La guía GRE nace de la combinación de las guías que se publicaban en forma independiente en Estados Unidos y en Canadá. La primera publicación de la guía de Estados Unidos fue realizada en 1980. la primera publicación de la guía de Canadá puedes realizada en 1979 Cánada La guía de Canadá existían recomendaciones de las distancias de evacuación para explosivos y 81 procedimientos de emergencia, los listados por orden alfabético y numérico estaban asociados con los códigos HAZCHEM (Hazardours Chemicals) que es un sistema de identificación de transporte diseñado por el Reino Unido y que se utiliza en sus países que tienen influencia, es un código de acción de emergencias. La segunda edición se da en 1982 está compuesta de 71 guías y complementada con una sección de cuatro páginas de distancias de aislamiento y evacuación para gases tóxicos. La tercera edición se da en 1986 y contenía 38 guías, un glosario, una página con el alfabeto fonético y una tabla de compatibilidad para ropa de protección personal para grupos químicos. La cuarta edicion se da en 1992 con 52 guías se agregó un glosario y una tabla de identificación para carros de ferrocarril y remolques. las guías pasaron a tener un formato de 2 páginas que es muy cercano al de la versión actual. Estados Unidos la primera edición de esta guía se tituló, “guía de respuesta de emergencia 1980” y fue publicada en el mes de julio de 1980. la edición contenía dos listas de materiales peligrosos: una lista por orden numérico. una lista en orden alfabético. Los explosivos no fueron incluidos en los listados, las listas fueron desarrolladas a partir de la lista de mercancías peligrosas que comúnmente se transportaban dentro del país. Contaba con 56 guías cada una identificada por dos dígitos. otra característica de la guía era su cubierta de color naranja una página de introducción con instrucciones de cómo usar la guía y ejemplos de documentos de embarque carteles y números de identificación. se publican nuevas versiones en 1984, 1987, 1990 y 1993 donde se reducen las dimensiones de la guía, las secciones fueron codificadas por colores y se desarrolla la tabla de aislamiento inicial y distancias de acción protectora para los pequeños y grandes derrames ocurridos en el día y la noche.
