Vegetación centroamericana características y problemática Jose Reynold Quintanilla Morán La región centroamericana se extiende desde Panamá hasta Guatemala y se caracteriza por exhibir contrastes que van desde su geografía, clima y vegetación, permitiendo un mosaico de paisajes naturales como expresa Gilbert Vargas en sus estudios sobre la vegetación de América Central “ La personalidad geográfica de América se encuentra en la diversidad … provocan un sorprendente mosaico de paisajes naturales” El presento ensayo indagará sobre las principales formaciones vegetales que posee esta pequeña franja de tierra de aproximadamente 2000 Km. de largo y una anchura mínima de 60 Km, lo cual no es obstáculo para que alberque una de las florestas mas diversas del planeta. Para analizar esta compleja región y su vegetación es aclarar que el relieve modifica no solo el clima sino también la flora y en Centroamérica la disposición geográfica de grandes cordilleras que atraviesan la región es prueba de ello. Para lo mismo es indispensable reconocer de antemano como se dio la formación de Centroamérica y porque se dice que la misma es un puente biológico. América Central posee una formación relativamente reciente algunos estudios la calculan en 13 millones años, (finales del Mioceno), con su formación este territorio se convirtió en un puente que conecto las dos Américas y modifico notablemente las ambientales de Norte y el Sur del continente, debido a el paso de fauna de un lugar a otro y las dispersión de semillas, que pronto colonizaron territorios nuevos, convirtiendo a la zona en un corredor como menciona Hall “su singular localización ha convertido a América Central en una encrucijada en rutas… y corredor entre las dos Américas grandes” acentuando el hecho que caracteriza esta región su diversidad vegetal. Las formaciones vegetales presentes, son de gran variedad, en ocasiones presentan endemismos producto de las modificaciones evolutivas de adaptación, además de reflejar fielmente las condiciones climáticas y topográficas en las cuales se asentan así, por ejemplo, encontramos bosques muy húmedos, bosques secos, manglares, todos Estudiante de Estudios Sociales ellos a abaja altitud. En las regiones secas encontramos las sabanas y matorrales, en las zona altas es común encontrar bosques muy húmedos de montaña, bosques nubosos y los de confieras y páramo. Es indispensable analizar algunas de estas formaciones vegetales para formar un verdadero criterio de la majestuosidad florar que habita estas regiones tomando como base los estudios de Gilbert Vargas. Analizaré primero los bosques de baja altitud (0-1000 metros) o también conocidos como bosques lluviosos, ocupan todas las llanuras del Caribe desde el Darién Panameño hasta las tierras bajas de Guatemala, y en menor medida presentes en el Pacifico en la región del Darién y el Pacifico Sur de Costa Rica. Este tipo de bosque se desarrollado en climas calientes y húmedos con temperaturas superiores a 25˚ Centígrados y lluvias superiores a 2500 mm anuales. En cuanto a su estructura el bosque esta compuesto de grandes árboles que pueden llegar a alcanzar los 30 a 40 metros de altura, con troncos rectos que se ramifican a gran altura debido a la competencia por sol que en estos bosques resulta ser agresiva; entre las especies comunes encontramos la caoba y el Nazareno. Otro de los bosques de baja altitud presente en la región centroamericana son los bosques tropicales deciduos por la sequía, se ubican a lo largo de la estrecha llanura Pacifica del istmo, desde Panamá hasta Guatemala, exceptuando al Pacifico sur de Costa Rica, esta vegetación se desarrolla alrededor de los 0 a 800 metros de altitud con una precipitación promedia anual de 800 a 1700 Mm., con temperaturas que rondan los 26˚ centígrados. Este tipo de bosque presenta dos estratos el superior que alcanza 25 metros donde un 77% pierde las hojas durante la estación seca, el estrato inferior lo forman un matorral muy denso, de hojas pequeñas muchas veces sustituidas por espinas. Los bosques de confieras constituyen otro de los bosques presenten en la región, menos extendidos que los demás y presentes a mayor altura, su limite más al sur la encontramos en Nicaragua. Las confieras ocupan una gran variedad de condiciones climáticas localizándose en áreas megatérmicas y de alta precipitación con temperaturas que oscilan entre los 18˚ y 21˚ centígrados, con precipitaciones superiores a los 2000 mm. Guatemala constituye el sector mas rico de confieras y el estudio del geógrafo Jarol Arias así lo demuestra “Un dato a tomar en cuenta es el hecho que no existe ninguna otra región a latitud tan baja (14 a 16˚ N aproximadamente) que se caracteriza por una variedad tan grande de confieras… Se estima que los bosques de las tierras altas de Guatemala podrían ser una prolongación de los bosques de confieras de las tierras altas de México” siendo el pino la especie más característica. Las sabanas y matorrales espinosos son otras de las especies vegetales presentes en Centro América constituidas por gramíneas con una altura máxima de 2 metros muy densamente pobladas, cubren según datos de la investigación realizada por Gilbert Vargas en su articulo Estudio Fitogeográfico de las formaciones secas herbáceas y arbustivas de América Central, un total de 139 732,6 Km², que corresponden a un 26.7% de la superficie total de la región, cuya distribución es dominante en las llanuras costeras del Pacífico, seguido por las altiplanicies volcánicas interiores y en menor medida la llanura costera del Caribe. Estas formaciones vegetales se presentan a alturas que van desde el nivel del mar hasta los 700 metros, con una estación seca de 6 a 7 meses con una precitación estacional de 700 a1500 mm. Una de las formaciones de plantas menos extendidas presentes en América Central son los manglares, que son comunidades vegetales litorales de aguas tranquilas y salobres la mayor extensión se localiza en el litoral Caribe de Panamá con un porcentaje del 70% del total de la región. A pesar que el istmo centroamericano posee una superficie de apenas 523.000 km2, presenta una gran variedad de especies vegetales como las situadas anteriormente esto debido a su estratégica ubicación entre las dos masas continentales y su posición tropical, sin embargo, el deterioro ecológico al que ha estado expuesto esta compleja organización biológica, esta alterando el ambiente, disminuyendo paulatinamente la diversidad orgánica de antaño. La mayoría de los problemas ambientales presenten en la región están relacionados a la mala planificación de las ciudades, industrias, y al mal manejo del suelo producto de la pobre política ambiental de nuestros países. Algunos autores plantean que la única solución para resolver los problemas ambientales en el istmo es la reducción de la pobreza, ya que, la misma provoca hacinamiento que se traduce en gran contaminación residual que va a parar sin tratamiento a los ríos. La deforestación es otro problema que presenta la región debido que las personas talan las laderas de las montañas que rodean las ciudades para construir sus viviendas poniendo en peligro el hábitat de múltiples especies de animales pero sobre todo reduciendo el parche boscoso indispensable para conservar un equilibrio cerca de las metrópolis centroamericanas, donde los problemas de contaminación del aire son excesivos. La deforestación también puede ser explicada al analizar la colonizaron agrícola y la expansión de la ganadería que reduce significativamente la porción de bosques sobre todo el baja altitud, provocando erosión del suelo y destrucción de mantos acuíferos. Esta actividad fue iniciada por campesinos, no obstante, en la actualidad las empresas transnacionales se han apoderado de las antiguas parcelas de las campesinos e incentivan una deforestación más exhaustiva, donde el monocultivo además de provocar grandes zonas deforestadas, provoca la contaminación con las residuos de los componentes químicos con los que son tratados los productos, llamasen piña o banano. Esta situación ha provocado que en el periodo de 1976 a 1993 según Gilbert Vargas se deforestara en América central un promedio de 2531 Km² por año, siendo el país de mayor deforestación Costa Rica, un fenómeno irónico para nuestro país que se jacta de ser conservador presumiéndolo en múltiples instancias internacionales, pero la realidad no parece tan clara, ¡Somos ilusos! O nos hacemos los tontos. Una medida que los gobiernos han implementado en las últimas décadas es la incorporación de las áreas protegidas, que buscan eliminar el salvaje exterminio de vegetación boscosa, una decisión bien pensada pero no suficiente, ya que las políticas medioambientales fuera de las áreas protegidas parecen inexistentes como se menciona el articulo, la Vegetación de América Central: Características, transformaciones y protección, de Gilbert Vargas “Los espacios protegidos en América Central están respaldados legalmente; en todos los países existe una legislación por lo menos de carácter forestal, sin embargo, la legislación no se aplica de forma eficiente, es heterogénea…” incorporar que las leyes se trasladen a todos los sectores de la población es una necesidad indispensable para proteger la vegetación y no caer más en la ineficiencia que permite que los grandes hoteles o industrias contaminen sin restricciones y pasen por alto la legislación ambiental. Centro América es una región de gran riqueza, en todo el sentido de la palabra, alberga gran cantidad de vegetación tanto del norte como del sur, así como sus inusuales endemismos que le dan esa variedad, reconocer la compleja dinámica que tenemos a nuestro alrededor es prioritario si queremos conservar este paraíso.