¿Cuáles son las infecciones respiratorias agudas más comunes?
Las infecciones pueden afectar a las vías respiratorias altas (nariz, garganta, tráquea y bronquios) o a las vías bajas,
es decir, a los pulmones. Las primeras son las más frecuentes y engloban, entre otras, la rinofaringitis aguda
(resfriado común), la faringoamigdalitis y la rinosinusitis.
¿Cuánto tiempo dura una infección respiratoria?
¿Qué es la infección respiratoria? Una infección respiratoria aguda (IRA) es una enfermedad en las
vías respiratorias que evoluciona en un periodo inferior a 15 días y que muchas veces se convierte en neumonía.
¿Cuáles son las consecuencias de las enfermedades respiratorias?
Las enfermedades respiratorias afectan a los pulmones directamente y pueden surgir por las siguientes causas:
pulmonares, cardiovasculares, emocionales y causas graves que pueden llegar a ser mortales.
Junto a las enfermedades diarreicas y la malnutrición, las infecciones respiratorias agudas (IRA) son la principal
causa de muerte de menores de 5 años en países en desarrollo; además, en los últimos años representan una
importante causa de morbilidad y muerte de personas mayores de 60 años.
Factores de riesgo
Bajo peso al nacer.
La malnutrición.
La contaminación atmosférica.
Las inadecuadas condiciones de atención médica y de salud.
Los bajos niveles de inmunización.
Insuficiente disponibilidad de antimicrobianos.
Infecciones de vías respiratorias superiores o altas
Incluyen las infecciones que afectan las fosas nasales, las cuerdas vocales en la laringe, los senos paranasales y el
oído medio. Las más comunes son:
* Rinofaringitis o resfriado común
* La faringoamigdalitis aguda
Proceso febril agudo que se caracteriza por la inflamación de las mucosas del área faringoamigdalina.
* Sinusitis
La sinusitis es una condición común en la cual el revestimiento de los senos paranasales se inflama y, por lo
general, es causada por una infección viral. Esta enfermedad suele mejorar a las dos o tres semanas.
Infecciones de las vías respiratorias inferiores o bajas
Incluyen infecciones que afectan a la tráquea, los bronquios, bronquiolos y los alvéolos. Las infecciones de las vías
respiratorias bajas matan a más personas que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la tuberculosis y la
malaria combinadas. Es la principal causa de muerte en niños menores de 5 años de edad fuera del período
neonatal.
Las enfermedades más comunes dentro de este grupo incluyen la bronquiolitis y la neumonía.
* Bronquiolitis
Es una infección pulmonar común en los niños pequeños y bebés. La bronquiolitis causa inflamación y
congestión en las pequeñas vías respiratorias (bronquiolos) del pulmón. La mucosidad se acumula en las vías
respiratorias, lo que dificulta que el aire fluya libremente dentro y fuera de los pulmones.
Comienza con unos síntomas similares al resfriado común, luego presenta tos, sibilancia (silbido cuando el
paciente respira) y a veces dificultad para respirar. Estos síntomas pueden durar varios días o semanas.
La mayoría de los casos de bronquiolitis son causados por el virus sincicial respiratorio; aunque también puede
ser causada por otros virus, incluidos los que generan la gripe o resfriado común.
Los virus se propagan fácilmente. Se pueden contagiar a través dell aire cuando alguien está enfermo tose o
habla. Asimismo, al tocar objetos contaminados y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.
Respecto a los factores de riesgo, el primero a tener en cuenta es que esta enfermedad suele afectar mucho
más a los niños menores de dos años, y a los bebés menores de tres meses de edad. Estos últimos corren mayor
riesgo de contraer la patología, porque sus pulmones y su sistema inmunitario aún no están completamente
desarrollados.
Otros factores relacionados con el aumento del riesgo en lactantes incluyen:
* Nacimiento prematuro
* Afección cardíaca o pulmonar subyacente
* Sistema inmunitario deprimido
* Exposición al humo del tabaco
* Nunca haber sido amamantado (los bebés amamantados reciben beneficios inmunes de la madre).
* Contacto con múltiples niños.
* Pasar el tiempo en ambientes concurridos.
* Tener hermanos que van al colegio o que reciben servicios de guardería y traen a casa la infección.
* Neumonía
Esta enfermedad es una infección que inflama los sacos aéreos de uno o ambos pulmones, los que pueden
llenarse de líquido o pus (material purulento), provocando tos con flema o pus, fiebre, escalofríos o dificultad
para respirar.
Diversos microorganismos, como bacterias, virus y hongos, pueden provocar la neumonía.
Aunque, Streptococcus pneumoniae sigue siendo la causa bacteriana más frecuente de esta patología.
Los factores de riesgo incluyen:
* Extremos de vida (edad temprana y ancianos).
* Condiciones de hacinamiento.
* Malnutrición
* Infección por el VIH.
* Falta de lactancia materna en los niños.
* Falta de inmunización
* Condiciones de salud crónicas
* Exposición al humo del tabaco o contaminantes del aire en interiores.
Los signos y síntomas de esta patología varían de moderados a graves y dependen de varios factores, como el
tipo de germen que causó la infección, la edad y salud general del paciente. Los síntomas moderados suelen ser
similares a un resfriado, pero duran más tiempo.
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