debe recomendar el reconocimiento si la agenda cumple con los requisitos de elegibilidad y los criterios de evaluación definidos, en cuyo caso debe recomendar también la extensión del periodo de reconocimiento y el preciso ámbito que abarca (en caso de que sea menor en tiempo o geográficamente más acotado, debe indicar expresamente las razones de la limitación). En caso de incumplimiento, debe recomendar que el reconocimiento sea denegado, en cuyo caso debe expresar las razones que consideró para ello y los criterios y requisitos que, a su juicio, resultan incumplidos. Por otra parte, el NACIQI también puede recomendar aplazar la decisión acerca del reconocimiento de una agencia, en la medida que concluya que las deficiencias que ésta presenta no justifiquen rechazar la solicitud y que pueden ser subsanadas por la agencia antes del término del aplazamiento, dando efectivo cumplimiento a los requisitos y criterios de evaluación. En tal caso, el NACIQI debe expresar las razones que consideró para ello y los criterios y requisitos que, a su juicio, resultan incumplidos. Con todo, el aplazamiento no puede exceder de 12 meses, ya sea como un solo plazo o como la combinación de plazos más breves. La recomendación del NACIQI, junto a los materiales que tuvo a la vista, debe ser enviada al Secretario de Educación, a través del Jefe del Departamento de Educación PostSecundaria. Este último debe adjuntar a los antecedentes un memorandum en que incluya su propia recomendación acerca de la propuesta del NACIQI. La recomendación del NACIQI puede ser apelada por la agencia o por el Jefe del Departamento de Educación Post-Secundaria, quienes deben manifestar su intenció n de apelar dentro de los 10 días que siguen a la reunión de éste, y deben presentar la respectiva apelación al Secretario de Educación dentro de los siguientes 20 días. Además, los interesados en que la recomendación del NACIQI sea acogida por el Secretario, también pueden efectuar presentaciones de respuesta a la apelación, dentro del plazo de 30 días contados desde que ésta sea recibida, las que son puestas en conocimiento del apelante para que también se pronuncie sobre ellas en igual término. Con todo, ni la agencia ni el Jefe del Departamento de Educación Post-Secundaria pueden acompañar nuevos antecedentes que no hayan sido conocidos por el NACIQI a sus presentaciones. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 18 Con todos los antecedentes disponibles, el Secretario de Educación debe pronunciarse acerca del reconocimiento solicitado. Si considera que la agencia cumple con los requisitos de elegibilidad y los criterios de evaluación definidos, debe aprobar su reconocimiento, fijando al mismo tiempo, la extensión del plazo de reconocimiento y el ámbito a que éste se limita (en caso de que sea menor en tiempo o geográficamente o funcionalmente más acotado, debe indicar expresamente las razones de la limitación). El reconocimiento no puede extenderse por más de 5 años, vencido el cual la agencia debe solicitar nuevamente su reconocimiento conforme al procedimiento definido, prorrogándose la vigencia del último reconocimiento hasta que se decida en definitiva sobre la nueva vigencia de éste o su expiración. Con todo, tratándose de solicitudes de recono cimiento de nuevas agencias, el USDE ha fijado como criterio reconocerlas por un plazo máximo de 2 años. Por el contrario, si considera que la agencia no cumple con los requisitos de elegibilidad y los criterios de evaluación definidos, debe rechazar la solicitud de reconocimiento, expresando las razones que consideró para ello y los criterios y requisitos que, a su juicio, resultan incumplidos. A su vez, las agencias pueden apelar de la decisión del Secretario de Educación ante los tribunales federales. Cabe tener presente que las decisiones del Secretario de Educación tienden a recoger las propuestas de la AAE (confirmadas por las recomendaciones del NACIQI) en el 90% de los casos, según indica el personal a cargo de la AAE. Finalmente, el Secretario de Educación puede posponer su pronunciamiento si concluye que la agencia presenta deficiencias que pueden ser subsanadas antes del término del aplazamiento, dando efectivo cumplimiento a los requisitos y criterios de evaluación. En tal caso también debe expresar las deficiencias advertidas y los criterios y requisitos incumplidos, otorgando a la agencia un plazo para subsanarlas, plazo que se cuenta desde su decisión. Ahora bien, el trabajo desarrollado por todas las instancias que conforman el USDE ha sido objeto de algunos cuestionamientos por parte de las agencias que se han sometido al proceso de reconocimiento. Ellos dicen relación con la ausencia de una política del USDE que se oriente a mantener un fluido diálogo con las agencias acreditadoras, a fomentar el intercambio de experiencias y a propender a profundizar el sistema de acreditación como un mecanismo tendiente al mejoramiento continuo de la calidad de las instituciones y los programas de educación superior, pero también de las agencias de acreditación y de las prácticas de acreditación que ellas desarrollan. Por otra parte, llama la atención la visión que la AAE tiene acerca de la forma en el USDE que conduce el proceso de reconocimiento, marcada por la falta de coordinación interna acerca de cómo enfrentar la gestión de los recursos que el gobierno federal entrega al sistema de educación superior, y que se traduce en la ausencia de mecanismos de Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 19 coordinación entre la AAE y el departamento encargado de distribuir y supervisar la entrega de fondos de ayudas estudiantiles al interior del mismo USDE. En ese sentido, debe tenerse presente que el equipo profesional de la AAE está compuesto por seis analistas y dos profesionales que prestan asesoría directa al NACIQI, y que ese equipo desarrolla directamente el proceso de evaluación, sin el apoyo de asesoría especializada. En términos generales, lo integran profesionales de distintas áreas, que reciben una capacitación interna, correspondiendo a cada profesional la conducción de un conjunto de procesos de evaluación, para lo cual deben efectuar las revisiones documentales, realizar visitas de evaluación y practicar los análisis necesarios para la preparación del informe que la AAE someterá a la consideración del NACIQI. Asimismo, dichos profesionales deben conducir los procesos de supervisión de las agencias durante el periodo de reconocimiento, lo que se traduce en que la supervisión se acota a la tramitación de los reclamos y quejas que se presenten en contra de las agencias, o de los programas o instituciones acreditadas. Todo lo anterior se traduce en que el trabajo desarrollado por el equipo profesional de la AAE no cuenta con un elevado nivel de reconocimiento entre las agencias acreditadoras, algunas de las cuales incluso acusan una falta de prolijidad en las distintas comunicaciones que reciben del USDE. A su vez, es necesario considerar la labor desempeñada por el NACIQI en el proceso de evaluación de las agencias acreditadoras. Si bien sus integrantes tienden a representar las diversas realidades del sistema de educación superior en los Estados Unidos, carecen, por lo general, de formación o experiencia en procesos de acreditación y la única capacitación que reciben al incorporarse al Comité es aquella que les brinda el equipo profesional de la AAE. Por otra parte, algunos sostienen que la designación de los miembros del NACIQI responde a motivos de índole política. Finalmente, dado que el NACIQI sólo se reúne dos veces por año y no mantiene ninguna instancia permanente de coordinación con el USDE (de forma que sólo recibe y analiza la información que le proporciona la AAE en el contexto de las audiencias que lleva a cabo en el marco de los procesos de reconocimiento antes de recomendar un pronunciamiento al Secretario de Educación), sus miembros presentan, en general, un bajo nivel de compromiso con la labor que realizan, y no existe en su interior un liderazgo capaz de articular de mejor forma criterios generales para la toma de decisiones. Proceso de supervisión de las agencias reconocidas: Una vez obtenido el reconocimiento de USDE, las agencias de acreditación quedan sujetas a la supervisión de éste, en lo que dice relación con su nivel de cumplimiento de los requisitos de elegibilidad y los criterios de evaluación definidos. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 20 En ese contexto, si el USDE determina que una agencia está dando efectivo cumplimiento a los requisitos de elegibilidad o a los criterios de evaluación, puede limitar, suspender o poner término anticipado a su reconocimiento, o bien puede exigir a la agencia que adopte las medidas que sean necesarias para corregir su situación, dentro del plazo de 12 meses, el que puede ser prorrogado si ésta lo pide y si existe un motivo fundado para ello. Para ello, el USDE notificará por escrito a la agencia de la situación detectada y los requisitos o criterios incumplidos, indicándole las medidas de las que puede ser objeto si es que no rectifica tal situación. Vencido el plazo –que puede ser prorrogado por razones fundadas- sin que la agencia cumpla o dé efectivo cumplimiento a los señalados requisitos y criterios, el USDE puede limitar, suspender o poner término a su reconocimiento. Si, como parte de su respuesta a las observaciones formuladas, la agencia solicita ser recibida en audiencia, el Secretario debe conformar un subcomité para ello, convocando al efecto a 5 miembros del NACIQI, los que pueden ser recusados por la agencia en la medida que existan conflictos de interés. Establecido el conflicto de interés, debe cambiarse el miembro recusado del Subcomité. El Subcomité debe revisar la notificación hecha por el USDE y la respuesta de la agencia, así como las demás presentaciones escritas que estos u otros interesados le entreguen. A petición de los interesados, puede también realizar una audiencia para oír sus argumentos. Sobre la base del análisis de los antecedentes recopilados, el Subcomité debe presentar una opinión escrita al Secretario de Educación (copia de la cual debe entregar a la agencia y al Jefe del Departamento de Educación Post-Secundaria), la que debe contener su recomendación acerca de si debe o no limitarse, suspenderse o ponerse término anticipado al reconocimiento de la agencia en cuestión, las razones que fundamentan la recomendación e indicar el conjunto de hechos que pudieron ser establecidos. Sobre esta base, el Secretario de Educación debe decidir acerca de limitar, suspender o poner término al reconocimiento de la agencia de acreditación, sobre la base de la revisión del conjunto de antecedentes reunidos por el Subcomité. La agencia puede apelar de la decisión del Secretario de Educación ante los tribunales federales. Finalmente, a propósito de la supervisión de las agencias de acreditación, el USDE puede fiscalizar directamente las instituciones y programas acreditados por una agencia, pero cuando decida ejercer alguna acción de fiscalización debe notificar a ésta dentro de los 10 días siguientes a la adopción de la decisión. A su vez, si algún organismo estadual o federal notifica al USDE de que ha tomado acciones de algún tipo respecto de un programa o institución acreditada por una agencia reconocida, éste debe informar a su vez a la respectiva agencia dentro de los 10 días siguientes de recibida la notificación. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 21 RECONOCIMIENTO DEL CONSEJO PARA LA ACREDITACIÓN DE LA EDUCACIÓN SUPERIOR, CHEA. Desde hace más de 50 años, las agencias de acreditación de mayor tamaño y las instituciones de educación superior norteamericanas establecieron un mecanismo de reconocimiento de las agencias de acreditación existentes en el país. Dicha iniciativa ha apuntado a establecer un mecanismo de reconocimiento alternativo al del Departamento de Educación de los EEUU, dado que, a juicio de las agencias e instituciones de educación superior, el proceso de reconocimiento que éste conduce es excesivamente formal, burocrático y se dirige exclusivamente a reconocer la actividad de acreditación vinculada a la educación superior susceptible de ser financiada por fondos federales. La alternativa fue, entonces, establecer un mecanismo de reconocimiento asociado prioritariamente a criterios académicos y que esté disponible a todas las agencias interesadas, estén o no destinadas a acreditar instituciones o programas susceptibles de financiamiento federal. La primera organización no gubernamental creada para ello fue ‘The National Commission on Accreditation’ (1949). Paralelamente, se creó la ‘Federation of Regional Accrediting Commission of Higher Education’. En 1974, las dos anteriores organizaciones se fusionaron en una nueva, denominada ‘The Council on Postsecondary Accreditation, COPA’. Luego, en 1993, COPA decidió finalizar sus actividades, surgiendo una nueva organización que llevó por nombre ‘The Commission on Recognition of Postsecondary Accreditation, CORPA’. The Council for Higher Education Accreditation, CHEA, fue constituido en 1996, como una nueva organización no gubernamental, sin fines de lucro, continuadora de las anteriores entidades privadas que reconocían agencias de acreditación. CHEA representa a más de 3.000 colleges y universidades. Participan también en ella 56 agencias de acreditación (regionales, nacionales y especializadas). Está organizada y es conducida por los rectores de las instituciones de educación superior, siendo la organización más grande en el medio de la educación superior en cuanto al número de sus instituciones miembro 6 . Su directorio se encuentra formado por 17 miembros, elegidos entre las instituciones miembros de CHEA, y donde participan rectores de las universidades y colleges, representantes de las instituciones patrocinadoras en educación superior, empleadores y representantes del público general. CHEA surge con el objetivo de establecer un mecanismo de reconocimiento de las agencias, prioritariamente orientado a fomentar la calidad y establecer buenas prácticas 6 Es importante destacar que no participan las asociaciones gremiales ni profesionales, las cuales usualmente están vinculadas indirectamente a las agencias de acreditación. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 22 entre las agencias de acreditación. Desarrolla un proceso de revisión prioritariamente cualitativo e intentando ser enriquecedor para las agencias. Su declaración de misión establece que él “servirá a los estudiantes y a sus familias, colleges y universidades, instituciones patrocinantes en educación superior, gobierno y empleadores, mediante la promoción de la calidad académica a través del reconocimiento formal de entidades de acreditación en educación superior; y coordinará y trabajará para avanzar en la autorregulación mediante la acreditación” (CHEA, Mission Statement, 1996). CHEA se plantea como un organismo alternativo y no gubernamental, calificado académicamente y autónomo de presiones políticas, flexible y orientado a promover la calidad. CHEA es una organización joven, que recientemente ha definido sus criterios y procedimientos y que ha desarrollado un número pequeño de procesos de reconocimiento a la fecha. Sin embargo, se trata de una organización continuadora de las anteriores entidades de reconocimiento, que recoge los procesos previamente realizados por COPA y CORPA. Al año 2001, CHEA registra como reconocidas todas las agencias regionales que existen y a 6 de las 11 agencias nacionales. Asimismo, reconoce a 46 agencias especializadas, sobre un total estimado de alrededor de 140 existentes en el país7 . Agencias acreditadas por CHEA 46 50 40 30 20 6 6 10 0 regionales 7 nacionales especializadas De las 46 agencias especializadas reconocidas por CHEA, 6 no realizan procesos de acreditación vinculados a fondos federales, 25 se encuentran actualmente reconocidas por el USDE y 15 aún no han obtenido un pronunciamiento favorable. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 23 El procedimiento establecido para obtener el reconocimiento de CHEA se encuentra detalladamente establecido y normado. Considera una primera etapa en la cual la agencia solicita su incorporación y se ajusta a los requisitos de elegibilidad establecidos por CHEA. Requisitos de elegibilidad para el reconocimiento: La agencia debe presentar una solicitud de intención y pagar el arancel definido por CHEA8 . En dicha solicitud la agencia debe indicar claramente el tipo de reconocimiento al que se encuentra postulando: reconocimiento inicial (para agencias constituidas sin previo reconocimiento), continuación del reconocimiento (para postular a un nuevo período de reconocimiento) o bien ampliar reconocimiento a nuevas orientaciones o focos de la acreditación de la agencia. Luego, CHEA envía a la agencia los materiales para iniciar el procedimiento de evaluación, el cual se inicia por la revisión de los requisitos de elegibilidad. La agencia debe desarrollar un breve informe en el cual detalle cómo se ajusta a los requisitos de elegibilidad, los que consideran los siguientes aspectos: • • • • 8 Demostrar que la misión y foco de la organización es consistente con la política de reconocimiento establecida por CHEA (ver: Institutional Eligibility and Recognition Policy, Appendix B, Recognition of Accrediting Organizations, Policy and Procedures, September, 19989 ). Ser una organización no gubernamental. Tener por objetivo la acreditación de instituciones que tienen la facultad legal para otorgar grados en educación superior. Se exige que las acreditaciones se otorguen a instituciones que dicten al menos un 50% de programas conducentes a título o grado. Tener por escrito los procedimientos que describan de manera oficial y pública: o Los procesos de toma de decisiones, políticas y procedimientos asociadas a la acreditación. o El foco de las instituciones o programas que se acreditarán, incluyendo los criterios y estándares de acreditación utilizados, y los niveles en que se otorgará la acreditación. El arancel definido por CHEA para sus agencias reconocidas es de U$ 2.000. anuales. Cuando una agencia solicita su reconocimiento por primera vez, debe pagar dicho arancel y, en el caso de ser reconocida, seguir pagando anualmente su membresía. 9 Los principales aspectos considerados en la política de reconocimiento son: servir a los estudiantes, las familias, las instituciones de educación superior y sus patrocinadores, el gobierno y los empleadores; promover calidad y avanzar en la autorregulación mediante la acreditación; y establecer estándares y normas de buenas prácticas en educación superior, respetando la autonomía de las instituciones; entre otros. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ • • • 24 Tener procedimientos que incluyan una autoevaluación realizada por las instituciones y una evaluación externa practicada por especialistas, o bien un procedimiento alternativo que sea equivalente y adecuado, a juicio de CHEA. Demostrar absoluta independencia de cualquier entidad para emitir los juicios de acreditación. Tener adecuadas instancias de apelación respecto de los juicios de la agencia. Cabe destacar que CHEA reconoce única y exclusivamente a agencias en funcionamiento, sin importar cuánto tiempo tienen de existencia. En este sentido, no reconoce a agencias en proceso de organización o que no tengan experiencia en procesos concretos de acreditación. CHEA cuenta con un breve documento de sugerencias para preparar la documentación que deben presentar las agencias para ser elegibles, el cual establece algunos antecedentes mínimos que deben ser acompañados, aún cuando la solicitud no cuenta con un formato estandarizado. Usualmente, la secretaría de CHEA colabora con las agencias interesadas en someterse al proceso, orientándolas en la preparación de su documentación. Una vez que la agencia ha presentado su solicitud, el personal de la secretaría de CHEA analiza los antecedentes y los envía a un comité de especialistas. Se trata de un comité consultivo, asesor del directorio de CHEA. Sus miembros son principalmente académicos y especialistas en evaluación en educación superior. Dicho comité analiza los antecedentes presentados por la agencia y determina si ésta cumple o no con los requisitos de elegibilidad establecidos, informado su opinión al directorio de CHEA y acompañando una recomendación relativa a la aceptación provisoria de incorporación de la agencia o no. En caso de que la recomendación del Comité sea negar su elegibilidad, deberá notificar a la agencia dicha recomendación dentro del plazo de 30 días contado desde la comunicación respectiva al Directorio de CHEA. Dicha recomendación debe ser fundada y establecer claramente cuál o cuáles requisitos de elegibilidad no son cumplidos por la agencia. A su vez, la agencia tiene un plazo de 30 días para solicitar al Directorio de CHEA que revise dicha recomendación, para lo cual puede acompañar la documentación de respaldo que sea necesaria, antes de la sesión en la que tomará la decisión. Con los antecedentes reunidos, el Directorio de CHEA adopta una decisión sobre la solicitud, encargándole a la Secretaría informar a la agencia acerca de ella. Las alternativas de decisión del directorio frente a la solicitud de la agencia son: aceptar la recomendación del Comité, rechazar la recomendación del Comité y devolver los antecedentes al Comité para que se pronuncie sobre determinadas consideraciones, o bien tomar otra acción que a juicio del directorio sea apropiada sobre el asunto. Cabe destacar que el Directorio de CHEA presume que los hechos sobre los cuales el Comité de especialistas ha definido su recomendación respecto de la elegibilidad de la agencia son correctos, a menos que la agencia complemente o corrija algún hecho sobre el cual el Comité sostiene su recomendación. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 25 Si es que se establece que la agencia cumple con los requisitos de elegibilidad, es incorporada a CHEA y pasa a una segunda etapa de evaluación en la cual debe demostrar que cumple con los criterios y estándares de evaluación para optar a su reconocimiento. La aceptación de la agencia es comunicada públicamente, tanto en los medios de difusión de CHEA como en las publicaciones de las agencias reconocidas por ella. Los criterios de evaluación de CHEA: Para acceder al reconocimiento, la agencia debe proceder a realizar una autoevaluación que incluya evidencias concretas acerca de la manera como se ajusta a los criterios y estándares definidos por CHEA, a saber: • • • Fomento a la calidad académica: las agencias deben tener una clara definición acerca de lo que es calidad y de cómo las instituciones o programas se ajustan a ella. o Deben tener una clara definición de calidad académica en el contexto de las misiones de las instituciones o programas, o Deben tener definiciones para determinar cómo pueden cumplidos los estándares de calidad por las instituciones o programas, o Deben tener procesos que estimulen que las instituciones utilicen indicadores de calidad en su planificación, evaluación y mejoramiento, y o Deben tener definiciones para determinar que la calidad académica es consistente con la misión de las instituciones o programas. Demostrar ‘accountability’: las agencias deben tener criterios y estándares que demanden de las instituciones y programas, la entrega de información confiable y consistente acerca de la calidad académica y progresión de los estudiantes, asegurando la confianza pública y un adecuado uso de los recursos. Al mismo tiempo, las propias agencias deben mantener y fomentar la participación ciudadana en sus procesos de toma de decisión. o Deben tener una clara definición acerca de cómo las instituciones y programas proveen información y datos confiables sobre su desempeño, o Deben tener políticas y procedimientos que incluyan a representantes del medio en los procesos de toma de decisiones y en la definición de políticas, o Deben contar con mecanismos de difusión acerca de los pronunciamientos de acreditación que adopten, y o Deben implementar procedimientos que permitan resolver posibles reclamos y quejas de terceros acerca del desempeño de las instituciones y programas acreditados. Enfrentar propositivamente el cambio y las necesidades de mejoramiento: Las agencias deben exigir a las instituciones y programas que enfrenten Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ • • 26 adecuadamente los procesos de cambio y de mejoramiento continuo, de acuerdo a sus propósitos y utilizando mecanismos de autoevaluación. o Deben tener políticas y procedimientos que enfaticen la autoevaluación en las instituciones y programas, o Deben tener políticas y procedimientos que enfaticen la planificación y la implementación de estrategias de cambio, y que utilicen mecanismos de identificación de necesidades de mejoramiento en el contexto de la misión institucional y sus recursos, o Deben tener definiciones claras para que las instituciones y programas enfrenten responsablemente la innovación y experimentación, y o Deben tener políticas y procedimientos que distingan claramente entre las acciones requeridas para la acreditación y las acciones asociadas al mejoramiento de las instituciones y programas. Emplear procedimientos apropiados y transparentes en los procesos de toma de decisiones: Las agencias deben contar con políticas organizacionales y procedimientos en materia de toma de decisiones, que incluyan mecanismos efectivos de revisión y ponderación de sus juicios. Los procesos de acreditación de las agencias deben incluir la participación activa de profesionales del medio de la educación superior y de la ciudadanía en las decisiones que se adopten. o Deben tener políticas y procedimientos para sus procesos de toma de decisiones, que aseguren la no interferencia de presiones de las organizaciones profesionales u otros grupos de interés, o Deben tener políticas y procedimientos que incluyan la participación de profesio nales del medio de la educación superior y del público en general, y o Deben tener políticas y procedimientos que fomenten la consistencia entre las evaluaciones y la diversidad de las instituciones en los procesos de acreditación. Reafirmar continuamente las prácticas de acreditación: Las agencias de acreditación deben asegurar continuamente sus prácticas de acreditación, incluyendo una evaluación de sus condiciones para determinar si es que está cumpliendo efectivamente con su misión. Dicha evaluación debe considerar el impacto de la acreditación sobre las instituciones y programas, así como la legitimidad y su capacidad de establecer relaciones de cooperación en el medio de los acreditadores profesionales. o Deben contar con personal y recursos financieros suficientes para implementar y mantener procesos efectivos de acreditación, o Deben mantener evaluaciones de su desempeño que propendan a fortalecer su capacidad de rendir de cuentas, de mostrar flexibilidad y empatía en su relación con las instituciones, programas y el publico en general, o Deben mantener relaciones de trabajo con otras entidades de acreditación para fortalecer prácticas cooperativas de evaluación, o Deben mantener una evaluación permanente del valor que ella tienen frente a las instituciones, programas y la educación superior en su conjunto, y Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 27 o Deben asegurar el impacto de los criterios y procedimientos en el desarrollo de las instituciones y programas acreditados. El texto completo de los criterios de evaluación y sus glosas específicas está en: Recognition Standards, 11A - 11E, en ‘Recognition of Accrediting Organizations, Policy and Procedures’, September, 1998. Adicionalmente, CHEA ha definido recientemente un conjunto de principios, entre los que se cuentan: Aseguramiento de la calidad, liderazgo en calidad, promoción de la acreditación como mecanismo voluntario, servicio a nivel de excelencia, establecimiento de valores universales, independencia y autonomía, e inclusión con el medio externo. Dichos principios fueron definidos con el objeto de revisar los criterios de evaluación de agencias y actualizarlos próximamente, puesto que a juicio de CHEA los actuales criterios han cumplido una etapa y requieren de algunos ajustes. Para responder a los criterios de evaluación para el reconocimiento, la agencia debe desarrollar su proceso de autoevaluación destinado a establecer en qué medida se ajusta a los criterios de CHEA. En la práctica, el proceso constituye una manera de poner en evidencia el cumplimiento de los criterios por parte de la agencia (reunir los antecedentes y fundamentar las prácticas de la agencia), que una autoevaluación efectiva que analice sus fortalezas y debilidades. Según indican las agencia, lo importante está, en que todo el personal de la agencia y su directorio estén en conocimiento del proceso de autoevaluación, de tal manera que no se produzcan inconsistencias en el momento en el que se desarrolle la evaluación externa que realiza CHEA. El informe de autoevaluación presentado por las agencias es, en la práctica, muy similar al que se presenta al momento de optar por la elegibilidad. Se trata de un reporte ligeramente más completo y donde se agregan en ocasiones algunos antecedentes complementarios derivados de las observaciones recibidas durante el proceso de análisis de los requisitos de elegibilidad o bien aquellas que informalmente pudieran haber sido conversadas por el personal de la Secretaría de CHEA. El informe presentado por la agencia es analizado por la secretaría de CHEA y luego por el Comité de especialistas. Existen algunas ocasiones en las cuales los antecedentes han sido analizados por un par externo, designado por el Comité de especialistas. Cuando el informe es analizado por un par externo, CHEA ha optado indistintamente por dos estrategias: o bien encarga la evaluación a un especialista de reconocida experiencia en el área de especialidad de la agencia (donde la posibilidad de conflictos de interés constituye un problema latente) o bien a un especialista perteneciente a otra agencia de acreditación que opere en un área disciplinaria distinta (donde el conocimiento de los criterios técnicos de acreditación aplicables a la especialidad evidentemente es menor). Ambas alternativas presentan problemas, no existiendo una norma clara al respecto. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 28 En todo caso, de acuerdo al procedimiento formalmente establecido, el informe de autoevaluación es analizado siempre por el Comité de especialistas (aún cuando solicite en ocasiones un informe a un especialista externo) y puede disponerse la realización de una visita en terreno, cuando se trate de un proceso destinado al reconocimiento inicial de una agencia, se requiera complementar los antecedentes presentados o bien existan observaciones planteadas por terceros que exijan ser analizadas y resueltas en terreno antes de la recomendación que el Comité debe realizar al Directorio de CHEA. Cuando se efectúa una visita en terreno, el Comité identifica a uno o más evaluadores definidos por el personal de CHEA y habiéndose previamente consultado a la agencia. El informe que elabore el evaluador o los evaluadores que participen de la visita en terreno siempre es previamente conocido por la agencia, la cual puede enviar sus comentarios al Comité de especialistas. El procedimiento establecido por CHEA otorga una importancia relativamente alta a las observaciones de terceros (‘Third party comment or testimony’). En efecto, interesa incorporar en el proceso de evaluación las opiniones, comentarios o bien reparos que puedan ser presentados por instituciones de educación superior, académicos, estudiantes, profesionales en ejercicio, o bien cualquier entidad vinculada a la agencia. Por ello, siempre los procesos de evaluación de las agencias son públicos y se establece la oportunidad que personas y organizaciones intervengan, manifestando sus observaciones relativas al desempeño de la agencia. El procedimiento resguarda también el derecho de la agencia a responder a los reparos u observaciones manifestadas por terceros, antes de que se adopten las decisiones correspondientes. El Comité de especialistas es el responsable de recomendar al directorio de CHEA el resultado del proceso de reconocimiento de la agencia. Para ello, estudia el informe de autoevaluación, conoce el o los informes de evaluación externa realizados, otorga audienc ia a personas u organizaciones externas cuando corresponde, y escucha los comentarios de la agencia sujeta al reconocimiento. Esto se realiza en una audiencia pública, que cuenta con un programa y protocolo cuidadosamente normado, donde se analiza toda la documentación presentada y se realizan presentaciones orales concernientes a los criterios y estándares bajo los cuales se mide a la agencia. Luego de la sesión pública, el Comité de especialistas sesiona privadamente y acuerda la recomendación que posteriormente comunicará al directorio de CHEA. Entre las posibles recomendaciones que puede adoptar el Comité, se encuentran: • Recomendar reconocimiento inicial (para agencias que por primera vez se presentan), mantención del reconocimiento (para agencias previamente reconocidas y que solicitan un nuevo período de reconocimiento) o bien aprobación del cambio de orientación o foco de la acreditación de la agencia (cuando ella está previamente reconocida). Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ • • • 29 Recomendar los juicios anteriores y, a la vez, requerir que la agencia presente uno o más informes que indique cómo se ajusta a posibles observaciones derivadas del proceso de evaluación. Recomendar posponer la decisión10 , hasta que: o Se reciba información adicional de la agencia, especificándose claramente qué es lo que se espera y a qué criterios y estándares corresponde, o Se reciba evidencia concreta acerca de cómo se respetan determinados criterios o estándares claramente indicados por el comité, o o Se reciba documentación que justifique correctamente los cambios de orientación o de foco de la acreditación, cuando corresponde. Recomendar rechazar el reconocimiento inicial, la mantención del reconocimiento o el cambio de orientación o foco de la acreditación. El Comité de especialistas comunica por escrito su recomendación al directorio de CHEA dentro de los 30 días siguientes a su sesión pública. Dicha recomendación es conocida por la agencia, la cual también tiene 30 días para responder a la oficina de CHEA, planteando posibles errores en el procedimiento, corrigiendo hechos o interpretaciones planteadas por el Comité o bien incorporando nuevos antecedentes no considerados durante el proceso de evaluación. El directorio de CHEA analiza la solicitud de reconocimiento de la agencia, frente a lo cual puede adoptar o no la recomendación comunicada por el Comité de especialistas. Con todo, nuevamente, el directorio de CHEA presume que los antecedentes tenidos a la vista por el Comité y su recomendación son consistentes, por cuanto, a menos de que existan nuevos antecedentes presentados por la agencia, el directorio de CHEA desestima la recomendación del Comité, pudiendo devolver el conjunto de los antecedentes al Comité de especialistas para que le formule una nueva recomendación. El resultado del proceso es un pronunciamiento de CHEA, el que se comunicado por su secretaría a la agencia. El reconocimiento de CHEA es otorgado por un plazo de 10 años, cuando se trata de la mantención del reconocimiento o cambio en la orientación y foco de agencias reconocidas previamente, y de 5 años cuando se trata de otorgar un reconocimiento inicial. Existe también la alternativa que la agencia no sea reconocida, en cuyo caso, previamente el directorio debió haber dado la oportunidad a la agencia de enviar antecedentes complementarios o ser recibida en audiencia. 10 Cuando se pospone la recomendación por algún motivo, siempre se indica un plazo para resolver sobre el asunto. Con todo, se trata de una alternativa interesante, puesto que permite mantener a una agencia que cumple con los requisitos de elegibilidad aún cuando es preciso que se ajuste a determinados criterios o estándares. La agencia bajo esta situación, se mantiene incorporada en el procedimiento (participa de CHEA), aún cuando no tiene su reconocimiento. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 30 El directorio de CHEA se reúne dos veces al año para resolver los pronunciamientos de reconocimiento de las agencias que se presenten a su consideración. La decisión acerca del reconocimiento de la agencia es siempre pública, incluyendo el detalle de la decisión adoptada. Cuando se otorga el reconocimiento, se indica claramente su carácter, orientación y foco, área geográfica en la que operará la agencia, etc.). En cambio, cuando se rechaza el reconocimiento de la agencia o bien se pospone la decisión, se plantean los argumentos bajo los cuales se adoptó dicha decisión y plazos asociados, si es que es del caso. Cuando CHEA otorga el reconocimiento a una agencia, usualmente no establece orientaciones ni feedback que pueda ser útil para la agencia. A juicio de las agencias reconocidas, la falta de feedback por parte de CHEA es una debilidad del proceso, por cuanto sería muy provechoso contar con orientaciones, recomendaciones o bien sugerencias para mejorar las buenas prácticas de la agencia. Este último punto es relevante, puesto que como sugieren algunas agencias, CHEA debiera desarrollar un trabajo más acabado de capacitación y fomento de buenas prácticas en acreditación, estableciendo diversas instancias de retroalimentación entre las agencias reconocidas y aprovechando los resultados de los procesos de evaluación realizados. Finalmente, es importante destacar a lo menos tres aspectos que CHEA ha normado cuidadosamente: el estricto apego a los criterios y estándares de reconocimiento, la permanente posibilidad de réplica de la agencia y de terceros, y las normas acerca de conflictos de interés. Las agencias valoran el hecho que CHEA mantenga el proceso de evaluación tendiente al reconocimiento con estricto apego a los criterios y estándares definidos, manteniendo un análisis con una lógica prioritariamente académica de los antecedentes. Ello es importante para las agencias, puesto que mantiene consideraciones políticas o apreciaciones personales fuera del debate. Asimismo, en cada etapa del procedimiento, la agencia tiene la posibilidad de conocer los planteamientos que sobre ella se realizan, corregir situaciones o bien plantear nuevos antecedentes, todo ello, en una relación muy fluida y dinámica con CHEA. Por último, el procedimiento definido resguarda los posibles conflictos de interés que puedan presentarse en la evaluación de una agencia, existiendo claras normas acerca de la inhabilitación de los evaluadores, miembros del Comité de especialistas e incluso del propio directorio de CHEA. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 31 SÍNTESIS Y CONCLUSIONES. El sistema de educación superior norteamericano experimentó un temprano proceso de expansión, lo que se tradujo en un aumento significativo del número de instituciones y programas de formación postsecundarios ofrecidos, y un amplio aumento de la cobertura de la educación superior. La expansión del sistema incidió directamente en la necesidad de diseñar diversos mecanismos de regulación, articulados sobre la base de una amplia participación de distintos actores. Los principales actores que destacar en el sistema son las propias instituciones de educación superior, el gobierno federal, los gobiernos estaduales, las asociaciones profesionales, las agencias acreditadoras, los medios de comunicación, y los estudiantes y sus familias. A diferencia de lo que muchos creen, el sistema de educación superior norteamericano considera diversos dispositivos de regulación. En cuanto a la regulación de la calidad en educación superior, la Constitución de los Estados Unidos establece que cada estado federal es responsable de establecer sus propias normas y reglas. Así, existen estados que cuentan con mecanismos de regulación muy estrictos, mientras otros mantienen mecanismos más ligeros. Sin perjuicio de las particularidades de cada estado, a lo largo de los Estados Unidos se establecieron agencias de acreditación que evalúan la calidad de las instituciones de educación superior y de sus programas. Son agencias de distinta naturaleza (regionales, nacionales y especializadas) y que cuentan con una amplia participación en su composición (académicos, profesionales, representantes de las instituciones de educación superior, de las asociaciones profesionales y gremiales, del sector público y de los usuarios en general). La acreditación apareció con el propósito de evaluar y asegurar la calidad y la formación de los profesionales, velar por el buen funcionamiento de las universidades y colleges, y proveer a los distintos usuarios de información pública y relevante acerca de su calidad. Por su parte, el reconocimiento de agencias de acreditación surgió en los Estados Unidos como un mecanismo tendiente a supervisar la efectividad y consistencia de los procesos de evaluación y acreditación que desarrollan las agencias. Los mecanismos de reconocimiento existentes operan a nivel nacional, respetando la autonomía de los estados y de las instituciones de educación superior, pero a la vez, responden a una política pública nacional donde la adecuada inversión de recursos públicos en educación superior y el aseguramiento de la calidad son aspectos centrales y no pueden ser exclusivamente garantizados a nivel estatal o bien por acreditadores profesionales. El reconocimiento certifica que la actividad de las agencias de acreditación se desarrolla conforme a criterios y procedimientos conocidos y comúnmente aceptados, y rinde los resultados esperados. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 32 El reconocimiento en los Estados Unidos es actualmente desarrollado por dos instancias que operan simultáneamente, aunque cumplen finalidades distintas: • US Deparment of Education: desarrolla un proceso gubernamental de reconocimiento de agencias con el fin de establecer el acceso de fondos federales a la educación superior. Así, sólo podrán acceder a recursos las instituciones y programas de educación superior acreditadas por agencias reconocidas por el USDE. • Council for Higher Education Accreditation, CHEA: desarrolla un proceso no gubernamental de reconocimiento de agencias de acreditación con el fin de garantizar su calidad académica y proveer información a los usuarios de la educación superior. Se trata de un reconocimiento académico de las agencias, con legitimidad en el medio nacional e internacional. Ambos procesos permiten establecer una importante diferenciación entre las agencias reconocidas y aquellas que no cuentan con tal reconocimiento, considerando la amplia proliferación de acreditadores en el país, los que no siempre desarrollan procesos apropiados de evaluación e incluso, en ocasiones, participan de lo que algunos denominan la venta de acreditaciones. En el documento, se ha descrito en detalle los mecanismos de reconocimientos llevados a cabo por el USDE y por CHEA, tanto en sus aspectos de organización, procedimientos utilizados y criterios de elegibilidad y de evaluación aplicados a las agencias de acreditación. La evaluación que realizan ambas instancias de reconocimiento opera sobre una lógica de garantizar el cumplimiento de determinados criterios y analizar evidencias acerca de la aplicación correcta de determinadas prácticas de acreditación comúnmente aceptadas. A modo de síntesis, las principales características de uno y otro mecanismo de reconocimiento son: Diferencias Naturaleza y composición del organismo Foco USDE Organismo gubernamental, integrado por representantes del medio académico, político y del público en general. Se destaca la participación de personas vinculadas al medio político. CHEA Organismo no gubernamental, integrado prioritariamente por los rectores de las instituciones de educación superior, que incorpora a representantes de las agencias, medio académico, profesional y el público en general. Reconoce exclusivamente aquellas agencias Su procedimiento se encuentra abierto a destinadas a acreditar instituciones y cualquier agencia que cumpla con sus programas que pueden acceder a recursos requisitos de elegibilidad. federales, excluyendo a las demás. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 33 Impacto su El reconocimiento permite el acceso a la asignación de recursos federales (principalmente ayudas estudiantiles). Impacto financiero relevante. Criterios de Establecidos por una ley federal y revisados evaluación cada vez que ella se modifica. Su orientación se dirige a velar por los recursos públicos invertidos en la educación superior. Evaluación Prioritariamente realizada por el personal de la secretaría del USDE, sin experiencia académica relevante ni capacitación previa. Seguimiento Existe un seguimiento realizado periódicamente por la secretaría del USDE, con participación de los gobiernos estaduales. No tiene impactos formales, legitimidad académica y pública. salvo Establecidos por el directorio de CHEA con una orientación prioritariamente académica. Prioritariamente realizado por un Comité de especialistas y, en algunos casos, por pares externos. Aún cuando está contemplado en el procedimiento, en la práctica no existe ni seguimiento ni capacitación de las agencias. Cabe destacar que, a juicio de las agencias de acreditación, ambos mecanismos presentan fortalezas y debilidades, las que han sido comentadas a lo largo de este documento. Además, son interesantes las críticas que ambas instancias de reconocimiento se dirigen mutuamente: mientras que el USDE sostiene que su proceso es más estricto y relevante desde el punto de vista de sus consecuencias, CHEA señala que su proceso es más enriquecedor y académicamente calificado. A nuestro juicio, existen algunos aspectos que es importante considerar y rescatar de la experiencia norteamericana en materia de reconocimiento, a saber: • El reconocimiento no es una actividad que resulte transparente al usuario en general. Aquello que aparece públicamente es la actividad de acreditación y la certificación a la que conduce. En general, se observa una gran preocupación por la proliferación de agencias que no respetan criterios y prácticas de calidad mínimas, sin embargo, la única manera de promover que las instituciones y programas se acrediten con aquellas agencias reconocidas ha sido mediante el establecimiento de redes de información especializadas, fuertemente vinculadas a las propias instituciones de educación superior y a las comunidades académicas y profesionales. • Aún cuando el USDE y CHEA cumplen finalidades distintas, ambos organismos desarrollan una labor idéntica de reconocimiento, la cual no se encuentra claramente diferenciada. Pese a que en el medio especializado está claro que el USDE reconoce exclusivamente agencias con fines de acceso a fondos federales y CHEA reconoce cualquier agencia con fines de garantía académica, existe una importante tensión cuando un organismo reconoce una agencia que no ha obtenido un pronunciamiento favorable del otro. En este sentido, la mantención de dos mecanismos paralelos resulta complejo y puede llevar a contradicciones difíciles de sustentar en el tiempo. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 34 • Los criterios de evaluación con los que operan ambos mecanismos de reconocimiento, pese a sus diferencias, siempre consideran algunos elementos comunes, entre los que se cuentan: la forma y composición de la agencia de acreditación, el desarrollo de un procedimiento transparente de evaluación y toma de decisiones (con sus respectivas instancias de apelación y difusión pública), el uso de prácticas de evaluación que consideren autoevaluación y evaluación externa de pares calificados, y la existencia de criterios de evaluación de instituciones y programas que garanticen estándares de calidad aceptados comúnmente y que respeten los propósitos internamente definidos, entre otros. • El procedimiento general para obtener el reconocimiento involucra la presentación de los antecedentes de la agencia, los que consideran, al menos: su documentación de constitución, sus guías y manuales, procedimientos, prácticas en acreditación y, en general, documentación que de cuenta de evidencias concretas de buen desarrollo de procesos de acreditación. • El proceso de evaluación conducente al reconocimiento, considera no sólo una evaluación de los antecedentes proporcionados por la agencia, sino que muchas veces, visitas en terreno y consulta a otras personas que puedan proveer antecedentes acerca del correcto desempeño de la agencia. • Según sostienen las agencias, la evaluación debiera ser desarrollada de manera profesional y objetiva, considerando siempre una opinión de pares expertos, calificados académicamente e independientes a presiones políticas y propias de la continge ncia. • Además, la evaluación debiera permitir el mejoramiento permanente de las prácticas en acreditación, arrojando feedback acerca de cómo se desempeña la agencia a juicio de la entidad supervisora. En este sentido, es importante enfocar correctamente la evaluación en los aspectos más significativos del quehacer de las agencias. • El reconocimiento tiene distintas modalidades que varían en los procedimientos aplicados por el USDE y por CHEA. Con todo, al menos existe un reconocimiento inicial y otro periódico, donde se establece claramente el foco de acreditación y las condiciones bajo el cual el reconocimiento ha sido otorgado. • Asociado a lo anterior, es muy importante que el reconocimiento mantenga un mecanismo de supervisión y seguimiento de sus agencias, asegurando que se cumplan las condiciones bajo las cuales se les otorgó el reconocimiento y velando por el correcto funcionamiento y uso de prácticas apropiadas en la acreditación. Siempre existe la posibilidad de poner término anticipado al reconocimiento, cuando no se cumplen los criterios definidos. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 35 • El proceso de reconocimiento, en ocasiones, puede resultar algo burocrático y excesivamente largo en el tiempo. Al respecto, las agencias sostienen que la evaluación conducente al reconocimiento que actualmente realizan el USDE y CHEA podrían ser más ágiles y asociadas a los aspectos sustantivos que a requisitos formales. • Resulta especialmente importante mantener una amplia difusión de las agencias reconocidas, al menos, entre las instituciones de educación superior y las asociaciones académicas y profesionales. Dicha difusión considera no sólo un registro de las agencias reconocidas sino que también una nómina actualizada de las instituciones y programas acreditados por las agencias. El reconocimiento en los Estados Unidos en un mecanismo que, en el medio norteamericano de acreditadores profesionales, es imprescindible para asegurar calidad y regular la actividad de las agencias en un contexto de un sistema de educación superior ampliamente extendido. A lo largo del mundo también se ha expandido la actividad de acreditación de la calidad y ella no siempre respeta prácticas comúnmente aceptadas, especialmente cuando es realizada de manera descentralizada. Es por ello que también han surgido mecanismos de reconocimiento de la acreditación en otros países. Creemos que la experiencia norteamericana en este sentido es muy importante, puesto que permite poner en perspectiva más de 50 años de operación de mecanismos de reconocimiento, identificando sus proble mas y perspectivas en el contexto del aseguramiento de la calidad. Reconocimiento de agencias de acreditación en los Estados Unidos ______________________________________________________________________ 36 GLOSARIO DE SIGLAS UTILIZADAS. HEA: HIGHER EDUCATION ACT. Ley de educación superior de los Estados Unidos de América, de 1965. USDE: UNITED STATES DEPARTMENT OF EDUCATION. Departamento de Educación de los Estados Unidos de América. Organismo gubernamental responsable del reconocimiento de las agencias de acreditación, de acuerdo a lo establecido en la HEA. NACIQI: NATIONAL ADVISORY COMMITTEE ON INSTITUTIONAL QUALITY AND INTEGRITY. Comité consultivo del USDE en materias de reconocimiento de agencias de acreditación. AAE: ACCREDITATION AGENCY EVALUATION UNIT. Unidad técnica responsable del proceso de reconocimiento, dependiente del Secretario de Educación y ubicada en el Departamento de Educación Postsecundaria. CHEA: COUNCIL FOR HIGHER EDUCATION ACCREDITATION. Consejo para la Acreditación de la Educación Superior. Organismo no gubernamental de reconocimiento de agencias de acreditación. ASPA: ASSOCIATION OF SPECIALIZED & PROFESSIONAL ACCREDITORS. Asociación de Agencias de Acreditación Especializadas y Profesionales. Organismo no gubernamental que reúne a las agencias de acreditación más importantes de los Estados Unidos. View publication stats