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La mujer de blanco
WILKIE COLLINS
Nivel 6
Contada de nuevo por Anne Collins
Editores de la serie: Andy Hopkins y Jocelyn Potter
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Pearson Educación limitada
Edinburgh Gate, Harlow, Essex
CM20 2JE, Inglaterra y empresas
asociadas en todo el mundo.
ISBN 0 582 36413 2
Publicado por primera vez en 1859­60
Publicado en Penguin English Library 1974
Reimpreso en Penguin Classics 1985
Esta edición se publicó por primera vez
en 1999 7 9 10 8
Copyright © Penguin Books Ltd 1999 •
Copyright de las ilustraciones © David Cuzik (Ilustración del banderín) 1999
Composición tipográfica por Digital Type,
Londres Ambientada en Bembo ll/
14pt Impreso en España por Mateu Cromo, SA Pinto (Madrid)
Reservados todos los derechos; ninguna parte de esta publicación puede reproducirse,
almacenarse en un sistema de recuperación o transmitirse de ninguna forma o por
ningún medio, ya sea electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación o de otro tipo, sin el
permiso previo por escrito de los Editores.
Publicado por Pearson Education Limited en asociación con Penguin Books
Ltd., ambas empresas son subsidiarias de Pearson Plc
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Education o comuníquese con: Departamento de marketing de Penguin Readers, Pearson Education, Edinburgh
Gate, Harlow, Essex, CM20 2JE.
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Contenido
página
Introducción
en
PARTE UNO
Capítulo 1 La mujer de blanco
1
Capítulo 2 Walter llega a Limmeridge House
5
Capítulo 3 Laura recibe una advertencia
Capítulo 4 En el cementerio
Capítulo 5 Anne Catherick desaparece
Capítulo 6 El señor Gilmore se hace cargo
Capítulo 7
Sir Percival explica
8
12
dieciséis
19
22
Capítulo 8 El Acuerdo Matrimonial
27
Capítulo 9 Laura se prepara para la boda
30
LA SEGUNDA PARTE
Capítulo 1 En Blackwater Park
34
Capítulo 2 El señor Merriman trae noticias
36
Capítulo 3 Sir Percival está enojado
39
Capítulo 4 La figura junto al lago
43
Capítulo 5 Se pospone una reunión
47
Capítulo 6 Marian escucha planes terribles
50
Capítulo 7 Las hermanas se separan
54
Capítulo 8 Una muerte súbita
58
Capítulo 9 De vuelta en el cementerio
60
PARTE TRES
.
Capítulo 1 En el manicomio
62
Capítulo 2 Walter elabora un plan de acción 67
Capítulo 3 La señora Catherick comparte un secreto 70
Capítulo 4 La Prueba del Crimen 73
Capítulo 5 Una segunda muerte 76
Capítulo 6 Walter es recompensado 80
Capítulo 7 El fin del asunto 82
Actividades
87
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Introducción
Allí, en medio del ancho camino —allí, como si en ese momento hubiera brotado de
la tierra o caído del cielo— estaba la figura de una mujer solitaria, vestida de blanco
de pies a cabeza.
¿Es este el camino a Londres? ella preguntó.
Desde el momento en que Walter Hartright, un joven profesor de arte, conoce a la
misteriosa Mujer de Blanco en un camino solitario, su futuro y el de Laura, la mujer
de la que se enamora, quedan ligados al de la extraña mujer para siempre.
¿Podrá Walter descubrir el terrible secreto que la Mujer de
White sabe sobre el cruel marido de Laura, Sir Percival Glyde?
¿Podrá enmendar las ofensas que Sir Percival y su atractivo pero peligroso amigo,
el conde Fosco, le han hecho a Laura y a su hermana Marian? ¿Y es demasiado
tarde para ayudar a la Mujer de Blanco?
Wilkie (William) Collins, hijo de un pintor, nació en Londres en 1824. Recibió una
educación privada y descubrió su don para la narración cuando aún era un escolar.
Estuvo en el negocio durante algunos años y estudió derecho, pero pasó la mayor
parte de su vida como escritor. Su vida privada fue muy inusual para aquellos
tiempos; vivió durante años con una mujer llamada Caroline Graves, y al mismo
tiempo mantuvo a Martha Rudd, la madre de sus tres hijos, en una segunda casa.
No se casó con ninguno de ellos.
Collins viajó de niño con sus padres. De adulto, pasó un tiempo en Francia, Italia
y Estados Unidos, a menudo con su amigo Charles Dickens, quien tuvo una gran
influencia sobre él. Trabajó con Dickens en una serie de proyectos teatrales y de
escritura y escribió para sus revistas.
Collins murió en 1889. Antes de su muerte, dio instrucciones para las palabras
que quería en su lápida: su nombre completo, fechas de nacimiento y muerte,
seguidas de las palabras 'Autor de La mujer de blanco y
EN
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otros trabajos'. Como muchos de sus lectores, Collins consideró a La mujer
de blanco como su mejor novela, mejor incluso que su otra gran novela de
misterio, La piedra lunar (1868), también en Penguin Readers.
Collins escribió artículos, cuentos y obras de teatro, y su primer trabajo
completo fue La vida de su padre, que se publicó en 1848. Sin embargo, es
más conocido por sus novelas de misterio y detectives, especialmente las
escritas en la década de 1860; estos lo convirtieron en uno de los escritores
más populares de su tiempo. El escritor TS Eliot llamó a The Moonstone 'la
primero, la más larga y la mejor de las novelas policiacas inglesas modernas».
Collins usó tres tipos de detectives en sus libros: aficionados (como Walter
Hartright y Marian Halcombe en La mujer de blanco), detectives de policía
profesionales (el sargento Cuff en The Moonstone, por ejemplo) e investigadores
privados extremadamente desagradables (como James Bashwood en el libro
de Collins). novela Armadale, 1866). Estas obras se vendieron ampliamente
en Gran Bretaña, Estados Unidos y Europa, y se tradujeron a muchos otros
idiomas. El propio consejo de Collins a otros escritores fue: 'Hazlos reír, hazlos
llorar, hazlos esperar'.
Las novelas que escribió después de 1870, que incluían historias de
misterio ocasionales, fueron generalmente menos populares. Collins estuvo
repetidamente enfermo en este período, y también parecía estar más
preocupado en sus novelas por temas sociales como el divorcio y la
influencia de los sacerdotes jesuitas que con la calidad de sus relatos.
La dama de blanco fue la quinta novela de Collins. Apareció por primera vez
entre 1859 y 1860 en la popular revista All Tlie Year Round, iniciada por
Charles Dickens. La Mujer de Blanco tuvo tanto éxito que todas las semanas
había largas colas de gente esperando para comprar el próximo número de la
revista para saber qué pasaba a continuación. La idea del personaje de la
Mujer de Blanco surgió, al parecer, de su primer encuentro con una dama
misteriosa, toda vestida de blanco, una noche en Londres. La dama era
Caroline Graves, con quien luego compartió parte de su vida.
NOSOTROS
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PARTE UNO
La historia la cuenta Walter Hartright, profesor de arte
Capítulo 1 La mujer de blanco
Era el último día de julio de 1849 y el calor en Londres había sido
terrible durante todo el día. Estaba sentado en mi habitación, tratando
de leer, pero no podía concentrarme en mi libro. Hacía demasiado
calor y los constantes ruidos de la calle me inquietaban. Entonces,
como tenía muchas cosas en qué pensar, decidí dar un paseo en el
aire fresco de la tarde.
Mi nombre es Walter Hartright y soy profesor de arte. Esta fue mi
última noche en Londres. Temprano a la mañana siguiente tenía
previsto viajar a Cumberland, en el norte de Inglaterra. Me habían
ofrecido un trabajo allí, en un lugar llamado Limmeridge House, cerca
del pequeño pueblo de Limmeridge.
Mi futuro empleador era un caballero llamado Sr. Frederick Fairlie.
Había hecho un anuncio para que un profesor de arte enseñara a
dibujar y dibujar a sus dos sobrinas. Este maestro viviría en
Limmeridge House con la familia.
Sabía que tenía mucha suerte de conseguir este trabajo. Enseñar
a las jóvenes sería fácil y agradable, y la paga y las condiciones de
trabajo eran excelentes. Pero al mismo tiempo tenía una sensación
muy extraña sobre el trabajo. No quería tomarlo, pero no podía
explicar por qué. Tal vez incluso entonces supe en el fondo que
cambiaría mi vida para siempre.
Todavía estaba pensando en Limmeridge House cuando llegué a
Hatnpstead Heath, una amplia zona de parque al norte de Londres.
Ya había salido la luna y el aire de la noche se sentía maravilloso,
fresco y fresco.
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Había un camino que se extendía a través del Heath y comencé a
caminar por él. No había nadie más alrededor. Pasaba junto a unos árboles
a un lado de la carretera cuando de repente alguien me tocó levemente en
el hombro por detrás.
Cada gota de sangre dentro de mí se congeló. Me di la vuelta, mi mano
apretando el mango de mi bastón.
Allí, en medio del ancho camino ­allí, como si en ese momento hubiera
brotado de la tierra o caído del cielo­ estaba la figura de una mujer solitaria,
vestida de blanco de pies a cabeza.
¿Es este el camino a Londres? ella preguntó.
Su rostro se veía delgado y pálido a la luz de la luna, y había algo muy
triste en su expresión. Tenía cabello rubio y ojos grandes y confiados, y en
su mano llevaba una pequeña bolsa. Supuse que tendría unos veintidós
años.
¿Qué diablos estaba haciendo una mujer así sola en este lugar solitario?
—Por favor, señor —repitió—, ¿este es el camino a Londres?
'Sí', respondí. '¿Pero de dónde vienes? no vi
tú hasta que me tocaste. Me diste un buen susto.
'Estaba escondida entre esos árboles', respondió ella. 'Te vi pasar, pero
tuve miedo de hablarte hasta que te vi la cara. Cuando vi que tu rostro era
amable, te seguí y te toqué.
¿Me ayudarás?'
Se veía tan triste y sola que acepté. No pude hacer nada más.
'Está bien', dije. Dime cómo puedo ayudarte.
'No conozco muy bien Londres', dijo. 'Pero tengo una amiga aquí, una
señora, que estará muy contenta de verme, puedo quedarme con ella pero
necesito un carruaje que me lleve a su casa. . ¿Puede usted ayudarme a
encontrar uno?'
'Sí, por supuesto', le dije. 'Ven conmigo'.
Empezamos a caminar de regreso a Londres juntos. El conjunto
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Allí, en medio del ancho camino —allí, como si en ese momento
hubiera brotado de la tierra o caído del cielo— estaba la figura
de una mujer solitaria, vestida de blanco de pies a cabeza.
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La experiencia fue como un sueño. ¿Quién era esta misteriosa mujer?
'Quiero preguntarte algo', dijo de repente. 'Tú
¿Conoces a alguien en Londres con el título de Baronet*?
Mientras me preguntaba esto, me miraba fijamente a la cara. Era
asombrado por su pregunta.
'¿Por qué lo preguntas?' Yo dije.
—Porque hay un baronet que es cruel y malvado —respondió ella.
Espero que no lo conozcas.
'No', dije, 'no conozco a ningún barón. solo soy un humilde
profesor de arte ¿Quién es este malvado baronet?
'No puedo decirte más', dijo la mujer, luciendo muy alterada.
Por favor, no me haga más preguntas.
Caminamos un rato en silencio antes de que ella volviera a hablar.
'¿Vives en Londres?' ella preguntó.
'Sí', respondí. 'Pero mañana me voy al norte de
Inglaterra... a Cumberland.
—¡Cumberland! repitió ella. 'Cómo me gustaría ir allí también. Una
vez fui feliz en Cumberland. Cuando era niño, pasé varios meses en un
pueblo llamado Limmeridge y fui a la escuela del pueblo local. Lo dirigía
una señora amable y querida llamada señora Fairlie, que era mi buena
amiga. El marido de la señora Fairlie era muy rico y vivían en una casa
grande, llamada Limmeridge House, en las afueras del pueblo.
Ahora era mi turno de mirar. Limmeridge House fue la misma
lugar al que iba. No podía creerlo.
—La señora Fairlie ya está muerta —continuó la extraña mujer—.
Tenía una niña bonita un poco más joven que yo. Supongo que la niña
debe haber crecido y se ha ido.
Estaba a punto de hacerle algunas preguntas más a mi misterioso
compañero, pero ya nos estábamos acercando al centro de la ciudad.
* Baronet: un hombre de una familia noble, que ocupa un alto cargo en la sociedad
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Londres. Cuando doblamos una esquina, notamos un carruaje parado afuera de
algunas casas.
'Estoy tan cansada', dijo la mujer. No creo que pueda caminar más. Déjame
tomar ese carruaje.
Vi que el conductor tenía una cara amable y estaba seguro de que
no la lastimaría. Se subió al carruaje pero no escuché qué dirección le dio al
conductor. El carruaje partió lentamente.
Gradualmente, el sonido de sus ruedas se hizo más débil a medida que
desaparecía en la oscuridad.
La Mujer de Blanco se había ido.
Capítulo 2 Walter llega a Limmeridg e House
Al día siguiente viajé a Cumberland. El viaje fue muy largo y ya era tarde cuando
llegué a Limmeridge House. Excepto por. un sirviente, todos se habían ido a la
cama, y como yo estaba muy cansado, me fui a la cama también.
A la mañana siguiente, cuando me levanté, el sol brillaba. Desde mi ventana
tenía una vista maravillosa de los jardines que se extendían hasta el mar azul
brillante en la distancia. Todo era tan diferente a mi diminuta habitación en Londres
que comencé a sentirme entusiasmado y feliz por comenzar mi nueva vida.
A las nueve bajé a la sala de desayunos.
Cuando abrí la puerta, vi a una joven de pie junto a la ventana del fondo, mirando al
jardín. Se dio la vuelta y vino hacia mí, tendiéndome la mano y sonriendo cálidamente.
Tenía el cabello negro y espeso y ojos oscuros y brillantes. No era nada
hermosa, pero la expresión de su rostro era brillante, amistosa e inteligente. Me
gustó de inmediato.
—Buenos días, señor Hartright —dijo—. Espero que haya dormido bien.
Soy Marian Halcombe, una de sus dos alumnas aquí. Laura, tu otra alumna, sigue
en su habitación. Tiene un ligero dolor de cabeza, pero
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podrás conocerla más tarde.
¿Laura es tu hermana? Yo pregunté.
­Es mi media hermana ­respondió la señorita Halcombe. 'Mi madre se casó dos
veces. Su primer marido fue el señor Halcombe, mi padre.
Luego murió y más tarde mi madre se casó con el Sr. Fairlie, el padre de Laura y el
propietario de Limmeridge House.
“Aunque compartimos la misma madre, Laura y yo somos muy diferentes tanto
en carácter como en situación. Mi padre era pobre y el padre de Laura era rico, así
que yo no tengo dinero y ella tiene una fortuna.
Yo soy feo y malhumorado y ella es hermosa y se porta como un ángel.
¿También está muerto el padre de Laura? Yo pregunté.
'Sí. Su hermano, el señor Frederick Fairlie, su patrón, es ahora el dueño de esta
casa. Te reunirás con él después del desayuno. Él no es
muy interesado en los visitantes; tiene un gran problema con sus nervios y nunca
sale de su habitación.
—Espero que sea feliz con nosotros —continuó la señorita Halcombe—. 'Nos
gusta vivir aquí, pero es muy tranquilo. No tenemos la emoción ni las aventuras a
las que debes estar acostumbrado en Londres.
Inmediatamente sus palabras me recordaron a la Mujer de Blanco.
'No necesito más aventuras', dije. 'Hace dos noches, yo
Tuve una aventura que nunca olvidaré.
Luego le conté a la señorita Halcombe acerca de mi reunión con el
mujer misteriosa en Hampstead Heath.
—Lo extraño es que mencionó a su madre, señora Fairlie —dije—. Parecía
haberla conocido y querido mucho. ¿Sabes quién puede ser esta mujer?
La señorita Halcombe negó con la cabeza. Parecía interesada pero también
asombrado. Claramente, no tenía idea de quién podría ser la Mujer de Blanco.
"Es un completo misterio", dijo. Pero tengo una idea que puede ayudarnos a
resolverlo. Arriba tengo una gran colección de mis
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cartas de la madre. Los leeré y veré si puedo encontrar alguna información
sobre esta mujer. Mientras tanto, es hora de que visites al señor Fairlie.
Acordamos encontrarnos más tarde y subí a la habitación del Sr. Fairlie.
Estaba sentado en un sillón, leyendo. Tenía unos sesenta años y un rostro
delicado y nervioso. Cuando habló, su voz sonaba cansada y quejumbrosa.
Cuando entré en la habitación, hizo un gesto con la mano hacia una silla.
. ­
—Siéntese, señor Hartright —dijo—. Pero ¿te importaría no hacer ruido?
Mis nervios son muy delicados, ya sabes. ¿Tienes todo lo que quieres? ¿Te
gusta tu habitación?'
'Todo está bien', comencé a decir, pero para mi sorpresa, el Sr.
Fairlie levantó la mano y me detuvo.
'Por favor', dijo, '¿te importaría no hablar tan alto? Mi
Los nervios son muy delicados. ¿Conoces a Marian y Laura?
'Solo conozco a Marian', le dije. '¿Qué tipo de arte te gustaría que les enseñe
a las dos señoritas?'
"Me temo que no me siento lo suficientemente fuerte para discutir eso", dijo
el Sr. Fairlie. Debes preguntárselo a Marian ya Laura. Sr. Hartright, ha sido un
gran placer conocerlo, pero ahora me estoy cansando. Por favor, disculpe, y por
favor no golpee la puerta al salir. Tan amable de su parte. ¡Buen día!'
Fue un gran alivio salir de la habitación del señor Fairlie. Claramente era
una persona muy egocéntrica que no estaba interesada en nada excepto en su
propia salud. Bajé las escaleras y encontré a la señorita Halcombe esperándome.
­Laura está en el jardín ­dijo­. Ven a conocerla.
En el camino me dijo: 'He descubierto algo interesante.
He estado leyendo las cartas de mi madre y en una de ellas menciona a una
niña llamada Anne Catherick, que un verano visitó Limmeridge con su madre.
Mi madre había abierto una escuela para los niños del pueblo y mientras Anne
estaba en Limmeridge, fue a esta escuela.
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'Mi madre escribe sobre Anne Catherick con gran afecto. Anne le dijo que
siempre vestiría de blanco para recordarla, ya que el color favorito de mi madre
era el blanco.
'Así que es muy posible que la Mujer de Blanco sea Anne
Catherick adulto —dije lentamente—. ¿Qué le pasó a Ana?
—No lo sé —dijo la señorita Halcombe—. 'Ella y su madre se fueron de
Limmeridge después de unos meses y nunca regresaron. No hay más mención
de ella en las cartas de mi madre.
Mientras hablábamos, habíamos estado caminando por el jardín hacia la
casa de verano. Vi a una joven sentada adentro en una mesa, dibujando, con
la cabeza inclinada sobre su trabajo. Llevaba un bonito vestido de verano y
tenía el pelo dorado.
—Ahí está Laura —susurró la señorita Halcombe. Luego dijo en voz más
alta: "Laura, he traído a nuestro nuevo profesor de arte, el señor Hartright, para
que te conozca".
De inmediato, la joven levantó la vista de su dibujo y sus ojos se encontraron
con los míos. Tenía un rostro encantador y la sonrisa más hermosa del mundo.
Pero también había algo más en ella, algo que me inquietaba y perturbaba.
¿La había conocido antes?
No lo creo. Pero ella me recordó a alguien que conocía.
Entonces me di cuenta. Por imposible que parezca, ¡Laura Fairlie se parecía
mucho a la Mujer de Blanco!
Capítulo 3 Laura recibe una advertencia
Durante los meses siguientes, experimenté algunos de los momentos más
felices y tranquilos de mi vida.
Todas las tardes iba con la señorita Halcombe, o Marian, como ahora la
llamaré, y con Laura al campo a dibujar y pintar. Disfruté mucho de la compañía
de Marian y la admiraba y la respetaba mucho. Pero sentimientos de otro tipo
estaban despertando dentro de mí por Laura.
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Cada día Laura y yo nos acercábamos más. Mientras le enseñaba a sostener su
lápiz para dibujar, mi mano casi tocaba su mano o mi mejilla tocaba su mejilla. En
esos momentos, podía oler el dulce perfume de su cabello.
Por las noches, después de la cena, encendíamos las velas altas en la sala de
estar y Laura tocaba el piano. Tocaba con mucho sentimiento y me encantaba
sentarme y escuchar la hermosa música mientras la oscuridad caía afuera.
La verdad es que me estaba enamorando profundamente de Laura.
Me esforcé por ocultar mis sentimientos, pero sospeché que Marian lo había
adivinado. Muchas veces la vi observándome con una expresión casi de lástima en
su rostro, que yo no podía entender.
Una mañana después del desayuno, unos tres meses después de mi llegada a
Limmeridge House, Marian me preguntó si podía hablar conmigo en privado afuera.
Caminábamos por el jardín cuando el jardinero pasó junto a nosotros con una
carta en la mano. Marian lo detuvo.
'¿Esa carta es para mí?' ella preguntó.
'No, es para la señorita Laura', respondió el hombre, tendiéndole la carta mientras
hablaba. Marian lo tomó y miró la dirección.
'Eso es extraño', dijo. No reconozco la letra.
¿Quién te dio esto?
'Una mujer joven', respondió el jardinero.
­Está bien ­dijo Marian­. Llévalo a la casa y dáselo a la señorita Laura.
Luego me condujo a la casa de verano ­ el mismo verano
casa donde había visto a Laura por primera vez. Entramos y nos sentamos
en la mesa pequeña. Esperé, preguntándome qué diría ella.
'Señor Hartright', comenzó Marian, 'espero que piense en mí como su amigo
porque voy a hablarle ahora como un amigo. He descubierto tu secreto. Sé que estás
enamorado de Laura, no te culpo y no has hecho nada malo. Sin embargo
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hay algo que debo decirte, algo que te causará un gran dolor. Debes abandonar
Limmeridge House de inmediato.
Me sentí terriblemente entristecido por sus palabras.
'Sé que solo soy un pobre profesor de arte', comencé.
'No', dijo Marian, 'no es porque seas profesora de arte. La razón por la que
debes irte es que Laura se va a casar pronto y su futuro esposo viene aquí el lunes
con su abogado. Nuestro abogado de la familia, el Sr. Gilmore, también viene aquí.
Los dos abogados van a redactar el acuerdo matrimonial entre Laura y su marido.
Una vez que hayan arreglado esto, se puede fijar una fecha para la boda.
Sus palabras se sintieron como flechas disparadas en mi corazón. Apenas podía
moverme o hablar.
'¿Puedo saber el nombre de su futuro esposo?' Pregunté por fin.
—Sir Percival Glyde —respondió Marian. “Es de muy buena familia y tiene una
casa grande con mucho terreno en Hampshire, en el sur de Inglaterra. Es baronet
por título.
¡Baronet! De repente me acordé de la Mujer de Blanco.
Me había preguntado si conocía a algún barón y me había hablado de uno que era
cruel y malvado. Pero entonces, me dije, había cientos de barones en Inglaterra. No
había motivo para suponer que se refería a sir Percival Glyde.
—Lo siento mucho, señor Hartright —dijo Marian amablemente—, pero tenía
que decírselo. El matrimonio fue arreglado hace dos años por el padre de Laura,
antes de que muriera.
Ya veo, dije. 'Entonces no hay lugar para mí aquí. Déjame irme de Limmeridge
House de inmediato. Pero, ¿qué razón le daré al señor Fairlie de por qué voy?
—No te vayas todavía —dijo Marian. Espera a que llegue el correo mañana.
Entonces dígale al señor Fairlie que ha recibido una carta de Londres y que tiene
que volver allí de inmediato por un asunto urgente.
Acababa de aceptar este plan cuando escuchamos pasos
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acercándose a la casa de verano. Era la criada de Laura.
—Oh, señorita Marian —dijo la niña—. 'Por favor, ¿puedes venir rápido a
la casa? La señorita Laura está muy disgustada por una carta que recibió
esta mañana.
­Debe ser la misma carta que trajo el jardinero ­dijo Marian
preocupadamente. 'Vamos.'
Nos apresuramos a regresar a la casa. fui a mi habitación mientras
Marian fue a buscar a Laura.
Aproximadamente media hora después, alguien llamó a mi puerta. Para
mi sorpresa, era Marian, con una carta en la mano y luciendo extremadamente
enojada y molesta.
'Laura ha recibido esto', dijo. 'Me gustaría que lo leyeras. No sabemos de
quién es, nadie lo ha firmado.
Tomé la carta de Marian y leí lo siguiente.
¿Cree en los sueños, señorita Fairlie? Espero que sí, porque anoche soñé
contigo.
Estabas de pie en una iglesia, esperando casarte. Estabas preciosa con
tu precioso vestido de novia de seda blanca. A tu lado estaba el hombre que
iba a ser tu marido.
Era guapo, de unos cuarenta y cinco años, con ojos oscuros y barba.
Tenía una tos leve, y cuando se llevó la mano a la boca, pude ver una fina
marca roja en el dorso de la mano.
Podía ver profundamente en el corazón de este hombre. Era como Hack como la noche.
En su corazón estaban escritas con letras de sangre estas palabras: Este hombre ha hecho
daño a mucha gente, y hará daño también a esta mujer.
Detrás de él había un demonio, riéndose. Y detrás de ti estaba un ángel,
llorando.
Escuche mi advertencia, señorita Fairlie. No te cases con este hombre. Tu
madre fue mi primera, mi mejor, mi única amiga. La quería mucho y te quiero
a ti por ella.
No se case con este hombre, señorita Fairlie.
La carta terminó tan repentinamente como había comenzado y no había firma
al final.
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'¿Quien es el hombre?' Yo pregunté.
—La descripción es de sir Percival Glyde —respondió Marian. Tiene cuarenta y
cinco años, tos y una marca en la mano.
Volví a leer la línea: tu madre fue mi primera, mi mejor, mi única amiga.
'Solo una persona podría haber escrito esto', dije. 'La mujer de blanco'.
Capítulo 4 En el cementerio
Marian y yo nos miramos asombrados.
—Debemos averiguar más sobre la mujer que le dio esta carta al jardinero —
dijo Marian—. Vamos.
Encontramos al jardinero en el trabajo como de costumbre, pero no pudo darnos
más información para ayudarnos. La mujer que le había entregado la carta vestía
un largo abrigo azul oscuro y un pañuelo que le cubría el cabello. Ella no le había
dicho una palabra. Después de darle la carta, se apresuró en dirección al pueblo.
Luego fuimos al pueblo y pasamos varias horas preguntando a la gente si habían
visto a una mujer extraña ese día, pero nadie lo había hecho. Finalmente, por la
tarde visitamos la escuela del pueblo, la misma escuela que la señora Fairlie, la
madre de Marian y Laura había establecido.
La escuela acababa de terminar por el día y todos los niños se habían ido a
casa excepto por un niño pequeño que estaba solo en el patio de recreo. Le
preguntamos si había visto extraños en el pueblo esa mañana, pero negó con la
cabeza.
'No', dijo, 'pero vi un fantasma ayer por la noche'.
—No digas mentiras —dijo Marian enfadada. Los fantasmas no existen.
'Pero vi uno,' dijo el niño pequeño emocionado. 'Fue solo
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donde debería estar un fantasma: en el cementerio. Era el fantasma de una
mujer, vestida toda de blanco. Estaba junto a la tumba con la alta cruz blanca.
Marian palideció y me miró ansiosamente a la cara.
"¡La mujer de blanco!" ella dijo. Y la tumba con la alta cruz blanca es la
tumba de mi madre. ¿Qué quiere ella con eso?
Vayamos de inmediato al cementerio. Tal vez podamos aprender algo más
allí.
Estábamos bastante cerca del cementerio. La iglesia era un pequeño
edificio de piedra gris y estaba situada en un valle tranquilo. Las tumbas
estaban detrás de la iglesia y se elevaban un poco por la ladera.
Había un muro bajo de piedra alrededor de las tumbas, y un pequeño arroyo
que bajaba de la ladera corría junto al muro.
En una esquina del cementerio había un grupo de árboles, y cerca de ellos
había una alta cruz de mármol blanco. Marian lo señaló.
—Esa cruz marca la tumba de mi madre —dijo—. Continúa. Volveré a la
casa ahora. No quiero dejar sola a Laura por mucho tiempo. Encontrémonos
más tarde en la casa.
Me acerqué a la tumba de la señora Fairlie y examiné la cruz de mármol
blanco. Entonces noté algo extraño. La mitad de la cruz y la piedra debajo
habían sido marcadas y ensuciadas por el mal tiempo. Pero la otra mitad era
brillante y. claro como si alguien hubiera limpiado el mármol muy recientemente.
'Quizás quien haya comenzado a limpiar el mármol regrese para terminar
el trabajo', pensé. 'Esperaré y veré'.
El sol comenzaba a ponerse y un viento frío comenzó a soplar desde el
mar. Oscuras nubes de tormenta se movían rápidamente por el cielo. A lo
lejos podía escuchar el ruido del mar.
Qué lugar tan salvaje y solitario era este.
Encontré un escondite entre los árboles y comencé a esperar, mis ojos en
la cruz de mármol blanco. Esperé alrededor de media hora.
El sol acababa de ponerse cuando de repente vi una figura entrar en el patio
de la iglesia y acercarse a la tumba a toda prisa.
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La figura era la de una mujer. Llevaba un abrigo largo de color azul oscuro, pero
pude ver un poco del vestido que llevaba debajo del abrigo. Mi corazón comenzó a
latir rápido cuando noté el color: blanco.
La mujer se acercó a la tumba y se quedó mirándola largo rato. Luego besó la
cruz y sacó un paño de debajo de su abrigo. Mojó el paño en el riachuelo y empezó
a
limpiar el mármol.
Estaba tan ocupada con lo que estaba haciendo que no me escuchó acercarme
a ella. Cuando estuve a unos metros de ella, me detuve.
Podía sentir que alguien estaba detrás de ella y dejó de limpiar el mármol, dándose
la vuelta lentamente. Cuando me vio, lanzó un débil grito de terror.
'No tengas miedo', le dije. '¿No te acuerdas de mí? Nos encontramos en
Londres muy tarde una noche y te ayudé a encontrar tu camino. Actué como tu
amigo entonces, y quiero ser tu amigo ahora. Por favor, no tengas miedo.
Siguió mirándome con una cara llena de miedo. Había
sin duda era la misma mujer extraña, la mujer que había conocido en Hampstead
Heath.
'¿Qué estás haciendo aquí?' susurró por fin.
"¿Recuerdas que te dije que iba a ir a Cumberland? Bueno, desde la última vez
que nos vimos, he estado viviendo y trabajando en Limmeridge House".
El rostro pálido y triste de la mujer se iluminó por un momento.
'Ah, qué feliz debes estar allí', dijo.
Sonrió y volví a ver el extraordinario parecido entre ella y Laura Fairlie. La gran
diferencia era que el rostro de Laura estaba lleno de alegría y felicidad, mientras
que el rostro de esta mujer estaba triste y asustado. ¿Qué podría significar?
Ella me estaba mirando.
"Me estás mirando y estás pensando en algo", dijo.
dijo. '¿Qué es?'
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'Nada', respondí. 'Dime, ¿cómo te llamas? ¿Y que estás haciendo aquí?'
'Mi nombre es Anne Catherick', respondió ella. 'Y he venido aquí para
estar cerca de la tumba de mi querida amiga. Nadie lo cuida, mira lo sucio
que está. Debo limpiarlo.
Recogió su paño y comenzó a limpiar el mármol.
¿Te quedas en el pueblo? Yo le pregunte a ella.
'No', respondió ella, 'en una granja a unas tres millas de distancia llamada
Todd's Corner. La gente allí es buena y amable, y me cuidan bien.'
'¿Y de dónde vienes?' Fui en.
"Me escapé", dijo. Me he escapado y no voy a volver.
'¡Escapado!' dije con asombro. '¿De dónde?'
De un manicomio, un lugar donde se encierra a los locos.
¡Un asilo! ¿Qué asilo? Pregunté. '¿Cuál es su nombre?'
Cuando me dijo su nombre, supe que estaba en el norte de Londres,
bastante cerca del lugar donde la había conocido.
'No crees que debería volver allí, ¿verdad?' dijo, mirándome preocupada.
No estoy loco y no he hecho nada malo. Fui encerrado en el manicomio por
un hombre que es muy cruel y malvado.'
'No, no creo que debas volver allí', le dije. 'Estoy muy
me alegro de que te hayas escapado. Pero, ¿y tu familia?
*Tengo una madre, pero ella y yo no nos llevamos muy bien. No
saber de mi padre; Nunca lo conocí. Está muerto, supongo.
De repente me miró con una nueva expresión. '¿Cómo está
¿Señorita Fairlie? ella preguntó.
—Me temo que la señorita Fairlie no está muy bien ni feliz —dije. Ella
recibió tu carta esta mañana. Tú escribiste esa carta, ¿verdad, Anne?
La mujer parecía muy asustada. La pequeña cantidad de color que tenía
en sus mejillas abandonó su rostro y dejó caer la tela que sostenía.
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—Usted asustó mucho a la señorita Fairlie —continué—. No deberías
haber escrito esa carta. Estuvo muy mal de tu parte. Si tenía algo que decirle
a la señorita Fairlie, debería haber ido a Limmeridge House y decírselo usted
mismo.
Ana se arrodilló con los brazos alrededor de la cruz.
—Lo siento mucho —susurró ella. Por favor, pídale a la señorita Fairlie
que me perdone. No quise asustarla, pero tenía que advertirle sobre el
hombre con el que se va a casar.
—¿Se refiere a sir Percival Glyde? Yo pregunté. ¿Qué daño te ha hecho?
Ante la mención del nombre de Sir Percival, una mirada de terrible odio
y miedo se apoderó del rostro de la mujer. Ella gritó, y mi corazón saltó de
terror.
—Sir Percival Glyde es el malvado que me encerró en el manicomio —
exclamó—.
Luego se puso de pie y salió corriendo del cementerio antes de que
pudiera detenerla.
Capítulo 5 Anne Catherick desaparece
Media hora después, estaba de regreso en la casa e informé a Marian sobre
todo lo que había sucedido durante mi reunión con Anne Catherick. Marian
escuchó con gran atención.
"Estoy tan preocupada por el futuro", dijo. No tengo un muy buen
presentimiento sobre el matrimonio de Laura con sir Percival. ¿Qué
deberíamos hacer ahora?'
—Tengo una sugerencia —dije. Tenemos que hacerle muchas más
preguntas a Anne Catherick, pero estoy seguro de que le hablará más
abiertamente a una mujer que a un hombre. Mañana, ¿por qué no vienes
conmigo a Todd's Corner, la granja donde se hospeda? Puedes reunirte con
ella allí y hablar con ella.
—Muy bien —asintió Marian. 'Y mientras tanto, hay
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otra cosa que tenemos que hacer. Tenemos que averiguar por qué Sir Percival Glyde
encerró a Anne Catherick en el manicomio. El asilo que mencionas es un privado muy
conocido y es muy caro. ¿Por qué Sir Percival Glyde está pagando todo ese dinero
para mantener a Anne allí? Necesitamos saber la respuesta a esa pregunta antes de
que Sir Percival pueda casarse con mi hermana. La felicidad de Laura significa todo
para mí.
Le escribiré al abogado de la familia, el señor Gilmore, y le contaré lo sucedido. Es
un viejo amigo en quien confío plenamente y que me aconsejará sobre qué hacer.
A la mañana siguiente, después del desayuno, cuando llegó el correo, envié una
nota cortés al señor Fairlie. Le dije que tenía que regresar a Londres por un asunto
urgente y le pedí permiso para irme. Sabía que mi tiempo en Limmeridge House estaba
a punto de terminar.
Una hora más tarde recibí la respuesta del Sr. Fairlie.
Estimado Sr. Hartright:
Lo siento, pero no me siento lo suficientemente bien como para verlo en este momento.
Por favor Disculpame. Mis nervios son muy delicados.
No puedo imaginar qué negocio tiene usted en Londres que sea más importante
que su negocio en Limmeridge House. Realmente estoy muy decepcionado contigo.
Sin embargo, como no deseo que me molesten más solicitudes tuyas, te permitiré
que te vayas. Mi salud es de la mayor importancia. Por lo tanto, puedes irte.
Tuyo sinceramente
Federico Fairlie
Doblé la nota y la guardé. No sentí ningún enojo hacia el Sr. Fairlie, solo me alegré de
irme. Luego bajé las escaleras para encontrar a Marian y decirle que estaba listo para
caminar hasta la granja con ella para encontrarme con Anne Catherick.
Habíamos acordado no decirle nada a Laura sobre mi encuentro con Anne en el
cementerio, y lo que Anne había dicho sobre Sir
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Percival Glyde. Solo preocuparía a Laura y la molestaría.
De camino a Todd's Corner, acordamos que Marian entraría sola y yo esperaría
afuera. Pensé que tardaría mucho en hablar con Anne Catherick, pero entró en la
granja y volvió a salir en menos de cinco minutos.
—¿No quiere verte Anne Catherick? Pregunté con asombro.
—Anne Catherick se ha ido —respondió Marian.
'¿Desaparecido?'
'Sí. La esposa del granjero me acaba de decir que se fue a la estación a las
ocho en punto de esta mañana.
—Hagámosle algunas preguntas más a la esposa del granjero —dije—.
Volvimos adentro. Claramente, la esposa del granjero no tenía idea de por qué
Anne Catherick se había ido tan repentinamente. Había planeado quedarse en la
granja durante varios días más, pero la noche anterior se había enfermado
repentinamente y se había desmayado.
¿Crees que sucedió algo que la asustó? Yo pregunté.
'No lo creo', respondió la esposa del granjero. Sólo intentaba animarla contándole
las noticias locales. A veces se veía tan pálida y triste que sentía pena por ella. Le
estaba hablando de Miss Fairlie y Limmeridge House porque pensé que le interesaría.
—¿Le dijiste que se esperaban visitas en la casa el lunes? Yo dije.
'Sí, señor. Le dije que vendría Sir Percival Glyde. Ella enfermó después de eso.
No dije nada malo, ¿verdad? No fue mi intención molestarla.
'No te preocupes, no hiciste nada malo', dijo Marian amablemente.
Tan pronto como salimos, nos detuvimos y nos miramos
otro. La expresión en el rostro de Marian era muy seria.
'Sir Percival Glyde debe darnos una muy buena explicación sobre lo que ha
sucedido entre Anne Catherick y él', dijo, 'o Laura nunca será su esposa'.
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Capítulo 6 El señor Gilmor e se hace cargo
Justo cuando caminábamos hacia el frente de Limmeridge House, un caballo y un
carruaje se nos acercaron por el camino y se detuvieron frente a los escalones de la
entrada. Un anciano caballero comenzó a bajarse del carruaje.
—Es el señor Gilmore, el abogado de nuestra familia —dijo Marian y se apresuró
a saludarlo. Ella le estrechó la mano y me presentó antes de llevarlo a la casa.
El Sr. Gilmore tenía la cara roja y el cabello blanco que usaba
más bien largo. Iba muy bien vestido con chaqueta negra, chaleco y pantalón. Tenía
un aire de bondad y anticuado.
cortesía que fue muy agradable.
Sabía que Marian y el Sr. Gilmore tendrían mucho de qué hablar.
así que no los seguí adentro. En lugar de eso, volví a convertirme en
el jardín y comenzamos a vagar solos, por los senderos donde habíamos pasado
tantos momentos felices en el verano.
Ahora era invierno y todo había cambiado. Las flores y las hojas se habían ido y
la tierra estaba desnuda y fría. Cada lugar al que iba me recordaba los tiempos
felices cuando caminaba o me sentaba a hablar con Laura. Recordé su cálida sonrisa
y su encantadora voz y las conversaciones que habíamos tenido mientras nos
conocíamos . Pero ahora no estaba Laura y solo quedaba un vacío helado.
Después de un tiempo no pude soportarlo más. El silencio vacío golpeó mi
corazón y decidí regresar a la casa. ] estaba caminando por un sendero cuando vi al
Sr. Gilmore corriendo hacia mí.
'Solo la persona misma. He estado buscando ", dijo. 'Mi querido señor Hartright,
quiero hablar con usted unos minutos. Marian y yo hemos estado hablando de
asuntos familiares y, por supuesto, ella me ha hablado del desagradable asunto de
la carta que recibió Laura.
Ha actuado bien, seor Hartright, y ha hecho todo lo que haba
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podría. Habéis sido de gran ayuda para Marian y Laura, y os debo muchas
gracias por ello. Ahora quiero decirte que me haré cargo del asunto. Está en
buenas manos, mis manos.
¿Puedo preguntar qué vas a hacer? Yo dije.
Voy a enviar una copia de la carta a sir Percival Glyde de inmediato. Podrá
verlo antes de venir aquí. Él tiene una
excelente reputación y una posición muy alta en la sociedad. Estoy seguro de
que nos dará una explicación muy satisfactoria cuando llegue el lunes.
No estaba seguro de si el Sr. Gilmore tenía razón, pero me guardé mis sentimientos.
mí mismo. No había nada más que pudiera hacer.
El Sr. Gilmore luego cambió la conversación a temas generales y
caminamos juntos de regreso a la casa. Era casi la hora de la cena, así que
fui a mi habitación y esperé allí hasta que escuché el timbre de la cena. Luego
bajé.
No había visto ni hablado con Laura en todo el día. Y ahora nuestro último
había llegado la noche juntos.
Llevaba un bonito vestido azul oscuro, el que era mi favorito. Se veía más
hermosa que nunca, hermosa pero triste. Se adelantó a mi encuentro y me
dio la mano con su amabilidad habitual. Se esforzaba por ser lo más normal
posible, pero su sonrisa, por lo general tan cálida, era muy débil y sus dedos
estaban tan fríos como el hielo.
Mientras cenamos sentados, fingí estar feliz, pero sentí que mi corazón se
estaba rompiendo. El Sr. Gilmore y Marian hablaron la mayor parte del tiempo.
El Sr. Gilmore no notó nada malo y contó historias y chistes. Laura se sentó
en silencio. De vez en cuando sus ojos se encontraban con los míos, y luego
apartaba la mirada.
Por fin terminó la comida y todos pasamos a la sala de estar. El señor
Gilmore y Marian salieron de la mesa de juego y empezaron a jugar a las
cartas. Me quedé quieto, sin saber a dónde ir ni qué hacer a continuación,
mientras Laura se dirigía al piano.
¿Quiere sentarse en su lugar habitual, por favor? ella me preguntó en un
voz baja. Déjame tocar la música que más te guste.
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'Gracias,' dije. Me encantaría oírte tocar mi música favorita en mi última noche.
El rostro de Laura se puso pálido.
—Siento mucho que te vayas —susurró. Su cara
se puso aún más pálida, y se alejó de mí rápidamente.
'Recordaré tus amables palabras mucho después de que mañana haya llegado
y se haya ido', dije. 'Nunca las olvidaré'.
—No hables del mañana —respondió ella con un suspiro. 'Deja el
la música nos habla esta noche, en un lenguaje más alegre que el nuestro.'
Se sentó y comenzó a jugar, pero no podía concentrarse; ella seguía
cometiendo errores y tocando las notas equivocadas. Vi al Sr. Gilmore mirar hacia
arriba varias veces con sorpresa.
Por fin había llegado el momento de decir buenas noches. El señor Gilmore se puso de pie.
y me estrechó la mano cálidamente.
"Fue un gran placer conocerlo, señor Hartright", dijo. Espero que nos volvamos
a encontrar. Y no te preocupes por ese asuntillo de negocios del que hablamos.
Es bastante seguro en mis manos. ¡Adiós y buen viaje!
A la mañana siguiente bajé a las siete y media. Tanto Marian como Laura ya
estaban en la sala de desayunos, esperándome. En el aire frío de la madrugada y
la luz lúgubre, los tres nos sentamos juntos e intentamos comer y hablar. Pero fue
demasiado difícil, nuestros corazones estaban demasiado tristes.
De repente, Laura se levantó y salió corriendo de la habitación.
Es mejor así dijo Marian. Es mejor para ti y para ella.
Me decepcionó mucho que Laura pudiera dejarme ir sin despedirme como es
debido.
Marian tomó mis manos y las presionó en las suyas.
—Te escribiré —dijo ella. Has sido como un hermano para Laura y para mí,
Walter. Muchas gracias por todo. Y ahora será mejor que te vayas. Te veré partir
desde arriba. Adiós.'
Ella también salió de la habitación y yo me quedé solo durante unos minutos,
mirando tristemente por la ventana la escena invernal del exterior.
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Entonces escuché la puerta abrirse de nuevo y el suave sonido del vestido de una
mujer moviéndose sobre la alfombra. Mi corazón latía rápidamente cuando me di la
vuelta. Era Laura, sosteniendo algo en su mano.
"Solo fui a buscar esto", dijo, mostrando un pequeño boceto. "Espero que te
recuerde a tus amigos aquí".
Fue dibujado por su propia mano y era de la casa de verano.
donde nos conocimos. Mi mano tembló cuando la tomé de ella. Tenía miedo de
decir lo que realmente sentía, así que solo dije: 'Nunca me dejará, permanecerá a
mi lado por el resto de mi vida.
Por favor, prométeme algo. Prométeme que si alguna vez llega el momento en
que necesitas ayuda, me recordarás, el pobre maestro de dibujo que te enseñó.
Prométeme que me lo harás saber.
'Lo prometo', respondió ella. 'Lo prometo con todo mi corazón. Oh por favor
no me mires así.
Me acerqué a ella y tomé su mano en la mía. Yo sostuve
apretó la mano y la miró a los ojos mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.
—¡Por el amor de Dios, déjame! ella gritó.
En ese momento supe que Laura también me amaba.
Dejé caer su mano. A través de las lágrimas que cegaron mis propios ojos, la vi
por última vez. Se hundió en una silla con los brazos sobre la mesa y la cabeza
apoyada en ellos.
Una última mirada y salí de la habitación. La puerta se cerró detrás de mí
para siempre. Ya Laura Fairlie era un recuerdo del pasado.
La historia la continúa el Sr. Vincent Gilmore, abogado
Capítulo 7 Sir Percival explica
Llegué a Limmeridge House una tarde de noviembre. El propósito de mi visita era
reunirme con el futuro esposo de la señorita Laura Fairlie, Sir Percival Glyde,
después de lo cual regresaría a
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Londres y redactar el acuerdo matrimonial, he sido
abogado de la familia Fairlie durante muchos años. Conocí muy bien
al padre de Laura, el Sr. Philip Fairlie, y conozco a Marian ya Laura
desde que eran niñas. Los quiero mucho a los dos, y estaba muy
ansioso por hacer un buen arreglo matrimonial para Laura.
Al llegar a Limmeridge House, me presentaron al señor Walter
Hartright, el profesor de arte, que parecía un joven muy agradable. Me
informaron que el Sr. Hartright se iba al día siguiente. Marian también
me contó sobre el negocio de la carta que había recibido Laura, y lo útil
que había sido el Sr. Hartright con ella al respecto. Les dije que enviaría
una copia de la carta a Sir Percival.
Laura, lamento decirlo, no se veía bien, no se parecía en nada a su
habitual felicidad. Ella tocó el piano para nosotros esa noche, pero
cometió muchos errores.
Al día siguiente, el señor Hartright se fue muy temprano en la
mañana. El resto del fin de semana pasó tranquilo y el lunes llegó Sir
Percival Clyde.
Pocas veces he conocido a un hombre tan encantador y amable.
Cuando nos presentaron, sus modales me parecieron tan fáciles y
agradables que enseguida nos llevamos como viejos amigos.
Sin embargo, me sorprendió ver que Laura no parecía muy feliz de
verlo. Después de su llegada, salió de la habitación tan pronto como
pudo hacerlo cortésmente, dejándonos a Marian ya mí para hablar con
Sir Percival.
Tan pronto como la puerta se cerró detrás de Laura, sir Percival
sacó el tema de la carta. Había recibido la copia que le había enviado
y, como esperaba, tuvo una explicación muy satisfactoria.
Nos dijo que hace varios años había tenido una sirvienta llamada la
Sra. Catherick que era excelente en todos los sentidos y le había
brindado un servicio leal y fiel en los momentos difíciles.
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El marido de la señora Catherick la había dejado y ella tenía una hija
pequeña llamada Anne. Desafortunadamente, desde que era una niña
pequeña, Anne había tenido problemas mentales, había algo mal en su
mente, por lo que no se comportaba como una persona normal. Estos
problemas empeoraron tanto que al final su madre ya no pudo cuidarla en
casa.
Sir Percival se ofreció a ayudar encontrando y colocando a Anne en un
excelente asilo donde la gente sería amable con ella y donde la cuidarían
bien. Era costoso mantener a Anne en el manicomio, pero debido al servicio
leal de la Sra. Catherick hacia él, se ofreció a pagar el dinero.
Desafortunadamente, Anne había descubierto que Sir Percival había
tenido algo que ver con colocarla en el manicomio. Ella no había entendido
que él estaba actuando por bondad para ayudar a su madre ya ella misma.
Ella lo odiaba porque él la había puesto allí, así que le había escrito la carta
a Laura.
Cuando Sir Percival hubo terminado, le dije: 'Ahora todo está muy claro
y lo entiendo completamente. Gracias, señor Percival. Qué amable fue de
su parte ayudar a la pobre hija de la señora Catherick.
Para mi sorpresa, Marian pareció mostrar cierta vacilación. Sir Percival
también se dio cuenta rápidamente de esto.
—Mi querida Marian —dijo—. 'Sé que todavía tienes algunas dudas
sobre este asunto, así que déjame hacerte una sugerencia. Por favor,
escriba usted mismo a la señora Catherick y hágale dos preguntas: si sabía
que Ana fue internada en el manicomio y si le agradó la ayuda que le presté.
Marian parecía un poco avergonzada, pero estuvo de acuerdo. Se
acercó al escritorio, donde escribió la nota rápidamente. Sir Percival le dio
la dirección de la señora Catherick, luego Marian llamó a un sirviente y le
entregó la nota para que la enviara por correo.
—Bien —dijo sir Percival. Ahora, si no tiene objeciones, me gustaría
hacerle algunas preguntas. Estoy muy ansioso por encontrar a Anne
Catherick. Debemos ayudar a la pobre mujer devolviéndola a
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Marian parecía un poco avergonzada, pero estuvo de acuerdo. Se acercó
al escritorio, donde escribió la nota rápidamente.
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el asilo lo antes posible. Marian, ¿tú o Laura realmente hablaron con ella?
'No', respondió Marian, 'ella habló solo con el Sr. Hartright'.
¿Señor Hartright? ¿Quién es el señor Hartright?
Era nuestro profesor de arte. Nos ha dejado ahora y ha vuelto a
Londres.'
—Debo ponerme en contacto con el señor Hartright —dijo sir Percival—. ¿Tiene
su dirección? Puede que tenga alguna información útil sobre Anne. ¿Dónde dijiste
que se alojaba cuando estuvo aquí?
—En una granja llamada Todd's Corner —dijo Marian—.
—Iré allí de inmediato —dijo sir Percival. 'Tal vez ella le dijo algo a la gente de
allí que nos ayudará a encontrarla'. Luego salió de la habitación a toda prisa.
¿No crees en la explicación de sir Percival? Le pregunté a Mariana.
Ella sacudió la cabeza lentamente.
'No lo sé', dijo ella. 'Que tiene sentido .
. . y sin embargo algo
no es del todo correcto. Pero no sé qué.
Dos días después, llegó una breve nota de la señora Catherick.
Estimada
señora, gracias por su carta. Es muy cierto que mi hija Anne fue internada en un
asilo por Sir Percival Glyde y que yo estaba muy contento con este arreglo. Agradecí
a Sir Percival su ayuda.
Tuyo sinceramente
jane catherick
—Ahora, Marian —dije—, debes estar de acuerdo en que no puede haber más
dudas sobre sir Percival.
—Supongo que no —dijo Marian, pero todavía no parecía muy feliz. Ahora debo
ir y contarle todo a Laura.
Más tarde ese día vi a Laura yo mismo. Se veía tan pálida y triste que estaba
bastante preocupado por ella.
—Por favor, dímelo, querida —dije con tanta delicadeza como pude—. 'Está ahí
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¿Ocurre algo? ¿No estás feliz por tu matrimonio con Sir Percival? Si no es así,
podemos intentar detenerlo.
—Oh, no —dijo Laura. Le prometí a mi padre en su lecho de muerte que
me casaría con Sir Percival y no romperé mi promesa. Debe disculparme, no
he estado muy bien últimamente; por eso estoy tan débil y nervioso.
Sentí pena por Laura con todo mi corazón pero esa misma tarde tenía que
regresar a Londres. Sir Percival muy amablemente me acompañó hasta mi
carruaje.
"Espero que me visites en mi casa", dijo. 'Tan viejo
amigo de la familia Fairlie será bienvenido en cualquier momento.
Un hombre encantador en verdad, ¡un verdadero caballero! No pude
encontrar una falla en él. Entonces, ¿por qué, mientras mi carruaje se dirigía a
la estación, compartí la sensación de Marian de que algo no estaba bien? ¿Por
qué, en mi corazón, no quería redactar el acuerdo matrimonial entre Sir Percival
y Laura?
Capítulo 8 El Acuerdo Matrimonial
Una semana después de mi regreso a Londres, recibí una breve carta de
Marian en la que decía que Laura definitivamente aceptaría a Sir Percival
Clyde como su esposo. La boda estaba prevista para finales de diciembre.
Marian también dijo que estaba
llevarse a Laura de vacaciones cortas a visitar a unos amigos en Yorkshire.
Al recibir la carta de Marian, comencé a preparar el matrimonio.
arreglo para Laura.
El siguiente marzo Laura cumpliría veintiún años.
En su vigésimo primer cumpleaños recibiría una gran suma de dinero —veinte
mil libras— que su padre le había dejado cuando murió hace dos años. Este
dinero se había guardado para ella hasta que alcanzó la mayoría de edad, en
otras palabras, hasta que cumplió los veintiún años.
La parte más importante del arreglo matrimonial de Laura
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preocupada por lo que pasaría con estas veinte mil libras si Laura moría antes
que su marido.
Si ella tuviera hijos, claramente todo el dinero iría a los niños. Pero si no
tenía hijos, la situación era más complicada.
Mientras estaba en Limmeridge House, le pregunté a Laura qué deseaba
hacer con sus veinte mil libras si moría antes que Sir Percival. Laura
respondió de inmediato que quería que el dinero fuera para su media
hermana, Marian.
Me pareció correcto y justo que el dinero de Laura volviera a su familia.
Por lo tanto, redacté el acuerdo matrimonial de acuerdo con sus deseos y
envié una copia del documento al abogado de Sir Percival Glyde.
Dos días después me devolvieron el documento. El abogado había escrito
las siguientes palabras con tinta roja.
Lamento informarle que Sir Percival Glyde no puede aceptar lo que está
proponiendo. Insiste en que si su esposa, Lady Glyde, muere sin dejar hijos,
la totalidad de sus veinte mil libras debe ir a él.
Estaba extremadamente preocupado por esto. Significaba que si Laura moría
antes que Sir Percival, todo su dinero iría a parar a los bolsillos de su marido.
Escribí una nota de respuesta inmediatamente, diciendo que no podía aceptar
tal cosa.
Más tarde ese día, el abogado de Sir Percival, el Sr. Merriman, me visitó...
un hombre gordo y sonriente que fingía ser muy amable.
—Lo siento, señor Gilmore —dijo—, pero sir Percival insiste absolutamente
en que el dinero vaya a parar a él.
Pensé rápidamente. Lo único que podía hacer era ganar tiempo, así que
dije: 'Hoy es viernes. Te daré una respuesta el martes.
Yo quería mucho a Laura y sabía que tenía que ayudarla. Su padre había
sido un querido amigo que fue muy bueno conmigo. Tenía que hacer todo lo
posible por su único hijo: no podía dejar que todo su dinero fuera para su
esposo si eso no era lo que ella quería.
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Laura aún era menor de edad, aún no había cumplido los veintiún años, por lo que
aún estaba bajo la protección de su tío, el señor Frederick Fairlie.
Si el señor Fairlie se opusiera al acuerdo matrimonial, no podría seguir adelante.
Por lo tanto, decidí viajar a Limmeridge House y hablar con el Sr. Fairlie. Estaba seguro
de que podría hacerle ver que esto
acuerdo de matrimonio no estaba en los mejores intereses de Laura.
Al día siguiente salí de Londres en un tren temprano y llegué a Limmeridge House a
tiempo para la cena. Marian y Laura estaban en Yorkshire, y la casa estaba muy vacía
y aburrida.
Le envié un mensaje al Sr. Fairlie para decirle que había llegado. Recibí una nota
de él para decirme que mi visita inesperada había sido un gran shock y que,
lamentablemente, no se sentía lo suficientemente bien como para verme esa noche.
Pero estaría encantado de verme a las diez de la mañana siguiente.
Dormí muy mal esa noche. Un fuerte viento soplaba con fuerza alrededor de la casa
y el ruido me mantuvo despierto. Así que no estaba de muy buen humor cuando fui a
ver al Sr. Fairlie a la mañana siguiente. Cuando entré en su sala de estar, estaba
sentado en su silla habitual.
Le expliqué lo más claramente que pude lo preocupada que estaba por el arreglo
matrimonial de Laura. Le dije que Sir Percival insistía en que todo el dinero de Laura
fuera para él después de la muerte de Laura.
—Sir Percival no tiene ningún derecho legal sobre el dinero de Laura —dije—. Laura
quiere que su dinero vaya a Marian después de su muerte. Puede ayudarnos, Sr. Fairlie.
Si decide objetar el acuerdo matrimonial, sir Percival debe ceder o la gente dirá que solo
se casa con Laura por su dinero.
Cuando terminé, el señor Fairlie cerró los ojos y suspiró.
'Querido Gilmore', dijo, 'no entiendo por qué has venido aquí para molestarme. Mis
nervios son muy delicados, ya sabes. Por favor, no me molestes más.
Laura aún no ha cumplido los veintiún años. ¿Cómo es posible que ella deba
¿Morir antes que Sir Percival Glyde, que tiene cuarenta y cinco años?
'Gilmore, dos cosas son muy importantes para mí: la paz y la
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tranquilo. No quiero que vengas aquí a molestarme. Por favor, deje el
acuerdo matrimonial como está.
Me sentí muy decepcionado y enojado con el Sr. Fairlie. no pude
cree en su egoísmo.
—Señor Fairlie —dije. ¿No te preocupas por tu sobrina? ¿No te importa
lo que es bueno para ella?
—Por favor, Gilmore —dijo el señor Fairlie—, no seas tan cruel. ¿No ves
que me estás molestando? Te lo repito, deja el arreglo matrimonial como
está. Acepta todo lo que Sir Percival quiera, entonces tendremos paz y
tranquilidad. Ahora, si me disculpan, estoy muy cansada. Los sirvientes te
darán el almuerzo abajo antes de que regreses a Londres.
Caminé hacia la puerta. Antes de salir de la habitación, me di la vuelta y
dije: 'Pase lo que pase en el futuro, señor Fairlie, recuerde que se lo advertí.
Recuerda mis palabras.
No me quedé a almorzar, sino que regresé a Londres en el tren de la
tarde. El martes siguiente le dije al abogado de Sir Percival que aceptaríamos
sus deseos. No tuve elección.
Pero en mi corazón sentí gran tristeza y ansiedad por el futuro. Ninguna
hija mía se habría casado con ningún hombre en el mundo bajo el acuerdo
de matrimonio que me vi obligado a hacer para Laura Fairlie.
La historia es continuada por Marian Halcombe
Capítulo 9 Laura se prepara para la boda
Cuando el señor Gilmore regresó a Londres después de su reunión con sir
Percival Glyde en Limmeridge House, me inquieté cada vez más por Laura.
Sabía que Laura estaba enamorada de Walter Hartright. Sabía que ella
no quería casarse con Sir Percival pero también sabía muy bien
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bien que ella no rompería su promesa a su padre muerto. Por eso insistía en seguir
adelante con la boda, aunque la hiciera infeliz.
Walter Hartright le había regalado un librito que contenía algunos de sus dibujos
y todas las noches dormía con ese librito debajo de la almohada. No podía soportar
ver lo triste que se había puesto.
'Laura', dije con gran dolor en mi corazón. 'Debes olvidar a Walter Hart ahora
mismo. Vas a casarte con Sir Percival. Debes intentar pensar en tu nueva vida con
él.
—Tienes razón, querida Marian —respondió ella. Debo despedirme de este
librito para siempre. Luego cortó un mechón de su hermoso cabello dorado, lo
colocó en el libro y me lo dio. Si Walter alguna vez te pregunta por mí, dile que estoy
bien y nunca digas que soy infeliz. Si muero, prométeme que le darás este librito
con mi cabello. Y di, Marian, oh, di por mí lo que nunca podré decir por mí mismo,
que lo amaba. Me echó los brazos al cuello y empezó a llorar.
Al día siguiente llegó una carta para mí de Walter, rogándome que lo ayudara.
Dijo que quería encontrar algún trabajo lejos de Inglaterra que lo llevara a nuevas
escenas y nuevas personas, para poder tratar de olvidar el pasado y a Laura.
Estaba ansioso por Laura y también estaba ansioso por Walter.
Inmediatamente le escribí a dos viejos amigos de mi madre, ambos hombres que
ocupaban altos cargos en la sociedad y que podrían encontrarle trabajo a Walter.
Mientras tanto, Sir Percival nos había dejado para regresar a su propia casa.
Escribí una breve carta al Sr. Gilmore en Londres, informándole que el matrimonio
definitivamente se llevaría a cabo.
Unos días después, recibí otra carta de Walter. Me agradeció por ayudarlo y dijo
que una amiga de mi madre le había ofrecido un lugar en una expedición a América
Central. Su barco debía zarpar el 21 de diciembre y esperaba estar fuera de
Inglaterra durante unos dieciocho meses.
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Decidí no decirle nada a Laura sobre esto. Por lo que dijo Walter en su carta,
la expedición iba a ser peligrosa. Si le dijera, solo la molestaría más.
Le sugerí a Laura que visitáramos a algunos viejos amigos en Yorkshire
porque pensé que el cambio de aire le haría bien. Ella estuvo de acuerdo y
pasamos una feliz semana allí. Sin embargo, nos llamaron de regreso a
Limmeridge por una carta del Sr. Fairlie, ordenándonos
para volver de una vez.
Tan pronto como regresé a Limmeridge, fui a la habitación del Sr. Fairlie. Me
informó que había recibido una carta de Sir Percival
Glyde, proponiendo la fecha del 22 de diciembre para la boda. Esto fue en sólo
cuatro semanas.
—Por favor, querida Marian, dile a Laura que se prepare para la boda —dijo
el señor Fairlie. 'Me temo que no puedo porque, como sabes, mis nervios son
muy delicados. Tienes mucha suerte de que tus nervios estén tan fuertes.
¡Muchas gracias, Marian, y por favor, no golpees la puerta al salir!
Fui inmediatamente a buscar a Laura. Cuando le conté la noticia, su rostro
se puso muy pálido y comenzó a temblar. Ella gritó: '¡No tan pronto, Marian, oh,
no tan pronto!'
—Muy bien —dije—. Voy a decirles a tu tío ya sir Percival que no pueden
tener todo a su manera.
Estaba saliendo por la puerta cuando Laura me detuvo.
—No, Marian —dijo ella. '¿Cual es el uso? He causado suficientes problemas
y ansiedad a todos. No quiero causar más.
Dile a mi tío que estoy de acuerdo con la fecha. No hace la diferencia para mí.'
Mi corazón se sentía como si fuera a romperse cuando escuché sus palabras.
Volví con el Sr. Fairlie, sintiéndome enojado y molesto. Cuando llegué a la puerta
de su habitación, la abrí y grité adentro: ¡Dile a Sir Percival que Laura está de
acuerdo con el veintidós!
Después de eso, golpeé la puerta lo más fuerte que pude y bajé las escaleras,
sintiéndome un poco mejor. Realmente esperaba que los nervios del Sr. Fairlie
estuvieran dañados por el resto del día.
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Ahora comenzaron los preparativos para la boda. La modista vino a medir
a Laura para su vestido de novia pero aunque Laura se esforzó por mostrar
interés, pude ver que no lo estaba. Qué diferente y qué emocionada estaría,
pensé con tristeza, si se casara con Walter.
Después de la boda, Sir Percival planeó llevar a Laura a Italia durante seis
meses. Había quedado en encontrarse allí con un viejo amigo suyo, el conde
Fosco. En junio iban a volver todos a la casa de Sir Percival, Blackwater
House. Yo también viviría allí con ellos, y ciertamente estaba muy agradecido
de poder seguir estando cerca de Laura.
El 20 de diciembre, dos días antes de la boda, Sir Percival llegó a
Limmeridge House trayendo consigo algunas joyas realmente hermosas para
Laura. Parecía estar muy feliz y no parecía darse cuenta de lo pálida y callada
que estaba Laura.
A la mañana siguiente, mientras caminaba, tomé el camino que conducía
a la granja en Todd's Corner donde Anne
Catherick se había quedado. Para mi sorpresa, vi a Sir Percival venir hacia
mí desde la granja. Cuando nos conocimos, me dijo que había ido a la granja
a preguntar si había noticias de Anne, pero la mujer del granjero le había
dicho que no.
"Estoy muy ansioso por encontrar a la pobre mujer", dijo. Debería volver
a estar al cuidado del asilo, donde estará a salvo. ¿Sabe por casualidad si el
profesor de arte, el señor Hartright, la ha vuelto a ver?
'Él no la ha visto desde que se fue de aquí', respondí.
—Qué tristeza —dijo sir Percival con voz decepcionada. Sin embargo, no
parecía desilusionado en absoluto. Pareció aliviado.
¿Por qué Sir Percival estaba tan ansioso por encontrar a Anne Catherick
el día antes de su boda? Me preguntaba. Luego saqué el pensamiento de mi
cabeza. Debe ser porque estaba realmente preocupado por su seguridad y
quería ayudarla.
Llegó el veintidós de diciembre. El clima ese día fue terrible, salvaje y
tormentoso. Laura y Sir Percival fueron
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se casaron a las once de la mañana y partieron para Italia a las tres de la
tarde.
Hasta el último momento, había esperado contra toda esperanza que
algo sucediera para detener la boda. Pero nada lo hizo.
LA SEGUNDA PARTE
Capítulo 1 En Blackwater Park
Fue seis meses después, y yo acababa de llegar a Blackwater Park, la
casa de Sir Percival Clyde. Laura y sir Percival debían regresar al día
siguiente de Italia. Estarían acompañados por el viejo amigo de sir Percival,
el conde Fosco, que también se hospedaría en Blackwater Park.
Estaba impaciente por volver a ver el querido rostro de Laura: los últimos
seis meses habían pasado muy lentamente. Había recibido varias cartas
de ella, pero era imposible saber si estaba más feliz. Apenas mencionó a
sir Percival o si él la trató con amabilidad. En cambio, escribió sobre las
maravillosas ciudades que había visitado: Florencia, Roma y Venecia.
También había recibido una breve carta de Walter Hartright, diciendo
que la expedición había aterrizado a salvo en América Central.
No había habido más noticias o información sobre Anne.
Catherick, parecía que había desaparecido por completo.
Así que ahora aquí estaba esperando en Blackwater Park. Por la
mañana, el ama de llaves, una dama amable y amistosa llamada Sra.
Michelson, me mostró la casa. La parte principal de la casa era muy antigua
y estaba llena de pasillos oscuros y lúgubres con horribles fotografías
familiares de los antepasados de Sir Percival.
Después del almuerzo, decidí explorar los terrenos al aire libre. La casa
estaba rodeada de árboles, en mi opinión, demasiados árboles, todos
jóvenes y plantados muy juntos para que cerraran.
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la casa y el jardín adentro. Era tan diferente de los amplios espacios abiertos de
Limmeridge House a los que estaba acostumbrado.
Había un camino que bajaba entre los árboles y lo seguí. Después de algún
tiempo, el camino se abrió a una pequeña playa de arena junto a un lago. Este era
el lago Blackwater, que dio nombre a la casa. El agua junto a la playa era clara y
tranquila, pero al otro lado los árboles llegaban hasta el borde del lago y sus sombras
lo hacían parecer negro y venenoso. Era un lugar lúgubre.
Un viejo cobertizo para botes de madera estaba a un lado de la playa. En
Al acercarme, descubrí que había algunas sillas y una pequeña mesa adentro. Entré
y me senté un rato a descansar.
Llevaba solo unos minutos en el cobertizo cuando oí un ruido triste, como el de
un animal con mucho dolor. Venía de debajo del asiento y cuando miré hacia abajo,
vi un pobre perrito allí. Al mirar más de cerca, noté que uno de sus lados estaba
cubierto de sangre. Le habían disparado.
Inmediatamente levanté al pobre perrito en mis brazos tan suavemente como
pude. Doblé mi falda alrededor de él y lo llevé a la casa donde fui a buscar al ama
de llaves.
En el momento en que la Sra. Michelson vio al perro, dijo sorprendida: '¡Vaya,
ese es el perro de la Sra. Catherick!'
Casi dejo caer al perro en mi asombro. '¡Qué!' Yo dije.
—¿Ha estado aquí la señora Catherick?
­Sí ­respondió la señora Michelson. Vino aquí ayer pidiendo noticias de su hija,
Anne. Alguien le había dicho que había visto a una joven con la descripción de Anne
en este barrio, pero no pudo averiguar nada más. Supongo que el perro debe haber
vagado y se ha perdido. ¿Donde estaba?'
En el viejo cobertizo para botes que da al lago.
—Supongo que el guardabosques de sir Percival, Baxter, disparó —dijo la señora
Michelson—. “Cuando encuentra perros extraños deambulando, siempre les dispara.
¡Pobre cosita!'
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En ese momento el perro dio un último grito débil y murió en mis brazos.
Su sufrimiento finalmente había terminado.
Todavía me sentía asombrado por la visita de la señora Catherick. I
quería obtener tanta información como pudiera sobre ella.
¿Sabe dónde vive la señora Catherick? Yo pregunté.
'Sí', respondió la Sra. Michelson. 'En un pueblo llamado Welmingham,
a unas veinte millas de aquí.
Supongo que la conoces bien.
'No, en absoluto. Ayer fue la primera vez que la vi. Había oído hablar de
ella, por supuesto, porque había oído hablar de la amabilidad de sir Percival
al poner a su hija bajo atención médica. Pero me pidió que no le dijera a Sir
Percival que había estado aquí. ¿No crees que eso fue bastante extraño?
En efecto lo hice. Sin duda, sir Percival me había dado la impresión, en
nuestra conversación en Limmeridge House, de que él y la señora Catherick
se conocían bien. ¿Por qué no querría que él supiera de su visita? No tenía
sentido.
Había guardado la breve nota de la señora Catherick que ella había escrito
en respuesta a mi carta preguntando por Anne. Un día de estos, pensé, iría a
Welmingham con la nota. Me presentaría a la Sra. Catherick y charlaría con
ella. Tenía preguntas que necesitaban respuestas, y una de ellas era por qué
quería que su visita a Blackwater Park se mantuviera en secreto de Sir Percival
Glyde.
Además, ¿era posible que Anne todavía estuviera en el vecindario después
de todo?
Capítulo 2 El señor Merriman trae noticias
Al día siguiente, Sir Percival y Laura, acompañados por el Conde Fosco,
regresaron a Blackwater Park.
Para mi pesar, encontré grandes cambios en Laura, o Lady Glyde como
era ahora. Todavía era hermosa, y todavía tan amorosa y amable.
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como siempre, pero su rostro había perdido su aspecto feliz e inocente, y había
una tristeza secreta en sus ojos. Cada vez que intentaba hacerle preguntas sobre
su vida de casada, me detenía poniendo suavemente su dedo en mis labios y
cambiando de tema.
'Querida Marian', dijo, 'no quiero hacerte sentir infeliz contándote cosas que te
molestarán. Estamos juntos de nuevo, seamos agradecidos por eso'.
Me preguntó si había oído alguna noticia de Walter Hartright, pero le dije que
no. Pude ver por la expresión de su rostro que todavía estaba enamorada de él.
En cuanto a Sir Percival Glyde, descubrí que él también había cambiado en
los últimos meses. Cuando nos visitó en Limmeridge House, antes de casarse con
Laura, se mostró muy encantador con todos nosotros: con Laura, conmigo, con el
señor Fairlie y con el señor Gilmore.
Pero ahora que había conseguido lo que quería y se había casado con Laura, ya
no tenía necesidad de ser encantador. Sus modales conmigo ya no eran educados,
sino fríos y groseros. A menudo estaba de mal humor y las pequeñas cosas lo
molestaban.
¿Y el amigo de Sir Percival, el conde Fosco?
Tengo que admitir que era un hombre de lo más atractivo, interesante y
fascinante. No confiaba en él y no quería que me gustara, pero no pude evitarlo.
El conde Fosco era italiano de nacimiento, pero había vivido en Inglaterra
durante mucho tiempo y hablaba inglés perfectamente.
Era un hombre enorme y gordo de unos sesenta años. Le encantaba la ropa
fina y tenía muchas camisas y chalecos coloridos y caros. Además, era un hombre
sumamente interesante que podía hablar de manera fascinante sobre una gran
variedad de temas. Pero no solo sabía hablar, también sabía escuchar,
especialmente a las mujeres. Tenía el don de hacer sentir a una mujer que era la
persona más especial del mundo.
El conde Fosco amaba a los animales pequeños y las aves y tenía un número
de ratones blancos domésticos que viajaban a todas partes con él en un
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jaula especial. A veces los dejaba salir de la jaula y luego corrían por todo su
enorme cuerpo gordo y se sentaban en parejas sobre sus hombros.
También era obvio que el Conde tenía una influencia muy fuerte sobre su
amigo, Sir Percival. Sir Percival no era tan inteligente como el Conde y claramente
le tenía miedo.
Yo también tenía miedo del Conde. Sabía que, pasara lo que pasara, no
debía convertirlo en un enemigo. Sería un enemigo mucho más peligroso que Sir
Percival. Tenía miedo de sus ojos: eran fríos y claros y brillaban con un poder
extraordinario. Cuando los miré, sentí que podía obligarme a hacer lo que quisiera.
Unos días después del regreso de Sir Percival y Laura, estábamos sentados
almorzando cuando un sirviente entró al comedor.
—El señor Merriman acaba de llegar, sir Percival —dijo el sirviente—, y desea
verlo inmediatamente.
El rostro de Sir Percival cambió de color y miró al hombre con una expresión
de gran ira y alarma.
—¡Señor Merriman! el Repitió.
—Sí, sir Percival —dijo el hombre—. El señor Merriman de Londres.
Está en la biblioteca.
Sir Percival dejó la mesa y salió corriendo de la habitación.
¿Quién es el señor Merriman? preguntó Laura sorprendida. '¿Qué significa su
visitar aquí significa?
Antes de que pudiera decir nada, el conde Fosco respondió en voz baja: 'El
señor Merriman es el abogado de Sir Percival. Y su visita aquí significa que algo
ha sucedido. Trae noticias inesperadas para Sir Percival, noticias que son muy
buenas o muy malas, pero ciertamente no ordinarias.
Esperamos, pero Sir Percival no volvió al comedor. Decidí dar un paseo
después del almuerzo y subí a buscar mi sombrero y mi abrigo. Justo cuando
estaba a punto de volver a bajar, oí que se abría la puerta de la biblioteca debajo
de mí y vi salir a sir Percival y al señor Merriman.
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—Todo depende de su esposa, sir Percival —estaba diciendo el señor
Merriman con seriedad—. Si ella firma el documento, puedes hacerte con su
dinero ahora. Si no, habrá serios problemas porque la deuda que tienes está casi
vencida.'
Entendí todo muy claramente. Sir Percival iba a tratar de obtener las veinte
mil libras de Laura para saldar sus deudas.
Pero para hacerlo necesitaba la firma de Laura para demostrar que ella le dio
permiso para que él usara su dinero. Subí sigilosamente a la habitación de Laura
de inmediato para contarle lo que había oído. Para mi sorpresa, ella no parecía
molesta.
"Eso es justo lo que pensé", dijo. Sir Percival no tiene suficiente dinero propio
y no puede esperar hasta que muera. Quiere que le entregue mi dinero ahora.
"Prométeme, Laura, que no firmarás nada sin
¿Mirándolo con mucho cuidado primero?
Te lo prometo, Mariana. No haré nada que pueda tener causa
para arrepentirme un día. No te preocupes.'
Capítulo 3 Sir Percival está enojado
Esa noche, Sir Percival volvió a ser muy encantador con Laura, tratándola de la
misma manera amable y cariñosa que lo había hecho en Limmeridge House.
Pero no mencionó nada sobre el documento que tendría que firmar.
Después del desayuno a la mañana siguiente, Laura y yo nos preparamos para irnos.
salir a caminar.
'¿Adónde vas?' preguntó sir Percival de inmediato.
'Estábamos pensando en caminar hasta el lago', respondió Laura.
—Entonces Fosco y yo nos uniremos a ti —dijo sir Percival. 'Es tal
hermosa mañana para dar un paseo.
Esto fue muy sorprendente e inusual. Durante todo el tiempo que habíamos
estado juntos en Blackwater Park, Sir Percival y el Conde Fosco
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nunca había querido venir con nosotros en ningún paseo.
El Conde, que vestía una camisa azul brillante y un sombrero colorido, dijo:
'Llevaré a mi familia conmigo. Mis queridos ratoncitos blancos no quieren quedarse
solos en la casa. Hay
perros aquí y no quiero que se asusten.
Todos caminamos hasta el lago y nos sentamos a descansar en el
cobertizo. El Conde, que había estado cargando a sus ratones en su jaula, abrió la
puerta para que salieran y lo atropellaran como de costumbre. Sir Percival no se
sentó, sino que permaneció nervioso junto a la puerta, contemplando el lago.
De repente el Conde Fosco dio un grito.
¡Se ha perdido uno de mis queridos ratoncitos! él dijo. 'Debería
ser cinco de ellos, y puedo ver sólo cuatro.'
—Ahí está, debajo del asiento —dije—.
Gracias, mi querida señorita Halcombe. El Conde se puso de rodillas y tomó al
animalito en su mano. Luego, de repente se detuvo y miró al suelo frente a él.
Cuando volvió a ponerse de pie, le temblaba la mano y susurró: «¡Percival! ¡Ven aquí
y mira esto!
'¿Qué pasa?' preguntó Sir Percival, entrando.
—Aquí hay una mancha de sangre en el suelo —dijo el Conde—.
'¡Sangre!' dijo Laura, volviéndose hacia mí con una mirada de terror.
'Está bien,' dije. Es sólo la sangre de un pobre perrito. Lo encontré muriendo aquí
el día antes de que todos ustedes regresaran del extranjero. Al pobre le habían
disparado.
¿De quién era el perro? preguntó Sir Percival. '¿Uno de los míos?'
Yo dudé. Recordé que la señora Catherick no había querido
Sir Percival para averiguar sobre su visita a Blackwater Park, pero tenía que darle
una respuesta.
—El ama de llaves dijo que era el perro de la señora Catherick —dije—.
Sir Percival se abrió paso hasta el cobertizo para botes y se paró en
frente a mí con una expresión de asombro e ira.
—¿Ha estado aquí la señora Catherick? él dijo. 'Lo que hizo el diablo
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Cuando el conde Fosco se puso en pie de nuevo, le temblaba la
mano y dijo en un susurro: —¡Percival! ¡Ven aquí y mira esto!
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¿La señora Catherick quiere ir a mi casa?
Me di la vuelta en silencio. En ese momento entró el Conde Fosco
adelante y puso su mano en el hombro de Sir Percival.
—Mi querido Percival —dijo suavemente—. '¿Por qué no vas y preguntas
¿Es el ama de llaves estas preguntas, no la señorita Halcombe?
—Por supuesto —dijo sir Percival, respirando hondo—. Pido disculpas por mi
comportamiento grosero, señorita Halcombe. Sólo quería saber por qué vino aquí
la señora Catherick.
Con estas palabras se fue, y los tres regresamos lentamente a la casa. Cuando
llegamos allí, vimos el caballo y el carruaje de Sir Percival parados afuera, listos
para emprender un viaje.
Luego salió el propio sir Percival.
­Tienes que disculparme ­dijo­. 'Me temo que tengo que dejarte.
Ha surgido algo urgente que debo atender, pero volveré mañana. Pero antes de
irme, hay un pequeño asunto que resolver. Laura, ¿quieres pasar a la biblioteca?
Esto no tomará un minuto. Solo necesito que firmes un documento. Y usted, señorita
Halcombe y Fosco, necesito que actúen como testigos de la firma de Laura.
Todos seguimos a Sir Percival a la biblioteca y nos sentamos alrededor de la
mesa. Luego abrió un armario y sacó un documento que puso frente a Laura,
aunque como estaba todo doblado no pudo leer nada. Luego le entregó un bolígrafo
y señaló el lugar donde quería que firmara.
El rostro de Laura estaba pálido, pero no mostraba miedo.
—Por favor, explícame, sir Percival —dijo—, qué es esto.
documento es el que desea que firme.
'No tengo tiempo para explicaciones,' respondió su esposo. Mi caballo está
esperando afuera. ¡Solo fírmalo, por favor!'
Pero Laura no se movió. "Lo siento", dijo, "quiero ayudar, pero no puedo firmar
nada a menos que sepa lo que es".
Sir Percival dio un paso adelante, tan enojado que pensé por un momento que
iba a golpear a Laura. Una vez más cuenta
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Fosco salvó la situación.
—Mi querido Percival —dijo—, Lady Glyde tiene toda la razón. Ella
necesita saber por qué está firmando el documento. ¿Puedo hacer una
sugerencia? Tienes prisa ahora, tienes que irte. Deja que este asunto espere
hasta tu regreso mañana.
Sir Percival miró su reloj. Necesitaba la firma de Laura, pero también
estaba ansioso por emprender su viaje. Pensó por un momento y luego se
levantó de su silla.
'¡Muy bien!' dijo, dándole a su esposa una mirada sombría. ¡Pero será
mejor que lo firmes mañana!
Escuchamos las ruedas del carruaje mientras Sir Percival se alejaba.
Iba a toda velocidad. ¿Por qué tenía tanta prisa?
¿Adónde ha ido, Marian? susurró Laura. 'Todo
lo que hace en estos días parece asustarme.
—Estoy seguro de que ha ido a visitar a la señora Catherick —dije—.
Estaba muy enojado porque ella vino aquí. Pero no sé por qué.
Capítulo 4 La figura junto al lago
Esa tarde Laura sugirió salir a caminar, y una vez más nos encontramos
caminando en dirección al lago.
El aire estaba quieto y pesado, y cuando llegamos al cobertizo para botes
nos alegramos de poder sentarnos y descansar adentro.
Una niebla blanca colgaba baja sobre el lago. El silencio a su alrededor
era horrible: no se oía el sonido de ningún pájaro ni el movimiento de los
árboles.
'Qué triste es', dijo Laura. Pero al menos podemos estar solos aquí, más
que en cualquier otro lugar de Blackwater Park. Oh, Marian, soy tan infeliz'
Laura entonces comenzó a contarme sobre su matrimonio y su relación
con Sir Percival Glyde. Ella me dijo muchas cosas que hicieron que mi
corazón se entristeciera mucho y pesara dentro de mí, al darme cuenta
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con qué crueldad la trató. Una cosa estaba muy clara para mí: sir Percival nunca
había amado a Laura, sino que se había casado con ella por su dinero, y sólo por su
dinero.
También sentí el más terrible sentimiento de culpa. Fui el responsable de separar
a Laura de Walter Hartright, el hombre que la amaba. Lo había animado a dejar
Inglaterra, a ir lejos a un lugar peligroso del que quizás nunca regresaría. Yo era
responsable de desperdiciar la vida de dos jóvenes, la de Laura y la de Walters, y
había hecho todo esto para que ella cumpliera su promesa a Sir Percival Glyde, un
hombre que no la amaba y que era cruel con ella.
Puse mis brazos alrededor de Laura y la abracé fuerte. Sentí sus besos mientras
trataba de consolarme, y al final me dijo: 'Ven, Marian, se está haciendo tarde.
Volvamos.'
Nos levantamos y nos dirigimos hacia la puerta del cobertizo para botes. De repente
Laura se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos por la alarma.
'¡Mirar!' Ella exclamo.
Una figura caminaba por la orilla del lago, pero era imposible saber si era hombre
o mujer. Se movió en silencio y desapareció en la niebla.
—Estoy tan asustada —susurró Laura. ¿Quién puede ser? Tú
¿Crees que nos seguirá hasta la casa?
'No hay necesidad de asustarse', respondí. 'Probablemente solo
alguien del pueblo salió caminando tarde. Vamos.'
Fue difícil encontrar el camino de regreso a la casa en la oscuridad. Durante todo
el camino de regreso, tuvimos la extraña sensación de que alguien o algo nos seguía.
En un momento nos pareció oír pasos, pero al dar la vuelta no pudimos ver nada por
la niebla. Caminábamos tan rápido que estábamos sin aliento cuando regresamos a
la casa.
Fui inmediatamente a la biblioteca. Tenía curiosidad por saber dónde había
pasado la velada el conde Fosco, pero estaba sentado junto al fuego leyendo un
libro. Claramente, él no podría haber sido el
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misteriosa figura junto al cobertizo para botes; nunca podría haber regresado a
tiempo a la casa. Los sirvientes y el ama de llaves también estaban todos en sus
habitaciones.
A la mañana siguiente, Laura me dijo que había perdido una pequeña pulsera
que le había dado como regalo de bodas. Dijo que estaba segura de que se le había
caído en el cobertizo para botes y que iba a buscarlo allí.
Sabía que se esperaba que sir Percival regresara esa tarde y que inmediatamente
intentaría obligar a Laura a que volviera a firmar el documento. Estaba
extremadamente preocupado por esto y fui a mi habitación para tratar de averiguar
qué deberíamos hacer.
El día era caluroso y no me sentía muy bien, así que me acosté en mi cama y
pronto me dormí. Tuve sueños muy extraños y perturbadores, todos sobre Walter
Hartright. De repente me despertó una mano en mi hombro. Era Laura, de rodillas
junto a mi cama. Su rostro estaba lleno de una excitación salvaje y sus ojos brillaban.
La miré, asombrado.
'¿Qué ha pasado?' —pregunté—. ¿Te ha asustado algo?
Miró hacia la puerta, acercó los labios a mi oído y susurró con voz excitada:
«Marian, la figura del lago, los pasos de anoche. ¡La acabo de ver! ¡Acabo de hablar
con ella!
¿Quién, por el amor de Dios?
—¡Anne Catherick!
Estaba tan asombrado que no podía hablar.
­Tengo cosas que decirte ­prosiguió Laura­. Pero ven, puede que nos
interrumpan aquí. Vayamos a mi habitación donde nadie pueda oírnos. Ella tomó
mi. mano, me condujo a su habitación y cerró la puerta. Entonces me tendió la
mano y vi la
brazalete que había perdido en su muñeca otra vez.
—Anne Catherick lo encontró —dijo—. Estaba en el cobertizo para botes y
estaba de rodillas buscándolo, cuando una voz dijo: "¡Señorita Fairlie!" Levanté la
vista para ver quién me llamaba por mi antiguo nombre de soltera. Allí, mirándome
desde la puerta, estaba un
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mujer que nunca había visto antes, una mujer joven, vestida toda de blanco. Me
tendía la mano y en ella estaba mi pulsera perdida.
"Por favor, déjame poner esto en tu muñeca", dijo. "Tu querida madre me habría
dejado. La conocí bien, cuando tú y yo éramos niños. Yo también te conocí, pero no
me recuerdas".
'Mientras la miraba, tuve la sensación más extraña. De repente me di cuenta de
que ella y yo éramos muy parecidos. Su cara era mucho más delgada y pálida que
la mía, pero tenía el mismo aspecto que yo tendría después de una larga enfermedad.
"¿Por qué me llamaste señorita Fairlie?" Yo le pregunte a ella. Ahora soy Lady
Glyde.
'"Porque amo el nombre de Fairlie y odio el nombre de
Glyde —dijo—. Intenté salvarte de casarte con ese demonio. Hice todo lo posible
para evitar que cometiera un terrible error. Te escribí esa carta, pero no hice lo
suficiente. Debería haber hablado contigo en persona, pero tenía demasiado miedo".
Luego se tapó la cara con las manos y empezó a llorar. Fue
terrible verla y escucharla.
"Quería hablar contigo anoche", dijo. "Te seguí
de vuelta a la casa".
'"¿Que quieres decirme?" Le pregunté suavemente.
'"Escucha", dijo ella. "Conozco un secreto sobre tu cruel esposo, que si alguna
vez se descubre lo destruirá. Es un secreto terrible, oscuro y profundo. Mi madre
también lo sabe. Por eso me encerró en el asilo para locos, donde nadie me creería.
Pero he escapado, y él me tiene miedo. Te diré su secreto, así él también te tendrá
miedo a ti, y no tendrá más poder sobre ti.
'"¿Qué secreto, Anne? Dime el secreto", le dije.
Pero entonces se produjo un cambio en su rostro y corrió hacia el
puerta del cobertizo. La seguí y puse mi mano en su brazo.
“No estamos solos”, dijo. "Alguien está ahí fuera, mirando
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a nosotros. Tengo que irme. Ven aquí de nuevo mañana a esta hora, y te lo
diré. Asegúrate de venir aquí solo".
'Con estas palabras, me empujó de vuelta al cobertizo para botes y corrió
hacia los árboles afuera'.
Capítulo 5 Se pospone una reunión
Cuando Laura hubo terminado su asombrosa historia, le dije: 'Escucha, Laura.
Es de suma importancia que acuda a su cita mañana en el cobertizo para
botes con Anne Catherick. debemos averiguar
cuál es este secreto. Pero esta vez te seguiré hasta allí. Anne se ha escapado
de Walter y se ha escapado de ti, pero no se escapará de mí.
—¿Crees que realmente hay un secreto, Marian?
'Por supuesto que sí. Y creo que Sir Percival está asustado. Él
sabe que si alguien se entera, lo destruirá.'
Dejé a Laura y bajé. Yo estaba muy ansioso por saber dónde había estado
el Conde Fosco esa tarde, ¿podría él
¿Ha estado cerca del cobertizo para botes? ¿Podría haber sido la persona
que escuchaba la conversación de Laura y Anne? ¿O Anne se había
imaginado que había oído a alguien?
El conde Fosco no estaba en la casa, así que salí al jardín. Iba por el
sendero que conducía al lago cuando de pronto apareció frente a mí el Conde,
que venía en sentido contrario. Me sorprendió tanto su aparición inesperada
que al principio no pude hablar.
—Parece sorprendida de verme, señorita Halcombe —dijo—. 'Fue
una mañana tan hermosa que decidí ir a dar un paseo.
Inmediatamente comencé a sospechar mucho. Conde Fosco nunca
hacía ejercicio y ciertamente nunca salía a caminar.
'¿Vas a volver a la casa?' ­prosiguió, agarrándome del brazo­. Déjame ir
contigo. Es un gran placer tener su compañía'
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Cuando llegamos a la vista de la casa, vimos el caballo y el carruaje de Sir
Percival parados afuera. Acababa de regresar y se adelantó a recibirnos,
todavía de mal humor.
'¡Ahí tienes!' dijo enojado. '¿Dónde diablos 'están todos?
¿Dónde está mi esposa? Dile que baje de inmediato.
—Espera un momento, Percival —dijo el conde Fosco en voz baja—. Me
soltó el brazo, tomó el de sir Percival y lo condujo adentro. "Quiero tener una
conversación de cinco minutos con usted sobre un asunto serio que le preocupa
mucho".
Subí a decirle a Laura que su esposo había regresado y que pronto estaría
insistiendo una vez más para que firmara el documento. Estábamos sentados
juntos cuando alguien llamó suavemente a la puerta. Era el Conde Fosco,
sonriendo.
"Queridas señoras, les traigo buenas noticias", dijo. 'Noticias que estoy
seguro serán un gran alivio para ti. He persuadido a Percival para que cambie
de opinión. No es necesario que firme el documento ahora. Luego salió,
cerrando la puerta.
Laura y yo nos miramos atónitos.
'¿Qué puede significar esto?' preguntó Laura. Creía que sir Percival quería
mi dinero.
—Tal vez el conde Fosco tenga otro plan —fue todo lo que pude decir.
Al día siguiente llovía mucho. Laura y yo habíamos acordado que ella
debería ir al cobertizo para botes después del almuerzo para encontrarse con
Anne Catherick, y yo debería seguirla unos minutos más tarde. No queríamos
asustar a Anne llegando juntos.
Sir Percival salió poco después del desayuno. Llevaba puesto el abrigo y
las botas altas, pero no le dijo a nadie adónde iba.
Todavía no había regresado a la hora del almuerzo.
Laura dejó la mesa del almuerzo como habíamos planeado, esperé un
momento y luego la seguí. Caminé rápidamente a través de los árboles.
Cuando llegué al cobertizo para botes, me detuve y escuché, pero para mi
sorpresa no pude oír nada. Fui a la puerta y miré dentro. ¡No había nadie allí!
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Mi corazón comenzó a latir violentamente. ¿Lo que podría haber ocurrido?
—¡Laura! Llamé. '¡Laura!' Pero sólo el silencio me respondió.
Volví a la casa. La primera persona que conocí fue la Sra.
Michelson, el ama de llaves.
¿Sabes si ya ha llegado lady Glyde? Yo pregunté.
—Llegó hace un rato —respondió la señora Michelson. Me temo, señorita
Halcombe, que debe haber sucedido algo muy perturbador. Sir Percival parecía
muy enfadado y lady Glyde subió corriendo las escaleras a su habitación
llorando.
Corrí escaleras arriba de inmediato a la habitación de Laura. Estaba sentada
allí sola con la cara oculta entre las manos. Saltó con un grito de alegría cuando
me vio.
'¿Qué pasó, Laura? ¿Has visto a Ana?
'No', respondió ella. Anne no vino al cobertizo para botes. Me dejó esta
nota. Me tendió una hoja de papel y leí las siguientes palabras:
Ayer me vio contigo un viejo gordo y tuve que correr para salvarme. No me
atrevo a volver hoy a encontrarte, así que te dejo esto a las seis de la mañana.
Intenta ser paciente. Te prometo que me volverás a ver pronto. C.A.
'Estaba leyendo la nota', dijo Laura, 'cuando una sombra cruzó la puerta y
entró Sir Percival. Estaba muy enojado y me agarró del brazo. Mira, aquí están
las marcas.
Vi los moretones más terribles en el brazo suave y pálido de Laura. Adentro
Sentí una ira blanca y fría. ¡Cómo odiaba a su marido!
"Seguía preguntando qué me había dicho Anne y dónde estaba", dijo Laura.
No me creyó cuando le dije que no lo sabía y me arrastró de vuelta a la casa.
—Así que Anne tenía razón —dije. Alguien te vio con ella ayer, y ese
alguien era el conde Fosco. El Conde actuó como espía de Sir Percival. Le
contó a Sir Percival sobre su reunión, por lo que Sir Percival estaba observando
y esperando a que Anne regresara.
Gracias a Dios escapó y se salvó.
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­Sí ­dijo Laura­. 'Oh, Marian, tengo tanto miedo. ¿Qué nos pasará? ¡Ojalá
pudiéramos dejar esta casa para siempre!
Capítulo 6 Marian escucha planes terribles
Esa noche estaba sentado solo en mi habitación. Era casi medianoche, pero
no quería acostarme; no tenía sueño y había demasiadas cosas en qué pensar.
La ventana estaba abierta de par en par y me asomé para mirar la noche.
Estaba oscuro y silencioso, sin luna ni estrellas. Había un olor a lluvia en el
aire quieto y pesado, pero aunque la lluvia amenazaba, aún no había llegado.
Estaba a punto de alejarme de la ventana cuando percibí un olor diferente:
el olor a humo de tabaco. Al momento siguiente yo
vio dos diminutas luces rojas moviéndose a través de la hierba en la oscuridad.
Como la hierba era blanda no se oían pasos, pero sabía que las luces rojas
eran los cigarrillos de Sir Percival y el Conde Fosco. A menudo salían por la
noche a dar un breve paseo y, al volver, se sentaban a fumar juntos fuera de la
biblioteca.
De repente tuve una idea. Sabía que Sir Percival y el Conde estaban
teniendo una conversación importante, una conversación que probablemente
se refería tanto al futuro de Laura como al mío. Tenía que averiguar qué
estaban diciendo.
Había una galería estrecha que rodeaba todo el techo de la casa, con
macetas dispuestas sobre ella. Si salía por la ventana de mi dormitorio, podía
deslizarme por la terraza hasta llegar a la parte directamente encima de la
biblioteca. Allí podía arrodillarme entre las macetas y escuchar sin ser visto la
conversación de abajo.
Era un plan peligroso y desesperado y tendría que ser extremadamente
cuidadoso. Si tiré una maceta del techo, o hice
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Había una galería estrecha que rodeaba todo el techo de la casa,
con macetas dispuestas sobre ella.
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cualquier ruido por el que pudiera ser descubierto, tenía miedo de pensar
en lo que sir Percival me haría.
Volví a mi habitación, me puse un largo abrigo negro y me até un
pañuelo alrededor del cabello. Esto me facilitaría deslizarme por la
galería en la oscuridad sin que nadie se diera cuenta.
Tenía el corazón en la boca, pero al fin me encontré directamente
encima de la biblioteca. Sir Percival y el Conde estaban sentados en
sus sillas habituales, fumando. Desde mi posición por encima de ellos,
oí decir al Conde: —Hemos llegado a una grave crisis en nuestros
asuntos, Percival, y esta noche debemos decidir en secreto lo que
vamos a hacer. Déjame describir nuestra posición y tú me dirás si tengo razón.
“Ambos llegamos a Blackwater Park desesperados por dinero: tú
necesitabas miles de libras y yo necesitaba cientos. La forma más
sencilla y mejor para nosotros de obtener el dinero era obtener la firma
de su esposa en un documento que cedería parte de su fortuna para su
uso inmediato. Pero debido a tu mal genio, no lo hiciste. Así que ahora
quiero preguntarte algo.
¿Qué pasaría si tu esposa muriera?'
"Si ella muriera", respondió Sir Percival, "toda su fortuna de veinte
mil libras vendría a mí".
'Ya me lo imaginaba. ¿Amas a tu esposa, Percival?
'¿Por qué haces esa pregunta?'
'Porque . . digamos
.
que su esposa murió antes del final del verano.
Ganarías veinte mil libras y tanto tus dificultades económicas como las
mías terminarían. Vale la pena pensarlo seriamente, Percival.
—Sí, lo sé —dijo sir Percival lentamente—. 'Créeme, lo he pensado.
Pero hay otra dificultad. Se detuvo y se quedó en silencio como si no
quisiera continuar.
¿Le doy un nombre a esta otra dificultad? preguntó el conde Fosco.
¿Podría llamarse Anne Catherick? Pero lo que no
Entiende, Percival, quién es esta mujer y por qué le tienes tanto miedo.
¿Qué control tiene ella sobre ti?
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—No es asunto tuyo —replicó sir Percival con rudeza.
­Bueno, entonces ­dijo el Conde­, me temo que no puedo ayudarte si no sé cuál
es el problema.
—¡Tienes que ayudarme, Fosco! Había una nota de desesperación en la voz de
Sir Percival y se puso de pie, derribando su silla.
'La verdad es que Anne Catherick conoce un terrible secreto sobre
mí, un secreto que, si alguien más lo descubriera, sería mi fin. Por eso la encerré
en el manicomio, para que nadie la escuchara. Su madre también conoce el secreto,
pero no le dirá nada a nadie: ella misma está demasiado involucrada en el asunto.
Y ahora Anne Catherick se ha escapado del manicomio y está cerca de aquí.
Hice lo mejor que pude para encontrarla, incluso fui a ver a su madre, pero fracasé.
¡Debo encontrarla , Fosco!
Soy un hombre perdido si no lo hago.
Hubo un silencio. Fosco tomó la lámpara y miró fijamente en
La cara de Sir Percival.
­Sí ­dijo por fin­. Veo que dices la verdad. De acuerdo, te ayudaré, Percival, y
no te preguntaré cuál es ese terrible secreto que te enfada tanto. Me enteraré a su
debido tiempo. Pero dime algo. Cuando fui al cobertizo para botes, había una mujer
extraña con su esposa, pero no podía ver su rostro. ¿Podría haber sido Anne
Catherick? ¿Cómo es ella?'
—Se ve exactamente como se vería mi esposa después de una larga enfermedad
—respondió Sir Percival.
'¡Extraordinario!' exclamó el Conde con asombro. 'Y
sin embargo, ¿no están relacionados en absoluto?
—No —respondió sir Percival.
Qué extraño. Muy bien, ahora sé qué buscar.
No se pronunció una palabra más. Los dos hombres terminaron su
cigarrillos, volvió a la biblioteca y cerró la puerta.
Todo lo que quería hacer era pensar en las cosas terribles que había escuchado.
Pero de repente me di cuenta de que estaba mojado y
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helada. Había estado lloviendo fuerte durante algún tiempo y ni siquiera me había
dado cuenta. Regresé lentamente y con gran dificultad por el techo a mi habitación,
justo cuando un reloj lejano daba la una.
Pero no pude dormir en toda la noche. Me había resfriado terriblemente bajo la
lluvia cruel y cuando llegaron las ocho de la mañana siguiente, no podía levantarme.
Me dolía mucho la cabeza; a veces sentía un frío espantoso y otras veces una
fiebre ardiente.
Sabía que iba a estar terriblemente enferma. Enfermo, en un momento así!
La historia es continuada por la Sra. Michelson, ama de llaves en
Parque de aguas negras
Capítulo 7 Las hermanas se separan
Cuando la señorita Halcombe enfermó tan inesperadamente, sir Percival mandó
llamar al médico de inmediato. Para alarma de todos en Blackwater Park, el médico
nos dijo que pensaba que su caso era muy grave. Estuvo enferma en cama durante
muchos días, cuidada únicamente por su hermana, Lady Glyde, y por mí. Nos
turnamos para sentarnos junto a su cama desde la mañana hasta la noche.
El conde Fosco tuvo que ir a Londres por negocios y estuvo fuera una semana.
Durante su ausencia, el estado de la señorita Halcombe no mejoró. Al día siguiente
de su regreso, recibí un mensaje de Sir Percival, diciendo que quería verme
inmediatamente en la biblioteca. Corrí allí y encontré a sir Percival y al conde
Fosco sentados juntos. Claramente habían estado discutiendo algo importante,
pero nada podría haberme preparado para las palabras de Sir Percival.
'Señora Michelson', dijo, 'quiero hablarle de un asunto que decidí hace algún
tiempo, y que iba a mencionar antes de que la señorita Halconibe enfermara.
Tengo la intención de cerrar Blackwater Park. se ha vuelto demasiado
'•
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caro para mí mantener. Tan pronto como la señorita Halcombe esté lo
suficientemente bien como para viajar, ella y Lady Glyde deben cambiar de
aires y de escenario. El conde Fosco se va a vivir a Londres; acaba de
comprar una casa allí. Quiero vender todos mis caballos excepto uno y
deshacerme de todos los sirvientes excepto tú y el jardinero. Diles a todos
que deben partir mañana.
Lo escuché con asombro.
Pero, sir Percival, disculpe, no puedo despedir a los sirvientes sin darles
el salario de un mes por adelantado.
Sir Percival me lanzó una mirada sombría. Tenía miedo de que fuera a
perder los estribos.
'Muy bien, dales a cada uno el salario de un mes y diles que
ir. Yo solo estaré aquí unas pocas semanas más.
Unos días más tarde, cuando los sirvientes se hubieron marchado, sir Percival
me mandó llamar de nuevo. Nuevamente encontré al Conde Fosco sentado con él.
Esta vez Sir Percival tenía noticias aún más sorprendentes para mí.
Quería que saliera de la casa de inmediato y viajara a Torquay, un pequeño
pueblo costero en la costa suroeste de Inglaterra. Me dijo que estaba
pensando en enviar allí a lady Glyde ya la señorita Halcombe, pues el aire
del mar les haría bien. Debía buscar un alojamiento adecuado para ellos.
Pero, ¿quién cuidará de la señorita Halcombe en mi ausencia?
­No te preocupes por eso ­dijo el conde Fosco­. Estará muy bien cuidada.
Hemos encontrado a una mujer excelente en el pueblo, Margaret Porcher,
que ayudará a Lady Glyde a cuidarla. En cualquier caso, está empezando
a mejorar de nuevo.
No me gustó el sonido de esto en absoluto. Conocí a Margaret Porcher,
y siempre la había encontrado una persona muy desagradable y poco
inteligente. Pero no tuve más remedio que hacer lo que me ordenaron. Partí:
para Torquay esa noche.
Estuve fuera durante tres días, tiempo durante el cual no pude encontrar
alojamiento adecuado para las dos damas al precio que Sir Percival me
había dicho que pagaría. A mi regreso a
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Blackwater Park, descubrí que se habían producido grandes cambios.
El conde Fosco había regresado a Londres y Lady Glyde también se
había puesto enferma y no había salido de su habitación en dos días.
Subí inmediatamente a verla. Estaba muy contenta de verme, pero
claramente estaba débil y deprimida. También estaba preocupada por la
señorita Halcombe, ya que no había tenido noticias de su hermana
durante dos días, así que sugerí que ambos fuéramos a verla de inmediato.
Sir Percival Glyde nos detuvo en el pasillo.
'¿Adónde vas?' le preguntó a su esposa.
—A la habitación de Marian —respondió ella.
—No la encontrarás allí —dijo sir Percival—. El conde Fosco se la ha
llevado a Londres con él. Ella va a pasar unos días allí en su casa.
Margaret Porcher se ha ido con ellos para cuidarla.
Lady Glyde se puso terriblemente pálida y se apoyó contra la pared.
mirando a su marido. Estaba tan asombrado que no podía hablar.
'¡Imposible!' Lady Glyde gritó. Marian nunca se habría ido y me habría
dejado aquí solo.
"Ella insistió en ir", respondió Sir Percival. 'Ella planea ir a Limmeridge
House, pero primero quería quedarse en Londres unos días. Sabía que
sólo empezarías a llorar y tratarías de detenerla si te lo decía.
—Entonces debo seguir a mi hermana —dijo Lady Glyde. Debo ir a
donde ella ha ido. Debo ver que está viva y bien con mis propios ojos.
'¿Por qué no debería estarlo?' dijo sir Percival. Pero sí, puedes irte.
Escribiré al conde Fosco hoy y le diré que te espere mañana en el tren
del mediodía. Te recogerá en la estación de Londres y te llevará a su
casa, donde podrás reencontrarte con tu hermana. Pueden quedarse allí
unos días y luego viajar juntos a Limmeridge House.
El día siguiente fue hermoso y soleado. A las doce menos cuarto,
Lady Glyde estaba lista para partir. Ella estaba esperando abajo para el
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caballo y carruaje, cuando apareció Sir Percival.
Él le informó que tenía que salir y que no podría acompañarla a la estación.
Me pidió que fuera en su lugar, lo que me alegró mucho. Lo siento mucho por
Lady Glyde.
Justo cuando estaba a punto de salir de la habitación, Lady Glyde lo detuvo
en la puerta y le tendió la mano.
—No creo que nos volvamos a ver, Percival —dijo—. 'Esto es
adiós para siempre. Te perdono por todo lo que has hecho.
Sir Percival no dijo una palabra. En cambio, se puso pálido y salió
rápidamente de la habitación.
El jardinero nos llevó a la estación y llegamos justo a tiempo para que Lady
Glyde tomara su tren.
"Ojalá vinieras conmigo", dijo. "Has sido tan amable con Marian y conmigo
y nunca lo olvidaré".
Cuando el tren comenzó a moverse, vi su cara pálida y tranquila mirando
con tristeza por la ventana. Ella hizo un gesto con la mano y se fue.
Cuando regresé a Blackwater Park, fui a dar un paseo por el jardín. De
repente vi a una mujer extraña caminando por el camino frente a mí. Cuando
me acerqué a ella, escuchó mis pasos y se dio la vuelta.
Se me heló la sangre por la conmoción. Era Margaret Porcher.
'¡Tú! ¡Aquí!' grité. '¡No he ido a Londres!'
Su boca se abrió de par en par en una estúpida sonrisa, pero antes de que
pudiera hablar, la voz de un hombre dijo: 'Desde luego que no. Nunca ha
salido de Blackwater Park. Y tampoco la señorita Halcombe. ella todavía está
aquí, pero la hemos trasladado a otra parte de la casa, eso es todo.
Sir Percival había aparecido detrás de mí sin ser visto. Lo miré en
choque. No podía creer lo que me estaba diciendo.
Si no me cree, venga a verla usted mismo.
Me condujo a la parte más antigua de la casa. Allí, en un dormitorio, vi a la
señorita Halcombe durmiendo tranquilamente. Todo en lo que podía pensar
era en la pobre Lady Glyde. ¿Qué diría ella, cómo
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¿Cómo se sentiría cuando llegara a la casa del Conde Fosco y encontrara que su
hermana no estaba allí?
—Sir Percival —dije—, me ha engañado y ha engañado a su esposa con
crueldad. No sé por qué ha hecho esto, pero deseo renunciar a su servicio de
inmediato.
"Muy bien", respondió Sir Percival, "pero si te vas ahora, no quedará nadie para
cuidar de la señorita Halcombe. Margaret Porcher se va ahora y yo me voy esta
noche".
Como ser humano, sabía que no podía dejar a la señorita Halcombe
solo. Sabía que tenía que quedarme con ella hasta que estuviera mejor.
Esa noche vi salir a Sir Percival. saltó sobre su caballo
y se alejó, con el rostro pálido como un fantasma a la luz de la luna.
Esa fue la última vez que vi a Sir Percival Glyde.
La historia la continúa Hester Pinhorn, la cocinera del conde Fosco.
Capítulo 8 Una muerte súbita
Soy cocinero de profesión, y en el verano de 1850 estaba buscando trabajo.
Conseguí trabajo en la casa del Conde Fosco, un anciano caballero italiano que
acababa de comprar una casa en el norte de Londres.
Un par de días después de empezar a trabajar para el Conde Fosco, me dijo
que al día siguiente llegaría una visita. El nombre de este visitante era Lady Glyde.
Se quedaría con nosotros unos días antes de viajar a la casa de sus tíos en
Cumberland, en el norte de Inglaterra.
Cuando llegó Lady Glyde, su apariencia me impactó bastante. La pobre señora
no se veía nada bien. Su cara era de un terrible color blanco y miraba a su
alrededor todo el tiempo con ojos salvajes.
ojos fijos como si estuviera muy asustada de algo. Tan pronto como entró en la
casa, se desmayó. La llevamos arriba y la acostamos
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ella en la cama, entonces mi amo envió inmediatamente por el doctor.
El doctor vino y examinó cuidadosamente a Lady Glyde. Después de escuchar su
corazón, dijo: 'Este es un caso muy serio. Le sugiero que escriba a los amigos y parientes
de la dama de inmediato.
¿Es una enfermedad del corazón? preguntó el conde Fosco.
—Sí, y del tipo más peligroso. me temo que no hay mucho
Yo o cualquier otro médico podemos hacer por esta pobre dama ahora.
—¡Pobre lady Clyde! dijo mi amo, sacudiendo la cabeza. —¡Pobre querida lady
Glyde! Parecía terriblemente molesto. Era un hombre extraño, un anciano enorme y
gordo que criaba ratones blancos y les hablaba como si fueran niños. Me gustaba porque
claramente tenía un corazón muy tierno.
Me senté al lado de la cama de la dama toda la noche. Habría sido muy bonita si no
hubiera estado tan enferma: tenía un cabello rubio precioso y ojos azules. Pero ella
estaba muy débil. Siguió sentándose y tratando de decir algo, pero no podía entenderla.
Creo que su mente estaba muy confundida y que probablemente ni siquiera sabía dónde
estaba.
Al día siguiente dio un grito repentino y volvió a desmayarse. Cuando llegó el médico,
subió las escaleras hasta la cama y se inclinó sobre la señora enferma. Luego le puso la
mano sobre el corazón.
"Me temo que todo ha terminado", dijo. 'Ella esta muerta. Tenía miedo de que esto
sucediera cuando la examiné ayer.
Mi amo, el Conde, parecía terriblemente trastornado por lo sucedido. Se sentó en
silencio en un rincón con la cabeza entre las manos, sin decir nada.
Pero había que hacer arreglos en relación con el funeral y el lugar donde iban a
enterrar a Lady Glyde. En primer lugar, había que registrar la muerte y, viendo que el
conde Fosco estaba tan alterado, el médico se ofreció a hacerlo él mismo de camino a
casa. La fecha era el 25 de julio.
Más tarde, mi amo se puso en contacto con el tío de la dama, un tal señor Fairlie
que vivía en un lugar llamado Limmeridge House en Cumberland, y le contó la triste
noticia de la muerte de su sobrina. Él
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Se dispuso que el cuerpo de Lady Clyde fuera enviado a Limmeridge y
enterrado en el cementerio de allí, en la misma tumba que su madre.
Parecía que el esposo de la dama estaba de viaje en el extranjero y no se
pudo contactar a tiempo para el funeral. Así fue mi amo mismo, y muy
impresionante se veía también, todo de negro, con su cara enorme, su
sombrero de copa y su andar lento.
La historia es continuada por Walter Hartright.
Capítulo 9 De vuelta en el cementerio
A principios del verano de 1850, mis compañeros sobrevivientes y yo dejamos
las tierras salvajes y los bosques de América Central y volvimos a casa para
Bretaña. Regresé a Londres la noche del 13 de octubre y fui directamente a
ver a mi madre.
Había ido a América Central para olvidar el pasado. Regresé como un
hombre cambiado: los peligros que había experimentado me habían hecho
más fuerte e independiente. Mis sentimientos hacia Laura no habían
cambiado, ella todavía estaba en todos mis pensamientos. No la había
olvidado, pero había aprendido a soportar la decepción de perderla por otra
persona.
Pero nada podría haberme preparado para el impacto de enterarme de la
muerte de Laura. Cuando mi madre me dio la noticia, el dolor era terrible y no
encontraba alivio. Finalmente decidí viajar de regreso a Limmeridge y visitar
la tumba de Laura. Sabía que tenía que ir a ver el lugar donde estaba
enterrada, donde la habían puesto para descansar. Esa era la única forma en
que podía creer que su muerte realmente había sucedido.
Era una tranquila tarde de otoño cuando el tren me llevó a la estación de
Limmeridge. Mientras caminaba por el sendero que conducía al pequeño
cementerio, el aire era cálido y tranquilo y el campo solitario pero pacífico.
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Parecía que fue ayer desde que había estado aquí. Seguía esperando a
medias que Laura bajara por el camino para encontrarme, con su sombrero
de verano cubriendo su rostro, su vestido ondeando al viento y su cuaderno
de bocetos en la mano.
Pronto llegué al cementerio. Pude ver la alta cruz de mármol blanco sobre
la tumba, la tumba que ahora contenía tanto a la madre como a la hija.
Recordé que una vez conocí a la Mujer de Blanco aquí. ¿Qué le había
pasado?
Me acerqué a la tumba. Sobre la lápida blanca vi unas letras recién
cortadas. Eran negros, duros, claros y crueles, y contaban la historia de la
vida y la muerte de Laura.
En memoria de Laura, Lady Glyde, esposa de Sir Percival Glyde e hija
del difunto Philip Fairlie de Limmeridge House. nacido el 27 de marzo de
1829; casado el 22 de diciembre de 1849; Murió el 25 de julio de 1850.
Me arrodillé junto a la tumba, apoyé la cabeza sobre la piedra blanca y
cerré los ojos, pensando en Laura, mi amor perdido.
Pasó el tiempo. No sabía cuánto tiempo había estado arrodillado allí, pero
de repente escuché un ruido, como si alguien se moviera suavemente sobre
la hierba. Miré hacia arriba. Era casi la puesta del sol y el aire era frío y claro.
Dos mujeres estaban juntas en el patio de la iglesia. Estaban mirando
hacia la tumba y hacia mí. Ambos llevaban velos, por lo que sus rostros
estaban ocultos.
Se movieron lentamente hacia mí y se detuvieron. Una de ellas levantó
su velo. En la tranquila luz del atardecer, vi el rostro de Marian Halcombe.
¡Pero qué diferente estaba de la Mariana que había conocido antes!
¡Cuánto mayor parecía! Sus ojos tenían una mirada salvaje y asustada y
estaban llenos de dolor y tristeza. Me miró fijamente, como si no pudiera
creer lo que veía.
La mujer que todavía estaba velada dejó a su compañero y vino
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hacia mí lenta y silenciosamente. Se detuvo a un lado de la tumba. Estábamos de
pie frente a frente con la lápida entre nosotros.
La mujer levantó su velo.
Laura, Lady Glyde, estaba de pie frente a mí, mirándome
sobre su propia tumba!
PARTE TRES
Capítulo 1 En el manicomio
Es imposible describir mis sentimientos durante los días posteriores a la maravillosa
realización de que Laura no estaba muerta, sino viva. Mi corazón da vueltas cuando
pienso en ello, y mi mente se vuelve oscura y confusa. Toda mi vida había cambiado
y girado en una nueva dirección, y podía comenzar de nuevo.
Los tres, Marian, Laura y yo, fuimos a Londres, donde alquilamos habitaciones
en una zona muy pobre y concurrida de la ciudad. Quería estar rodeada de personas
que estuvieran demasiado ocupadas con sus propias vidas como para prestarnos
atención. Era de la mayor importancia para nosotros permanecer escondidos, y para
ello fingimos que éramos un hermano y dos hermanas. Tomamos nombres diferentes
a los nuestros y vivimos tan tranquilamente como pudimos. Gané dinero para
nosotros vendiendo dibujos a periódicos y revistas baratos.
Laura cambió mucho. Ya no era la chica brillante y feliz que una vez conocí: las
experiencias que había sufrido habían hecho que su belleza se desvaneciera y su
mente se nublara.
Pero aunque no podía recordar mucho sobre lo que le había sucedido, no había
olvidado las palabras que le dije cuando me fui de Limmeridge House. Me las repitió
en la tarde del día en que la encontré de nuevo: 'Prométeme que si alguna vez
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La mujer levantó su velo.
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llega un momento en que necesitas ayuda, me recordarás, el pobre maestro
de dibujo que te enseñó. Prométeme que me lo harás saber.
Ahora tenía la oportunidad de cumplir mi promesa. El objetivo de mi vida
era hacer que las cosas estuvieran bien para Laura. Estaba decidido a
restaurarla en el lugar que le correspondía en la sociedad y asegurarme de
que los dos hombres malvados que la habían dañado, sir Percival y el conde
Fosco, fueran castigados. No sabía cómo iba a hacer esto, pero lo iba a
hacer.
Marian me contó su historia poco después de habernos reunido.
“Había estado enferma durante muchos días en Blackwater Park”, dijo.
“Estaba demasiado débil y confundida para saber todo lo que estaba pasando.
Pero una mañana me desperté y descubrí que la fiebre me había dejado y
me sentía mucho mejor. Para mi sorpresa, mi cama estaba en una parte de
la casa que no reconocí. Y la única persona que todavía estaba en Blackwater
Park cuidando de mí era la señora Michelson, el ama de llaves.
La señora Michelson me dijo que mi hermana, lady Clyde, se había ido a
Londres para alojarse en casa del conde Fosco, y que sir Percival también
se había ido de Blackwater Park y no estaba seguro de si regresaría. Pensé
que todo esto era muy extraño. Pero luego recibimos una noticia impactante.
Estaba en medio de escribir una carta al Conde Fosco preguntando por
Laura, cuando llegó una carta de él, informándonos que ella se había
enfermado repentinamente en su casa y había muerto allí.
“Al enterarme de esto, me enfermé tanto que no pude viajar durante tres
semanas. Finalmente fui a Londres, acompañado por la señora Michelson,
que se había convertido en una buena amiga. Nos separamos en Londres y
tomamos caminos separados.
Fui directamente a ver al abogado de nuestra familia, el señor Gilmore.
Le dije que sospechaba mucho de las circunstancias en las que había muerto
Laura y que quería que averiguara más sobre su muerte y de qué había
muerto exactamente. Entonces el Sr. Gilmore fue a la casa del Conde Fosco,
donde encontró al Conde muy amigable.
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y útil. Interrogó al Conde, al cocinero y al médico que había visto a Laura. Finalmente
volvió para decirme que Laura había muerto por causas naturales, un problema del
corazón. No pudo encontrar nada sospechoso en su muerte.
Luego viajé a Limmeridge House para ver a mi tío, el señor Fairlie. El señor
Fairlie me dijo que se había enterado de la muerte de Laura en un
carta del Conde Fosco. El conde había sugerido que llevaran el cuerpo de Laura al
cementerio de Limmeridge y lo colocaran en la tumba de su madre, y el señor Fairlie
estuvo de acuerdo. El funeral había tenido lugar el 30 de julio y el conde Fosco
había venido desde Londres para asistir. Sir Percival Glyde todavía estaba de viaje
en el extranjero.
'Pocos días después del funeral, el señor Fairlie recibió otra carta
del Conde Fosco, ahora de vuelta en Londres.
«Estimado señor
Fairlie: La presente es para informarle que la mujer llamada Anne Catherick, de
quien Marian Halcombe puede hablarle en detalle, fue encontrada hace unos días
en el área de la casa de Sir Percival Glyde en Blackwater Park. Ahora ha sido
devuelta al asilo en el norte de Londres del que escapó.
“Desafortunadamente, los problemas mentales que sufrió en el pasado han
empeorado. Sigue imaginando que es la esposa de Sir Percival, Lady Glyde. Ella
está haciendo esto para molestar a Sir Percival y hacerlo enojar.
En caso de que te escriba diciéndote que es Lady Glyde, por favor ignora su carta.
'Sigo siendo, señor, su humilde servidor
i
mate
'El señor Fairlie me mostró esta carta y me preguntó por Anne
Catherick. Cuando le expliqué quién era, decidí visitarla en el manicomio donde
estaba detenida. No la había conocido antes, pero había oído hablar de ella primero
por ti, Walter, y luego por Laura. Siempre había sentido mucha curiosidad por ella,
pero ahora tenía aún más curiosidad porque quería saber por qué se hacía pasar
por mi hermana.
sesenta y cinco
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La carta del conde Foscos no daba la dirección del manicomio, pero yo sabía
que estaba en el norte de Londres y sabía su nombre porque tú me lo habías
dicho, Walter, después de que la propia Anne Catherick te lo dijera. Fue fácil
averiguar dónde estaba, así que viajé hasta allí y me reuní con el director. Le
expliqué que yo era Marian Halcombe, la hermana de la difunta Lady Glyde, y que
quería ver a Anne Catherick, porque entendí que Anne pensaba que era mi
hermana.
El director no puso objeciones a que viera a Anne Catherick y me dijo que
Anne estaba en ese momento paseando con una enfermera por el jardín. Él
mismo me llevó al jardín, pero luego lo llamaron de regreso al manicomio por un
asunto urgente, dejándome solo allí.
“Esperé y observé a dos mujeres que venían por un camino hacia mí. Uno de
ellos era enfermero. La otra mujer era
caminando despacio, mirando al suelo. Cuando se acercó, me miró y sus ojos se
encontraron con los míos. Luego corrió hacia mí y se arrojó a mis brazos. En ese
momento reconocí a mi hermana Laura.
'Cuando me recuperé un poco del susto, comencé a pensar rápidamente.
Sabía que tenía que sacar a Laura del asilo lo más rápido posible. Si intentara
hacerlo por la vía legal, explicándole al director que se había cometido un error,
tardaría demasiado. Tenía que actuar ahora. Le susurré a Laura que volvería por
ella al día siguiente y le pedí a la enfermera que me encontrara con ella a solas a
la mañana siguiente.
'Tenía unos cientos de libras en mi banco, volví directamente a Londres y
saqué este dinero. Luego regresé al manicomio. Le mostré el dinero a la enfermera
y le dije que se lo daría si ayudaba a Laura a escapar. Por fin la enfermera estuvo
de acuerdo. Ella me dijo que esperara. Poco más de una hora después, regresó,
llevando a Laura del brazo. Entregué el dinero y llevé a Laura de regreso a
Londres en el tren de la tarde.
'Encontré a mi pobre hermana tristemente cambiada. Ella me conocía, pero su
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la memoria estaba confusa y muy débil. Intenté preguntarle qué había pasado, pero
recordaba muy poco.
“Pensé que lo mejor sería llevarla de regreso a su antiguo hogar en Limmeridge
House. Así que al día siguiente tomamos el tren a Limmeridge.
Capítulo 2 Walter hace un plan de acción
Cuando le pregunté amablemente a Laura si podía recordar algo sobre lo que le
había sucedido, respondió: "Cuando tomé el tren de Blackwater Park a Londres, el
Conde Fosco estaba esperando en el andén de Londres para recibirme". El tren iba
muy lleno y fue muy difícil encontrar mi equipaje, pero al final el Conde Fosco lo
atrapó y me llevó afuera a su vagón. Nos subimos y nos alejamos.
Inmediatamente pregunté por Marian. El conde Fosco me dijo que ella
estaba esperándome en su casa y que la vería muy pronto, y que no se preocupara.
No conozco muy bien Londres y me resultó imposible reconocer ninguna de las
calles por las que pasamos. Por fin nos detuvimos en una pequeña calle detrás de
una plaza. Recuerdo que en esta plaza había comercios y mucha gente, no parecía
el tipo de zona donde la gente tenía sus casas. Sin embargo, le pregunté al Conde
si vivía aquí y me dijo que sí.
—Estoy bastante seguro de que no era su casa real —dije—. 'Creo que tomó
tú en otro lugar. ¿Qué pasó después?
'Salimos del carruaje y entramos. Un sirviente vino y tomó mi equipaje y me
mostró el camino hacia arriba. Nuevamente le pregunté al Conde Fosco por Marian
y nuevamente me prometió que la vería pronto. Dijo que iría y le diría que había
llegado.
'Unos minutos después regresó, luciendo preocupado, y me dijo que Marian
todavía estaba durmiendo y que aún no podía verla.
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Luego dijo que Marian se había vuelto a enfermar esa mañana. Al escuchar
esta noticia, comencé a sentirme mareado y pregunté si podía beber algo.
La habitación estaba terriblemente caliente. El Conde llamó a un sirviente y
le dijo que trajera un poco de té.
'Unos minutos después llegó el té y el Conde me sirvió una taza. Tenía
un sabor bastante extraño, y mientras lo bebía, mi cabeza comenzó a dar
vueltas. Recuerdo caer al suelo, y el Conde agarrando mi taza cuando se
me cayó de la mano. Entonces todo se volvió negro.
'A partir de entonces, no recuerdo nada en absoluto. No sé cuánto
tiempo pasó antes de que me despertara. Pero cuando desperté estaba en
un lugar extraño, rodeada de mujeres que no conocía. Y yo estaba usando
la ropa de otra persona.
—Ese extraño lugar era el manicomio —dije—. El conde Fosco debe
He puesto algo en tu té para que te duermas.
"En el lugar donde yo estaba, la gente me llamaba Anne Catherick",
continuó Laura. No podía entenderlo. Había enfermeras alrededor, no
fueron desagradables conmigo, pero me decían que dejara de fingir que
era Lady Glyde. Me dijeron que Lady Glyde estaba muerta y enterrada, y
que mirara mi ropa, que tenía el nombre de Anne Catherick.
'Y así lo hicieron,' dijo Marian. "Cuando llevé a Laura de regreso a
Londres y miré su ropa, todo estaba marcado con el nombre de Anne
Catherick".
"Después de que Sir Percival y el conde Fosco encontraron a Anne
—Otra vez Catherick —dije—, el conde Fosco debe de haberla traído a
Londres y haberla mantenido en su casa. Estaba muy enferma y él sabía
que iba a morir. Después de su muerte, debe haber traído su ropa con él
cuando conoció a Laura, y cuando Laura se durmió, se la puso. Mientras
tanto, tomó la ropa de Laura y vistió el cuerpo de Anne Catherick con ella.
"Era un plan muy inteligente", dijo Marian. Estoy seguro de que fue idea
del conde. Sir Percival no es lo suficientemente inteligente como para
pensar en un plan como ese. Y lo único que lo hizo posible fue el
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extraordinario parecido entre Anne Catherick y Laura.
'¿Qué pasó cuando llevaste a Laura a Limmeridge?
¿Casa?' Le pregunté a Marian. '¿Qué dijo tu tío?'
"Fue terrible", respondió Marian. “Estaba absolutamente seguro de que
mi tío le daría la bienvenida a Laura a Limmeridge House y le daría un
hogar nuevamente allí. Pero para mi gran asombro e ira, se negó a
reconocerla. Siguió insistiendo en que Laura era en realidad Anne
Catherick fingiendo ser Laura. Me dijo que yo era un tonto por creerle.
Me recordó enojado la carta del conde Fosco, advirtiéndole sobre Anne
Catherick, y que yo mismo le había dicho cuánto se parecían Laura y
Anne Catherick. Incluso
cuando llevé a Laura a su habitación, insistió en que no la reconoció y dijo
que Laura yacía enterrada en el cementerio de Limmeridge. Finalmente
dijo que si no me llevaba enseguida a esta loca, llamaría a la policía, que
lo único que quería era que lo dejaran solo en paz y tranquilidad.
'Por supuesto que estaba muy sorprendido y decepcionado por el
comportamiento de mi tío, pero cuando llevé a Laura a conocer a los
sirvientes, no fue mucho mejor. Ninguno de ellos la reconoció con
seguridad. La triste verdad era que su apariencia había cambiado tanto
debido a sus terribles experiencias que ya no se parecía en nada a la niña
feliz que habían conocido antes. Parecía pálida y delgada, y solo una
sombra de su antiguo yo. Recordé que sir Percival le había dicho al conde
Fosco que Anne Catherick se parecía exactamente a Laura después de una la
Sabía que era peligroso quedarme más tiempo en Limmeridge House,
si el señor Fairlie no nos iba a ayudar o apoyar. Tenía miedo de que la
gente del asilo viniera a Limmeridge en busca de la mujer que decían que
era Anne Catherick, y que el señor Fairlie les devolviera a Laura. Así que
supe que teníamos que irnos de Limmeridge de inmediato, y decidí que el
lugar más seguro para nosotros era Londres. Mientras caminábamos hacia
la estación para tomar el tren de la tarde, Laura insistió en ver a nuestra
madre
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tumba por última vez, así que caminamos por el cementerio. ¡Allí fue
donde te conocimos, y el resto ya lo sabes!
Habiendo escuchado las historias de Marian y Laura, dos cosas me
quedaron muy claras. Primero, estaba claro que Sir Percival y el Conde
Fosco habían encontrado a la verdadera Anne Catherick, y al ver que
estaba débil y enferma, el Conde Fosco la llevó a su casa y la presentó
allí como Lady Glyde. Mientras tanto, Laura había sido entregada al
manicomio como Anne Catherick. Todo se había manejado muy
hábilmente, de modo que nadie —la cocinera del conde Fosco, el médico
que atendió a Ana, el director del manicomio o las enfermeras— había
sospechado en modo alguno.
En segundo lugar, sabía muy bien que si Sir Percival o el Conde nos
encontraban, no podíamos esperar piedad de ellos. Habían ganado
veinte mil libras con su cruel truco de engañar a todos haciéndoles creer
que Laura estaba muerta y, naturalmente, no querrían renunciar a ese
dinero. Ahora que Laura se había escapado del manicomio, harían todo
lo posible por perseguirla, y si la encontraban, nos la quitarían. Todos
estábamos en gran peligro por ellos, pero especialmente Laura.
Vivíamos tan silenciosamente como podíamos, por lo tanto, en esta
parte pobre y abarrotada de Londres, sin prestar atención a nadie y
esperando que nosotros también pasáramos desapercibidos. Todos los
días salía a trabajar mientras Marian y Laura se quedaban en casa, y
nunca le abría la puerta a nadie. Marian se ocupaba de la casa y hacía
todo el trabajo ella misma, por lo que no tenían que entrar extraños.
Mientras tanto, estaba decidiendo un plan de acción.
Capítulo 3 La señora Catherick comparte un secreto
Más que nada, quería castigar a Sir Percival Glyde por lo que le había
hecho a Laura, la mujer que amaba. Yo también quería castigar al Conde
Fosco, pero era a Sir Percival a quien más odiaba. Como
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El marido de Laura, la había tratado con mucha crueldad, luego había
hecho creer a todos que estaba muerta, y la había encerrado en el
manicomio mientras se apoderaba de su fortuna de veinte mil libras.
Anne Catherick me había dicho que conocía un profundo y oscuro
secreto sobre Sir Percival que lo destruiría si alguien lo descubriera.
Sabíamos que este secreto existía, pero no habíamos podido conocer
los detalles de Anne. Sin embargo, Anne le había dicho a Laura que
había otra persona que lo sabía: su madre, la señora Catherick.
Por lo tanto, decidí ir a visitar a la señora Catherick.
El ama de llaves de Blackwater Park le había dicho a Marian que vivía
en el pueblo de Welmingham, a unas veinte millas de la casa de Sir
Percival, así que tomé el tren allí. No conocía la casa de la Sra.
Catherick, pero al preguntarle a la gente del lugar, pronto pude
averiguar dónde vivía, en una pequeña casa desordenada que daba a
un cuadrado.
La puerta fue abierta por un sirviente serio. Le di mi tarjeta al
sirviente y unos minutos más tarde me dijeron que la señora Cadierick
me recibiría. Me hicieron pasar a una habitación donde una anciana,
vestida de negro, estaba sentada en una silla junto a la ventana. Esta
era la señora Catherick.
Inmediatamente noté la expresión en su rostro, era muy dura y fría.
Sus ojos oscuros miraban al frente, y las primeras palabras que
pronunció no fueron palabras de bienvenida.
'¿Quién eres y qué quieres?' ella preguntó.
'Mi nombre es Walter Hartright', respondí, 'y he venido a hablarle
de su hija, Anne. Sabías que estaba perdida, pero ahora me temo que
tengo que darte una noticia muy triste: me temo que Anne está muerta.
Para mi asombro, la Sra. Catherick no mostró ninguna emoción o
tristeza en absoluto. No parecía molesta en absoluto por la noticia de
que su única hija había muerto. Todo lo que dijo fue: '¿Por qué has
venido a decirme esto? ¿Qué posible preocupación es tuya? ¿Por qué
estás tan interesado?
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'La muerte de su hija...' comencé.
¿De qué murió?
'De enfermedades del corazón.'
Oh, sí, es cierto que su corazón estaba muy débil. Seguir.'
'
Dos hombres han jugado un papel en la muerte de su hija', dije, 'y lo han
usado para causar daño a otra persona, una dama a quien amo mucho. Por
eso estoy interesado. Quiero asegurarme de que estos dos malvados sean
debidamente castigados. El nombre de uno de ellos es Sir Percival Glyde.
Si esperaba que la señora Catherick mostrara algún sentimiento al oír el
nombre de sir Percival, me decepcionó. Su rostro permaneció tan frío e
inexpresivo como una piedra.
—Señora Catherick —dije—, hablaré abiertamente con usted. Sé que
sabes algo sobre Sir Percival Glyde, algún tipo de secreto de su pasado que lo
destruirá si llega a conocerse.
Por favor, dime cuál es este secreto.
Los labios de la señora Catherick se entreabrieron en una fina sonrisa cruel.
—No te diré nada —dijo ella—. No es asunto tuyo.
—Al principio —continué—, pensé que el secreto de Sir Percival podría ser
que había tenido una relación contigo. Pensé que podría haber sido tu amante
y el padre de Anne. Pero ahora no lo creo. Entonces, el secreto entre usted y
Sir Percival no es ese. Va mucho más profundo y es algo bastante diferente,
¿no es así?
La señora Catherick se levantó de su silla y se acercó a mí.
con una mirada de gran ira.
¡Cómo te atreves a hablarme del padre de Anne! Ella exclamo.
¡Cómo te atreves a decir quién era o no era su padre! ¡Ir! ¡Sal de mi casa de
inmediato!
¿Tienes miedo de sir Percival? Yo pregunté.
¿Asustado? ¿Por qué debería tenerle miedo?
'Porque tiene una alta posición en la sociedad. Porque es un hombre rico y
poderoso que posee mucha tierra. Porque es baronet, de muy buena familia'
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La señora Catherick me miró asombrada. Entonces ella me sorprendió al
comenzar a reír. Se reía tanto que no podía parar. Por fin dijo: '¿De muy buena
familia? ¿Un barón? Sí, de hecho, una gran familia, especialmente por parte de
madres.
¿Qué quieres decir? Yo pregunté.
'Ve a la iglesia cerca de Blackwater Park y mira el libro
que contiene las actas de todos los matrimonios que han tenido lugar en el distrito.
Mire la entrada que registra el matrimonio de los padres de Sir Percival Glyde.
Entonces vuelve a verme y dime si todavía crees que es un baronet de muy buena
familia.
La miré en silencio por un momento. Entonces dije, '
Muy
bien. Iré a la iglesia. Pero volveré.
Capítulo 4 La Prueba del Crimen
Salí de la casa, sintiendo que la señora Catherick me había ayudado a pesar de sí
misma. Al menos tenía una nueva pista y una nueva dirección a seguir.
Tomé el tren hasta Blackwater Park y caminé hasta el local.
iglesia. En el camino, pensé en Anne Catherick. ¡Pobre Ana! Debió pasar muchos
años tristes y solitarios con su madre. Claramente, la señora Catherick era una mujer
cruel y dura, que no había sentido amor ni sentimientos tiernos por su hija.
Pero, ¿por qué se enfadó tanto cuando le pregunté por la vida de Anne?
¿padre? Si su padre no era Sir Percival Glyde, ¿quién era?
La iglesia estaba a unas dos millas de la estación y se erguía sola en un punto
elevado del terreno. No muy lejos noté una hilera de cabañas y llamé a la puerta de
la primera a la que llegué. Estaba buscando al secretario de la iglesia, el hombre
responsable de cuidar los documentos relacionados con los asuntos de la iglesia.
Esperaba que pudiera mostrarme dónde se guardaban todos los registros de
matrimonio.
El empleado salió y le expliqué lo que quería.
Escuchó, luego volvió a entrar en su cabaña y salió.
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llevando una vieja llave oxidada. Explicó que esta era la llave de la sacristía, la
pequeña habitación contigua a la iglesia donde se guardaban cajas de papeles
importantes y otros documentos.
El secretario y yo caminamos juntos hasta la iglesia. La sacristía tenía una
entrada separada del resto de la iglesia. El empleado metió la llave en la cerradura,
y después de girarla y girarla, logró abrir la puerta con gran dificultad. Explicó que la
cerradura había necesitado cambiarse durante mucho tiempo, pero que no se había
hecho nada al respecto.
Estaba muy oscuro y polvoriento dentro de la sacristía, y el aire olía a humedad
y denso. Varias cajas de embalaje y papeles estaban tirados por el suelo y todo el
lugar estaba muy desordenado. El empleado abrió un armario y sacó un libro enorme
con tapas de cuero. Este era el libro donde se habían registrado todos los matrimonios
del distrito.
Sabía la edad de sir Percival, unos cuarenta y cinco años, así que podía calcular
la fecha aproximada en que se casaron sus padres. Empecé con el año 1803. Allí,
en septiembre de ese año, encontré el asiento que registraba el matrimonio de sus
padres. Mostraba el matrimonio de Sir Felix Glyde con una dama llamada Cecilia
Jane Elster.
Todas las demás entradas de la página habían sido escritas con mucha claridad,
con letra grande. Pero este era diferente. La entrada apareció con letra diminuta, en
un espacio diminuto justo al final de la página.
Era casi como si alguien lo hubiera agregado al libro más tarde.
Miré con mucha atención la letra con la que estaba escrita la entrada. Había algo
en él que me resultaba muy familiar. Sabía que lo había visto en alguna parte antes.
Pero
¿dónde?
De repente me di cuenta de la verdad. Había visto la letra antes, en cartas de Sir
Percival que Marian me había mostrado.
en la Casa Limmeridge. Sir Percival había incluido el matrimonio de sus padres en el
libro él mismo. La entrada que registró la
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el matrimonio de sus padres fue una falsificación, ¡fue una mentira y
completamente falso!
Si era una falsificación, ¿dónde estaba la entrada original? ¿Podría
ser que no hubiera una entrada original, que los padres de Sir Percival
Clyde nunca se hubieran casado?
Mi corazón dio un gran salto. Si esto fuera cierto, entonces sabría el
secreto de Sir Percival. Si era hijo de una pareja que nunca se casó,
entonces Sir Percival Glyde no era Sir Percival Glyde en absoluto. No
era baronet y no tenía derechos legales sobre Blackwater Park. Todo
podría ser quitado de él. Además, la falsificación era un delito grave y
sabía que el castigo era muy severo. Podría ser enviado a prisión por
un tiempo muy largo. ¡Con razón no quería que lo descubrieran!
Le devolví el libro al empleado, le di las gracias y tomé el siguiente
tren de regreso a Welmingham. Fui directamente a la casa de la señora
Catherick y me abrí paso a través de la puerta para encontrarla todavía
sentada en la misma silla. Ella pudo ver de inmediato por mi rostro que
yo había descubierto la verdad.
—Así que conoces el secreto de sir Percival —dijo—. Sí, es verdad.
Bueno, quizás sea bueno que lo hayas descubierto. Quizá sea hora de
que lo descubran.
'¿Pero cómo te involucraste?' Yo pregunté.
'Solía vivir cerca de Blackwater Park', dijo, 'y tenía un trabajo
limpiando la iglesia allí. Una mañana del año 1827 llegué a la iglesia
más temprano que de costumbre. Un caballero estaba en la sacristía,
escribiendo algo en el libro donde se registran los matrimonios.
Cuando se volvió, reconocí a sir Percival Glyde.
Sir Percival acababa de regresar a Inglaterra para vivir en Blackwater
Park. Había nacido y crecido en el extranjero, pero sus padres habían
muerto repentinamente y él había regresado.
'Cuando supo que lo había visto, se asustó mucho.
Me rogó que no le contara a nadie lo que había hecho y prometió
traerme lindos regalos de Londres. Me regaló hermosos vestidos y
relojes.
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No sabía que la falsificación era un delito grave, así que acepté sus
regalos. Y al hacerlo, me convertí en cómplice de su crimen. Ahora, si le
dijera a alguien sobre él, también estaría en un problema terrible. Así
que me quedé callado durante muchos años y seguí aceptando sus
regalos.
'Pero un día, mi hija Anne me escuchó hablar conmigo misma al
respecto. La próxima vez que vio a Sir Percival, le dijo que conocía su
secreto. No creo que lo entendiera bien, pero Sir Percival se asustó e
inmediatamente la encerró en el manicomio. A decir verdad, no me
importaba mucho, porque ella era muy débil de la cabeza y siempre era
un problema para mí, así que accedí a dejar que él lo hiciera.
—Gracias, señora Catherick —dije en voz baja cuando terminó—.
Me has ayudado mucho. Ahora tengo la información que necesito para
destruir a Sir Percival Glyde.
La señora Catherick sonrió con una de sus finas y crueles sonrisas.
'No, no lo haces', dijo ella. 'No puedes probar nada. La prueba del
crimen está en el libro que dejaste en la sacristía de la iglesia.
'Entonces', dije, 'volveré a la iglesia a buscarlo'.
—Será mejor que te des prisa —dijo la señora Catherick. He enviado
a mi sirviente a Blackwater Park para advertir a Sir Percival Glyde de lo
que estáis haciendo. Sir Percival volvió allí ayer.
.
Capítulo 5 Una segunda muerte
Estaba oscuro cuando regresé a la iglesia. Llegué al camino que
discurría junto a la cabaña del escribano y vi una luz en su ventana.
Subí por el camino hasta la puerta principal, con la intención de pedirle
al empleado la llave de la sacristía.
Antes de que pudiera llamar a la puerta, se abrió y un hombre salió
corriendo con una linterna encendida en la mano. Lo miré en
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gran sorpresa ­ era el empleado, pero con un aspecto muy diferente al que había
aparecido esa mañana. Tenía las mejillas muy rojas y parecía sospechoso y
confundido. Sus primeras palabras para mí me asombraron.
"¿Dónde están las llaves?' preguntó. '¿Te los has llevado?'
¿Qué llaves? Yo pregunté.
Las llaves de la sacristía. ¿Qué debo hacer? ¡Las llaves se han ido!
¿Tu escuchas? ¡Se han ido las llaves!
'¿Cómo? ¿Cuando? ¿Quién podría habérselos llevado?
'No lo sé', dijo el empleado. 'Cerré mi ventana este
mañana, pero alguien entró en mi casa y se llevó las llaves.
'Enciende otra luz', le dije, 'y vayamos juntos a la sacristía.
¡Apurarse! No es demasiado tarde para atrapar a esta persona, quienquiera que sea.
El empleado volvió a entrar. Mientras lo esperaba, de repente escuché que
alguien venía hacia mí por el camino, pero la oscuridad hacía imposible ver su rostro.
—Sir Percival... —dijo una voz de hombre.
—No soy sir Percival —contesté—. ¿Esperabas encontrarte con él aquí?
—Sir Percival es mi amo —dijo el hombre. Me dijo que lo esperara aquí mientras
entraba en la iglesia.
¡Así que Sir Percival estaba en la iglesia! Yo sabía lo que había venido
porque — para robar o destruir el libro que contenía su falsificación, para que yo no
pudiera usarlo como prueba de su crimen. El empleado salió de su cabaña con otra
linterna, lo tomé del brazo y lo apresuré por el sendero que conducía a la iglesia. El
sirviente de Sir Percival nos siguió de cerca.
Cuando llegamos al final del camino, nos encontramos con un niño pequeño.
'Por favor, señor', dijo el niño, 'hay alguien en la iglesia. I
Le oí cerrar la puerta con llave y encender una luz con una cerilla.
Doblamos la esquina en la parte superior del camino y vimos el
iglesia antes que nosotros. Pero luego tuvimos un shock terrible.
Había una luz muy brillante que brillaba desde el interior de la sacristía. A medida
que nos acercábamos, podíamos oler un olor extraño en el aire de la noche:
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era humo! La luz dentro de la sacristía se hacía más y más brillante, y al mismo
tiempo escuchamos un crujido. ¡La sacristía estaba en llamas!
Corrí a la puerta de la sacristía y me detuve cuando escuché algo que me llenó
de horror. Alguien estaba tratando desesperadamente de abrir la puerta desde el otro
lado y pude escuchar la voz de un hombre, gritando por ayuda.
"Oh, Dios mío", gritó el sirviente. "Es Sir Percival".
'Dios tenga piedad de él', exclamó el empleado. 'Se ha encerrado y la cerradura
se ha roto. ¡No puede salir!
Corrí a la puerta. Olvidé por completo que Sir Percival era mi enemigo y todas las
cosas malas que había hecho. Todo lo que podía pensar era que teníamos que
salvarlo de una muerte horrible. Él
era un ser humano, después de todo.
No pude escuchar ningún sonido desde adentro que mostrara que todavía estaba
vivo. Todo lo que podía oír era el ruido crepitante de las llamas.
Sin pensar en mi propia seguridad me subí al techo de la sacristía donde había una
pequeña ventana de vidrio. Lo rompí con mi palo, y. las llamas se dispararon hacia el
cielo nocturno. Pero no pude ver a Sir Percival.
Mientras tanto, los aldeanos habían visto el fuego y habían comenzado a
reunirse fuera de la iglesia.
'¡Llama al camión de bomberos!' gritó alguien. 'Vamos a tratar de salvar el
¡iglesia!'
Bajé del techo con la idea de derribar la puerta de la sacristía desde afuera. Cogí
a dos hombres y me apresuré por el camino que conducía de vuelta a la cabaña del
empleado.
Allí encontramos un trozo largo de madera que llevamos a la iglesia y tiramos contra
la puerta de la sacristía. Por fin, la puerta se derrumbó con estrépito, pero una cortina
de llamas vivas nos impidió entrar.
En ese momento llegó el camión de bomberos y los bomberos corrieron a la
sacristía y dirigieron agua hacia adentro. A medida que el agua caía sobre el
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Por fin, la puerta se derrumbó con estrépito, pero una cortina de
llamas vivas impidió que Walter y los dos hombres entraran.
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llamas, el fuego se apagó gradualmente y se apagó. El cuerpo de
un hombre, ennegrecido y quemado, fue encontrado boca abajo en el piso de la
sacristía. Trajeron una vieja puerta del pueblo y colocaron el cuerpo sobre ella, lo
llevaron afuera y lo depositaron sobre la hierba. Alguien lo tapó con un paño y la
gente se amontonó a su alrededor.
'¿Dónde está el caballero que trató de salvarlo?' dijo el jefe de bomberos.
Sentí muchas manos empujándome hacia adelante.
'Aquí estoy', dije. Me empujaron al centro de un pequeño círculo con el cuerpo
tendido a mis pies.
¿Puede decirnos quién es, señor?
Miré hacia abajo lentamente. El silencio era terrible mientras retiraba la tela que
cubría el cuerpo. Allí, negro y terrible a la luz amarilla de los faroles, estaba el rostro
calcinado del hombre que había sido el marido de Laura.
Le dije a la gente que nunca antes había visto al hombre, pero luego un
una voz detrás de mí habló. Era el sirviente de Sir Percival.
"Ese es mi maestro", dijo. "Ese es Sir Percival Clyde".
Capítulo 6 Walter es recompensado
Al día siguiente hubo una investigación oficial sobre lo que había ocurrido en la
sacristía de la iglesia: qué estaba haciendo Sir Percival allí y cómo había encontrado
la muerte.
El secretario le contó al tribunal cómo sus llaves habían desaparecido de su casa.
La investigación llegó a la conclusión de que Sir Percival se había encerrado en la
sacristía sin saber que la cerradura estaba rota y sería muy difícil volver a salir. El
fuego en la sacristía había comenzado por accidente. Tal vez tiró su linterna, que
contenía mucho aceite y rápidamente provocaría un incendio. Además, había muchos
materiales secos en la sacristía.
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papeles y cajas viejas, que se quemarían rápidamente y harían que el fuego se
propague fácilmente.
Pero la investigación no pudo encontrar una razón para que Sir Percival estuviera
en la sacristía o por qué se había encerrado allí. Todo lo que había en la sacristía
había sido quemado con él, incluido el libro de actas de matrimonio y otros
documentos importantes.
Sabía muy bien lo que había estado haciendo sir Percival en la sacristía, pero no
iba a decir nada. Estaba buscando el libro de actas de matrimonio, con la intención
de robarlo o de arrancar la página con el registro de matrimonio falso. Mientras lo
buscaba, cerró la puerta con llave para que nadie lo molestara. Probablemente tenía
mucha prisa y tiró su linterna en la oscuridad por accidente.
La investigación llegó a la conclusión de que la causa de Sir
La muerte de Percival Glyde fue una muerte por accidente repentino.
Cuando todo estuvo terminado, caminé por el pueblo de regreso al pequeño hotel
donde me había quedado la noche anterior. Pasé por la plaza donde vivía la señora
Catherick y pensé en entrar a verla. Entonces decidí no hacerlo. En realidad, no tenía
nada que decirle y estaba seguro de que ya se habría enterado de la muerte de sir
Percival.
Sin embargo, mientras estaba empacando mis cosas en el hotel, para mi
sorpresa, recibí una nota de la Sra. Catherick.
Estimado Sr. Hartright,
lo vi pasar por mi casa esta mañana. ¿Por qué no llamaste y me viste? He oído las
noticias sobre Sir Percival. Lo asustaste con tus preguntas y provocaste que
provocara su propia ruina, y te lo agradezco. Escuché que intentaste salvarlo.
¿Por qué? Me alegro de que no lo consiguieras.
Descubriste muchas cosas por mí, incluido el secreto de Sir Percival.
Pero hay algo que aún no sabes, y como sé que te va a interesar, te lo cuento.
Piense en ello como una especie de recompensa para usted de parte mía.
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Querías saber quién era el padre de Anne, pero no pudiste adivinar la verdad.
Durante el verano de 1826, yo era sirvienta en una casa grande que pertenecía a un
caballero llamado Mayor Donthorne. El Mayor Donthorne tenía un muy buen amigo
que vino a quedarse con él. El amigo del Mayor se llamaba Sr. Philip Fairiie y tenía
una casa en el norte de Inglaterra, cerca de un pueblo llamado Limmeridge.
En aquellos días yo era una chica bonita y pronto capté la atención del señor
Philip Fairiie. Era uno de los hombres más guapos y mejores de Inglaterra. Tuvimos
una relación, y después de que él se fue, descubrí que iba a tener un hijo.
Había un hombre local que me amaba llamado John Catherick. yo no
lo amaba, pero por lo que había pasado accedí a casarme con él.
Cuando nació mi bebé, una niña a la que llamé Anne, todos, incluido mi esposo,
pensaron que el niño era suyo y nadie hizo preguntas al respecto.
Nunca le conté al Sr. Fairiie sobre su hija porque sabía que ya estaba casado.
¿Ahora entiendes?
Tuyo sinceramente
jane catherick
Me senté y pensé en la carta durante mucho tiempo. entendí _ _ Todo me quedó
muy claro y el misterio por fin se resolvió. La impactante verdad era que Laura y
Anne habían tenido el mismo padre. Por eso se parecían tanto: eran medias
hermanas.
Capítulo 7 El fin del asunto
Esa noche regresé a casa en Londres, donde me esperaban Marian y Laura. Fue
maravilloso estar todos juntos de nuevo. Más tarde, después de que Laura se
acostara, le conté a Marian toda la historia de cómo Sir Percival encontró la muerte
y la información que tenía.
aprendió de la señora Catherick sobre el padre de Anne. Decidimos que
sería mejor que Laura no supiera ninguno de los detalles de esto
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hasta que ella fue más fuerte; sólo le decíamos que su marido estaba muerto.
Cada día Laura se volvía más brillante, y me daba un enorme placer ver
cuánto mejor estaba. A veces se veía y hablaba como la Laura de los viejos
tiempos, la niña feliz que conocí por primera vez en Limmeridge House.
Cuando estábamos solos, mi corazón latía rápidamente como en los
viejos tiempos, y mis manos temblaban. También noté lo feliz que estaba
cuando estaba conmigo, cómo brillaban sus ojos claros y el color subía a
sus mejillas. La amaba tanto como siempre, pero dudé en pedirle que se
convirtiera en mi esposa.
Estaba tan sin amigos, tan indefensa.
Sin embargo, sabía que la situación no podía continuar como estaba.
Tenía que hablar con Laura y saber cuál era mi futuro con ella, de una
forma u otra. Así que le pedí a Marian su consejo.
'Mi querido Walter', respondió Marian, 'yo fui responsable de separarte
de Laura y despedirte una vez antes, y ese fue mi mayor error. Esta vez no
voy a hacer tal cosa. Dile libremente lo que hay en tu corazón.
Así que hablé con Laura y le pedí que se casara conmigo. Para mi gran
alegría y deleite, accedió a ser mi esposa. Nos casamos diez días después
y nunca había experimentado tanta felicidad.
Mientras tanto, ¿qué pasa con el Conde Fosco? Supe que había vendido
su casa en el norte de Londres y se había ido a vivir al extranjero. Pensé
mucho en perseguirlo, pero al final decidí dejarlo ir. Mi principal enemigo
había sido Sir Percival Glyde y Sir Percival ahora estaba muerto. Además,
ahora que me había casado con Laura, mi posición había cambiado y veía
las cosas de manera diferente a cuando estaba soltera. No quería hacer
nada que corriera el riesgo de destruir nuestra nueva felicidad. Habíamos
esperado mucho tiempo para estar juntos y habíamos superado muchas
dificultades. No quería hacer nada que pudiera quitarnos la felicidad o poner
en peligro su vida o la mía.
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El señor Fairlie se levantó de su silla, sostenido a cada lado por un fuerte sirviente que
lo sostenía del brazo.
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Años después, supimos que el conde Fosco había muerto en París.
Cuando Laura se recuperó, la llevé a ver al señor Gilmore, el abogado de
la familia. El señor Gilmore estaba bastante asombrado y escuchó con asombro
mi relato de lo que había sucedido. Inmediatamente le escribió al tío de Laura,
el Sr. Fairlie de Limmeridge House, informándole que su sobrina seguramente
estaba viva y que pronto vendría a visitarlo. En la carta, le pedía al Sr. Fairlie
que reuniera a todos los sirvientes de la casa y a toda la gente del pueblo para
que se reunieran con Laura.
Viajamos a Limmeridge House y entramos en la sala principal donde una
gran multitud de personas esperaba vernos. Un suspiro de sorpresa se elevó
cuando Laura entró por la puerta, con el mismo aspecto que solía tener en los
días previos a su matrimonio con Sir Percival Glyde.
El señor Fairlie se levantó de su silla, sostenido a cada lado por un
sirviente fuerte sosteniendo su brazo.
'Permítanme presentarles al Sr. Hartright y su esposa', dijo a la gente. Por
favor, escucha lo que tiene que decir y no hagas ruido.
Mis nervios son muy delicados, ¿sabes?
Con estas palabras, el señor Fairlie volvió a hundirse en su silla. Le conté
a la gente lo que había sucedido: que se había cometido un terrible error y que
otra mujer, Anne Catherick, yacía muerta y enterrada en el cementerio de
Limmeridge y no Laura.
Les hablé de Sir Percival Glyde y de las cosas malas que había hecho para
obtener la fortuna de Laura.
Cuando terminé de hablar, hubo silencio por un momento, luego todos
comenzaron a vitorear. Les pedí a todos que me siguieran al cementerio y ver
las cartas que registraban la muerte de Laura quitadas de la lápida.
Los aldeanos se apiñaron alrededor de la tumba. Un hombre con un martillo
se adelantó y comenzó a quitar las letras negras que hablaban de la vida y la
muerte de Laura. Más tarde, se pusieron algunas otras letras en la lápida.
Simplemente dijeron, Anne Catherick, murió el 25 de julio de 1850.
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Luego regresamos a Londres y al año siguiente nació nuestro primer hijo,
un niño pequeño. Lo llamamos Walter.
Un día, cuando Walter tenía unos seis meses, tuve que ir a Irlanda por
negocios. Cuando regresé a Londres, para mi gran sorpresa, encontré nuestra
casa vacía y solo me quedó una breve nota de Marian. La nota decía que ella,
Laura y el pequeño Walter se habían ido todos a Limmeridge House, y que yo
no debía preocuparme por nada, sino que debía seguirlos hasta allí lo antes
posible.
No podía imaginar lo que había sucedido. Cuando llegué a Limmeridge
House, no había ni rastro del señor Fairlie. Encontré a Marian y Laura sentadas
cómodamente juntas en la pequeña sala de estar donde yo solía hacer mi
trabajo.
'¿Qué ha pasado?' —pregunté—. ¿Dónde está el señor Fairlie?
Marian me dijo entonces que el señor Fairlie había muerto de un ataque al
corazón, que el señor Gilmore les había informado de su muerte y aconsejado
que vayan a Limmeridge House inmediatamente. A la muerte de su tío,
Limmeridge House ahora pertenecía a Laura.
Brillantes lágrimas de felicidad brillaban en los ojos de Marian.
'¿Sabes quien es?' dijo, sosteniendo a mi hijo.
'¿Qué quieres decir?' Respondí. Es mi hijo.
'Sí', dijo Marian, riendo, 'él es su hijo, pero también es una Persona Muy
Importante. Dejame presentarte. Está ante el futuro propietario de Limmeridge
House.
Y así terminó nuestra historia, con estas palabras de Marian, el ángel
bueno de todas nuestras vidas.
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ACTIVIDADES
PARTE UNO
Capítulos 1­4
Antes de leer
1 Lea la Introducción al libro, a ¿ Cuándo se
escribió la historia? b ¿ Qué tipo de libro
crees que es? c ¿ Por qué dp esperas disfrutarlo?
2 Busca estas palabras en tu diccionario. Están todos en la historia. asilo
cementerio doncella de la fortuna asentamiento de mármol Qué palabras
pueden referirse a:
un dinero? b lugares? c una especie de roca? d una persona?
Después de que leas
3 ¿Quiénes son estas personas? ¿Qué sabemos de ellos?
un walter hartright
Federico Fairlie
b La mujer de blanco
¡ Señor Perciva! Glyde
c Marian y Laura
4 Trabajar en parejas. Recrea, con tus propias palabras, la conversación en el
cementerio.
Estudiante A: Eres Anne. Tienes miedo al principio, pero luego
ansioso por hablar.
Estudiante B: Eres Walter. Estás preocupado por Anne y quieres
para ayudarla, pero también sientes curiosidad por ella.
Capítulos 5­9
Antes de leer
5 Recuerde las palabras de Ana:
Escuche mi advertencia, señorita Fairlie. No te cases con este hombre.
a ¿ Sobre quién estaba escribiendo? b ¿Qué le ha hecho?
c ¿ Qué crees que podría hacerle a Laura?
6 Lea esta oración de la historia: 'Estaba muy
bien vestido con una chaqueta negra, chaleco y pantalones'. a ¿ Qué haces con un
chaleco? b ¿ Qué crees que es? Consulta en tu diccionario.
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Después de que leas
7 ¿De quién son estas palabras? ¿A quién van dirigidas? ¿Cuáles de ellos no están
diciendo la verdad, crees? a 'La felicidad de Laura significa todo para mí.' b 'Siento
mucho que te vayas.' c 'Estaba agradecido con Sir Percival por su ayuda.' d 'No
quiero que vengas aquí a molestarme.' e 'Qué triste.'
8 Contesta estas preguntas.
a ¿ Por qué Laura no puede tomar decisiones sobre su propio dinero? b
¿ Qué le dice acerca de ellos el comportamiento de estas personas en el asunto
del arreglo matrimonial?
Sr. Gilmore Sr. Fairlie Sr. Merriman Sir Percival
LA SEGUNDA PARTE
Capítulos 1­4
Antes de leer
9 La pareja regresa de vacaciones seis meses después. ¿Cómo crees que se sienten?
¿Cómo se siente Marian mientras los espera?
10 Contesta estas preguntas. Revisa el significado de las palabras en
cursiva.
a ¿ Tus antepasados nacieron antes o después de ti? b
¿ Qué hace un guardabosques? c ¿ Cuál es la relación entre
Marian y Laura?
Después de leer
11 ¿Por qué son importantes para la historia?
a un perro herido b Las
d la firma de Laura e un
deudas de Sir Percival
brazalete perdido
c un ratón perdido
12 Trabajar en parejas. Representar una conversación imaginaria entre Marian
y Sir Percival.
Estudiante A: Eres Marian. Estás preocupado por Laura.
Expresa tus sentimientos. Hazle preguntas a Sir Percival sobre
sus motivos.
Estudiante B: Usted es Sir Percival. Estás enojado porque Marian está
desafiándote. Responde a ella.
88
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Capítulos 5­9
Antes de leer 13
¿Qué personajes crees que están en peligro? Explicar por qué.
14 Revisa el significado de estas palabras:
sobrevivir veranda veranda
¿Qué palabra significa:
un balcón? b en vivo?
c cubierta facial?
Después de leer
15 Contesta las preguntas.
a ¿ Cómo sorprende el Conde Fosco a Marian y Laura? b ¿ Por
qué Ana le deja una nota a Laura?
c ¿ Cómo se enferma Marian?
d ¿ Por qué decide Laura ir a Londres? e ¿ Por
qué Walter regresa a Limmeridge?
16 Discuta las palabras adecuadas para describir:
a Conde Fosco b Sra. Michelson
PARTE TRES
Capítulos 7
Antes de leer 17
¿Qué explicación puede haber para la presencia de Laura en su propia tumba?
18 Completa la siguiente expresión con estas palabras. Usa un diccionario
para ayudarte.
cómplice falsificación crepitante cumplir linterna restaurar sacristía de un
billete
ya
ruido
un un
b la llave de la c a
fa
una promesa
iluminada
ga
de los derechos de alguien
dy
a un crimen
Después de que leas
19 Quién:
¿ Se alojó en la casa londinense del conde
Fosco? b fue puesto en un asilo? c no reconoció
a Laura? d guía a Walter al secreto de Sir
Percival? e registros de la iglesia falsificados? f
era el padre de Anne?
89
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20 Explique cómo y por qué Sir Percival queda atrapado en la iglesia.
Escritura
21 Elige a dos personas del libro. Compara sus situaciones,
personajes, comportamiento y motivos.
22 La historia se cuenta a través de los ojos de varios personajes. ¿Por qué eligió Collins
esta forma de contar la historia? ¿Qué tan exitoso es?
23 Imagina que eres Marian Halcombe. Escribe una carta al Conde Fosco en su nuevo
hogar en el extranjero. Dile lo que piensas de él y lo que pasará si regresa a Inglaterra.
24 ¿Qué nos dice La dama de blanco sobre mediados del siglo XIX?
la sociedad del siglo, especialmente con respecto a las personas en estas situaciones:
señoritas con y sin fortuna; jóvenes sin fortuna; personas con problemas mentales.
Las respuestas para las actividades de este libro están disponibles en su
oficina local de Pearson Education o comuníquese con: Penguin Readers Marketing
Department, Pearson Education, Edinburgh Gate, Harlow, Essex, CM20 2JE.
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Solo la Mujer de Blanco sabe la verdad sobre el cruel
marido de Laura Fairlie . ¿ Podrá Walter Hartright
descubrir el terrible secreto? Desde el momento en que
Walter conoce a esta misteriosa mujer, su futuro y el de
Laura quedan unidos para siempre.
Pentuin Readers son textos simplificados diseñados en asociación con Longman, la
editorial educativa de fama mundial , para proporcionar un enfoque paso a paso de los
placeres de la lectura por placer. Cada libro tiene una introducción y un extenso material de
actividades . Se publican en siete niveles , desde Easystarts (200 palabras) hasta Advanced
(3000 palabras).
Editores de la serie : Andy Hopkins y
alfarero jocelyn
NUEVA EDICIÓN
6 Avanzado (3000 palabras)
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Originales
3 PreJintermedio ( 1200 palabras)
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