Catabolismo de los lípidos: quemar grasas
Una de la razones por las cuales se suele consultar a un especialista de la nutrición es por
problemas de sobrepeso con el fin de encontrar una manera de eliminar el exceso de grasa.
Existen muchos métodos y dietas, aunque últimamente se habla mucho de dieta cetogénica,
ayuno y ayuno intermitente. El argumento de estos métodos se centran en el metabolismo de las
grasas, y particularmente el momento en el que el cuerpo empieza a generar cetonas, como
fuente de energía en lugar de glúcidos, signo indicador de que el organismo está quemando
grasas. Hemos querido aquí repasar el metabolismo de las grasas y acercarnos al mecanismo de
la cetogénesis.
Importancia de los lípidos
Los lípidos forman alrededor del 18% al 25% del peso corporal de los adultos delgados,
mientras que los hidratos de carbono representan entre un 2% y un 3% del peso corporal total,
y las proteínas están en una proporción aproximada del 12 al 18%.
Al igual que los hidratos de carbono, los lípidos pueden oxidarse para producir ATP. La
oxidación de las grasas produce energía. Los más abundantes en el cuerpo y en la dieta humana
son los triglicéridos y son la fuente de energía más concentrada del organismo. Se considera que
cada gramo de triglicéridos produce aproximadamente 9 kcal (contra 4 kcal/g tanto en hidratos
de carbono como en proteínas).
Si el organismo no tiene una necesidad inmediata de utilizar lípidos, los triglicéridos se
almacenan en el tejido adiposo y en el hígado. Los trigliceridos almacenados en el tejido
adiposo constituyen el 98% de todas las reservas de energía. Se pueden almacenar mucho más
trigliceridos que glucogéno (el almacenamiento de glucógeno en el hígado ocupa hasta 10% del
órgano y hasta 1 a 2% en el músculo esquelético). El exceso de hidratos de carbono, proteína o
grasa de la dieta tiene siempre el mismo destino final: son convertidos en triglicéridos. Este
proceso es estimulado por la insulina.
Los otros lípidos se utilizan como moléculas estructurales o para sintetizar otras substancias
fundamentales. Por ejemplo, los fosfolípidos forman parte de las membranas celulares, las
lipoproteínas se utilizan para transportar colesterol por el cuerpo, el colesterol se utiliza en la
síntesis de los sales biliares y de las hormonas sexuales, la tromboplastina (lipoproteína) es
necesaria para la coagulación sanguínea y las vainas de mielina aceleran la conducción del
impulso nervioso.
Digestión y absorción
Durante la digestión, los triglicéridos se degradan en ácidos grasos y monoglicéridos. Los
ácidos grasos de cadena corta cruzan la pared intestinal hasta los capilares sanguíneos. Mientras
que los de cadena larga y los monoglicéridos son transportados en micelas a las células
epiteliales. Dentro de los enterocitos, las micelas son reducidas a glicerol y ácidos grasos que
luego son recombinados para formar triglicéridos. Serán transportados por lipoproteínas a través
de la linfa para llega luego a la sangre y seguir hasta su destino.
Quemar grasa
Las células del cuerpo humano requieren un flujo constante de energía para mantener su
actividad y seguir vivos. La primera fuente que utilizan es la glucosa que está en la sangre, los
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músculos, el hígado y otros tejidos. Se podría decir que el cuerpo no va a utilizar las reservas de
grasas como combustible hasta que no haya gastado toda la glucosa disponible. Cuando esta se
acaba, porque dejamos de comer, seguimos una dieta baja en carbohidratos o ayunamos, el
cuerpo recurre a las moléculas grasas y forma cetonas que se utilizarán como combustible para
el cuerpo y el cerebro.
Lipolisis
La lipolisis es el organismo que quema grasas. Para que los trigiceridos puedan ser
metabolizados como fuentes de energía deben descomponerse en glicerol y acidos grasos.
El primer paso para su catabolismo es la hidrólisis. Por medio de la acción de las lipasas, se
desomponen en glicerol y tres ácidos grasos. Numerosas hormonas estimulan la degracación de
los triglicéridos en ácidos grasos y glicerol (adrenalina, noradrenalina, glucocorticoidales,
tiroideas, hormona de crecimiento).
Despues de convertise en gliceraldehído 3-fosfato, el glicerol puede transformarse en glucosa o
entrar en le ciclo de Krebs para su oxidación.
Los ácidos grasos se catabolizan de forma diferente al glicerol y producen más ATP. La
oxidación completa de los ácidos grasos libres se produce por los procesos de β-oxidación.
Como resultado de la beta-oxidación se forma acetil CoA. El acetil CoA se incorpora al cicle de
Krebs y es utilizado para la producción de ATP (adenosina trifosfato), la fuente de energía del
cuerpo.
La mayoría de las células oxidan preferentemente glucosa si está disponible en lugar de ácidos
grasos para la síntesis de ATP. Sin embargo, el músculo cardíaco oxida preferentemente ácidos
grasos.
Cetogénesis
La cetogénesis es el proceso bioquímico por el cual el cuerpo produce un grupo de sustancias
conocidas como cuerpos cetónicos. Se forman en las mitocondrias del hígado.
Dentro del catabolismo normal de los ácidos grasos, los hepatocitos pueden utilizar moléculas
de acetil Co-A para producir un cuerpo de cetona llamado ácido acetoacético. Parte del ácido
acetoacético se transforma en beta-hidroxibutirato (beta-HBA, un combustible de alta
eficiencia para el cerebro) y acetona (el cuerpo lo excreta como desecho y es responsable del
aliento maloliente). Son estas tres substancias que reciben el nombre de cuerpos cetónicos. Los
cuerpos cetónicos atraviesan libremente las membranas celulares y entran en la circulación
sanguínea.
La inanición y la diabetes mellitus aumenta la oxidación de los ácidos grasos y la producción de
cuerpos cetónicos.
Utilización de los cuerpos cetónicos
El uso de los cuerpos cetónicos depende de las fluctuaciones de los niveles de glucosa en
sangre.
Así, después de las comidas, cuando la cantidad de glucosa es elevada, los tejidos usan la
glucosa como fuente principal de energía.
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Cuando los niveles empiezan a descender, el hígado intenta mantener los niveles de glucosa
en sangre liberando las reservas que anteriormente había almacenado en forma de glucógeno.
Ciertos tejidos como el músculo cardiaco y esquelético comienzan a usar como principal fuente
de energía los ácidos grasos procedentes de la lipólisis del tejido adiposo, favoreciendo así un
ahorro de glucosa, fundamental para otra serie de tejidos que dependen más estrechamente de
este carbohidrato para obtener energía, como el cerebro y los glóbulos rojos.
Cuando se agotan las reservas de glucógeno (proceso de inanición o ayuno prolongado), la
gran mayoría de tejidos pasa a alimentarse de ácidos grasos y cuerpos cetónicos. Incluso el
cerebro puede adaptarse y utilizar los cuerpos cetónicos como fuente de energía, en gran parte
debido a que no puede aprovechar la energía procedente de los ácidos grasos. Hasta, una de las
cetonas, el ácido betahidroxibutírico (beta-HBA), es un combustible de alta eficiencia para el
cerebro.
A pesar de todo, el hígado sigue generando pequeñas cantidades de glucosa a través de la
gluconeogénesis (principalmente a partir del glicerol, pero también a partir de aminoácidos o
del aprovechamiento del ácido láctico). En situación de ayuno, la glucosa queda reservada casi
de manera exclusiva para los glóbulos rojos.
¿Qué es la cetosis?
Dado que las células utilizan preferiblemente la glucosa como fuente de energía, los cuerpos
cetónicos suelen producirse en cantidades muy pequeñas. Cuando la concentración de cuerpos
cetónicos en la sangre se eleva por encima de su valor normal, se habla de cetosis.
Niveles de cetosis
Estar en cetosis se cuantifica y se mide en función de la cantidad de cuerpos cetónicos en la
sangre. Esta concentración se mide en milimoles por litro de sangre. Así, se considera:
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Cetosis ligera: Entre 0,5 y 1,5 mmol/l. El cuerpo ya ha entrado en esa zona en la que
utiliza principalmente grasa como fuente de energía.
Cetosis óptima: Entre 1,5 y 3 mmol/l. Este es el rango ideal si queremos bajar grasa y
provocar ese reseteo en nuestro metabolismo (acceder con facilidad a las reservas de
grasa).
Cetosis profunda: Valores por encima de 3 mmol/l.
Cetoacidosis
Los cuerpos cetónicos son ácidos, y cuando se producen en exceso durante periodos
prolongados consumen los amortiguadores del organismo tales como los iones bicarbonato y el
pH de la sangre desciende peligrosamente (pH arterial inferior a 7,35 y pH venoso inferior a
7,30). La cetoacidosis (que se suele llamar cetoacidosis diabética) generalmente ocurre en
personas con diabetes tipo 1 (mellitus). Es una afección potencialmente mortal, resultado de
una deficiencia severa de insulina y asociada a una hiperglicemia. Una persona sin problemas de
salud que decide hacer una dieta cetogénica no tiene que preocuparse por una posible
cetoacidosis pero las personas diabéticas deben tener cuidado y aprender a reconocer las señales
de cetoacidosis.
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Bibliografía:
BELAUSTEGUI TRÍAS, Isabelle y SIERRA CRESPO Jesús, Dieta cetogénica, Vida Potencial,
2020.
PERLMUTTER, David, Cerebro de pan, Penguin Random House Grupo Editorial, Barcelona,
2014.
TORTORA, Gerard J. y REYNOLDS GRABOWSKI, Sandra, Principios de anatomía y
fisiología, 7ª edición, Harcourt Brace, Madrid, 1999.
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