Electromagnetismo y salud humana

Electromagnetismo y salud humana
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La reciente proliferación en la instalación de antenas de telefonía móvil ha
despertado una cierta alarma social ante la sospecha de que la radiación
emitida por estas antenas podría ser nociva. Esta sospecha se ha extendido
hacia otros elementos generadores de ondas electromagnéticas, haciendo
que numerosos ciudadanos traten de impedir la instalación de antenas de
telefonía, cables de alta tensión, transformadores, etc.
La falta de estudios epidemiológicos concluyentes sobre las repercusiones que
puedan existir para la salud, hace que no exista una normativa que regule la
instalación de emisores de campos electromagnéticos al no estar clasificados cómo
peligrosos. Esto está permitiendo que se produzca un total desgobierno en la
instalación de los mencionados contaminantes. El "principio de precaución" que
debiera primar a la espera de que existan unas conclusiones determinantes al
respecto, se está vulnerando continuamente.
A continuación se explicará brevemente la naturaleza de la contaminación
electromagnética, analizando cómo se genera y sus fuentes emisoras. También se
comentarán cuales son los parámetros y unidades empleados para caracterizar los
distintos campos electromagnéticos. Esto tiene sentido pues cuando se produzca la
instalación de algún elemento contaminante, será necesario conocer el tipo y la
intensidad de radiación emitida para poder canalizar las acciones legales contra él.
Finalmente se explican los mecanismos por los que las emisiones electromagnéticas
afectan a los seres humanos, citándose algunos de los estudios que advierten de
sus posibles efectos perjudiciales para la salud y el medio ambiente.
Definiciones
Los campos eléctricos.
La presencia de cargas eléctricas produce la aparición de un campo eléctrico. Este
campo eléctrico induce a su vez el movimiento de otras cargas eléctricas que se
encuentren en su radio de actuación, atrayéndose las cargas de signo contrario y
repeliéndose las de igual signo. La unidad de medida de un campo eléctrico es el
Voltio/m (V) o el KiloVoltio/m (KV/m).
En este caso el campo nace en las cargas positivas y muere en las negativas. Los
campos eléctricos se pueden apantallar fácilmente.
Los campos magnéticos.
La existencia de cargas eléctricas en movimiento (corriente eléctrica) produce un
campo magnético, quedando éste delimitado por la región del espacio en la que se
manifiestan los fenómenos magnéticos. La actuación de estos fenómenos sigue
unas líneas imaginarias llamadas líneas de fuerza, que son el camino que sigue la
fuerza magnética. Para hacerse una idea de cómo actúan estas líneas de fuerza,
basta con colocar un imán bajo un papel sobre el que se ha espolvoreado con
virutas de hierro; estas se dispondrán siguiendo las líneas de fuerza del campo
magnético generado por el imán.
En los campos magnéticos no existen fuentes ni sumideros de cargas, cerrándose el
campo sobre sí mismo. Cualquier corriente alterna generará a su alrededor un
campo magnético que tendrá un potencial proporcional a la carga eléctrica que lo
origina.
Los campos magnéticos no pueden apantallarse y atraviesan casi todos los
materiales conocidos.
Las unidades de campo magnético son las Teslas o mTeslas (1 tesla=1millón de
mTeslas).
Unidades de medida.
Seguidamente repasaremos algunos de los conceptos y unidades que es
conveniente conocer para poder evaluar las repercusiones que podrían derivarse de
la instalación o utilización de algún elemento emisor deradiación electromagnética.
Frecuencia. Es el número de oscilaciones que pasan por un punto en una unidad de
tiempo. Se mide en ciclos (oscilaciones) por segundo. Un hercio (Hz) equivale a una
oscilación por segundo. Unidades derivadas del hercio son: Kilohercio (KHz=mil
Hz), Megahercio (MHz=un millón de Hz) y Gigahercio (GHz=mil millones de Hz). Al
aumentar la frecuencia, se produce un aumento de la cantidad de energía del
campo electromagnético.
Longitud de onda. Da idea de la amplitud de la onda. Se nombra con la letra l, y se
mide en metros. Cuanto menor sea la longitud de onda, mayor será la frecuencia.
Energía. Su unidad es el electrón voltio (eV). La energía de un eV transformada en
luz se denomina fotón.
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Intensidad de campo: Se mide en amperios por metro (A/m).
Flujo magnético: es el número de líneas de fuerza que atraviesan un campo
magnético dado. La unidad es el Webber (Wb).
Inducción magnética: Indica ell número de líneas de fuerza que atraviesan
un metro cuadrado (Wb/m2 o Tesla). La intensidad de un campo magnético
está directamente relacionada con la inducción magnética a través de una
constante llamada permeabilidad magnética, que depende del medio en el
que se propaguen las ondas. La inducción magnética es el parámetro que
determina las afecciones que un campo magnético puede generar en los
seres vivos. Otra unidad de medida empleada para la inducción magnética
es el Gauss (10.000 Gauss=1 Tesla).
A la hora de realizar medidas para evaluar las posibles repercusiones para la salud
de los campos eléctricos y magnéticos, se suele emplear como sistema de
referencia la frecuencia (Herzios), o bien las Teslas para el caso de los campos
magnéticos, y los V/m para los campos eléctricos.
Fuentes Contaminantes
Líneas de alta tensión.
Son elementos generadores de campos magnéticos de baja frecuencia (hasta 50
hercios). El paso de la corriente eléctrica por el tendido produce la aparición de un
campo eléctrico y de un campo magnético. La intensidad de campo magnético
mayor se produce bajo los cables. A un metro de altura del suelo se generan
valores de 3 a 5 kV/m en el caso del campo eléctrico y de 1 a 20 mTeslas para el
campo magnético. La intensidad de ambos disminuye con la distancia al tendido,
reduciendose a 0,1 kV/m y a 0,1 mTeslas a los 100 metros. Todo ello para una
línea de alta tensión que transporte 400 kV.
Estaciones y subestaciones generadoras de electricidad.
En sus proximidades los valores de campos eléctricos y magnéticos pueden
alcanzar los 16kV/m y las 270 m Teslas.
Electrodomésticos.
Funcionan gracias a la corriente eléctrica. Sería el caso de las lavadoras,
tostadores, fluorescentes, etc. Algunos ejemplos de las frecuencias de campo
emitidas por estos "aparatos" son:
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Monitores de televisión y ordenadores: 3-30 kHz
Termoselladores, aparatos para diatermia quirúrgica: 3-30 MHz
Calentadores industriales por inducción: 0,3-3 MHz
Microondas: 0,3-3GHz
Campos magnéticos generados por radiofrecuencias.
Producidas por emisoras de AM y FM, su frecuencia oscila entre los 100kHz y los
300MHz.
Orden de intensidad:
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AM: 30 kHz-3MHz
FM: 30-300MHz
Radar, dispositivos de enlace por satélite, sistemas de comunicación por
microondas.
Generan campos magnéticos del orden de 3-30GHz.
Microondas; teléfonos móviles y antenas.
Las radiaciones emitidas por la telefonía móvil se encuentran
en una franja entre los 850 y 950 MHz.
Normativa
Recomendaciones de organismos internacionales.
Seguidamente repasaremos la escasa legislación o recomendaciones al respecto. En
ellas se delimitan las distancias mínimas a núcleos de población, carreteras, etc.
La ICNIRP recomienda no sobrepasar los siguientes valores de referencia:
Público Trabajadores Campo eléctrico5 kV/m10 kV/mCampo magnético100 mT500
mT
El consejo de la Unión Europea publicó en julio de 1999 una recomendación para
que no se sobrepasaran exposiciones superiores a 5kV/m y 100mT para campos de
50 Hz, en zonas en las que se pase bastante tiempo.
El Instituto Nacional de seguridad e Higiene en el Trabajo sitúa como límite de
exposición los 0,45 mW/cm2.
Distancias recomendadas.
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Ubicación de líneas de alta tensión: el B.O.E del 27 de Diciembre de 1968
establece las siguientes distancias mínimas para su instalación. (El
coeficiente U expresa la tensión nominal en kV)
Carreteras y ferrocarriles sin electrificar.
La altura de los conductores sobre la rasante de la carretera o sobre las
cabezas de los carriles será de:
6.3+U/100 metros, con un mínimo de 3 metros.
Ríos y canales navegables o flotables.
La altura mínima de los conductores sobre la superficie del agua para el
máximo nivel que pueda alcanzar ésta será de:
G+2,3+U/100 metros
G=gálibo (en el caso de que exista gálibo definido, éste se considerará igual
a 4,7 metros).
La distancia horizontal deberá ser superior a 25 metros y mayor que vez y
media la altura de sus apoyos, con respecto al extremo de la explanación o
borde del cauce.
Vías de comunicación.
Se prohibe la instalación de apoyos de líneas eléctricas de alta tensión en las
zonas de influencia de las carreteras, a distancias inferiores a las que se
indican a continuación, medidas horizontalmente desde el eje de la calzada y
perpendicularmente a éste.
Carreteras de la red estatal (nacionales, comarcales y locales): 25 m.
En carreteras de la red vecinal: 15m
Estas distancias también vienen definidas en el artículo 34.3 del reglamento
de la Ley 10/1996 de 18 de marzo, aprobado por Decreto 2619/1996 de 20
de Octubre
Edificios, construcciones y zonas urbanas.
Las distancias mínimas que deberán existir en las condiciones más
desfavorables, entre los conductores de la línea eléctrica y los edificios o
construcciones que se encuentren bajo ella serán las siguientes:
Sobre los puntos accesibles a las personas:
3,3+U/100 metros, con un mínimo de 5 metros.
Sobre puntos no accesibles a las personas:
3,3+U/150 metros, con un mínimo de 4 metros.
Una de las posibilidades que se plantea como posible solución a las líneas
aéreas de alta tensión es el soterramiento de dichas líneas pues así se
reduce la intensidad del campo eléctrico. Las dificultades de estas
actuaciones son de tipo económico, pues soterrar una línea de alta tensión
cuesta como mínimo, tres veces más que instalarla de forma aérea y para
ello hay que disponer de una profundidad de entre 90 y 100cm. Además.
con el enterramiento se logra mitigar los efectos del campo eléctrico, pero
no los del campo magnético.
En cualquier caso, en la Disposición Adicional duodécima, al modificar el
Real Decreto Legislativo 1302/1986, de 28 de junio, se establece que
cualquier instalación de 220 kV y de longitud igual o superior a 15 km. debe
estar sometida a Evaluación de Impacto Ambiental, acreditando que se
cumplan los siguientes requisitos:
1. Las condiciones técnicas y de seguridad de las instalaciones y del equipo
asociado.
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2. El adecuado cumplimiento de las condiciones de protección del medio
ambiente.
3. Las características de emplazamiento de la instalación.
4. Su capacidad técnica, económico-financiera para la realización del
proyecto.
Antenas de telefonía móvil. Las Normas de Seguridad en una exposición
incontrolada podrían incumplirse en zonas situadas a menos de 6m de las
propias antenas. Éste sería el caso de las antenas instaladas en o cerca de
las azoteas de los edificios.
Repercusiones Sanitarias
La relativa novedad de algunas de las fuentes contaminantes hace que aún no se
haya dispuesto del tiempo necesario para realizar los correspondientes estudios
epidemiológicos y su tratamiento estadístico adecuado. Por esto no existen
resultados concluyentes acerca de la inocuidad o peligro de estas emisiones para
los seres humanos (principalmente en el caso de la telefonía móvil). Pero cada vez
son más los estudios que apuntan hacia una posible relación entre la contaminación
electromagnética y diversas enfermedades. En el caso de animales de laboratorio
parece demostrada la incidencia de las ondas electromagnéticas en el aumento de
tumores.
No puede olvidarse que el principal argumento de las compañías beneficiarias de la
instalación de este tipo de aparatos es afirmar que no se ha demostrado su
peligrosidad. Este argumento no es válido por dos sencillos motivos:
1. Si no se realizan estudios serios e independientes para evaluar los riesgos es
evidente que nada se podrá concluir acerca de ellos.
2. Esta falta de estudios hace que no haya quedado demostrada la falta de
riesgo.
Por esto es imprescindible atender al "principio de precaución" mientras no quede
suficientemente demostrada la total inexistencia de riesgos para la salud humana,
evitándose en cualquier caso la cercanía a los núcleos de población de este tipo de
elementos contaminantes. Se debe destacar que cada vez es mayor la sospecha
desde la comunidad científica de que existe un serio riesgo de aumento de cáncer,
alteraciones comportamentales, etc.
Seguidamente se explica brevemente el mecanismo de actuación de este tipo de
contaminación y se enumeran algunos de los posibles problemas que acarrea la
exposición a los campos electromagnéticos.
Conceptos básicos.
La presencia de cargas eléctricas produce la aparición de un campo eléctrico al
inducir el movimiento de otras cargas por efecto de repulsión o atracción. A su vez,
estas cargas en movimiento provocan que se genere a su alrededor un campo
magnético. Este campo magnético tiene la capacidad de hacer que las partículas
con carga eléctrica que están en su radio de acción adquieran movimiento,
generándose un campo eléctrico. Como se ve, hay una íntima relación entre campo
eléctrico y campo magnético, hablándose por ello de fenómenos electromagnéticos.
Todos los seres vivos estamos formados por partículas con carga eléctrica. Procesos
como la transmisión del impulso nervioso tienen su base en el transporte de cargas
eléctricas a través de las neuronas. Las partículas con carga también posibilitan la
regulación del flujo de sustancias por nuestro organismo. Así una partícula
atravesará o no la membrana celular dependiendo de sí está cargada positiva o
negativamente.
Este transporte de elementos regulado por la carga eléctrica cumple funciones tan
importantes como permitir que se produzcan reacciones metabólicas para obtener
energía, estabilizar la estructura de las proteínas y del material genético, etc.
Hecha esta introducción, veamos que relación tienen estos procesos biológicos con
la contaminación electromagnética.
Existen dos tipos de radiaciones electromagnéticas:
1. Radiaciones ionizantes: Tienen la capacidad de hacer que partículas sin
carga pasen a estar cargadas. Son sumamente perjudiciales (no existe duda
al respecto), y se emplean con fines científicos y médicos. Es el caso de los
Rayo X, radiaciónultravioleta, rayos gamma, etc.
2. Radiaciones no ionizantes: Generadas por torres de alta tensión,
subestaciones eléctricas, antenas de telefonía móvil, etc. afectan a los seres
vivos de dos maneras fundamentalmente:
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Los campos magnéticos generados por distintos elementos emisores tienen
la capacidad de inducir corrientes eléctricas en los seres vivos. Si estas
corrientes son más intensas que las corrientes que naturalmente existen en
los organismos (anteriormente vistas), provocarán alteraciones. Superado el
llamado "límite de reversibilidad" que tienen los tejidos animales, los daños
serán irreparables.
La radiación electromagnética produce el movimiento y vibración de las
moléculas que se encuentran en su campo de influencia. Esta vibración
provoca el choque entre partículas adyacentes, haciendo que se calienten
(este es el mecanismo de actuación de los microondas). El aumento de
temperatura puede generar graves trastornos.
A continuación veremos algunos de los posibles riesgos que parecen derivarse de la
exposición a radiaciones no ionizantes. No es nuestro objetivo presentar una
relación detallada de todos los riesgos, únicamente se citan estudios u opiniones de
instituciones, organismos o personas que advierten de los más que probables
peligros.
Riesgos de la radiación electromagnética no ionizante.
Relación con la leucemia.
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Se admite que "en el 80% de los casos la electricidad presente en las
propias casas propiciaría la enfermedad." El mismo servicio "sugería que los
pilones de alta tensión duplicaban el riesgo deleucemia". Fuente: Servicio
Británico de Protección Radiológica. (El País, 6-3-2001).
"En muchos trabajos se ha determinado un mayor riesgo relativo de
leucemias, tumores cerebrales y otros cánceres en sujetos que residen en
las proximidades de las líneas de alta tensión y entre distintas poblaciones
expuestas profesionalmente. La sospecha de asociación más firme se ha
establecido con las leucemias infantiles." Fuente: PulsoMed-Sanitas. Octubre
2000.
Riesgo de cáncer en general: capacidad mutagénica.
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"Los campos de radiofrecuencias similares a los utilizados en las
telecomunicaciones móviles aumentan la incidencia del cáncer en ratones
modificados genéticamente que hayan estado expuestos en la proximidad
(0,65m) de una antena de transmisión de radiofrecuencias." Fuente:
Organización Mundial de la Salud, Nota Descriptiva nº 183.
"En este trabajo se presentan los primeros resultados sobre los efectos
biológicos del campo magnético medido por el test de micronúcleos "in vivo"
sobre médula ósea de ratón. Los resultados indican un claro efecto a campos
de 200mT de 50 Hz, en contraposición a la bibliografía existente, aunque
escasa en este campo concreto." ("El test de micronúcleos sobre eritrocitos
policromatófilos de médula ósea de ratón (...) es un método ampliamente
utilizado para la detección del daño cromosómico producido por diferentes
sustancias químicas y agentes físicos.") Fuente: "Sobre los efectos
mutagénicos del campo magnético". Departamento de Radiología y Medicina
Física. Universidad de Murcia. Noviembre 2000.
"Según la denominada "Hipótesis de la Melatonina", una reducción en los
niveles de melatonina en sangre causada por exposiciones a campos
electromagnéticos, provocaría la desregulación de la síntesis de esteroides y
un incremento de la incidencia de cánceres hormona-dependientes (mama,
próstata)." Fuente; Aportación realizada para el V Congreso Nacional de
Medio Ambiente por: Dr. Alejandro Úbeda, Investigador del Laboratorio
BioElectromagnética. Dpto. de Investigación del Hospital Ramón y Cajal y
por Francisco Vargas, Subdirector General de Sanidad Ambiental del
Ministerio de Sanidad y Consumo.
Calentamiento de tejidos y alteraciones asociadas.
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"Los campos de radiofrecuencias de 1Mhz a 10 Ghz penetran en los tejidos
expuestos y producen calentamiento debido a la absorción de energía
realizada. La profundidad de penetración depende de la frecuencia del
campo, siendo mayor en el caso de frecuencias bajas". "El calentamiento
inducido en los tejidos corporales puede provocar diversas respuestas
fisiológicas y termorreguladoras, en particular menor capacidad para
desempeñar tareas mentales o físicas...". "El calentamiento inducido puede
afectar al desarrollo del feto (...) puede afectar también a la fecundidad
masculina y favorecer la aparición de cataratas." Fuente: Organización
Mundial de la Salud, Nota Descriptiva nº 183.
Alteraciones comportamentales.
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"Se ha notificado que la exposición a campos de radiofrecuencias de baja
intensidad, insuficiente para producir calentamiento, altera la actividad
eléctrica del cerebro en gatos y conejos, al modificar la movilidad de los
iones de calcio." Fuente: Organización Mundial de la Salud, Nota Descriptiva
nº 183.
"La exposición a niveles no térmicos de campos electromagnéticos pulsados
lo suficientemente intensos, puede provocar efectos tales como fenómenos
auditivos o diversas respuestas conductuales. Hace años algunos estudios
dieron cuenta de observaciones sobre potenciales daños severos en la retina
expuestos a campos electromagnéticos pulsados." Fuente; Aportación
realizada para el V Congreso Nacional de Medio Ambiente por: Dr. Alejandro
Úbeda, Investigador del Laboratorio BioElectromagnética. Dpto. de
Investigación del Hospital Ramón y Cajal y por Francisco Vargas, Subdirector
General de Sanidad Ambiental del Ministerio de Sanidad y Consumo.
Alteraciones fisiológicas.
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"Otros estudios han sugerido que la acción de los campos de
radiofrecuencias cambia el ritmo de proliferación de las células, altera la
actividad de enzimas o afecta al ADN celular." Fuente: Organización Mundial
de la Salud, Nota Descriptiva nº 183.
Conclusiones.
Hemos visto algunas de las consecuencias que puede tener la exposición a la
radiación electromagnética. Las fuentes citadas tienen suficiente credibilidad como
para hacer que nos planteemos una duda más que razonable acerca de la inocuidad
de estas emisiones.
En cualquier caso, es evidente que aún no se ha profundizado suficientemente en la
investigación del tema. Por ello, la prudencia debe primar a la hora de abordar el
problema. Cualquier actuación que pueda suponer un riesgo para la salud humana
debe ser descartada mientras no se pueda certificar con absoluta seguridad su falta
de peligro.
Por ello es imprescindible solicitar que se financie desde las administraciones
públicas la creación de comités científicos totalmente independientes que se
encarguen de programar y evaluar las investigaciones que determinen los
verdaderos riesgos de la contaminación electromagnética.
Repercusiones Medioambientales
Cómo se ha visto anteriormente, la contaminación electromagnética interfiere en
los seres vivos al alterar sus sistemas eléctricos naturales o al producir el
calentamiento de los tejidos.
Por ello cualquier organismo que se encuentre en el área de influencia de un campo
electromagnético podrá verse afectado por él.
Para el caso concreto de las líneas de alta tensión, las repercusiones sobre los seres
vivos son más directas; cada año son miles las aves que mueren electrocutadas al
chocar o posarse sobre los cables de alta tensión. Esto es especialmente
problemático para el caso de las grandes rapaces. Especies emblemáticas de la
fauna mediterránea y con una gran importancia a la hora de regular el
funcionamiento de los ecosistemas, cómo el águila imperial, ven gravemente
disminuidas sus poblaciones por efecto de estos cables.
De manera indirecta, la instalación de los tendidos eléctricos puede provocar
grandes desórdenes medioambientales debido a las obras necesarias para su
colocación en zonas sensibles.