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The Behavior Analyst1988
, 11, 161-179
No. 2 (Otoño)
Contingencias y metacontingencias: Hacia una síntesis del
análisis del comportamiento y el materialismo cultural
Centro de Estudios del
Comportamiento Sigrid S.
Glenn
Universidad del Norte de Texas
Una síntesis del materialismo cultural y del análisis del comportamiento podría aumentar el valor
científico y tecnológico de ambos campos. Las relaciones conceptuales y sustantivas entre los dos
campos muestran importantes similitudes, sobre todo en lo que respecta al papel causal del entorno en la
evolución conductual y cultural. Se esbozan los conceptos clave de las teorías materialistas culturales de
Marvin Harris. Se distingue entre contingencias en el nivel de análisis del comportamiento
(contingencias de refuerzo) y contingencias en el nivel de análisis cultural (metacontingencias). Las
relaciones entre ambos tipos de contingencias se exploran en las prácticas culturales desde el paleolítico
hasta los sistemas socioculturales industriales. Una síntesis de estos dos campos puede ofrecer la
oportunidad de resolver los graves problemas a los que se enfrentan actualmente las culturas modernas.
Palabras clave: materialismo cultural, metacontingencia, evolución cultural, análisis del
comportamiento
El dibujo de B. F. Skinner (1981) de
un paralelo entre la selección biológica,
conductual y cultural parece haber
estimulado a los analistas de la conducta
a considerar su empresa dentro de un
contexto más amplio. Algunos analistas
de la conducta han tratado de aclarar las
relaciones conceptuales y subestánticas
entre el análisis de la conducta y otras
ciencias de la vida (por ejemplo, Ator,
1986). Otros se han centrado en las
relaciones
entre
los
fenómenos
conductuales y culturales (por ejemplo,
Glenn, 1985, 1986a; Malagodi, 1986). El
análisis de la conducta se ha
caracterizado como una "ciencia
fronteriza" porque su objeto de estudio
proporciona un puente subestándar entre
los temas biológicos y culturales, al igual
que el objeto de estudio de la bioquímica
proporciona un puente entre los temas de
la química y la biología (Glenn, 1986b).
Los temas de las ciencias fronterizas son
procesos emergentes que permiten
nuevos órdenes de complejidad en la
naturaleza. Es decir, la replicación del
ADN hizo posible la evolución biológica
y el comportamiento operante hizo
posible la evolución cultural.
Las relaciones conceptuales y
sustantivas entre el materialismo
cultural (un enfoque particular de una
ciencia de la cultura) y el análisis de la
conducta (un enfoque particular de una
ciencia de la conducta) parecen
especialmente dignas de ser exploradas
porque los dos
Los
campos
comparten
ciertas
características
importantes.
Probablemente, la característica más
importante es el papel explicativo de la
ambiente en las formulaciones
empíricas y teóricas de los dos campos.
Ambos campos también evitan las
explicaciones de las actividades
humanas
que
apelan
a
los
acontecimientos mentales.
Tanto
el
análisis
del
comportamiento como el materialismo
cultural parecen encajar en un
esquema conceptual general que es
coherente con las ciencias físicas y
biológicas.
Sin
embargo,
los
materialistas culturales y los analistas
de la conducta trabajan en diferentes
niveles de análisis científico. Una
ciencia del comportamiento se centra
en las relaciones entre las actividades
de los organismos individuales y los
acontecimientos ambientales, mientras
que una ciencia de la cultura se centra
en las relaciones entre las prácticas
culturales recurrentes (es decir, el
comportamiento interrelacionado entre
los individuos) y los entornos en los que
se producen esas prácticas. Las
unidades de análisis son diferentes.
En el análisis de la conducta, la
unidad de análisis es la contingencia de
refuerzo (Skinner, 1969, p. 7). Aunque
las relaciones empíricas que dan lugar a
la unidad analítica se reproducen
repetidamente a lo largo del tiempo, las
instancias de la unidad son efímeras en
el sentido de que tanto los eventos
ambientales
como
los
eventos
organísmicos que entran en las
relaciones funcionales son a menudo
momentáneos. La repetibilidad de los
comportamientos permite que surja una
unidad analítica (véase Johnston y
Pennypacker, 1980, capítulo 3). Las
unidades conductuales implican una
repetibilidad intraorganismo, aunque
los procesos descritos sean los mismos
de operante a operante, de organismo a
organismo.
161
162
SIGRID S. GLENN
de las especies, y en un grado
desconocido de una especie a otra.
Dado que las prácticas culturales
suelen implicar el comportamiento de
dos o más individuos que interactúan de
forma sistemática, está claro que las
prácticas culturales pueden "reducirse" a
las contingencias de refuerzo que operan
en cada individuo que participa en la
práctica cultural. Sin embargo, esta
reducción no explica completamente la
evolución y el mantenimiento de la
práctica como tal.
La cuestión puede considerarse similar
a otra con la que están familiarizados los
analistas de la conducta: Aunque no
habría
comportamiento
sin
un
organismo, las características biológicas
del organismo no pueden explicar por sí
mismas su comportamiento. Sin duda, el
comportamiento es el resultado de la
historia evolutiva de la especie a la que
pertenece el individuo, así como el
resultado de su estado actual (en parte,
en función de sus características
geográficas únicas). El comportamiento
también puede caracterizarse en función
de los acontecimientos neuronales,
glandulares y musculares que componen
las actividades del organismo, pero estos
acontecimientos no explican totalmente
el comportamiento como tal, como una
interacción entre un organismo y su
mundo. Esta explicación requiere que se
tenga en cuenta el entorno actual, así
como la historia de la acción del entorno
con respecto a las actividades del
individuo. Así, el nivel conductual del
análisis científico toma al organismo
como el "terreno" en el que se examinan
experimentalmente
las
relaciones
funcionales entre sus actividades y los
acontecimientos del entorno (Hineline,
1986).
En el nivel cultural del análisis, los
indi
El comportamiento individual se
convierte en el "terreno" del que surgen
las prácticas culturales y entran en las
relaciones funcionales que se producen
en el nivel cultural del análisis. El
comportamiento de los individuos que
entra en las prácticas culturales es el
punto de contacto entre el análisis del
comportamiento y el materialismo
cultural. Las prácticas culturales
implican
consistencias
en
el
comportamiento de muchos individuos a
través del tiempo y el espacio. Los
antropólogos se interesan precisamente
por ese comportamiento que constituye las
prácticas culturales. En este papel de
promulgar un
CULTURAL
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
163
ciencia de la cultura, los materialistas
El científico más relacionado con el
culturales tratan de identificar las
materialismo cultural es Marvin Har ris.
prácticas culturales que tienen diversas
Desde 1952 Harris ha producido un flujo
funciones en la evolución y el
constante de publicaciones que van
mantenimiento de las culturas. Un
desde
análisis científico de las culturas no
puede reducirse al comportamiento de
los individuos, porque las prácticas
culturales, aunque estén compuestas
por el comportamiento de los
individuos, tienen resultados propios
que afectan a la supervivencia de la
cultura.
Dado que el comportamiento (como
materia) puede ser conceptualizado
como el puente entre el fenómeno
biológico y el cultural, y dado que las
formulaciones
del
materialismo
cultural y el análisis de la conducta se
consideran compatibles (cf. Lloyd,
1985; Vargas, 1985), la posibilidad de
una síntesis de los dos campos parece
digna de estudio. La síntesis de dos
campos distintos pero relacionados en
un marco conceptual más amplio,
cuyas partes seguían siendo disciplinas
separadas,
presagió
un
rápido
desarrollo en la ciencia biológica
(Mayr y Provine, 1980). Una síntesis
del análisis de la conducta y del
materialismo cultural podría conducir a
un desarrollo científico y tecnológico
similar.
Esta síntesis requerirá que el núcleo
teórico de cada disciplina permanezca
intacto y que, al mismo tiempo,
proporcione iluminación e impulso
teórico a la otra. Un problema central,
desde mi punto de vista, es distinguir
entre las contingencias que subyacen al
cambio de comportamiento y las que
subyacen al desarrollo cultural. Este
artículo está dirigido a ese fin. Dado
que muchos analistas de la conducta no
estarán
familiarizados
con
los
conceptos clave de la teoría
materialista cultural, la siguiente
sección del artículo resumirá esos
conceptos.
A
continuación,
se
distinguirán
las
contingencias
conductuales de las culturales y, por
último, se explicarán las prácticas
específicas que los antropólogos han
estudiado en términos de contingencias
conductuales y culturales.
CONCEPTOS CLAVE DEL
MATERIALISMO
164
SIGRID S. GLENN
de campo a los tratados filosóficos y
teóricos. Así como las obras de Skinner
abarcan todo el campo de la psicología,
las de Harris abarcan todo el campo de la
antropología cultural. Dado que tanto
Skinner como Harris son reconocidos
como los principales portavoces y porque
ambos han proporcionado marcos
conceptuales coherentes para sus
campos, este artículo se basará en gran
medida en el trabajo de estos dos
hombres. Sus trabajos proporcionan los
núcleos disciplinarios coherentes a partir
de los cuales se podría elaborar
inicialmente una síntesis. Con el fin de
familiarizar a los analistas del
comportamiento con los conceptos
materialistas culturales, esta sección del
artículo se centrará en los conceptos
tratados en The Nature of Cultural
Things (1964) y Cultural Materialism
(1979) de Harris.
Conceptos de la obra anterior de Harris
En The Nature of Cultural Things
(1964), Harris desarrolla un sistema de
clasificación empírica de las entidades
culturales. La entidad cultural "atómica"
es un comportamiento llamado actone.
Ejemplos de actones son levantar,
caminar, sentarse, cortar, etc. Lo que se
levanta o se corta es un objeto actón. Los
actones forman parte de unidades de
comportamiento
más
grandes,
o
secuencias de actones. Los actones y las
secuencias, tal y como los describe
Harris, son coherentes con el concepto
analítico de conducta de las unidades
conductuales1
,
y prácticamente siempre
implican una conducta operante.
Las escenas son secuencias de
comportamiento más extensas, que
suelen tener un desenlace. Se identifican
en función de la secuencia de
comportamiento de un actor concreto (o
de un tipo de actor) y del lugar y el
momento de la acción. Un granjero que
ordeña a sus vacas diariamente en su
establo realizando una serie de actos que
dan como resultado la leche participa en
una
escena
concreta.
Así,
el
comportamiento de los individuos se
especifica en términos de los mismos
tipos de eventos empíricos que los
analistas de la conducta utilizan para
identificar
las
unidades
de
comportamiento.
En las escenas suelen intervenir varios
actores y
' El tamaño y la complejidad de las unidades de
comportamiento pueden variar considerablemente
(véase Lubinski y Thompson, 1986), pero siempre se
identifican en términos de regularidad de las
relaciones entre los eventos ambientales y la actividad
organísmica (cf. Branch, 1977).
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
se reproducen a través de tiempos165
y
los patrones de comportamiento se
lugares en un sistema sociocultural.
producen
repetidamente
entre
También pueden ser similares a los
individuos concretos. Estos individuos
sistemas permaclónicos de otros
forman una unidad llamada nomoclón,
sistemas
culturales
(aunque
no
un conjunto específico de individuos
necesariamente relacionados con ellos
que participan repetidamente en una o
desde el punto de vista histórico).
más escenas específicas (por ejemplo,
Lo más importante para un syn de
la familia Jones o la clase de primer
comportamiento
grado de la Sra. Smith de 19 niños
La tesis es que las dimensiones de las
específicos de 6 años). Los miembros
diversas
entidades
culturales
de un nomoclón determinado también
materialistas son también dimensiones
pueden participar en episodios de
de comportamiento. Las entidades que
comportamiento
repetidos
con
implican
un
comportamiento
personas ajenas a ese nomoclón y, por
interrelacionado de los individuos se
tanto, formar parte de un segundo (o
clasifican sobre la base de las similitudes
tercer, etc.) nomoclón. Por ejemplo,
en episodios de comportamiento
Jones Jr. puede ser miembro de una
repetidos
banda del barrio y su padre miembro
del sindicato local 223, y su hermana
ter miembro de la clase de la Sra.
Smith.
La unidad cultural que tiene en cuenta
La repetición de escenas de
comportamiento que implican a
diferentes individuos a lo largo de los
años o las generaciones es lo que
Harris denomina un permaclón. Un
círculo permanente se compone de
individuos que participan en episodios
de comportamiento repetidos en los
que los individuos del grupo pueden
ser reemplazados con el tiempo. El
equipo de fútbol de la escuela
secundaria local es un ejemplo de
círculo permanente. Cada año, algunos
de los miembros del equipo se van y
otros entran, mientras que las escenas
pueden permanecer bastante similares
de generación en generación o cambiar
rápidamente durante un corto periodo
de tiempo o lentamente durante un
largo periodo.
Un sistema permaclónico es una
entidad compuesta por varios clones
permanentes
relacionados,
por
ejemplo, el instituto Bigtown. La serie
de clases de primer año (caras nuevas,
escenas similares cada año), el
profesorado (unos pocos que se han
ido, otros nuevos, muchos que
permanecen pero con escenas similares
en las aulas, las reuniones del
profesorado, etc.), los equipos de
fútbol (cambios graduales de jugadores
y entrenadores, escenas similares)
comprenden un sistema perma clónico
específico.
Los
sistemas
permaclónicos, por supuesto, también
166
SIGRID S. GLENN
entre individuos, así como entre grupos
de individuos y grupos específicos cuya
pertenencia cambia con el tiempo. Los
fenómenos empíricos que proporcionan
la base para la clasificación son los
fenómenos de comportamiento
(relaciones funcionales entre las
actividades de las personas y sus
entornos). La clasificación de Harris de
las entidades culturales como re ducibles
a las interacciones conductuales entre los
individuos hace que los fenómenos
culturales sean accesibles a los
conceptos del análisis de la conducta.
Harris nombra y describe estas entidades
culturales, desde el actone (la cosa
cultural más pequeña) hasta el
supersistema permaclónico (por ejemplo,
General Motors). Su delimitación de las
entidades culturales se hace
principalmente en términos de su
estructura (es decir, sus componentes
conductuales); pero Harris considera las
características funcionales de los
episodios conductuales, señalando que
las escenas se cultivan en un producto o
resultado o con secuencia. No está claro
hasta qué punto una escena puede
desviarse de la forma de otra y seguir
considerándose "la misma" (en función
de su resultado). Este enfoque en los
"resultados" adquiere una importancia
primordial en la obra de Harris
trabajos posteriores.
Conceptos de la obra posterior de
Harris
Al buscar las causas de la evolución
cultural, Harris se centra en las
contingencias
de
selección,
en
definitiva, en las de supervivencia.
Pero las unidades seleccionadas no son
organismos (o genes) como en la
evolución biológica, sino entidades
culturales,
perma
clones
cuyas
prácticas se reproducen a través de las
generaciones.
Dado que la supervivencia (tanto de
los individuos como de los sistemas
socioculturales) se reduce, en última
instancia, al comportamiento manifiesto
que opera en el entorno, Harris da
prioridad causal al comportamiento no
verbal manifiesto. De hecho, divide el
mundo del comportamiento en dos
categorías: el c o m p o r t a m i e n t o no
verbal manifiesto en las prácticas
culturales se denomina "componente
conductual" de las culturas, mientras que
el componente "mental" incluye el
comportamiento verbal (manifiesto o
encubierto) y otros comportamientos
coercitivos. Harris también distingue
prácticas
infraestructurales.
Las
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
167
una comunidad verbal que puede o no
prácticas
infraestructurales
tienen
ser
probada
empíricamente
o
resultados directamente relacionados con
comprobable
(el
componente
la supervivencia; es decir, si un sistema
2
"emic").
No intentaré mantener
perma clónico en desarrollo da lugar a
estas distinciones en este artículo,
un equilibrio entre el alimento y la
sino que me centraré principalmente
protección contra el daño físico, por un
en el comportamiento implicado en
lado, y el número de personas que deben
aquellas prácticas que Harris califica
ser alimentadas y protegidas, por otro, es
de "componentes conductuales etic".
posible que sobreviva un número
Estas prácticas se clasifican en tres
suficiente de individuos en el grupo para
categorías: las que pertenecen a la
reproducir las prácticas culturales que
infraestructura cultural, la estructura
conforman la infraestructura. Los
cultural y la superestructura cultural.
métodos premodem de control de la
La irifraestructura de una cultura
natalidad han incluido la lactancia
(Harris, 1979, pp. 52-53) se compone
prolongada, las pociones de hierbas, la
de
prácticas
productivas
y
separación de los sexos, el aborto
reproductivas. La infra estructura
traumático (golpear el abdomen de una
incluye aquellas prácticas culturales
mujer embarazada, etc.) y el infanticidio.
críticas para la supervivencia física de
Aunque algunos de estos métodos son
los in dividuos cuyo comportamiento
obviamente aversivos para la mayoría de
mantiene intactos los nomoclones y
los individuos y mortales para otros (por
permaclones.
Las
prácticas
ejemplo, el aborto traumático y el
intraestructurales son las que (1)
infanticidio), los seres humanos han
producen los objetos necesarios para la
recurrido necesariamente a ellos cuando
subsistencia de suficientes individuos
los métodos menos aversivos no han
para mantener la práctica y (2) regulan
conseguido controlar la población
el tamaño del grupo. Harris (1979, pp.
(Harris, 1977, pp. 21-22).
85-95) es claro sobre la importancia
La estructura de una cultura incluye do
que atribuye a las características físicas
del entorno del que surgen las
entre reglas que pueden ser validadas empíricamente
de los que se trata, independientemente de la com
2 Esta es mi interpretación de la distinción que
de la comunidad en la que surgieron (el
hace Har ris, y está expresada en términos de análisis
de la conducta, no en la terminología de Harris.
componente '"etic") y las reglas que se
propagan dentro de
168
SIGRID S. GLENN
Las prácticas culturales que componen
la estructura cultural incluyen los
diferentes patrones de comportamiento
de los miembros de la familia y las
diferentes clases sociales, los roles de
edad y sexo, las prácticas de educación y
socialización,
las
organizaciones
políticas, las prácticas fiscales, militares
y disciplinarias. Las prácticas culturales
que componen la estructura cultural
incluyen las diferentes pautas de
comportamiento de los distintos
miembros de la familia y las diferentes
clases sociales; los roles de edad y sexo;
las
prácticas
de
educación
y
socialización;
las
organizaciones
políticas, las prácticas fiscales y las
prácticas militares y disciplinarias. En
este
sistema,
las
prácticas
infraestructurales son la base sobre la
que se construyen las prácticas
estructurales, y no a la inversa.
De la infraestructura y la estructura
emerge la superestructura cultural,
aquellas prácticas que tienen que ver con
el arte, la ciencia, los juegos, la
literatura, la publicidad, los rituales y los
deportes (entre otros). Estas prácticas
van acompañadas de todo un conjunto de
prácticas superestructurales que
menos claramente relacionados con las
consecuencias empíricas: por ejemplo,
los mitos, las creencias religiosas, la
magia, las normas estéticas, las
ideologías.
Un principio fundamental del
materialismo
cultural
es
el
denominado
"determinismo
infraestructural", que significa que los
requisitos de la infraestructura explican
en última instancia la selección de
prácticas en todos los componentes
culturales. El razonamiento es el
siguiente.
Las
prácticas
infraestructurales
(es
decir,
de
producción y reproducción) producen
resultados que afectan a la supervivencia
de la zona permanente. 3 Si las
prácticas infraestructurales no cambian
a medida que cambian los requisitos de
la infraestructura, el grupo junto con
sus prácticas (los perma clones que
constituyen un sistema sociocultural)
acabarán por no sobrevivir. Si las
variaciones
en
las
prácticas
infraestructurales mejoran el equilibrio
entre la producción y la repro
3 Es importante señalar que el proceso de
selección que aquí se discute NO es la selección
natural. En la selección natural, los organismos
individuales interactúan con el entorno y, como
resultado, los genes sobreviven y se replican
(Dawkins, 1986). En la selección cultural, los
organismos individuales interactúan con el entorno
(una parte importante del cual se compone de las
actividades de otros organismos) y la entidad que
sobrevive para replicarse es una práctica cultural
(cf. Skinner, 1981). Tanto la práctica cultural como
el gen son "portadores" de los organismos.
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
infraestructurales de las culturas, ya que
169
ducción, pueden producirse cambios en dichos requisitos han cambiado (y están
la estructura y la su persecución, cambiando) a lo largo del tiempo. Las
apoyando
los
cambios prácticas domésticas, políticas y
infraestructurales.
religiosas se rastrean hasta los cambios
Pueden producirse variaciones en las
en las relaciones entre las prácticas de
prácticas domésticas y políticas, pero
producción/reproducción y los entornos
sólo los cambios que son coherentes
físicos en los que evolucionaron las
con los requisitos de la infraestructura
culturas.
se extienden por la cultura. Las
incoherencias
locales
entre
la
estructura y la infraestructura hacen
que las variaciones estructurales se
"extingan".
Si
los
requisitos
infraestructurales
cambian,
las
variaciones en las prácticas domesticas
y políticas pueden amplificarse en toda
la estructura cultural y también en la
superestructura cultural. Sin embargo,
una vez que ha surgido un patrón
coherente
de
prácticas
infraestructurales,
estructurales
y
superestructurales, la amplificación de
las desviaciones es difícil debido a la
"retroalimentación
negativa
que
mantiene el sistema, la amortiguación
de la desviación que da lugar a la
extinción de la innovación o a ligeros
cambios compensatorios en los demás
sectores, cambios que preservan las
características fundamentales de todo
el sistema" (Harris, 1979, p. 71).
Cambios
en
las
prácticas
infraestructurales que
Sin embargo, lo más probable es que
las variaciones que aumentan la
eficiencia productiva o reducen la
presión reproductiva se reproduzcan en
todo el sistema so ciocultural, dando
lugar a cambios en las prácticas
estructurales y superestructurales. Sin
embargo, las variaciones que tienen su
origen en la estructura o la
superestructura rara vez se amplifican
en la infraestructura, porque las
prácticas infraestructurales son como si
fueran coherentes con los requisitos de
producción y reproducción. El papel
positivo de la estructura y la
superestructura en la evolución cultural
se limita a la posibilidad de "disminuir
la
resistencia
a
un
cambio
infraestructural" que se produce al
cambiar
los
requisitos
infraestructurales (Harris, 1979, p. 72).
Muchos de los libros de Harris (por
ejemplo, 1974, 1977, 1981, 1985)
analizan las prácticas culturales en
función
de
los
requisitos
170
SIGRID S. GLENN
En su trabajo anterior, Harris (1964)
construye el concepto de cultura de
abajo hacia arriba, comenzando con la
cosa cultural más pequeña: un poco de
comportamiento. El análisis procede
desde las unidades moleculares hasta las
molares, los permaclones y los
sistemas
permaclónicos.
En
el
Materialismo Cultural, Harris desarrolla
otro tipo de esquema conceptual, que
comienza con la cultura como un todo,
con todas sus permaclones existentes
presumiblemente en acción. Las
culturas se describen en términos de tres
clases
generales
de
prácticas
culturales,
que
constituyen
la
infraestructura, la estructura y la
superestructura de una cultura.
El análisis anterior de Harris no está
claramente integrado con los principios
promulgados en sus obras posteriores
(por ejemplo, 1979). 4 La composición
de las cosas culturales fue el primer
enfoque de Harris y la función de las
cosas culturales el segundo. La
especificación clara de la relación entre
la selección conductual y la selección
cultural puede ayudar a integrar los
conceptos taxonómicos y funcionales del
materialismo cultural, así como hacer
posible una síntesis de las ciencias
conductuales y culturales.
En la siguiente sección de este
artículo, desarrollo la distinción entre
contingencias
conductuales
y
contingencias culturales. En la última
sección del artículo intento integrar el
núcleo teórico del análisis del
comportamiento con algunos de los
conceptos
materialistas
culturales
resumidos anteriormente.
CONTINGENCIAS DE
COMPORTAMIENTO Y
CONTINGENCIAS CULTURALES
En la sección anterior, he mencionado
varias veces que las prácticas culturales
tienen resultados; son empíricos y
medibles. Por ejemplo, los resultados de
las prácticas reproductivas pueden
medirse en términos del número de
individuos que mantiene una cultura
durante un periodo de tiempo
determinado. De vital interés es el
• Los lectores de los borradores de este artículo
han preguntado si Harris considera que su trabajo
anterior sigue siendo relevante o importante para
una síntesis conductual. Yo creo que sí, porque me
remitió específicamente a The Nature of Cultural
Things y se tomó la molestia de localizar un
ejemplar del libro, que está agotado.
Del mismo modo, la conducta 171
de
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
tasa de reproducción y cambios en la
varios padres al responder al llanto de
tasa. Del mismo modo, las prácticas de
sus hijos puede tener características
producción tienen resultados medibles,
comunes (estructurales y funcionales),
por ejemplo, el número de bisontes
pero la conducta de cada uno de ellos
matados, o de boniatos desenterrados,
tiene su propio origen en las
o de coches que salen de la cadena de
contingencias históricas. Los casos en
montaje. La producción también puede
los que la Sra. Martin coge al bebé
medirse en términos de "eficiencia
constituyen una unidad (una operante).
laboral (calorías obtenidas por calorías
La relación de la ingastadas)" (Harris, 1977, p. 34) o de
cambios en la eficiencia laboral.
Esta sección del artículo se divide en
dos partes. La primera parte relaciona
las contingencias conductuales con las
prácticas culturales, y la segunda parte
relaciona las prácticas culturales con
los resultados culturales.
Contingencias de comportamiento y
prácticas culturales
Los elementos básicos de la
contingencia del refuerzo son la
actividad de un organismo en un
entorno
determinado
y
las
consecuencias (cambios en el mundo)
que se derivan de esa actividad. El
tamaño de una unidad conductual
puede variar con el tiempo, y pueden
observarse unidades similares en el
repertorio de otros individuos, pero una
unidad conductual es específica de un
individuo
o
ganismo.
Las
características comunes de las unidades
de comportamiento de diferentes
organismos
pueden
considerarse
similares al concepto biológico de
convergencia. Por ejemplo, una
característica biológica particular, la
localización del eco (Dawkins, 1986),
evolucionó de forma dependiente en
los murciélagos y en las aves petroleras
porque líneas evolutivas totalmente
diferentes se enfrentaron a exigencias
ambientales similares en momentos
muy diferentes.
La "ecolocalización", por tanto,
puede ser una respuesta verbal que los
humanos emiten en presencia de
ciertos tipos de eventos que tienen
características similares pero con
diferentes historias genéticas. No todos
los
eventos
denominados
"ecolocalización" tienen un único
origen evolutivo aunque funcionen
como una clase de estímulo común
para la respuesta verbal "localización
del eco".
172
SIGRID S. GLENN
La relación con la unidad es paralela a la
relación
entre
los
organismos
individuales y la unidad biológica
llamada "especie". El repertorio del Sr.
Bell puede incluir una unidad operante
que se parece a la de la Sra. Martin.
También podemos llamar a esa unidad
"recoger al bebé". Sin embargo, es
fundamental distinguir entre la similitud
de
las
relaciones
entre
el
comportamiento y el entorno que
observamos (que nos lleva a llamar a
ambos operantes "coger al bebé") y las
historias individuales de los dos padres
que han hecho que su comportamiento
nos parezca "igual".
El comportamiento de los dos
progenitores no pertenece a la misma
clase de comportamiento (al igual que la
ecolocalización de los murciélagos y de
las aves oleícolas pertenece a la misma
clase biológica) porque las mismas
historias de comportamiento no explican
ambas cosas. Aunque las historias sean
similares, los acontecimientos empíricos
que explican las similitudes de
comportamiento son diferentes. Un
cambio en las contingencias de la Sra.
Martin afectará sólo a que la Sra. Martin
recoja el operante del bebé; ese cambio
en las contingencias no tiene efecto en
que el Sr. Bell recoja el operante del
bebé. Dado que muchos individuos de
una cultura participan en las mismas
prácticas culturales, sería tentador
considerar su comportamiento como
funcionalmente intercambiable. Aunque
esto puede ser así a nivel cultural, a nivel
conductual no lo es. El comportamiento
de cada individuo debe surgir en función
de contingencias históricas y
conductuales específicas.
Independientemente de lo que implique
un cambio en las prácticas culturales en
el nivel cultural de análisis, también
debe implicar cambios en las
contingencias de refuerzo para los
individuos que participan en
la práctica.
Los sistemas socioculturales surgen de
las
interrelaciones
entre
las
contingencias de refuerzo de las que los
operantes de los individuos son una
función. Como dijo Skinner (1969, p.
13), "Una cultura... son las contingencias
de refuerzo social que generan y
mantienen la conducta [de sus
miembros]".
Obviamente,
las
contingencias sociales se reproducen a
través de los individuos y las generaciones
o no habría continuidad cultural. Los per
maclones de Harris son las entidades que
ejemplifican las contingencias sociales que
se mantienen a través de los nomoclones
de una sola generación y
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
entorno conductualmente potente está
173
a través de las generaciones. La
formado por las acciones de otros (y sus
representación sistemática de las
productos), y el comportamiento de esos
tendencias
de
comportamiento
otros ha sido condicionado por tipos de
interrelacionadas que componen una
contingencias similares, una práctica
zona permanente nos lleva al concepto
cultural se propaga. El comportamiento
de práctica cultural.
de cualquier nuevo participante (nuevoUna cultura, por supuesto, no es un
conjunto
no
organizado
de
contingencias sociales (al igual que un
animal es un conjunto no organizado
de células). Los conglomerados de
contingencias se agrupan para formar
prácticas
culturales
como
los
conglomerados de células se agrupan
para formar órganos en los animales.
Así pues, una práctica cultural es un
subconjunto de contingencias de
refuerzo interconectadas y una cultura
está formada por muchos subconjuntos
de este tipo.
En resumen, una práctica cultural es
un conjunto de contingencias de
refuerzo entrelazadas en las que el
comportamiento y los productos
conductuales de cada participante
funcionan
como
acontecimientos
ambientales con los que interactúa el
comportamiento de otros individuos.
Esta es la visión conductista de una
práctica cultural. Como ha sugerido
Malagodi (1986), la visión conductista
debe ser ampliada si los fenómenos
culturales han de ser abarcados por la
visión conductista del mundo. Las
prácticas
culturales
deben
ser
comprendidas en el nivel cultural de
análisis antes de que pueda llevarse a
cabo una síntesis. Hemos llegado al
punto en el que se puede introducir la
noción de contingencia cultural.
Contingencias y metacontingencias
Si la selección de las prácticas
culturales se considera un "tercer tipo
de
selección"
(Skinner,
1981),
debemos
distinguir
entre
las
contingencias del segundo tipo de
selección (contingencias conductuales)
y las contingencias del tercer tipo de
selección.
Las contingencias conductuales
implican relaciones concisas entre la
actividad específica de los organismos
individuales y los acontecimientos
ambientales
específicos,
y
el
comportamiento de cada organismo
tiene una historia única. Cuando el
174
SIGRID S. GLENN
El
comportamiento
del
nuevo
participante es, en parte, función de las
contingencias proporcionadas por los
demás. El comportamiento del nuevo
participante es, en parte, una función de
esas contingencias proporcionadas por
los
demás.
Sin
embargo,
los
acontecimientos
ambientales
que
conforman el comportamiento de los
demás incluyen el comportamiento del
nuevo participante.
Dado que cada individuo de una
cultura es único (tiene una estructura
genética única y una historia conductual
única), es inevitable que se produzcan
variaciones en la práctica cultural. Son
una función de las variaciones en las
continencias conductuales específicas de
cada participante en la práctica. El
comportamiento de cada individuo que
participa en la práctica tiene sus propias
consecuencias. Aun así, hay ciertas
"constantes" que proporcionan
parámetros para la mayoría de los
participantes. Por ejemplo, en la práctica
norteamericana de la construcción de
automóviles, algunas constantes han sido
los tipos de trabajos que hay que realizar,
el diseño de la fábrica para las líneas de
producción, las escalas salariales y la
estructura de supervisión. Otros
elementos del entorno pueden ser más
dinámicos y fluidos (formas específicas
en que los supervisores individuales
responden a los trabajadores, cómo se
relaciona la paga con el rendimiento
laboral, las respuestas verbales y no
verbales de los compañeros de trabajo a
la dirección, así como a los objetos
implicados en la tarea). Las
contingencias de comportamiento de
cualquier participante específico en la
práctica estadounidense de "fabricar
coches" pueden variar, pero el entorno de
comportamiento (y el comportamiento)
de todos los individuos está limitado por
las estructuras físicas e institucionales
del entorno más amplio en el que se
fabrican los automóviles. Esas
estructuras también proporcionan el
marco para la rápida transmisión de
prácticas a través de los cambiantes
nomoclones que componen una
permaclona. La práctica cultural, el
conjunto de contingencias
interconectadas que sustentan el
comportamiento de todos los individuos
participantes, tiene un resultado, por
supuesto. En el ejemplo anterior, el
resultado es el número y la calidad de los
coches fabricados (medible en términos de
registros de servicio, duración de la vida
del coche, conductores con dolores de
espalda, lesiones o muertes en colisiones,
etc.). Es importante señalar que los
resultados de las prácticas
retroalimenta las culturas a través 175
del
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
son una función del comportamiento
proceso de selección. Si las variaciones
agregado de los participantes en el
de la práctica no siguen el ritmo de los
contexto de la estructura física e
cambios en las metacontingencias, la
institucional de la empresa. Como el
práctica deja de ser seleccionada. Las
resultado de la práctica depende del
prácticas que "se ajustan" a su
comportamiento de muchas personas
diferentes, las variaciones en el
comportamiento de cualquier individuo
no tienen un impacto medible en el
resultado cultural. Mientras los
cambios en el comportamiento de los
individuos sean medios, no habrá
cambios en el resultado. Si los
cambios en el comportamiento de los
individuos convergen para producir un
cambio en el resultado, ningún
individuo específico podría afectar a
ese resultado de forma significativa
porque los efectos del comportamiento
de un individuo se pierden como una
fracción del conjunto.
Sin embargo, el resultado de estas
prácticas afecta a la viabilidad de la
práctica como unidad. La práctica
evolucionó porque las variaciones en
las
competencias
interconectadas
dieron lugar a resultados que
aumentaron
la
capacidad
de
supervivencia de la zona permanente
(que, por supuesto, incluye las
prácticas culturales). Si el resultado de
la práctica continuada son coches que
se compran, es probable que la práctica
sobreviva. Si los resultados esenciales
para la supervivencia de la práctica no
se producen, el resultado es la
desintegración del sistema permaclón o
permaclón específico (como en el
reciente ejemplo de American Motors
Corporation).
La metacontingencia es la unidad de
análisis que abarca una práctica
cultural, en todas sus variaciones, y el
resultado agregado de todas las
variaciones actuales. Los resultados de
las prácticas culturales deben, por
supuesto, especificarse empíricamente.
Por ejemplo, el número de niños que
saben leer con un determinado nivel de
competencia es el resultado de las
prácticas educativas. La cantidad de
leche disponible para beber es el
resultado de las prácticas agrícolas y
lecheras. El número de niños nacidos
es el resultado de las prácticas sexuales
y de control de la natalidad. La
relación funcional entre las prácticas
culturales
y
sus
resultados
176
l
SIGRID
CONTINGENC IES
Y YOS. GLENN
TACONTINGENCIAS
oVfaOripateioranAntX---+ comida(VR9)
Variación B ---+ alimentos
(VR-S) deOperanteX
169
VR-5
VariaciónC ---+ alimentos
ofOperantX
(CRF)
Contingencias de comportamiento para un
lndividuar
Operante previamente adquirido X
Tasa de variación creciente C
Tasas decrecientes ol Variaciones A y B
Figura I. Relación funcional entre las relaciones conducta/consecuencia y la probabilidad futura del
operante x para el individuo 0. La diferencia en las consecuencias puede dar lugar a la diferenciación
del operante x en dos o más unidades: una que aumenta su tasa y otra(s) que disminuye(n) su tasa si
otras condiciones se mantienen constantes. Las consecuencias conductuales están relacionadas de
forma contingente con la conducta del individuo que emite el operante x.
ambiente producen resultados que
mantienen los permaclones (es decir, las
prácticas continuas de un grupo
compuesto por individuos que se
sustituyen gradualmente con el tiempo).
Se trata de una selección del tercer tipo.
La
selección
a
nivel
de
comportamiento y la selección a nivel
cultural pueden confundirse fácilmente
porque ambas implican relaciones entre
los eventos de comportamiento y los
cambios resultantes en el entorno. Sin
embargo, los resultados culturales no se
basan en el comportamiento de los
individuos, sino en las tendencias de
comportamiento interconectadas que
conforman la práctica cultural. Del
mismo modo, el comportamiento de un
individuo concreto tiene poco efecto en
los resultados culturales. El concepto de
metacontingencia
aclara
que
los
procesos culturales y los procesos
conductuales se producen en diferentes
niveles de organización.
Las figuras que se presentan aquí son
un intento de clasificar las contingencias
conductuales y las contingencias
culturales y su relación entre ellas. 5 La
figura 1 representa una contingencia
conductual y su función en el mundo
bioconductual. La contingencia de
refuerzo, o la unidad de análisis en el
análisis de la conducta, tiene como
resultado el aumento de la probabilidad
de una clase de conducta de una persona
específica. La contingencia funciona
para cambiar la probabilidad de
ocurrencia de una clase de respuestas
(operante).
Las
consecuencias
seleccionan
respuestas
de
ciertas
dimensiones (o un rango de estímulos
conEstas cifras son variaciones de las de Glenn
(1986b).
de las relaciones de control),
aumentando o disminuyendo la
probabilidad
de
repetición.
La
respuesta estable indica un equilibrio
ecológico, ya que mientras las
condiciones ambientales para el
operante se mantengan constantes, es
probable que la probabilidad del
operante se mantenga estable a lo largo
del tiempo.
La figura 2 muestra las interacciones
de refuerzo que constituyen una
práctica cultural. La práctica de
"enseñar a leer" implica a un gran
número de personas, la mayoría de las
cuales nunca entran en contacto directo
con otras que participan en la práctica.
La participación de cada individuo en
la
práctica
se
mantiene
por
contingencias
individuales.
En
conjunto, el comportamiento de cada
participante y las contingencias que
mantienen
el
comportamiento
conforman la práctica cultural. Los
elementos
de
las
contingencias
incluyen el comportamiento docente de
los profesores y el comportamiento de
lectura de los alumnos, los materiales
de lectura, las directrices escritas y
orales
proporcionadas
por
los
organismos estatales, las directrices del
consejo escolar, los comentarios
verbales de otros profesores, las
instrucciones
del
director,
el
comportamiento no académico de los
alumnos y los profesores en el aula, la
disposición física del aula y cualquier
otro acontecimiento y texto del
entorno. Las respuestas y los productos
de respuesta de los diseñadores,
editores y vendedores de programas de
lectura, además de todas las personas
mencionadas anteriormente que forman
parte del entorno del profesor, también
forman parte de la práctica cultural.
Cada una de las personas que
participan en
170
SIGRID S. GLENN
---70%
Llleracy
Contingencias conductuales
entrelazadas En una
variación de una práctica
cultural
Resultad
o
Metacontingencia
Figura 2. Elementos de una metacontingencia.
Una práctica cultural se compone de
contingencias conductuales entrelazadas para un
gran número de individuos. En este esquema, las
"O" indican los comportamientos individuales y
las flechas indican el comportamiento que entra
en las contingencias de refuerzo que apoyan el
comportamiento de los individuos (O) a los que
apuntan las flechas. Esta variación de una práctica
educativa da lugar a un 70% de alfabetización. El
comportamiento de los individuos se mantiene
gracias a las contingencias de comportamiento,
pero el resultado de la práctica puede afectar a la
viabilidad de la cultura. Las versiones actuales de
la práctica educativa son variaciones de las
prácticas que se han establecido por las relaciones
anteriores entre las meta-contingencias y los
requisitos de la infraestructura.
cualquier variación de una práctica
educativa se comporta en función de las
contingencias únicas en las que entra su
comportamiento. La elección de un
profesor de un programa de lectura es
una
función
conjunta
del
comportamiento verbal del vendedor, las
opiniones
de
los
colegas,
las
declaraciones filosóficamente sesgadas
de los instructores del profesor y el valor
de refuerzo de los propios materiales para
el profesor. Otro programa podría
producir una consecuencia cultural
mucho mejor (más lectores), pero no es
probable que los profesores individuales
pasen por el doloroso proceso de
aprender nuevas técnicas cuando las
continencias conductuales son estables,
es
decir,
siguen
apoyando
el
comportamiento bien aprendido (cf. Hop
kins, 1987).
La figura 3 sugiere una especie de
paralelismo cultural de las relaciones
vistas en la figura 1. La práctica de la
enseñanza de la lectura presenta diversas
variantes, cada una de las cuales produce
un resultado característico. Mientras que
la práctica en su conjunto puede producir
resultados que tengan un efecto supresor
sobre la eficiencia de la producción
(suponiendo que las necesidades de la
producción requieran que casi todo el
mundo lea),
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
171
personas que participan en la práctica.
Una variante de la práctica tendría un
Una práctica cultural puede producir
efecto menos perjudicial (posiblemente
resultados cada vez más ineficaces, pero
positivo) si esa em. tácia fuera
sigue
produciéndose
porque
el
producida por la práctica en su
comportamiento de sus participantes
conjunto. Pero la relación entre la
individuales se mantiene mediante
mejor variación y la eficacia de la
contingencias conductuales estables.
producción podría quedar fácilmente
En resumen, las metacontingencias deoculta y su efecto anulado por los
efectos de las otras variaciones.
Considerando las tres figuras juntas,
se puede ver que las culturas cuyas
prácticas educativas producen más
lectores tienen una ventaja de
supervivencia (sobre las que producen
menos lectores) si el comportamiento
de lectura es crítico en las prácticas de
producción y/o reproducción. Sin
embargo, las mejores prácticas
educativas
(las
que
producen
relativamente más lectores) pueden
salir perdiendo frente a las peores
prácticas educativas durante mucho
tiempo en una cultura compleja si las
contingencias de comportamiento de
los
individuos
apoyan
el
comportamiento de los implicados en
las prácticas menos productivas. Podría
producirse un declive gradual de la
productividad. El declive puede o no
ser supervisado por los miembros de la
familia o por otros; si se supervisa, los
supervisores pueden o no ser capaces
de identificar las variaciones en la
práctica que contribuyen al declive (o
pueden revertirlo); si son capaces de
identificar las prácticas problemáticas,
pueden o no ser capaces de intervenir
eficazmente en el cambio de las
contingencias de comportamiento para
un número suficiente de personas para
constituir un cambio en la práctica
cultural que podría dar lugar a un
resultado "mejor".
Mientras
las
contingencias
de
comportamiento
apoyar el comportamiento que
comprende la práctica educativa menos
productiva, los resultados culturales
pueden seguir seleccionando esa
práctica mientras las metacontingencias
no cambien lo suficiente como para dar
lugar a la disolución del sistema
permac/one o permac/on ic que lleva la
práctica. Dado que un resultado
cultural es una función conjunta del
comportamiento de muchas personas
diferentes, el resultado puede estar
poco
correlacionado
con
el
comportamiento de muchas de las
172
SIGRID S. GLENN
=tUl!}t1:
-----+
50%
-----+
70%
Vslatlon A
de una práctica
fi,iJ!!i
culllnl
70%
Variación B
de la práctica cultural
=tiJIUt1:
Lectore
s
-----+
Variación C
de la práctica cultural
Lectores
90%
Lectore
s
MelacontltigeilCles para
Prácticas educativas de
Cimlllt
Alfabeti
zación
|
Eficiencia de la
producción
Figura 3. Relación funcional entre una metacontingencia y la eficiencia de la producción futura.
Obsérvese que las variaciones de esta práctica compleja tienen resultados diversos. El resultado
agregado puede hacer que la eficiencia de la producción baje (o suba), pero una variación que produzca
más lectores no tiene por qué suponer un mayor refuerzo para los individuos que participan en esa
variación. El refuerzo (proporcionado por otras personas que participan en la práctica) para participar en
una variación no es probable que esté correlacionado con su resultado si la práctica implica a un gran
número de personas dispersas en grandes áreas. La correlación diferencial de las variaciones con
diferentes resultados es aún menos probable. La variante con un resultado más favorable sustituirá a las
alternativas de menor importancia sólo si las contingencias de comportamiento cambian para las
personas que participan en las prácticas que tienen resultados menos favorables.
scribir las relaciones funcionales a nivel
cultural. Dichas relaciones incluyen las
prácticas culturales y sus resultados. Las
propias prácticas culturales se componen
de contingencias de comportamiento que
se bloquean. La relación de las
contingencias
con
las
metacon
tingencias de la infraestructura, la
estructura y la superestructura de la
teoría materialista de la cultura se
analizará a continuación.
CONTINGENCIAS,
METACONTINGENCIAS Y
EVOLUCIÓN DE LAS
CULTURAS
El comportamiento entrelazado de los
individuos constituye las prácticas
culturales, que producen diferentes tipos
de resultados. Los tres componentes
estructurales de una cultura -su
infraestructura,
estructura
y
superestructura- se clasifican en función
de sus prácticas y resultados asociados.
El resto de este artículo se centrará en
dos
cosas:
(1)
las
cambiantes
metacontingencias infraestructurales de
las culturas cada vez más complejas y
(2) ejemplos de posibles cambios en las
continencias de comportamiento que
comprenden las prácticas culturales que
entran en esas metacontingencias. Nos
centraremos en la infraestructura, más que
en la estructura o la superestructura, ya
que los materialistas culturales dan
prioridad a la infraestructura.
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
Contingencias
infraestructurales
y
metacontingencias
Las contingencias infraestructurales
son
aquellas
contingencias
de
comportamiento interrelacionadas que
constituyen una práctica de producción
o reproducción que caracteriza a una
zona
permanente.
Las
metacontingencias infraestructurales
son las relaciones entre estas prácticas
infraestructurales y sus resultados, que
tienen un efecto directo en la
supervivencia de una zona permanente
(generaciones sucesivas de personas
que se dedican a una práctica cultural
continua). La evolución cultural
depende de la evolución y el
mantenimiento de las prácticas
culturales que satisfacen los requisitos
cambiantes
de
producción
y
reproducción,
es
decir,
las
metacontingencias cambiantes.
Si en un momento dado, una
permaclona podía producir dos
bisontes a la semana con la caza de
cada miembro durante 3 horas al día, y
más tarde tuvieron que cazar 7 horas al
día para producir dos bisontes a la
semana, las metacondiciones han
cambiado. Las variaciones en la
práctica que ralentizan, detienen o
invierten esa eficiencia decreciente
mejoran la supervivencia de una
permaclona. Esto no significa, por
supuesto, que tales variaciones se
produzcan siempre. A lo largo de la
historia de la humanidad, las
metacontingencias infraestructurales
han cambiado continuamente, entre
otras cosas porque las prácticas
culturales del hombre han cambiado
continuamente.
173
174
SIGRID S. GLENN
ha provocado cambios en el entorno con
el que interactúa el ser humano.
Las variaciones en las prácticas
culturales se producen porque las
prácticas implican el comportamiento de
las generaciones sucesivas de individuos
que
viven
en
entornos
de
comportamiento ligeramente diferentes a
los de los individuos de las generaciones
anteriores. Una diferencia importante es
que el entorno de cada generación
contiene herramientas concretas (por
ejemplo,
lanzas
más
largas)
y
conceptuales (por ejemplo, el número
"O")
que
permiten
formas
de
comportamiento de la generación actual
que no eran posibles para las
generaciones anteriores (cf. Ayres,
1962).
Al igual que la evolución biológica y
la evolución del comportamiento, la
evolución cultural ha dado lugar a
organizaciones de entidades cada vez
más complejas a lo largo del tiempo.
Malott y Whaley (1976) sugirieron que
los sistemas (químicos, biológicos,
conductuales o culturales) alcanzan un
punto de inestabilidad a medida que
aumenta la complejidad. 6 En el punto de
inestabilidad, los sistemas no pueden
mantenerse.
La inestabilidad de los sistemas
culturales puede producirse cuando la
complejidad llega a un punto en el que
los resultados culturales no se
retroalimentan de forma sistemática en
las continuas y entrelazadas agencias de
refuerzo que componen las prácticas
culturales. La complejidad de las
prácticas oscurece la relación entre el
comportamiento individual y los
resultados de las prácticas culturales. Por
lo tanto, las con tingencias conductuales
que podrían apoyar las variaciones
infraestructurales beneficiosas pueden no
ser mantenidas por los individuos que
participan en la práctica. Tanto Skinner
(1948) como Harris (1981) han sugerido
pequeñas comunidades con interacciones
cara a cara entre sus miembros como
solución a los problemas endémicos de
culturas grandes y complejas como la
nuestra. Por supuesto, estas comunidades
tendrían
más
probabilidades
de
mantenerse en el tiempo.
• Malott y Whaley (I976, p. 23) dan el ejemplo
del uranio como el elemento cuya complejidad
atómica está en la asíntota. Los átomos más
complejos que el uranio sólo existen durante un
corto periodo de tiempo porque su complejidad los
hace intrínsecamente inestables. Los elementos
más pesados que el uranio no pueden entrar en el
siguiente nivel de evolución porque su existencia es
demasiado inestable. Sólo los elementos estables
pudieron combinarse para producir compuestos
orgánicos que finalmente hicieron posible la
replicación genética.
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
175
Cada miembro de una banda
de las contingencias conductuales a los
paleolítica debía participar directamente
resultados culturales. En las páginas
en la producción de alimentos. El
siguientes, intentaré demostrar que, a
comportamiento no verbal cooperativo
medida que las prácticas culturales se
habría mejorado la seguridad y la
han hecho más complejas, los
cantidad de alimentos per cápita en la
resultados de esas prácticas que
época de la caza mayor. El
mantienen la cultura se han ido
comportamiento verbal que coordinaba
desvinculando progresivamente del
y apoyaba esa conducta no verbal
refuerzo
de
las
contingencias
conductuales interrelacionadas que
conforman la práctica. Comenzamos
con la cultura paleolítica y seguimos el
camino trazado por los antropólogos a
través de la historia cultural.
Contingencias del Paleolítico. Durante
el
En el transcurso de decenas de miles de
años,
nuestros
antepasados
desarrollaron
herramientas
y
tecnologías
para
cazar
grandes
animales. La ubicuidad de las bandas
de cazadores/recolectores en todo el
mundo y el período de tiempo que
abarcan las sucesivas generaciones de
estas bandas humanas sugieren que las
prácticas paleolíticas tenían un alto
valor de supervivencia. También
sugieren que el entorno con el que
interactuaban los humanos no cambió
de forma que exigiera cambios
sustanciales en las prácticas. Entre el
30.000 y el 13.000 a.C. la tecnología
paleolítica alcanzó su punto álgido; la
abundancia de animales grandes
proporcionaba una dieta muy nutritiva
a cambio de una modesta inversión en
el comportamiento (Harris, 1977).
Las bandas humanas que cazaron y
recolectaron durante la paleohistoria
pueden considerarse como un gran
número de permaclones, algunos de los
cuales sobrevivieron como una unidad
continua a lo largo de la Antigua Edad
de Piedra, otros no lograron sobrevivir
del todo (todos los miembros murieron
y sus prácticas con ellos). También
hubo algunos que no sobrevivieron
como unidad, pero que aportaron
miembros (y componentes de prácticas
culturales) a otros permaclones que sí
sobrevivieron. Dado que las prácticas
de todos esos permaclones eran
similares, tendemos a agruparlos
cuando hablamos de la cultura
paleolítica. La cultura paleolítica sólo
sobrevivió mientras hubo al menos un
permaclón que realizaba prácticas
características del paleolítico.
176
SIGRID S. GLENN
El comportamiento del bal se habría
traducido en más comida. Por supuesto,
la propia comunidad verbal debe haber
evolucionado. Skinner (1986)
proporcionó un escenario imaginario de
dos personas cuyo comportamiento de
pesca evoluciona a medida que el
comportamiento verbal emerge
gradualmente, coordenando y apoyando
el comportamiento no verbal de los
pescadores. El escenario de Skinner
describe la aparición y el mantenimiento
de contingencias conductuales
entrelazadas que producen un resultado
que es la función conjunta del
comportamiento verbal y no verbal de
los participantes. Este escenario podría
haber descrito fácilmente la in tegración
emergente del comportamiento verbal y
no verbal de los participantes en una
práctica de caza. Aunque las proteínas
animales eran abundantes y se obtenían
con bastante facilidad, y las prácticas de
producción implicaban sólo un pequeño
número de contingencias conductuales
entrelazadas, el resultado de la práctica
(la obtención de alimentos) podría
entenderse como un refuerzo de las
contingencias conductuales, así como el
resultado de una práctica cultural. En el
caso más sencillo, la secuencia
conductual de cada participante en la
empresa cooperativa puede verse como
una cadena en la que los otros
participantes proporcionan muchos de
los estímulos discriminativos y
refuerzos condicionados.
Sin embargo, incluso en este caso más
sencillo, el resultado para el grupo
(cantidad de comida per cápita) estaba en
función de la adecuación de la práctica
(contingencias de refuerzo entrelazadas).
El comportamiento de los individuos era
necesario pero no era suficiente para la
supervivencia de la permaclona. Los
individuos cuyo comportamiento no
estaba integrado con otros en una
práctica cultural podían tener poco efecto
en los resultados críticos para la
supervivencia de una per macla. Las
primeras
prácticas
integraban
el
comportamiento de los individuos
porque un solo acontecimiento cumplía
dos funciones: el refuerzo del
comportamiento de los individuos y la
selección de los contingentes de refuerzo
entrelazados.
Las
prácticas
reproductivas
infraestructurales parecen haber implicado
una
relación
similar
entre
las
contingencias de comportamiento y las
metacontingencias. Los hijos nacidos en
rápida sucesión dificultaban el cuidado de
todos ellos. Limitar el número de
nacimientos protegía a los niños vivos y
pre
mejoran,
el
transportista
puede
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
177
eludir un número excesivo de hijos que
proporcionar al tejedor de cestas una
alimentar y transportar. Cuando las
parte menor del agua que se le devuelve,
prácticas de control de la natalidad
o quejarse a otras personas que pueden
menos eficaces fallaban, la gente
regañar o retener otros artículos. La
aparentemente recurría al aborto y al
tejedora de cestas puede volver a su
infanticidio para evitar las
comportamiento anterior de hacer nudos
consecuencias negativas asociadas a un
número excesivo de nacimientos vivos.
En estas prácticas participaron, sin
duda, personas distintas de las mujeres
embarazadas, tanto de forma verbal
como no verbal, y su comportamiento
puede entenderse como una forma de
evitar los problemas asociados a un
número de bebés superior al que podría
alimentar y cuidar una nomoclona. Así,
el resultado cultural y las consecuencias
conductuales para los individuos que
participan en la práctica implican el
mismo evento. Es importante tener en
cuenta que las consecuencias críticas no
siempre eran im portantes, sino que
podían ser m uy deprim idas,
requiriendo asociación
de
reforzadores condicionados y una
instrucción verbal (quizás en forma de
gestos). Inmediatos o retardados, los
mismos acontecimientos sirvieron para
reforzar (como reforzadores
condicionados o de apoyo) el
comportamiento de los individuos y
para seleccionar la práctica cultural.
Separación de consecuencias y
salidas: Un ejemplo de pueblo. Una
variación en una práctica cultural
implica un cambio en algún
componente conductual de esa práctica
que se reproduce en el comportamiento
de otros participantes. Dicha variación
supondrá
un
cambio
en
las
contingencias de comportamiento para
otros participantes en la práctica. Por
ejemplo, consideremos una práctica de
producción agrícola en la que algunas
personas tejen cestas en las que otras
transportan agua desde un río. Los
cestos gotean un poco, pero se puede
obtener suficiente agua para realizar las
tareas esenciales en el día a día. Un
tejedor que hace un nudo ligeramente
diferente puede proporcionar una cesta
que debe ser depositada periódicamente
para apretar los nudos y evitar así una
fuga excesiva durante el transporte. Es
probable que el transportista se queje y
posiblemente dé instrucciones al
tejedor de cestas para que se comporte
de forma diferente; si las cosas no
178
SIGRID S. GLENN
o experimentar con otras formas de
hacer los nudos.
Otro tipo de nudo nuevo puede dar
como resultado una cesta que no gotea
en absoluto. Los portadores de agua
piden las cestas de ese tejedor y
refuerzan su comportamiento de diversas
maneras. Otros tejedores observan a ese
tejedor hacer el nuevo nudo e imitan su
comportamiento. A medida que el nuevo
nudo se convierte en el nudo estándar, la
variación de la práctica se convierte en la
práctica estándar. El refuerzo social es
ahora contingente (pero retrasado) para
que los tejedores hagan cestas que no
goteen en absoluto. Las contingencias
conductuales entrelazadas que producen
cestas herméticas se convierten en la
práctica habitual. Esta práctica,
provocada por el cambio de las
contingencias de comportamiento, da
lugar a un estado de cosas que permite el
almacenamiento de agua. En algún
momento (durante las sequías, por
ejemplo), el almacenamiento de agua
permitió que los perma clones que
habían desarrollado prácticas de
almacenamiento de agua sobrevivieran,
mientras que los perma clones que no
habían producido cestas en las que se
podía almacenar el agua desaparecieron;
las prácticas de fabricación de cestas y
de transporte de agua del primer perma
clon sobrevivieron, mientras que la
replicación de las prácticas del segundo
cesó. Sólo algunas contingencias de
comportamiento entrelazadas (prácticas
culturales
tices)
fueron
seleccionados
por
resultados.
Las contingencias de refuerzo
contribuyen a la supervivencia del
comportamiento de los individuos que
participan en la práctica cambiante
descrita
anteriormente;
las
metacontingencias contribuyen a la
supervivencia de la práctica. En el
ejemplo anterior, las contingencias de
comportamiento que constituyen una
práctica cultural cambiaron a medida que
las variaciones en el comportamiento de
los individuos se reforzaron y
repitieron en el comportamiento de los
demás. Los refuerzos proporcionados
por otros estaban estrechamente
relacionados con un refuerzo primario
(el agua) para el comportamiento
individual; y la eficiencia en la
producción de agua producía un
resultado cultural (más agua de la que se
necesitaba para la supervivencia
inmediata) que daba lugar a la
supervivencia de la zona permanente
cuando
cambiaban
las
metacontingencias. El resultado de esta
práctica reforzaba al permaclón como
unidad, mientras que el comportamiento
de los individuos se mantenía gracias a
las secuencias proporcionadas por otros.
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
179
Los individuos que participan en una
práctica mantienen el comportamiento
'Por supuesto, los seres humanos han realizado
de los demás participantes porque su inter venciones planificadas en contingencias en
tres niveles después de haber sido capaces de
propio comportamiento al hacerlo se ve los
especificar las relaciones entre sus intervenciones
reforzado. Cuando la práctica surgió en y los resultados.
la
cultura,
los
componentes
conductuales permanecieron intactos
mientras el comportamiento de los
individuos no se viera forzado (o, tal
vez, se castigara lo contrario). Esta
práctica no estaba dirigida a un "fin"
cultural. Sin embargo, la práctica tenía
un resultado que afectaba a la
supervivencia del grupo en un
momento posterior. La capacidad del
grupo para aumentar la producción de
agua durante una sequía (debido a su
mayor capacidad de almacenamiento
de agua, resultante de la mejora en la
fabricación de cestas) tendría como
resultado la supervivencia de ese grupo
(y la repetición de esa práctica).
La relación entre el comportamiento
con
La relación entre las tendencias y los
resultados culturales es similar a la que
existe entre las mutaciones genéticas y
los
resultados
organísmicos
seleccionados por el entorno en la
selección natural (véase Dawkins,
1984). Las variaciones en la práctica, al
igual que las variaciones genéticas en
las especies, no suelen ocurrir por los
resultados que van a producir.7 Su
aparición puede estar estimulada por
las condiciones del entorno (la
irradiación X o el comportamiento de
otras personas que realizan la práctica)
o pueden ser aleatorias (como se
observa en relación con el nivel de
organización que afectan a los cuerpos
y las prácticas culturales). Pero sólo a
veces son seleccionadas, cuando sus
resultados permiten al portador
(organismo o per maclón) responder
mejor a las exigencias del entorno,
permitiendo así una mayor repli cación.
A medida que las prácticas culturales
se vuelven más complejas, el refuerzo
social del comportamiento individual
sigue siendo una cuestión de que los
individuos
mantengan
el
comportamiento de otros que es
reforzante para esos individuos. El
resultado
cultural
de
estas
contingencias de refuerzo entrelazadas
puede o no apoyar la supervivencia
cultural.
180
SIGRID S. GLENN
El carácter "ciego" de la evolución
cultural es similar al carácter ciego de la
evolución biológica y de la evolución del
comportamiento. Desde la perspectiva
de un observador contemporáneo, la
evolución parece haberse dirigido hacia
el estado actual de las cosas, ya que sólo
existen especies, operantes y prácticas
culturales
"exitosas"
para
ser
examinadas. Sin embargo, en cualquier
momento debemos suponer (de hecho,
parece que podemos ver con la ayuda de
la ciencia) que algunas especies,
operantes y sistemas socioculturales no
tienen probabilidades de sobrevivir en
sus entornos actuales o en cualquier
entorno que pueda prevalecer en un
futuro próximo. Las variaciones que
ayudan a la supervivencia (o al menos
no
la
obstaculizan
de
forma
significativa) en un momento dado
pueden llevar a la clase (especie,
operante o sistema cultural) a un
momento
evolutivo
cuando
las
contingencias ambientales (en el nivel
pertinente) cambien.
La intensificación de la agricultura y
la aparición de continencias de
comportamiento no recíprocas. Las
prácticas culturales que tienen como
resultado la "redistribución de bienes"
parecen
haber
caracterizado
a
prácticamente
todas
las
culturas
humanas. Las metacontingencias de las
culturas preagrícolas (de las que todavía
existen unas pocas) favorecían las
sociedades igualitarias en las que la
redistribución adoptaba la forma de
reciprocidad. Los individuos daban a
sus vecinos a veces y recibían de ellos
otras veces. Nadie decía "gracias" y la
gratitud no existía, lo que sugería una
relación no recíproca (Harris, 1974, pp.
105-108). El prestigio en esas sociedades
igualitarias provenía de ser "iguales",
dando y recibiendo de forma recíproca; y
no existían las relaciones de estatus
(rangos relativos en una jerarquía)
típicas de las culturas emergentes
posteriores.
En el nivel de análisis del
comportamiento, el
La reciprocidad en las culturas
igualitarias está en función de la
igualdad de acceso a los reforzadores, o
del control sobre ellos, que comparten
todos los miembros de la comunidad. La
igualdad
de
acceso
anula
los
desequilibrios
en
el
control
del
comportamiento que, en los casos más
extremos, tipifican las relaciones entre
esclavos y amos. Un amo (que controla
todo el acceso al refuerzo primario) es
capaz de controlar el comportamiento de
los esclavos mediante el refuerzo negativo
y el castigo.
cazadores/recolectores
fueron
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
181
El refuerzo primario es el más
seleccionadas en las economías agrícolas
importante, mientras que los esclavos
porque dieron lugar a más alimentos per
(que carecen de acceso directo al
cápita y resultados relacionados (por
refuerzo primario) deben reforzar
ejemplo, luchadores más fuertes).
positivamente
el
comportamiento
Las prácticas culturales que apoyaban
aversivo del amo si quieren sobrevivir.
esta intensificación implicaban un nuevo
Las contingencias conductuales no son
tipo de redistribución, en la que los no
recíprocas. "La estructura de cualquier
grupo equitativo debe incluir el
requisito fundamental de que los
gobernantes estén sujetos a las mismas
contingencias que los gobernados, de
hecho, que no haya distinción entre
gobernantes y gobernados" (Segal,
1987, p. 150).
En el nivel cultural del análisis, la
reciprocidad
igualitaria
fue
seleccionada
y
mantenida
por
resultados
infraestructurales
que
mitigaron la acumulación de riqueza
(no hay lugar para almacenarla, ni
forma de evitar que se eche a perder) y
la excesiva in tensificación (es decir, el
aumento de la tasa de pro ducción).
Cualquier perma clon preagrícola en el
que surgieran el rango y el estatus
basados en la producción competitiva
no sobrevivió, porque la intensificación
estaba limitada por la tasa "natural" de
repro ducción entre las plantas y los
animales que los humanos forrajeaban.
La producción preagrícola estaba,
pues, estrictamente limitada por la
ecología. Dado que la competencia
conducía a la inten sificación y la
intensificación al agotamiento en las
culturas
preagrícolas,
cualquier
práctica de este tipo que surgiera en
dichas culturas desapareció.
En
las
economías
agrícolas
prevalecía un conjunto diferente de
metacontingencias. El desarrollo de las
prácticas agrícolas permitió que se
produjera una intensificación a largo
plazo sin que se produjeran "fuertes
agotamientos y pérdidas de eficiencia"
(Harris, 1977, p. 103), porque los
agricultores no esperaron a que la
naturaleza siguiera su curso. La
agricultura evolucionó porque permitió
a las personas intervenir en los
procesos naturales de forma que se
obtuvieran
mayores
tasas
de
producción. Las prácticas agrícolas, por
tanto, provocaron un cambio en las
infraestructuras. Las prácticas de
intensificación que habrían destruido
las
permaclones
de
los
182
SIGRID S. GLENN
Las contingencias de comportamiento
cíproco se hicieron prevalentes. 8 Un tipo
de cultura intermedia entre las culturas
igualitarias y los primeros "estados" era
aquella en la que los individuos
(apodados "Grandes Hombres") se
especializaban
en
"gestionar"
la
intensificación y la redistribución
(Harris, 1974, 1977). Al principio, a
través de métodos que implicaban un
comportamiento interpersonal y un
historial de haber organizado festines
exitosos,
los
Hombres
Grandes
convencían a los productores para que
trabajaran más, produjeran más y
contribuyeran en gran medida al festín
del Hombre Grande (compartiendo así
parte del estatus del Hombre Grande).
En el festín, el Gran Hombre regalaba la
comida y otros artículos a los habitantes
de su propio pueblo (y a veces a
invitados de otros pueblos). El propio
Gran Hombre, en las primeras fases de la
práctica, trabajaba más que nadie y
recibía menos que nadie en el festín
("huesos y pasteles rancios"). En
resumen, el Gran Hombre obtenía el
estatus, y la gente pequeña recibía la
"carne y la grasa"; todos trabajaban duro.
Esta
práctica funcionaba
para
redistribuir cada año de los que tenían a
los que no tenían de una determinada
comunidad, manteniendo intacta la
permaclona. Cuando se amplía para
incluir fiestas entre diferentes perma
clones (que pueden intercambiar
miembros mediante el matrimonio), la
práctica mantiene ambos perma clones
mediante la redistribución.
Las prácticas agrícolas evolucionaron
y se intensificaron a medida que el
aumento de la eficiencia del trabajo
(asociado al avance de las tecnologías
agrícolas) permitía a los individuos
quedarse con más hijos concebidos,
evitando así algunos abortos e
infanticidios aversivos y peligrosos. Pero
la raza humana se metió en una trampa
de intensificación: "A pesar de que la
agricultura de irrigación era cinco veces
más productiva por hora-hombre que la
horticultura, toda la secuencia de 9.000
años de intensificaciones, agotamientos e
innovaciones tecnológicas [desde el
principio
8
Richard W. Malott ha proporcionado lo que ha
denominado un "microanálisis" de las contingencias de
comportamiento en las prácticas culturales en las que
las contingencias de acción indirecta desempeñan un
papel importante (Malott, 1988). Estas contingencias
de acción indirecta parecen haber sido más frecuentes
aproximadamente en este momento de la evolución
cultural.
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
el poder de la coerción. Una vez que 183
los
de la agricultura hasta el presente]
individuos ocupaban posiciones de
provocó un deterioro global del estado
"rango relativo" en una comunidad, los
nutricional [de la población en
que tenían rango estaban en posición de
general]" (Harris, I 977, p. 35).
controlar el comportamiento de los
Los sistemas culturales se volvieron
demás a través de la coacción negativa
más complejos; los individuos llegaron
institucionalizada. Porque el rango
a participar en múltiples permaclones
estaba asociado al control de las
(por ejemplo, como padres, como
prácticas de producción,
constructores de canales y como
bomberos), cada uno de ellos
compuesto por diferentes individuos.
Surgieron sistemas per maclónicos, en
los que los individuos que contribuían
a un resultado cultural nunca
interactuaban con la mayoría de los
demás participantes en la práctica
cultural.
Las
contingencias
de
comportamiento no recíproco que
acompañaron y caracterizaron "el
descenso del mundo de la libertad a la
esclavitud" (Harris, 1977, p. 102) se
institucionalizaron en culturas grandes
y complejas.
El ascenso del Estado. La transición
de
economías agrícolas con "jefes" a
estados con "reyes" fue uno en el que
las contingencias de comportamiento
entrelazadas cambiaron gradualmente.
Ningún individuo se comportaba de
forma muy diferente de un día para
otro. Pero gradualmente, con el tiempo,
las prácticas cambiaron. Los cambios
apoyaron los crecientes requisitos
culturales de la planificación central
para coordinar las guerras y, más tarde,
los proyectos de producción como la
agricultura hidráulica, que finalmente
se hizo necesaria si se quería alimentar
a la población cada vez mayor (Harris,
1977, cap. 13). Las cambiantes
contingencias conductuales de refuerzo
pueden discernirse en la descripción
que hace Har ris de los cambios en la
práctica de los festines competitivos.
Los grandes hombres tomaban más y
daban menos a sus seguidores. La
práctica seguía teniendo la función
cultural de la intensificación, pero los
jefes hereditarios ganaban cada vez
más control sobre los recursos de la
comunidad. Una vez que ciertos
individuos controlaban los recursos,
tenían el poder de control aversivo no
recíproco sobre los demás. Los jefes, a
diferencia de los anteriores Grandes
Hombres, no tenían que depender de la
generosidad de sus seguidores; tenían
184
SIGRID S. GLENN
herramientas, la tierra o los bienes
producidos, la reapertura social se
apoyaba
en
refuerzos
concretos
estrechamente relacionados con la
reapertura primaria.
El resto es, de hecho, historia. A
medida que los resultados culturales
apoyaban prácticas con una reciprocidad
de comportamiento cada vez menor, el
comportamiento de los individuos se vio
atrapado en estas prácticas por las
contingencias proporcionadas por otros
participantes en la práctica. Las propias
contingencias entrelazadas siguieron
siendo seleccionadas por un entorno que
requería cada vez más intensificación y
centralización para la supervivencia
(dados los crecientes niveles de
población). La centralización requería
burocracias y una mayor separación
entre los individuos que controlaban las
fuentes y los que las producían.
La tecnología en la era industrial. La
intensificación creciente a nivel cultural
ha ido acompañada de una rec iprocidad
decreciente a nivel de comportamiento
durante la mayor parte de la historia de
la humanidad. Sólo una vez en la historia
de la humanidad la tecnología ha
avanzado lo suficientemente rápido
como para superar la trampa de la
intensificación
que
lleva
a
la
disminución de las eficiencias. Esa vez
ha sido durante los últimos 150 años
(Harris, 1977, cap. 15). En los sistemas
socioculturales en los que la tecnología
superó a la intensificación (es decir,
Europa Occidental y Estados Unidos),
surgieron prácticas que empezaron a
invertir el largo declive de la
reciprocidad de los comportamientos. La
infraestructura
de
las
naciones
industriales pudo dar lugar, por primera
vez desde el paleolítico, a prácticas
domésticas y gubernamentales que
fomentaron
una
tendencia
hacia
relaciones de comportamiento más
recíprocas entre ricos y pobres, hombres
y mujeres, y gobernantes y gobernados.
Estos cambios en las prácticas
domésticas y políticas han ido
acompañados de lo que Skinner (1971,
p. 61) llama "la(s) literatura(s) de la
libertad y la dignidad". La explicación
de las relaciones entre esas literaturas, el
resurgimiento
de
las
relaciones
conductuales recíprocas en las prácticas
estructurales occidentales y las cambiantes
metacon tingencias que han apoyado a
ambas pueden aclarar la importancia de
una síntesis del análisis de la conducta y el
materialismo cultural. Para terminar este
artículo, esbozaré
adquirió cierto grado de control
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
185
brevemente lo que parece ser la
económico (en función de su "poder
naturaleza de esas relaciones.
adquisitivo" y, posiblemente, de la
La tecnología pudo superar a la in
necesidad del gobierno y la industria de
tensificación por primera vez durante
sus habilidades específicas).
la era industrial porque se produjeron
La posibilidad de contra-control al
tres cambios infraestructurales: los que
baja
la
reemergencia
de
las
Harris (1977, p. 280) denomina "la
contingencias conductuales recíprocas.
revolución
del
combustible,
la
Cuando la cultura
revolución de los anticonceptivos y la
revolución del trabajo". La revolución
de los combustibles supuso el aumento
masivo de la productividad del trabajo,
que fue posible gracias al uso de
motores que funcionaban mediante la
conversión de fuentes de energía
eléctrica y química, en contraposición
a la energía de origen biológico (es
decir, animales de trabajo y personas).
Este aumento de la eficiencia laboral se
vio acompañado por la disponibilidad
de
dispositivos
anticonceptivos
mecánicos y químicos relativamente
seguros, que permitieron a los
individuos la oportunidad, por primera
vez en la historia, de controlar de
forma fiable el número de hijos que
producían sin tener que recurrir, en el
peor de los casos, al infanticidio y al
aborto traumático. La revolución
laboral motivó a los individuos a
limitar el número de hijos que daban a
luz a un porcentaje muy pequeño del
número que eran biológicamente
capaces
de
producir.
La
industrialización modificó la relación
coste/beneficio de la crianza de los
hijos; son de escaso beneficio
económico y de gran coste económico
en los sistemas socioculturales en los
que
son
necesarias
complejas
habilidades y una larga educación antes
de que los individuos tengan utilidad
económica.
Así que las metacontingencias
infraestructurales
en la era industrial permitió la
aparición y selección de nuevos tipos
de prácticas de producción y
reproducción. Estas prácticas, a su vez,
produjeron una población cuyas
habilidades como individuos eran más
importantes en el proceso industrial.
Individuos que, en épocas anteriores,
habrían
sido
"conductualmente
intercambiables"
desarrollaron
comportamientos únicos al interactuar
con entornos cada vez más complejos.
Surgió una gran clase media que
186
SIGRID S. GLENN
La tendencia hacia la paridad en las
relaciones de comportamiento que
conforman las prácticas
infraestructurales podría ampliarse, a
A
continuación, en las estructuras
culturales, como de hecho ha sido
evidente en los Estados Unidos a medida
que el sufragio se extendía de los
propietarios a todos los hombres
blancos, a todas las razas y, finalmente,
a las mujeres. El aumento de la paridad
en las prácticas domésticas, por
supuesto, esperaba cambios
infraestructurales que hicieran a las
mujeres en la fuerza de trabajo eco
nómicamente útil para los productores
(Harris, 1981, cap. 5).
Las prácticas infraestructurales y
estructurales
que
implicaban
contingencias conductuales cada vez
más recíprocas fueron, por tanto,
domadas
principalmente
por
las
metacontingencias de un entorno
tecnológico en constante cambio. Estas
prácticas cambiantes fueron apoyadas y
amplificadas
por
las
literaturas
superestructurales de la libertad y la
dignidad, que eran una amalgama de
concepciones precientíficas de la
naturaleza humana y un etiquetado
preciso
de
las
contingencias
conductuales no recíprocas de las que
los humanos han escapado y evitado
unívocamente siempre que ha sido
posible (cf. Skinner, 1971).
Tanto Harris como Skinner, así como
muchos otros escritores, coinciden en
que las culturas modernas se encuentran
en una encrucijada crucial. El mundo
entero se enfrenta a un desequilibrio
ecológico de la superpoblación, al
agotamiento de los recursos y a la
amenaza de la aniquilación nuclear.
Nuestra propia cultura se enfrenta a
graves problemas económicos y sociales.
Un problema crítico puede ser que los
resultados de las prácticas actuales están
tan alejados de las continencias
conductuales
que
sustentan
el
comportamiento de los individuos que se
siguen
reproduciendo
variaciones
improductivas de las prácticas culturales.
La solución a este problema puede
consistir en poner las contingencias
conductuales al alcance de los resultados
culturales.
Harris sugiere que esto puede lograrse
mediante
Descentralización radical ... reducir el complejo
militar-industrial de Estados Unidos ... estimular el
desarrollo del tipo adecuado de energía solar y otras
formas de producción de energía descentralizada ...
maquinaria energéticamente eficiente para ser
utilizada en la pequeña industria
originalmente en 1944).
CONTINGENCIAS Y METACONTINGENCIAS
El desarrollo de defensas legales contra las
adquisiciones
de
nuevas
tecnologías
energéticas... la aprobación de legislación
favorable a las pequeñas empresas y a las
cooperativas comunitarias. (Harris, 1981, p.
182)
La utopía ficticia de Skinner,
Walden Dos (1948), es un sistema
sociocultural en el que tanto las
contingencias de refuerzo como las
contingencias satisfechas se presentan
como soporte de una sociedad
tecnológicamente
sofisticada
compuesta
por
ciudadanos
productivos, creativos y felices. Todos
los c i u d a d a n o s tienen el mismo
acceso a los recursos; las contingencias
de comportamiento son recíprocas y no
existe
la
intencionalidad.
La
distribución del trabajo y el ocio
rivaliza con la de nuestros antepasados
coleccionistas, y cada ciudadano tiene
la oportunidad y el estímulo para
desarrollar sus habilidades únicas para
el arte, la música, la literatura y la
ciencia. La gente vive en lugares
atractivos, cómodos y agradables, come
alimentos saludables y sabrosos, se
viste como quiere y desarrolla
relaciones personales con personas de
intereses similares o que se sienten
atraídas por ellas. En resumen, Walden
Dos
se
presenta
como
una
combinación
de
las
mejores
características
de
las
culturas
paleolíticas y modernas.
Cada uno a su manera, Skinner y
Har s esbozan lo que hay que lograr
para evitar la calamidad. Tales logros
requerirán, por supuesto, cambios en
las
contingencias
conductuales
entrelazadas que caracterizan las
prácticas culturales actuales. Si
alguien va a sugerir cómo se pueden
modificar
las
contingencias
del
comportamiento para lograr esos
cambios, seguramente serán los
analistas del comportamiento. Si hay
alguien que pueda proporcionar un
análisis cultural que oriente los
cambios necesarios, seguramente serán
los mate rialistas culturales.
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