Plantas med ici na les
de la Amazon ia Peruana
R a m ó n Fe rreyra
batá n ico
M E D I C I NA L PLANTS O F T H E P E R U V I A N AMAZO N R EG I O N
Keywords: Ecosystems, Amazon ian Species, M e d i c i n a l P l a nts, " S h a m a n s " .
E n g l i s h Abstract: T h e ecosystems where d ifferent Amazonian p l ants grow have been i d e n t i f i e d , the most i m portant
being the H u a l l aga Val ley. The most outstanding species i nc l ude: Croton lech leri ('' Sangre d e Drago"), Rauvolfla h i rsu­
ta ( " Sanango " ) , Myrclanthes d u bi a ( " Cam u-Ca m u " ) , Chondodendron tomentosum ( " C u rare " ) , Phyl lanthus n i ru ri
( "Chancapiedra " ) , etc. Shamans use Croton lechleri to c u re u lcers and wou n ds, and R au vol f l a h i rsuta aga i n st malaria
a n d other tropical fevers. With Chondodendron tomentosum they prepare the so-ca l led " C u rare " , whi ch paralyzes the
nervous system . lt i s used as a raw material for the man ufacture of two drugs used in h igh-risk s u rgery: Tubocurarine
a n d lsoq u i no l i ne. "Camu-Ca m u " is extremely rich i n ascorbic acid.
El 60% del territorio nacio­
nal está ocupado por la región
amazónica, caracterizada por
su gran biodiversidad neotro­
pical. La flora y vegetación no
se conocen todavía a cabali­
dad; falta explorar muchos
ecosistemas, tanto de la llanura
como de las vertientes orienta­
les que convergen al Atlántico.
En el marco de la flora amazó­
nica, las plantas medicinales
viven en los distintos niveles
ecológicos de vegetación.
La primera referencia sobre
plantas del Perú se encuentra
en el libro de medicina de
Nicolás Monardes, quien
publicó, en 1 5 80, una rela­
ción de especies peruanas,
como la escorzonera (Perezia
multiflora) ; sangre de drago o
grado
( Croton
lechleri;
Croton draconoides; Croton
palanostigma).
Ante el descubrimiento de
plantas medicinales procedentes
del Perú, el Rey de España,
Carlos III, optó por organizar
una Expedición Botánica al
Virreynato del Perú, con el
exclusivo objeto de recolectar
especies vegetales para el
Herbario y el Jardín Botánico
de Madrid. Dos destacados
botánicos se hicieron cargo del
viaje: Hipólito Ruiz y José
Pavon. Posteriormente, se agre­
gó el médico francés Joseph
Dombey. El éxito coronó sus
esfuerzos y publicaron la obra
en tres tomos Flora Peruviana
et Chilensis, con nítidas ilustra­
ciones. El viaje duró nueve años
en el Perú y dos en Chile.
Entre las plantas que causaron
un gran impacto en Europa se
cuentan la quina (Cinchona offi­
cinalis) y la cascarilla ( Cinchona
pubescens), ambas de la familia
Rubiaceae. Con estas especies es
posible curar la malaria, antes
considerada incurable.
El Perú sigue aportando a la
hwnanidad nuevos recursos fito­
genéticos y terapéuticos, que
habitan en su entorno neotropi­
cal, entre los cuales se puede citar
la w1a de gato ( Uncaria tomento­
sa, Uncaria guianensis), la maca
(Lepidium meyenii), el camu­
camu (Myrciaria dubia), etc.
Todos los países desarrolla­
dos tienen interés en conocer las
plantas que usan los curanderos
o chamanes de las regiones
andina y amazónica. Es necesa­
rio llevar a cabo programas de
investigación de los recursos
fitogenéticos, con el apoyo de
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NATURA MEOICATRIX
N' 52 ENERO 1 999
las autoridades estatales y pri­
vadas; sólo así podremos cono­
cer mejor la flora peruana para
defenderla y utilizarla racional­
mente. Debemos evitar la depre­
dación y contaminación de
nuestros bosques, pues constitu­
yen un patrimonio invalorable.
El nombre vulgar de una
especie vegetal varía de una
comunidad nativa o etnia a
otra. La palabra sanango, muy
usada en el departamento de
San Martín, puede referirse
a especies distintas, como Rau­
wolfia hirsuta y Bonafousia
sananho, ambas de la familia
Apocynaceae; mientras la pri­
mera es un arbusto, la segunda
es un arbolillo. También hemos
seleccionado el epíteto mullaca,
muy difundido en toda la selva
neotropical. Puede referirse a
Physalis an-gulata, de la familia
Solanaceae, o bien a Clidemia
hirta o Tibouchina longifolia, de
la familia Melastomataceae. La
uña de gato, la sangre de drago,
el curare, pueden comprender
varias especies diferentes.
El sanango o ucho anango
es una especie importante de
la familia Apocynaceae, determinada con el nombre latino
de B onafousia sananho. Los
t.
m
POTE N C I A L T E R A P E U T I CO DE LA FLORA A M AZO N I CA
NOMBRE VULGAR
NOMBRE CIENTIFICO
FAMILIA
Ailambo
Asnapanga
Ancu-sacha
Guaco
Chanca-piedra
Cascarilla
Quina
Timbo
Barbasco
Ucho sanango
Sanango
Sanango
Sangre de drago
Sangre de drago
Sangre de drago
Uíi.a de gato
Uña de gato
Ojé
Ojo de toro
Insira
Nogal
Huarmi- huarmi
Choloque
Hual-huas
Chacruna
Tangarana
Cuchi-yuyo
Pitomba
Tangarana, mashan
Phytolacca rivinoides
Phyllanthus grandifolium
Sida chombifolia
Mikania cordifolia
Phyllanthus niruri
Cinchona pubescens
Cinchona officinalis
Derris nicou
D erris nicou
B onafousia sananho
Rauwolfia tetraphylla
Rauwolfia hirsuta
Croton lechleri
Croton draconoides
Croton palanostigma
Uncaria tomentosa
Uncaria guianensis
Ficus insipida
Mucuna rostrata
Chlorophora tinctoria
Juglans neotropica
Ageratum conyzoides
Sapindus saponaria
Psoralea pubescens
Psychotria viridis
Triplaris spp.
Talinum paniculatum
Talisia cerasima
Coccoloba sp.
PHYTOLACCEACEAE
EUPHORBIACEAE
MALVACEAE
ASTERACEAE
EUPHORBIACEAE
RUBIACEAE
RUBIACEAE
FABACEAE
FABACEAE
APOCYNACEAE
APOCYNACEAE
APOCYNACEAE
EUPHORBIACEAE
EUPHORBIACEAE
EUPHORBIACEAE
RUBIACEAE
RUBIACEAE
MORACEAE
FABACEAE
MORACEAE
JUGLANDACEAE
ASTERACEAE
SAPINDACEAE
FABACEAE
RUBIACEAE
POLYGONACEAE
PORTULACACEAE
SAPINDACEAE
POLYGONACEAE
NATURA MEDICATRIX
N"
52 ENERO 1 999
·
chamanes la usan para curar
el reumatismo de la siguiente
manera:
l . Se raspa la corteza del
sanango y se coloca en d " pate "
( Crescentia cujete), agregando
agua fría y, luego, " masato "
(chicha de yuca). El paciente ini­
cia una dieta sin sal y comienza
a tomar pequeñas dosis del
líquido por varios días.
2. El raspado de la corteza se
echa en el " pate" y se agrega
aguardiente y agua fría. El
enfermo debe tomar esta solu­
ción y guardar dieta sin sal.
Este tratamiento dura ocho
días. Después de un breve repo­
so, el paciente recupera su buen
estado de salud.
El curare ( Chondodendron
tomentosum), familia Menis­
permaceae, es un arbusto
nativo de la selva tropical del
valle del Huallaga, que posee
una sustancia que paraliza a
la víctima por relajamiento
muscular; puede causarle la
muerte por inanición. Es muy
apreciada por las etnias de la
selva amazónica, por utilizar­
la para cazar y defenderse del
ataque de las fieras o de otras
etnias agresivas.
La especie fue descubierta por
los botánicos pioneros Hipólito
Ruiz y José Pavón, en la selva del
Huallaga. Le pusieron el nombre
de Chondodendron tomento­
sum, siendo su nombre vernacu­
lar ampihuasca, proveniente de
los términos quechuas: hampi
"curar" y huasca "soga " .
Durante l a Expedición del
Huallaga auspiciada por la
Unesco en 1 948, fue posible
observar la tecnología que
emplean los !amistas de la cuen­
ca del Huallaga, principalmente
en los valles del Cumbaza,
Mayo y Sisa. Considerados los
mejores expertos en la prepara­
ción del curare, trituran los tro­
zos de la corteza utilizando un
" martillo " , que consiste de un
trozo de árbol pucaquiro
(Sickingia tinctoria), de la fami­
lia Rubiaceae, cuya madera,
muy dura, es exprofesamente
seleccionada para moler las
ramas del arbolillo. Los trozos
machacados se echan a la olla
con agua caliente, donde hier­
ven varias horas, hasta que la
masa se torna ligeramente espe­
sa. Luego, se extrae el bagazo
utilizando una paleta de renaco
(Ficus spp. ), familia Moraceae.
Las ollas de barro se sacan del
fuego para .que el líquido se
enfríe; más tarde proceden a fil=
=
trarlo. Para esta operación usan
telas de tocuyo y de género
blanco, que retienen hasta las
partículas más pequeñas.
El líquido filtrado queda listo
para la segunda etapa, que con­
siste en hacer hervir el líquido
hasta que adquiera el " punto "
necesario. Este proceso puede
durar muchas horas, para lo
cual se mantiene a fuego 'lento
hasta obtener una densidad
adecuada. Tan pronto se obtie­
ne la viscosidad deseada, se reti­
ra el recipiente del fuego.
El extracto obtenido presen­
ta una consistencia densa rojo­
oscura, con u n contenido
de
de
2-17%
variable
Curarina. Los nativos tienen
experiencia en controlar la
calidad del producto; para el
efecto, prueban su sabor -el
más amargo es el mejor-, lo
que demuestra que el curare es
inocuo por vía oral. Se cono­
cen dos clases de ampihuasca,
el rojo y el blanco, ambas de la
m1sma espeoe.
El extracto de la corteza de
ampihuasca contiene los alca­
loides Tubocurarina e Isoqui­
nolina. Ambos tienen acción
relajante en el sistema muscu­
lar, de allí su importancia para
la cirugía de riesgo, pues rela­
jan el tejido muscular en forma
reversible, evitando el empleo
de drogas que producen una
anestesia profunda y peligrosa.
En los últimos años se ha
logrado sintetizar los. alcaloi­
des del ampihuasca o curare,
los cuales se emplean a nivel
internacional.
Es necesario advertir que
también se les llama curare a
otras especies diferentes a
Chondodendron tomentosum,
pertenecientes a la familia
Loganiaceae, tales como:
Strychnos castelnei Wedd.
de Brasil.
Strychnos angustifolium
Beneth. de China.
Strychnos brachiata R. & P.
de Perú.
Strychnos crevauxiana
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Strychnos depauperata
Baill. de Neotropico.
Strychnos glara Sagot de
Guiana.
Strychnos martii Prog. de
Brasil.
Strychnos toxifera
Schomb. de Guam.
Nota: El género Bonafousia
es sinónimo de Tabernaemon­
tana.
NATURA MEDICATRIX
N' 52 ENERO 1999