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¿Qué es la energía eléctrica? Tipos, ventajas y
aplicaciones
Todo sobre la energía eléctrica
¿Qué es la energía eléctrica?
Tiempo de lectura: 10 min
La energía eléctrica es un tipo de energía que consiste en el movimiento de los
electrones entre dos puntos cuando existe una diferencia de potencial entre
ellos, lo cual permite generar la llamada corriente eléctrica.
Veamos un ejemplo práctico para comprenderlo mejor. ¿Qué ocurre cuándo
accionamos el interruptor de la luz? El circuito eléctrico se cierra,
conectando el primer punto con el segundo. Los electrones empiezan a
moverse a través del cable metálico de cobre (el elemento conductor) e
inmediatamente tenemos luz. Es decir, la circulación de los electrones a través
del cable conductor se transforma en luz eléctrica. Además, esto es posible
gracias a las subestaciones eléctricas, encargadas de distribuir la energía
eléctrica.
Como veremos a continuación, la energía eléctrica es prácticamente
indispensable en nuestro día a día gracias a su gran versatilidad y alta
conveniencia:
Ventajas de la energía eléctrica
Accesible y fácil de producir
La energía eléctrica puede generarse a partir de muy diversas fuentes de
energía, tanto renovables como no renovables.
Manejable y fácil de transportar
La energía eléctrica puede ser transportada a grandes distancias y a gran escala
mediante redes de transmisión y distribución.
Versátil y fácil de transformar
Igualmente, la energía eléctrica se puede transformar en otros tipos de energía,
como por ejemplo luz (encender una bombilla), calor (encender un radiador
eléctrico) o movimiento (mediante un motor).
¿Cómo se genera la electricidad?
¿Cuál es el origen de la electricidad que utilizamos en nuestra vida cotidiana?
Si bien es cierto que la energía eléctrica está presente en la naturaleza, por
ejemplo en forma de rayos y tormentas eléctricas, la realidad es que este tipo
de energía es difícil de almacenar. Por ello, precisamos de centrales
eléctricas que estén constantemente produciendo la electricidad que
consumimos.
Según el tipo de fuentes de energía que se emplee para producir la electricidad,
podemos clasificar la generación de energía eléctrica en dos grandes grupos:
Generación eléctrica renovable
Las energías renovables son aquellas que provienen de una fuente natural
como puede ser la fuerza del viento, la del agua o el calor del sol. Son por tanto
fuentes de energía inagotables y más respetuosas con el medioambiente.
Algunos ejemplos de fuentes renovables son:
Energía eólica: los parques eólicos, por medio de los aerogeneradores,
emplean las corrientes de aire para transformar la energía cinética del viento
en electricidad. Es una fuente inagotable pero algo inestable al estar sujeta a
las condiciones atmosféricas.
Energía soltar fotovoltaica: se obtiene cuando la luz del sol impacta sobre
los panales solares, produciendo electrones que al desplazarse crean un
flujo de electricidad. Hoy en día los paneles solares son inteligentes y
pueden cambiar su propia orientación e inclinación, siguiendo en todo
momento la trayectoria del sol para una mayor eficiencia. Aunque es más
estable que la energía eólica, también está sujeta a condiciones
ambientales.
Energía hidroeléctrica: el uso de esta energía es una práctica ancestral y
sostenible, por eso sigue siendo una de las fuentes renovables más
demandadas. Sin embargo, requiere de una mayor infraestructura que los
casos anteriores ya que implica la construcción de diques o presas . A través
de un sistema de turbinas hidráulicas se aprovecha la fuerza del agua en
movimiento para producir la energía eléctrica.
Generación eléctrica no renovable:
Por el contrario, las fuentes de energía no renovables son aquellas que emplean
recursos naturales limitados para generar energía eléctrica. Además, por lo
general no suelen ser tan accesibles ya que solo se encuentran en determinados
puntos del planeta. Según su extracción, podemos clasificarlas en dos grupos
diferentes:
Energía procedente de combustibles fósiles: Este tipo de energía se
genera a partir de la quema de combustibles fósiles como es el caso del
petróleo, el carbón o el gas natural. Aunque la tendencia es que cada vez
dependamos menos de ellas para así avanzar en la descarbonización, la
realidad es que todavía juegan un papel importante dentro del mix
energético, especialmente en el caso del gas natural dada su menor emisión
de carbono.
Energía procedente de combustibles nucleares: el uranio es el
combustible nuclear más habitual, pudiéndose encontrar en la naturaleza en
tres tipos de isótopos diferentes. El proceso de fisión nuclear es el más
utilizado y conocido para producir la energía nuclear. Debido a las
reacciones desencadenadas en este proceso, se puede llegar a liberar una
enorme cantidad de energía. Sin embargo, tiene en su contra la aparición de
residuos nucleares radiactivos tras dicho proceso.
Tipos de energía eléctrica
Energía eléctrica dinámica
La energía dinámica, como su propio nombre indica, implica un movimiento.
En el caso de la energía eléctrica dinámica los electrones viajan a través de un
circuito cerrado gracias al uso de materiales conductores como los cables
metálicos.
Electricidad estática
Se debe a la acumulación de un exceso de carga eléctrica en materiales no
conductores. La carga electrostática surge por ejemplo tras la separación de dos
superficies en contacto, como en el caso del rozamiento entre el cabello y un
globo.
Energía electromagnética
Esta energía se propaga en forma de ondas a través de un espacio llamado
campo electromagnético. Es la energía de las ondas que emiten por ejemplo los
hornos microondas o los rayos X.
Aplicaciones de la energía eléctrica
Desde que los seres humanos descubrieron las diferentes aplicaciones de la
electricidad, su uso se ha ido incrementando hasta hacer posible el mundo tal y
como lo conocemos en la actualidad. De hecho, nuestro día a día está lleno de
casos en los que se genera y se utiliza y aplica energía eléctrica. Veamos
algunos ejemplos:
Encendido de motores
Para explicar un caso de usos y aplicaciones de la energía eléctrica es frecuente
recurrir al ejemplo de un automóvil. Gracias a la electricidad almacenada en la
batería y mediante el motor de arranque, se pone en movimiento el motor de
explosión de nuestros vehículos.
Pilas y baterías recargables
Otra forma de generar energía eléctrica es a través de las pilas y baterías
recargables. Estos aparatos están diseñados para acumular y extraer dicha
energía mediante reacciones químicas y átomos metálicos que actúan como
conductores de electricidad.
Uso de electrodomésticos
Desde hace décadas disponemos de todo tipo de aparatos eléctricos en nuestros
hogares que necesitan conectarse a la red eléctrica para funcionar. Ya sea un
ordenador, un televisor, una batidora o una lámpara.
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