¿Qué es la corriente continua ¿Qué diferencia hay con corriente alterna

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¿Cuáles son las diferencias entre corriente continua y corriente alterna?
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¿Cuáles son las diferencias entre corriente continua y
corriente alterna?
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José Luis Gómez | @jlgomez1995 | 24 Ene 2021
El automóvil es una de
CONTENIDO
las máquinas más
•> ¿Qué es la corriente continua?
complejas que existen,
y sobre todo los que
•> ¿Qué es la corriente alterna?
actualmente salen por
•> La corriente continua y alterna en nuestros
los concesionarios,
coches
incluso los más
económicos, pues
engloban una
amalgama de tecnología de todos los campos realmente impresionante.
Uno de esos campos es el de la electricidad, y atendiendo a este puedes que te
preguntes qué es exactamente una corriente eléctrica y qué diferencias existen
entre la corriente continua y la corriente alterna, términos que están totalmente a la
orden del día cuando hablamos de un coche eléctrico. Pues bien, una corriente
eléctrica no es otra cosa que electrones que se mueven en una única dirección
(corriente continua) o que “van y vienen” (corriente alterna).
¿Qué es la corriente continua?
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De una forma algo más técnica, la corriente continua (CC o DC, por direct current en
inglés) puede definirse como un flujo de portadores de carga, que puede ser
variable, entre dos puntos a diferente potencial o voltaje y siempre con la misma
polaridad, por lo que el sentido de ese flujo es constante.
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Lamborghini Countach está
en camino
Esos portadores de carga a los que se hace referencia son los electrones, partículas
cargadas negativamente. Así pues, la corriente es el movimiento de electrones que
van desde el polo negativo hasta el positivo, manteniéndose esos polos con la
misma polaridad en el caso de la corriente continua.
No obstante, y como inciso, aunque físicamente el desplazamiento que tiene lugar
es el que acabamos de describir, por convenio, en toda la literatura y tratamiento
matemático se considera que el sentido de la corrientes es del positivo al
negativo, al contrario de lo que sucede físicamente, por aquello de que resultaba
lógico que las cargas fuesen de desde donde había más potencial (polo positivo) a
donde era menor (polo negativo).
La intensidad de corriente eléctrica se mide en amperios (A), indicando esta
magnitud cuántos electrones pasan por unidad de tiempo, es decir, es al así como el
caudal si establecemos una analogía hídrica. En concreto, 1 A equivale a 1 C/s, un
culombio por segundo, que son 6,242•10^18 electrones (unos seis millones de
billones).
Por ejemplo, una pila de un mando a distancia o la batería de 12 V de nuestro coche
forman parte de un circuito eléctrico de corriente continua, aunque al final de este
artículo hablaremos un poco más de algunos ejemplos prácticos.
¿Qué es la corriente alterna?
El otro tipo de corriente que existe es la llamada corriente alterna (CA o AC, por
alternating current), la cual se da cuando las polaridades se invierten
periódicamente, es decir, tendríamos una intensidad eléctrica que cambia de
positiva a negativa siguiendo una función sinusoidal (en forma de onda).
Físicamente esto se traduce en unos electrones que estarían como vibrando, pues
de repente de desplazan en un sentido, y rápidamente lo hacen en el contrario, para
en milésimas de segundo hacerlo en el original, y así sucesivamente.
Al igual que ocurre con la corriente continua, la corriente alterna se mide en
amperios (A). Sin embargo, podemos encontrar dos tipos de intensidades, la
nominal, que viene a ser algo así como la media de esa onda, y la intensidad
máxima, que es 1,41 veces la nominal y que corresponde a las crestas de dicha onda
(bien negativas, bien positivas).
Pero es la frecuencia el otro parámetro clave, la cual se mide en hercios (Hz). Una
frecuencia de 50 Hz, que corresponde a la corriente que tenemos en el enchufe de
casa, quiere decir que en un segundo se ha invertido 50 veces la polaridad.
La corriente continua y alterna en nuestros
coches
De forma muy resumida, y sin entrar en excesivos detalles, son dos las ventajas que
aporta la corriente alterna sobre la continua, las cuales explican su “popularización”.
Por un lado, las máquinas eléctricas, entiéndase motores eléctricos y similares,
son mucho más fácil y baratos de diseñar, fabricar y mantener, y por otro, permite
transportar mayor cantidad de energía eléctrica de una forma más eficiente, pues
en más fácil realizar transformaciones de voltaje.
Así pues, en nuestro coche nos encontramos corriente alterna sólo en el alternador,
que como ya te explicamos, es básicamente un generador que mueve por medio
del cigüeñal del motor, al que está conectado a través de una correa, produciendo
así corriente alterna.
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Acto seguido, esta corriente alterna se transforma a corriente continua por medio
de una pieza que comúnmente se conoce como “regulador del alternador”, pero
que no es más que un puente de diodos que modula la señal de corriente hasta
convertirla en continua con una tensión de salida comprendida entre los 13,7-14,0 V.
A partir de ahí toda la instalación eléctrica de nuestro coche es de corriente
continua, algo que se explica debido a que está formada por componentes
electrónicos, aplicaciones en las que es adecuada la corriente continua por ser
posible conseguir pequeños y exactos voltajes de trabajo.
Respecto a los coches eléctricos y/o híbridos enchufables, ya tratamos con mayor
profundidad este tema en otro artículo, pero hagamos un breve repaso. En ellos nos
encontramos con la batería principal, que trabaja en corriente continua, como
todas las baterías. Esta batería se carga, o bien directamente en corriente continua
mediante carga rápida haciendo uso de la infraestructura adecuada, con potencias
de carga que pueden oscilar desde los 50 o 100 kW hasta otras que rondan los 250
– 300 kW, o bien mediante corriente alterna. En estos casos se hace uso del
llamado cargador de a bordo (también conocido como embarcado) que transforma
la corriente alterna del enchufe de nuestra casa o estación de carga mural a
corriente continua para la batería, dándose típicamente potencias que rondan los 7
– 11 kW.
Finalmente, los motores eléctricos que poseen esos coches sí que funcionan de
nuevo en corriente alterna, por lo disponen de un inversor para realizar la
correspondiente transformación. Paralelamente existe otro circuito de corriente
continua a 12 V, idéntico al de un coche convencional, que es el que gobierna
todos los componentes eléctricos y electrónicos como el climatizador o el equipo
multimedia.
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