Isla de Yap
INTRODUCCIÓN
¿Qué hace que el dinero sea dinero?
¿Puede haber intercambio en una economía sin dinero? Ciertamente si, mediante un sistema
de intercambio conocido como trueque. El trueque es el intercambio directo de un bien por
otro, en vez de usar dinero. El problema con el trueque es que requiere una coincidencia de
deseos. Imagine por un momento que los billetes y las monedas no tienen valor. El
agricultor Brown necesita zapatos, por lo que lleva su trigo a la zapatería y ofrece
intercambiarlo por zapatos. Desafortunadamente, el dueño de la tienda rehúsa efectuar el
trueque porque desea intercambiar los zapatos por lápices, pasta dentífrica y café.
Impávido, el agricultor Brown invierte más tiempo y esfuerzo para encontrar al sr. Jones,
quien tiene lápices, pasta dentífrica y café que intercambiará por el trigo. La suerte del
agricultor Brown ha mejorado, pero ahora él y el sr. Jones deben ponerse de acuerdo sobre
los términos del intercambio. Por ejemplo, ¿cuántas libras de café valen un bushel de
trigo? Suponiendo que el intercambio funcione, el agricultor Brown debe gastar más tiempo
en regresar a la zapatería y negociar el intercambio de lápices, café y dentífrico por zapatos.
Conclusión: El uso del dinero simplifica y, por tanto, aumenta las operaciones en el
mercado. El dinero también evita la pérdida de tiempo que puede dedicarse a la
producción, con lo que promueve el crecimiento económico al aumentar las posibilidades
de producción de un país.
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LAS TRES FUNCIONES DEL DINERO:
Suponga que los ciudadanos del planeta Starcom desean reemplazar su sistema de trueque y
deben decidir qué utilizar cómo dinero. Suponiendo que el planeta es suficientemente
afortunado como para tener economistas, ellos explicarían que cualquier cosa, sin importar
su valor, puede utilizarse como dinero si se ajusta a la siguiente definición: el dinero es
cualquier cosa que sirve como medio de cambio, unidad de cuenta y depósito de valor.
El dinero no se limita a las monedas y los billetes. Note que “cualquier cosa” que reúna las
tres condiciones mencionadas puede utilizarse como dinero. Eso explica por qué los
metales preciosos, las pieles de castor, el wampum (cinturones de conchas) y los cigarrillos
han sido utilizados como dinero. Analicemos las tres funciones que desempeña el dinero.
EL DINERO COMO MEDIO DE CAMBIO. En una sociedad simple, el trueque
permite a los participantes intercambiar bienes y servicios para satisfacer necesidades. Sin
embargo, este intercambio demanda tiempo que podría utilizarse en trabajo productivo. Si
la meta es aumentar el volumen de las operaciones y vivir en una economía moderna, la
función más importante del dinero es servir como medio de cambio. El medio de cambio
es la principal función del dinero. Consiste en que se ampliamente aceptado a cambio de
bienes y servicios. El dinero elimina el problema de la coincidencia de deseos porque cada
persona está dispuesta a aceptar dinero como pago, en vez de bienes y servicios. Usted
renuncia a un billete de $20 a cambio de un boleto para ver un concierto de rock. Debido a
que el dinero sirve como poder adquisitivo generalizado, todos los integrantes de la
sociedad saben que nadie rehusará intercambiar sus productos por dinero. En resumen, el
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dinero aumenta el comercio al ofrecer un método de intercambio mucho más conveniente
que el engorroso sistema de trueque.
EL DINERO COMO UNIDAD DE CUENTA. ¿Cómo sabe un agricultor si un bushel de
trigo vale uno, dos o más pares de zapatos? ¿Cómo compara una familia sus ingresos con
sus gastos o cómo sabe un negocio si obtiene ganancias? El gobierno debe ser capaz de
medir los ingresos fiscales recaudados y los gastos realizados en sus programas. El PIB es
el valor en dinero de los bienes y servicios finales y sirve, por ejemplo, para comparar la
producción de dos países. En cada uno de esos ejemplos, el dinero funciona como unidad
de cuenta. Sin el dinero, nos enfrentaríamos a la difícil tarea de, digamos, utilizar otros
bienes para fijar el precio de las pizzas de salchicha. La unidad de cuenta es una función
del dinero que consiste en proporcionar una medida común del valor relativo de los bienes
y servicios. Sin el dinero no existe un común denominador. Por tanto, debemos decidir si
una pizza de salchicha es igual a una caja de lápices, 20 naranjas, medio litro de aceite, y
así sucesivamente. Ahora comparemos el valor de dos artículos mediante el dinero. Si el
precio de una pizza de salchichas es de $10 y el precio de un boleto para cine es $5,
entonces una pizza de salchicha es igual a dos boletos para el cine. En Estados Unidos, la
unidad monetaria es el dólar, en Japón, es el yen; México tiene su peso, y así
sucesivamente.
EL DINERO COMO DEPÓSITO DE VALOR. ¿Puede ahorrar camarones durante
meses y luego intercambiarlos por algún producto? Podría, pero ello implica el gasto
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adicional de congelarlos. Por otra parte, el dinero sirve como depósito de valor a cambio
del algún artículo en el futuro. El depósito de valor es la capacidad del dinero para
mantener su valor a través del tiempo. Puede enterrar dinero en su patio trasero o guardarlo
bajo su colchón durante meses o años sin preocuparse porque se eche a perder. Dicho de
otra forma, el dinero nos permite sincronizar nuestro ingreso con nuestros gastos de manera
más precisa. La hiperinflación puede destruir la función de depósito de valor del dinero y,
al mismo tiempo, su función de medio de cambio.
Conclusión: El dinero es un mecanismo útil para transformar el ingreso del presente en
compras en el futuro.
La principal propiedad del dinero es que es completamente líquido. Eso significa que el
dinero siempre está disponible para cambiarse por bienes y servicios sin un gasto adicional.
El dinero es más líquido que los activos reales (los bienes raíces o el oro) o que los activos
en papel (acciones o bonos). Esos activos también sirven como depósitos de valor, pero
con frecuencia su liquidación (venta) implica gastos como las comisiones por corretaje, y
demoras.
Conclusión: El dinero es la forma más líquida de riqueza porque puede gastarse
directamente en el mercado.
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¿LAS TARJETAS DE CRÉDITO SON DINERO?
Un error frecuente es considerar que las tarjetas de crédito como Visa, MasterCard y
American Express son “dinero plástico”. Veamos si las tarjetas de crédito cumplen las tres
funciones del dinero. Primero, debido a que las tarjetas son ampliamente aceptadas, sirven
como medio de pago a cambio de bienes y servicios.
Segundo, el estado de cuenta de la tarjeta de crédito, y no la tarjeta en sí, sirve como unidad
de cuenta. Una de las ventajas de las tarjetas de crédito es que usted recibe un estado de
cuenta que muestra el precio exacto pagado por cada artículo que usted compró. El estado
de cuenta de su tarjeta de crédito registra claramente el monto que usted gastó en gasolina,
una cena o un viaje.
Sin embargo, claramente las tarjetas de crédito no cumplen el criterio de depósito de valor
y, por tanto, no son dinero. La palabra crédito significa que se recibe dinero hoy para
comprar productos a cambio de una promesa de pago en el futuro. Una tarjeta de crédito
sólo representa un préstamo a corto plazo, hasta cierto límite. Si la compañía de la tarjeta
de crédito decide dejar de respaldar su tarjeta, ésta no tiene valor. Por consiguiente, las
tarjetas de crédito no almacenan valor y no son dinero. Si las tarjetas de crédito fueran
dinero, a usted le daría lo mismo recibir $1000 en efectivo y un aumento por la misma
cantidad en su límite de crédito.
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OTRAS PROPIEDADES DESEABLES DEL DINERO:
Una vez que algo cumple los tres requisitos básicos para funcionar como dinero, hay
obstáculos adicionales por vencer. La escasez es una condición importante. El dinero debe
ser escaso, pero no demasiado. Por ejemplo, teóricamente la arena podría servir como
dinero. Sin embargo, la arena es mala opción porque la gente puede reunir fácilmente una
cubeta llena de arena para pagar sus cuentas. Una pintura de Picasso tampoco sería
utilizable como dinero, pues como hay tan pocas en circulación, la gente tendría que
recurrir al trueque.
La falsificación es una amenaza a la escasez del dinero. Los avances de la
computación, los lectores de imágenes (scanners) y las copiadoras a color permiten que los
falsificadores lleven la ventaja en su batalla contra el Servicio Secreto de Estados Unidos
(una agencia del Departamento del Tesoro). Como respuesta, se emitieron billetes nuevos
que tienen un hilo de seguridad hecho con un polímero. Los retratos de los presidentes en
los billetes quedaron descentrados para colocar una marca de agua que es visible a
contraluz por ambos lados. También se está diseñando una nueva moneda de un dólar que
se emitirá cuando se agote la existencia de las monedas de Susan B. Anthony.
Conclusión: La oferta de dinero debe ser suficientemente grande para satisfacer las
necesidades de operaciones comunes, pero no tan grande como para que pierda su valor.
Segundo, el dinero debe ser portátil y divisible. Es decir, la gente debe poder guardarlo
en sus bolsillos y convertirlo en cambio para comprar artículos de diversos precios. Las
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estatuas de George Washington podrían ser un dinero atractivo, pero serían difíciles de
cargar y de convertir en cambio. Finalmente, el dinero debe ser uniforme.
Una onza de oro es una onza de oro. Por otra parte, las diferencias de calidad de las pieles
de castor y de las conchas de mar complican la utilización de esos artículos como dinero.
Cada intercambio involucraría el problema adicional de que los compradores y los
vendedores discutieran acerca de cuáles pieles o conchas son mejores o peores.
CASO:
ACTIVOS FIJOS, O PORQUÉ ES DIFÍCIL REFINANCIAR UN PRÉSTAMO EN YAP
Concepto aplicable: Las funciones del dinero.
Yap, Micronesia. En esta pequeña isla en el Pacífico Sur la vida es fácil y la moneda es
sólida como la piedra. De hecho, es de piedra. Piedra caliza, para ser exactos.
Por cerca de 2000 años, los habitantes de Yap han utilizado grandes ruedas de piedra
para pagar compras mayores, como tierras, canoas y permisos para casarse.
Yap es un territorio asociado a Estados Unidos y el dólar se utiliza en las tiendas de
productos de consumo y en las gasolineras. Sin embargo, la gente aún confía en el dinero
de piedra.
Comprar propiedades con piedras es “mucho más fácil que comprarlas con dólares de
Estados Unidos”, dice John Chodad, quien recientemente compró un edificio con una rueda
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de piedra de 30 pulgadas de diámetro. “No conocemos el valor del dólar de Estados
Unidos”.
Las ruedas de piedra no sirven como dinero de bolsillo; por ello, para operaciones
pequeñas los habitantes de Yap utilizan otras formas de moneda, como la cerveza.
Además de las ruedas de piedra y la cerveza, algunas veces utilizan el gaw, collares de
cuentas unidas alrededor de un diente de ballena. También pueden comprar cosas con el
yar, una moneda hecha con grandes conchas de mar, pero éstas son monedas con poco
valor.
La gente de Yap ha utilizado el dinero de piedra desde que un guerrero llamado
Anagumang trajo por primera vez las grandes piedras de las cavernas de la isla vecina de
Palau, hace unos 1500 o 2000 años. Inspirado por la luna, cortó las piedras en círculos. El
resto es historia.
Los habitantes de Yap recargan las ruedas de piedra en sus casas o las apilan en los
“bancos” de la aldea. La mayoría de las piedras miden de 75 centímetros a metro y medio
de diámetro. Cada una tiene un hoyo en el centro para insertarla en el tronco de un árbol y
transportarla. Para levantar algunas ruedas se necesitan 20 hombres.
Por costumbre, las piedras no tienen valor cuando están rotas. Usted nunca escuchará
que la gente de Yap desee una parte de la piedra. En vez de arriesgarse a que una piedra se
rompa y sea rechazada, prefieren dejar las más grandes dónde están y tratar de recordar a
quién le han transferido la propiedad.
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El valor del dinero de piedra no depende del tamaño, sino de la dificultad para
transportarlas.
Utilizar las piedras como dinero tiene algunas ventajas: son inmunes al mercado negro
y un obstáculo formidable para los carteristas.
FUNDAMENTOS DE ECONOMÍA
IRVIN B. TUCKER
CAPÍTULO 18
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ANALICE EL PROBLEMA
1. Explique la forma en que las grandes piedras de Yap cumplen las tres pruebas
de la definición del dinero.
a) Medio de cambio: A pesar que las piedras de la isla de Yap no son usadas para
realizar operaciones del dia-dia, si son empleadas durante eventos importantes como
bodas, el nacimiento del primogénito, para pagar una suma alta de préstamos, como
intercambio entre tribus para mantener la paz en la isla o eventos ceremoniales
propios de cada cultura. Por lo cual las personas debían traspasar el título de
propiedad de una piedra entre ellos para recibir algo a cambio ya sea esto tangible o
no.
b) Unidad de cuenta: En la isla de Yap la unidad de cuenta diaria no eran los RAI
(nombre con el que se les denomina a las piedras), sino que utilizaban medidas más
prácticas como cestas de comida, conchas de perlas, cocos, entre otros. Los RAI
eran utilizados en casos de operaciones con un mayor valor económico, como la
compra de terrenos y parcelas de cosechas.
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c) Depósito de valor: De la definición de dinero, el depósito de valor es la
característica que más cumplen las piedras de la isla de Yap, debido que el valor de
los RAI depende del esfuerzo que fue necesario para trasladar las piedras de la isla
de Palau a la Isla de Yad, dicho costo se mantiene en el tiempo sin ser sujeto a
variaciones. Las piedras que fueron extraídas por las tribus ancestrales y
transportadas mediante canoas tienen más valor que aquellas que utilizaron
embarcaciones y herramientas de trabajo modernas. Algunos estudios señalan que
incluso la cantidad de pérdidas de vidas humanas puede aumentar el valor de un
RAI. Otra característica importante es que algunos RAI tienen nombres propios, lo
que permite identificarlos y diferenciarlos del resto, esto garantiza su valor ya que
son consideradas especiales y ayuda a cubrir el costo de obtenerlas. Para 1930 se
contabilizaron más de 13,000 RAIS.
2. Analice si las grandes piedras de Yap cumplen las otras propiedades deseables
del dinero.
a) Escases: Desde el punto de vista de las primeras tribus , el mercado de RAIS si era
escaso, ya que se necesitaba la ayuda de varios hombres para poder transportarlos
de Palau hasta Yad , sin embargo con la llegada de los Europeos y Americanos a la
isla en 1890 esta sufrió de un incremento de dinero piedra debido a la facilidad que
las nuevas herramientas de trabajo representaban para el transporte de los RAI, para
combatir la inflación, las tribus decidieron otórgale poco valor a ese dinero y
llamarles “Dinero del Captain O’Keefe”
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b) La falsificación: La falsificación era algo casi imposible ya que el obtener un
nuevo RAI era todo evento especial para las tribus y posteriormente era
almacenados en bancos de piedras en los cuales permanecían reguardados por
aldeanos encargados que tenían el conocimiento de quien era el dueño de cada RAI.
c) El dinero debe ser portátil y divisible: Aunque se pueden tener dudas sobre qué
tan viable era la portabilidad de los RAI, realmente no era necesario para los
Yapaneses moverlos, era suficiente con que se comunicara que se había hecho el
traspaso del título de propiedad para poder reconocer el derecho de posesión de la
nueva persona sobre el RAI. De igual manera ocurre con lo divisible de la moneda.
ya que el intercambio con RAI no era una actividad del dia-dia, se hacia la
transferencia únicamente con piedras integras.
d) El dinero debe ser uniforme: Los RAI debido a su compleja historia no pueden ser
uniformes, algunos de los elementos que se tomaban en cuenta para determinar el
valor de cada uno era: la forma y tamaño de la roca, si las personas sufrieron heridas
o murieron, los meses que se tardaron en transportarla, la estación del año y las
condiciones del clima, los peligros inmersos en la obtención de la roca, entre otros.
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Por lo cual una piedra pequeña podría valer más que una grande dependiendo de
varios factores.
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Bibliografía
Bryan, M. F. (2004). Island Money. Ohio, USA: Federal Reserve Bank of Cleveland.
Fitzpatrick, S. (2004). Banking on Stone Money. Oregon, USA: University of Oregon.
Alumno: Pedro Ernesto Sandoval Larreinaga
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