Las tasas de natalidad y mortalidad son importantes para seguir el ritmo de crecimiento de la población y los factores relacionados con la calidad de vida de un lugar determinado. Para cuantificar el crecimiento natural o vegetativo de una población determinada, es necesario conocer dos conceptos importantes: la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad. Esto se debe a que las tasas de natalidad y mortalidad indican cuántas personas nacen y cuántas personas mueren, siempre en proporción al número total de habitantes, lo que nos permite determinar la cantidad en que una determinada población se incrementa durante un período determinado. Tasa de natalidad (TN): número de nacidos vivos por cada 1.000, es decir, el número de niños nacidos por cada mil habitantes. Ejemplo: en una ciudad de cien mil personas, 15 000 niños nacieron durante un año, por lo que la tasa de natalidad es del 15 ‰ (quince mil). Tasa de mortalidad (TM): el número de muertes por cada 1.000, es decir, el número de muertes por cada mil habitantes. Ejemplo: en la misma ciudad, de cien mil personas, hubo 10.000 muertes en un año, entonces la tasa de mortalidad es del 10 ‰ (diez mil). A partir de los datos proporcionados en el ejemplo anterior, podemos calcular la tasa de crecimiento vegetativo de la ciudad en cuestión. Para eso, basta disminuir a la natalidad la mortalidad. Veamos: CV = TN – TM CV = 15 ‰ – 10 ‰ CV = 5 ‰ Por lo tanto, en esta ciudad, el crecimiento fue del 5 por 1.000, es decir, por cada mil habitantes, aumentarán 5 personas durante el período de un año. Crecimiento vegetativo El crecimiento vegetativo es un concepto que se asocia con el crecimiento de la población, y se determina de acuerdo con las condiciones socioeconómicas y culturales de un país. En resumen, el crecimiento vegetativo corresponde a la diferencia entre la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad. Estos valores estadísticos se clasifican de tres formas: El crecimiento vegetativo es positivo cuando el número de nacimientos es mayor que el número de muertes. El crecimiento vegetativo es negativo cuando el número de muertes es mayor que el de nacimientos. El crecimiento vegetativo puede ser nulo cuando el número de nacimientos registrados es equivalente al número de defunciones en el mismo período de tiempo. Tasa de fertilidad Asociado al concepto de nacimiento, la tasa de fecundidad es un dato estadístico que indica el promedio de hijos que tiene una mujer durante su edad fértil (de 15 a 50 años aproximadamente). En las últimas décadas, las investigaciones sobre la tasa de fecundidad indican una disminución en varias partes del mundo, especialmente en los países desarrollados. De tal forma, este dato es muy relativo, ya que varía mucho de un país a otro, según las condiciones socioeconómicas. Medida de la fecundidad y la natalidad A la hora de analizar las pautas de comportamiento de una población, se usan diversos índices y tasas. Estas son las más usadas: Tasa bruta de natalidad (TBN), la cual se define como la relación entre el número de nacimientos en un periodo de tiempo y la población total. Tasa de fecundidad general (TFG), más útil y precisa, que relaciona el número de nacimientos con el número de mujeres en edad fértil (se suele tomar como referencia el rango de 15 a 49 años). Tasa de fecundidad específica por edad (TFEE), aún más precisa, que toma como referencia mujeres de una edad determinada. Tasa de fecundidad total (TFT), obtenida a partir de la anterior. Tasa bruta de reproducción (TBR), la cual se obtiene multiplicando la tasa de fecundidad total por el porcentaje de niñas nacidas. Tasa neta de reproducción (TNR), también llamada de reemplazo generacional, cuyo cálculo es más complejo ya que toma en cuenta la tasa de mortalidad.