Anthophila

Anthophila
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«Abeja» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Abeja (desambiguación).
Abejas
Abeja doméstica polinizando flores
Taxonomía
Reino:
Filo:
Animalia
Arthropoda
Clase:
Insecta
Orden:
Hymenoptera
Suborden:
Apocrita
(sin rango):
Anthophila
Superfamilia:
Apoidea
Familias
•
Andrenidae
•
•
•
•
•
•
Apidae
Colletidae
Halictidae
Megachilidae
Melittidae
Stenotritidae
Sinonimia
Apiformes
[editar datos en Wikidata]
Los antófilos (Anthophila, del griego ‘que aman las flores’), conocidos comúnmente
como abejas, son un clado de insectos himenópteros, sin ubicación en categoría
taxonómica, dentro de la superfamilia Apoidea. Se trata de un linaje monofilético con
más de 20 000 especies conocidas. Las abejas, al igual que las hormigas, evolucionaron
a partir de himenópteros aculeados. Los antepasados de las abejas estaban relacionados
con la familia Crabronidae y eran depredadores de insectos. Es posible que las primeras
abejas se hayan alimentado del polen que cubría a algunas de sus presas y que,
gradualmente, hayan empezado a alimentar a sus crías con polen en lugar de insectos.1
Hay muchas más especies que aún no han sido descritas. Se las encuentra en todos los
continentes, excepto en la Antártida. Están en todos los hábitats donde hay plantas con
flores (angiospermas). Están adaptadas para alimentarse de polen y néctar, usando el
primero fundamentalmente como alimento para las larvas y el segundo como material
energético. La especie más conocida es la abeja doméstica (Apis mellifera), a veces
simplemente llamada “abeja”; esta especie es un insecto social que vive en enjambres
formados por tres clases de individuos: reina, obreras y zánganos; sin embargo, la
mayoría de las especies de abejas son solitarias, es decir, que no forman enjambres.
Existe también un número de especies semisociales, con capacidad de formar colonias;
por ejemplo, los abejorros. Estas colonias no llegan a ser tan grandes ni duraderas como
las de la abeja doméstica.
Osmia ribifloris.
Índice
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•
1 Descripción
2 Biología
o 2.1 Ciclo vital
o 2.2 Navegación, comunicación, y búsqueda de comida
3 Socialidad
o 3.1 Haplodipoidía y la determinación del sexo
o 3.2 Eusocialidad
o 3.3 Abejas solitarias y sociales
4 Polinización
5 Evolución
o 5.1 Filogenia
▪ 5.1.1 Externa
▪ 5.1.2 Interna
6 Ecología
o 6.1 Asociaciones con flores
o 6.2 Mimetismo y modelos
o 6.3 Parásitos de puesta
o 6.4 Abejas nocturnas
o 6.5 Depredadores, parásitos y patógenos
o 6.6 Impacto de las actividades humanas sobre las abejas
7 Galería
8 Véase también
9 Referencias
10 Bibliografía
11 Documentos audiovisuales
12 Enlaces externos
Descripción
Piezas bucales de una abeja doméstica, labio y maxila
Vista frontal de la cabeza de un abejorro carpintero, mostrando las antenas, ojos
compuestos y ocelos, además de las setas sensoriales de las piezas bucales
Las abejas se distinguen de las avispas apoideas por las setas o pelos que cubren su
cuerpo que, en el caso de las abejas, son plumosas y ramificadas. Las hembras de la
mayoría de las abejas tienen órganos para transportar el polen, llamados escopas o
corbículas, generalmente en las patas posteriores o en la región ventral del abdomen.
También hay diferencias en la distribución de las venas de las alas posteriores. En las
hembras, la séptima lámina abdominal dorsal está subdivida en dos.2
En lo que se refiere al comportamiento, la característica dominante es que coleccionan
polen y néctar para alimentar a sus larvas y tienen adaptaciones anatómicas y
fisiológicas para realizar esta función. Algunas avispas, como las avispas del polen, las
Brachygastra y las avispas de camoatí también realizan algunas de estas actividades.
También hay especies de abejas que alimentan a sus crías con carroña.2
Aguijón de abeja.
Aguijón de abeja, detalle de la punta.
La abeja de la resina de Indonesia Megachile pluto es la especie de mayor tamaño. Las
hembras alcanzan 39 mm.3 La especie de menor tamaño debe ser una abeja sin aguijón
de la tribu Meliponini cuyas obreras son de 2 mm de longitud.4
Una abeja tiene un par de ojos compuestos, que ocupan gran parte de la cabeza. Entre
ellos hay tres ocelos u ojos simples, cuya función es determinar la intensidad de la luz.
Las antenas tienen generalmente trece segmentos en el macho y solamente doce en la
hembra. Forman un codo, o sea que son geniculadas. Llevan un gran número de órganos
de los sentidos: quimiorreceptores, órganos del olfato y el gusto. También pueden
percibir los movimientos del aire, lo cual les permite escuchar algunos sonidos de baja
frecuencia. Las piezas bucales son chupadoras, masticadoras. La larga lengua o
proboscis (compuesta de varias partes) les permite libar el néctar y las mandíbulas
sirven para triturar.5
El tórax tiene tres segmentos, cada uno con un par de patas. Además el segundo y tercer
segmento tienen un par de alas cada uno. Las patas delanteras de las abejas corbiculadas
tienen peines para limpiar las antenas. Las patas posteriores de las hembras de muchas
especies llevan cepillos o canastas para transportar el polen. Las alas se mueven en
forma sincronizada durante el vuelo. Las alas anteriores y las posteriores se conectan
por medio de una serie de ganchitos en el borde posterior del ala anterior y surcos en el
ala posterior.
Al igual que en otros himenópteros apócritos el abdomen está muy modificado; el
primer segmento está fusionado con el segmento final del tórax y se llama propodeo. En
las hembras los últimos segmentos están modificados en un aguijón. En la abeja
doméstica el abdomen tiene siete segmentos.5
Biología
Nido de Osmia rufa
Ojo de abeja, se ven bien los omatidios.
Ciclo vital
Nido de Abejorro
El ciclo vital de las abejas, ya sea de las especies solitarias o sociales consiste de varias
etapas, comenzando por el huevo. La larva carece de patas y pasa por varias mudas.
Cuando llega al tamaño final se convierte en pupa. Durante este período tiene lugar la
metamorfosis. El adulto alado emerge de la pupa. La mayoría de las abejas solitarias y
semi sociales de climas templados pasan el invierno en el estadio adulto o el de pupa y
emergen en la primavera, cuando numerosas plantas están floreciendo. Generalmente,
los machos emergen primero y proceden a buscar hembras con quien aparearse. En el
caso de los abejorros y algunas otras especies solo las hembras apareadas pasan el
invierno. Todos los machos de la generación anterior mueren a la llegada del invierno.
El sexo de las abejas es determinado por el sistema de haplodiploidía en que los huevos
fertilizados son hembras y los no fertilizados son machos. Después del apareamiento la
hembra almacena el esperma y puede controlar qué huevos son fecundados o no. Las
abejas tropicales pueden tener varias generaciones al año y no pasar por diapausa, como
lo hacen la mayoría de las especies de abejas de otros climas.6789
Panal de abejas domésticas con huevos y larvas en las celdillas
...
Abejas melíferas
El huevo es generalmente oblongo, ligeramente curvado y con un extremo más afilado
que el otro. En el caso de abejas solitarias cada huevo es depositado en una celdilla que
ha sido provisionada con una mezcla de polen y néctar. En las abejas sociales hay
alimentación progresiva, es decir que la larva sigue recibiendo alimento durante su
desarrollo. El nido puede ser un agujero en el suelo o en madera en las abejas solitarias
o tener una estructura compleja con panales como los de los abejorros, abejas sin
aguijón y abejas domésticas.10
Las larvas generalmente tienen la apariencia de gusanillos blanquecinos ligeramente
ovales, con quince segmentos y con espiráculos para la respiración en cada segmento.
Carecen de patas pero pueden moverse dentro de la celdilla haciendo uso de tubérculos
en sus costados. Tienen pequeños cuernos en la cabeza que representan las futuras
antenas,11 mandíbulas para masticar la comida y un apéndice a cada lado de la boca
terminado en una cerda. Detrás de la boca hay una glándula que secreta un líquido
viscoso que se solidifica en forma de seda, la cual les sirve para construir un capullo. La
pupa es visible a través del capullo semitransparente. En algunas especies el adulto
emerge pocos días después, habiendo completado la metamorfosis. A ese punto se abre
la cutícula que lo cubre y el adulto alado emerge dejando atrás la exuvia.10 En otras
especies el adulto recién emerge la primavera siguiente después de hibernar sin haber
completado la metamorfosis (ejemplo, Megachilidae).
Navegación, comunicación, y búsqueda de comida
Karl von Frisch (1953) descubrió que las obreras de la abeja doméstica pueden usar
navegación e indican la localización de comida a sus compañeras por medio de la danza
de la abeja
El etólogo Karl von Frisch estudió la navegación de la abeja doméstica. Demostró que
las abejas se comunican por medio de la danza de la abeja, en que una obrera indica la
ubicación de una fuente de alimentos. Demostró que las abejas pueden orientarse en tres
formas diferentes: por medio del sol, por la polarización de los rayos de luz y por el
campo magnético de la tierra. Demostró que prefieren la información suministrada por
el sol. Recurren a los otros mecanismos cuando el cielo está nublado.1213 La danza
adquiere dos formas: una circular, si la fuente de alimentación se encuentra a menos de
cincuenta metros, y otra en forma de ocho, que indica la dirección si el alimento se halla
más lejos.14
En 2020 un experimento reveló que los abejorros son capaces de reconocer por el tacto
elementos que han visto previamente, una habilidad que no se creía que tuvieran los
insectos. Esta capacidad, común en los seres humanos pero que en el reino animal solo
se pensaba que tenían los primates, las ratas, los delfines y una especie de pez se
denomina 'reconocimiento intramodal de objetos' o 'integración sensorial intramodal' y
básicamente consiste en la capacidad de imaginar un objeto (la utilizamos, por ejemplo,
cuando buscamos las llaves en el bolso o en un bolsillo introduciendo la mano y las
distinguimos de otros objetos por su forma, sin necesidad de verlas).151617
Socialidad
Haplodipoidía y la determinación del sexo
Véase también: Haplodiploidía
Abejas obreras de una colonia se sacrifican por sus hermanas defendiendo la colmena
en contra de avispas atacantes. Este comportamiento altruístico es favorecido por el
sistema de reproducción haplodiploide.
Las abejas, al igual que otros himenópteros tienen un sistema de determinación del
sexo, llamado haplodipoidía, en que los machos son haploides y las hembras
diploides.18 Esta situación hace que las hembras hijas de una misma madre compartan
una mayor proporción de genes que en otras situaciones. Esto predispone a la socialidad
en que los miembros de un mismo nido se benefician genéticamente de la ayuda mutua
más que si compartieran una proporción menor de genes.19
En las especies haplodiploides, las hembras se desarrollan de huevos fertilizados o
diploides y los machos de huevos haploides (con una sola copia de cada gen). Las hijas
comparten el 100% de los genes del padre y 50% de la madre. Así es que las hermanas
comparten el 75% de sus genes. Es esta relación genética más cercana que en otros
casos que predispone a la eusocialidad.20 Las obreras no se reproducen pero pasan sus
genes a la siguiente generación cuando ayudan a criar a sus hermanas. La eusocialidad
ha surgido independientemente por lo menos nueve veces en Hymenoptera.2122
Hay excepciones, las termitas son eusociales pero no haplodiploides y muchas especies
de abejas carecen de socialidad aunque tengan el sistema haplodiploide. Además en el
caso en que una reina se aparea con varios machos, las hijas de diferentes padres
comparten solamente el 25% de sus genes.23 En conclusión la haplodiploidía no es ni
necesaria ni suficiente para conducir a la eusocialidad.21
Eusocialidad
Un enjambre de abejas melíferas en un árbol caído
Artículo principal: Eusocialidad
Las abejas pueden ser solitarias o vivir en varios tipos de comunidades. Diversos tipos y
grados de socialidad parecen haber evolucionado repetida e independientemente en
distintos grupos de abejas.24 El tipo más avanzado de colonias es el caso de eusocialidad
que se caracteriza por tener cuidado cooperativo de la cría y división del trabajo entre
individuos reproductores y no reproductores, más superposición de generaciones.25
Aproximadamente: 75% de las especies son solitarias, 15% parasíticas (incluyendo
cleptoparásitas, ladronas y parásitas sociales) y 10% son sociales (incluyendo
eusociales).26
La división del trabajo crea grupos especializados dentro de la sociedad eusocial
llamados castas. En algunas especies, los grupos de hembras que cohabitan son
hermanas y si hay división del trabajo dentro del grupo, son consideradas semisociales.
El grupo es llamado eusocial, si además de esto, consiste de una madre y sus hijas, las
obreras. Cuando la única diferencia entre las castas es de comportamiento como en
algunas avispas polistinas, la sociedad es considerada eusocial primitiva. Si además hay
diferencias morfológicas entre las castas el sistema es considerado altamente eusocial.27
Las verdaderas abejas melíferas (género Apis, con siete especies reconocidas
actualmente, son de alta eusocialidad. Son algunos de los insectos más conocidos. Sus
colonias se establecen por medio de enjambres que consisten de una reina y centenares
de obreras. Hay 29 subespecies de Apis mellifera nativas de Europa, el Medio Oriente y
África.28
Los meliponinos o abejas sin aguijón son eusociales. Almacenan alimentos, construyen
nidos complejos y tienen colonies permanentes establecidas por medio de enjambres.29
Un abejorro con polen en su corbícula
Los abejorros son eusociales, en forma semejante a las avispas Vespidae (Vespa). No
forman enjambres sino que la reina fertilizada inicia una colonia en la primavera. Los
nidos pueden llegar a tener entre 50 y 200 (o más) abejas al final del verano. La
estructura de los nidos es relativamente simple. Suelen usar una cavidad preexistente y
generalmente las colonias no duran más de un año.30 En 2011, La Unión Internacional
para la Conservación de la Naturaleza (UICN o IUCN en inglés) creó un grupo
especialista del abejorro usando el criterio de la Lista Roja de la UICN.31
Las especies primitivamente eusociales son más comunes que las eusociales pero son
menos estudiadas. La mayoría pertenecen a la familia Halictidae. Las colonias son
pequeñas, a lo sumo con una docena de trabajadoras. La reina y las obreras pueden o no
diferir en tamaño. La mayoría tienen una sola colonia por año, aun en los trópicos.
Solamente las hembras apareadas pasan el invierno. Unas pocas especies llegan a tener
colonias de varios centenares, como Halictus hesperus.32 Algunas especies son
eusociales en parte de su área de distribución pero no en otras,33 o tienen una mezcla de
nidos sociales y solitarios en la misma población.34
Las abejas de las orquídeas (tribu Euglossini de la familia Apidae) incluyen especies
primitivamente eusociales. Algunas abejas Allodapini (de la subfamilia Xylocopinae)
también forman colonias primitivamente eusociales. Alimentan a las larvas en forma
progresiva como las abejas melíferas y los abejorros.35
Abejas solitarias y sociales
Una abeja megaquílida cortadora de hojas, Megachile rotundata cortando círculos de
hojas de acacia
Muchas especies de abejas, incluyendo algunas familiares como los abejorros
carpinteros, las abejas cortadoras de hojas y las abejas albañiles, son solitarias en el
sentido que cada hembra es fértil y generalmente habita un nido construido por ella. No
hay división del trabajo, o sea que no hay reinas y obreras. Las abejas solitarias no
producen miel ni cera.36
Colectan polen para provisionar sus nidos. A menudo lo mezclan con néctar y forman
una masa de consistencia pastosa. La mayoría de las abejas solitarias tienen equipo para
transportar polen en sus cuerpos (escopa). Las de la familia Colletidae transportan polen
en su aparato digestivo. Unas pocas especies solitarias se usan para la polinización
comercial, por ejemplo las abejas de la alfalfa y varias especies de abejas albañiles
(Osmia spp.).37
Abeja solitaria, Anthidium florentinum (familia Megachilidae), visitando Lantana
Ala de abeja, apis mellifera
Abeja japonesa (Osmia cornifrons) en un nido artificial.
La mayoría de las abejas solitarias hacen sus nidos en el suelo. Hacen uso de una
variedad de texturas y condiciones. Otras abejas aprovechan los cavidades de tallos
huecos, tales como juncos. Por lo general la hembra crea compartimientos separados,
llamados celdillas. Deposita un huevo en cada celdilla después de aprovisionarla con
una mezcla de polen y néctar y su propia saliva. Cuando completa el nido lo cierra con
algo de barro. Generalmente las primeras celdillas contienen hembras y las últimas, que
se encuentran más cerca de la entrada al nido, contienen machos. Así, en la siguiente
primavera, los machos emergen primero y están listos para buscar hembras y aparearse,
cuando les toca el turno a ellas. Los adultos no proporcionan cuidado maternal a la cría
fuera de suministrarles una provisión de alimentos. Raramente pican y si lo hacen es
solo en defensa propia y su veneno es muy suave.3839
Nido artificial de abeja albañil Osmia bicornis
Nido de Andrena fulva
Si bien las abejas solitarias construyen nidos individuales, algunas especies como la
abeja albañil europea Hoplitis anthocopoides,40 y Amegilla dawsoni, 41 son gregarias
construyendo sus nidos cerca de otros de la misma especie. En algunas especies, varias
abejas comparten la misma entrada, pero cada una cuida sus propia sección del nido y
sus propias crías. Este tipo de agrupaciones se llama comunal y ocurre con cierta
frecuencia. Su principal ventaja es que debe ser más fácil proteger una sola entrada
contra depredadores y parásitos.40
Todas las abejas parásitas son solitarias. Algunas parasitan a otras abejas solitarias y las
que parasitan abejas sociales (como los abejorros del subgénero Psithyrus) no necesitan
obreras sino que usurpan los nidos de otras especies .
Polinización
Escopa en la pata trasera de abeja Halicitidae
Corbícula en la pata trasera de abejorro
Las abejas son los polinizadores más importantes de las plantas con flores o
magnoliófitas. Se calcula que la tercera parte de los alimentos humanos son polinizados
por insectos, fundamentalmente abejas.
La mayoría de las abejas son de cuerpo velludo con pelos plumosos; llevan una carga
electrostática. Todo esto ayuda a que el polen se adhiera a su cuerpo. Con sus patas
transfieren el polen a las canastas de polen que pueden ser de dos tipos: escopas o
corbículas. Algunas especies de abejas son muy especializadas y colectan polen de unas
pocas especies de plantas, otras son generalistas y visitan muchos tipos de flores
diferentes. Pero en general visitan flores de una sola especie por un período de tiempo
antes de ir a otra especie, lo cual es beneficioso para las plantas que requieren polen de
la misma especie para su fecundación. La abeja posee dos antenas (órganos del olfato),
que le sirven para localizar las flores, y dos pares de alas, muy delgadas, que permiten a
algunas especies, largos vuelos de hasta 12 km.
Evolución
Melittosphex burmensis
La abeja fósil más antigua conocida (encontrada en ámbar de Birmania y descrita en
2006) pertenece al Cretácico temprano y presenta caracteres muy primitivos que la
relacionan con las avispas. Se la denominó Melittosphex burmensis y se calcula que su
edad es de alrededor de 100 millones de años.42 Tiene caracteres especializados,
apomorfias, típicos de Anthophila, o sea de abejas, pero además conserva dos caracteres
ancestrales o plesiomorfias de las patas (dos espolones tibiales y un basitarso delgado),
que son caracteres de transición entre las abejas y otros grupos de himenópteros.
Otra abeja fósil descubierta en ámbar es Cretotrigona prisca, de Nueva Jersey, Estados
Unidos; su edad se calcula entre 65 y 75 millones de años, a fines del Cretácico, o sea,
alrededor de 30 millones de años más reciente que Melittosphex burmensis. Es un
miembro de la subfamilia Meliponinae en la familia Apidae y es considerada una
especie más avanzada evolutivamente.
Los primeros polinizadores no fueron abejas sino escarabajos y/o moscas, es decir, que
el síndrome floral de polinización por insectos ya estaba bien establecido cuando
aparecieron las abejas. Lo importante de estas es que desarrollaron especializaciones o
adaptaciones a esta función lo que las llevaron a ser los polinizadores más eficientes de
las flores. Es posible que la aparición de estas adaptaciones haya motivado o
contribuido a la radiación adaptativa de las plantas con flores (Magnoliophyta),
contribuyendo a su vez al aumento de la biodiversidad de las abejas.
De los grupos vivientes se considera que Melittidae es el más primitivo y que es el
taxón hermano de todas las otras abejas. Anteriormente se creía que Colletidae era el
grupo basal por tener una lengua corta, considerada primitiva por ser similar a la de las
avispas, pero hoy en día se piensa que se trata de evolución convergente y no una
condición plesiomórfica.1
Filogenia
Externa
Este cladograma se basa en el de Debevic et al. 2012, que usó filogenia molecular para
demostrar que las abejas se originaron dentro del grupo Crabronidae, que por
consiguiente es parafilético. Heterogynaidae también lo es.43
Apoidea
Ampulicidae (avispas esmeralda)
"Heterogynaidae" (en parte)
Sphecidae (sensu stricto)
Crabroninae (parte de "Crabronidae")
(resto de "Crabronidae")
Bembicini
Nyssonini, Astatinae
"Heterogynaidae" (parte)
Pemphredoninae, Philanthinae
Anthophila (abejas)
Interna
Este cladograma de las familias de abejas se basa en el de Hedtke et al., 2013, que
coloca las previas familias Dasypodaidae y Meganomiidae como subfamilias de
Melittidae.44 El nombre común cuando disponible aparece en paréntesis.
Anthophila (abejas)
Melittidae (inc. Dasypodainae, Meganomiinae) por lo menos 50
Ma
abejas de lengua larga Apidae (abejas sociales, inc. la abeja
doméstica) ~87 Ma
Megachilidae ~50 Ma
abejas de lengua corta
Andrenidae ~34 Ma
Halictidae ~50 Ma
Colletidae ~25 Ma
Stenotritidae (abejas australianas)
~2 Ma
Ecología
Asociaciones con flores
La mayoría de las abejas son polilécticas (generalistas) que cosechan polen de una
variedad de plantas. Sin embargo, algunas son oligolécticas (especialistas), que solo
recogen polen de unas pocas especies de plantas relacionadas, generalmente dentro de
una misma familia.45 Los polinizadores especialistas también incluyen algunos que
cosechan aceites florales en vez o además de polen, también los machos de las abejas de
las orquídeas que coleccionan productos aromáticos de las orquídeas (uno de los pocos
casos en que las abejas machos son eficientes polinizadores). También son capaces de
identificar los diseños ultravioletas o los aromas de ciertas flores46 e incluso los campos
electromagnéticos.47 Una vez que la abeja llega a la flor hace uso de la calidad del
néctar y del sabor del polen para decidir si sigue visitando ese tipo de flores.4648
En raros casos una especie de plantas es polinizada efectivamente por una sola especie
de abejas. Algunas especies de plantas están en peligro de extinción, al menos en parte,
porque su polinizador también se encuentra en peligro. Sin embargo, existe una marcada
tendencia de que las abejas oligolécticas estén asociadas con plantas comunes de amplia
distribución que son visitadas por una variedad de polinizadores. Por ejemplo hay
alrededor de cuarenta oligolelos asociados al arbusto de la creosota (Larrea tridentata)
en las zonas áridas del suroeste de Estados Unidos.49
Mimetismo y modelos
Artículos principales: Mimetismo, Mimetismo batesiano y Mimetismo mülleriano.
Orquídea de las abejas atrae a una abeja macho que intenta aparearse con la flor.
La mosca Bombylius major, un mímico batesiano de las abejas tomando néctar de una
flor.
Muchas abejas tienen coloración aposemática (que anuncia a sus enemigos que les
puede causar daño con su picadura). Generalmente son colores brillantes como naranja
y negro. Estos insectos sirven de modelos de mimetismo batesiano para insectos que
carecen de esas defensas y no pican pero que recurren al engaño para protegerse de sus
depredadores. Algunas moscas de las familias Syrphidae, Asilidae, Tabanidae,
Oestridae y Bombyliidae, que son frecuentes visitantes de las flores, obtienen
protección de esta manera. 50
Las abejas mismas son mímicos müllerianos de otros insectos aposemáticos con colores
semejantes, por ejemplo avispas, escarabajos de la familia Lycidae y algunas mariposas
y polillas (Lepidoptera) que tienen un sabor desagradable. Este sabor es adquirido
generalmente de las plantas de que se alimentan. El mimetismo mülleriano beneficia a
todos los miembros del grupo gracias a la reducción de depredación.51
Algunas plantas mimetizan a las abejas. Tal es el caso de la orquídea abeja que imita el
olor y la apariencia de la hembra de ciertas especies de abejas. El macho trata de
aparearse con la flor (pseudocopulación) y al hacerlo repetidamente transporta las
polinias de una orquídea a otra.52
Parásitos de puesta
Bombus vestalis, un parásito de puesta del abejorro Bombus terrestris
Artículo principal: Parasitismo de puesta
Algunas especies de varias familias de abejas son parásitos de puesta o de nido. Un
ejemplo es la subfamilia Nomadinae de la familia Apidae y el subgénero Psithyrus del
género Bombus.53 Las hembras de estas especies carecen del equipo colector de polen
(escopa o corbícula) y no construyen sus propios nidos.
Por lo común, entran en el nido de la especie huésped y depositan un huevo en una
celdilla. La así llamada abeja cuco se alimenta del alimento almacenado y a veces
también de la larva del huésped.54 El abejorro del Ártico, Bombus hyperboreus, es una
especie agresiva que ataca y esclaviza a otros abejorros del mismo subgénero. A
diferencia de la mayoría de los parásitos de puesta, tiene equipo para colectar polen y a
veces efectúa esta actividad.55
Abejas nocturnas
Cuatro familias de abejas (Apidae, Andrenidae, Colletidae y Halictidae) contienen
algunas especies que son crepusculares o nocturnas, es decir que son activas entre la
puesta del sol y el amanecer. La mayoría son tropicales o subtropicales, pero también
algunas se encuentran en regiones áridas en latitudes más altas. Estas abejas tienen
ocelos de gran tamaño, sumamente sensibles a la luz de baja intensidad, pero incapaces
de ver imágenes. Los ojos compuestos también están adaptados a la luz escasa. Su
capacidad de vuelo nocturno les permite evitar algunos depredadores y les da acceso a
flores que producen néctar solo de noche o principalmente de noche.56
Depredadores, parásitos y patógenos
El abejaruco, Merops apiaster, se especializa en comer abejas; un macho atrapa un
regalo nupcial para su pareja.
Véase también: Enfermedades de las abejas
Las aves depredadoras de las abejas incluyen a los abejarucos, los alcaudones o
verdugos y los papamoscas. Estas aves hacen vuelos cortos y ataques rápidos atrapando
insectos en vuelo.57 Los vencejos y las golondrinas también atrapan insectos en vuelo
pero hacen vuelos más prolongados.57 El ave de presa Pernis ataca los nidos de abejas y
se alimenta de las larvas.58
El indicador grande mantiene una relación con los humanos; los guía hasta los nidos o
colmenas de abejas silvestres. Recibe como recompensa los restos de lo que coleccionan
los humanos, incluyendo la cera, las larvas y huevos.59
Entre los mamíferos depredadores de abejas se cuentan el oso,60 el tejón que escarba los
nidos de abejorros y come las larvas y el alimento almacenado,61 el zorrillo, el topo, el
zorro, ratones y otros roedores.62
Lobo de las abejas Philanthus triangulum paralizando una abeja con su picadura
Entre los invertebrados están las arañas cangrejo, que se esconden en las flores al
acecho de los visitantes, incluyendo abejas. Las chinches asesinas de la familia
Reduviidae (Phymatinae) y los mántidos tienen una estrategia similar.57
Los lobos de las abejas son avispas que atacan a las abejas.63 Otros insectos que se
alimentan de abejas son las moscas asílidas y las libélulas.57
Muchas especies de ácaros atacan a las abejas incluyendo a la abeja doméstica. El ácaro
Varroa es un parásito de la abeja doméstica que causa serios problemas a las
colmenas.64 Sin embargo, hay casos de relaciones mutualistas entre abejas y ácaros, que
se alimentan de desechos y otros parásitos de los nidos de abejas.65
Impacto de las actividades humanas sobre las abejas
Artículos principales: Abejas y elementos tóxicos, Disminución de polinizadores, Efectos
del imidacloprid en las abejas, Plaguicidas en apicultura y Problema de colapso de
colonias.
Las abejas se ven afectadas por la contaminación agrícola, especialmente por el uso de
pesticidas.666768 En los últimos años, solo en Estados Unidos, se estima un
decrecimiento anual del 30% de las colonias de abejas.69 Los factores que contribuyen a
la disminución de las colonias son variadas e incluyen parásitos, plagas, enfermedades,
los monocultivos agrícolas, uso de pesticidas, la alimentación y las prácticas modernas
de apicultura.70 En particular, los pesticidas neonicotinoides como el imidacloprid han
sido un foco de atención debido a su actividad sistémica y uso generalizado del mismo,
lo que resulta en la presencia constante de residuos en el néctar y el polen consumido
por las abejas.71
Galería
•
Cabeza de abeja.
•
Abeja (Apis mellifera) polinizando una flor de azahar
•
Abeja (Apis mellifera) polinizando una flor de azahar
•
Abejorro (Bombus sp.) sobre una Echinacea sp.
•
Abeja Andrena macho
•
Augochloropsis Pensilvania
•
Abejorro, (Bombus sp.) Montreal
•
Megachilidae en girasol, Pensilvania
•
Abejorro carpintero, Xylocopa, Pensilvania
•
Abeja parásita Nomadinae Pensilvania
•
Abeja Andrenidae, Nueva York
•
Lasioglossum Pensilvania
•
Osmia cornifrons Pensilvania
•
Abejas Euglossini en orquídea Mormodes buccinator (Surinam)
•
Cabeza y torso de abeja melífera
•
Abeja melífera
•
Abeja, cabeza y ojos.
•
Abeja de costado.
Véase también
•
•
•
Polinizadores
Disminución de polinizadores
Día Mundial de las Abejas
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Núm 2
Enlaces externos
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El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para abeja.
All Living Things. Imágenes, guías de identificación y mapas.
Bee Genera of the World.
Carl Hayden Bee Research Center.
Rescatando abejas sin aguijón australianas.
Abejas en Bugguide.net
Native Bees of North America.
Manuela Sann et al. Phylogenomic analysis of Apoidea sheds new light on the
sister group of bees
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