El impacto tecnológico está alcanzando en mayor o

EL TRABAJO COLABORATIVO POR PROYECTOS EN AMBIENTES VIRTUALES
COMO ESTRATEGIA FORMATIVA PROFESIONAL EN INGENIERÍA
Susana Marchisio, Jorge Ronco, Oscar Von Pamel
Facultad de Ciencias Exactas, Ingeniería y Agrimensura. Universidad Nacional de Rosario
Avda. Pellegrini 250 – (2000) Rosario – Argentina
Telefax: 54 – 341 – 4802655 /4 - e-mail: [email protected]
INTRODUCCIÓN
El impacto tecnológico está alcanzando en mayor o menor medida a las instituciones
universitarias tradicionales argentinas modificando los procesos de gestión, investigación y
docencia. En particular, la implementación de ambientes de aprendizaje virtuales en contextos
universitarios tradicionales es uno de los elementos que, con mayores perspectivas, se perfila
como agente de cambio cultural de las instituciones, afectando en forma especial a los procesos
de enseñanza.
A nuestro juicio esta apertura de las instituciones universitarias a la incorporación de tecnologías
de la información debe ser aprovechada convenientemente a los fines de promover en el seno de
las instituciones, la reflexión acerca de la potencialidad didáctica de estos canales comunicativos.
En este contexto de virtualización resulta primordial clarificar acerca de un aspecto básico que
introduce la incorporación del recurso tecnológico. Esto es: En tanto la interacción educativa se
establece en forma mediada, la modalidad de enseñanza es, por definición, a distancia. Desde esta
perspectiva, las estrategias comunicativas y de administración de los medios que se implementen
deben propiciar los procesos de interactividad propios de toda acción educativa (Marchisio,
1997), teniendo en cuenta las peculiaridades de cada contenido y grupo destinatario, actuando
sobre enfoques y metodologías didácticas, a los fines de promover, desde la totalidad del sistema,
los aprendizajes requeridos.
Por otra parte, no hay que perder de vista que estas tecnologías de la información son parte de la
cultura contemporánea, habiéndose integrado a los procesos productivos y modificado, además
de los mecanismos de gestión del conocimiento, los modos de trabajo profesionales. En este
sentido, esta sociedad de la información plantea hoy nuevas demandas y necesidades formativas a
las instituciones universitarias. La obsolescencia y la resignificación de ciertos contenidos
científicos y tecnológicos, la sobreabundancia de información en un mundo global y los nuevos
paradigmas comunicacionales deben ser incorporados como elementos básicos de análisis y
reflexión al momento de diseñar y desarrollar las estrategias de aprendizaje acordes, con una
concepción de educación que se apoye asimismo en la formación de profesionales como agentes
activos de su propia transformación y la de su entorno social, político y cultural. Es por eso que
más allá de constituirse en canales de comunicación, las llamadas nuevas tecnologías de la
información están planteando a la educación la necesidad de capacitar en el uso del recurso para
los nuevos contextos laborales. Hoy se requiere que el alumno logre fluidez (National Academy
Press, 1999) en las tecnologías de la información, lo cual supone el desarrollo de un proceso de
aprendizaje continuo que exige que las personas adquieran una comprensión profunda de la
tecnología para interactuar con la información, la comunicación y la solución de problemas,
integrándola positivamente como un recurso de la cultura para futuros aprendizajes.
En carreras de Ingeniería la consideración de estos aspectos resulta crucial al momento de diseñar
estrategias educativas que tiendan a promover una articulación conveniente entre la universidad y
la empresa industrial. En este contexto consideramos que hoy no se proyectan seriamente
entornos de aprendizaje que carezcan de computadoras, conectadas a otras computadoras y con
redes de comunicación profesionales de carácter general y especializado, concebidos como
herramientas para el procesamiento, el análisis, la investigación o el diseño.
Atendiendo a estos objetivos, entre otros de la formación del futuro ingeniero, y luego de
investigar acerca de las potencialidades comunicativo-didácticas de diversos recursos
informáticos, los autores llevan adelante, en una asignatura del tercer año de la Carrera de
Ingeniería Industrial, una experiencia que tiene en cuenta la implementación de actividades de
aprendizaje orientadas a promover procedimientos y actitudes relevantes a la práctica profesional,
en el contexto de ambientes virtuales. Más allá del interés en evaluar al recurso informático como
canal de comunicación del mensaje didáctico en este contexto, se busca en esta oportunidad
investigar su potencialidad como instrumento para el desarrollo de peculiares “experiencias
laborales” compartidas a distancia. Con este sustento en este trabajo se comunican el diseño de la
implementación realizada y se discuten sus bases de fundamentación desde la perspectiva de la
formación profesional a distancia de los futuros ingenieros industriales.
FUNDAMENTOS DEL DISEÑO
Marco Teórico
La Ingeniería es una profesión esencialmente creativa. En ella confluyen los saberes como
productos de procesos de investigación e innovación en ciencia y tecnología, evolucionando en la
búsqueda de soluciones a problemas complejos. Para ello el ingeniero formula y ejecuta
proyectos integrando equipos de trabajo. En este proceso desarrolla, innova, gerencia tecnología,
comunica y fundamenta ideas, explora alternativas y procedimientos, operando con distintas
variables para satisfacer una determinada necesidad de diseño. Esto supone tomar decisiones para
arribar a la mejor solución de un problema.
Desde el punto de vista cognitivo, atendiendo a teorías del procesamiento de la información
(Gagné, E. 1985; Simon, H., 1984, Pozo, J. I. 1994, 1995; Rivière. A., 1987), el proceso
asociado a la resolución de un problema posibilita, no sólo la producción de un conocimiento en
acción (Watts, 1994) sino también el diseño y articulación de estrategias para organizar esa
acción (Sánchez et. al, 1997). En tanto se ponen en juego la activación de conceptos y
procedimientos articulados y orientados a la búsqueda de una solución, se favorece el
establecimiento de nuevas relaciones conceptuales involucrando, al mismo tiempo, un proceso de
aplicación organizado de resultados de experiencias adquiridas en situaciones previas, con
transferencia a un contexto diferente (Massa; 1996). El valor agregado de este modo de construir
aprendizajes es entonces el favorecer el surgimiento de procesos metacognitivos que se vinculan
con actitudes deseables en un sujeto con pensamiento independiente.
Consideramos importante entonces favorecer el desarrollo de estrategias de enseñanza orientadas
a que el estudiante de Ingeniería aprenda a resolver problemas complejos a fin de promover la
construcción de aprendizajes significativos (Ausubel, D. et.al, 1989). Esto, desde la perspectiva
de la enseñanza, requiere proponer la realización de actividades en las que se necesite poner en
juego la búsqueda sistemática y permanente de conocimiento, haciendo énfasis en el proceso de
su generación, articulando conceptos, procedimientos y actitudes (Sánchez et.al, 1997) con el
objetivo de resolver problemas similares a los que se enfrenta un ingeniero en la práctica de su
profesión. A nuestro juicio estos procesos de aprendizaje adquieren mayor riqueza cuando se
producen colaborativamente, es decir, en un contexto de interacciones interpersonales directas o
mediadas a través de los instrumentos o recursos con los que accede (Vygotsky; 1977).
Toda acción educativa involucra algún modo de interacción. Desde la educación a distancia, y en
relación con ello, Moore (1989) habla de tres formas de interacción: entre estudiante e instructor,
entre los estudiantes y entre el estudiante y el contenido. De acuerdo con este esquema, habría
dos modos de interacción en las que se considera la existencia de relaciones interpersonales
destinadas a facilitar el aprendizaje del alumno, mientras que el restante, - entre el estudiante y el
contenido-, tiene que ver especialmente con el trabajo personal del estudiante en un “diálogo”
que el mismo establece tanto con los contenidos a trabajar, como con su soporte material.
Por otra parte, Coll (1995) habla de “interactividad”, concibiéndola como “la articulación de las
actuaciones del profesor y de los alumnos en torno a una tarea o a un contenido de aprendizaje
determinado”. La interactividad así considerada es a nuestro entender más amplia que la
interacción, en tanto incluye otras actuaciones de elaboración en apariencia individuales o
colectivas relativas a los alumnos, así como a los profesores, en ausencia de los alumnos. Sobre
esta base, y a modo de ejemplo, la interactividad se da tanto en la realización de un informe de
los alumnos enviado al profesor, como en la corrección del mismo por éste, aunque medien (o
existan) entre ambos procesos (o acciones) diferencias espaciales y/o temporales.
Las características específicas de la asignatura
En el contexto del Plan de Estudios de la Carrera, la asignatura Electrotecnologías es de carácter
fundamentalmente procedimental e interdisciplinar. Su objetivo es proveer al futuro ingeniero de
herramientas cognoscitivas que lo habiliten para una adecuada comprensión de problemas
industriales de naturaleza electrotecnológica, en un trabajo futuro conjunto con profesionales
provenientes de otras ramas del conocimiento. El trabajo alrededor de proyectos de naturaleza
profesional a modo de problemas formulados a partir de situaciones concretas y originales de
aplicación práctica, en un avance paralelo al desarrollo conceptual de los contenidos, se
constituye entonces en una estrategia básica para la internalización y el afianzamiento de los
mismos, dotándolos de significado.
Este tipo de abordaje requiere de la conformación de un cuerpo de profesores, cuyos perfiles
integren formación académica, pedagógica y profesional, constituyendo un equipo idóneo para la
adecuada implementación. Dada la naturaleza del trabajo del ingeniero en el ámbito de la
industria, en la enseñanza presencial esta condición es difícil de lograr en la práctica, puesto que
se requiere salvar las colisiones espacio temporales entre las disponibilidades individuales por
cuestiones académicas y profesionales de los profesores con experiencia laboral afín.
En otro orden, la Carrera de Ingeniería Industrial se ha caracterizado en los últimos años en
nuestra institución, por el aumento significativo y progresivo del número de alumnos ingresantes
a la misma. Esto ha provocado un apartamiento considerable de la relación docente alumno actual
respecto de sus valores óptimos, haciendo insuficientes las previsiones de personal docente
realizadas oportunamente a los fines de un adecuado dictado presencial.
Con el objeto de optimizar el trabajo docente mediante el desarrollo de una metodología que
propicie y oriente al alumno en el aprendizaje autónomo, se ha estado trabajando en los últimos
años en la incorporación de estrategias de comunicación en los materiales de estudio, diseñados
específicamente. Este proceso fue acompañado por la estructuración de los contenidos en forma
modular. Se pretendió así favorecer en el dictado de la asignatura una transformación de la
estructura tradicional de clases hacia la de seminarios de asistencia no obligatoria destinados a
discutir, analizar, elaborar y re-elaborar los contenidos mediante actividades en forma
colaborativa (Von Pamel y Marchisio; 1995, 1999), complementando a su vez el dictado con la
atención de consultas en la Facultad, en diferentes horarios, como espacios adicionales para
resolver problemas concretos. Asimismo, y a partir del acceso en la Facultad al recurso de
INTERNET, se incorporó como nuevo medio para la realización de consultas y comentarios, el
uso del correo electrónico y de la lista de discusión específica (Von Pamel y Marchisio; 1999). Si
bien se lograron con este abordaje algunos objetivos de mejora, el seguimiento adecuado de los
aprendizajes se vio obstaculizado aún, por la escasa disponibilidad de “horarios académicos” por
parte de algunos profesores con desempeño laboral en la industria, que sin embargo, se
desempeñan con alta idoneidad en la tutorización de las actividades específicas.
IMPLEMENTACIÓN
El nuevo diseño e implementación en entornos virtuales de este curso contempló el empleo del
medio informático en un proceso de construcción colaborativa y de interactividad alrededor de un
trabajo de resolución de problemas a través de proyectos. El pasaje de una forma de dictado más
tradicional a esta nueva implementación requirió del replanteo de la organización y secuenciación
temporal de los contenidos y de las instancias de evaluación, la adecuación de sus soportes y el
diseño de estrategias de administración de los medios.
La lista “electroind”, moderada por el equipo docente, está conformada por los profesores y
alumnos que cursan la asignatura en el semestre en cuestión. A través de ella se canaliza gran
parte de la interacción docente – alumno, con mensajes que revelan tanto procesos de
información como de comunicación acerca de aspectos de naturaleza didáctica y organizativos en
general, de características disciplinares, de funcionamiento y sociales. Además de la lista se
diseñó y desarrolló un sitio de la asignatura en la WWW.
El sitio WEB se concibió, por un lado, con el objetivo de implementar cambios relativos en los
procesos administrativos de inscripción y seguimiento de los alumnos. Así se diseñaron en él,
espacios para informar acerca del calendario académico, la ubicación de la asignatura en el
contexto del plan de estudios, los contenidos a trabajar, las comisiones y profesores a cargo con
sus direcciones electrónicas, las fechas importantes y aspectos relativos a la evaluación,
posibilitándose al mismo tiempo el acceso a la información actualizada y variada de la Web. Por
otro lado, a través del mismo se canaliza también la información de uso recurrente para el
desarrollo de las actividades por parte del alumno. Mediante el empleo de un servidor FTP es
posible, a cada grupo de alumnos y a los profesores, intercambiar archivos entre carpetas
específicas “Para Alumnos” y “Para Profesor”, posibilitando por un lado la elaboración y entrega
del proyecto asignado mediante acceso a módem con una password, y por el otro, la corrección y
devolución del mismo por el profesor a cargo de la tutorización del grupo, haciendo uso del
mismo procedimiento de acceso. Los archivos luego de ser modificados, ya sea por los alumnos o
por el profesor tutor correspondiente son transferidos en ambas direcciones.
Cada profesor tutoriza diez grupos de alumnos y el tiempo asignado para la realización del
proyecto correspondiente a cada grupo está limitado al plazo de finalización del dictado de la
asignatura. La entrega de los trabajos en un ida y vuelta, permite asimismo el seguimiento y
evaluación por parte del tutor así como la co-evaluación por parte de todo el staff de cátedra. Al
respecto, una de las condiciones que se exige a los alumnos es que cada modificación realizada
en el proyecto sea transferida al tutor, no admitiéndose una entrega única correspondiente a
trabajo concluido.
CONSIDERACIONES FINALES
Esta experiencia está aún en marcha. El seguimiento del proceso nos permite sin embargo
adelantar algunos resultados.
Cabe consignar que antes de la implementación de la nueva metodología se discutió con los
alumnos la nueva modalidad y se los introdujo en la forma de dictado tanto en lo referente al
planteo de actividades por proyectos como en lo referente al empleo del nuevo entorno de
trabajo. A partir de las sugerencias de los alumnos se fueron modificando algunas condiciones del
entorno de trabajo para hacer el sistema de trasferencia e intercambio más simple en su
operación.
La motivación de los alumnos es realmente importante. A través de la lista, y antes de poner en
marcha el sistema de transferencia, éstos solicitaron a los profesores la pronta puesta en la WEB
de los temas de los proyectos asignados a cada grupo. Coherente con esto es el grado de
participación alcanzado en la lista de discusión. Se observa asimismo que los alumnos van
realizando entregas y, según su interés y planificación del tiempo, van ajustando su ritmo de
estudio en relación con las actividades de las restantes asignaturas del semestre.
Hay que destacar por otro lado que la combinación de instancias de intercambio sincrónicas en
seminarios así como las asincrónicas posibilitadas por el nuevo diseño, han permitido potenciar la
interactividad e integrar al dictado de la asignatura a profesores con dificultades horarias, pero
altamente calificados, que de otro modo no hubieran podido aportar su experiencia profesional.
Al mismo tiempo, si bien existe una separación real en el espacio entre profesores y estudiantes
durante gran parte del proceso, se favorece el acercamiento de los alumnos a nuevas fuentes de
información haciendo uso de sistemas de acceso multimediales.
Si bien no se eliminó la opción de la consulta presencial, la totalidad de las consultas pasó a ser a
través de la red. El mayor número de consultas registrado hasta ahora fue el relativo a dificultades
para la comprensión de la operatoria del recurso tecnológico. Consideramos que la incorporación
de entornos virtuales efectivizada a nivel de la producción colaborativa del conocimiento está, al
mismo tiempo, educando para los nuevos entornos laborales. Esto ya supone a nuestro entender
un aspecto positivo a los fines de la evaluación de la experiencia.
Por último, cabe un comentario relacionado con el tiempo de dedicación de los profesores. Este
se ha visto incrementado en esta etapa, por la implementación de las páginas y el ajuste de la
forma de trabajo, respecto a la dedicación efectiva de los mismos en dictados tradicionales. Aún
cuando esto pudiera considerarse negativo para la organización de los tiempos de los profesores,
resulta positiva en este caso la flexibilización de los horarios de trabajo en la mayor parte del
proceso. Por otra parte, como ocurre con todo nuevo emprendimiento, resulta previsible que la
paulatina adaptación de los profesores a la nueva modalidad del trabajo docente vaya ejerciendo
una influencia positiva en la reducción de tiempos de dedicación, alcanzándose progresivamente
los ajustes necesarios con un mejor rendimiento.
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