El riesgo térmico y la protección de las manos En Europa, cada minuto una persona sufre quemaduras en el lugar de trabajo. El 50% de estas quemaduras se producen en el sector de la metalurgia y en las industrias de alimentación y química. Detrás de este dato se esconde una realidad compleja protagonizada por miles de trabajadores que se exponen diariamente al contacto con piezas calientes, entrando en riesgo de sufrir quemaduras en las manos. ¿A qué temperatura se produce una quemadura en la piel? A partir de los 45 ºC empieza a aparecer el fenómeno de la quemadura, el cual depende de la presión que se ejerza sobre la piel y del tiempo de contacto. A la hora de prevenir los accidentes relacionados con el calor de contacto no hay que olvidar que el trabajador necesita destreza en los movimientos y sensibilidad en el tacto, por lo que es fundamental para garantizar ambos aspectos saber elegir el guante más adecuado. ¿Cómo se selecciona un guante de protección contra el calor de contacto? La clave en la manipulación de piezas calientes reside en obtener una protección térmica óptima al mismo tiempo que una destreza suficiente y una buena sensibilidad. Veamos los 4 factores que determinarán nuestra selección del guante: Entorno de trabajo. Tiempo de contacto y temperatura. Resistencia térmica. Destreza. ¿Cómo se selecciona un guante de protección contra el calor de contacto? 1. Entorno de trabajo. La diversidad de los entornos de trabajo es variable, pero podemos hacer una clasificación según si se trabaja en: Entornos secos o poco sucios: para trabajar en entornos secos o poco sucios, se puede trabajar con una gran variedad de guantes, incluso con guantes sin recubrimiento. Entornos levemente húmedos o aceitosos: si manipulamos piezas calientes en presencia de grasa o aceite, será necesario que el recubrimiento del guante sea estanco al aceite. Entornos químicos: en el caso de manipulaciones térmicas que requieran además una protección química, las características de los guantes deben de proporcionar una protección química específica. 2. Tiempo de contacto: es el tiempo que transcurre entre 2 contactos con la pieza caliente. Existe una relación directa entre el tiempo de contacto y el incremento de temperatura en la mano. Esto se debe a que en el lapso de tiempo que transcurre entre dos contactos, tanto la mano, como el guante y la pieza manipulada, se enfrían. Por el contrario, en contactos permanentes (en los que el tiempo de contacto es elevado), la temperatura de la mano se incrementa con el paso del tiempo. ¿Cómo se selecciona un guante de protección contra el calor de contacto? 3. Resistencia térmica: esta variable mide la degradación del guante al contacto con cuerpos a elevadas temperaturas. Cada material tiene su propia resistencia térmica: Resistencias térmicas de los materiales El Kevlar y el algodón empiezan a deteriorarse a partir de los 250 ºC. El neopreno se pone negro a partir de los 175 ºC. El nitrilo y la poliamida se dañan sobre los 150 ºC. El látex soporta hasta 125 ºC. 4. Destreza: es fundamental tener claro el nivel de destreza que precisa el trabajador (un guante demasiado grueso que ofrezca una elevada protección térmica puede no servir ya que no proporciona la destreza suficiente). No olvidemos que una destreza insuficiente puede provocar la caída de la pieza manipulada con el consiguiente riesgo de lesiones en las extremidades inferiores y con la interrupción de la operación de trabajo. Existe una relación directa entre el tiempo de contacto y la temperatura máxima con la que se puede trabajar con un guante. Cuando los tiempos de contacto son cortos, un guante puede proteger a temperaturas relativamente elevadas, pero como ya hemos visto, la protección térmica del guante disminuye drásticamente a medida que el tiempo de contacto aumenta. Conclusión Como hemos visto, son varios los factores que determinan cuál es el guante más conveniente para protegernos contra el calor de contacto y es necesario tenerlos todos en cuenta. La protección de las manos del trabajador es importante, pero también lo son la destreza, el tacto, la durabilidad del guante, su idoneidad en función del entorno de trabajo. Trabajos en ambientes térmicos extremos Los ambientes térmicos extremos pueden producir efectos nocivos para la salud de dos modos diferentes: Por exposición a frío intenso. Por exposición a calor intenso. Las situaciones en las que estas dos circunstancias pueden darse pueden ser muy variadas y dispares, aunque prácticamente todas ellas pueden solucionarse de manera simple con una amplia variedad de Equipos de Protección Individual, sistemas de Protección Colectiva y medidas organizativas del trabajo. En el entorno de trabajo de la U.P.V., la exposición a “frío intenso” puede producirse, o bien por realización de tareas en cámaras refrigeradas a muy bajas temperaturas, o bien por contactos directos con refrigerantes (p.ej. nitrógeno) o posibles fallos en instalaciones de tipo criogénico: en el primer caso (el trabajo en cámaras refrigeradas) conlleva dos tipos de medidas preventivas, siendo la primera de ellas la utilización de Equipos de Protección Individual (calzado, protectores del tronco y extremidades, protección para la cabeza) posiblemente en combinación con medidas organizativas limitantes del tiempo de permanencia del personal en estos entornos. El fallo “fortuito” de instalaciones o equipos debería ser anulado mediante un programa de supervisión y mantenimiento preventivo gestionado directamente por los usuarios de los mismos. Difícilmente se puede producir situaciones sostenidas de exposición a “frío intenso” en tareas en los exteriores de la UPV, dado que por lo general, las condiciones climatológicas del entorno son bastante moderadas en los meses de invierno, aun así, debiera utilizarse ropa de trabajo adecuada para este tipo de condición climática (preferiblemente transpirable en el caso de que se necesite desarrollar una actividad física moderada –alta) si así se requiere. Por otra parte, la exposición a “calor intenso” puede producirse, bien por realización de actividades en cámaras o recintos sin climatización (puede que deliberadamente) donde se lleva a cabo procesos donde hay un foco importante de calor, actividades al exterior en épocas de primavera y verano, y actividades en recintos tipo invernadero. En todo caso, las medidas pueden llegar a pasar por: Aislamiento de los focos de calor, en el caso de que el proceso lo permita. Climatización de los lugares de trabajo, en el caso de que el entorno físico del lugar lo permita. Utilización de prendas de vestir ligeras y transpirables. Para los casos donde se pudiera producir contactos térmicos directos, se debe prever utilización variada de Equipos de Protección Individual: protección de extremidades, tronco, cabeza, cara. Existe una amplia variedad, prácticamente estos equipos son específicos para cada tarea. Las medidas organizativas (períodos de descanso intermedios, dentro de la jornada) para limitar la exposición del personal a las condiciones de stress térmico. En el supuesto de que Ud. esté expuesto a alguna de las condiciones de stress térmico arriba expuestas, en caso de duda no vacile en dirigirse directamente al Servicio de Prevención de Riesgos Laborales de la Universidad Politécnica de Valencia. EQUIPOS DE PROTECCIÓN INDIVIDUAL: 1. QUÉ ES UN GUANTE DE PROTECCIÓN CONTRA EL CALOR Y/O EL FUEGO Un guante de protección contra el calor y/o el fuego es un guante que está fabricado con materiales que proporcionan aislamiento frente a temperaturas altas que se pueden presentar debido a cualquiera de las siguientes causas: Exposición a la llama Calor de contacto Calor convectivo Calor radiante Salpicaduras de metal fundido Para cada una de estas causas se definen cuatro niveles de prestación, de tal manera que el 1 indica la menor protección y el 4 la mayor protección contra el riesgo que se pretende proteger. 2. QUÉ MARCADOS Y QUÉ NORMAS DEBEN CUMPLIR LOS GUANTES DE PROTECCIÓN CONTRA EL CALOR Y/O EL FUEGO Aparte del obligatorio marcado CE conforme a lo dispuesto en el RD 1407/1992 y modificaciones posteriores, el guante debe ir marcado con los siguientes elementos, según lo exigido en la norma UNE- EN 420: 1. Nombre, marca registrada u otro medio de identificación del fabricante o representante autorizado. 2. Denominación del guante (nombre comercial o código, que permita al usuario identificar el producto con la gama del fabricante o su representante autorizado). 3. Talla. 4. Fecha de caducidad, si las prestaciones protectoras pueden verse afectadas significativamente por el envejecimiento. Además, se marcará con el correspondiente pictograma según la norma UNE – EN 407: Los guantes de protección contra el calor y/o el fuego también deberán cumplir con las normas UNE EN 420, 388, 407, 348, 366, 367 y 702. 3. A QUIÉN DEBE EXIGIRSE LA PROTECCIÓN DE LAS MANOS CONTRA EL CALOR Y/O EL FUEGO Debe exigirse la utilización de protección contra contactos térmicos a todos los estudiantes o personal que esté efectuando tareas en las que se deban manipular cualquier tipo de objetos calientes: tubos de ensayo, material extraído de un autoclave, recipientes con líquidos calientes o en ebullición, introducción y extracción de objetos o materiales de estufas y/o muflas, labores de soldadura y oxicorte, manipulación de objetos con partes calientes, como resistencias, al aire, calentamiento de sustancias u objetos en placas calefactoras o mecheros bunsen, etc. 4. QUIÉN DEBE SUPERVISAR LA UTILIZACIÓN EFECTIVA DE LA PROTECCIÓN DE LAS MANOS Si el personal de plantilla del Departamento, Centro o Unidad está realizando las tareas, el responsable de que éste utilice de manera efectiva la protección de las manos es el responsable del lugar de trabajo (N3), según se define en el documento de funciones generales de los diferentes niveles del organigrama preventivo de una entidad. Si las tareas las están realizando alumnos, la supervisión de la correcta utilización de los medios destinados a protección de las manos es del profesor que está impartiendo las prácticas o tutorizando las actividades. 5. ELECCIÓN DEL TIPO DE GUANTE DE PROTECCIÓN CONTRA EL CALOR Y/O EL FUEGO La elección del tipo de guante vendrá condicionada por dos aspectos: Tareas que se van a realizar con ellos Temperaturas a las que se va a trabajar con ellos Algunos ejemplos pueden ser los siguientes: De fibras de poliamida Nomex. Protección contra llamas y calor. De fibras de poliamida Nomex. Protección contra llamas y productos químicos. De kevlar con forro de algodón. Calos hasta 350ºC durante tiempo máximo de 15 segundos. De cuero, material ISOTEMP y forro de lana. Resistente a líquidos y temperaturas de contacto hasta 300ºC y calor de radiación hasta 600ºC. De napa, para trabajos en frío y en caliente. De fieltro con impregnación de nitrilo. Para manipulación intermitente de objetos calientes hasta 200ºC. Para coger objetos calientes o fríos. Temperaturas entre – 57ºC y +250ºC. 1. QUÉ ES UN GUANTE DE PROTECCIÓN CONTRA EL FRÍO Un guante de protección contra el frío es un guante que está fabricado con materiales que proporcionan aislamiento frente a temperaturas muy bajas. 2. QUÉ MARCADOS Y QUÉ NORMAS DEBEN CUMPLIR LOS GUANTES DE PROTECCIÓN CONTRA EL FRÍO Aparte del obligatorio marcado CE conforme a lo dispuesto en el RD 1407/1992 y modificaciones posteriores, el guante debe ir marcado con los siguientes elementos, según lo exigido en la norma UNE- EN 420: 1. Nombre, marca registrada u otro medio de identificación del fabricante o representante autorizado. 2. Denominación del guante (nombre comercial o código, que permita al usuario identificar el producto con la gama del fabricante o su representante autorizado). 3. Talla. 4. Fecha de caducidad, si las prestaciones protectoras pueden verse afectadas significativamente por el envejecimiento. Además, se marcará con el correspondiente pictograma según la norma UNE – EN 407: 2 Frío convectivo 3 Frío de contacto 1 Impermeabilidad al agua Los índices del 1 al 3 indican los niveles de prestación, que deben figurar en el orden que indica el pictograma. Los guantes de protección contra el frío también deberán cumplir con las normas UNE EN 420, 388 y 511. 3. PRESTACIONES Los guantes de protección contra el frío deberán cumplir con resistencia a la abrasión y resistencia al rasgado. Si el guante cumple con la impermeabilidad al agua, el nivel de prestación ante esta propiedad será de “1”; si no se cumple el nivel de prestación será de “0”, no pudiendo existir ninguna otra posibilidad. El nivel de prestación ante el frío convectivo vendrá dado por el factor ITR (aislación térmica total), que se corresponde con la energía consumida para mantener la mano a una temperatura de 30 a 35ºC cuando en el exterior del guante hay una temperatura de –50ºC. Dicho nivel de prestación viene dado por valores entre el 1 y el 4, siendo el 1 el de nivel de máxima prestación para temperaturas de hasta –50ºC y siendo el 4 el de nivel de máxima prestación para las temperaturas más bajas (inferiores a –200ºC). NIVEL DE PRESTACIÓN AISLAMIENTO TÉRMICO ITR (m2ºC/W) 1 0.10 £ ITR < 0.050 2 0.15 £ ITR < 0.22 3 0.22 £ ITR < 0.30 4 0.30 £ ITR El nivel de prestación al frío de contacto viene relacionado por los valores que alcanza la resistencia térmica. Se definen así 4 niveles de prestación que se identifican con los ordinales del 1 al 4, siendo el 4 el de máxima prestación. NIVEL DE PRESTACIÓN RESISTENCIA TÉRMICA R (m2ºC/W) 1 0.025 £ R < 0.050 2 0.050 £ R < 0.100 3 0.100 £ R < 0.150 4 0.150 £R 4. A QUIÉN DEBE EXIGIRSE LA PROTECCIÓN DE LAS MANOS CONTRA EL FRÍO Debe exigirse la utilización de protección contra contactos térmicos a baja temperatura a todos los estudiantes o personal que esté efectuando tareas en las que se deban manipular cualquier tipo de objetos fríos: tubos de ensayo, introducción y extracción de muestras en tanques de crionización, introducción y extracción de muestras y/u objetos en congeladores o en cámaras de congelación, manipulación de nitrógeno líquido, etc. 5. QUIÉN DEBE SUPERVISAR LA UTILIZACIÓN EFECTIVA DE LA PROTECCIÓN DE LAS MANOS Si el personal de plantilla del Departamento, Centro o Unidad está realizando las tareas, el responsable de que éste utilice de manera efectiva la protección de las manos es el responsable del lugar de trabajo (N3), según se define en el documento de funciones generales de los diferentes niveles del organigrama preventivo de una entidad. Si las tareas las están realizando alumnos, la supervisión de la correcta utilización de los medios destinados a protección de las manos es del profesor que está impartiendo las prácticas o tutorizando las actividades. 6. ELECCIÓN DEL TIPO DE GUANTE DE PROTECCIÓN CONTRA EL FRÍO La elección del tipo de guante vendrá condicionada por dos aspectos: Tareas que se van a realizar con ellos Temperaturas a las que se va a trabajar con ellos Algunos ejemplos pueden ser los siguientes: Para coger objetos calientes o fríos. Temperaturas entre –57ºC y +250ºC. Espuma de poliuretano con revestimiento de PVC. De fibras de poliamida Nomex. Protección contra productos químicos. Temperaturas entre –160 y +150ºC, incluso con nitrógeno líquido puro. De napa, para trabajos en frío y en caliente.
