359- El Poder del Sufrimiento

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Table of Contents
Portada
Contenido
Introducción
1. El sufrimiento en el plan de Dios
2. Ejemplos de fe en el fuego
3. Pablo: Un perfil en el sufrimiento
4. El silencio del Cordero de Dios
5. Cómo prepararse para el sufrimiento
6. Cómo lidiar con el sufrimiento
7. Las lecciones del sufrimiento
Guía de estudio personal y en grupo
Créditos
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EL PODER DEL
SUFRIMIENTO
JOHN MACARTHUR
Incluye una guía de estudio personal o en grupo
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Contenido
Cubierta
Portada
Introducción
1. El sufrimiento en el plan de Dios
2. Ejemplos de fe en el fuego
3. Pablo: Un perfil en el sufrimiento
4. El silencio del Cordero de Dios
5. Cómo prepararse para el sufrimiento
6. Cómo lidiar con el sufrimiento
7. Las lecciones del sufrimiento3
Guía de estudio personal y en grupo
Créditos
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Introducción
l ambiente que rodea la iglesia evangélica de hoy día, con el
énfasis que se pone en la creencia fácil y el cristianismo en pos
de sentirse bien con uno mismo, ha fomentado una actitud no
bíblica entre los creyentes hacia la existencia del sufrimiento y
la persecución en sus vidas. Además de la aversión natural al
dolor y la dificultad, muchos cristianos han incorporado el
concepto de que los percances, ni siquiera debieran cruzar su camino.
Cuando varias dificultades les sobrevienen, creen que estas dificultades
no provienen de Dios. Pero esa no ha sido la mentalidad de los cristianos
de la época de la iglesia primitiva.
Un ejemplo importante de cómo los cristianos de otras épocas se
enfrentaron a la persecución lo constituye el caso de Martín Lutero, el
gran líder de la Reforma del siglo XVI. Incluso antes de que se
encontraran en pleno apogeo las polémicas y controversias de la
Reforma, a Lutero se le conocía por su fidelidad a la verdad: “La
firmeza con la que Lutero confiaba en las Sagradas Escrituras le confería
gran autoridad a sus enseñanzas. Pero otras circunstancias favorecían
aún más su firmeza. En su caso cada una de las acciones de su vida se
correspondía con sus planteamientos. Se conocía que estos discursos no
procedían meramente de sus labios: su origen estaba situado en su
corazón, y se constataban con todas sus obras” (J. H. Merle D’Aubigne,
The Life and Times of Martin Luther [Vida y momentos de Martín
Lutero] [Chicago: Moody, 1978], 67).
La postura más conocida de Lutero en favor de la verdad tuvo lugar en
la primavera de 1521. Para ese momento ya había sido excomulgado de
la Iglesia Romana y se le conocía por casi toda Europa como el crítico
de puntera de la iglesia. Lutero enseñó con fervor y persistencia la
justificación por fe solamente y la supremacía de la autoridad de las
Escrituras. La iglesia se opuso a Lutero en cuanto a estos y otros puntos
e intentó silenciarlo enérgicamente. Se le ordenó comparecer ante una
asamblea (La Dieta de Worms) de líderes seculares y de la iglesia en
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Alemania para explicar sus enseñanzas. La asamblea tenía esperanzas de
que Lutero, bajo la intensa presión e intimidación de ser “llamado a
comparecencia”, se retractara de sus criterios y le proporcionara un poco
de paz a la iglesia y al imperio.
Pero Lutero se mantuvo firme en sus convicciones. Cuando los líderes
de la asamblea en Worms insistieron en que se retractara de todos sus
planteamientos pasados, Lutero se rehusó:
A menos que me convenza el testimonio de las Escrituras, o el
razonamiento más evidente —a menos que quede persuadido por los
pasajes que he citado— y a menos que así, ellos por medio de la
Palabra de Dios aten mi consciencia, no puedo retractarme ni lo haré;
porque resulta arriesgado para un cristiano hablar en contra de su
consciencia…He aquí esta es mi postura, y no adoptaré ninguna otra;
¡Que Dios me guarde! ¡Amén! (Citado en D’Aubigne, 433)
La forma en que Lutero manejó esta confrontación y crisis personal
testificó en favor de la grandeza y suficiencia de Dios. En una coyuntura
capital y tan llena de tensión como esa en la vida del Reformador, su
respuesta a los sucesos debe haber resultado placentera para el Señor.
Lutero no respondió con ira ni cuestionó a Dios a posteriori por sus
dificultades. Tampoco se alejó de la situación con un temor cobarde. Por
el contrario, Lutero aplicó las promesas que Jesús hace en Mateo 10:1820: “y aun ante gobernadores y reyes seréis llevados por causa de mí,
para testimonio a ellos y a los gentiles. Mas cuando os entreguen, no os
preocupéis por cómo o qué hablaréis; porque en aquella hora os será
dado lo que habéis de hablar. Porque no sois vosotros los que habláis,
sino el Espíritu de vuestro Padre que habla en vosotros”.
Resulta improbable que los cristianos a finales del siglo XX se
enfrenten a la clase de oposición a que se enfrentó Martín Lutero a
principios del siglo XVI. También resulta improbable que la mayoría de
los creyentes se enfrenten a la amenaza inminente del martirio. Sin
embargo, creo que resulta más difícil hacer tales aseveraciones con
certeza hoy día, que treinta o cuarenta años atrás. Las condiciones en
nuestra cultura pos-cristiana y en una iglesia evangélica inestable están
cambiando y deteriorándose tan rápidamente que es necesario que los
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creyentes estén preparados y estén desprotegidos cuando se vean
confrontados con persecuciones y varias dificultades. Job 5:7 habla de la
condición general de la humanidad y lo que debemos esperar: “Pero
como las chispas se levantan para volar por el aire, así el hombre nace
para la aflicción”. Con relación a la persecución potencial de los
creyentes, el apóstol Pablo es aún más directo: “Y también todos los que
quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución” (2
Ti. 3:12).
“El ataque a los cristianos” está ganando popularidad. Se ha convertido
en uno de los pasatiempos preferidos de los periodistas de la prensa
liberal y entre los liberales de la educación, las artes, y la política. La
intolerancia se ha vuelto a poner de moda, y la forma políticamente
correcta de la misma es asaltar a los cristianos. Con frecuencia aquellos
que predican la “tolerancia”, el “no ser sentencioso”, y el
“intelectualismo” son los más intolerantes.
Una edición del National and International Religion Report [Informe
Nacional e Internacional sobre religión] informó que en Nepal en solo
cinco meses se arrestaron a diecisiete cristianos, mayormente por
evangelizar. Once de ellos serán juzgados y de ser condenados podrían
ser sentenciados a tres años de prisión.
Según David Barrett, redactor de World Christian Enciclopedia [La
enciclopedia cristiana mundial], 300.000 cristianos sufren el martirio
cada año: 833 por día. Barrett concluye diciendo que la posibilidad
mundial de convertirse en mártir como cristiano es 1 entre 200. Si usted
es misionero, 1 entre 50. Si usted es evangelista nativo, 1 entre 20
(Nueva York: Oxford University Press, 1982).
Ciertamente con el incremento del secularismo impío y en la medida
que nos acercamos al regreso de Cristo, podríamos esperar que creciera
tal hostilidad y persecución.
Con sus tantas seducciones, Satanás usa el sistema del mundo
constantemente para atraer y menoscabar a cristianos verdaderos de
todas partes. La confrontación de los atractivos mundanos, creo yo, es
aún más difícil para los creyentes norteamericanos. Las persecuciones
sutiles de nuestra cultura con frecuencia conllevan al compromiso
individual o en grupo, proporcionando bastante aceptación de los
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cristianos y de la iglesia, generalmente para influir en creyentes
confiados. En poco tiempo se vuelven apáticos y temen hacer del
cristianismo un problema. En un medio como ese se hace cada vez más
difícil mantener un testimonio cristiano intachable. En comparación, en
sociedades totalitarias donde el cristianismo está relacionado con un alto
costo, pudiera resultar más fácil mantener un testimonio consecuente.
Por ejemplo, recuerdo una vez que le pregunté a un pastor ruso si le
resultaba difícil pastorear una iglesia local cuando la sociedad y el
gobierno eran tan hostiles hacia el cristianismo. Él me respondió:
“Resulta fácil. Siempre sabe la postura que adopta todo el mundo. Lo
que no comprendo es cómo puede usted pastorear una iglesia en
Norteamérica donde los compromisos son tan comunes y sutiles”. Si
existen pensamientos confusos y expectativas equivocadas entre los
creyentes con respecto a las persecuciones, tam-bién hay mucha mala
interpretación con respecto al papel más general que desempeñan las
pruebas, los sufrimientos, y problemas en la vida cristiana. Tendemos a
olvidar incluso el hecho elemental de que todas las personas viven en un
mundo caído. Somos criaturas pecadoras que vivimos en una sociedad
corrupta y maldita por el pecado. Los creyentes no deberían quedarse
sorprendidos, perplejos, ni resentidos cuando se topan dificultades en
esta vida.
Job 14:1 dice: “El hombre nacido de mujer, corto de días, y hastiado de
sinsabores”. En el Salmo 22:11 David dijo: “No te alejes de mí, porque
la angustia está cerca”. El predicador en el libro de Eclesiastés resumió
bien la dificultad de la vida cuando escribió: “Aborrecí, por tanto, la
vida, porque la obra que se hace debajo del sol me era fastidiosa; por
cuanto todo es vanidad y aflicción de espíritu” (2:17).
Jesús nos dice que debemos esperar problemas: “En el mundo tendréis
aflicción” (Jn. 16:33). Él mismo no evitó enfrentarse a las dificultades y
experimentar sentimientos de angustia: “Jesús entonces, al verla
llorando, y a los judíos que la acompañaban, también llorando, se
estremeció en espíritu y se conmovió” (11:33; vea también Mr. 14:33).
En 2 Corintios 4:8-9 el apóstol Pablo, basado en la experiencia
personal, proporciona una lista de sus problemas: “estamos atribulados
en todo, mas no angustiados; en apuros, mas no desesperados;
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perseguidos, mas no desamparados; derribados, pero no destruidos”.
Hasta el evangelista y misionero más grande de la historia no era inmune
a los sufrimientos, a las pruebas, ni a las persecuciones.
Y así vemos que en la soberanía de Dios toda clase de dificultades y
percances son reales y se han de esperar en las vidas de cristianos
genuinos. Una razón primordial por la que a los cristianos en la
actualidad les cuesta aceptar el papel del sufrimiento en sus vidas o en
las vidas de amigos o seres queridos es que no han logrado comprender
y aceptar la realidad de la soberanía divina. También muchos no logran
ver la adversidad desde la perspectiva de Dios. Al hacer eso, pasan por
alto completamente el efecto positivo, fortalecedor, y perfeccionador
que las pruebas deben tener en la fe de los creyentes. En el capítulo 1
estudiaremos de un modo más detallado las razones del sufrimiento y
analizaremos algunos de los propósitos que Dios tiene con las pruebas y
las persecuciones.
En los capítulos del 2–4 analizaremos las vidas de varias personas de la
Biblia que enfrentaron y resistieron el sufrimiento de formas
extraordinariamente piadosas. Comenzaremos en el capítulo 2 con tres
estudios monográficos: Esteban, el primer mártir de la iglesia; los tres
amigos de Daniel en el horno abrasador; y Daniel en el foso de los
leones.
En el capítulo 3 continuaremos los estudios de nuestros personajes con
una perspectiva del ministerio lleno de persecuciones del apóstol Pablo.
Desde el principio de su servicio en función de Cristo, Pablo tuvo la
perspectiva correcta sobre el sufrimiento y constituyó un modelo de
conducta para los creyentes (Fil. 3:7-11).
Nuestro estudio de los modelos de conducta culminará en el capítulo 4
con una consideración de cómo nuestro ejemplo supremo, el Señor
Jesús, manejó el sufrimiento. En la medida en que se desarrolle este
capítulo quedará claro que la clave para ser como Cristo en medio del
sufrimiento y la persecución es ser como Él en todas las otras
situaciones.
Los tres capítulos finales constituyen el corazón del libro. En estos
capítulos espero con toda sinceridad que juntos podamos examinar el
poder del sufrimiento con ciertas aplicaciones prácticas y exhortaciones.
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La clave real para aceptar y resistir una prueba o persecución específica,
o para perseverar victoriosamente durante un cierto período de
sufrimiento, es el discipulado. En los capítulos 5 y 6 verá que a los
creyentes no les hace falta vivir con temor al sufrimiento ni estar
completamente desprevenidos cuando este sobrevenga. Una expectación
realista, aparejada con una preparación espiritual sólida, proveniente de
la verdad de la Palabra de Dios, es más que suficiente para nosotros al
confrontar cualquier crisis.
La conclusión de cualquier estudio bíblico de creyentes y el sufrimiento
es la siguiente: es posible, y es realmente el deseo de Dios, que no nos
limitemos solamente a sobrevivir o apenas tolerar un período de prueba
o sufrimiento. Lo que el Señor quiere es que la experiencia, aunque
resulte difícil al atravesarla, sea finalmente positiva, una experiencia que
fortalezca y purifique nuestra fe (Job 23:10). En el capítulo 7 nos
centraremos en esa verdad.
Mi gran esperanza es que cuando lea este libro incorpore nuevos
criterios frescos sobre el papel del sufrimiento en la vida cristiana. Oro a
Dios para que desaparezca cualquier duda o concepto erróneo que tenga
sobre el lugar que ocupa el sufrimiento en el plan de Dios. Que entonces,
por medio de su gracia, se conforme aún más a la imagen de Cristo en la
medida en que comprenda mejor el poder purificador que el dolor y la
adversidad ejercen en la vida del creyente.
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Uno
El sufrimiento en el plan de Dios
a persona promedio que le da seguimiento a las noticias está
consciente del aluvión constante de historias negativas,
informes trágicos de muerte, desastres, violencia, y toda una
variedad de noticias sencillamente desconcertantes que a
diferentes grados resultan inexplicables. Durante 1994
ocurrieron varios accidentes de magnitud, incluso un accidente
aéreo cerca de Pittsburg y el vuelco en forma de campana de un
transbordador en el Mar Báltico. Las personas estaban casi obsesionadas
con encontrar los motivos de los incidentes. Es natural querer saber las
causas y motivaciones terrenales directas que conllevan a
acontecimientos tristes, perturbadores, o trágicos. Por el contrario, la
mayoría de las personas se niega a buscar más allá de lo temporal para
hallar respuestas espirituales a los sucesos más difíciles de la vida.
Sin embargo, los cristianos bíblicamente cultivados, se darán cuenta de
que la soberanía de Dios desempeña un papel en todos los sucesos,
desde el más agradable y fácil de aceptar hasta el más traumático y
difícil de entender. Pero puede que hasta el creyente más maduro en
ocasiones tenga que esforzarse para aceptar o incluso percibir los
propósitos que Dios tiene con la adversidad. Aquellos que no reconocen
el papel soberano del Señor tenderán a cuestionar el porqué les
sobrevienen a ellos los problemas.
Los autores de antiguos himnos con frecuencia tenían una perspectiva
propia de la adversidad. Por ejemplo, considérese la letra maravillosa de
Samuel Rodigast de la primera estrofa del himno del siglo XVII:
“What’er My God Ordains Is Right” [Lo que mi Dios ordene, haré].
L
Lo que mi Dios ordene, haré: Santa su voluntad permanece;
Quieto estaré, haga lo que haga Él, y lo seguiré a donde me guíe:
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Él es mi Dios; por oscuro que sea el camino. Él me sostiene para que
no caiga yo:
Porque en sus manos encomiendo mi vida.
Podemos contar con la seguridad de que aunque no veamos ni
comprendamos el motivo de una adversidad específica y nos atrape
desprevenidos, no será así con Dios. Jesús, como Hijo de Dios, sabía que
debían esperarse pruebas y persecuciones entre las experiencias de todos
los creyentes genuinos a través de los siglos.
Jesús predice la hostilidad del mundo
En medio de su discurso en el Aposento Alto Jesús amonestó a sus
discípulos en cuanto a que “si el mundo os aborrece, sabed que a mí me
ha aborrecido antes que a vosotros. Si fuerais del mundo, el mundo
amaría lo suyo; pero porque no sois del mundo, antes yo os elegí del
mundo, por eso el mundo os aborrece” (Jn. 15:18-19). Este
planteamiento sencillamente reafirmó lo que Él había dicho antes en su
ministerio durante el Sermón del Monte:
Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia,
porque de ellos es el reino de los cielos. Bienaventurados sois cuando
por mi causa os vituperen y os persigan, y digan toda clase de mal
contra vosotros, mintiendo. Gozaos y alegraos, porque vuestro
galardón es grande en los cielos; porque así persiguieron a los profetas
que fueron antes de vosotros (Mt. 5:10-12).
Queda claro a partir de esta y otras amonestaciones (vea Mr. 13:9-13)
que Jesús percibió animosidad hacia los creyentes por parte del mundo
incrédulo, conjuntamente con cualquier dolor o sufrimiento que lo
pudiera acompañar, como algo normal y de esperar.
¿Por qué el mundo nos aborrece?
Dos sucesos violentos, ocurridos con cuarenta y ocho horas de diferencia
uno del otro, impactaron al país durante la última semana de febrero de
1993. Primero, seis personas murieron y otras mil resultaron heridas en
la ciudad de Nueva York, cuando una bomba potente explotó en la base
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de los rascacielos gemelos del Centro Mundial del Comercio. (Para
principios de mayo, ya se habían arrestado a siete hombres que tenían
vínculos con grupos terroristas islámicos del Medio Oriente que estaban
relacionados con el atentado de la bomba). Luego, dos días después de la
explosión de la bomba, cuatro agentes federales fueron muertos durante
una redada fallida al complejo del culto de la Rama Davidiana cerca de
Waco, Texas. Eso conllevó a un enfrentamiento que duró 51 días entre
el gobierno y el culto religioso, el cual terminó trágicamente cuando se
incendió el complejo, y murieron al menos setenta y cinco personas.
El fanatismo y la intolerancia aborrecible tuvieron parte en ambas
historias y tan solo son dos de muchos ejemplos como estos en los
últimos años. Hasta un observador superficial de la sociedad moderna
hallará incidentes de intolerancia étnica y delitos de odio racial en
cualquier gran ciudad norteamericana. También hay mucha animosidad
y conflicto entre grupos con criterios políticos y sociales opuestos. Pero
ninguno de esos conflictos es tan significativo como el que existe entre
los cristianos y el mundo.
Porque nos oponemos al mundo
Primero, el mundo aborrece a los cristianos principalmente porque los
cristianos no son del mundo. Culturalmente no formamos parte de la
“camarilla”. Nos movemos en contra del flujo secular de la corriente
dominante de ideas y prácticas y nos oponemos a los males e injusticias.
Hasta nos impacientamos por instar a los individuos a arrepentirse de sus
pecados y a convertirse a Cristo. Esta última característica genera la
oposición y aborrecimiento más intensos por parte del mundo.
El término “mundo” según se usa en Juan 15 y en otras partes es el
equivalente traducido del Griego kosmos. En este contexto se refiere al
sistema maligno del pecado en el mundo, con la autoría de Satanás e
implementado por la humanidad. En términos más crudos, podríamos
decir que es la sociedad depravada de seres humanos perversos que se ha
puesto a sí misma en contra de Cristo, su reino, y su pueblo. ¿Resulta de
alguna manera sorprendente que, con Satanás a la cabeza de un sistema
como ese (vea 12:31; 14:30), los creyentes deban enfrentarse a una
oposición aborrecible al confrontar esa sociedad?
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Disfrazado como un “ángel de luz” (2 Co. 11:14), Satanás presenta su
sistema del mundo como una religión falsa. Con mucha frecuencia esta
religión se presenta a sí misma ante los cristianos con el disfraz sutil de
la piedad falsa, la cual aparenta tolerar a Dios y a Cristo cuando en
realidad se opone a la verdad abiertamente y persigue a los cristianos de
ser necesario. Con frecuencia tal engaño hace que los cristianos piensen
que no hay amenaza de ningún tipo o que se sorprendan cuando les
sobreviene la persecución abierta.
Fue un sistema religioso que aborreció tanto a Jesús, que finalmente lo
mató. Los religiosos falsos de Palestina lo detestaron porque Él violó su
sistema y reprendió su hipocresía con su justicia. Asimismo, Abel en
Génesis 4 fue muerto por la religión falsa personificada en su hermano
Caín. El versículo de 1 Juan 3:12 nos proporciona un comentario sobre
lo que hizo Caín: “No como Caín, que era del maligno y mató a su
hermano. ¿Y por qué causa le mató? Porque sus obras eran malas, y las
de su hermano justas”.
Por la naturaleza del sistema falso de Satanás a través de los siglos, con
su oposición maligna e implacable al reino de Dios, resulta importante
que los cristianos se den cuenta de que ellos no forman parte del mundo.
Dios nos ha llamado a dar el paso al frente por Cristo en medio de una
sociedad pecadora. El sistema a la ves el enemigo y el campo de
misiones. Pablo exhortó a los filipenses a vivir justamente “para que
seáis irreprensibles y sencillos, hijos de Dios sin mancha en medio de
una generación maligna y perversa, en medio de la cual resplandecéis
como luminares en el mundo” (Fil. 2:15). Esta amonestación guarda
buena correlación con lo que Jesús ya dijo en el Sermón del Monte:
“Vosotros sois la sal de la tierra; pero si la sal se desvaneciere, ¿con qué
será salada? No sirve más para nada, sino para ser echada fuera y
hollada por los hombres. Vosotros sois la luz del mundo; una ciudad
asentada sobre un monte no se puede esconder” (Mt. 5:13-14).
Tales exhortaciones exigen que los cristianos sean la consciencia de
una generación pecadora y perversa. Si somos obedientes y tomamos
con seriedad los mandamientos bíblicos, no nos debería sorprender la
hostilidad y la persecución. El propio Jesús se enfrentó a una fuerte
oposición por parte del pueblo de su época incluso cuando lo
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reprendieron de un modo más indirecto con respecto a su actitud
espiritual (Lc. 4:25-30).
Porque aborrece a Cristo
Si los líderes religiosos odiaban tanto a Jesús, ¿los creyentes de hoy día
pueden esperar que las cosas se les faciliten más a ellos? Jesús responde
a eso en Juan 15:20: “Acordaos de la palabra que yo os he dicho: El
siervo no es mayor que su señor. Si a mí me han perseguido, también a
vosotros os perseguirán; si han guardado mi palabra, también guardarán
la vuestra”. Si como cristianos estamos en Cristo y Cristo está en
nosotros (Gá. 2:20; Col. 2:10-12), el mundo nos aborrecerá tal como
aborreció a Cristo.
Este segundo aspecto de por qué el mundo nos aborrece en realidad nos
debería traer felicidad. Si recibimos sufrimiento y persecución del
mundo porque representamos a Jesús, experimentamos la fraternidad de
sus sufrimientos. Los discípulos en Hechos 5:41, después de ser
azotados por las autoridades religiosas por continuar enseñando en el
nombre de Jesús, mostraron esta actitud de gozo: “Y ellos salieron de la
presencia del concilio, gozosos de haber sido tenidos por dignos de
padecer afrenta por causa del Nombre”.
Pablo habló de esa fraternidad de sufrimientos en Filipenses 3:10 y él
sabía muy bien a lo que se refería (vea 2 Co. 4:7-18). Las Escrituras dan
fe de que Pablo practicaba lo que enseñaba y lo que escribía.
(Analizaremos con mayor profundidad más adelante el ejemplo
maravilloso de Pablo de enfrentar el sufrimiento.)
Porque no conoce a Dios
Una tercera razón por la que el mundo aborrece a los cristianos es que
no conoce a Dios. En Juan 15 Jesús dice: “Mas todo esto os harán por
causa de mi nombre, porque no conocen al que me ha enviado” (v. 21,
cursivas añadidas). Tal ignorancia de Dios ha contribuido grandemente a
una degradación moral y espiritual horrible, ignorancia de la verdad, y
hostilidad hacia lo que es correcto. De muchas maneras la sociedad
moderna refleja las condiciones en que ministraba Pablo en el siglo
primero. Cuando él predicaba en Atenas se dio cuenta de lo equivocada
que estaba la religión del pueblo: “Entonces Pablo, puesto en pie en
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medio del Areópago, dijo: Varones atenienses, en todo observo que sois
muy religiosos; porque pasando y mirando vuestros santuarios, hallé
también un altar en el cual estaba esta inscripción: AL DIOS NO
CONOCIDO. Al que vosotros adoráis, pues, sin conocerle, es a quien yo os
anuncio” (Hch. 17:22-23).
Pablo descubrió una apatía e ignorancia hacia el verdadero Dios y una
superstición hacia los falsos dioses. Sin el comentario de Pablo,
fácilmente podríamos inferir que muchos incrédulos son personas
sinceramente morales y religiosas, y que no están afectados realmente
por el pecado. Pero una percepción como esa nos puede llevar a restarle
importancia a la oposición del mundo o a no ponerle el empuje
suficiente a nuestro evangelismo. Con frecuencia no tomamos con
seriedad Romanos 1:18–2:2 en su ilustración del pecado natural del
mundo y su rechazo voluntario de la revelación de Dios. El sistema del
mundo aún no conoce a Dios, no importa cuan tolerante o dispuesto a
aceptar pueda parecer cuando obra a través de la religión falsa. Aún así
aborrece a los creyentes, aún así nos hace oposición, y por consiguiente,
cualquiera que sea la persecución o dolor que recibamos no deberá
atraparnos desprevenidos.
Muchos creyentes actúan como si hubieran acabado con el problema
del aborrecimiento del mundo, creyéndose amigos del mundo. Pero se
olvidan de la amonestación de Juan: “Si alguno ama al mundo, el amor
del Padre no está en él” (1 Jn. 2:15), o el planteamiento contundente de
Santiago: “Cualquiera, pues, que quiera ser amigo del mundo, se
constituye enemigo de Dios” (Stg. 4:4). Satanás nos tienta sutilmente a
sentirnos cómodos en el mundo, a sentirnos como en casa dentro del
sistema, y a hacer que el mundo que nos rodea se sienta a gusto. No
tenemos intenciones de ofender a nadie, pero eso no es lo que Jesús tenía
en mente. Tampoco era ese el método de Pablo:
Pues ya que en la sabiduría de Dios, el mundo no conoció a Dios
mediante la sabiduría, agradó a Dios salvar a los creyentes por la
locura de la predicación. Porque los judíos piden señales, y los griegos
buscan sabiduría; pero nosotros predicamos a Cristo crucificado, para
los judíos ciertamente tropezadero, y para los gentiles locura; mas para
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los llamados, así judíos como griegos, Cristo poder de Dios, y
sabiduría de Dios. Porque lo insensato de Dios es más sabio que los
hombres, y lo débil de Dios es más fuerte que los hombres (1 Co.
1:21-25).
¿Por qué el sufrimiento forma parte del plan?
Hasta el momento en este capítulo hemos visto que el sufrimiento,
primeramente como resultado de la persecución, es una experiencia que
los creyentes verdaderos pueden esperar. Jesús predijo que habría
problemas en esta vida (Jn. 16:33), y los apóstoles lo apoyaron en esta
enseñanza (2 Ti. 3:12; 1 P. 4:12). Aunque se acepten como ciertos estos
planteamientos con obediencia y fidelidad —después de todo, se
encuentran en las Escrituras— aún surgen en la mente de los cristianos
las interrogantes de por qué, cómo, y sobre que base.
Esas interrogantes básicas, las que tendrán todos los creyentes honrados
y escrutadores —hasta uno u otro grado en dependencia del nivel de
madurez— se pueden responder de acuerdo con una realidad abarcadora.
Esa realidad es la soberanía de Dios que, cuando se comprende
correctamente y se acepta del modo adecuado, funge como el lente de
referencia a través del cual los cristianos pueden ver todas las verdades
de las Escrituras con mayor claridad. Conocer de la soberanía de Dios en
todas las cosas no quiere decir que nuestra comprensión sea exhaustiva,
sino que nos da una esperanza correcta en medio de los aspectos más
difíciles y menos claros de su obrar en nuestras vidas (Gn. 18:25; Is.
55:9).
Un estudio completo de la soberanía de Dios se sale del campo de
acción de este libro, pero un breve análisis ayudará a ubicar en contexto
el origen y causa del sufrimiento. A. W. Pink proporciona este
comentario conciso: “Decir que Dios es soberano es declarar que Dios es
Dios” (The Sovereignty of God [La soberanía de Dios], edición revisada.
[Edinburgh: Banner of Truth, 1961], 20). Luego amplía cómo se ejecuta
la soberanía de Dios.
La soberanía del Dios de las Escrituras es absoluta, irresistible,
infinita. Cuando decimos que Dios es soberano, afirmamos su derecho
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a gobernar el universo, que ha hecho para su propia gloria, según le
agrade. Afirmamos que su derecho es el derecho del alfarero sobre el
barro: El puede moldear ese barro en la forma que quiera, haciendo de
la misma masa un vaso para honra y otro para vergüenza. Afirmamos
que Él no está sujeto a norma ni ley alguna fuera de su propia voluntad
y naturaleza, que Dios es ley así mismo, y que no tiene obligación
alguna de dar cuenta a nadie de sus asuntos.
La soberanía caracteriza a todo el ser de Dios. Él es soberano en
todos sus atributos. Es soberano en el ejercicio de su Poder. Lo ejerce
según quiere, cuando quiere y donde quiere. Este hecho está probado
en cada página de las Escrituras. Durante largo tiempo ese poder
parece estar dormido, pero de repente surge con potencia irresistible.
Faraón se atrevió a poner impedimentos a que Israel saliese a adorar a
Jehová en el desierto, y, ¿qué ocurrió? Dios ejerció su poder, Su
pueblo fue liberado, y sus crueles capataces muertos. Pero poco
después los amalecitas se atrevieron a atacar a estos mismos israelitas
en el desierto; y, ¿qué ocurrió entonces? ¿Interpuso Dios su poder en
esta ocasión y extendió su mano como lo hizo en el Mar rojo? ¿Fueron
estos enemigos de su pueblo inmediatamente abatidos y destruidos?
No, antes al contrario, Jehová juró que tendría “guerra con Amalec de
generación en generación” (Éx. 17:16). Asimismo, cuando Israel
entró en la tierra de Canaán, el poder de Dios fue manifestado
nuevamente de forma memorable. La ciudad de Jericó impedía el
avance de los suyos; ¿qué sucedió? Israel no usó un solo arco ni dio un
solo golpe: Jehová alzó su mano y los muros cayeron a plomo. ¡Mas
este milagro no se repitió jamás! Ninguna otra ciudad cayó de forma
semejante. ¡Todas las demás tuvieron que ser tomadas a espada! (The
Sovereignty of God [La soberanía de Dios], 22–23, cursivas del autor)
A partir de ese análisis podemos inferir que la soberanía de Dios es
todopoderosa pero no siempre predecible desde el punto de vista
humano. Dios tiene la libertad de hacer o no hacer lo que le plazca en
cualquier situación dada, y no está obligado de ninguna manera a repetir
la misma acción con relación a cualquier situación subsiguiente o
semejante. Es de esta manera que Dios soberanamente decide, como
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parte de su plan, traer el sufrimiento a las vidas de varios cristianos, en
circunstancias diferentes, con resultados variados. En Isaías 45:7, Dios
dice “[yo] que formo la luz y creo las tinieblas, que hago la paz y creo la
adversidad. Yo Jehová soy el que hago todo esto”. Por su poder
soberano “a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto
es, a los que conforme a su propósito son llamados” (Ro. 8:28). Una vez
más podemos ver que el campo de operación de Dios es global. Por eso,
los sufrimientos, las pruebas, las persecuciones, y toda clase de
adversidad a que se puedan enfrentar los creyentes están ciertamente
bajo su control soberano y se pueden originar como parte de su plan
soberano.
Lecciones aprendidas a partir del sufrimiento
Saber que cualquier sufrimiento experimentado por los creyentes es
parte del plan soberano y general de Dios proporciona su propio
consuelo. Sin embargo, como con cualquier aspecto de la verdad en la
vida cristiana, el conocimiento intelectual no constituye un paralelo
exacto del conocimiento experimental. Hasta que sabemos como
reaccionamos cuando llevamos a la práctica cierta verdad, la filiación
intelectual no cuenta para nada (Stg. 1:25-27; 2:14-17). Poner a prueba
la validez de lo que profesan los creyentes constituye una de las razones
fundamentales por las que Dios permite el sufrimiento (Job 23:10).
Una manera segura de probar la autenticidad de un diamante es por
medio de lo que los joyeros denominan la prueba del agua. La imitación
de una piedra nunca brilla igual que una auténtica, pero no siempre
resulta fácil detectar el contraste por medio del análisis común a simple
vista. Los joyeros saben que poner un diamante genuino y una imitación
uno junto al otro en agua revelará las diferencias. El auténtico continuará
resplandeciendo con el mismo brillo debajo del agua, mientras que la
imitación pierde prácticamente todo el brillo.
Como analogía de esta ilustración, muchas personas que están muy
confiados en la autenticidad de su fe se dan cuenta de que esta falta
cuando se sumergen en las aguas del pesar o la adversidad. Se demuestra
luego que la supuesta brillantez diamantina de su fe no es más que una
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imitación. Sin embargo, sumerja al verdadero hijo de Dios en el agua de
una prueba y resplandecerá con el mismo brillo de siempre. G. K.
Chesterton también usó la metáfora del agua para expresar lo mismo:
“Creo en la sumersión en agua caliente. Creo que te mantiene limpio”.
La lección de fe
Al parecer queda claro entonces que la razón más importante por la que
Dios nos pone a prueba a través del sufrimiento es probar la fuerza de
nuestra fe. Uno de los estudios monográficos clásicos de las Escrituras
que ilustra esto es el relato de la prueba de Abraham de Génesis 22.
Según mi criterio, fue la prueba más severa a la que cualquier ser
humano se haya enfrentado jamás.
En Génesis 22:1-2 dice: “Aconteció después de estas cosas, que probó
Dios a Abraham, y le dijo: Abraham. Y él respondió: Heme aquí. Y dijo:
Toma ahora tu hijo, tu único, Isaac, a quien amas, y vete a tierra de
Moriah, y ofrécelo allí en holocausto sobre uno de los montes que yo te
diré”.
Este mandato no encajaba con la teología de Abraham en lo absoluto.
Estoy seguro que le sobrevino un grupo de interrogantes que hacerles a
Dios, como por ejemplo: ¿Por qué Tú exiges el sacrificio humano
cuando Tú nunca antes habías pedido algo tan pagano como eso? (Era la
antítesis de todo cuanto Abraham conocía como cierto acerca de Dios.)
¿Por qué llegarías a tal extremo de permitir que un esposo y su esposa de
casi 100 años de edad, que nunca habían tenido hijos en toda su vida de
casados, tuvieran un hijo y luego pedirle que mate a ese hijo? ¿Por qué
me prometerías que sería el padre de muchas naciones, con una
población tan numerosa como la arena del mar y las estrellas del cielo, y
luego pedir que mate al hijo de la promesa?
La idea completa resultaba inconcebible. Era una prueba que no tenía
sentido, no en cuanto a la naturaleza de Dios, a su plan de redención, a
su Palabra, y a su amor y al amor de Abraham por Isaac. Además de
estos factores, esta prueba fue quizás la más severa para un ser humano,
porque Dios dijo al propio Abraham que matara a Isaac. Una cosa es ver
morir a un ser querido, y otra bien diferente es que te digan que mates a
esa persona.
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Una lectura sencilla de Génesis 22:3-8 revela cómo reaccionó Abraham
en esta crisis:
Y Abraham se levantó muy de mañana, y enalbardó su asno, y tomó
consigo dos siervos suyos, y a Isaac su hijo; y cortó leña para el
holocausto, y se levantó, y fue al lugar que Dios le dijo. Al tercer día
alzó Abraham sus ojos, y vio el lugar de lejos. Entonces dijo Abraham
a sus siervos: Esperad aquí con el asno, y yo y el muchacho iremos
hasta allí y adoraremos, y volveremos a vosotros. Y tomó Abraham la
leña del holocausto, y la puso sobre Isaac su hijo, y él tomó en su
mano el fuego y el cuchillo; y fueron ambos juntos. Entonces habló
Isaac a Abraham su padre, y dijo: Padre mío. Y él respondió: Heme
aquí, mi hijo. Y él dijo: He aquí el fuego y la leña; mas ¿dónde está el
cordero para el holocausto? Y respondió Abraham: Dios se proveerá
de cordero para el holocausto, hijo mío. E iban juntos.
Abraham reveló una fe sorprendente en esta situación. Él obedeció a
Dios de inmediato, sin pregunta ni argumento (v. 3). En los versículos 5
y 8 él expresó, primero que todo, la confianza íntima que él tenía en que
él e Isaac regresarían, y segundo, que Dios proveería un cordero para el
holocausto. Esos elementos sugieren que en lo profundo de su corazón
Abraham sabía que Dios actuaría en consecuencia con su carácter y con
su pacto. Puede que Abraham no haya sabido específicamente cómo
actuaría, pero el pasaje demuestra que él tuvo una buena idea.
Génesis 22:9-12 es la parte culminante de la gran prueba de Abraham:
Y cuando llegaron al lugar que Dios le había dicho, edificó allí
Abraham un altar, y compuso la leña, y ató a Isaac su hijo, y lo puso
en el altar sobre la leña. Y extendió Abraham su mano y tomó el
cuchillo para degollar a su hijo. Entonces el ángel de Jehová le dio
voces desde el cielo, y dijo: Abraham, Abraham. Y él respondió:
Heme aquí. Y dijo: No extiendas tu mano sobre el muchacho, ni le
hagas nada; porque ya conozco que temes a Dios, por cuanto no me
rehusaste tu hijo, tu único.
Este breve examen de este episodio crucial en la vida de Abraham
demuestra cómo Pablo puede decir: “Así Abraham creyó a Dios, y le fue
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contado por justicia. Sabed, por tanto, que los que son de fe, éstos son
hijos de Abraham.” (Gá. 3:6-7). Abraham estaba preparado para degollar
a su propio hijo. Él se mostró sumiso, obediente, y dispuesto a adorar a
Dios a cualquier costo. Dios aceptó la disposición de Abraham como
evidencia de su fe y lo vistió de justicia.
El autor de Hebreos ofrece un comentario sobre esta prueba: “Por la fe
Abraham, cuando fue probado, ofreció a Isaac; y el que había recibido
las promesas ofrecía su unigénito, habiéndosele dicho: En Isaac te será
llamada descendencia; pensando que Dios es poderoso para levantar aun
de entre los muertos, de donde, en sentido figurado, también le volvió a
recibir” (He. 11:17-19). Abraham estaba dispuesto a matar a su propio
hijo porque él creía en que Dios cumpliría su promesa de una progenie
para Isaac, aunque el Señor tuviera que resucitar al Isaac muerto, aunque
para nuestro conocimiento Abraham nunca había conocido de una
resurrección.
Una obediencia extraordinaria como esta ante la más severa de las
pruebas nos informa que un creyente en la actualidad puede resistir la
más difícil de las pruebas que se pueda imaginar si confía
incondicionalmente en Dios. La prueba de Abraham también nos
informa que las pruebas que Dios nos pone pueden implicar a personas
que queremos mucho y a quienes tenemos en muy alta estima, como por
ejemplo hijos, hijas, esposos, esposas, o amigos íntimos. Puede que
tengamos que ofrecer a nuestro propio Isaac, entregarle al Señor
nuestros seres más queridos. Puede que tengamos que dejarlos andar en
el camino de Dios, en lugar de aferrarnos a ellos para que vivan de la
manera que preferimos.
Podemos concluir que mientras más difícil sea la obediencia, resulta
más excelente. Abraham obedeció a Dios al extremo, y como resultado
se convirtió en el modelo de fe. Por eso cualquiera que tenga fe en Dios
y por ende esté justificado, es un hijo de la descendencia espiritual de
Abraham. Si confiamos en Dios como lo hizo Abraham, podemos estar
confiados en cualquier prueba.
El relato de la gran prueba de Abraham en la tierra de Moriah es quizás
el ejemplo máximo de una prueba reveladora de la fe. Pero ciertamente
no es la única ilustración del Antiguo Testamento que podríamos
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señalar. 2 Crónicas 32:31 resume las pruebas de Ezequías, puestas por el
Señor al plantear que el propósito era “para hacer conocer todo lo que
estaba en su corazón”. Con toda seguridad Dios no tiene que probarnos a
ninguno de nosotros para descubrir lo que hay en nuestros corazones
porque ya Él lo sabe. Más bien, Él nos prueba para que podamos saber
lo que hay en nuestros corazones. En ese sentido Él nos ayuda a hacer un
inventario espiritual y un autoexamen. Siempre que Dios nos haga
atravesar una prueba severa, nos revelará la fortaleza o debilidad de
nuestra fe, y la fidelidad de Dios. Si por gracia mostramos una fe fuerte,
eso nos debe alentar a que es real y que se puede volver más fuerte en la
medida en que continuemos viendo al Señor en las pruebas (vea Job
42:1-6).
La lección de la humildad
Si usted tuviera que llevar a cabo un estudio sobre qué profesión carecía
más de humildad, es muy probable que las personas con las que hablara
seleccionaran a los atletas. Los salarios absurdos a los jugadores, la
cobertura televisiva dominante, y los ejecutivos de negocios que son
feroces competidores que manejan los equipos como un elemento más
de sus empresas lucrativas más grandes, han sustituido a los nobles
deportistas que poseían integridad y los elevados ideales de
imparcialidad, espíritu de equipo, y sacrificio. No podemos imaginarnos
a muchas de las superestrellas de hoy día actuando con humildad o
mansedumbre ante una gran adversidad o una interrupción maligna que
pone fin a su carrera. De un telón de fondo tan negativo, consideremos
brevemente un ejemplo positivo de humildad del pasado.
Lou Gehrig fue uno de los jugadores más grandes de la historia del
béisbol. Su carrera como primera base con potencialidad como bateador
en el equipo de los Yankees de Nueva York terminó casi antes de la
Segunda Guerra Mundial. En 1939 se vieron terminados sus días de
jugador por la aparición de una rara enfermedad mortal de los nervios y
músculos, esclerosis lateral amiotrófica (conocida popularmente como
“la enfermedad de Lou Gehrig”). Gehrig se comportó muy bien en
medio del sufrimiento y la decepción personal. Su conducta ejemplar
culminó delante de una multitud de más de 60.000 personas en el estadio
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de los Yankees el 4 de julio de 1939: “El día de Lou Gehrig”. En el
terreno delante de un grupo de micrófonos que transmitían su voz a otros
millones de oyentes, Lou Gehrig concluyó sus observaciones diciendo:
“Hoy, me considero el hombre más afortunado de la faz de la tierra”.
¡Qué planteamiento a la luz de sus circunstancias! Su salud se deterioró
de forma estable a partir de ese día hasta su muerte dos años más tarde.
Hasta donde sabemos, Lou Gehrig no era creyente. ¿No debería
reaccionar de la misma manera un creyente cuya vida y eternidad está
controlada para bien y gloria por Dios, en caso de verse enfrentando la
misma prueba? Deberíamos reaccionar de la misma manera si
consideramos que una segunda razón por la que Dios envía las pruebas
es para humillarnos. Él usa el sufrimiento para recordarnos que no
confiemos en nuestra fortaleza espiritual más de lo que debemos (Ro.
12:3).
El testimonio maravilloso del apóstol Pablo en 2 Corintios 12
proporciona una de las mejores ilustraciones de las Escrituras sobre este
principio: “Y para que la grandeza de las revelaciones no me exaltase
desmedidamente, me fue dado un aguijón en mi carne, un mensajero de
Satanás que me abofetee, para que no me enaltezca sobremanera” (v. 7)
Pablo estaba consciente de las revelaciones sobrenaturales que había
tenido el privilegio de ver, oír, y experimentar como parte de su
ministerio. Él había visto a Jesús exaltado en varias ocasiones después
de su resurrección e incluso fue recibido en el tercer cielo. Como
resultado, Pablo fácilmente podía haberse tenido en más alta estima de
lo que era prudente y aceptable para Dios.
Para preservar su humildad. Dios literalmente azotó a Pablo con un
problema crónico muy doloroso: “un mensajero de Satanás”. Eso nos
dice que el “aguijón en mi carne” era una persona. “Mensajero” es
angelos en griego, y en ocasiones se traduce como “ángel”. La palabra
se usa 188 veces en el Nuevo Testamento y siempre se refiere a una
persona. En 2 Corintios 12 probablemente se refiera a un hombre
víctima de posesión demoníaca que dirige la arremetida contra Pablo en
Corinto.
La naturaleza misma del problema de Pablo no es tan importante como
lo que Dios le estaba haciendo entender a él y a nosotros. Cuando se nos
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bendice en lugares de servicio espiritual. En ocasiones Dios considera
necesario permitir que los mensajeros de Satanás nos apaleen para
mantenernos siendo humilde. Tales problemas nos recuerdan que en
nosotros mismos no tenemos fuerza alguna y Él es quien nos permite
ministrar. El poder divino se libera a través de debilidades como esas.
Cuando nos encontramos desprovisto de toda fuerza, tenemos que
reposar en la suya. Por eso Pablo decía: “Y me ha dicho: Bástate mi
gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad. Por tanto, de
buena gana me gloriaré más bien en mis debilidades, para que repose
sobre mí el poder de Cristo. Por lo cual, por amor a Cristo me gozo en
las debilidades, en afrentas, en necesidades, en persecuciones, en
angustias; porque cuando soy débil, entonces soy fuerte” (2 Co. 12:910).
La lección de rechazar el materialismo
A pesar de las varias fluctuaciones, reducciones, y expectativas
económicas cada vez menores que han ocurrido en los últimos años,
todavía vivimos en una sociedad materialista. Los creyentes de los
Estados Unidos y de otras sociedades industrializadas tienen estándares
de vida muy elevados comparados con el resto del mundo. Las
comodidades familiares, para no mencionar los nuevos productos y
servicios, nos hace caer en un estado de desahogo y nos convencen de
que no podemos vivir sin ellos. Nuestra vida cotidiana con tanta rapidez
gira en torno a las posesiones: autos, computadoras, muebles,
electrodomésticos, inversiones financieras. Todos nos vemos tentados a
caer en la trampa de la que Jesús nos advirtió en Mateo 6:24: “Ninguno
puede servir a dos señores; porque o aborrecerá al uno y amará al otro, o
estimará al uno y menospreciará al otro. No podéis servir a Dios y a las
riquezas”. Las riquezas materiales impedían que el joven rico entrara en
el reino de Dios (Mr. 10:17-22).
Por el hecho de que el materialismo puede constituir un tropezadero tal
para los creyentes, una seria reflexión de estos asuntos conlleva a una
tercera razón para que el Señor nos someta a pruebas: Para desligarnos
de las cosas del mundo. Mi observación consiste en que la mayoría de
los cristianos maduros, en la medida en que transcurren los años, le
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atribuirán cada vez menos importancia a las cosas temporales que han
acumulado. En cierto momento esas cosas eran lo que más se deseaba en
la vida, pero gradualmente pierden esa prioridad en la medida que se da
cuenta de que no pueden resolver problemas importantes ni aliviar
grandes preocupaciones.
Cuando Dios envíe ciertas pruebas o sufrimientos a nuestras vidas,
confirmarán la insuficiencia de las cosas materiales para suplir las
necesidades más imperantes o para proveer cualquier clase de recursos
verdaderos para nuestro período de estrés y dolor. Mediante este proceso
el Señor nos revelará nuestra necesidad de desligarnos de las riquezas y
posesiones mundanas. O puede que hasta constate lo que muchos de
nosotros ya hayamos observado, que las posesiones mundanas y las
experiencias temporales son cada vez menos importantes para nosotros
cuando nos acercamos cada vez más a Él.
Moisés constituye un ejemplo bíblico maravilloso de alguien que
aceptó la necesidad de desligarse de la dependencia de las posesiones
terrenales. Hebreos 11:24-26 contiene un comentario conciso del Nuevo
Testamento sobre lo que le sucedió a él: “Por la fe Moisés, hecho ya
grande, rehusó llamarse hijo de la hija de Faraón, escogiendo antes ser
maltratado con el pueblo de Dios, que gozar de los deleites temporales
del pecado, teniendo por mayores riquezas el vituperio de Cristo que los
tesoros de los egipcios; porque tenía puesta la mirada en el galardón”.
Moisés se había criado durante cuarenta años en la familia de Faraón y
había recibido la educación de un príncipe de Egipto. Había ascendido a
la cima de la sociedad de una superpotencia de puntera de su época. No
obstante, retiró sus ojos de su posición terrenal de prestigio y participó
de los sufrimientos de sus compatriotas, los israelitas, a quienes
oprimían como esclavos. En efecto el Señor hizo de la prueba de Israel
la prueba de Moisés y lo desligó de las cosas mundanas.
La lección de la esperanza eterna
Un cuarto propósito que tiene el Señor al enviar pruebas es Llamarnos a
una mayor concienciación de nuestra esperanza eterna. Para expresarlo
con mayor sencillez, las pruebas nos hacen anhelar el cielo. Considere la
muerte de un ser querido que era creyente. Si ese ser amado (cónyuge,
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hijo, algún otro pariente o amigo íntimo) es llamado al cielo, y usted
acepta y admite la soberanía de Dios, sin ningún tipo de variación
centrará su corazón y su mente en las cosas eternas. Rápidamente
desarrollará una relación desinteresada y sin compromiso con este
mundo pasajero. Romanos 8:18-24 respalda maravillosamente este
pensamiento:
Pues tengo por cierto que las aflicciones del tiempo presente no son
comparables con la gloria venidera que en nosotros ha de
manifestarse. Porque el anhelo ardiente de la creación es el aguardar la
manifestación de los hijos de Dios. Porque la creación fue sujetada a
vanidad, no por su propia voluntad, sino por causa del que la sujetó en
esperanza; porque también la creación misma será libertada de la
esclavitud de corrupción, a la libertad gloriosa de los hijos de Dios.
Porque sabemos que toda la creación gime a una, y a una está con
dolores de parto hasta ahora; y no sólo ella, sino que también nosotros
mismos, que tenemos las primicias del Espíritu, nosotros también
gemimos dentro de nosotros mismos, esperando la adopción, la
redención de nuestro cuerpo. Porque en esperanza fuimos salvos.
El apóstol Pablo sustenta aún más esta premisa en 2 Corintios 4:16-18,
donde hace referencia de sus propias experiencias y resume los
resultados de sus pruebas:
Por tanto, no desmayamos; antes aunque este nuestro hombre exterior
se va desgastando, el interior no obstante se renueva de día en día.
Porque esta leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada
vez más excelente y eterno peso de gloria; no mirando nosotros las
cosas que se ven, sino las que no se ven; pues las cosas que se ven son
temporales, pero las que no se ven son eternas.
En 2 Corintios 5:1-8, Pablo agrega:
Porque sabemos que si nuestra morada terrestre, este tabernáculo, se
deshiciere, tenemos de Dios un edificio, una casa no hecha de manos,
eterna, en los cielos. Y por esto también gemimos, deseando ser
revestidos de aquella nuestra habitación celestial; pues así seremos
hallados vestidos, y no desnudos. Porque asimismo los que estamos en
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este tabernáculo gemimos con angustia; porque no quisiéramos ser
desnudados, sino revestidos, para que lo mortal sea absorbido por la
vida. Mas el que nos hizo para esto mismo es Dios, quien nos ha dado
las arras del Espíritu. Así que vivimos confiados siempre, y sabiendo
que entre tanto que estamos en el cuerpo, estamos ausentes del Señor
(porque por fe andamos, no por vista); pero confiamos, y más
quisiéramos estar ausentes del cuerpo, y presentes al Señor.
Incluso aparte del contexto de las pruebas y los sufrimientos, Pablo nos
exhorta a poner la mira “en las cosas de arriba” (Col. 3:1-2).
La lección del primer amor
Dios también usa las pruebas y los sufrimientos con el propósito muy
importante de mostrarnos lo que realmente amamos. Esa era una parte
de la prueba del Señor a Abraham en Moriah. La gran pregunta que
Abraham tuvo que responder fue ¿Amas tú a tu hijo Isaac más que a
Dios o amas a Dios más que a Isaac? En esa situación la respuesta fue
crucial porque Dios estaba preparado para quitarle a Isaac a Abraham si
eso le confería a Dios el primer lugar en la vida de Abraham. El Señor
también nos prueba para mostrarnos el objeto de nuestro primer amor
(Dt. 13:3; vea también 6:5; Mt. 22:36-37). Jesús, saca este asunto del
primer amor a colación: “Si alguno viene a mí, y no aborrece a su padre,
y madre, y mujer, e hijos, y hermanos, y hermanas, y aun también su
propia vida, no puede ser mi discípulo” (Lc. 14:26).
Éste es un planteamiento extremadamente duro si lo asimila
literalmente. Pero Jesús no está diciendo que usted debiera odiar a todo
el mundo incluso a usted mismo; Él está diciendo que los creyentes
deben amar tanto a Dios y a Cristo que, en comparación, parecerá que se
aborrecen a sí mismos y a sus familias. Si los cristianos no están
dispuestos a poner su interés personal más íntimo muy por debajo de los
intereses de Cristo, eso revela entonces falta de amor supremo hacia
Dios y que no merecen ser llamados discípulos de Cristo.
Por ende, si usted quiere ser completamente obediente a Cristo, habrá
ocasiones en que necesite echar a un lado alguna o todas las peticiones
de sus familiares que le impidan tener a Dios como la primera prioridad.
Dios podría pedirle que tomara esa dificilísima decisión para probar su
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lealtad. Él quiere que usted pase la prueba, como lo hizo Abraham, y así
demostrar que Él es su primer amor.
La lección de las bendiciones de Dios
Hay otro propósito de las pruebas y el sufrimiento que resulta muy útil:
nos enseñan a valorar las bendiciones de Dios. Las pruebas les enseñan a
los cristianos que la obediencia es a toda costa, incluso en medio de una
prueba difícil, conlleva a las bendiciones de Dios. El raciocinio dice,
toma lo que puedas tomar del mundo y andando. La sensación y el
sentimiento dicen, haya placer a cualquier precio. Pero la fe dice,
obedece la Palabra de Dios y sé bendecido.
Jesús ilustra este propósito perfectamente en Hebreos 5:7-9:
Y Cristo, en los días de su carne, ofreciendo ruegos y súplicas con
gran clamor y lágrimas al que le podía librar de la muerte, fue oído a
causa de su temor reverente. Y aunque era Hijo, por lo que padeció
aprendió la obediencia; y habiendo sido perfeccionado, vino a ser
autor de eterna salvación para todos los que le obedecen.
Filipenses 2:8-9 ratifica esta verdad sobre Jesús de otra manera: “y
estando en la condición de hombre, se humilló a sí mismo, haciéndose
obediente hasta la muerte, y muerte de cruz. Por lo cual Dios también le
exaltó hasta lo sumo, y le dio un nombre que es sobre todo nombre”.
El hecho de que Jesús fuera completamente hombre así como
completamente Dios, no lo eximía del dolor y la dificultad mientras se
encontraba en la tierra. Él fue llamado a ser el Siervo sufriente (Is. 53).
Jesús aprendió el significado íntegro de la obediencia por lo que sufrió,
incluso la muerte en la cruz (vea nuevamente He. 5:8), y por esa
obediencia fue exaltado por Dios. El camino a la bendición se transita
con frecuencia por medio del sufrimiento, pero siempre por medio de la
obediencia.
La lección de la empatía con otros
Algo que todas las personas pueden apreciar es la capacidad de otros
para comprender e identificarse con su situación, problema, experiencias
inusuales, o sufrimientos específicos de la vida. Ya sea pasar algún
tiempo en el hospital y encargarse de que los médicos y enfermeras
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comprendan el dolor que lo aqueja, o enfrentarse a una muerte o desastre
y encargarse de que un amigo sensible sepa lo que usted siente mientras
se enfrenta a la presión, resulta tranquilizador cuando otros pueden
establecer lazos de empatía con usted. Y ese es otro propósito valioso
del sufrimiento: permitirnos ayudar a otros en su sufrimiento.
En los versículos iniciales de la segunda epístola a los corintios, Pablo
dice que Dios “nos consuela en todas nuestras tribulaciones, para que
podamos también nosotros consolar a los que están en cualquier
tribulación, por medio de la consolación con que nosotros somos
consolados por Dios” (1:4). En ocasiones la razón de Dios para permitir
que las pruebas y los sufrimientos nos sobrevengan es para que podamos
ministrar mejor después a otros que sufren.
Nuevamente el autor de Hebreos nos dice cómo Jesús ejemplifica uno
de los propósitos del sufrimiento. Por medio de sus propias pruebas y
sufrimientos como el hombre perfecto, Jesús como nuestro Sumo
Sacerdote puede compadecerse de nuestras debilidades y sufrimientos
(2:18; 4:15). Él reveló su empatía hacia Pedro durante la Última Cena:
“Simón, Simón, he aquí Satanás os ha pedido para zarandearos como a
trigo; pero yo he rogado por ti, que tu fe no falte; y tú, una vez vuelto,
confirma a tus hermanos” (Lc. 22:31-32).
La lección de la fortaleza imperecedera
Finalmente, creo que Dios permite las pruebas y sufrimientos para
desarrollar en nosotros una fortaleza imperecedera para mayor
utilidad. El puritano Thomas Manton dijo en una ocasión: “Cuando todo
está tranquilo y estable, vivimos por medio de los sentidos y no por la fe.
Pero la valía de un soldado no se conoce nunca en tiempos de paz”. La
verdad de ese planteamiento se ha confirmado muchas veces a lo largo
de la historia de los conflictos militares, incluso la experiencia de
Norteamérica con equipamiento de alta tecnología durante la guerra del
golfo pérsico.
Cuando los Estados Unidos emplazaron sus fuerzas en la región del
Golfo a finales de la década del 90 para hacer frente a la invasión iraquí
a Kuwait, surgieron interrogantes en cuanto a cómo se comportarían
varios misiles sofisticados en situaciones de combate reales. Este
30
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armamento se había probado experimentalmente solo durante la década
anterior, pero hacía casi veinte años que los Estados Unidos no habían
participado en una guerra de envergadura (Vietnam). Sin embargo, para
la satisfacción y alivio de los líderes civiles y militares, el Patriot y los
misiles crucero se comportaron de maravilla en los dos meses que duró
el conflicto del Golfo. No se podía probar toda la valía de ese
armamento en condiciones de entrenamiento. La presión de las
condiciones reales del campo de batalla y la oposición enemiga real son
los que probaron la eficacia y confiabilidad de los misiles.
A la inversa, las situaciones de guerras intensas también revelan
desperfectos en equipamiento o defectos en el comportamiento de las
tropas. Basados en estas observaciones, se pueden hacer mejoras.
Asimismo, la vida cristiana es una guerra constante (Jn. 17:9-19; Ef.
6:10-18). Dios nos pone en situaciones difíciles de la vida para
purificarnos y ayudarnos a crecer (vea Jn. 15:1-2). AL movernos de una
prueba a otra, nuestros músculos espirituales se ejercitan, se fortalecen, y
se vuelven más útiles. Todo este proceso edifica nuestra resistencia
espiritual, la que nos hace mucho más eficaces en el ministerio futuro.
Recuerde lo que nos enseña el apóstol Santiago:
Hermanos míos, tened por sumo gozo cuando os halléis en diversas
pruebas, sabiendo que la prueba de vuestra fe produce paciencia. Mas
tenga la paciencia su obra completa, para que seáis perfectos y
cabales, sin que os falte cosa alguna (1:2-4).
El Señor envía pruebas y sufrimientos a la vida del cristiano por varias
razones y con varios propósitos. Las razones pueden variar desde
fortalecer nuestra fe, recordarnos nuestra esperanza celestial hasta
desarrollar en nosotros una fortaleza imperecedera para mayor utilidad.
En ocasiones Dios usa más de uno de estos propósitos a la vez. Como
vimos al principio del capítulo. Dios es soberano, y Él usa todos estos
propósitos valiosos dentro del campo de aplicación de su gran plan con
nosotros.
Conocer las verdades maravillosas de este capítulo con respecto al uso
que Dios le da a las pruebas, los sufrimientos, y persecuciones
constituyen un consuelo, pero esto es tan solo un aspecto de nuestro
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estudio. Existe aún la otra cara de la moneda: el aspecto difícil y
problemático de la aplicación. La interrogante práctica que queda es: Sé
que debo triunfar a través del reconocimiento de los propósitos
soberanos de Dios en esta prueba, pero ¿cuál es el camino a tomar para
llegar a ese triunfo? Estoy dispuesto, pero ¿cómo? Y aún podríamos
preguntar. ¿Qué cualidades mentales y emocionales son necesarias y
útiles al enfrentarnos a la situación? El resto de este libro intentará
proveer respuestas bíblicas para esas interrogantes. Comenzaremos
analizando algunos grandes modelos de conducta y cómo resistieron el
sufrimiento de una manera piadosa.
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Dos
Ejemplos de fe en el fuego
ivimos en una era en la que se ha vuelto común,
fundamentalmente para los niños y los jóvenes, buscar héroes
o modelos de conducta. La cultura de los medios
audiovisuales y de difusión masiva, a la que al parecer le
sientan bien las noticias y el espectáculo, se la pasa rotando
constantemente a personas por el candelero de la celebridad.
Unos permanecen allí por períodos prolongados, otros vienen y van con
alguna moda o corriente específica. A muchas de las personalidades del
campo del deporte y el espectáculo se les ve como modelos de conducta
o se les adora como a héroes basados en ese tipo de reconocimiento de
los medios de difusión. Tanto los cristianos como los que no lo son, los
admiran por su éxito, riquezas, inteligencia, poder, influencia, carisma, o
alguna combinación de estas características. Ese tipo de admiración
ignora las preguntas de Pablo en 1 Corintios 1:20: “¿Dónde está el
sabio? ¿Dónde está el escriba? ¿Dónde está el disputador de este siglo?
¿No ha enloquecido Dios la sabiduría del mundo?” Las cualidades que
nos resultan impresionantes a la mayoría de nosotros son las cosas que
raras veces Dios considera como importantes. Los creyentes de hoy día
se olvidan con facilidad de buscar en las Escrituras modelos de conducta
y pasan por alto o evitan buscar ejemplos de cómo las personas de la
Biblia lidiaban, tanto positiva como negativamente, con los sufrimientos,
las pruebas, y las persecuciones.
V
La ventaja de los modelos de conducta bíblicos
En la medida en que nos esforzamos por llevar vidas piadosas en medio
de un mundo hostil, y a pesar de la variedad de contratiempos que
podrían desalentarnos, es necesario que recordemos que los creyentes a
través de la historia pusieron su mira en las vidas de grandes figuras de
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las Escrituras como sus modelos supremos de conducta. El historiador
John Woodbridge escribe:
¿A quién podemos volver nuestros ojos en busca de un mejor modelo
si estamos decepcionados de los valores que se difunden en la cultura
en general? Obviamente, el modelo más importante del cristiano es el
propio Jesucristo. El autor de la Epístola a los hebreos nos da el buen
consejo de mantener nuestros ojos puestos en Él: “. . . despojémonos
de todo peso y del pecado que nos asedia, y corramos con paciencia la
carrera que tenemos por delante”. (He. 12:1b-2). El mismo autor
también nos proporciona un conjunto de modelos de conducta para
nuestra reflexión en su lista de hombres y mujeres de fe: Abel, Noé,
Abraham, Moisés, Rahab, David, y otros. Estos personajes bíblicos, a
pesar de sus muchas debilidades, vencieron adversidades enormes por
medio de su fe (He. 11) (More Than Conquerors [Más que
vencedores] [Chicago: Moody, 1992], 9–10).
Nos resulta fácil y además natural querer aprender de las buenas
características y de los logros exitosos de los héroes de la fe. La
mentalidad de “solo éxito” que tan dominante resulta en nuestra cultura
ha afectado ciertamente a la iglesia evangélica. Eso es solamente uno de
los varios factores que hacen que los creyentes no comprendan todo el
consejo de Dios sobre varios asuntos clave.
Si estudiamos sencillamente los aspectos positivos de las vidas de los
modelos de conducta bíblicos, no veremos cómo el poder del
sufrimiento moldeó su carácter. Yo oro por que usted logre un equilibrio
y comprenda algunos aspectos importantes en la medida que analicemos
algunos grandes ejemplos bíblicos de cómo lidiar con los sufrimientos,
las pruebas, y las persecuciones en los próximos capítulos.
Esteban, el primer mártir cristiano
Desde el punto de vista de analizar su posición estratégica en el plan de
Dios, la trascendencia de Esteban se encontraba en el mismo nivel de la
de Moisés. Él desempeñó un papel crucial durante una época de
transición importante para la iglesia primitiva. Fue la muerte de Esteban
la que hizo que los creyentes de Jerusalén se esparcieran a otras partes
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del mundo como testigos (Hch. 8:1). Pero el ministerio de Esteban en
Hechos 6–7, antes de su muerte, también fue crucial. Por el hecho de
haberle predicado a otros judíos greco-hablantes en Jerusalén, Esteban
se convirtió en el puente de la iglesia primitiva desde Pedro, el apóstol
de los judíos, hasta Pablo, el apóstol de los gentiles. Esteban fue
realmente la transición entre la evangelización de Jerusalén y la
evangelización del mundo.
Esteban no solo era un evangelista poderoso, sino que también era uno
de los defensores más elocuentes de la fe cristiana que haya servido a la
iglesia. Así es como Lucas describe el misterio de Esteban:
Y Esteban, lleno de gracia y de poder, hacía grandes prodigios y
señales entre el pueblo. Entonces se levantaron unos de la sinagoga
llamada de los libertos, y de los de Cirene, de Alejandría, de Cilicia y
de Asia, disputando con Esteban. Pero no podían resistir a la sabiduría
y al Espíritu con que hablaba (Hch. 6:8-10).
Esos judíos greco-hablantes estaban molestos con Esteban porque él
exponía de un modo tan convincente e inflexible sobre Jesús y el Nuevo
Pacto como el sustituto del sistema religioso del viejo pacto de los
judíos. La oposición de los judíos rápidamente alcanzó un nivel de furia
ciega que solo se podía satisfacer con sangre; la de Esteban como el
primer mártir cristiano (Hch. 7:57-60).
El ministerio relativamente breve de Esteban constituye en sí, una
inspiración para los creyentes modernos. Aún así, su excelencia como
modelo de conducta se demostró principalmente mediante su muerte.
Podemos aprender muchísimo de su carácter cuando analicemos cómo
respondió al verse confrontado por la persecución y la muerte violenta.
Esteban desinteresada y valientemente hizo lo correcto y proclamó la
verdad, a pesar de las consecuencias.
Gracia en el sufrimiento
Al describir la elección de los primeros diáconos. Hechos 6:5 denomina
a Esteban “varón lleno de fe y del Espíritu Santo”. Implícito en el
término “fe” está la idea de la gracia o favor de Dios. En realidad,
Hechos 6:8 crea esta frase a partir del versículo 5 y dice que Esteban
estaba “lleno de gracia y de poder”. Aquellos que tienen fe y al Espíritu
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—lo que sería todos los creyentes— también tienen lo que merecen de
gracia y poder. Esteban ciertamente estaba lleno de toda la gracia que él
necesitaba para cualquier situación (vea 2 Co. 12:9; Stg. 4:6; 1 P. 2:20;
3:14; 4:14).
El tipo de gracia de la que hablamos es la gracia de la bondad hacia
otros, y por fe Esteban definitivamente la tenía. Esa puede ser parte de la
razón por la que la iglesia de Jerusalén lo escogió como uno de los
primeros diáconos, con una responsabilidad inicial de ayudar a las
viudas descuidadas.
Esteban mostró esta gracia para con otros de una manera mucho más
poderosa justo antes de morir. En Hechos 7:60 mientras los judíos lo
apedreaban, golpeándolo en la cabeza y en el cuerpo, Esteban se
arrodilló, miró al cielo, y exclamó: “Señor, no les tomes en cuenta este
pecado” Tanta gracia solo puede provenir del Señor. ¿Cómo podría un
ser humano expresarles palabras tan favorables a aquellos que lo estaban
matando? Este tipo de respuesta llena de fe y gracia de parte de Esteban
fue el resultado de su creencia en que Dios soberanamente tenía el
control de su vida y muerte. Es por eso que Esteban no se preocupó por
protegerse; él murió feliz y apaciblemente en la voluntad de Dios. Él
sencillamente confió en el plan general que Dios tenía para él y no se
defendió para salvarse (cp. Gn. 50:20; Jer. 29:11).
Serenidad en el sufrimiento
Cerca del comienzo de su persecución fatal a manos de los judíos
incrédulos, Esteban mostró otra señal extraordinaria de que el episodio
no era un evento común. Hechos 6:15 dice: “Entonces todos los que
estaban sentados en el concilio, al fijar los ojos en él, vieron su rostro
como el rostro de un ángel”. Su expresión facial debe haber sido una de
las reprensiones más incomprensibles y aún así más maravillosas que se
haya expuesto contra una intimidación y persecución tan impía,
mentirosa, y atroz. Seguramente los oponentes de Esteban se quedaron
atónitos y confundidos por una reacción tan atípica. La respuesta
humana normal, la que muchos creyentes podrían mostrar en una
situación semejante, habría incluido preocupación, estrés, y quizás ira.
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La extraordinaria respuesta piadosa de Esteban a su trato injusto (“y
arremetiendo, le arrebataron”, v. 12) y las acusaciones falsas y
tergiversadas (v. 11) que le hicieron, nos proporciona otro ejemplo de
cómo conducirse en medio de la más difícil de las circunstancias. La
expresión serena y tranquila del rostro de Esteban proporciona más
evidencia de que estaba lleno del Espíritu y que tenía una relación íntima
con Dios.
No podemos saber cómo habría lucido exactamente el rostro angélico
de Esteban, pero creo que en esencia manifestó una tranquilidad y gozo
sobrenaturales como resultado de estar envuelto por la gloria de la
presencia de Dios. El apóstol Pedro dice: “Si sois vituperados por el
nombre de Cristo, sois bienaventurados, porque el glorioso Espíritu de
Dios reposa sobre vosotros” (1 P. 4:14). Esteban tenía radiando de su
rostro la gloria de Dios, es por eso que su expresión fue una reprensión
tan increíble para aquellos judíos incrédulos, que alegaban conocer a
Dios.
El otro hombre que reflejó la gloria de Dios en su rostro fue Moisés
(Éx. 33:7-11, 17-23; 34:29-35). La ironía de esto para los enemigos de
Esteban fue, que aunque ellos lo acusaban falsamente de blasfemia
contra Moisés, de inmediato Dios reflejó su gloria desde el rostro de
Esteban (Hch. 6:11-15). De hecho, eso ubicó a Esteban al mismo nivel
de Moisés (ya hicimos alusión a esto anteriormente en el capítulo) y
reveló que Dios aceptó a Esteban como mensajero del Nuevo Pacto. En
el momento apropiado Dios hubo aceptado a Moisés como el
representante del Viejo Pacto, pero ahora le tocaba a Esteban ser el
representante de Cristo (vea 2 Co. 3:7-11).
Piedad en el sufrimiento
Una verdad que se halla tanto explícita como implícitamente en todo
nuestro breve estudio de Esteban es su elevado nivel de piedad. Ya
hemos visto en Hechos 6:5 que él estaba lleno del Espíritu Santo.
También se le describe de esa manera en Hechos 7:55, después de su
sermón y cuando los judíos, en su extrema furia de incredulidad, están a
punto de atraparlo por última vez. La realidad de estar lleno del Espíritu
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tiene gran aplicación para nosotros cuando consideremos enfrentar el
sufrimiento y la persecución en nuestras vidas.
Hechos 7:55 dice: “lleno del Espíritu Santo, puestos los ojos en el cielo,
vio la gloria de Dios, y a Jesús que estaba a la diestra de Dios”. La
traducción de “lleno” a partir de la forma verbal del griego pleroø,
proporciona un buen reconocimiento al significado de estar lleno del
Espíritu. Literalmente, Esteban estaba continuamente siendo llenado (o
lleno de) con el Espíritu Santo. Él estaba lleno del Espíritu Santo en
Hechos 6, es por eso que la iglesia lo escogió como diácono.
Constantemente estaba siendo llenado del Espíritu mientras ministraba.
Y aún estaba lleno del Espíritu al final de Hechos 7. Esta comprensión
de llenar como una acción continua, concuerda con el mandato de Pablo
en la segunda parte de Efesios 5:18: “antes bien sed llenos del Espíritu”.
Aquí el griego pleroø debería traducirse literalmente “mantenerse
estando lleno”. Todos los cristianos deben estar continuamente llenos
del Espíritu Santo y por ende controlados por el Espíritu Santo.
Por el hecho de que hay tanta confusión, mala interpretación, y falsa
doctrina en la actualidad con respecto a la plenitud del Espíritu del
Espíritu en la vida del creyente, se nos hace necesario desarrollar un
poquito más el papel del Espíritu Santo. Un dicho relacionado con la
informática dice: “Basura que entra, basura que sale”. De un modo
semejante, estamos controlados por lo que llena nuestras mentes. Si
dejamos que el Espíritu Santo controle nuestras mentes, seremos
controlados y renovados por Él y mostraremos una conducta piadosa. El
mandato de Efesios 5:18 no quiere decir que tengamos alguna clase de
experiencia mística. Sencillamente significa que los creyentes deben
dejar que sus vidas sean controladas por el Espíritu de Dios. Con
frecuencia se usa pleroø en los Evangelios para significar estar lleno de
cierta actitud, como ira o amargura. Por lo general podemos mantener un
equilibrio entre la ira y la felicidad. Pero si nos llenamos de ira
perdemos ese equilibrio y somos dominados por la ira. Asimismo, si
somos cristianos debemos ser controlados por el Espíritu.
Esteban, al mantener su condición de excelente modelo de conducta,
encaja en el ideal de alguien totalmente y continuamente lleno y
controlado por el Espíritu. Él no tuvo que hacer ningún tipo de ajustes ni
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tomarse unos pocos minutos finales para hacer un inventario espiritual
cuando vio que iba a morir. Al parecer él había llevado una vida
consecuente y llena del Espíritu desde que se convirtió en creyente. Por
ende, era natural que Esteban reaccionara de un modo tan confiado y
piadoso ante la persecución y la muerte. Deberíamos poder manejar el
sufrimiento hoy día —el cual por lo general es mucho menos intenso—
de la misma manera porque el mismo Espíritu Santo que está en
nosotros es el mismo que estaba en Esteban.
El problema nuestro puede ser que no creamos que podemos manejar
una situación de crisis como la de Esteban. Pero una duda como esa está
injustificada. Revise nuevamente 1 Pedro 4:14 donde Pedro dice en
respuesta a la persecución que “sois bienaventurados, porque el glorioso
Espíritu de Dios reposa sobre vosotros”. De esto podemos inferir que
Dios provee para nosotros de una manera especial cuando nos
enfrentamos a una prueba o persecución severa. Es como si derramara su
Espíritu sobre nosotros en una porción doble en momentos de crisis.
Ciertamente eso fue lo que le sucedió a Esteban en Hechos 7, a
incontables miles de otros mártires a lo largo de la historia de la iglesia,
y a usted y a mí cuando nos enfrentamos a dificultades. Dios es más que
suficiente para suplir todas nuestras necesidades en momentos como
esos (Fil. 4:13). Es por eso que no tenemos razón lógica para temer ni
acobardarnos ante la posibilidad de sufrir por el nombre de Cristo.
Otra evidencia que demuestra la piedad de Esteban en la persecución
fueron sus dos respuestas en Hechos 7:55-56. Él miró a Jesús y con
confianza testificó que lo veía a la diestra de Dios. Apartó su vista de sus
circunstancias difíciles y fijó sus ojos en Jesús. Eso anticipa la
exhortación de Pablo: “Si, pues, habéis resucitado con Cristo, buscad las
cosas de arriba, donde está Cristo sentado a la diestra de Dios. Poned la
mira en las cosas de arriba, no en las de la tierra” (Col. 3:1-2).
La visión espiritual de Esteban era increíble, sin duda alguna como
resultado de estar “lleno de fe y del Espíritu Santo”. Esa visión le
permitía tener una revelación del Salvador resucitado y saber con
seguridad que sería recibido en el cielo en el momento en que muriera.
No experimentaremos una revelación o visión como esa de Jesús en esta
vida, pero por medio de los ojos de la fe siempre podremos verlo y saber
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que Él está con nosotros en los tiempos más difíciles (Jn. 14:26-27; Hch.
2:24-25; He. 13:5-6).
Esteban, a pesar de su carrera ministerial bien corta, figura entre los
gigantes de la fe. Quizás solo el Señor Jesús, el modelo de conducta
perfecto, y Pablo (2 Co. 11:23-31) podría superar a Esteban como
modelo de cómo lidiar con el sufrimiento. Esteban definitivamente se
aferró a las siguientes palabras de David de siglos atrás:
A Jehová he puesto siempre delante de mí; porque está a mi diestra,
no seré conmovido. Se alegró por tanto mi corazón, y se gozó mi
alma; mi carne también reposará confiadamente; porque no dejarás
mi alma en el Seol, ni permitirás que tu santo vea corrupción. Me
mostrarás la senda de la vida; en tu presencia hay plenitud de gozo;
delicias a tu diestra para siempre (Sal. 16:8-11).
Daniel y sus tres amigos
El libro de Daniel es uno de los más importantes del Antiguo
Testamento, ya que aborda muchas visiones y profecías de los tiempos
del fin. Pero también contiene mucho material histórico valioso que
tiene aplicación directa en nuestras vidas. La narrativa histórica se centra
en cuatro jóvenes judíos que se encontraban entre los exiliados en
Babilonia:
Daniel (autor y personaje protagónico del libro) y sus tres amigos
Ananías, Misael y Azarías (más conocidos por sus nombres caldeos
Sadrac, Mesac y Abed-nego). Estos hombres fueron jugadores de
puntera en algunas de las historias bíblicas más conocidas que
proporcionan elementos importantes para nuestro estudio de los modelos
de conducta y el sufrimiento.
En uno de sus libros de texto, un naturalista eminente describe una
planta marina que crece desde una profundidad de 45 a 60 metros y flota
sobre las grandes olas del mar. El tallo de esta planta mide menos de 2,5
centímetros de espesor, aún así crece y se sabe defender de los fieros
embates de las grandes olas que se estrellan contra la orilla. ¿Cuál es la
clave de la maravillosa resistencia y aguante de esta planta
aparentemente frágil a la presión de las olas? Según el naturalista la
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delgada planta sobrevive tan bien entre los elementos, porque está
anclada con solidez a las rocas que yacen en el fondo del mar.
Resulta sorprendente cómo los creyentes pueden soportar los golpes
aplastantes de las olas de la vida si también están anclados
apropiadamente. No importa cuan débil pueda parecer nuestra fe, cuando
está anclada a las promesas indefectibles de la Palabra de Dios, podemos
soportar el más fuerte de los embates y el más difícil de los sufrimientos.
En el caso de Daniel y sus amigos, podemos ver que aunque sus pies
estaban puestos en Babilonia, sus mentes estaban en el cielo. Sus
corazones y sus mentes estaban dedicados a los absolutos de Dios y por
eso estaban dispuestos y podían hacerles frente y resistir las presiones de
una sociedad pagana.
El horno y los amigos de Daniel
En la lucha que supone la vida cristiana necesitamos decidir, basados en
la Palabra de Dios, lo que resulta esencial y lo que no. Necesitamos
llegar al lugar donde podamos trazar la línea de la convicción y
determinar no caer debajo de ella. De esta manera podemos obrar a
partir de la fortaleza del principio interno y no de la intimidación de la
presión externa en tiempos de crisis y problemas.
Daniel y sus amigos habían trazado dicha línea de convicción
anteriormente mientras se encontraban en Babilonia (Dn. 1:8).
Determinaron no vacilar cuando se tratara de los absolutos de la ley y de
la Palabra de Dios y esa decisión los ancló a Dios, su roca de confianza,
y les permitió resistir todas las tormentas del cautiverio caldeobabilónico.
El exilio babilónico de los judíos comenzó cerca del 606 a. de C.
Daniel y sus amigos se encontraban entre el primer grupo de judíos
deportados a Babilonia después de la invasión inicial de Nabucodonosor
a Judá. Los tomaron conjuntamente con muchos otros de los mejores
jóvenes de Judá como rehenes, para entrenarlos en la cultura caldea para
que fungieran como líderes de los cautivos judíos. Este liderazgo evitaría
que los judíos se rebelaran contra la toma del poder por parte de los
babilonios. Los hombres se elegían sobre la base de la habilidad física e
intelectual y los modales. Los babilonios querían preparar a los hombres
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para el servicio en sus cortes. Realmente, era más bien una cuestión de
reeducación, redefinición de la identidad, y reorientación del estilo de
vida, en esencia, un lavado de cerebro.
Los hombres no se resistieron al proceso educativo ni al cambio de sus
nombres, pero sí se resistieron al intento de reorientarlos a un estilo de
vida pagano. La razón para esto estaba muy en claro. No había mandato
bíblico contra recibir una nueva educación ni contra cambiar sus
nombres, pero había un mandato bíblico claro que les impedía adoptar el
estilo de vida de Babilonia. Por ejemplo, no podían comer algunos de los
alimentos de los caldeos porque eso violaría ciertos planteamientos
absolutos de la Ley de Dios sobre la dieta y el alimento ofrecido a los
ídolos. Así que Daniel y sus tres amigos trazaron la línea donde Dios la
había trazado. Conocían con precisión la frontera más allá de la cual no
podían y no pasarían.
Daniel y sus amigos, por comportarse en consecuencia y aún así con
gentileza de acuerdo con sus convicciones, se ganaron en gran medida el
favor y respeto de Nabucodonosor. Le habían prestado buena atención a
las palabras de Proverbios 22:11: “El que ama la limpieza de corazón,
por la gracia de sus labios tendrá la amistad del rey”. Sin embargo, tal
amistad demostró ser corta.
Ciertos sucesos descritos en Daniel 3 confrontan a los tres amigos de
Daniel con un dilema muy desesperante, una crisis de carácter mucho
más dura que de restricciones dietéticas (Dn. 1:8-16). Acá el asunto
incluye la idolatría y darle a Dios el primer lugar en la adoración. Los
tres jóvenes sabían que la ley de Dios era bien clara: considerar
cualquier objeto de adoración como mayor que Dios era atroz ante sus
ojos (Éx. 20:2-6; Dt. 4:15-19).
En Daniel 2:31-35, Nabucodonosor soñó con una estatua grande e
impresionante con la cabeza de oro macizo y el cuerpo de plata, bronce,
hierro, y barro. Quedó tan cautivado por esa cabeza de oro, que lo
representaba a él mismo (v. 38), que él encargó edificar su propia estatua
enorme y de oro macizo (3:1). Todo el proyecto era completamente para
el interés propio de Nabucodonosor: la gigantesca imagen lo
representaba a él y a su monarquía. Sencillamente estaba haciendo lo
que tratan de hacer todos los hombres que no conocen a Dios,
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primeramente, adorarse a sí mismo como un dios. Y en este caso
Nabucodonosor exigía que todos sus súbditos le hicieran una reverencia
y lo hacían, excepto los tres hombres. Se mantenían con firmeza en su
principio interno, basados en la Palabra de Dios, a riesgo de muerte:
“cualquiera que no se postre y adore, inmediatamente será echado dentro
de un horno de fuego ardiendo” (v. 6).
Este acto de convicción, el cual al principio solo se infiere del texto de
Daniel 3, expuso a los tres jóvenes a una fiera oposición y persecución
por parte de los caldeos. Los caldeos ya estaban resentidos con Daniel y
sus tres amigos por haberles dado posiciones en el gobierno superiores a
las de ellos (2:48-49). Daniel 3:12 resume sus acusaciones contra los
colegas de Daniel: “Hay unos varones judíos, los cuales pusiste sobre los
negocios de la provincia de Babilonia: Sadrac, Mesac y Abed-nego;
estos varones, oh rey, no te han respetado; no adoran tus dioses, ni
adoran la estatua de oro que has levantado”.
Al oír esta acusación, el rey Nabucodonosor entró en un ataque de ira y
ordenó que les trajeran a los tres donde él. Como si los hombres ya no se
enfrentaban a suficiente presión, los sometieron a un intento orgulloso y
desesperado por forzarlos a cumplir la orden del rey.
Los hombres no necesitaban realmente responder a las amenazas e
intimidaciones de Nabucodonosor, y en su mayor parte no lo hicieron.
Su compostura y serena fortaleza de carácter habría bastado como su
única respuesta. Su silencio no era arrogancia, pero sí era cierta una
admisión tácita de la acusación de no adorar la imagen de oro. Se dieron
cuenta de que no había necesidad de malgastar tiempo justificando su
conducta ni llevando a cabo una autodefensa detallada. En su lugar,
pronunciaron una de las declaraciones más concisas y sublimes de fe de
todas las Escrituras:
He aquí nuestro Dios a quien servimos puede librarnos del horno de
fuego ardiendo; y de tu mano, oh rey, nos librará. Y si no, sepas, oh
rey, que no serviremos a tus dioses, ni tampoco adoraremos la estatua
que has levantado (Dn. 3:17-18).
Una vez más vemos el concepto del principio interno obrando en los
tres jóvenes. Primero pusieron los principios tan alto que podían estar
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parados cuando todos en la gran multitud reverenciaban a la imagen de
oro. Eso les permitía resistir la presión externa de sus iguales que dice:
“Adelante. ¿A la larga, qué importa? Todo el mundo lo hace”. Segundo,
anclaron su principio interno en Dios y su Palabra (Sal. 119:11). Ellos
sabían que lo que les sucediera a sus cuerpos no era problema, pero que
sus almas tenían que permanecer clavadas en la verdad de Dios. Como
Job dijeron ellos: “aunque él me matare, en él esperaré” (Job 13:15).
La posición valiente de Sadrac, Mesac, y Abed-nego, pronto se puso a
la prueba extrema en el horno ardiente. Por la resistencia testaruda de
Nabucodonosor hacia su declaración, rápidamente se hizo evidente que
Dios no los iba a sacar del fuego. Ahora tenían que esperar que su
liberación, si esa era la voluntad de Dios, viniera de dentro del horno.
Quizás estaban recordando las palabras de Jehová en Isaías 43:2:
“Cuando pases por el fuego, no te quemarás, ni la llama arderá en ti”.
La postura valiente e íntegra adoptada por los tres hombres conllevó a
la intervención milagrosa del Señor. Daniel 3:24-25 nos narra que
Nabucodonosor, ve un cuarto hombre en las llamas. Puede que haya sido
una aparición preencarnada de Cristo (cp. Gn. 18:1-3) o puede que haya
sido un ángel. Podemos inferir del pasaje, que era un mensajero de Dios
enviado para preservar a los hombres en medio del fuego.
Los tres amigos de Daniel constituyen un testimonio extraordinario de
cómo el principio y la convicción interna, fundamentados en la verdad
de Dios, pueden preparar a los creyentes y sustentarlos en medio de las
más grandes persecuciones y pruebas. Estos tres hombres recibieron la
bendición añadida de evitar el daño físico, aunque se encontraban en
medio de condiciones que normalmente traen como resultado la muerte
instantánea.
Su testimonio fue tan inusual y tan poderoso que el rey pagano
Nabucodonosor le dio gloria a Dios: “Bendito sea el Dios de ellos, de
Sadrac, Mesac y Abed-nego, que envió su ángel y libró a sus siervos que
confiaron en él, y que no cumplieron el edicto del rey, y entregaron sus
cuerpos antes que servir y adorar a otro dios que su Dios” (Dn. 3:28).
Nótese la frase “entregaron sus cuerpos”. Esa es una prefiguración
sorprendente, en boca de un rey incrédulo, de las palabras del apóstol
Pablo en Romanos 12:1-2:
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Así que, hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que
presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios,
que es vuestro culto racional. No os conforméis a este siglo, sino
transformaos por medio de la renovación de vuestro entendimiento,
para que comprobéis cuál sea la buena voluntad de Dios, agradable y
perfecta.
Sadrac, Mesac, y Abed-nego en sí fueron precursores de todos los
creyentes del Nuevo Testamento que hasta ahora han tratado de ser
hombres y mujeres de convicción interna y discípulos consecuentes con
el patrón de Romanos 12. También son modelos de conducta excelentes
para nosotros cuando prevemos la adversidad en este mundo.
Daniel en el foso de los leones
Daniel había servido como una especie de mentor para sus tres amigos.
Ese papel podría implicar superioridad de rango y exoneración de los
tipos de dificultades y presiones que sus amigos soportaron. De hecho, a
Daniel no se le menciona en la narrativa del horno ardiente y la imagen
de oro. Pero años después, en el plan soberano de Dios, el propio Daniel
vería su vida en peligro a causa de sus convicciones. Él también se
convirtió en la diana de los intrigantes celosos que odiaban la justicia.
Daniel 6 señala que se había mantenido en el camino de la excelencia
en su carácter y servicio al gobierno: “Pero Daniel mismo era superior a
estos sátrapas y gobernadores, porque había en él un espíritu superior; y
el rey pensó en ponerlo sobre todo el reino” (6:3). El “espíritu superior”
se refiere a la capacidad de Daniel para interpretar sueños y visiones,
pero también nos puede recordar sus normas consecuentemente altas de
actitud y conducta espiritual.
Por lo general hay precio a pagar por ocupar una posición de bendición
y prominencia en el ministerio. Al apóstol Pablo lo perseguían
constantemente falsos maestros que querían deshacer su obra en las
iglesias (cp. Hch. 20:29-32) y aquellos que eran envidiosos (Fil. 1:1220). Cuando Pablo se encontraba en prisión algunos de sus enemigos
querían empeorar su situación alegando cosas malignas de su ministerio.
Ciertas personas hasta se atrevieron a predicar a Cristo a modo de
polémica en un esfuerzo por socavar a Pablo. Resulta sorprendente y
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penoso, cómo otros pueden sentir tanta ira, celo, y amargura contra
líderes que no han hecho nada por ofenderlos ni dañarlos. ¿Cómo es
posible que sus contemporáneos odiaran a Daniel? Ciertamente no
podían hallar fundamento alguno en su carácter.
Cuando los adversarios de Daniel comenzaron a conspirar contra él,
tuvieron que hurgar más allá de las áreas de los intereses terrenales y el
servicio al gobierno: “No hallaremos contra este Daniel ocasión alguna
para acusarle, si no la hallamos contra él en relación con la ley de su
Dios” (Dn. 6:5). Para acusarlo, los enemigos de Daniel tuvieron que
perseguirlo en el nombre de la justicia. Qué encomio para Daniel, que
sus enemigos no pudieran hallarle falta alguna en nada excepto su
dedicación total a su Dios.
La conspiración contra Daniel culminó cuando sus adversarios se las
agenciaron para aprobar una nueva ley que estaba relacionada con la
lealtad de la persona al rey y a las deidades. Hasta persuadieron al Rey
Darío, quien para ese entonces había asumido el trono de
Nabucodonosor, de que lo hiciera un mandamiento judicial irrevocable,
según la famosa ley de los medos y los persas. Esta nueva ley hacía
supremo al rey, lo convertía casi en una deidad, y a todo el mundo se le
prohibía pedirle a cualquier dios u hombre que no fuera el rey, so pena
de muerte. Por supuesto que este concepto estaba dirigido
fundamentalmente a Daniel, pero esto no lo desanimaría en su
obediencia a Dios.
El texto nos dice que Daniel siguió haciendo lo correcto: “Cuando
Daniel supo que el edicto había sido firmado, entró en su casa, y abiertas
las ventanas de su cámara que daban hacia Jerusalén, se arrodillaba tres
veces al día, y oraba y daba gracias delante de su Dios, como lo solía
hacer antes” (v. 10). Daniel se mantuvo firme sin tener en cuenta las
consecuencias de la nueva ley. Esa actitud se iguala a la de Pedro y Juan
cuando se rehusaron a dejar de proclamar la buena nueva de Cristo (Hch.
4:17-21).
Daniel podía haberse restringido y haber sido más discreto en sus
disciplinas espirituales diarias, pero no lo hizo. Él podía haber
transigido, omitiendo su oración diaria a Dios durante los próximos
treinta días, pero no lo hizo. Con cualquier transigencia se le habría
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tildado de interesado, y sencillamente eso no formaba parte del carácter
de Daniel. Su determinación fiel me recuerda la historia de Policarpo,
uno de los grandes padres de la iglesia primitiva, que sufrió el martirio
en el año 155 d.C., después de ochenta y seis años como cristiano.
Mientras sus enemigos se preparaban para quemarlo en la hoguera en
Esmirna, le dieron una última oportunidad para negar al Señor y salvar
su vida. Policarpo respondió con sosegada seguridad y voz firme:
“Ochenta y seis años le he servido, nunca me ha hecho daño alguno;
¿por qué debería yo abandonarlo ahora?” Con esa expresión de
dedicación a Cristo él aceptó las llamas como la voluntad de Dios y
murió con alabanzas en sus labios.
Daniel no se apartó de su patrón inicial de la devoción y la oración
personal. Finalmente sus enemigos lo atraparon, y se lo informaron al
rey. Después de la exposición de la desobediencia de Daniel al nuevo
decreto, resulta interesante tener en cuenta que las Escrituras no
registran nada de lo que él pueda haber dicho o hecho en su defensa. Es
de suponer que no tenía nada que decir. Tenía tanta confianza en Dios a
través de los años que sencillamente se encomendó a Él.
Sorprendentemente, este pasaje describe que el rey Darío estaba muy
preocupado por el destino de Daniel. A pesar de su renuencia, y solo
después de un intento fútil por hallar una brecha en el nuevo edicto,
Darío tuvo que ceder ante la presión de los enemigos de Daniel y echarlo
al foso de los leones, que era el medio de implementar la pena de
muerte. Sin embargo, cuando el rey llevó a cabo su resuelta obligación,
él le dijo a Daniel: “El Dios tuyo, a quien tú continuamente sirves, él te
libre” (v. 16). Eso sugiere que Darío había recibido una influencia
significativa de la vida y ministerio de Daniel y estaba dispuesto a darle
crédito al Dios verdadero, que es todo cuanto Daniel habría deseado. El
testimonio previo de Daniel en varias situaciones —con respecto a los
requisitos dietéticos, la interpretación de varias visiones— ahora estaba
reportándole buenos beneficios y le permitía permanecer en silencio
delante del rey.
Daniel no habló más hasta después que Dios tuvo la oportunidad de
mostrar su poder una vez más y libró a Daniel de los leones. En un
sentido Daniel permitió que el desempeño soberano de los sucesos
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reivindicaran primero a Dios y luego a él (vv. 17-22). Las palabras del
versículo 23 resumen el resultado de este relato conocido: “Entonces se
alegró el rey en gran manera a causa de él, y mandó sacar a Daniel del
foso; y fue Daniel sacado del foso, y ninguna lesión se halló en él,
porque había confiado en su Dios”.
Dimos inicio a este capítulo ratificando la importancia de los modelos
de conducta bíblicos como patrones piadosos de cómo comportarse en
buenos y malos momentos. En esta época de la historia de la iglesia, con
su énfasis en la auto-imagen positiva, la vida cristiana exitosa, y el
sentirse bien con cualquier cosa que funcione para edificar la iglesia, los
creyentes tienden a fijarse en sí mismos o en modelos de conducta
contemporáneos en busca de fortaleza e inspiración. Aunque hay
modelos de conducta cristianos contemporáneos, ninguno puede sustituir
a las personalidades bíblicas que se enfrentaron tan noble y
valientemente a la adversidad.
Existen semejanzas y diferencias entre los tres estudios monográficos
de este capítulo: Estos hombres se enfrentaron a varios grados de
oposición por parte de sus enemigos incrédulos, pero solo a Esteban se
le exigió sufrir el dolor y la muerte física como resultado de su difícil
prueba. Aún así sobresale un tema en los tres estudios: cada uno de los
individuos mostró gran fe y determinación. Claro está, el objeto de su fe
era Dios. Su gran fe, la cual no se desarrolló de un modo aislado,
produjo otra característica común: una calma y confianza paciente en el
Dios soberano en que los sustentaría en momentos de crisis. Esos rasgos
se repitieron en los testimonios de Daniel y sus amigos al confiar en
principios internos. Esteban y los hombres de Daniel estaban preparados
para las pruebas y sufrimientos a que finalmente se enfrentaron.
Cuando hayamos superado nuestra tendencia de evitar o negar la
existencia de sufrimientos o pruebas, podemos empezar a darnos cuenta
de que nos es posible también a nosotros, lidiar con cualquier tipo de
sufrimiento. Servimos al mismo Dios que Esteban, Daniel, Sadrac,
Mesac, y Abed-nego. Ellos constituyen ejemplos superiores de creyentes
que cultivaron un estilo de vida piadoso y con firmeza pusieron a Dios
en primer lugar, sin mirar a un lado ni al otro. Esos rasgos los prepararon
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bien para las pruebas y sufrimientos que soportaron. Encajan con
autenticidad en el patrón de Hebreos 12:1-2:
Por tanto, nosotros también, teniendo en derredor nuestro tan grande
nube de testigos, despojémonos de todo peso y del pecado que nos
asedia, y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante,
puestos los ojos en Jesús, el autor y consumador de la fe, el cual por el
gozo puesto delante de él sufrió la cruz, menospreciando el oprobio, y
se sentó a la diestra del trono de Dios.
Los ejemplos de la historia de las Escrituras nos deben motivar y
alentar. Y esa motivación es nuestra por medio de la fe en Cristo, no por
medio de ninguna metodología misteriosa ni complicada, que solo se
encontraba disponible para creyentes como Esteban o Daniel. Nosotros
también podemos experimentar los beneficios del poder del sufrimiento
en nuestras vidas sin preocupación ni temor. Esta confianza
sencillamente crece en la medida en que, a diario, nos damos cuenta de
que como cristianos estamos “llenos de fe y del Espíritu Santo”.
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Tres
Pablo: Un perfil en el sufrimiento
uchos eruditos creen que el apóstol Pablo era la clase de
persona que se habría ganado un lugar significativo en la
historia secular aunque no se hubiera convertido a Cristo.
Como Saulo de Tarso, un fariseo importante con un
intelecto brillante y fuertes rasgos de liderazgo, ya contaba
con la potencialidad para dejar una huella perdurable en el
mundo mediterráneo del siglo primero. Pablo fue la persona más
influyente espiritualmente que haya vivido. Ciertamente los creyentes
que aman la Palabra de Dios, saben que Pablo ocupa la segunda posición
solo después del Señor Jesús como la figura dominante del Nuevo
Testamento. Veinte de los veintiocho capítulos del Libro de Hechos
describen la vida de Pablo, incluso su conversión, ministerio inicial, y
viajes misioneros. El Espíritu Santo lo usó más que a cualquiera de los
otros apóstoles como autor de trece de las epístolas del Nuevo
Testamento. La vida y obra de Cristo se interpretan completamente en
estas epístolas, y todos los creyentes a lo largo de los siglos han hallado
en sus epístolas la verdad que transforma vidas.
Son esas mismas razones las que hacen que analicemos ahora a Pablo,
como otro modelo de conducta de cómo enfrentar el sufrimiento. Pablo
hasta se puso a sí mismo de ejemplo para las iglesias. Contaba con la
confianza inspirada por el Espíritu para exhortar a los corintios: “Sed
imitadores de mí, así como yo de Cristo” (1 Co. 11:1; vea también 4:16;
Fil. 3:17).
Pablo en verdad constituía un ejemplo digno del discipulado cristiano
en todas sus facetas variadas (Hch. 20:18-35; Fil. 3:1-16; 1 Ts. 2:1-12).
Sin embargo, la carrera de Pablo como apóstol y pionero de la fundación
de iglesias no siempre estuvo marcada por un progreso fácil. Más que
M
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cualquiera de los otros apóstoles, él sabía el significado del sufrimiento
y la adversidad. Herbert Lockyer dice lo siguiente:
Al seguir a Pablo de un país a otro (Ro. 15:19), nótese cómo él sufrió
por el nombre de Cristo en sus funciones misioneras. He aquí una lista
para que usted reflexione con su Biblia abierta:
Soportar toda clase de dificultades, enfrentándose a todo peligro
extremo (2 Co. 11:23-27). Ser asaltado por el populacho, castigado por
magistrados (Hch. 16:19-24; 21:27). Ser azotado, golpeado,
apedreado, dejado por muerto (Hch. 14:19-20). Esperar en todas partes
una reavivación del mismo trato y de los mismo peligros (Hch. 20:23).
Al ser echado de una ciudad, predicaba en la próxima (Hch. 13:50-51;
14:5-7, 19-21). Pasar todo su tiempo en la obra misionera, sacrificando
por la misma sus placeres, su tranquilidad, su seguridad (Hch. 20:24;
Ro. 1:14-15; Fil. 1:20; 3:8). Mantenerse así hasta la ancianidad, sin
que la experiencia de la perversidad lo cambiara (Hch. 28:17);
ingratitud (Gá. 1:6; 4:14-20); daños (1 Co. 12:15); y desamparo (2 Ti.
4:10, 16). No dejarse subyugar por la preocupación, la necesidad, el
trabajo, ni la persecución, No cansarse de confinamientos
prolongados, sin consternarse por la posibilidad de muerte (Hch.
21:13; 2 Co. 12:10; Fil. 2:17; 4:18; 2 Ti. 4:17).
En su conversión, a Pablo se le advirtió de las muchas cosas que
tendría que sufrir por el nombre de Cristo (Hch. 9:16), y cuando le
llegó el momento de sufrir nunca suspiró ni se quejó sino que se glorió
en sus tribulaciones y se sentía más orgulloso de sus heridas en
batallas que un soldado de sus medallas y condecoraciones (Gá. 6:17).
¡Qué clase de guerrero y misionero era él! El mundo nunca ha visto
algo igual (All the Apostles of the Bible [Todos los apóstoles de la
Biblia] [Grand Rapids: Zondervan, 1972], 219–20).
Conocer el gozo en medio del sufrimiento
El gozo es uno de los frutos de la vida controlada por el Espíritu, según
Gálatas 5:22: “Mas el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia,
benignidad, bondad, fe”. Se nos da mandamiento de regocijarnos en
todos los momentos y en todas las cosas: “Regocijaos en el Señor
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siempre. Otra vez digo: ¡Regocijaos!” (Fil. 4:4); “Estad siempre
gozosos” (1 Ts. 5:16). Realmente existe una sola justificación para que
los creyentes pierdan su gozo, y eso es cuando pecan. Considérese lo
que dijo David después de su pecado: “Vuélveme el gozo de tu
salvación” (Sal. 51:12).
Nunca debiéramos perder nuestro gozo por el malhumor, la amargura, o
el negativismo sencillamente porque las cosas no son como quisiéramos
que fueran. No obstante, resulta típico que los creyentes dejen que las
circunstancias cambiantes de las dificultades, las confusiones, las
pruebas, los problemas económicos, los ataques, los desacuerdos, las
expectativas o ambiciones no cumplidas, las relaciones tirantes, y así
sucesivamente los saquen de su equilibrio y les roben su gozo.
En el capítulo 1 estudiamos los motivos por los que los creyentes
experimentan las pruebas y los sufrimientos, concluyendo que ellos
deberían esperarlos y creer que el Señor tiene un propósito bueno y
glorioso con ellos. En medio de cualquier circunstancia difícil se
encuentra la lucha por mantener nuestro gozo. El apóstol Pablo
constituye un modelo real de éxito en esa lucha. El Nuevo Testamento
no registra que Pablo permitiera que ninguna circunstancia le quitara su
gozo en el Señor. Por el contrario, mientras mayor era la adversidad,
más insistía él en expresar su gozo.
Pablo sentía gozo a pesar de la difícil oposición porque su meta y
propósito primordiales eran ver esparcirse la causa de Cristo. Tres
aspectos que se derivan de su epístola a los filipenses demuestran, cómo
Pablo constituía un ejemplo de cómo mantener su gozo en medio de las
pruebas y el sufrimiento.
El gozo a pesar del problema
Pablo les escribió a los filipenses estando prisionero en Roma durante
sus segundos dos años de prisión (ya había pasado dos años en Cesárea
antes de ser embarcado hacia Roma). Romanos 1:10 señala el
sentimiento original de Pablo con respecto a su deseo ferviente de venir
a Roma: “de alguna manera tenga al fin, por la voluntad de Dios, un
próspero viaje para ir a vosotros”. Sin embargo, él no tuvo el próspero
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viaje que podría haber deseado o por el que podría haber orado. En
cambio, fue la voluntad de Dios que él llegara a Roma como prisionero.
A Pablo se le había dado una audiencia preliminar (a la que se hace
alusión en Fil. 1:7) después de llegar a Roma. En ese momento se
encontraba esperando una decisión del emperador Nerón sobre si sería
ejecutado o liberado. Durante este período de espera, Pablo tenía ciertas
condiciones inusuales con relación a su encarcelamiento. Él no se
encontraba junto con el resto de los prisioneros sino que se le permitía
quedarse a solas, encadenado al soldado que lo custodiaba. Hechos
28:30-31 explica: “Y Pablo permaneció dos años enteros en una casa
alquilada, y recibía a todos los que a él venían, predicando el reino de
Dios y enseñando acerca del Señor Jesucristo, abiertamente y sin
impedimento”. Aunque contaba con cierta libertad para predicar el
evangelio y ver a varias personas, Pablo prácticamente seguía siendo un
prisionero con todas las restricciones características.
Luego de no oír de Pablo en cuatro años, los filipenses descubrieron
que Pablo estaba retenido como prisionero en Roma. Por su previa y
estrecha relación con él, naturalmente quisieron saber lo que estaba
sucediendo. Para lograr esto, enviaron a Epafrodito, para saber cómo le
iba a Pablo y cómo iba el evangelio. La respuesta a estas preguntas
constituye el centro de la epístola a los filipenses.
En la correspondencia filipense, Pablo esencialmente les hace saber a
sus lectores que a pesar de las circunstancias se regocijaba. Aunque sus
condiciones eran duras y amenazadoras, y sin dudas cuando los
creyentes filipenses leyeran al respecto les resultaría decepcionante, el
evangelio aún seguía adelante, incluso entre los guardias. La clave que le
permitió a Pablo regocijarse fue su capacidad para ver más allá de sí
mismo y de sus dolores, de las restricciones, de las inconveniencias de
sus circunstancias. Su mayor prioridad era el fomento del evangelio de
Cristo, no una preocupación por su propia comodidad (vea Hch. 20:24;
Ro. 1:15; 1 Co. 9:16).
Como él se veía a sí mismo como un prisionero por el nombre de
Cristo, Pablo no se regodeaba en la autocompasión. En cambio el se veía
a sí mismo como un siervo o un soldado en servicio por la gran causa de
esparcir la buena nueva de Jesucristo. Pablo menciona con frecuencia su
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encarcelamiento en sus epístolas (Ef. 3:1; Col. 4:10, 18; Fil. 1, 9), y
siempre de una forma positiva porque él la relacionaba con la causa de
Cristo.
Quizás la ilustración más dramática de la capacidad de Pablo para
regocijarse a pesar del sufrimiento y el encarcelamiento, tuvo lugar en
una época anterior en una prisión en Filipos:
Y se agolpó el pueblo contra ellos; y los magistrados, rasgándoles las
ropas, ordenaron azotarles con varas. Después de haberles azotado
mucho, los echaron en la cárcel, mandando al carcelero que los
guardase con seguridad. El cual, recibido este mandato, los metió en el
calabozo de más adentro, y les aseguró los pies en el cepo. Pero a
medianoche, orando Pablo y Silas, cantaban himnos a Dios; y los
presos los oían. Entonces sobrevino de repente un gran terremoto, de
tal manera que los cimientos de la cárcel se sacudían; y al instante se
abrieron todas las puertas, y las cadenas de todos se soltaron.
Despertando el carcelero, y viendo abiertas las puertas de la cárcel,
sacó la espada y se iba a matar, pensando que los presos habían huido.
Mas Pablo clamó a gran voz, diciendo: No te hagas ningún mal, pues
todos estamos aquí. El entonces, pidiendo luz, se precipitó adentro, y
temblando, se postró a los pies de Pablo y de Silas; y sacándolos, les
dijo: Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo? Ellos dijeron: Cree en el
Señor Jesucristo, y serás salvo, tú y tu casa. Y le hablaron la palabra
del Señor a él y a todos los que estaban en su casa. Y él, tomándolos
en aquella misma hora de la noche, les lavó las heridas; y en seguida
se bautizó él con todos los suyos (Hch. 16:22-33).
Dada la situación, esa fue una demostración increíble de gozo frente a
la adversidad. Las prisiones antiguas como la de Filipos eran oscuras y
lúgubres, sucias y falta de sanidad. Además, Pablo y Silas tenían sus
brazos y piernas extendidos y luego asegurados en el cepo mientras aún
sufrían las heridas de sus golpizas. Aún así Pablo se describe a sí mismo
regocijándose en medio de tal tortura.
En este episodio con el carcelero filipense, Pablo ilustra cómo con qué
frecuencia se aprovechaba de las oportunidades en tiempos de
adversidad para esparcir el evangelio. Esta evangelización se podía ver
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fácilmente como un desbordamiento de la actitud gozosa de Pablo. Una
vez más atrapó la oportunidad, esta vez entre los guardias, durante su
encarcelamiento en Roma: “mis prisiones se han hecho patentes en
Cristo en todo el pretorio, y a todos los demás” (Fil. 1:13).
Evidentemente sus esfuerzos eran fructíferos: “Todos los santos os
saludan, y especialmente los de la casa de César [los guardias]” (4:22).
Basados en el contexto, no era solo la capacidad de Pablo para expresar
el evangelio lo que causaba efecto en los guardias, tampoco su
comportamiento misericordioso y gentil. Finalmente él causó efecto
porque la verdad que predicaba y el carácter piadoso que mostraba
estaban arraigados en un hombre que experimentaba una profunda
aflicción. ¡Qué tremenda lección esa para nosotros hoy! (vea 1 P. 3:15).
Si usted está enfrentándose a una situación difícil de testimonio ya sea
en el trabajo o en la casa, usted puede convertir eso en un proceso fácil
mostrando una conducta a imagen de Cristo y rasgos de carácter piadoso
en medio de la adversidad. Su actitud contrastará fuertemente con lo que
otros esperan naturalmente de usted, y creará oportunidades para dar
testimonio de la gracia y gloria de Dios.
Gozo a pesar de los detractores
A lo largo de la historia de la iglesia la oposición más difícil para esta,
típicamente ha provenido desde dentro o desde aquellos que profesan ser
religiosos. La oposición o persecución específicas, no resultan tan
angustiantes como la decepción de recibir críticas y ataques inesperados
de aquellos a quienes usted creía que lo apoyaban. Sin embargo, Pablo
supera tal decepción y desaliento cuando contiende con detractores de
las filas de otros predicadores durante su estancia en prisión. Él muestra
gozo a pesar de las aparentes dificultades porque él sabe que el
evangelio está progresando.
El diccionario define detracción como “el pronunciamiento de material,
(como por ejemplo acusaciones falsas o difamatorias) el cual es probable
que dañe la reputación ajena”. Un detractor es alguien que quiere
debilitar o destrozar el carácter o reputación de otra persona. Había
muchas personas atacando de este modo a Pablo. Desde nuestra posición
ventajosa y moderna resulta difícil creer que un hombre como Pablo,
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que era tan piadoso, fiel, y dedicado a la causa de Cristo, pudiera
haberse enfrentado a detractores tan severos de dentro de la iglesia. Pero
ese tipo de oposición ha sido característica de líderes importantes a lo
largo de la historia. Incluso Abraham Lincoln, a quien se le considera
universalmente como uno de los presidentes norteamericanos más
grandes que haya existido, recibió severas críticas y feroces ataques de
opositores políticos y de redactores de periódicos poco comprensivos,
durante el punto álgido de la Guerra Civil norteamericana.
Filipenses 1:15 identifica a los detractores principales de Pablo:
“Algunos, a la verdad, predican a Cristo por envidia y contienda”. Estos
hombres eran predicadores colegas de Pablo que proclamaban el mismo
evangelio que Pablo. Las diferencias doctrinales no eran la causa de su
oposición a Pablo, sino las diferencias personales, específicamente los
motivos pecaminosos de envidia y contienda relacionados con su
predicación. Expresado con sencillez, estaban celosos de los dones y
bendiciones que Pablo había recibido de Dios, además del gran número
de seguidores que había atraído, de los muchos conversos que Dios le
había concedido y las iglesias que había fundado y a las que había
ministrado.
En su epístola Pablo hace referencia a esos detractores no para ganar
compasión por sí mismo, sino para informarles a los filipenses sobre este
momento crucial de su ministerio. Él no estaba tomando represalias
contra sus críticos. Esto no se correspondería con su respuesta estándar
ante las dificultades. Un aspecto de esa respuesta era aceptar la
oposición pacientemente y convertirla de negativa en positiva.
Pablo sin lugar a dudas adquirió paciencia de su experiencia al lidiar
con las decepciones y chascos ocasionados por personas a quienes él
creía que lo apoyaban (vea 2 Ti. 1:15; 4:16). Tener que contender con
este último grupo de detractores solo constituía una prueba más de una
larga lista. Pablo, entra en más detalles en Filipenses 1:16 sobre los
métodos que usaban sus detractores: “Los unos anuncian a Cristo por
contención, no sinceramente, pensando añadir aflicción a mis prisiones”.
La palabra “aflicción” es la traducción del griego thlipsis, que
fundamentalmente significa “fricción”. Los enemigos de Pablo trataban
de infligir molestias extras en él mientras se encontrara en prisión. Su
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objetivo malicioso era desacreditarlo ante los ojos de sus seguidores para
que perdiera toda la credibilidad.
Por mucho éxito que hayan tenido los detractores celosos de Pablo, al
debilitar la confianza y la fe de algunas personas en las iglesias, no
pudieron debilitar a Pablo. Él soportó todo lo desagradable que se le hizo
y pudo concluir: “¿Qué, pues? Que no obstante, de todas maneras, o por
pretexto o por verdad, Cristo es anunciado; y en esto me gozo, y me
gozaré aún” (Fil. 1:18). A pesar de todo, no pudieron robarle su gozo
porque él sabía que se estaba promoviendo la causa de Cristo.
La lección para todos nosotros a partir del ejemplo de Pablo queda muy
clara: no tenemos que permitir que ningún tratamiento injusto o falso
nos robe nuestro gozo en Cristo y el evangelio. El ejemplo que debemos
emular, por medio del poder de Dios, es la devoción intensa y
preponderante de Pablo a la causa de Jesucristo (cp. Ro. 8:28-39; Fil.
3:7-14).
Gozo a pesar de la muerte
Una gran certeza a la que todos se enfrentan es la muerte, ya sea que esta
llegue de un modo inesperado o se acerque lentamente, dándole tiempo a
su víctima para prepararse para lo inevitable. Por supuesto, no todas las
personas aceptan el pronóstico inesperado de la muerte con la misma
calma, serenidad e incluso gozo.
Una ilustración dolorosa pero reconfortante de cómo una persona
enfrentaba bíblicamente una enfermedad mortal llegó a mi ministerio
radial recientemente. Una chica de secundaria de la región central de los
Estados Unidos nos envió una solicitud de oración en la que contaba que
se le había diagnosticado la enfermedad de Lou Gehrig solo unas
semanas antes. Esta joven cristiana, a quien se le había pronosticado de
seis meses a dos años de vida, aceptó la realidad de su condición con
optimismo y una conciencia tranquila, como lo demuestran estos
comentarios: “Yo amo mucho al Señor y creo que el Señor está usando
mi situación para obrar en las vidas de diferentes personas. Por favor,
oren conmigo para que Él continúe usándome sin tener en cuenta cuál
sea el resultado”.
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En Filipenses 1:19-21 Pablo expresa un fuerte nivel de confianza y
gozo con respecto a su posible muerte:
Porque sé que por vuestra oración y la suministración del Espíritu de
Jesucristo, esto resultará en mi liberación, conforme a mi anhelo y
esperanza de que en nada seré avergonzado; antes bien con toda
confianza, como siempre, ahora también será magnificado Cristo en
mi cuerpo, o por vida o por muerte. Porque para mí el vivir es Cristo, y
el morir es ganancia.
Pablo constituía una ilustración viva de un discípulo que estaba
dispuesto a tomar su cruz por amor al evangelio (Mt. 16:24-25). Él
mostró un elevado nivel de dedicación espiritual del que no se ve con
frecuencia en la iglesia en esta época materialista, egocéntrica e
interesada. Pablo tenía confianza en cuatro elementos que lo ayudaban a
enfrentar la muerte sin temor. Un breve estudio de cada uno puede
ayudarnos en nuestras propias luchas por prepararnos mejor para los
sufrimientos y las pruebas.
Confianza en la Palabra de Dios. El planteamiento de Pablo “Porque sé
que esto resultará en mi liberación” es una cita textual de Job 13:16 del
Antiguo Testamento en Griego. La palabra “sé” proviene del griego
oida, que significa “saber con certeza”. Pablo está expresando una
confianza segura en lo que va a suceder.
Pablo podía estar seguro de su liberación porque él tenía confianza en
las promesas de Dios. En Romanos 8:28 él escribe: “Y sabemos que a
los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que
conforme a su propósito son llamados”. Pablo les citó a lo filipenses el
libro de Job porque él sabía que ese planteamiento también constituía
una promesa de Dios. Pablo también se identificó con las luchas y
sufrimientos que soportó Job.
Pablo creía, como creía Job, que sus pruebas y dificultades eran solo
temporales. Aunque su sufrimiento fuera por un período corto o largo,
Pablo sabía que Dios lo liberaría porque él era justo, un principio que
Dios estableció en el Antiguo Testamento (Sal. 34:17, 19; 37:39-40;
91:3; 97:10). Además, él estaba bien familiarizado con cómo Dios
rescató y restauró a Job de un período difícil de sufrimiento.
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Nosotros podemos tener la misma confianza frente a la muerte que
tuvieron Pablo o Job, e incluso más, porque nosotros contamos con todas
las Escrituras. Podemos “seguir regocijándonos” si Dios nos llama a
enfrentarnos al sufrimiento o la muerte por su nombre (1 P. 4:13).
Confianza en las oraciones de los santos. Pablo creía en los propósitos
eternos de Dios que había establecido desde antes del comienzo del los
tiempos, pero también sabía que Dios hacía su obra y cumplía sus
propósitos con relación a las oraciones de los creyentes.
Sin embargo, Pablo no permitía que su confianza en la oración se
volviera impertinente. Él creía en pedirle a las personas que oraran por
él: “Pero os ruego, hermanos, por nuestro Señor Jesucristo y por el amor
del Espíritu, que me ayudéis orando por mí a Dios” (Ro. 15:30; vea
también Ef. 6:19). Cuando sabía que otros estaban orando por él, se
fortalecía aún más su confianza; porque Pablo conocía la verdad de
Santiago 5:16: “La oración eficaz del justo puede mucho”.
Confianza en la suministración del Espíritu. Pablo estaba seguro de que
el Espíritu Santo le concedería lo que hiciera falta para sustentarlo en
cualquier situación. El equivalente griego traducido “suministración” en
Filipenses 1:19 significa “suministro abundante” o “recursos plenos”.
Pablo entendía que él podía confiar en los recursos completos del
Espíritu Santo, basado en lo que prometió Jesús (Lc. 11:13; Jn. 14-16;
Hch. 1:8).
Esa verdad constituye una fuente de confianza, no solo para Pablo, sino
también para nosotros. Todo creyente genuino posee al Espíritu Santo y
por ende cuenta con acceso completo a sus recursos. Romanos 8:26 dice:
“Y de igual manera el Espíritu nos ayuda en nuestra debilidad; pues qué
hemos de pedir como conviene, no lo sabemos, pero el Espíritu mismo
intercede por nosotros con gemidos indecibles”. Así es como las cosas
nos ayudan a bien (v. 28). Las pruebas, las tribulaciones y los
sufrimientos no se nos resuelven de alguna forma aislada. Pero podemos
soportarlos por medio de la suministración del Espíritu de Dios, una
suministración que podemos conocer por medio de la fe y la obediencia.
Confianza en la promesa de Cristo. Finalmente, Pablo descansó en la
promesa que Jesús le hizo cuando se convirtió: “para esto he aparecido a
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ti, para ponerte por ministro y testigo” (Hch. 26:16). Pablo sabía con
certeza que Dios lo había llamado a un ministerio específico y siempre
que fuera fiel él nunca se avergonzaría (Mr. 8:38).
Pablo también expresó una confianza sencilla en las palabras de Cristo,
el Buen Pastor: “Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y me siguen,
y yo les doy vida eterna; y no perecerán jamás, ni nadie las arrebatará de
mi mano” (Jn. 10:27-28).
Pablo también habría conocido bien las palabras de Moisés de
Deuteronomio 31:6: “Esforzaos y cobrad ánimo; no temáis, ni tengáis
miedo de ellos, porque Jehová tu Dios es el que va contigo; no te dejará,
ni te desamparará”. El Señor nunca abandona a los suyos, no importan
cuán funestas sean nuestras perspectivas en la vida, ni cuán frustrantes y
temerosas sean nuestras circunstancias.
Al resumir su actitud hacia la vida y la muerte, Pablo dice: “para mí el
vivir es Cristo, y el morir es ganancia” (Fil. 1:21). Para Pablo, Cristo era
la razón de su existencia. Es por eso que su única preocupación real en la
vida era servir a Cristo anunciando su evangelio. Siempre que el
cumpliera ese objetivo, a Pablo no le preocupaba si vivía o moría. De
hecho, dada la posibilidad de elección, él preferiría morir, porque la
muerte es la ganancia suprema del creyente. La muerte nos libera de las
cargas de esta vida y nos permite glorificar a Cristo en la eternidad.
Pablo fue un hombre que sacó de su vida todo, excepto Cristo. Como
Cristo era su primera prioridad, ninguna de la oposición a que se
enfrentó —la prisión, los detractores, la amenaza de muerte— pudieron
disuadirlo ni debilitar su fe.
Podemos aprender de las mismas palabras o preceptos de Dios de los
que Pablo aprendió. También podemos pedirles a otros cristianos que
oren por nosotros en tiempos de grandes aflicciones. Ciertamente
contamos con la misma suministración del Espíritu Santo con que
contaba Pablo, si somos creyentes genuinos en Cristo (Ro. 8:15-17).
Finalmente, en los Evangelios podemos confiar en las mismas promesas
de Cristo que estaban disponibles para Pablo. Jesús no ha cambiado ni
cambiará (He. 13:8).
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Cómo conocer las paradojas del sufrimiento
Además de su oposición en Roma, Pablo también padeció una crítica
fuerte por parte de los detractores de la iglesia de Corinto. Eran falsos
maestros empeñados en sustituir las enseñanzas de Pablo por sus propias
mentiras. Para ganarse el apoyo de los otros, estos críticos calumniaron
la persona y carácter de Pablo desde todos los ángulos. Lo culparon por
ser inepto, feo, de mala apariencia, falto de imaginación, mal orador y
carente de personalidad. Esos ataques en particular forzaron a Pablo a la
delicada situación de tener que defenderse por amor a la verdad de Dios,
sin mostrarse a su vez jactancioso ni interesado.
Pablo solucionó ese dilema de una manera muy extraordinaria y
piadosa estando de acuerdo con sus detractores. Él se comparó con un
vaso de barro cocido (una vasija o recipiente de barro, el que con
frecuencia se usaba como cubo para la basura), una metáfora para todas
las debilidades y desventajas de las que sus críticos lo acusaban. Pero al
mismo tiempo él señaló que este vaso de barro contenía el tesoro de la
verdad de Dios. Al asumir esta postura defensiva, Pablo reveló su
verdadera humildad frente a la adversidad. Se quitó el centro de atención
de encima y lo puso en Cristo (2 Co. 4:5) comparando su propia
debilidad con el poder de la verdad de Dios: “para que la excelencia del
poder sea de Dios, y no de nosotros” (v. 7).
Sin embargo, al compararse con un vaso de barro, Pablo no quiere que
se le subestime ni se le malinterprete. De inmediato menciona una
pequeña serie de paradojas para demostrar que su humildad y debilidad
humana no lo abaten en medio del sufrimiento: “estamos atribulados en
todo, mas no angustiados; en apuros, mas no desesperados; perseguidos,
mas no desamparados; derribados, pero no destruidos” (vv. 8-9). Pablo
sigue demostrando que él es un hombre de contrastes, humilde pero
invencible, conciente de sus debilidades pero sacando fuerza de ellas.
Cada una de estas paradojas implica conflicto con un adversario.
“Atribulados” significa “presión”, la presión extrema de la muerte
potencial a la que Pablo se enfrentaba a diario por parte de sus
enemigos. Era mucho más que la clase de presión y estrés diarios a los
que todos nos enfrentamos en nuestros trabajos, al ministrar a nuestras
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familias, o al servir en nuestras iglesias locales. En un momento notable,
Pablo fue apedreado y dejado realmente por muerto fuera de la ciudad
de Listra (Hch. 14:19-20). Ese fue verdaderamente un caso en el que
estuvo cerca de la muerte, al parecer sin escape y salió victorioso.
La segunda paradoja o contraste de Pablo en medio de sus pruebas y
sufrimientos es que él estaba “en apuros, mas no desesperados”. En
ocasiones se preguntaba por qué se veía constantemente enfrentando
dificultades, pero él siempre confió en que Dios proveyera una salida
para cada situación y por ende nunca se rindió. Además de ser un
modelo de conducta de cómo manejar el sufrimiento, Pablo también
constituía un noble ejemplo de perseverancia en la fe (He. 12:1-2).
Tercero, Pablo dice que estaba “perseguido, mas no desamparado”. El
equivalente griego (dioko) que está traducido “perseguido” tiene el
significado más preciso de “asediar” o “acechar”, como cuando se caza a
un animal. Esta explicación del uso acá debería disipar cualquier idea
que pudiéramos tener que Pablo sufría solo una persecución ligera y
rutinaria. De hecho él sufrió una oposición mucho más frecuente e
intensa de la que la mayoría de nosotros nos pudiéramos imaginar. Las
tribulaciones de Pablo no son como las que cualquiera pudiera alegar
haber vencido por medio de su propia fortaleza y fuerza de voluntad.
Solo el poder de Dios podría lograrlo (2 Co. 4:7) y ese poder también es
más que suficiente para nosotros en las dificultades a las que
probablemente nos enfrentemos (vea He. 12:3).
Finalmente, Pablo dice que él estaba “derribado, pero no destruido”. El
equivalente griego traducido “derribado” significa literalmente “ser
derribado con un arma”, ya sea una espada, lanza, o el puño de un
contrincante. La palabra también se usaba con relación al boxeo y la
lucha antiguos. Pablo sabía lo que era ser derribado o tirado al suelo. Al
mismo tiempo, también podía testificar que ninguno de los golpes era
suficiente para destruirlo o hacerlo cejar.
Las cuatro paradojas de Pablo frente al sufrimiento nos dan razones de
más para maravillarnos de su testimonio. Constituyen también
recordatorios de que no ejercemos poder evitando el sufrimiento sino
soportándolo. Pablo estaba completamente dedicado a la perseverancia
tenaz en cualquier dificultad. Ciertamente él conocía la verdad y la
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realidad de las palabras del profeta Isaías con respecto al cuidado de
Dios por los suyos:
Ahora, así dice Jehová, Creador tuyo, oh Jacob, y Formador tuyo, oh
Israel: No temas, porque yo te redimí; te puse nombre, mío eres tú.
Cuando pases por las aguas, yo estaré contigo; y si por los ríos, no te
anegarán. Cuando pases por el fuego, no te quemarás, ni la llama
arderá en ti. Porque yo Jehová, Dios tuyo, el Santo de Israel, soy tu
Salvador (Is. 43:1-3).
Resistencia en el sufrimiento
Nuestro estudio de Pablo ha revelado que él es un gran modelo de
alguien que soportó victoriosamente los sufrimientos, las pruebas y las
persecuciones. Él lo hizo no solo porque tenía que vencer varios
obstáculos para llevar a cabo la obra de Dios, sino también porque había
una razón superior. Hablando de sí mismo, Pablo escribe: “Por lo cual,
teniendo nosotros este ministerio según la misericordia que hemos
recibido, no desmayamos” (2 Co. 4:1).
“Este ministerio” se refiere al privilegio que Pablo tenía de ministrar las
verdades del Nuevo Pacto. Después de contar las características
gloriosas del Nuevo Pacto en 2 Corintios 3 —el Espíritu Santo, la vida
eterna, la resurrección, la libertad en el evangelio de Cristo—, Pablo no
podía y no iba a “desmayar” por todas las dificultades severas que se
encontrara. Los problemas no podían hacer que Pablo descuidara su
deber como ministro del Nuevo Pacto, como ratifica el registro de su
vida.
El apóstol dice nuevamente “no desmayamos” en 2 Corintios 4:16-18,
donde continúa dando tres razones de por qué soportó el sufrimiento:
Por tanto, no desmayamos; antes aunque este nuestro hombre exterior
se va desgastando, el interior no obstante se renueva de día en día.
Porque esta leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada
vez más excelente y eterno peso de gloria; no mirando nosotros las
cosas que se ven, sino las que no se ven; pues las cosas que se ven son
temporales, pero las que no se ven son eternas.
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Nuestra cultura moderna nos ha dificultado mantener una apreciación
del concepto de la resistencia. Los avances en la ciencia y la tecnología
nos han llevado a esperar atajos y soluciones rápidas para evitar el dolor
y la incomodidad. Un ejemplo de eso lo constituye la sobreabundancia y
comodidad de los calmantes que se pueden adquirir sin receta médica.
Los anuncios publicitarios alegan que con solo tomar una o dos píldoras,
debe experimentar un alivio rápido de las jaquecas, congestión nasal y
un grupo de otros dolores y molestias físicas. Raras veces hay una
disposición de no apresurarse y aprender a resistir en un mundo de
alivios rápidos de dolores y de comodidad para las criaturas.
La perspectiva eterna de Pablo se vuelve evidente en los versículos 1618. Cada una de sus tres razones para resistir enfatiza el valor de lo que
es duradero sobre lo que es fugaz. Son importantes para nosotros
siempre que batallemos con una prueba o sufrimiento y nos abrume la
inmediatez del dolor y las circunstancias.
Resistencia: Lo espiritual es mayor que lo físico
Pablo podía resistir cualquier sufrimiento físico, primeramente, porque
estaba más preocupado con lo que estaba sucediendo en el reino
espiritual que en el físico. Pablo aceptaba el hecho de que vivimos en
cuerpos físicos; su uso del término “vasos de barro” ya lo ha
demostrado. Pero también sabía que nuestros cuerpos actuales se están
descomponiendo y por ende no son permanentes. Están sufriendo un
proceso natural de envejecimiento.
El apóstol Pablo estaba quizás más conciente de este proceso de
envejecimiento que la mayoría. Como su estilo de vida consistía en un
ministerio riguroso y exigencias de viaje, él envejecía más rápido. Se
estaba desgastando en el servicio a Dios, muy semejante a Henry Martyn
en India o David Brainerd entre los indios norteamericanos en Nueva
Inglaterra. Esos dos siervos de Cristo murieron antes de la edad de
treinta y cinco años. Pablo vivió más que ellos (quizás hasta la edad de
sesenta años), pero no obstante había envejecido prematuramente y se
había desgastado en el ministerio.
Pablo también envejeció más rápido de lo normal por el maltrato
implacable que sufrió a manos de sus enemigos, un maltrato que fue
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físico y emocional. Aunque finalmente superó toda la persecución, esta
se hizo sentir en su cuerpo.
A pesar de eso, Pablo podía decir confiadamente que su hombre interno
se renovaba diariamente (2 Co. 4:16). El desgaste de su hombre exterior
(el cuerpo físico) es directamente proporcional al crecimiento y
maduración de su hombre interior, la parte inmaterial y eterna de
nosotros que se convierte en una nueva creación, lo que Efesios 4:24 y
Colosenses 3:10 denominan el “nuevo hombre”. Pablo estaba mucho
más preocupado por su renovación que por cualquier deterioro del lado
físico (vea también Ef. 3:16).
Una vez más debemos exhortarnos nosotros mismos a seguir el ejemplo
espléndido de resistencia de Pablo a través de la variedad de
sufrimientos de la vida. No es fácil imitar a Pablo ni quitar los ojos de
nosotros mismos y de nuestras situaciones físicas, pero aun así debemos
hacerlo, de la misma forma que él nos exhorta a “Poned la mira en las
cosas de arriba, no en las de la tierra” (Col. 3:2).
A menudo Dios nos envía el sufrimiento para atraernos hacia Él y
obligarnos a no fijarnos en nosotros mismos. Todos lo hemos visto
hacerlo, si no ha sido en nuestras vidas ha sido en las vidas de otros que
han resistido pruebas superiores o sufrimientos físicos y como resultado
han crecido en su fe. El ejemplo consecuente de Pablo constituye una
evidencia de que el sufrimiento está directamente relacionado con el
crecimiento espiritual. Si su vida no es evidencia suficiente, podemos
escuchar las promesas de otras partes de las Escrituras. Pedro escribió:
“Mas el Dios de toda gracia, que nos llamó a su gloria eterna en
Jesucristo, después que hayáis padecido un poco de tiempo, él mismo os
perfeccione, afirme, fortalezca y establezca” (1 P. 5:10). Isaías 40:28-31
dice:
¿No has sabido, no has oído que el Dios eterno es Jehová, el cual creó
los confines de la tierra? No desfallece, ni se fatiga con cansancio, y su
entendimiento no hay quien lo alcance. El da esfuerzo al cansado, y
multiplica las fuerzas al que no tiene ningunas. Los muchachos se
fatigan y se cansan, los jóvenes flaquean y caen; pero los que esperan
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a Jehová tendrán nuevas fuerzas; levantarán alas como las águilas;
correrán, y no se cansarán; caminarán, y no se fatigarán.
El pasaje clave promete que el Señor nos dará la resistencia que
necesitemos en la medida en que obviemos lo físico y nos centremos en
lo espiritual.
Resistencia: Valorar el futuro más que el presente
El segundo secreto de Pablo para la resistencia en los sufrimientos y las
pruebas es valorar el futuro más que el presente. Para él era una cuestión
de mirar más allá de las tribulaciones del presente para darse cuenta de
que “producen un cada vez más excelente y eterno peso de gloria” (2
Co. 4:17). El dolor que él estaba resistiendo en la tierra era
intrascendente comparado con la gran realidad del futuro (Ro. 8:18).
La perspectiva celestial que demuestra Pablo resulta verdaderamente
asombrosa. Él caracteriza sus problemas como una “leve tribulación
momentánea” cuando en todo momento hemos visto que sus
persecuciones eran fuertes y constantes. Pero esa es nuestra perspectiva
terrenal. Pablo veía sus dificultades como algo transitorio como la
neblina de la vida (vea Stg. 4:14) y tan leve como una pelusa. El
equivalente griego elaphros, traducido “leve” en 2 Corintios 4:17,
técnicamente significa “nimiedad ingrávida”, y eso es lo que eran las
tribulaciones de Pablo cuando se consideran desde un punto de vista
celestial.
En los primeros dos capítulos de este libro hemos ratificado que la
persecución es inevitable y el sufrimiento es real; pero cuando lo
comparamos con lo que nos aguarda en el futuro, son, en el peor de los
casos, leves y triviales. La verdadera importancia del sufrimiento
aparece solo cuando vemos cómo contribuye a nuestra gloria eterna. El
apóstol Pedro nuevamente reafirma la perspectiva de Pablo: “En lo cual
vosotros os alegráis, aunque ahora por un poco de tiempo, si es
necesario, tengáis que ser afligidos en diversas pruebas, para que
sometida a prueba vuestra fe, mucho más preciosa que el oro, el cual
aunque perecedero se prueba con fuego, sea hallada en alabanza, gloria y
honra cuando sea manifestado Jesucristo” (1 P. 1:6-7).
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Todos nuestros problemas y sufrimientos producen un efecto
superficial en nuestra gloria futura. Este efecto no es meritorio pero sí
productivo, produce un eterno peso de gloria. La palabra griega (barus)
traducida “peso” significa con mayor precisión “pesado”. Es como si los
sufrimientos de Pablo estuvieran haciendo una masa pesada en un lado
de una balanza antigua. La masa representa el eterno peso de gloria que
ladea la balanza hacia el futuro más que hacia el presente. En esencia
Pablo podía tolerar el dolor del presente siempre que tuviera un efecto
positivo en su gloria futura.
Según las Escrituras siempre hay una relación de correspondencia entre
el sufrimiento del presente y la gloria del futuro. Incluso Cristo, como
veremos en mayor detalle en el próximo capítulo, es un ejemplo de este
principio. Filipenses 2:8-9 dice: “y estando en la condición de hombre,
se humilló a sí mismo, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte
de cruz. Por lo cual Dios también le exaltó hasta lo sumo, y le dio un
nombre que es sobre todo nombre”. Mientras mayor sea el sufrimiento
mayor será la recompensa eterna. Al grado en que como creyentes
suframos ahora, nos regocijaremos cuando lleguemos al cielo porque
veremos la recompensa de nuestro sufrimiento (1 P. 4:13). Y esa
recompensa no tiene nada que ver con las bonificaciones externas
(coronas muy lujosas, moradas celestiales muy espaciosas), sino que está
relacionado con nuestra capacidad incrementada para alabar, servir,
regocijarnos y glorificar a Dios. Ese era el deseo de toda la vida de Pablo
y debe ser el nuestro también.
Resistencia: Valorar lo eterno más que lo temporal
La tercera forma en que el apóstol Pablo resistió en muchas dificultades
y sufrimientos fue valorando más las cosas eternas que las temporales:
“no mirando nosotros las cosas que se ven, sino las que no se ven; pues
las cosas que se ven son temporales, pero las que no se ven son eternas”
(2 Co. 4:18).
La perspectiva de Pablo sobre la resistencia en el sufrimiento —
poniendo lo espiritual y el futuro por delante de lo físico y del
presente— no era automática. Eso se evidencia en la frase: “no
mirando”. La fuerza condicional que la acompaña demuestra que
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siempre que nuestra mirada esté fija, por medio de la fe, en el lugar
indicado —mirando lo que no se ve— le daremos prioridad a las
realidades espirituales y futuras y por ende resistiremos con paciencia y
gracia los sufrimientos de esta vida.
Menciono el elemento de la fe parentéticamente porque está más
implícito que explícito en el planteamiento de Pablo. Pero eso no
disminuye la importancia de la fe en su relación con lo que no se ve. El
autor de Hebreos escribe: “Es, pues, la fe la certeza de lo que se espera,
la convicción de lo que no se ve…Por la fe entendemos haber sido
constituido el universo por la palabra de Dios, de modo que lo que se ve
fue hecho de lo que no se veía. . . Pero sin fe es imposible agradar a
Dios; porque es necesario que el que se acerca a Dios crea que le hay, y
que es galardonador de los que le buscan” (11:1, 3, 6). La fe constituye
un componente fundamental de la vida cristiana y por su propia
definición podemos ver que Dios le da una alta prioridad a lo invisible
por encima de lo visible.
Tal como Pablo reconoció esa prioridad, no debe ser nada diferente
para los cristianos contemporáneos que quieren ser obedientes, ya sea
disfrutando tiempos de bendición y comodidad o resistiendo en tiempos
de dificultad y sufrimiento. Durante su ministerio, Pablo estaba absorto
en el mundo eterno e invisible. Un reino en el que sus mayores
preocupaciones eran adorar y glorificar a Dios, servir a Cristo y salvar
las almas de los hombres y mujeres perdidos. Cuando nos centramos en
las cosas de un valor perdurable y genuino —las cosas eternas— los
dolores y dificultades temporales, hasta los más severos, se vuelven
mucho más soportables. Pero la clave es nuestra prioridad y perspectiva
eternas, como nos enseña el Señor Jesús en el Sermón del Monte:
No os hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orín corrompen,
y donde ladrones minan y hurtan; sino haceos tesoros en el cielo,
donde ni la polilla ni el orín corrompen, y donde ladrones no minan ni
hurtan. Porque donde esté vuestro tesoro, allí estará también vuestro
corazón (Mt. 6:19-21).
Pablo sigue siendo un modelo de conducta magnífico de cómo lidiar
con el sufrimiento. Él no confiaba en sus propias fuerzas ni tampoco en
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ninguna fórmula secreta para una vida de éxito. Por el contrario, su clave
para el éxito era mantener su centro de atención en el reino de Cristo y la
gloria de Dios. Para llevar a cabo su visión, Pablo con toda confianza se
nutrió del suministro completo de recursos espirituales de Dios: su
Palabra, su Espíritu, su Hijo y las oraciones de los hermanos cristianos.
Pablo podía regocijarse constantemente de estas grandes provisiones de
gracia y nosotros también. Eso no siempre resulta fácil, pero el
verdadero gozo proviene de la perseverancia facultada por el Espíritu
para vivir la vida cristiana. Pablo nuevamente nos proporciona el patrón:
“¿No sabéis que los que corren en el estadio, todos a la verdad corren,
pero uno solo se lleva el premio? Corred de tal manera que lo obtengáis.
Todo aquel que lucha, de todo se abstiene; ellos, a la verdad, para recibir
una corona corruptible, pero nosotros, una incorruptible” (1 Co. 9:2425). Si ya estamos corriendo para ganar el premio, no hay sufrimiento,
prueba, ni persecución que pueda desalentarnos ni derrotarnos.
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Cuatro
El silencio del Cordero de Dios
na encuesta aleatoria a varias personas de la sociedad
occidental con respecto a sus ideas e imágenes de Jesús
arrojaría una variedad de opiniones sobre Él. Muchos tendrían
una imagen navideña de Él de un bebé en un pesebre. Otros
pensarían en Él como un niño inteligente que trabajaba con su
padre en una carpintería de Nazaret y en una ocasión
desconcertó a los maestros religiosos de Jerusalén. Algunos de los
encuestados verían a Jesús como un maestro adorable y delicado que se
identificaba con las personas comunes y corrientes. Otros los verían
como un curandero compasivo pero poderoso que podía curar todos los
padecimientos físicos y emocionales y podía incluso resucitar a los
muertos. Y habría otras respuestas, con cierto grado de veracidad,
proporcionando alguna porción legítima de la imagen de Jesús, pero aún
así se queda incompleta.
Pero una imagen de Cristo es la percepción más veraz y necesaria de
Él: la imagen que lo presenta como el Jesús que sufre, el crucificado. El
apóstol Pablo resume bien la relación del creyente con esta imagen:
“Pues me propuse no saber entre vosotros cosa alguna sino a Jesucristo,
y a éste crucificado” (1 Co. 2:2). No podemos concluir nuestro estudio
sobre modelos de conducta en el sufrimiento sin este capítulo final que
lidia con Jesús como el ejemplo supremo.
U
El apóstol Pedro nos expresa muy bien los detalles:
Pues ¿qué gloria es, si pecando sois abofeteados, y lo soportáis? Mas
si haciendo lo bueno sufrís, y lo soportáis, esto ciertamente es
aprobado delante de Dios. Pues para esto fuisteis llamados; porque
también Cristo padeció por nosotros, dejándonos ejemplo, para que
sigáis sus pisadas; el cual no hizo pecado, ni se halló engaño en su
boca; quien cuando le maldecían, no respondía con maldición; cuando
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padecía, no amenazaba, sino encomendaba la causa al que juzga
justamente (1 P. 2:20-23).
Según Pedro, los cristianos están en desacuerdo con el mundo,
sencillamente porque han sido llamados por Cristo. Al mantenernos
fieles a Cristo, tarde o temprano sufriremos alguna forma de rechazo,
castigo, crítica, o persecución injustas. Nosotros ofendemos al mundo
cuando adoptamos una postura de justicia o manifestamos un estilo de
vida que refleja a Cristo. Es por eso que tenemos que esperar el
sufrimiento. El propio Jesús les prometió a los creyentes que su unión
con Él provocaría la hostilidad del mundo:
Si el mundo os aborrece, sabed que a mí me ha aborrecido antes que a
vosotros. Si fuerais del mundo, el mundo amaría lo suyo; pero porque
no sois del mundo, antes yo os elegí del mundo, por eso el mundo os
aborrece. Acordaos de la palabra que yo os he dicho: El siervo no es
mayor que su señor. Si a mí me han perseguido, también a vosotros os
perseguirán; si han guardado mi palabra, también guardarán la vuestra.
Mas todo esto os harán por causa de mi nombre, porque no conocen al
que me ha enviado (Jn. 15:18-21).
Pero quédense tranquilos. Dios no nos ha dejado completamente solos.
Pedro nos dice en 1 Pedro 2:21 que tenemos un ejemplo en el
sufrimiento: el propio Cristo. Él establece la norma, la cual es que el
camino a la gloria es el camino del sufrimiento (He. 2:10; 5:8-9). Y si
tenemos en Jesús a tal líder, no debe resultar difícil entender la verdad
de sus palabras en Mateo 10:21-25:
El hermano entregará a la muerte al hermano, y el padre al hijo; y los
hijos se levantarán contra los padres, y los harán morir. Y seréis
aborrecidos de todos por causa de mi nombre; mas el que persevere
hasta el fin, éste será salvo. Cuando os persigan en esta ciudad, huid a
la otra; porque de cierto os digo, que no acabaréis de recorrer todas las
ciudades de Israel, antes que venga el Hijo del Hombre. El discípulo
no es más que su maestro, ni el siervo más que su señor. Bástale al
discípulo ser como su maestro, y al siervo como su señor. Si al padre
de familia llamaron Beelzebú, ¿cuánto más a los de su casa?
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Jesús el impecable que sufre
Cuando experimentan una prueba o resisten un período de sufrimiento,
muchos creyentes les hacen estas preguntas a Dios: ¿Por qué ha
sucedido esto? o ¿Qué mal he hecho yo para merecer esto? Ese tipo de
preguntas por lo general se formulan al comienzo de una prueba, mucho
antes de que aparezca un propósito. Aquellos que sufren, o aquellos que
tratan de aconsejar a quienes sufren, rápidamente mencionan el pecado
como la causa estándar de la angustia. Me recuerda un error que tuvieron
los discípulos en Juan 9:2 con respecto al hombre ciego de nacimiento,
cuando le preguntaron a Jesús: “Rabí, ¿quién pecó, éste o sus padres,
para que haya nacido ciego?” Jesús los corrigió de inmediato: “No es
que pecó éste, ni sus padres, sino para que las obras de Dios se
manifiesten en él” (9:3). Igualmente, Elifaz, Bildad y Zofar estaban
equivocados en sus valoraciones impertinentes y equivocadas de la
situación difícil de su amigo Job (vea Job 3–31). Job no estaba sufriendo
porque él hubiera pecado (Job 1:1–2:11).
Nuestro Señor Jesucristo, en su propio sufrimiento y muerte, constituye
un ejemplo sin igual de la realidad de que alguien puede estar
completamente en la voluntad de Dios, ser dotado de un modo supremo
y ser usado por Dios en el ministerio, ser perfectamente justo y
obediente para con Dios, pero aún así experimentar un sufrimiento
tremendo. Jesús fue juzgado y ejecutado como un criminal, aún así Él no
había hecho nada malo. Él fue la máxima víctima del castigo y el
sufrimiento injusto, de este modo nos proporcionó la norma de cómo
responder a nuestra persecución injusta.
La propia naturaleza y circunstancias del sufrimiento de Cristo
desenmascaran como completamente falsa la idea de la actualidad de
que los cristianos que sufren siempre están pecando o se encuentran
fuera de la voluntad de Dios. Si Jesús, que fue el Hijo perfecto e
impecable de Dios, sufrió tanto, entonces ¿cómo pueden los cristianos
que son tan imperfectos esperar librarse de todos los sufrimientos? La
respuesta es que no podemos, como demuestra 1 Pedro 2:20-23.
Tal teología de cero sufrimiento, si se lleva a su extremo lógico, debe
argumentar que Jesús se encontraba fuera de la voluntad de Dios cuando
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murió en la cruz. Ese pensamiento sobrepasa la lógica errónea, es total y
absolutamente herético.
Analicemos más de cerca 1 Pedro 2:21 en cuanto al significado de las
dos palabras griegas y cómo el entendimiento de ellas nos ayudará en
nuestra relación con Cristo y el sufrimiento. La segunda parte del
versículo dice: “dejándonos ejemplo, para que sigáis sus pisadas”
(cursivas mías).
La palabra “ejemplo” es la palabra griega hupogrammos, que
literalmente significa “escribir debajo”. Lleva consigo la idea de un
chico aprendiendo a escribir el alfabeto poniendo un modelo debajo de
la superficie sobre la que va a escribir y hacer trazos sobre el modelo. De
la misma manera Cristo es nuestro modelo a copiar en la medida en que
esperamos el sufrimiento y cómo manejarlo.
La palabra “pisadas” es el equivalente griego ichnos, que significa
“línea de huellas” o “pistas”. Debemos seguir la pista de Jesús, porque el
camino a la gloria que Él transitó es el camino de la justicia y el camino
de la justicia en un mundo injusto es también un camino de sufrimiento
injusto. Si queremos estar en el camino correcto, tenemos que seguir sus
pisadas.
La idea es un paralelo de la amonestación de Pablo: “Y también todos
los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán
persecución” (2 Ti. 3:12). No todos los cristianos sufrirán de la misma
manera ni al mismo grado, pero aquellos que traten de transitar el
camino de la justicia que lleva a la gloria encontrarán pruebas,
adversidad y sufrimiento.
Jesús el humilde que sufre
A través de los ojos del profeta Isaías, 1 Pedro 2:22-23 nos proporciona
una mirada más de cerca de la manera de sufrir de Cristo. El apóstol
Pedro cita parcialmente la versión Septuaginta (El Antiguo Testamento
en griego) de Isaías 53:9 para describir la reacción general de Jesús
hacia el tratamiento injusto. La primera parte de la cita de Pedro es en
realidad una paráfrasis que mezcla la “violencia” de Isaías con la
“anarquía” de la Septuaginta para decir sencillamente “pecado”. El
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apóstol, bajo la inspiración del Espíritu Santo, está planteando
sencillamente lo que él sabía que los traductores e Isaías querían decir,
primeramente que Jesús nunca desobedeció a Dios ni a su ley: Él “no
hizo pecado”. Jesús reaccionó a las circunstancias más difíciles de
persecución injusta con dignidad perfecta y un comportamiento humilde.
Para recalcar su planteamiento sobre la impecabilidad Pedro citó la
última frase de Isaías 53:9: “ni hubo engaño en su boca”. En el primer
lugar y el más evidente donde el pecado se muestra es la boca humana.
El propio Cristo ya había enseñado que el corazón habla a través de la
boca: “Pero lo que sale de la boca, del corazón sale; y esto contamina al
hombre. Porque del corazón salen los malos pensamientos, los
homicidios, los adulterios, las fornicaciones, los hurtos, los falsos
testimonios, las blasfemias” (Mt. 15:18-19; vea también 12:34-37).
Pedro continúa sus pensamientos de Isaías 53 en 1 Pedro 2:23. Esta vez
lo extrae de 53:7, que dice realmente: “Angustiado él, y afligido, no
abrió su boca; como cordero fue llevado al matadero; y como oveja
delante de sus trasquiladores, enmudeció, y no abrió su boca”. Así, en
una especie de ironía, tanto Pedro como Isaías comparan al Cristo que
sufre, el Buen Pastor, con una oveja. Es de conocimiento común que las
ovejas no son las criaturas más inteligentes ni autosuficientes. El
diccionario de versión íntegra, en una definición secundaria, hace
referencia a una persona a la que se llama oveja como “alguien que es
como una oveja (como una criatura inocente, indefensa o que se apresa o
trasquila fácilmente)”.
Esa descripción enfatiza el modelo que nuestro Señor mostró de la
resistencia en el sufrimiento. Él revela su humildad cuando se entrega a
la merced de sus enemigos. Lo vilipendiaron, lo provocaron y lo
maltrataron repetidas veces, casi hasta el límite, pero no pudieron
obligarlo a poner fin a su silencio de un modo pecaminoso. El
planteamiento de Pedro “cuando le maldecían” (1 P. 2:23) se refiere a la
naturaleza repetida del maltrato hecho contra Jesús. El hecho de que el
verbo original se encuentre acá (en forma participial) en un tiempo
gramatical que demuestra acción repetida, sirve para fortalecer nuestro
comentario anterior. Todos los relatos de los Evangelios sobre los
sufrimientos del Señor recalcan la humildad y el silencio con que Él
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recibió tanto maltrato verbal y físico (vea Mt. 26:57-63; Mr. 15:3-5; Lc.
23:9; Jn. 19:9). La mayoría de nosotros nos podemos identificar con
mayor facilidad con el apóstol Pablo. Nótese cómo él respondió cuando
Ananías el sumo sacerdote le ordenó al soldado que lo golpeara:
Entonces Pablo le dijo: ¡Dios te golpeará a ti, pared blanqueada!
¿Estás tú sentado para juzgarme conforme a la ley, y quebrantando la
ley me mandas golpear? Los que estaban presentes dijeron: ¿Al sumo
sacerdote de Dios injurias? Pablo dijo: No sabía, hermanos, que era el
sumo sacerdote; pues escrito está: No maldecirás a un príncipe de tu
pueblo (Hch. 23:3-5).
Todo lo contrario a nuestra ilustración del capítulo 3 de Pablo como un
modelo de conducta en tiempos de estrés, he aquí un episodio en el que
Pablo fracasó. En esta situación en particular, la carne pecaminosa de
Pablo se interpuso, pero eso nunca ocurrió con Jesús. Él es nuestra
norma perfecta de cómo controlar la lengua en medio de una
persecución y sufrimiento injustos, de cómo resistir pacientemente por el
gozo venidero (He. 12:2).
La humildad silente de Jesús se revela en la próxima cita de Pedro de
Isaías 53: “no respondía con maldición; cuando padecía, no amenazaba”
(1 P. 2:23). Delante de una cantidad increíble de crueldad verbal y física
intensa y asesino de la virtud perfecta, todo ello injustificado. Él no
tomó represalias. Como Jesús era Dios, Él podía ejercer control perfecto
de sus sentimientos y poderes. Él podía haber destruido a todos sus
torturadores e inmediatamente enviarlos al infierno. Pero una vez más
vemos a Jesús proporcionarnos el ejemplo perfecto de cómo
comportarnos en un período de tribulación y crisis injustas.
El ejemplo de Cristo de no decir nada y no responder en
correspondencia al maltrato injusto parece ser un ejemplo imposible de
seguir. Pero Pedro nos demuestra cómo Cristo pudo establecer una
norma tan alta como esa: Él “encomendaba la causa al que juzga
justamente” (1 P. 2:23). Así es como Jesús halló fuerzas para resistir el
sufrimiento, del mismo modo debemos hacerlo nosotros también.
“Encomendar” proviene de paradidomi, lo que significa “entregar a
alguien para que se ocupe de”. Literalmente, Jesús se mantuvo
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encomendándose a Sí mismo y la circunstancia de cada sufrimiento
injusto a Dios. Este patrón alcanzó su punto culminante cuando Jesús se
encontraba en la cruz: “Jesús, clamando a gran voz, dijo: Padre, en tus
manos encomiendo mi espíritu. Y habiendo dicho esto, expiró” (Lc.
23:46).
Cristo se entregó a sí mismo a Dios, incluso en la muerte, porque Él
sabía que el Padre evaluaría justamente todo su sufrimiento injusto (Gn.
18:25). Seguidamente, cuando se nos persigue injustamente en nuestros
trabajos, en nuestras familias, o en nuestros contactos sociales, es
necesario que sigamos su ejemplo y aceptemos la persecución sin
represalias. Resulta crucial que resistamos por medio de la gracia y el
poder de Dios el impulso a defendernos o buscar venganza en medio de
la persecución injusta (Ro. 12:17-21). Sencillamente necesitamos
encomendar nuestras almas constantemente, por medio de la fe, al
cuidado de quien pronunciará un veredicto justo y nos traerá gloria
eterna (Jn. 15:5; 1 P. 5:6-10).
En 1555, el obispo inglés, reformado y mártir Hugh Latimer fue
sentenciado a ser quemado en la hoguera por sus posiciones proreforma. Antes de su muerte sus convicciones se expusieron en una carta
abierta para todos los creyentes genuinos de Jesucristo. Esto en parte es
lo que Latimer escribió: “alguna vez debemos morir; cómo y dónde, no
sabemos…. Aquí no está nuestro hogar; por ende consideremos las cosas
en consecuencia, teniendo siempre delante de nuestros ojos esa Jerusalén
celestial y el camino hacia allí en persecución” (citado en Harold S.
Darby, Hugh Latimer [Londres: Epworth Press, 1953], 237). Latimer fue
ejecutado más tarde en 1555 conjuntamente con su querido amigo y
colega Nicholas Ridley. En ese momento, cuando se encendían las
llamas, un Latimer sorprendentemente sereno alentó a su mártir colega
con estas palabras: “Sírvale de buen consuelo, maestro Ridley y
compórtese como un hombre. Este día encenderemos una vela, por la
gracia de Dios, en Inglaterra, que confío en que nunca será apagada”
(Darby, 247). Resulta obvio que Hugh Latimer sabía mucho sobre el
poder del sufrimiento —muchísimo más que muchos cristianos de hoy
día— y él conocía a Jesucristo y su norma de cómo enfrentarse a la
persecución y la muerte injustas.
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En conclusión, queda claro que Jesús no es sencillamente el modelo de
conducta supremo y sin igual del sufrimiento. Jesús es el ejemplo en
todo. Como nuestro Señor y Salvador, Él es superior a los profetas del
Antiguo Testamento, el cual, el autor de la epístola a los hebreos
confirma al comienzo mismo de su libro: “Dios, habiendo hablado
muchas veces y de muchas maneras en otro tiempo a los padres por los
profetas, en estos postreros días nos ha hablado por el Hijo, a quien
constituyó heredero de todo, y por quien asimismo hizo el universo”
(1:1-2). Esteban y Pablo eran modelos contundentes de cómo los
creyentes pueden salir victoriosos de cualquier número de sufrimientos y
persecuciones, incluso la de la muerte. Pero estos hombres en sí
sencillamente tenían “puestos [sus] ojos en Jesús, el autor y consumador
de la fe” (He. 12:2), de la misma manera que nos es necesario hacer a
nosotros.
Solo Cristo fue el impecable que sufrió, con reacciones perfectas a todo
cuanto soportó, calificándolo así para ser el único modelo que
necesitamos cuando atravesamos pruebas, persecuciones, sufrimientos y
tentaciones. Los ejemplos de otros modelos de conducta bíblicos pueden
resultar instructivos e inspiradores, pero solo Jesús se sienta a la diestra
del Padre como su Hijo y nuestro intercesor (He. 4:14-16).
Pablo aconsejó y alentó a Timoteo acerca de muchas cosas, pero todo
quizás se podría resumir en 2 Timoteo 2:8: “Acuérdate de Jesucristo, del
linaje de David”. Él estaba exhortando a Timoteo a recordar que Jesús
en su humanidad ya había transitado los caminos que ahora transitamos.
Cada vez que las cosas se pongan difíciles siempre podemos venir donde
Él en oración, confiados en que Él se identificará con lo que estemos
soportando. Resulta verdaderamente reconfortante poder hablar con
Aquel que lo ha experimentado todo y ha salido victorioso cada una de
las veces. Puede que otras personas traten de comprender nuestro
sufrimiento, pero nunca pueden entendernos como nos puede entender
Jesús.
Cristo puede comprendernos, a nosotros sus hijos, con respecto a los
problemas, dolores y luchas normales que nos encontramos en la vida.
Pero su comprensión ciertamente incluye aquellas ocasiones
significativas en que nuestro dolor y sufrimiento parecen insoportables.
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Si Jesús expresa una preocupación adorable por el más pequeño de
nuestros problemas, ciertamente en su papel del perfecto que sufre Él se
preocupa por el mayor de nuestros traumas.
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Cinco
Cómo prepararse para el sufrimiento
os desastres naturales están más frecuentes que nunca, o al
menos eso parece. Muchos de nosotros tenemos recuerdos
vívidos de desastres que han ocurrido desde 1989, aunque los
sucesos no nos hayan afectado directamente. Una racha de
tragedias sin precedentes tuvo lugar desde finales de 1989
hasta principios de 1994: Los huracanes Hugo y Andrew en el
sureste de los Estados Unidos, dos grandes terremotos en California, la
ventisca del siglo a lo largo de la costa este en marzo de 1993,
abundantes inundaciones en la región central de los Estados Unidos en el
verano de 1993 e incendios de maleza devastadores en el sur de
California en el otoño de 1993. Luego el mundo se sorprendió
nuevamente por el enorme terremoto japonés en enero de 1995.
Ni los hombres ni las mujeres tienen poderes para predecir o controlar
con precisión alguna, todos los desastres naturales. Ciertamente algunas
medidas específicas pueden atenuar el efecto de la calamidad una vez
que haya comenzado (sacos de arena para el control de las inundaciones,
arar durante las tormentas de nieve) y existe una medida de predicción
general para que podamos prever algunos sucesos (Observaciones y
advertencias nos alertan de huracanes, tornados y tormentas de nieve.)
Pero por lo general se reconoce, incluso muchos comentaristas y
científicos seculares, que los desastres naturales son inesperados “hechos
de Dios”. El grado y la severidad del sufrimiento que se obtiene como
resultado de la mayoría de los desastres también son bastantes
imprevisibles. Por ejemplo, el impacto, el estrés y la dificultad que
sintieron las víctimas de las catástrofes de 1989–94 llevaron las
capacidades de las organizaciones de ayuda a los damnificados más allá
de los medios normales necesarios para suplir las demandas de las
víctimas.
L
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Por ende, la mayoría de los fenómenos naturales están fuera de nuestro
control y en las manos de Dios. Sin embargo, se pueden prever ciertos
sucesos y prepararse para ellos. (La ciudad de St. Louis se libró de
mucho del daño de las inundaciones de la región central de 1993 porque
había construido un buen sistema de diques después de las inundaciones
anteriores.) Asimismo, en la vida cristiana habrá tormentas inesperadas
de sufrimiento, así como dificultades, para las que los creyentes se
pueden preparar. En una de sus parábolas, al final del Sermón del
Monte, Jesús usó una comparación de un desastre natural:
Cualquiera, pues, que me oye estas palabras, y las hace, le compararé
a un hombre prudente, que edificó su casa sobre la roca. Descendió
lluvia, y vinieron ríos, y soplaron vientos, y golpearon contra aquella
casa; y no cayó, porque estaba fundada sobre la roca. Pero cualquiera
que me oye estas palabras y no las hace, le compararé a un hombre
insensato, que edificó su casa sobre la arena; y descendió lluvia, y
vinieron ríos, y soplaron vientos, y dieron con ímpetu contra aquella
casa; y cayó, y fue grande su ruina (Mt. 7:24-27).
La clave para la preparación en la vida cristiana es el cimiento de la
verdad sobre el que edificamos nuestras vidas, en otras palabras, el
discipulado. Si desobedecemos y nos rehusamos a transitar lealmente el
camino angosto del discipulado, los sufrimientos y las pruebas nos
sorprenderán y nos derrotarán. Así que nos resulta crucial asumir
firmemente el papel del discípulo. De esa manera podemos garantizar
nuestra fuerza, resistencia y gozo en el sufrimiento.
El discipulado viene acompañado del sufrimiento
Ya hemos analizado a Jesús como el ejemplo perfecto de cómo enfrentar
el sufrimiento. Como Jesús también es la norma para el discipulado, nos
es necesario considerar nuestra relación con Él.
El siervo no es más que su señor
Jesús dice en Mateo 10:24: “El discípulo no es más que su maestro, ni el
siervo más que su señor”. Esos dos planteamientos son axiomáticos; no
tiene que demostrarse. En la primera frase suponemos que el discípulo
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escoge a su maestro, en la segunda frase suponemos que señor compra a
su esclavo o siervo. Cristo está diciendo sencillamente que el primer
principio del discipulado es que nos sometamos a Él. Nuestra voluntad
resulta importante en la relación discípulo/maestro, escogemos aprender
bajo la dirección del maestro. La soberanía de Cristo resulta importante
en el paradigma siervo/señor, Él nos escoge a nosotros como sus siervos.
Esa es la dualidad básica inherente en la doctrina de la salvación. En
ambos casos, resulta obvio que debemos ser sumisos.
La relación de discípulo a maestro se puede expresar positivamente de
muchas maneras en la medida en que tratamos de ser como Cristo (vea
Lc. 6:40; Col. 3:16; 1 Jn. 2:6). Sin embargo, en el amplio contexto de
Mateo 10, Cristo relaciona las verdades del discipulado desde un punto
de vista negativo. El siervo no estará más exento de persecución y
oposición de lo que lo estuvo Jesús. Esto queda claro cuando Jesús
prepara a los Doce para la propagación del ministerio y dice que
debieran esperar hostilidad.
La misma expectativa se nos aplica a nosotros. Mientras más seamos
como Cristo, más el mundo nos tratará como lo trató a Él. Si no estamos
sufriendo mucho por su nombre, entonces quizás sea hora de examinar
nuestras vidas (2 Co. 13:5). Si queremos ser seguidores de Cristo de
todas las maneras, necesitamos estar preparados para pagar el precio. De
hecho, Mateo 10:25 dice: “Bástale al discípulo ser como su maestro”.
Eso quiere decir que debemos perseguir la meta de ser como Jesús (cp.
Fil. 3:14-17). No nos sobrepasamos de nuestros límites en un esfuerzo
por tener mayores privilegios de los que tuvo Jesús, ni tampoco
buscamos formas de librarnos de las demandas y adversidades a que Él
se enfrentó. Cuando nos conformemos a Él como debemos, se hace
posible triunfar en el sufrimiento.
El siervo no le teme al mundo
Como seguidores genuinos del Señor Jesucristo, no hay razón para
temerle a nada. Mucho antes de que Cristo viniera al mundo, a los
creyentes en Dios se les alentaba a no temer: “El temor del hombre
pondrá lazo; mas el que confía en Jehová será exaltado.” (Pr. 29:25). El
apóstol Pablo exhorta a Timoteo con las mismas líneas: “Porque no nos
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ha dado Dios espíritu de cobardía [temor], sino de poder, de amor y de
dominio propio. Por tanto, no te avergüences de dar testimonio de
nuestro Señor, ni de mí, preso suyo, sino participa de las aflicciones por
el evangelio según el poder de Dios” (2 Ti. 1:7-8).
El temor es una emoción poderosa que puede debilitarnos y
desalentarnos cuando nos enfrentemos a un grupo de retos en la vida.
Ciertamente puede operar en el contexto de las competen-cias
deportivas. La penosa e inspiradora historia del patinador de velocidad
norteamericano Dan Jansen durante las tres últimas Olimpiadas de
Invierno constituye una buena ilustración de cómo el temor puede
inhibir el rendimiento. Si odisea comenzó en los Juegos de Invierno de
1988 en Calgary, Canadá. Allí, como campeón mundial de sprint, tenía
posibilidades de ganar una medalla en la carrera de 500 metros o en la
de los 1,000 metros, de no ser en ambas. En cambio, sufrió el desengaño
de caerse durante ambas carreras y no poder terminar ninguna de las dos.
Como las carreras se celebraron justo después de la muerte de su
hermana, los fracasos decepcionantes de Jansen se les atribuyeron a la
aflicción emocional comprensible que cualquiera podría sentir en un
período de tragedia familiar.
La prueba de frustración de Dan Jansen lo siguió a las próxi-mas
Olimpiadas de Invierno en Albertville, Francia en 1992. Se esperaba que
ganara al menos una medalla en patinaje de velocidad, pero nuevamente
fracasó en ambas carreras, la de 500 metros y la de 1,000 metros. En
esas ocasiones no se cayó, pero he aquí como describe él su esfuerzo en
los 500 metros: “Lo que sucedió fue que patiné en una carrera que solo
puedo describir como de indecisión. Me veía bien. No resbalé. Pero aún
así algo impidió explotar al máximo mi capacidad” (Dan Jansen con
Jack McCallum, Full Circle: An Olympic Champion Shares His
Breakthrough Story [El círculo completo: Un campeón olímpico habla
de su historia] [Nueva York: Villard Books, 1994]. Condensado en
Reader’s Digest, Noviembre 1994, 228). En el planteamiento de Dan
está implícito un elemento de temor, quizás proveniente de sus fracasos
pasados, que le impidió rendir al máximo en su competencia. (Su
historia finalmente tuvo un final feliz en las Olimpiadas de Invierno de
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1994 en Lillehammer, Noruega, cuando ganó la medalla de oro con un
tiempo récord en los 1.000 metros.)
La vida cristiana en ocasiones se asemeja a la lucha de Dan Jansen con
el temor. Muchas veces los creyentes reaccionan con temor cuando les
sobreviene el sufrimiento o la decepción. Como tantos cristianos no
esperan pruebas como esas y por ende están lidiando con lo
desconocido, el temor puede ser más doloroso e intenso. Pero Jesús
alentó y exhortó a sus discípulos en su discurso del Aposento Alto a no
tener miedo: “La paz os dejo, mi paz os doy; yo no os la doy como el
mundo la da. No se turbe vuestro corazón, ni tenga miedo” (Jn. 14:27).
Esta promesa también constituye una ratificación poderosa para nosotros
de que el Espíritu siempre está presente, lo que significa que no nos es
necesario vivir debajo de una nube de temor.
En Mateo 10 Jesús nos da otro antídoto fuerte para el temor al
sufrimiento o la persecución. Él expresa el tremendo valor que Dios
pone en la vida de cada creyente: “¿No se venden dos pajarillos por un
cuarto? Con todo, ni uno de ellos cae a tierra sin vuestro Padre. Pues aun
vuestros cabellos están todos contados. Así que, no temáis; más valéis
vosotros que muchos pajarillos” (vv. 29-31).
Jesús, de acuerdo con su práctica frecuente, usó una ilustración terrenal
con objetos comunes y corrientes para hacerse entender. Aquí Él usa
pequeñas aves (pajarillos), que con frecuencia se comían como plato
fuerte. Su planteamiento sobre la caída de las aves a la tierra implica un
conocimiento y cuidado preciso por parte de Dios hacia sus criaturas
más pequeñas. En algunos textos griegos el equivalente de “caer” se
traduce “saltar” Dios no solo sabe cuando mueren los pajarillos, sino que
Él sabe cuando saltan, algo que hacen todo el tiempo.
Jesús amplía un poco más su ilustración diciendo que Dios tiene
contados cada uno de los pelos de nuestras cabezas (v. 30). Como se
estima que la cabeza humana promedio tenga 140,000 pelos. Dios
ciertamente conoce íntimamente a cada individuo.
El objetivo de la ilustración de Jesús es sencillamente el siguiente: Si
Dios cuida de pequeños pajarillos y tiene contados cada uno de los pelos
de la cabeza de una persona, ciertamente Él se preocupa por lo que le
suceda a nuestras mentes/cuerpos y nuestras almas eternas. Él se
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preocupa por nuestro bienestar y nuestro bien máximo. Ninguna
situación, no importa cuan mala o prolongada nos pueda parecer, se sale
de la capacidad de Dios para sustentarnos. Por eso no hay cabida para el
temor debilitante (v. 31; vea también 6:30-34).
El siervo está preparado para lo peor
Estar preparado siempre es la mejor política, ya sea en el trabajo, en las
operaciones gubernamentales, o para cualquiera en su vida personal.
Pero en ocasiones las personas están preparadas de un modo insuficiente
para las altas y bajas inesperadas de la vida. Eso sucedió con la quiebra
del condado de Orange en California en diciembre de 1994, una historia
que aún se encuentra en los medios de difusión locales mientras escribo
este libro.
El condado de Orange, ubicado al sur del condado de Los Ángeles, era
una de las áreas más prósperas de los Estados Unidos, reconocido por su
política conservadora y sus comunidades respetables de clase media alta.
Ahora su reputación ha sufrido un fortísimo golpe debido a la
irresponsabilidad fiscal de algunos de sus administradores. El condado
se vio obligado a solicitar protección contra quiebra y se le congelaron
sus activos para evitar mayores siniestros de inversión (estimados de
hasta dos mil millones de dólares). Repentinamente el condado se vio en
la posición para nada envidiable de ser el municipio más grande de la
historia norteamericana que se haya declarado en quiebra.
A pesar de las advertencias entre bastidores de especialistas de
inversión de que la situación financiera del condado de Orange era
precaria, no hay mucho que pudiera haber preparado al ciudadano
promedio del condado para un golpe tan inesperado. Para algunos de
ellos el impacto fue bastante directo. Los maestros escolares,
trabajadores del condado y propietarios de pequeños negocios que tenían
contratos con el condado se vieron amenazados con la pérdida de sus
salarios. En este momento no se sabe cuáles podrían ser los efectos
negativos a largo plazo de las dificultades del condado en los individuos
u otros condados y municipios alrededor del país.
La historia del condado de Orange proporciona una lección espiritual:
Nunca descarte el suceso negativo inesperado o sin precedente. Nunca
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diga nunca a la posibilidad de una prueba o temporada dolorosa de sufrir
una pérdida o discapacidad. Enfrentarse a tales experiencias es una parte
del proceso general en que aprendemos a seguir al Señor con mayor
fidelidad en cada una de las áreas de la vida (Jos. 24:15; Mt. 7:24-27;
Ro. 12:1-2). La persona que ya es discípulo también se puede consolar
con las palabras de Isaías: “Tú guardarás en completa paz a aquel cuyo
pensamiento en ti persevera; porque en ti ha confiado. Confiad en
Jehová perpetuamente, porque en Jehová el Señor está la fortaleza de los
siglos” (26:3-4).
Los seguidores dedicados e incondicionales de Cristo no se
sorprenderán por la peor adversidad o sufrimiento posibles, aunque
asuma la forma de oposición de nuestros propios familiares:
No penséis que he venido para traer paz a la tierra; no he venido para
traer paz, sino espada. Porque he venido para poner en disensión al
hombre contra su padre, a la hija contra su madre, y a la nuera contra
su suegra; y los enemigos del hombre serán los de su casa. El que ama
a padre o madre más que a mí, no es digno de mí; el que ama a hijo o
hija más que a mí, no es digno de mí (Mt. 10:34-37).
Para aquellos que son conversos provenientes de familias incrédulas, la
persecución puede ser real y la lucha puede ser grande. En esos casos, a
quienes más ama y con quien debiera tener las relaciones terrenales más
íntimas con frecuencia pueden parecer ser sus peores enemigos. Aunque
puede que el odio nunca traiga como resultado la ejecución, con
frecuencia termina en alienación.
Después de eso, Jesús pone un reto aún mayor: “y el que no toma su
cruz y sigue en pos de mí, no es digno de mí. El que halla su vida, la
perderá; y el que pierde su vida por causa de mí, la hallará” (vv. 38-39).
Aquí Jesús enfatiza la necesidad de abnegación total de sus discípulos,
incluso si significara su muerte.
Mi propósito con acercarnos a las palabras de Jesús sobre el
discipulado radical es aclarar que si nuestro deseo es seguir al Señor
completamente, entonces es necesario que nos recuerden todo lo que
puede implicar. Si transitamos fielmente el camino del discipulado todos
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los días, estaremos concientes de todas las posibles consecuencias de la
obediencia.
Cuando suceda eso, ninguna circunstancia de sufrimiento nos
sorprenderá totalmente. Si nos llaman a sufrir un dolor físico prolongado
que pueda incluso concluir en la muerte, puede que nos sorprendamos
inicialmente. Pero si somos discípulos de Cristo, no permaneceremos en
un estado de choque. Si Dios llamó a los apóstoles y a muchos otros del
pasado a soportar el martirio, seguramente Él tiene el derecho de
enviarnos sufrimiento a algunos de nosotros, aún así, Él puede
proveernos todos los recursos que necesitemos para enfrentarlo (2 Co.
12:7-10; Fil. 4:11-13; 1 P. 5:6-7).
El discipulado desvía el sufrimiento
El concepto de la medicina preventiva ha proporcionado avances
moderados en los últimos años. Para muchas personas la mejor medicina
no es la medicina, se esfuerzan por mantenerse en buena forma para
evitar enfermedades y heridas. La locura de estar en forma y la creciente
conciencia de los buenos hábitos de alimentación que la acompaña son
manifestaciones de este objetivo.
La idea de la prevención ha existido desde hace mucho más tiempo en
el medio del mantenimiento automotriz. Muchos propietarios de
automóviles cambian fielmente el aceite de su motor cada 4.828
kilómetros y sistemáticamente se mantienen alertas con respecto a otros
fluidos vitales, así como los componentes funcionales básicos del
vehículo. Estas personas preferirían pagar pequeñas sumas de dinero en
intervalos sistemáticos para tener sus autos en buen estado, en lugar de
arriesgarse a una ruptura inconveniente o a una reparación capital
costosa más tarde.
Podemos aplicar esa misma analogía preventiva a nuestras vidas
cristianas y en particular a nuestras experiencias con el sufrimiento. El
mantenimiento espiritual preventivo está implícito en estar preparado
para lo inesperado y en tener una mentalidad que acepte los rudimentos
del discipulado antes de que nos sobrevengan los sufrimientos y las
calamidades. Este tipo de disciplina espiritual nos permite reaccionar
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bíblicamente ante las pruebas y persecuciones y apreciar sus efectos
purificadores.
Los discípulos reaccionan con una oración de agradecimiento
En Filipenses 4:6 el apóstol Pablo nos exhorta a que “Por nada estéis
afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en
toda oración y ruego, con acción de gracias”. Esta actitud del cristiano
maduro y estable —acción de gracias ante cualquier problema—
constituye un antídoto fuerte para la preocupación y el afán. Aunque se
supone que le pidamos a Dios ayuda a gritos cuando nos sobrevengan
los problemas, Pablo no quiere que dudemos, culpemos, ni cuestionemos
a Dios. Ese tipo de actitud demuestra una insatisfacción y descontento
con su plan para nosotros.
El verdadero discípulo reacciona ante el sufrimiento con una actitud de
acción de gracias porque, como hemos visto anteriormente, él conoce las
promesas de Dios y se da cuenta de que Él ha prometido que nada
vendrá a su vida que no pueda soportar. La meta suprema de Dios es
nuestra perfección (1 P. 5:10). Podemos estar agradecidos porque Dios
tiene un propósito con nosotros y Él nos provee del su poder para que
podamos enfrentar el sufrimiento y salir triunfantes.
Nótese lo que dice Filipenses 4:7 sobre los resultados de una gratitud de
corazón como esa: “Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento,
guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús”.
A todos los creyentes les gustaría conocer la paz, la tranquilidad, la
calma interna y el contentamiento en medio del sufrimiento. El versículo
7 promete exactamente una paz como esa.
Una actitud de oración de acción de gracias, no importa cuál sea la
situación, trae como resultado que recibamos la paz de Dios que
sobrepasa todo entendimiento. Además, un análisis más profundo de los
versículos 6 y 7 revela que lo que está en juego en medio de nuestra
oración no es la respuesta específica de Dios, sino la paz que Él provee.
Por consiguiente, siempre que padezcamos dolor y sufrimiento, es
necesario que estemos claros de que a Dios le preocupa primeramente
nuestra actitud de corazón, no proveernos respuestas o alivio
instantáneos a nuestros caprichos o deseos. Esta verdad no surge con
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Pablo, sino que se remonta a los comienzos del Antiguo Testamento. El
libro de Job es un buen ejemplo, fundamentalmente cerca del final del
libro donde Dios le hace a Job una serie de preguntas sobre Sí mismo
(Job 38–41). Dios no respondió las preguntas porque ese no era su
propósito. Él sencillamente quería que Job reconociera y se sometiera a
su soberanía.
La paz, cuando se comprende bíblicamente, es un concepto
maravilloso. He aquí lo que plantea el erudito de la Biblia y ex maestro
mío, el Dr. C. L. Feinberg:
La idea básica y primaria de la palabra bíblica “paz” (AT salom; NT
eirene) es compleción, solidez, entereza…. Las bendiciones
innumerables del cristiano giran alrededor del concepto de paz. El
evangelio es el evangelio de la paz (Ef. 6:15). Cristo es nuestra paz
(Ef. 2:14-15); Dios el Padre es el Dios de paz (1 Ts. 5:23). El
privilegio inalienable de todo cristiano es la paz de Dios (Fil. 4:9) por
el legado de paz dejado por Cristo en su muerte (Jn. 14:27; 16:33).
Estas bendiciones no son beneficios acumulados en gloria solamente,
sino que son una posesión actual (Ro. 8:6; Col. 3:15). Por eso, la paz
es “una concepción claramente peculiar al cristianismo, el estado
tranquilo de un alma asegurada de su salvación a través de Cristo y por
ende no le teme a nada que provenga de Dios y está contento con su
condición terrenal, del tipo que sea” (Thayer) (“Paz”, en Evangelical
Dictionary of Theology [Diccionario evangélico de teología], editado
por Walter A. Elwell [Grand Rapids: Baker, 1984], 833).
No importa cuán difícil sea su sufrimiento, si usted se muestra sensible
a Filipenses 4:7, Dios le concederá paz.
Los discípulos confían en la providencia de Dios
En el capítulo 1 ratificamos la necesidad de tener un entendimiento
básico de la soberanía de Dios con relación a los sufrimientos y las
pruebas. Con respecto a nuestro estudio de la preparación para la
adversidad, nos es necesario examinar la faceta de la soberanía de Dios
conocida como providencia.
Providencia es un término que no se usa en las Escrituras, pero es un
término que definitivamente denota una verdad bíblica y doctrinal. (Este
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fenómeno, claro está, no es único. La mayoría de nosotros estamos
concientes de que la palabra trinidad no aparece realmente en la Biblia.
Pero sabemos que la verdad de este concepto está implícita en las
Escrituras y constituye una doctrina fundacional cristiana.) La
providencia está relacionada con la idea de que Dios provee y organiza
todo a través de medios comunes y procesos naturales para llevar a cabo
su propósito.
La providencia es la manera más frecuente en que Dios obra en el
mundo y controla el curso diario de los sucesos para cumplir su
propósito. La otra manera por la que Él puede actuar en la sociedad
humana es por medio de los milagros, los cuales hizo numerosas veces
durante varios períodos de la historia de la Biblia. (Aunque creo que
Dios obra continuamente a un nivel sobrenatural y que para Él, cualquier
cosa es posible, no creo que Él realice milagros en la actualidad como
los hacía en los tiempos de los profetas, de Cristo y de los apóstoles.
Para un desarrollo detallado de ese criterio, ver mi libro Charismatic
Chaos [El caos carismático] [Grand Rapids: Zondervan, 1992], 106–27.)
Mientras que Dios obra providencialmente en el curso de la historia
juntando todos los innumerables factores del mundo de los seres y los
sucesos y coordinándolos para lograr sus propósitos, los milagros
interrumpían el curso de la historia y suspendían una o más leyes
naturales de modo que Él pudiera lograr su voluntad de un modo
sobrenatural. Me parece que creer en la providencia de Dios es un
ejercicio de fe mayor que creer en milagros relativamente poco
complicados.
Sin embargo, irónicamente algunos creyentes profesos aseguran tener
gran fe en los milagros, los cuales siempre han sido poco comunes o
incluso ninguno, y prácticamente le exigen a Dios que haga uno para
sanar una herida, curar una enfermedad, o librarlos de alguna crisis. Pero
al mismo tiempo estas personas entienden poco o nada de la verdad de la
providencia de Dios. De muchas maneras el funcionamiento cotidiano
de la providencia, en la que Dios constantemente debe organizar
millones de detalles y circunstancias, constituye un milagro mucho
mayor de lo que consideramos comúnmente como milagro. Por ende, la
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fe en la providencia de Dios aporta mucho a nuestro contentamiento
general delante de Dios.
Pablo tenía una confianza genuina en la providencia de Dios, ya fuesen
las cosas fáciles o difíciles: “No lo digo porque tenga escasez, pues he
aprendido a contentarme, cualquiera que sea mi situación” (Fil. 4:11). El
patriarca José adquirió una confianza similar por medio de sus
experiencias en Egipto. Él les resume también a sus hermanos su fe en la
providencia de Dios:
Y les respondió José: No temáis; ¿acaso estoy yo en lugar de Dios?
Vosotros pensasteis mal contra mí, mas Dios lo encaminó a bien, para
hacer lo que vemos hoy, para mantener en vida a mucho pueblo.
Ahora, pues, no tengáis miedo; yo os sustentaré a vosotros y a vuestros
hijos. Así los consoló, y les habló al corazón (Gn. 50:19-21).
Nunca conocerá todos los beneficios del poder del sufrimiento hasta
que se dé cuenta de que un Dios soberano lo ordena todo
providencialmente para su bien y para la gloria de Él. Cuando llegue a
aceptar que Dios está en control de todas las cosas, usted estará mucho
mejor preparado para lidiar con cualquier dificultad o sufrimiento que Él
decida ponerle en su camino: “Sabemos que a los que aman a Dios,
todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que conforme a su
propósito son llamados” (Ro. 8:28).
Los discípulos están preparados para los ataques de Satanás
Al considerar la preparación espiritual frente al sufrimiento potencial,
tenemos la necesidad constante de mantener un equilibrio. Esto resulta
muy importante al analizar, aunque brevemente, el papel de Satanás en
el sufrimiento de un creyente. 1 Pedro 5:8-9 dice: “Sed sobrios, y velad;
porque vuestro adversario el diablo, como león rugiente, anda alrededor
buscando a quien devorar; al cual resistid firmes en la fe, sabiendo que
los mismos padecimientos se van cumpliendo en vuestros hermanos en
todo el mundo”. Estos versículos sugieren un método muy sencillo de
cómo lidiar con Satanás, en comparación con los extremos que negarían
la existencia de un diablo y demonios personales (representado por los
ateos y secularistas) o que lo ven implicado y lo culpan directamente de
cada uno de los problemas que tenga un cristiano (representado por los
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evangélicos de varias creencias que alientan la lucha espiritual continua
y esotérica).
Primero, el método directo de Pedro nos dice que estemos alerta.
Debemos estar vigilantes de nuestros alrededores y de nuestras
relaciones y estar alertas a las tentaciones potenciales. Al hacerlo
también debemos darnos cuenta de que Satanás ya ha sido derrotado por
Cristo y que nosotros, como creyentes, podemos verlo también derrotado
en nuestras vidas (1 Jn. 4:4).
Segundo, Pedro dice que debemos “resistir [al diablo], firmes en
[nuestra] fe” (1 P. 5:9). Esta amonestación es muy semejante a la que
proporciona Santiago: “Resistid al diablo, y huirá de vosotros” (4:7).
“Resistid” significa sencillamente “hacerle frente a”. Eso lo hacemos
manteniéndonos firmes en la verdad objetiva de nuestra fe cristiana y en
nuestra confianza en Dios. Satanás es un mentiroso y un impostor,
hacerle frente a sus ataques directamente con la verdad revelada de Dios
es la manera más extraordinaria y eficaz de contraatacarlo.
Una estrategia como esa dista mucho de lo que creen los extremistas de
la lucha espiritual. Ellos alegan que necesitamos atar a Satanás, pero no
está exactamente claro lo que quieren decir con eso. Las Escrituras no
dicen nada del criterio contemporáneo de que los creyentes puedan
hacerle frente y “atar” a Satanás y sus demonios. Si eso fuese cierto,
Pedro, Pablo, o alguno de los otros autores del Nuevo Testamento habría
ratificado un ministerio como ese y habría provisto instrucciones al
respecto. (Para un análisis más completo de la lucha espiritual, ver mi
libro How to Meet the Enemy [Cómo hacerle frente al enemigo]
[Wheaton, Ill.: Victor, 1992], fundamentalmente los capítulos 2–3.)
Las Escrituras sí confirman que Satanás puede desempeñar un papel en
el sufrimiento y la persecución (Job 1:1–2:8; Mt. 4:1-11; Mr. 1:21-27;
5:1-20). Pero en todos esos relatos Dios está en control. Si se ha de atar a
alguien, Cristo enviará un ángel a hacerlo (vea Ap. 20:1-3). Por ende,
nuestro deber ahora es prestarle atención a la instrucción de Pedro y de
Santiago y recordar que nuestra vigilancia contra Satanás no se logra por
medio de nuestras propias fuerzas ni por ningún tipo de estrategias
verbales o mentales astutas. El apóstol Pablo dice:
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Pues aunque andamos en la carne, no militamos según la carne;
porque las armas de nuestra milicia no son carnales, sino poderosas en
Dios para la destrucción de fortalezas, derribando argumentos y toda
altivez que se levanta contra el conocimiento de Dios, y llevando
cautivo todo pensamiento a la obediencia a Cristo (2 Co. 10:3-5).
La clave para la preparación real y la conciencia del papel de Satanás
en el sufrimiento es tener nuestros corazones y nuestras mentes fijados
en la obediencia a Cristo y la verdad. Así es como estaremos mejor
preparados para beneficiarnos del poder del sufrimiento cuando Dios nos
ponga pruebas persecuciones y aflicciones en nuestras vidas. Un
discípulo fiel del Señor está preparado para lo que le sobrevenga.
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Seis
Cómo lidiar con el sufrimiento
onsidérese esta cita, que da inicio a uno de los capítulos
finales de un libro contemporáneo sobre cómo estudiar la
Biblia:
Muchos cristianos son como fotografías pobres,
sobreexpuestas y reveladas demasiado rápido. Han aprendido
mucho de la Palabra de Dios, pero ¿cómo ha influido en sus
vidas? El crecimiento espiritual constituye un compromiso al cambio.
Y aún así, el corazón humano no se resiste con tanta fuerza a nada
como al cambio. Haremos de todo para evitarlo (Howard G. Hendricks
y William D. Hendricks, Living by the Book [Cómo vivir según el
manual] [Chicago: Moody, 1991], 292).
C
Esas observaciones se hicieron con relación a la aplicación de las
verdades de las Escrituras. La aplicación es el paso decisivo y lógico en
el proceso de estudio de la Biblia, pero con frecuencia se maneja
incorrectamente o se omite por completo. Al acercarnos a la conclusión
de nuestro estudio del sufrimiento, espero que no descuiden ni eviten la
aplicación de lo que han aprendido. Con un tema tan difícil como este,
resulta muy importante reflexionar sobre los problemas que tienen un
efecto en su vida. La primera pregunta que necesita hacerse al pensar en
la posibilidad de enfrentar pruebas y persecuciones es “¿Cómo
reaccionaré?” Usted reaccionará con una actitud positiva, como lo
hombres que estudiamos en los capítulos 2–4, y disfrutará de beneficios
positivos, o reaccionará negativamente y agravará el problema.
Cambio de carácter: Cómo lidiar bien con el sufrimiento
En la actualidad oímos mucho en el argot de la cultura popular sobre el
carácter, mucho de ello es negativo. El mero uso de la palabra carácter,
como en la frase “¡Vaya carácter el que tiene!”, informa a cualquiera que
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conozca del habla contemporánea que la persona a la que describimos
tiene mal carácter o incluso un carácter áspero. Igualmente, si a alguien
se le dice “¡Cambie ese carácter!”, eso significa que debe cambiar su
conducta negativa por un carácter positivo en una situación que lo exige.
La primera carta del apóstol Pedro se centra en el tema del sufrimiento.
En ella presenta dos de los cuatro elementos que constituyen una actitud
o carácter apropiado en respuesta al sufrimiento:
Amados, no os sorprendáis del fuego de prueba que os ha
sobrevenido, como si alguna cosa extraña os aconteciese, sino gozaos
por cuanto sois participantes de los padecimientos de Cristo, para que
también en la revelación de su gloria os gocéis con gran alegría. Si
sois vituperados por el nombre de Cristo, sois bienaventurados, porque
el glorioso Espíritu de Dios reposa sobre vosotros. (4:12-14).
No se sorprenda por el sufrimiento
El primer componente del carácter o actitud que le ayudará en las
pruebas difíciles es esperarlas. Ya que nacemos destinados al problema
como pecadores caídos en un mundo caído de pecadores, es razonable
no sorprenderse cuando aparezcan los problemas. En el contexto de esta
epístola, aunque Pedro hace una referencia más específica a la
persecución y lo inevitable que es, aún así él plantea, esperen las
pruebas.
Pedro está repitiendo la instrucción con respecto al sufrimiento por la
persecución que hallamos en todas partes del Nuevo Testamento (Jn.
15–16; 2 Ti. 3:12; 1 Jn. 3:13). Las palabras y las acciones de los
creyentes testifican contra un mundo impío. Se debe esperar que eso
traiga como resultado un contragolpe de persecución por parte de los
incrédulos ofendidos e ingratos, aunque no siempre sucede. Pero una
reacción como esa hacia nosotros es parte del costo del discipulado,
como ya hemos analizado.
Aunque él está centrado en la persecución que proviene de nuestra fe e
identificación con Jesucristo, el uso que Pedro hace de la expresión “el
fuego de prueba” en 1 Pedro 4:12 podría referirse a cualquier tipo de
problemas. Tanto en el Nuevo Testamento como en el Antiguo
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Testamento en griego, la palabra traducida “fuego” se usa para denotar
horno. En el Antiguo Testamento se refería a un horno de fundición en
el que se funde el metal para purgarlo de elementos foráneos. En el
Salmo 66:10 dice: “Porque tú nos probaste, oh Dios; nos ensayaste como
se afina la plata”. Por ende, aquí en 1 Pedro el fuego de la prueba es una
referencia simbólica de la aflicción que Dios designa “para su
afinación”, para su purificación.
Primera Pedro 4:12 concluye con un señalamiento de que las pruebas y
las persecuciones no son “alguna cosa extraña” que es fuera de lo
común. Pablo dice que todas las pruebas son “humanas” (1 Co. 10:13).
En esencia Pedro está diciendo que no nos debieran sorprender los
sufrimientos, como si nos estuvieran sucediendo sencillamente por
casualidad. La persecución, la aflicción y el sufrimiento son parte de las
cosas que debemos esperar de la vida y no interfieren con el plan de
Dios. Son comunes para todos, fundamentalmente para los creyentes
obedientes y fieles.
Regocijarse en el sufrimiento
El segundo elemento positivo que Pedro quiere que tengamos en nuestro
carácter o actitud hacia los sufrimientos es regocijarnos en ellos. Esto
nos recuerda las palabras del Señor Jesús en las Bienaventuranzas:
“Bienaventurados sois cuando por mi causa os vituperen y os persigan, y
digan toda clase de mal contra vosotros, mintiendo. Gozaos y alegraos,
porque vuestro galardón es grande en los cielos” (Mt. 5:11-12). Ésta es
una de las exhortaciones más retadoras de las Escrituras. Y Pedro afirma
que las palabras son ciertas cuando dice “gozaos” (acción continua) en 1
Pedro 4:13. También vimos en el capítulo 3 que el apóstol Pablo
demostró gozo frente a los sufrimientos. Esta actitud se encuentra
definitivamente en todas las Escrituras y resulta difícil de evadir si
queremos ser diligentes con todo cuando diga el Espíritu Santo. Y tiene
sentido gozarnos por la providencia y propósito soberanos y
misericordiosos de Dios con nuestro sufrimiento. Hasta el peor
sufrimiento está obrando a nuestro bien (Ro. 8:28).
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El dotado expositor D. Martyn Lloyd-Jones, nos ayuda a distinguir
cuidadosamente lo que se quiere decir con el concepto de regocijarse en
el sufrimiento:
¿Por qué el cristiano se ha de regocijar así [cuando se enfrenta a la
persecución] y cómo es posible que lo haga? Aquí es donde llegamos
al meollo del asunto. Obviamente el cristiano no se debe regocijar por
el mero hecho de la persecución. Eso es algo que siempre se ha de
lamentar. Aún así cuando lea biografías cristianas verá que ciertos
santos han enfrentado esa tentación con mucha firmeza. Se han
regocijado erróneamente en su persecución por su propio nombre.
Ahora bien, con seguridad ese era el espíritu de los fariseos. Eso es
algo que nunca debemos hacer. Si nos regocijamos en la persecución
en sí misma, si decimos: “Ah, bien; me regocijo y me siento muy feliz
de que estoy mucho mejor que aquellas otras personas. Eso es por que
ellos me están persiguiendo”, de inmediato nos volvemos fariseos. La
persecución es algo que el cristiano siempre debe lamentar; debe ser
para él una fuente de gran pesar de que hombres y mujeres, por el
pecado y porque están tan dominados por Satanás, se comporten de
una manera tan inhumana y diabólica. El cristiano es, en un sentido,
alguien que debe sentir desgarrársele su corazón al efecto del pecado
en otros que los hace hacer eso. Así que nunca se regocija en el hecho
de la persecución como tal (Studies in the Sermon on the Mount
[Estudios sobre el Sermón del Monte] tomo 1, [Grand Rapids:
Eerdmans, 1959], 142–43).
Por ende, debemos estar claros de que nuestro texto de Primera Pedro
no está diciendo (ni en ningún otro pasaje) que los creyentes deben tener
una actitud elitista o masoquista con respecto al sufrimiento.
Nuestro regocijo no debe estar relacionado con el dolor ni la dificultad
en sí, sino con las ramificaciones del mismo. Pedro se refiere a algunas
de ellas en 1 Pedro 4:13.
La frase “por cuanto sois participantes de los padecimientos de Cristo”
quiere decir que somos privilegiados, cuando se nos persigue por
justicia, para disfrutar la fraternidad del sufrimiento de nuestro Señor.
Eso no quiere decir que padezcamos los sufrimientos expiatorios de
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Cristo. Más bien, Pedro sencillamente está diciendo que los creyentes,
pueden padecer el mismo tipo de sufrimiento que Jesús soportó y por su
nombre, sufrir por anunciar su evangelio de salvación. Pablo fue un
ejemplo de alguien que sufrió así y testificó de ellos varias veces en sus
epístolas (Gá. 6:17; Fil. 1:29-30; 3:10; Col. 1:24). Los otros apóstoles
aprendieron rápidamente cómo regocijarse después de sufrir por el
nombre de Jesús. Para ellos tal sufrimiento era un tremendo privilegio
(Hch. 5:40-41). Puede ser así también para nosotros, si nos acercamos a
Él y lo recibimos con la actitud o carácter apropiado.
Pedro continúa en 4:13 dándonos aún más incentivo para regocijarnos
cuando nos sobrevenga el sufrimiento: “para que también en la
revelación de su gloria os gocéis con gran alegría”. “la revelación de su
gloria” constituye sencillamente otra forma de referirse a la segunda
venida de Jesús (vea Mt. 25:31; Lc. 17:30). Y “gocéis con alegría” le da
más intensidad al primer uso de la palabra regocijar de Pedro. Si los
cristianos son fieles como para aceptar el sufrimiento y la persecución
como lo hizo Cristo, entonces cuando Él regrese ellos se regocijarán
realmente, con una magnitud que sobrepase todos los otros gozos (vea
también Lc. 6:22-23).
Tenemos una razón más para responder con una actitud o carácter de
gozo cuando nos enfrentemos a la persecución: el Espíritu Santo reposa
sobre nosotros (1 P. 4:14). A primera vista eso parece una declaración de
verdad tan sencilla. Pero las palabras de Pedro, inspirado por el propio
Espíritu del que él habla, son verdaderamente asombrosas y profundas.
Primero, la presencia del Espíritu no está relacionada con algún
sentimiento vago o subjetivo de bendición, tipificado por exclamaciones
como: “¡Esto es una bendición tan grande!” o: “Que el Señor te
bendiga”. En cambio, su presencia es objetiva, podemos estar seguros de
que Él nos acompaña cuando sufrimos o se nos persigue.
El pueblo de Dios a través de la historia ha estado muy consciente de
esta realidad. Pedro denomina al Espíritu Santo “el Espíritu de gloria”,
lo que enfatiza que Dios, el tercer miembro de la Trinidad, tiene gloria
como un atributo esencial, como se revela en la luz shekinah que aparece
en el Antiguo Testamento. Significaba la presencia de Dios,
ejemplificado por la zarza ardiente, el resplandor en el monte, la
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columna de fuego que guiaba a los israelitas en el desierto, y la nube que
entraba al tabernáculo y al templo.
Aunque el Espíritu no se muestra de esa manera hoy día, no obstante,
su presencia gloriosa es real para el creyente que se encuentra en el
centro del sufrimiento y la persecución. Esto debe significar algo más de
lo que es normal para los creyentes, primeramente, la condición de que
el Espíritu more dentro de nosotros. Eso sucede siempre con todos los
creyentes (Ro. 8:9). Este reposo del Espíritu sobre el cristiano que sufre
es una gracia especial de ministerio fuera de lo normal. Como
estudiamos en el capítulo 2, el Espíritu de gloria definitivamente reposó
sobre Esteban en el momento de ser apedreado. El Espíritu Santo lo
refrescó tomando el control y volviéndose la fuerza dominante para
levantarlo de aquella agonía (lea nuevamente Hch. 6–7).
Las verdades útiles de 1 Pedro 4:13-14 proporcionan razones vitales
para que adoptemos actitudes de regocijo en medio de la persecución y
el sufrimiento. A lo largo de los siglos de la historia de la iglesia,
muchos santos que han resistido la persecución y el martirio han
conocido las realidades de las palabras del apóstol Pedro. Thomas
Cranmer (1489–1556; primer arzobispo protestante de Canterbury; autor
del primer y segundo libro de oraciones y los treinta y nueve artículos de
la Iglesia de Inglaterra) le siguió los pasos a Esteban y experimentó la
gracia y la fuerza abrumadoras del Espíritu Santo en la hora de su mayor
crisis. Fue arrestado por la Reina María, de la Iglesia Católica Romana
en 1553 y finalmente fue quemado en la hoguera porque no renunció a
sus creencias protestantes. He aquí como él lidió con su último
sufrimiento:
Enseguida se trajo una cadena de hierro, se ató con ella a Cranmer,
sujetándolo así al poste. Luego cuando se hubieron apilado los haces
de leña, el representante de la corona ordenó que se trajera fuego. Y
cuando se encendió la leña, el fuego comenzó a arder cerca de él,
todos los que estaban allí lo vieron, extender su mano derecha…y
sostenerla en las llamas. Allí la mantuvo con tanto estoicismo que
todas las personas la vieron arder, antes de que su cuerpo fuera tocado
por el fuego. Él se encontraba tan paciente y firme en medio de este
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tormento extremo, que no pronunció palabra alguna, no pareció
moverse más que el poste al que estaba atado. Sus ojos los tenía
puestos en el cielo y con frecuencia repetía: “Ésta fue la mano que lo
escribió [un desmentido previo del protestantismo, algo que desde
entonces había revocado]”: “esta mano derecha indigna”, hasta que su
voz se lo permitió; y con la misma frecuencia usando las palabras del
mártir Esteban: “¡Señor Jesús, recibe mi espíritu!” hasta que la furia de
las llamas lo silenciaron, él entregó su espíritu (J. Foxe, Foxe’s
Christian Mártirs of the World [Mártires cristianos del mundo escrito
por J. Foxe] [Chicago: Moody, s.f.], 506).
La única explicación que podemos dar de la asombrosa serenidad y
fortaleza del obispo Cranmer en el sufrimiento, fue que el Espíritu de
gloria reposó sobre él y espiritualmente lo levantó del dolor físico y el
temor humano. El mismo Espíritu nos está disponible en abundancia,
permitiéndonos conocer el poder del sufrimiento en cualquier
persecución, tribulación, o prueba que tengamos que soportar. Él
proporciona una gracia que es única para los requisitos de nuestro
sufrimiento.
Cómo evaluar el sufrimiento
Otros dos elementos necesarios de una buena actitud o carácter al lidiar
con el sufrimiento se encuentran en 1 Pedro 4:15-19. Pedro escribe:
Así que, ninguno de vosotros padezca como homicida, o ladrón, o
malhechor, o por entremeterse en lo ajeno; pero si alguno padece
como cristiano, no se avergüence, sino glorifique a Dios por ello.
Porque es tiempo de que el juicio comience por la casa de Dios; y si
primero comienza por nosotros, ¿cuál será el fin de aquellos que no
obedecen al evangelio de Dios? Y: Si el justo con dificultad se salva,
¿En dónde aparecerá el impío y el pecador? De modo que los que
padecen según la voluntad de Dios, encomienden sus almas al fiel
Creador, y hagan el bien.
La tercera característica que necesitamos a fin de componer nuestra
respuesta al lidiar con el sufrimiento es evaluarlo. Pedirle a Dios el
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discernimiento para comprender el propósito del sufrimiento y cómo
contribuye a ubicarnos en el centro de su voluntad es algo que no
debemos pasar por alto.
Para asegurarse de que nadie se confunda al pensar que todo el
sufrimiento es parte de la voluntad de Dios para los creyentes, 1 Pedro
4:15 menciona cuatro males por los que nunca debiéramos sufrir. Los
primeros tres —homicida, ladrón, malhechor— son bien obvias y
sencillas. La cuarta: “entremeterse en lo ajeno”, aunque a primera vista
parece bastante obvio, requiere mayor escrutinio para comprenderlo
completamente con relación a nuestro tema.
Alguien que se entremete en lo ajeno describe a la persona que siempre
está interesada en los asuntos de todo el mundo menos en los suyos.
Pablo se refiere a este tipo de actividad varias veces en sus epístolas y
dice que debemos rechazar ese tipo de conducta impertinente (1 Ts.
4:11; 2 Ts. 3:11; 1 Ti. 5:13). En esos versículos queda bien claro que
entremeterse es una conducta maligna. Pero también nos podemos fijar
en el término desde otro ángulo y aclarar algunos conceptos erróneos
con respecto a la conducta social apropiada de los cristianos.
Algunos intérpretes creen, y estoy de acuerdo, que 1 Pedro 4:15 se está
refiriendo a la agitación política, la actividad revolucionaria que trata de
perturbar e interferir en la función y curso del gobierno existente. Si una
interpretación como esa es correcta, entonces Pedro les está exigiendo a
los cristianos que vivan como buenas personas en culturas no cristianas.
Esto se corresponde con lo que él escribió en 1 Pedro 2:11-19 y lo que
Pablo exigió en Romanos 13:1-7 y Tito 3:1-4. Ellos deben cumplir con
su trabajo, llevar vidas pacíficas, predicar el evangelio y exaltar a Cristo.
Él no deja cabida para que los creyentes se vuelvan revolucionarios
tratando de derrocar el gobierno o imponer las normas cristianas en la
cultura o en el centro de trabajo. Ser perseguido (o juzgado) por el
gobierno por agitación problemática, o ser disciplinado por un
empleador por actividades perturbadoras, no es sufrir por la razón
apropiada. No resulta honroso como cristiano encontrarse en esa
posición, es vergonzoso.
Un ejemplo común y pertinente de este tipo de actividad de intromisión
que requiere castigo, aún así algunos cristianos profesos lo ven como un
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ministerio legítimo, es la estrategia de protesta extrema de algunos
grupos antiabortistas. A lo que me refiero es a los actos de desobediencia
civil (bloquear las entradas de las clínicas de abortos y rehusarse a
cumplir con las órdenes de la policía), ataque de clínicas, y el asesinar a
médicos y trabajadores de esas clínicas. Los asesinatos y los intentos de
asesinatos de personal trabajador de clínicas de aborto son los ejemplos
más atroces de tal activismo. Desde principios de 1993, al menos tres
casos de este tipo se han vuelto importantes en las noticias. Uno terminó
con la sentencia en 1994 de un ex ministro presbiteriano, quien les dijo a
los reporteros que él sabía sin lugar a dudas que de ser ejecutado, iría
directamente al cielo después.
No sea que me malinterpreten, quiero ratificar que me opongo
irrevocablemente a matar a un niño que no haya nacido. La Biblia es
muy clara en muchas referencias de que a Dios le preocupa la santidad
de la vida en todas las fases (Gn. 1:27; Éx. 21:22-25; Dt. 30:19; Job
10:8-12; 31:15; Sal. 100:3; 139:13-16; Mt. 18:6, 14; Gá. 1:15). También
estoy muy conciente de que muchos cristianos piadosos y dedicados
forman parte del movimiento a favor de la vida y han hecho mucho bien
en los últimos veinte años por educar a las personas sobre la importancia
de esta causa. Estos trabajadores a favor de la vida también han ayudado
a proveer orientación beneficiosa y asistencia material por medio de
varias agencias de servicio a crisis en el embarazo.
Por consiguiente, no estoy criticando los esfuerzos válidos, pacíficos y
legítimos del movimiento antiabortista a favor de la vida. Sencillamente
estoy señalando que las acciones extremistas, realizadas en nombre del
cristianismo, son erróneos. Incluso el apoyo implícito de los creyentes
“desde afuera” a tales acciones no es bíblico. Cualquier cristiano que
participe en actividades diseñadas para promover lo que no es correcto y
compensar lo que es injusto debe usar discernimiento bíblico para
decidir qué estrategias apoyará. Hacer lo contrario es convertirse en
alguien que se “entremete en lo ajeno”, alguien que no está sufriendo en
el nombre de la justicia.
El apóstol Pedro presenta una razón final para que los creyentes
evalúen el sufrimiento al sobrevenirles: “Porque es tiempo de que el
juicio comience por la casa de Dios; y si primero comienza por nosotros,
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¿cuál será el fin de aquellos que no obedecen al evangelio de Dios?” (1
P. 4:17) Debemos estar preparados para el sufrimiento porque Dios nos
está aleccionando, probándonos y purificándonos como miembros de su
iglesia al final de esta era. En el versículo 7 Pedro señala que ahora
estamos viviendo en los tiempos del fin: “el fin de todas las cosas se
acerca”. Cristo apareció al principio de esta última era para sufrir, morir
y juzgar nuestros pecados en la cruz. Nuestros sufrimientos comenzaron
en la cruz y son parte del plan en desarrollo de Dios que se culmina con
el Gran Trono Blanco. (“Tiempo” en el v. 17 significa con mayor
precisión “temporada”. Se refiere al momento crucial en la historia de la
revelación de Dios cuando comienza el juicio.)
La “casa de Dios” (la iglesia) siempre se encuentra en un proceso de
purgación y purificación. Eso ha ocurrido a lo largo de la historia de la
iglesia, desde los primeros días de la iglesia (Ananías y Safira; Hch. 5),
hasta la época de los escritos de Pedro (bajo Nerón y otros emperadores
romanos), hasta la época de la Reformas y de ahí, hasta el siglo XX (en
Europa oriental y China). El proceso no se ha detenido, por lo tanto
necesitamos evaluar nuestras propias persecuciones en el contexto
mayor de la obra refinadora y purificadora de Dios en su iglesia. Puede
que haya tiempos en que Dios necesite disciplinarnos para que podamos
servirlo con mayor eficacia (He. 12:5-13).
Pedro sabía de la orden de juicio de Dios en esta era, que comienza con
nosotros y finalmente cae sobre los incrédulos con una furia total y
decisiva (muy diferente de la purificación y aleccionamiento que
experimentamos). Pedro usa ese contraste para darnos la perspectiva
correcta de todo el proceso (1 P. 4:17-18; vea también 2 Ts. 1:4-7). Es
mucho mejor resistir algún sufrimiento ahora como aleccionamiento por
el pecado mientras el Señor purga la iglesia, que resistir en el futuro los
sufrimientos de los no salvos.
Cómo confiar en Dios en medio del sufrimiento
El cuarto y último elemento que el cristiano que sufre debería tener en su
actitud o carácter es el de encomendarse a Dios. Pedro escribe: “De
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modo que los que padecen según la voluntad de Dios, encomienden sus
almas al fiel Creador, y hagan el bien” (1 P. 4:19).
La palabra “encomendar” es un término bancario que significa
“depositar a buen recaudo”. Pedro está exhortando a cualquier creyente
que sufra a entregar su alma (su vida) al cuidado de Dios. Aquí Pedro
describe a Dios como un “fiel Creador”, lo que nos recuerda que Él nos
creó y que es totalmente capaz y digno de confianza para ocuparse de
todas nuestras necesidades.
El apóstol está suponiendo que su público, tras haber leído los
versículos anteriores (y muchos habiendo experimentado personalmente
la persecución), tenían un conocimiento básico de lo que acarreaba la
persecución. Así que él presenta a Dios no solo como quien es fiel, sino
también como quien es soberano. Él ha permitido el sufrimiento en sus
vidas según su plan y propósito generales. Por ende, solo resulta lógico y
razonable que los lectores de Pedro se sientan instados a confiar en Dios
a través de las pruebas y las persecuciones. Resulta tan solo razonable
que nosotros también debamos mantener una actitud de confianza al
soportar el sufrimiento. Eso se asemeja en principio a la exhortación
archiconocida de Pablo en Romanos 12:1: “Así que, hermanos, os ruego
por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en
sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro culto racional [o,
espiritual]”. Las palabras de Pablo nos recuerdan nuevamente de la
relación estrecha que existe entre el discipulado y el sufrimiento. Resulta
mucho más fácil lidiar con el sufrimiento si ya hemos planificado en
nuestros corazones encomendarlo todo al Señor. Si tenemos una actitud
o carácter de sumisión, obediencia y culto expiatorio, no nos
preocuparán las pruebas ni la persecución que Él pueda permitir.
Jerry Bridges ofrece esta perspectiva adicional con respecto a la
exhortación de confiar en Dios durante períodos de sufrimiento:
Hay que reconocer que confiar en Dios en períodos de adversidad es
algo difícil de hacer…. Confiar en Dios es cuestión de fe, y la fe es el
fruto del Espíritu (Gá 5:22). Solo el Espíritu Santo puede hacer que su
Palabra cobre vida en nuestros corazones y cree la fe, pero podemos
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decidir volvernos a Él para hacer eso, o dejar que nos gobiernen
nuestros sentimientos de preocupación, resentimiento, o pesar.
John Newton, autor del himno “Gracia admirable”, vio al cáncer matar
a su esposa lenta y dolorosamente durante un período de muchos meses.
Al narrar sobre aquellos días, John Newton dijo:
Creo que fue cerca de dos o tres meses antes de su muerte, que
caminaba de un lado a otro de la habitación, ofreciendo oraciones
inconexas salidas de un corazón desgarrado de angustia, que me
sobrevino un pensamiento repentinamente, con una fuerza inusual,
manifestando esto: “Las promesas de Dios deben ser ciertas;
seguramente el Señor me ayudará, ¡si es que yo estoy dispuesto a ser
ayudado!” Se me ocurrió, que con frecuencia nos vemos
llevados…[por una consideración indebida de nuestros sentimientos],
a darle cabida a ese pesar infructuoso que tanto nuestro deber como
nuestra paz nos exigen resistir al máximo de nuestras fuerzas. Al
instante dije en voz alta: “Señor, me siento indefenso de veras,
totalmente, pero espero estar dispuesto, sin reservas, a que Tú me
ayudes” (Trusting God [Cómo confiar en Dios] [Colorado Springs:
Navpress, 1988], 195–96. Cita de Newton tomado de John Newton,
The Works of John Newton [Las obras de John Newton] [reimpresión;
Edinburgh: Banner of Truth, 1985], 5:621–22; cursivas en el original).
Geoffrey Bull constituye un ejemplo moderno de alguien que
encomendó su alma a Dios en un sufrimiento severo. Bull fue
encarcelado por más de tres años por los comunistas chinos y lo
sometieron a incomunicación, a pasar hambre, intimidación y lavados de
cerebro. Él escribió un poema en medio de su difícil situación, en el que
pedía que el Señor no permitiera que el recuerdo de su Palabra se
debilitara y que tampoco lo dejara sucumbir a la duda, a la soledad, ni al
miedo. Además le pidió a Dios que le permitiera retener su paz y lo
hiciera vencer la fatiga.
Los dos versos finales del poema expresaban la confianza de Bull en el
cumplimiento máximo del propósito y plan de Dios:
Y vuestro reino Dios misericordioso:
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Nunca pasará.
(Citado por Pablo S. Reese, Triumphant in Trouble [Vencedores en
los problemas] [Westwood, N.J.: Revell, 1962], 119–20).
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Siete
Las lecciones del sufrimiento
n cartel colgado en la pared de un aula de una secundaria
decía lo siguiente: “La experiencia es el maestro más duro.
Primero te da la prueba y luego la lección”. Esta verdad
probablemente la olvidaron la mayoría de los estudiantes que
pasaron por esa aula. Asimismo, muchos cristianos no se dan
cuenta u olvidan que la experiencia de la vida cristiana, ya sea
difícil o agradable, tiende a estar seguida de un entendimiento de las
lecciones que tienen como objetivo enseñarnos. En este capítulo final
estudiaremos los principios generales que usted puede aplicar a sus
circunstancias específicas para comenzar a entender las lecciones del
sufrimiento.
El Señor no solo quiere que estemos concientes de las verdades y los
resultados que tienen lugar después de períodos de prueba y sufrimiento.
Él quiere que comprendamos las lecciones como positivas con el espíritu
continuo de Romanos 8:28. Horacio Bonar, el pastor escocés y
compositor de himnos del siglo XIX, conocía mucho sobre este espíritu
cuando escribió:
U
Aquel que le da continuidad no es alguien a quien se le pueda frustrar
ni obligar a renunciar a su plan. Él puede llevarlo acabo en las
circunstancias más improbables y contra la resistencia más resuelta.
Todo tiene que ceder el paso delante de Él. Este pensamiento es para
mí, lo confieso, uno de los más reconfortantes con respecto a la
disciplina. ¡Si no fuera así! Si a Dios se le pudieran frustrar sus planes
después que hemos sufrido tanto, ¡sería espantoso! …[pero] el
tratamiento de Dios debe triunfar. No se puede malograr ni frustrarse
tan siquiera en sus más arduos esfuerzos, incluso con relación a sus
objetos más minúsculos. Es la fuerza poderosa de Dios que obra
dentro y sobre nosotros, y este es nuestro consuelo…. Todo es amor,
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todo es sabiduría y todo es fidelidad, aún así todo es también poder
(When God’s Children Suffer [Cuando los hijos de Dios sufren] [New
Canaan, Conn.: Keats Publishing, 1981], 30–31. Citado en Jerry
Bridges, Trusting God [Cómo confiar en Dios] [Colorado Springs:
Nav Press, 1988], 176).
Durante un período específico de prueba o sufrimiento, puede que Dios
parezca distante o desinteresado en nuestra aflicción. Es por eso que
nuestras emociones humanas pueden invalidar la confianza en la verdad
de Dios y podemos llegar a creer que no deseamos ningún resultado para
nuestra situación actual. Job, por otra parte, nos muestra el tipo de
resistencia y paciencia que ansía confiar en Dios y aprender cualquier
lección que su soberano propósito de ver que aprendamos. Fue la propia
confianza la que hizo que glorificara a Dios en el final de su período de
sufrimiento:
Yo conozco que todo lo puedes, y que no hay pensamiento que se
esconda de ti. ¿Quién es el que oscurece el consejo sin entendimiento?
Por tanto, yo hablaba lo que no entendía; cosas demasiado
maravillosas para mí, que yo no comprendía. Oye, te ruego, y hablaré;
te preguntaré, y tú me enseñarás. De oídas te había oído; mas ahora
mis ojos te ven. Por tanto me aborrezco, y me arrepiento en polvo y
ceniza (Job 42:2-6).
Como resultado de su paciencia y confianza inquebrantable durante su
situación difícil y prolongada. Job obtuvo un nuevo entendimiento de su
Dios soberano y una mayor seguridad de los gozos de ser tratado como
uno de sus hijos. Es este gozo en el que quiero centrar primero nuestro
análisis de las lecciones del sufrimiento.
El sufrimiento produce un gozo nuevo
Ya hemos visto cómo se posibilita, por gracia, el regocijo en medio del
sufrimiento. También sucede que el gozo que experimentamos de
nuestras pruebas puede ser uno de los gozos más grandes que
experimentemos. Como una de las razones principales por las que Dios
pone pruebas en la vida del creyente es para probar la autenticidad
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misma de su fe (Gn. 22), ¿qué mejor ocasión para sentir gozo que
después de una experiencia de sufrimiento que ha demostrado la realidad
de nuestra salvación? Una confirmación fortalecida de nuestra salvación
y la confianza de que Dios cuida de nosotros, según se manifiesta en la
realidad de que nuestro sufrimiento no podría quebrantar nuestra fe ni
separarnos de su amor, es motivo de la mayor felicidad.
En su primera epístola escrita a creyentes que sufrían persecución, el
apóstol Pedro ratifica claramente la relación estrecha entre el sufrimiento
y la garantía de salvación.
Bendito el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que según su
grande misericordia nos hizo renacer para una esperanza viva, por la
resurrección de Jesucristo de los muertos, para una herencia
incorruptible, incontaminada e inmarcesible, reservada en los cielos
para vosotros, que sois guardados por el poder de Dios mediante la fe,
para alcanzar la salvación que está preparada para ser manifestada en
el tiempo postrero. En lo cual vosotros os alegráis, aunque ahora por
un poco de tiempo, si es necesario, tengáis que ser afligidos en
diversas pruebas, para que sometida a prueba vuestra fe, mucho más
preciosa que el oro, el cual aunque perecedero se prueba con fuego,
sea hallada en alabanza, gloria y honra cuando sea manifestado
Jesucristo (1 P. 1:3-7).
El verdadero gozo no es barato, ni una emoción superficial y fugaz. El
verdadero gozo lo producen factores mucho más profundos que las
circunstancias que producen la felicidad superficial. Los cristianos que
luchan con las circunstancias negativas de la vida, vacilando en la duda
y la consternación, se han olvidado de que el gozo genuino que les
espera proviene de la confianza en que sus vidas están ocultas con Cristo
en Dios. En la providencia de Dios, ese gozo y garantía pueden ser muy
fuertes en un período de sufrimiento.
Pedro proporciona varias perspectivas que nos ayudarán a formarnos
una nueva apreciación del gozo de nuestra salvación.
Confianza en nuestra herencia protegida
Una realidad que Pedro proporciona como incentivo para sentir gozo —
no importa lo que hayamos soportado— es la confianza en nuestra
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herencia protegida. Él describe esta herencia en 1 Pedro 1:4 como una
herencia que es “incorruptible, incontaminada e inmarcesible, reservada
en los cielos”. Y esta gran confianza es algo en lo que nos podemos
“alegrar” (v. 6). Este término clave es muy expresivo en el original y
mucho más fuerte que el término general traducido “alegrar”. Significa
estar abundantemente feliz en el sentido más rico. El término siempre se
utiliza en el Nuevo Testamento con relación a un gozo espiritual que
proviene de una relación con Dios, nunca como un gozo temporal (o
felicidad circunstancial) que se obtiene como resultado de otras
relaciones.
Pedro nos garantiza que el sufrimiento es de veras positivo porque está
atado de manera muy íntegra a la garantía de salvación. Los discípulos
de Jesús tuvieron dificultad con esta verdad, como se evidenció cuando
Él les enseñaba en el Aposento Alto. En respuesta a su confusión y
aprensión con respecto a su muerte, sepultura y resurrección inminentes,
Jesús les dijo: “De cierto, de cierto os digo, que vosotros lloraréis y
lamentaréis, y el mundo se alegrará; pero aunque vosotros estéis tristes,
vuestra tristeza se convertirá en gozo. La mujer cuando da a luz, tiene
dolor, porque ha llegado su hora; pero después que ha dado a luz un
niño, ya no se acuerda de la angustia, por el gozo de que haya nacido un
hombre en el mundo. También vosotros ahora tenéis tristeza; pero os
volveré a ver, y se gozará vuestro corazón, y nadie os quitará vuestro
gozo” (Jn. 16:20-22). Él les dijo a los discípulos que había razón para
regocijarse por lo que Él les ha prometido para el futuro cuando se acabe
el sufrimiento. Su tiempo de pesar cuando Jesús murió se convirtió en un
gozo tremendo cuando lo vieron nuevamente y comprendieron la
importancia de su resurrección.
Las palabras de Pablo nos exhortan en Efesios 1:11-13: “tuvimos
herencia…a fin de que seamos para alabanza de su gloria, nosotros los
que primeramente esperábamos en Cristo. . . habiendo creído en él,
fuisteis sellados con el Espíritu Santo de la promesa”. El Espíritu de
Dios que mora en nosotros es la garantía de nuestra herencia protegida.
Siempre que hayamos soportado un período de sufrimiento o prueba,
eso tiende a hacernos anhelar nuestra herencia eterna. Nuestro gozo no
siempre será automático y no podemos negar que el dolor y el pesar
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reales acompañan el sufrimiento, pero a la larga es cuestión de hacia
dónde mirar. La respuesta del creyente a las pruebas se puede comparar
con viajar en un tren. Imagínese que usted va en el vagón panorámico de
un tren que atraviesa las montañas. A la izquierda el tren pasa muy cerca
de una alta montaña y todo cuanto puede ver es una sombra oscura. A la
derecha el tren deja atrás una vista magnífica de valles, praderas, arroyos
y lagos, que se extienden hasta el horizonte visible del ojo humano.
Algunas personas de las que viajan en este tren, tal como algunas en la
vida, mirarán solo a la parte izquierda, a la montaña oscura. Pero
algunos decidirán mirar a la derecha y disfrutarán del paisaje espléndido
y reconfortante.
Con demasiada frecuencia los creyentes se centran en los aspectos
negativos de sus circunstancias y los momentos lúgubres de sus períodos
de prueba y sufrimiento. Primero se concentran en las cosas negativas
mientras el tren se encuentra en el túnel de la dificultad. Pero
acrecentando su pesar siguen mirando a las sombras de la montaña de su
prueba después que ya el tren ha dejado atrás el túnel. Al hacer esto,
estos cristianos pierden el gozo que les pertenece de haber tan solo
mirado al resplandor y la certeza de su herencia eterna en Cristo.
Nuevamente, sencillamente es una decisión de mirar adelante. Nada en
esta vida puede quitarnos una herencia eterna en la gloria de los cielos.
Como dice Pedro, está “reservada” en los cielos para nosotros. La
reservación la hizo Dios, la compró Jesucristo y ahora la garantiza el
Espíritu Santo (como se sugiere en el inicio de este capítulo).
Confianza en una fe demostrada
Quizás el resultado positivo más grande que puede obtenerse del
sufrimiento es una nueva sensación de confianza feliz de que nuestra fe
es genuina. Esa es la segunda perspectiva de Pedro: las pruebas y los
sufrimientos demuestran nuestra fe. Cuando perseveramos con éxito en
un período de sufrimiento, Dios nos ratifica la fortaleza de nuestra fe de
salvación.
En 1 Pedro 1:7, Pedro usa una ilustración terrenal para demostrar cuán
valiosa es una fe demostrada como fuente de regocijo. Él dice que es
“mucho más preciosa que el oro, el cual aunque perecedero se prueba
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con fuego”. En las épocas bíblicas el oro se moldeaba de una variedad
de artículos tanto prácticos como decorativos. Era el metal más valioso y
era también la norma para todas las transacciones monetarias. (Incluso
en épocas modernas, hasta la década de 1930, los Estados Unidos y otros
países industrializados usaban una norma de oro. En este sistema la
moneda del país tiene un valor medido en oro y se puede intercambiar
por oro.) Así que Pedro escogió un artículo que sus lectores
reconocerían instantáneamente como el metal más valioso y dijo que
aunque se procesara por el fuego al nivel más elevado de pureza, aún así
no era tan precioso como una fe demostrada. El oro, hasta el más
purificado, sencillamente no puede pasar la prueba de la eternidad. Pero
nuestra fe sí puede.
El sufrimiento realza la gloria futura
Dios trae sufrimientos, pruebas, persecuciones y otros tipos de
adversidades como sucesos vitales de nuestro proceso de crecimiento
espiritual. Los siguientes versículos conocidos de Santiago 1:2-4
confirma esta verdad sucintamente: “Hermanos míos, tened por sumo
gozo cuando os halléis en diversas pruebas, sabiendo que la prueba de
vuestra fe produce paciencia. Mas tenga la paciencia su obra completa,
para que seáis perfectos y cabales, sin que os falte cosa alguna”. Eso se
refiere primeramente a nuestro peregrinar cristiano en la tierra. Pero
Pedro une el sufrimiento actual con la gloria futura cuando dice que
Dios, quien nos ha llamado a gloria: “os perfeccione, afirme, fortalezca
y establezca” (1 P. 5:10).
Mientras estemos en este mundo, somos llamados a soportar el
sufrimiento pacientemente y verlo con relación al propósito máximo de
Dios. Ahí es cuando comenzamos a ver que el sufrimiento es
beneficioso, es parte de nuestra perfección y glorificación final.
Revisamos anteriormente en el libro y en este capítulo la relación entre
el sufrimiento actual y la gloria futura. Analicemos más de cerca esta
relación, porque influye profundamente en cómo vemos el resultado de
cualquier incidente de sufrimiento en particular en nuestras vidas.
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El sufrimiento enseña paciencia, pero eso no es todo. A la luz de la
eternidad, la paciencia no es lo primero que necesitamos aprender,
porque en el cielo no tendremos necesidad de ejercer paciencia. Dios
está mucho más complacido si aprendemos este principio: lo que
sufrimos ahora está directamente relacionado con nuestra capacidad para
glorificarlo en la eternidad. Después de todo, alabar, honrar, adorar y
glorificar a Dios será nuestra función eterna (Ap. 4–5), por lo que nos
debe preocupar el efecto que los sucesos de nuestras vidas tengan en esa
realidad futura.
El apóstol Pablo realza nuestro entendimiento: “Si sufrimos, también
reinaremos con él” (2 Ti. 2:12). El objetivo es sencillamente que
mientras mayor sea la resistencia que desarrollemos a través del
sufrimiento en esta vida, mayor será la recompensa eterna que
recibiremos en la próxima vida. Creo con firmeza que esta recompensa
eterna es primeramente nuestra capacidad para glorificar a Dios a través
de toda eternidad. Por ende, mientras mayor sea la resistencia ahora,
mayor será la capacidad para glorificarlo después.
Jesús aplicó este principio cuando les enseñaba a Santiago y a Juan
sobre sus posiciones en el reino de Dios (Mt. 20:20-23). Los dos
discípulos se acercaron a Jesús por medio de su madre y querían que Él
designara a uno para sentarse a su derecha y al otro a su izquierda en el
reino. En otras palabras, estaban pidiendo las posiciones de mayor
prominencia y recompensa, las más altas que cualquiera de sus
hermanos podía tener en el reino de Cristo. Ellos obviamente reconocían
el concepto de rangos y recompensas en el reino y Jesús concordó con
esa interpretación, porque era correcta (1 Co. 3:9-15; 2 Co. 5:10; 2 Jn.
8). Sin embargo, a Él sí le fue necesario corregir su entendimiento con
respecto a cómo, en el plan de Dios, funcionaba el concepto: “Entonces
Jesús respondiendo, dijo: No sabéis lo que pedís. ¿Podéis beber del vaso
que yo he de beber, y ser bautizados con el bautismo con que yo soy
bautizado? Y ellos le dijeron: Podemos. El les dijo: A la verdad, de mi
vaso beberéis, y con el bautismo con que yo soy bautizado, seréis
bautizados; pero el sentaros a mi derecha y a mi izquierda, no es mío
darlo, sino a aquellos para quienes está preparado por mi Padre” (Mt.
20:22-23).
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El vaso al que Jesús se refiere es su sufrimiento y muerte. Él está
preguntando retóricamente si los hermanos serían capaces de beber de su
vaso si quisieran sentarse a su derecha y a su izquierda. La implicación
es que el sufrimiento y la elevación en el reino tienen una relación
directamente proporcional. (Cristo sufrió al máximo en su crucifixión y
fue elevado a la más alta posición, a la diestra del Padre.) Si los
discípulos tenían los ojos puestos en la gran prominencia y las grandes
recompensas en la eternidad, tenían que saber que el camino a ese fin
está marcado por grandes sufrimientos y resistencia.
La lección que debemos aprender es que siempre que suframos y
salgamos paciente y fielmente del mismo, Dios se complace porque
estamos incrementando nuestra capacidad eterna para glorificarlo.
Nosotros también debemos sentir gran placer y gozo en el resultado de
un período de sufrimiento, prueba, o persecución, dándonos cuenta de
que estamos realzando nuestra recompensa celestial y entendiendo más
sobre el poder del sufrimiento (vea Ap. 2:10).
El sufrimiento produce un consuelo verdadero
Hace unos cuantos veranos tuve el gozo de visitar Irlanda, la “isla
esmeralda”. Se le denomina así con buena razón porque tiene quizás los
campos más verdes de cualquier parte del mundo. La tierra verde es el
resultado de una cantidad de neblina y niebla que en ocasiones oscurece
su paisaje por lo general suave y delicado. Este fenómeno constituye un
paralelo de la vida cristiana. Frecuentemente cuando el pesar y el
sufrimiento cubren la vida de un cristiano, hay una nueva belleza de
alma debajo de esa cubierta. Como hemos visto con el ejemplo del
apóstol Pablo, corazones tiernos y delicados son el producto de grandes
problemas. Dios permite los problemas y los sufrimientos para poder
darnos mucho consuelo y que podamos consolar a otros.
El Señor es el único que puede darnos ese consuelo supremo. En 2
Corintios 1:3-4 dice: “Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor
Jesucristo, Padre de misericordias y Dios de toda consolación, el cual
nos consuela en todas nuestras tribulaciones, para que podamos también
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nosotros consolar a los que están en cualquier tribulación, por medio de
la consolación con que nosotros somos consolados por Dios”.
Pablo, basado en sus propias experiencias, tiene cosas sencillas aunque
profundas que decir (2 Co. 1:3-8) sobre el consuelo y su relación con el
sufrimiento. Primero, él ratifica la promesa básica de que Dios nos
consolará (vv. 3-4; vea también Sal. 23:4; Is. 40:1; 49:13; 51:3; 61:2;
Mt. 5:4; Hch. 9:31). En Romanos 8:32 él dice: “El que no escatimó ni a
su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, ¿cómo no nos
dará también con él todas las cosas?” La aplicación clara es que si Dios
el Padre ya nos ha dado su regalo más grande. Su Hijo Jesucristo,
entonces no constituye para Él ningún problema darnos porciones
relativamente pequeñas de su consuelo.
El consuelo de Dios viene a nosotros no como un fin en sí mismo ni
sencillamente para nuestro beneficio propio. En 2 Corintios 1:4 se señala
un propósito definido: “para que podamos también nosotros consolar a
los que están en cualquier tribulación”. Por ende, el consuelo es algo que
Dios nos encomienda para que se lo transmitamos a otros. Y se nos
encomienda en proporción directa a la magnitud e intensidad del
sufrimiento que soportamos, lo que significa que mientras más sufrimos,
más somos consolados; y mientras más somos consolados, más podemos
consolar nosotros. El apóstol Pablo ciertamente era un testimonio de este
principio, él sufrió tanto como cualquier hombre (2 Co. 11:23-27) y aún
así ministró a otros en el amor de Jesucristo (Fil. 1:8) y con la ternura de
una nodriza (1 Ts. 2:7).
El consuelo de Dios, por grande que sea, sí tiene algunas fronteras. De
la misma manera que Pedro estableció una correlación entre los
beneficios y recompensas con el tipo correcto de sufrimiento, otros
pasajes implican claramente que podemos y debemos esperar el
consuelo divino solo si estamos sufriendo por la justicia (2 Co. 1:5).
Lógicamente se desprende que no podemos ser verdaderos consoladores
si nosotros mismos no hemos experimentado el sufrimiento y el
consuelo dentro de los límites de Dios, como cristianos por amor a
Cristo. Pablo es nuevamente nuestro ejemplo (4:11-15).
Finalmente, uno de los subproductos más valiosos que el consuelo
genuino nos proporcionará es la garantía de una sociedad en el
114
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sufrimiento. Como parte del cuerpo de Cristo no estamos solos y no
experimentamos el sufrimiento como algo aislado. La sociedad en el
sufrimiento es vital. Si el consuelo nos permite ser consoladores,
entonces obviamente otras personas están siendo afectadas por el
resultado de nuestra experiencia de sufrimiento. El concepto de sociedad
completa el papel que podemos desempeñar como consoladores. A eso
se refiere Pablo cuando dice:
Pero si somos atribulados, es para vuestra consolación y salvación; o
si somos consolados, es para vuestra consolación y salvación, la cual
se opera en el sufrir las mismas aflicciones que nosotros también
padecemos. Y nuestra esperanza respecto de vosotros es firme, pues
sabemos que así como sois compañeros en las aflicciones, también lo
sois en la consolación (1:6-7).
Eso constituye un retrato de la mutualidad, relación y solidaridad entre
un grupo de creyentes (Pablo y los corintios) que conocían la realidad
del sufrimiento. También constituye para nosotros una motivación estar
estimulados cuando salgamos de cualquier período de sufrimiento. El
consuelo que recibimos del Señor nos ayuda a mirar más allá de
nosotros mismos y a recordarnos que otros en nuestro cuerpo local
pueden beneficiarse de nuestro consuelo. Estos otros creyentes pueden a
su vez ser un consuelo para nosotros más tarde cuando ellos atraviesen
sus propias pruebas. Por ende, todos nuestros sufrimientos nos permiten
ministrar a cada uno en una forma de vida de cuerpo genuino. (Este
principio de sociedad en el sufrimiento es una aplicación extendida de 1
Co. 12, fundamentalmente el v. 26.)
El sufrimiento produce mayor sabiduría
La sabiduría siempre ha sido uno de los rasgos del carácter más valiosos
que pueda poseer un creyente. El caso de Salomón es fundamentalmente
idóneo. Primero está el bien conocido relato de su petición a Dios de
sabiduría (1 R. 3:5-13). Luego está el hecho de su autoría de literatura de
sabiduría de la Biblia (Eclesiastés y partes de Proverbios). Otra figura
importante del Antiguo testamento que apreciaba el valor de la sabiduría
era Job, quien lo aprendió en medio de sufrimientos severos.
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Él aprendió a reconocer la quiebra de su raciocinio e incluso la
insuficiencia del consejo de otros y llegó a entender que la sabiduría de
Dios era la fuente para el entendimiento de toda la vida y sus problemas.
He aquí lo que Job dijo sobre el valor inigualable de la sabiduría divina:
Mas, ¿dónde se halla la sabiduría? ¿Dónde se encuentra el lugar de la
inteligencia? No conoce su valor el hombre, ni se halla en la tierra de
los seres vivientes. El abismo dice: “No está en mí”, y dice el mar:
“Tampoco está conmigo”. No se dará a cambio de oro ni su precio será
a peso de plata. No puede ser pagada con oro de Ofir, con ónice
precioso ni con zafiro. No se le pueden comparar el oro ni el diamante,
ni se la cambiará por alhajas de oro fino. ¿Y qué decir del coral o de
las perlas? ¡La sabiduría vale más que las piedras preciosas! No se
iguala con ella el topacio de Etiopía, ni puede pagarse con oro fino.
¿De dónde, pues, procede la sabiduría y dónde se encuentra el lugar de
la inteligencia? …Dios es quien conoce el camino de ella y sabe dónde
está su lugar, porque él observa hasta los confines de la tierra y ve
cuanto hay bajo los cielos…. Y dijo al hombre: “El temor del Señor es
la sabiduría, y el apartarse del mal, la inteligencia” (Job 28:12-20, 2324, 28).
La sabiduría de Dios lo junta todo durante el sufrimiento, nos ayuda a
soportarlo y nos permite tener una perspectiva correcta. Pero la sabiduría
es algo que no debemos suponer que será nuestra o que podemos
obtenerla con nuestras propias fuerzas. Santiago informó de los medios
de obtener sabiduría cuando escribió: “Si alguno de vosotros tiene falta
de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente y sin
reproche, y le será dada” (1:5).
Por supuesto, el tipo de sabiduría a la que Santiago se refiere no es un
conocimiento académico objetivo ni alguna especulación filosófica. En
cambio, se corresponde con lo que enseña la literatura de la sabiduría:
La sabiduría es el entendimiento práctico de cómo vivir en obediencia a
la voluntad y la Palabra de Dios y para su gloria (Pr. 3:5-7; 4:11; 8:12;
10:8; 14:8).
Por consiguiente, en el contexto del sufrimiento necesitamos pedirle a
Dios que nos ayude a perseverar bíblicamente. Necesitamos su ayuda
116
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para ver la soberanía y providencia obrando en nuestra situación, para
adoptar una actitud alegre y para responder con sumisión. Esta necesidad
de ayuda encaja maravillosamente con uno de los propósitos generales
que Dios tiene al permitir los sufrimientos y las pruebas: para hacernos
más dependientes de Él. Tal dependencia es sinónimo de la oración, la
cual está implícita en la frase “Pídala a Dios” (Stg. 1:5). El Señor es muy
generoso con la sabiduría que exigimos. —Santiago dice Él “da a todos
abundantemente y sin reproche [incondicionalmente]”— y todos sus
recursos. Él desea derramar sobre nosotros todo lo que es beneficioso
(Pr. 2:2-7; Jer. 29:11-13; Mt. 7:7-11).
El sufrimiento produce humildad verdadera
Una de las verdades más humildes, aún así menos reconocidas, con
respecto a los sufrimientos es que ellos no excluyen a los preferidos.
Este principio funciona en todo el mundo natural. Los desastres, los
accidentes, los delitos, las enfermedades, las recesiones económicas y
las guerras afectan a las personas de todas las clases. En los terremotos
recientes que azotaron Kobe, Japón y el sur de California, miles de
hogares y negocios en todas las secciones del área del temblor se
dañaron o destruyeron. Ricos y pobres fueron afectados igualmente por
los problemas de transportación en las primeras semanas después de os
temblores. Casas costosas y apartamentos modernos fueron víctimas de
daños significativos.
Darse cuenta de que la dificultad no discrimina tiende también a serenar
y humillar a los creyentes. Una vez más, Santiago les habla a creyentes
ricos y pobres afectados por la naturaleza humillante de las pruebas y los
sufrimientos, lidiando primero con la actitud del creyente de medios
modestos:
“El hermano que es de humilde condición, gloríese en su exaltación”
(Stg. 1:9). Para los cristianos pobres, la pobreza en sí puede constituir
una prueba constante. Para ellos el reto no radica en darse cuenta de la
humildad del sufrimiento, sino en recordar que se pueden regocijar en su
posición de exaltación espiritual como cristianos (1 P. 1:3-6). Las
117
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privaciones económicas no le restan a la herencia gloriosa a recibir en la
próxima vida (Ef. 1:11-14).
El cristiano más acaudalado, por otra parte, sí tiene el reto de aceptar la
humillación que proviene como resultado de las pruebas y sufrimientos:
“pero el que es rico, en su humillación, porque él pasará como la flor de
la hierba” (Stg. 1:10). Aquellos de nosotros que se encuentra mucho
mejor materialmente necesitamos darle la bienvenida a las pruebas
porque nos recuerdan que nuestra dependencia verdadera es de Dios y su
gracia, no de nuestra condición económica privilegiada. La humillación
de las pruebas también nos recordará que las riquezas terrenales son
temporales; se marchitan como la hierba.
Por consiguiente, hay un gran factor igualador que funciona en el
proceso de los sufrimientos, las pruebas y las persecuciones. La
verdadera humildad enseña a todos los creyentes, ya sean de alta o baja
posición, a decir con sinceridad: “Mis recursos están en Dios”. R. C. H.
Lenski, el comentarista luterano conservador, resume bien este principio
igualador:
La fe en Cristo levanta al hermano humilde más allá de sus pruebas y
hasta la gran altitud de una posición en el Reino de Cristo, donde
como hijo de Dios es rico y puede regocijarse y gloriarse. La fe en
Cristo hace algo igualmente bendito por el hermano rico: lo llena del
Espíritu de Cristo, el espíritu de modestia y humildad, verdadera y
cristiana… Tal como el hermano pobre olvida toda su pobreza
terrenal, así el hermano rico olvida todas sus riquezas terrenales. Los
dos son iguales por la fe en Cristo (The Interpretation of the Epistle to
the Hebrews and the Epistle of James [La interpretación de la carta a
los hebreos y la carta de Santiago] [Minneapolis: Augsburg, 1966],
534–35).
Siempre constituye un reto para los creyentes mantener sus mentes y
sus corazones centrados adecuadamente en medio de una prueba difícil o
período de sufrimiento. Incluso con la promesa de las lecciones
aprendidas y las recompensas obtenidas, la certeza de estos beneficios
puede parecer más teórica que real. Pero podemos tener una confianza
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mucho mayor en la realidad de todas estas cosas si sencillamente
recordamos estas palabras:
“Porque por fe andamos, no por vista” (2 Co. 5:7). Los propósitos de
Dios son siempre al principio un aparente disturbio al principio de una
prueba, pero eso no debe disuadirnos de mantener nuestros ojos
centrados en Él. A aquellos mencionados en el “salón de la fama” de la
fe en Hebreos 11 se les posibilitó poder mirar más allá de los obstáculos
inmediatos y centrarse en el premio supremo (vea fundamentalmente los
vv. 13-16).
Los cristianos en los tiempos modernos también han comprendido cuán
esencial resulta confiar en la soberanía de Dios en todas las
circunstancias. William Cowper fue un poeta inglés y compositor de
himnos del siglo XVIII con una disposición naturalmente melancólica.
A pesar de sus sufrimientos y luchas, Cowper ministró como asistente
laico al gran John Newton y escribió sesenta y ocho himnos. Uno de
ellos: God Moves in a Mysterious Way [Dios se mueve de maneras
misteriosas], expresa bien la mentalidad que todos los creyentes deben
tener hacia la vida y sus dificultades.
Dios se mueve de maneras misteriosas, para sus maravillas realizar;
Da pisadas sobre el mar,y monta sobre la tormenta.
En lo profundo de minas insondables de habilidad inacabable
Atesora Él sus brillantes planes,y obra su soberana voluntad.
Vosotros santos temerosos, tomad nuevo coraje;
Las nubes a que vosotros mucho teméis
Grandes en misericordia son y se quebrarán
En bendiciones sobre vuestras cabezas.
No juzguéis al Señor con débil juicio:
Mas confiad en Él por su gracia;
Tras una providencia fruncida
Oculta un rostro sonriente.
Sus propósitos se cumplirán pronto:
Desarrollándose a cada hora;
El botón puede tener sabor amargo:
Pero dulce será la flor.
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La incredulidad ciega de seguro errará:
Y su obra escudriñará en vano;
Dios es su propio intérprete:
Y Él lo hará con sencillez.
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Guía de estudio personal y en grupo
Para el estudio personal
Acomódese en su silla preferida con su Biblia, un lápiz o una pluma y
este libro. Lea un capítulo, marcando las partes que a usted le parezcan
significativas. Escriba en los márgenes. Marque donde concuerda,
discuerda, o cuestiona al autor. Busque las notas al pie de página y los
pasajes bíblicos pertinentes. Luego remítase a las preguntas que
aparecen en esta guía de estudio. Si usted quiere llevar constancia de su
progreso en un registro escrito, use una libreta de notas para registrar sus
respuestas, pensamientos, sentimientos y preguntas adicionales.
Remítase al texto y a los pasajes en la medida en que vaya permitiendo
que las preguntas le amplíen su pensamiento. Y ore. Pídale a Dios que le
dé discernimiento para la verdad, una preocupación activa por otros y un
amor mayor por Él mismo.
Para el estudio en grupo
Planifique por adelantado. Antes de reunirse con su grupo, lea y
marque el capítulo como si se estuviera preparando para el estudio
personal. Revise las preguntas tomando notas mentalmente de cómo
podría contribuir al análisis de su grupo. Traiga una Biblia y el texto a su
reunión.
Organice un ambiente que promueva el análisis. Sillas cómodas
organizadas en un círculo informal invitan a las personas a hablar unas
con otras. Luego diga: “Estamos aquí para escucharnos y respondernos
unos a otros y para aprender juntos”. Si usted es el líder, sencillamente
asegúrese de sentarse donde tenga contacto visual con cada una de las
personas.
Razones para la puntualidad. El tiempo es tan valioso para muchas
personas como el dinero. Si el grupo se atrasa (porque comenzaron
tarde), estas personas se sentirán como si les hubieran robado. Así que, a
menos que hayan hecho un acuerdo mutuo, comience y termine con
puntualidad.
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Haga participar a todo el mundo. El aprendizaje en grupo funciona
mejor si todo el mundo participa más o menos igualmente. Si usted es
una persona habladora por naturaleza, haga una pausa antes de entrar en
la conversación. Luego pregúntele a una persona callada lo que piensa.
Si usted es buen oyente por naturaleza, no vacile en entrar en la
conversación. Otros se beneficiarán de sus pensamientos, pero solo si
usted les habla. Si usted es el líder, cuídese de no dominar la reunión.
Por supuesto, usted habrá pensado en el estudio por adelantado, pero no
suponga que las personas están ahí solo para oírlo a usted, por halagador
que pueda parecer. En cambio, ayude a los miembros del grupo a hacer
sus propios descubrimientos. Haga las preguntas, pero inserte sus
propias ideas solo cuando sean necesarias para llenar las lagunas.
Dosifique el estudio. Las preguntas para cada sesión están diseñadas
para durar cerca de una hora. Las primeras preguntas conforman el
marco para el análisis posterior, así que no se precipite tanto que
desperdicie un fundamento valioso. Sin embargo, las últimas preguntas
con frecuencia hablan del presente. Por lo tanto no se entretenga mucho
al principio que no deje tiempo para “entrar en el plano personal”.
Aunque el líder tiene que asumir la responsabilidad de cronometrar el
flujo de preguntas, es deber de cada una de las personas del grupo
ayudar a mantener estable el paso del estudio.
Oren por cada uno, juntos o solos. Luego observe cómo la mano de
Dios obra en sus vidas. Nótese que cada sesión incluye los siguientes
elementos:
• Tema de la sesión: Un planteamiento breve que resume la sesión.
• Edificador de colectividad: Una actividad para familiarizarse con el
tema de la sesión y con cada una de las personas.
• Preguntas: Una lista de preguntas para estimular el descubrimiento y
aplicación individual o en grupo.
• Centro de la oración: Sugerencias para convertir nuestro aprendizaje
en oración.
• Actividades opcionales: Ideas suplementarias que mejorarán el
estudio.
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• Tarea: Actividades o preparación a completar antes de la próxima
sesión.
Uno
El sufrimiento en el plan de Dios
Tema de la sesión
En el plan soberano de Dios los cristianos se encontrarán cierta cantidad
de sufrimientos.
Edificador de colectividad (Escoja uno)
1. ¿Cuál fue la mala noticia más reciente que realmente lo molestó? ¿Por
qué lo molestó?
2. ¿Cuál es el aspecto más desafiante que usted pueda recordar de una
experiencia suya de adversidad del pasado? ¿Por qué fue tan difícil?
Preguntas para el descubrimiento en grupo
1. ¿Qué predijo Jesús en Mateo 5:10-12?
2. Como se usa en Juan 15 y otras artes del Nuevo Testamento, ¿a qué se
refiere el término mundo?
3. ¿Qué verdad de la cultura de hoy día se refleja en lo que Pablo señaló
en Hechos 17?
4. ¿Qué concepto bíblico constituye la clave para tener una perspectiva
más clara sobre el sufrimiento?
5. ¿Qué ilustra Génesis 22 con respecto a las razones para las pruebas y
el sufrimiento?
6. ¿Cómo deberíamos valorar la reacción de Pablo hacia su
padecimiento no identificado en 2 Corintios 12:7-10?
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7. ¿Contra qué nos advierte Jesús en Mateo 6:24? ¿Cómo se aplica esto
fundamentalmente a la sociedad contemporánea?
8. ¿Qué dice Hebreos 11:24-26 sobre el ejemplo de Moisés?
9. ¿Qué incentivo debiera darnos Romanos 8:18-25 con respecto a
nuestra forma de lidiar con el sufrimiento?
10. ¿Qué importancia tiene Lucas 14:26-27 con respecto al propósito del
sufrimiento?
11. Lea nuevamente Hebreos 5:7-10 y Filipenses 2:8-9. ¿Qué dicen estos
pasajes sobre lo que Jesús aprendió del sufrimiento?
Centro de la oración
• Pídale a Dios que lo ayude a evacuar cualquier duda que pueda tener
con respecto a la realidad de su soberanía sobre todas las cosas.
• Déle gracias a Dios por sus planes para su bienestar futuro (Ro. 8:1825).
• Ore para que los otros miembros de su grupo estén fortalecidos cuando
se enfrenten al sufrimiento.
Actividades opcionales
1. Lea Santiago 4:13-16 y analice lo que dice sobre la presunción y
nuestros planes personales. ¿Cuál de sus planes se vería más afectado
por la adversidad inesperada? Mire su agenda para la próxima semana y
encomiéndele cada uno de sus planes a su cuidado.
2. Es fácil asustarse por la posibilidad de persecución. Pero 1 Juan 4:4
nos dice que tenemos recursos apropiados para enfrentarnos al sistema
pecaminoso del mundo. ¿Ha experimentado usted persecución alguna
vez por su fe? De ser así, ¿cómo reaccionó? ¿Cómo podía haber estado
mejor preparado?
Tarea
1. Memorice 1 Pedro 4:19.
2. Lea el capítulo 2 de El poder del sufrimiento.
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Dos
Tema de la sesión
Por medio de modelos de conducta superiores podemos aprender mucho
sobre cómo lidiar bien con el sufrimiento.
Edificador de colectividad (Escoja uno)
1. ¿Quién fue el primer modelo de conducta que usted puede recordar?
¿Esa persona se convirtió en un ejemplo preferido para usted?
2. Vea si puede mencionar al menos cinco personas importantes de la
cultura popular (música, el espectáculo, deportes) a quienes usted
considere como modelos de conducta.
Preguntas para el descubrimiento en grupo
1. ¿Cuáles fueron las dos características clave del ministerio de Esteban
antes de su muerte?
2. Hechos 6:15 dice que el rostro de Esteban era “como el rostro de un
ángel”. ¿De qué otras formas podríamos describir y comparar su
expresión facial?
3. ¿Qué significa sed llenos del Espíritu? (Ef. 5:18)
4. ¿Cómo Daniel y sus tres amigos se adaptaron a sus circunstancias en
Babilonia?
5. ¿Cómo Sadrac, Mesac y Abed-nego muestran sus convicciones
internas ante la presión intensa de Nabucodonosor? (vea Job 13:15; Sal.
119:11)
6. ¿Qué revela Daniel 6:4-9 sobre las acciones de los enemigos de
Daniel?
7. ¿Qué sugiere Daniel 6:16 sobre la relación de Daniel con el Rey
Darío?
8. Si usted supiera que usted está a punto de entrar en un período de
sufrimiento, ¿cómo podría comenzar a prepararse?
Centro de la oración
• Aparte algún tiempo para orar por los creyentes de otras partes del
mundo que se enfrentan a la oposición por su postura en favor de
Cristo.
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• Reflexione nuevamente sobre la vida de Esteban. Déle gracias a Dios
por el testimonio que la vida y el ministerio de Esteban tuvieron en la
iglesia.
• Ore pidiendo que Dios le dé la disciplina para parecerse más a Daniel y
a sus amigos en su andar cristiano.
Actividades opcionales
1. Lea 1 Ti. 3 y mencione las calificaciones que menciona para el
liderazgo de la iglesia. ¿En qué cualidades está usted más afianzado?
¿En cuáles necesita mejorar?
2. Piense en las muchas justificaciones que ofrece nuestra sociedad para
no poner a Dios por delante. ¿Cuáles cree usted que ejerzan la mayor
influencia? Durante el próximo mes lleve un registro de las veces que
se sintió tentado a no poner a Dios por delante en una situación
específica. Lea Lucas 14:16-24 y medite sobre su aplicación en usted.
Tarea
1. Compare y contraste aspectos de la vida de José (Gn. 37–50) con los
rasgos del carácter de los hombres analizados en el capítulo 2. Anote lo
que descubra.
2. Lea el capítulo 3 en El poder del sufrimiento.
Tres
Pablo: Un perfil en el sufrimiento
Tema de la sesión
Por sus propias experiencias, el apóstol Pablo constituye un ejemplo
magnífico de perseverancia piadosa en medio de todos los tipos de
adversidad.
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Edificador de colectividad (Escoja uno)
1. ¿Tiene usted persistencia? Es un equivalente de perseverancia.
¿Tiende usted a desalentarse fácilmente cuando la situación se pone
difícil? ¿O es más probable que usted le vea el lado bueno y siga a
delante? ¿Cuándo se siente con más deseos de cejar?
2. ¿Le resulta fácil o difícil hablar sobre la muerte con un miembro de la
familia? Explique su respuesta.
Preguntas para el descubrimiento en grupo
1. ¿Qué rasgo se halla en Gá 5:22; Filipenses 4:4; y 1 Ts. 5:16?
2. ¿Cuál era el estado de Pablo cuando les escribió a los filipenses? (Fil.
1:7; cp. Hch. 28:30-31)
3. ¿Cómo Hechos 16:22-33 ilustra y representa el tema del capítulo 3?
4. ¿Qué son los detractores? ¿Cómo afectaban el ministerio de Pablo?
5. ¿A qué posibilidad distintiva hace alusión Pablo en Filipenses 1:1921?
6. ¿Cuánta confianza tenía Pablo en la Palabra de Dios? ¿Por qué?
7. ¿Qué quiere decir Filipenses 1:19 cuando usa la palabra
“suministración”? ¿Cómo se aplica a Pablo y a nosotros?
8. ¿En qué promesas de Jesús confiaba Pablo?
9. ¿Cuál fue la estrategia de Pablo al compararse en sentido figurado con
un vaso de barro?
10. En 2 Corintios 4:8-9, ¿qué paradojas menciona Pablo en medio del
sufrimiento?
11. ¿De qué tres formas Pablo podía ejercer resistencia en el
sufrimiento?
Centro de la oración
• ¿Usted está enfrentándose a una prueba específica que esté agotando su
resistencia? O quizás usted conozca a alguien que se encuentre en
medio de una prueba o sufrimiento. Pase algún tiempo en oración todos
los días de esta semana pidiéndole a Dios que lo fortalezca a usted o a
la otra persona durante esta dificultad (Gá. 6:9).
• Ore por el pastor de su iglesia para que tenga resistencia espiritual al
llevar a cabo su ministerio.
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• Ore por que usted tenga una actitud de gozo la próxima semana, no
importa a qué retos se enfrente.
Actividades opcionales
1. Lea un libro sobre los modelos de conducta cristianos
contemporáneos que resistieron el martirio (Jim Elliot, Portales de
esplendor, publicado por Editorial Portavoz).
2. Memorice 2 Timoteo 3:16-17 como recordatorio de la confianza que
usted puede tener en las Escrituras durante cualquier situación.
Tarea
1. Lea Juan 15–16. Haga una lista de todas las promesas que Jesús les
hace a sus seguidores en estos capítulos. Haga una lista por separado de
las que más se aplican directamente a las pruebas y al sufrimiento.
2. Lea el capítulo 4 de El poder del sufrimiento.
Cuatro
El silencio del Cordero de Dios
Tema de la sesión
Jesucristo es el único modelo de conducta que los cristianos necesitan
realmente al lidiar con el sufrimiento.
Edificador de colectividad (Escoja uno)
1. Piense en una situación en que no se quedó callado (quizás
defensivamente) cuando sí debía haberlo hecho. ¿Cómo se sintió
después? ¿Siempre es mejor quedarse callado cuando nos critican?
2. De las varias imágenes que los no cristianos tiene de Jesús, ¿cuál le
parece más común a usted? ¿Cómo responde usted cuando la oye
mencionar?
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Preguntas para el descubrimiento en grupo
1. ¿Qué consuelo tenemos nosotros al enfrentarnos a la hostilidad del
mundo? Véase Juan 15:18-21 y Mateo 10:21-25 nuevamente. ¿Cuáles
son las diferencias en detalle que usted ve entre los dos pasajes?
2. ¿Qué error principal revelaron los discípulos de Jesús con respecto a
la causa del sufrimiento (Jn. 9)? A pesar de esto, ¿cree usted que ellos
habrían sido mejores consejeros de Job de lo que lo fueron sus amigos?
¿Por qué sí o por qué no?
3. La palabra “ejemplo” en 1 Pedro 2:21 sugiere la idea de seguir un
modelo. ¿Cuán de cerca necesita usted copiar un modelo o diagrama
cuando está edificando algo? ¿Qué sucede si usted ignora el modelo?
4. ¿Está de acuerdo con el planteamiento: “En el primer lugar y el más
evidente donde el pecado se muestra es la boca humana”? Explique su
respuesta.
5. ¿Qué rasgos principales del carácter revela Isaías 53 sobre el Siervo
sufriente? ¿Qué otras enseñanzas se pueden aprender de ese capítulo?
6. ¿Qué oración valora usted fundamentalmente en este capítulo? ¿Por
qué?
7. ¿Qué nos muestra Hechos 23:3-5 acerca de Pablo? ¿Su reacción sería
la misma en una situación semejante?
8. Piense en las muchas cosas de la vida cotidiana a las que les
encomendamos nuestro bienestar y seguridad. La mayoría de nosotros
también confían en otras personas en contextos de negocios. ¿Cómo 1
Pedro 2:23 puede motivarnos a encomendarnos más plenamente a
Dios?
9. Con el ejemplo de Hugh Latimer como inspiración, ¿puede usted
pensar en alguna situación en que pudo darle aliento a un hermano
creyente en medio de una situación difícil? ¿Cuál fue el resultado?
Centro de la oración
• Déle gracias a la disposición de Cristo para sufrir y morir en su
nombre.
• Pídale a Dios que le dé una actitud más parecida a Cristo durante esos
tiempos en que hizo frente a la crítica u oposición injusta.
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• Ore, pidiéndole a Dios por medio del Espíritu que le revele áreas de
orgullo que obstaculicen su testimonio en medio de una prueba
personal.
Actividades opcionales
1. Lea uno de los relatos de los Evangelios sobre el sufrimiento y muerte
de Jesús. Anote en papel las varias formas en que Él fue el ejemplo
ideal de cómo reaccionar ante el sufrimiento.
2. Estudie Job 1:1–2:11. Escriba un resumen breve con sus propias
palabras para demostrar cómo este pasaje niega que todo sufrimiento es
ocasionado por el pecado.
Tarea
1. Memorice Isaías 53:7.
2. Lea el capítulo 5 de El poder del sufrimiento.
Cinco
Cómo prepararse para el sufrimiento
Tema de la sesión
El discipulado cristiano es el elemento crucial para estar preparado para
enfrentar los sufrimientos y las pruebas.
Edificador de colectividad (Escoja uno)
1. ¿Cómo usted se prepara o prevé una semana típica en el trabajo o en
la escuela? ¿Cuál es un paso práctico que sistemáticamente usted da
para asegurarse de su éxito?
2. En una escala del uno al diez (donde el uno casi no existe y el diez tan
bueno humanamente posible) valore su propia preparación espiritual.
¿Cómo se relaciona esto con su nivel actual de discipulado?
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Preguntas para el descubrimiento en grupo
1. ¿Ha experimentado usted alguna vez un gran desastre natural? ¿Cómo
fue? ¿Qué haría diferente la próxima vez para estar más preparado?
2. Piense en alguien, del pasado o el presente, que usted haya querido
como maestro, entrenador, jefe, etc. ¿Cómo podría usted aplicar los
principios de Mateo 10:24 a esa relación?
3. ¿Persigue usted la meta de parecerse más a Cristo? Lea y reflexione
sobre Filipenses 3:14-17.
4. ¿Qué verdad común está en Proverbios 29:25; Juan 14:27; y 2
Timoteo 1:7-8?
5. ¿Qué consuelo proporciona Isaías 26:3-4?
6. ¿De qué advierte Jesús en Mateo 10:34-37? ¿Le sucederá a todo el
mundo?
7. ¿Qué resultado positivo se obtiene de la oración de gratitud? (Fil. 4:67)
8. ¿Cómo definiría usted la providencia de Dios? Plantee la diferencia
principal entre ella y un milagro.
9. ¿Qué dos elementos básicos son necesarios para que el cristiano esté
preparado para los ataques de Satanás? (1 P. 5:8-9)
Centro de la oración
• Pase algún tiempo en oración pidiéndole al Espíritu de Dios que le
muestre cualquier área en la que su preparación espiritual sea débil.
Pídale fuerza para hacer mejoras.
• Ore por su grupo para que cada miembro sea menos temeroso en su
andar con Dios en el mes próximo.
• Si usted está lidiando con oposición espiritual de algún miembro de su
familia, pídale a Dios sabiduría y fuerzas para lidiar con ella. Si ya no
se encuentra en esa situación, ore por otra persona que esté
enfrentándose a tal oposición.
Actividades opcionales
1. Lea The Pursuit of Holiness [La búsqueda de la santidad] por Jerry
Bridges. (Si ya leyó ese, lea la segunda parte de Bridges, The Practice
de Godliness [La práctica de la piedad].)
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2. Vea su canal televisivo cristiano local favorito algunas veces en la
próxima semana. Escuche y tome notas de cuántas veces alguien
menciona la realidad de la lucha espiritual. ¿El análisis o comentario
fue bíblico y balanceado cada vez que se hizo?
Tarea
1. Lea Efesios 6:10-18. Medite cada día de la próxima semana sobre una
pieza diferente del arsenal de Dios. Escriba sus puntos de vista clave y
formas en que Dios quiere que las aplique.
2. Lea el capítulo 6 de El poder del sufrimiento.
Seis
Cómo lidiar con el sufrimiento
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Tema de la sesión
Nos es necesario tener una buena actitud o carácter al lidiar con el
sufrimiento.
Edificador de colectividad (Escoja uno)
1. Nombre un aspecto de su situación en la casa o en el trabajo hacia la
que le resulte difícil mantener una buena actitud o un buen carácter.
¿Cuándo y cómo lo confrontó por última vez?
2. ¿Cuán bien maneja usted las sorpresas? ¿Qué respuesta le viene a su
mente primero cuando se ve confrontado por un cambio de planes
inesperado?
Preguntas para el descubrimiento en grupo
1. En general, ¿cuánto bien cree usted que hace el creyente promedio en
aplicar los que aprende de las Escrituras?
2. ¿Que simboliza el “fuego de la prueba” en 1 Pedro 4:12?
3. ¿Cómo el tener gozo en medio del sufrimiento o la persecución
conlleva a la actitud farisaica? ¿Qué tipo de perspectiva sobre el
sufrimiento ayudaría a prevenir eso?
4. Explique lo que Pedro quería decir cuando escribió sobre ser
participantes de los padecimientos de Cristo.
5. ¿Cómo lidiar bien con el sufrimiento puede ser un incentivo para
nosotros a darle la bienvenida al regreso de Cristo? (1 P. 4:13)
6. Proporcione al menos tres ilustraciones del Antiguo Testamento de
cuándo el Espíritu de Dios se mostró ante su pueblo. ¿Cómo el Espíritu
nos demuestra su presencia hoy día?
7. Vuelva a leer el texto sobre la muerte de Thomas Cranmer. ¿Qué lo
impresiona más sobre como él manejó la muerte?
8. ¿A qué se refiere fundamentalmente la frase “entremeterse en lo
ajeno” en 1 Pedro 4:15? ¿Qué más podría significar?
9. Según 1 Pedro 4:7, 17, ¿cómo debemos comprender los tiempos en
los que vivimos?
10. Considere el significado original de la palabra “encomendar” en 1
Pedro 4:19. ¿Qué confianza nos da en la veracidad de Dios,
fundamentalmente en el sufrimiento?
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Centro de la oración
• Ore por que Dios le dé una actitud bíblica adecuada en todo.
• Tómese algún tiempo para alabar y agradecer a Dios por todos los
recursos que lo ayudan a lidiar con la adversidad inesperada.
• Ore por que Dios le dé más discernimiento ante las varias pruebas y
sufrimientos, no solo en su vida sino también al aconsejar a otros.
Actividades opcionales
1. Haga un breve estudio del movimiento en favor de la vida. Revise
algunas ediciones pasadas de revistas cristianas que tengan noticias o
artículos sobre varias estrategias usadas por diferentes alas del
movimiento. ¿Qué estrategia parece más bíblica? Use pasajes bíblicos
para sustentar sus respuestas.
2. Envíele una nota de aliento a un individuo o familia que usted sepa
que está soportando una prueba difícil en estos momentos. Si no conoce
a nadie que esté actualmente en dificultad, converse con algún amigo
cristiano algo que haya aprendido en este capítulo.
Tarea
1. Lea Mateo 5:1-17. Reflexione y medite sobre todas las formas en que
este pasaje puede constituir un estímulo al hacerle frente a la hostilidad
del mundo. Memorice dos o tres de los versículos más significativos.
2. Lea el capítulo 7 de El poder del sufrimiento.
Siete
Las lecciones del sufrimiento
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Tema de la sesión
No solo debemos estar conscientes de la realidad del sufrimiento, sino
también ansiosos por comprender las lecciones que provienen de él.
Edificador de colectividad (Escoja uno)
1. Recuerde una experiencia frustrante en que haya tenido que volver a
aprender, quizás de la manera difícil, una lección que debió haber
aprendido de una prueba anterior. ¿Qué recuerda más vívidamente de la
segunda experiencia?
2. ¿Cree usted que es más difícil para un cristiano acaudalado enfrentar
el sufrimiento? ¿Qué otros obstáculos pudiera encontrarse?
Preguntas para el descubrimiento en grupo
1. ¿Qué verdad del capítulo 1 vuelve a enfatizar la cita de Horacio
Bonar?
2. ¿Cómo ha crecido la fuerza de su garantía de salvación?
3. ¿Cómo definiría usted el término “alegrarse” en 1 Pedro 1:6? Use sus
propias palabras para aclarar la idea.
4. ¿Quién y qué garantiza nuestra herencia espiritual? (Ef. 1:11-14)
5. ¿Qué ejemplo se usa en 1 Pedro 1:7 para ilustrar cuán valiosa es una
fe demostrada?
6. ¿Por qué la paciencia no es la lección más importante a aprender del
sufrimiento? ¿Cuál es el principio más trascendental que necesitamos
comprender?
7. ¿Cuánto Santiago y Juan comprendían del reino futuro de Dios? (Mt.
20–23) ¿Qué verdad Jesús tuvo que aclararles a ellos?
8. ¿Puede usted recordar una situación en la que el consuelo de Dios
resultó fundamentalmente significativo para usted? ¿Pudo usted luego
consolar a alguien de un modo semejante?
9. ¿Qué valor el mundo pone en la sabiduría? Compare la utilidad de la
sabiduría contra el conocimiento.
10. ¿Se puede identificar con William Cowper? ¿Por qué sí o por qué
no?
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Centro de la oración
• Déle gracias a Dios porque Él tiene un propósito y un plan para
cualquier sufrimiento con el que tenga que lidiar.
• Pídale al Señor una oportunidad para el próximo mes para ministrarle
consuelo a alguien que se encuentra, o que haya soportado
recientemente, un período de sufrimiento.
• Ore por que usted y el resto de su grupo traten de tener sabiduría y
humildad al soportar varias pruebas.
Actividades opcionales
1. El himno de William Cowper “God Moves in a Mysterious Way”
[Dios se mueve de maneras misteriosas] no se encuentra en muchos
himnarios modernos. Escriba cada verso en una tarjeta y memorice un
verso cada semana durante las próximas cinco semanas.
2. Lea y estudie Proverbios 1–3. Basado en estos capítulos, redacte una
breve definición de sabiduría, registre lo que haya encontrado con
respecto a las ventajas de la sabiduría y escriba algunas de las
características principales de la persona sabia.
Tarea
1. Memorice Romanos 8:35-39 o Santiago 1:2-6.
2. Complete una de las actividades opcionales, la cual puede que no
haya tenido tiempo de hacer durante el estudio.
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Título del original: The Power of Suffering, © 2003 por John MacArthur y publicado por Victor Books, una división de Scripture Press
Publications, Inc., 1825 College Avenue, Wheaton, Illinois 60187.
Edición en castellano: El poder del sufrimiento, © 2005 por John MacArthur y publicado por Editorial Portavoz, filial de Kregel
Publications, Grand Rapids, Michigan 49501. Todos los derechos reservados.
Ninguna parte de esta publicación podrá reproducirse de cualquier forma sin permiso escrito previo de los editores, con la
excepción de citas breves en revistas o reseñas.
A menos que se indique lo contrario, todas las citas bíblicas han sido tomadas de la versión Reina-Valera 1960, © Sociedades
Bíblicas Unidas. Todos los derechos reservados.
Realización ePub: produccioneditorial.com
EDITORIAL PORTAVOZ P.O.
Box 2607
Grand Rapids, Michigan 49501 USA
Visítenos en: www.portavoz.com
ISBN 978-0-8254-8307-3
3 4 5 6 7 edición / año 13 12 11 10 09
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