GameStop o la venganza de los memes

El fenómeno que desafía a Wall Street:
GameStop o la venganza de los memes
Jean Palou Egoaguirre
El Mercurio 06/02/2021
Para algunos se trata de una protesta contra el establishment financiero. Para otros
es un choque generacional, una forma rápida de hacer dinero o un ejercicio de
nostalgia, en un caso que demuestra el creciente poder de las redes sociales.
Son los nuevos chicos del barrio. Y llegaron haciendo ruido. La irrupción de los pequeños inversionistas
amateurs organizados en la plataforma de foros Reddit, que llevaron a niveles inéditos el precio de
acciones de compañías a la baja, como la cadena minorista de videojuegos GameStop —cuyos papeles
llegaron a crecer 1.700% en enero—, tomó por sorpresa a la vieja guardia de Wall Street, en una muestra
de que el sector financiero no está ajeno al poder de las redes sociales para impactar en diferentes
instituciones.
Quieren ganar dinero, sí. Pero se trata de muchas
otras cosas. En el subforo WallStreetBets, con más
de 8,5 millones de usuarios, hay publicados
cientos de "memes" que, con humor y referencias
a íconos de la cultura popular —el Joker, los
Simpsons, "Breaking Bad"—, representan el
movimiento como una protesta épica que busca
vengarse de los hedge funds que suelen ganar
fortunas especulando y apostando contra las
empresas, bajo el mecanismo de las "ventas en
corto". Esta vez, los "lobos" de Wall Street
perdieron millones en su propio juego,la
inesperada alza de los papeles de firmas impulsadas por inversionistas menores —a menudo ridiculizados
como dumb money (dinero tonto)— que ganaron poder al coordinarse por Reddit.
"Tenemos que hacerlos pagar", dice uno de los mensajes en el foro, aludiendo a la responsabilidad de
Wall Street en la crisis de 2008, mientras otros llaman a "aguantar" y no vender sus acciones aún,
reconociendo que se trata de una burbuja que en algún momento estallará, algo que para muchos parece
secundario. "Arriesgo feliz mi dinero. No estoy ni un poco asustado o preocupado. Puede que seas un
experto financiero, pero yo soy un nuestro de la sobrevivencia. Poder para el pueblo", señala un usuario,
Hungry-Freaks_Daddy, en una consigna que se asemeja mucho al espíritu el movimiento Occupy Wall
Street que hace una década protestó contra la avaricia del sector financiero y el 1% más rico, pero sin
hacerle daño alguno. Las acciones de GameStop han caído constantemente desde su punto más alto de
USS483 a unos USS50, lo que generará pérdidas a muchos, aunque sigue siendo un precio superior a los
USS17 de inicios de año.
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"El fenómeno de Reddit es muchas cosas para muchas personas diferentes. El estilo retórico es una mezcla
de cinismo, de absurdo y el de aquellos que creen verdaderamente", dice Lana Swartz, profesora de
estudios mediáticos de la Universidad de Virginia y autora de "New Money: How Payment Becarne Social
Media". "la ideología política predominante es definitivamente populista: están 'en contra de Wall Street'
y 'por el pueblo'. Pero es un tipo extraño de populismo que celebra a multimillonarios como Elon Musk y
Mark Cuban —dos figuras que han apoyado abiertamente a WallStreetBets— y que denuncia el
'capitalismo de casino', pero también quiere jugar plenamente en ese casino", señala.
Cámaras de eco
Las nuevas aplicaciones de inversión han convertido la inversión bursátil en un juego
para muchos millennials.
Y es que, si bien parte importante de la entretención es "trolear" al establishment financiero, el fenómeno
se masificó gracias a la expectativa de grandes ganancias a corto plazo a través de la manipulación agresiva
de las bolsas. En el foro hay un término muy usado que refleja esta actitud temeraria: "YOLO", acrónimo
de "you only live once" ("solo vives una vez")."No creo que esta inversión organizada fuera una protesta;
más bien el plan era ganar dinero a expensas de los vendedores en corto. Sí, fue divertido hablar de David
contra Goliat, pero el punto central era ganar dinero", opina Michael Pachter, analista de la firma de
inversión Wedbush.
"Un cínico diría que se trata de un esquema piramidal en el que los que ingresaron temprano son los que
más se benefician. Pero en esencia, es un grupo bien organizado de personas que han explotado con éxito
un comportamiento en el mercado financiero. Desde entonces se ha vuelto viral, lo que aceleró su
impulso", comenta Joos van Dreunen, experto de la Universidad de Nueva York en la industria de
videojuegos, un mercado que ha sido asociado con el fenómeno por la "gamificación" impulsada por
plataformas de inversión de bajo costo como Robin Hood, que facilitan el acceso de nuevos actores, que
ahora interactúan en la web para tomar decisiones. "Internet es excelente para atraer a un gran grupo de
personas con ideas afines y crear cámaras de eco (…) Podemos ver esto como una primera iteración de
'inversión social', donde millones de personas asignan sus recursos financieros colectivamente".
El caso de GameStop también representa un choque generacional: son los millennials, que ya han vivido
dos crisis económicas y tienen un futuro más incierto que sus padres, que enfrentan a los boomers
(nacidos después de la II Guerra), a quienes relacionan con el establishment de Wall Street.
"El fenómeno GameStop significa el cambio de guardia que llegará a Wall Street. Los baby boomers
pueden ser más ricos, pero los millennials son ahora la generación más grande y no invierten del mismo
modo. Reddit, TikTok, YouTube y Twitter son las principales fuentes de información para esta nueva ola
de comerciantes", dice Ed Moya, analista financiero de Oanda.
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Y lo hacen desde sus códigos culturales, como lo reflejan
las firmas alicaídas que han elegido para invertir:
GameStop, BlackBerry o la cadena de cines AMC.
"Aquí hay un poder generacional, de clase y populista.
Pero a este grupo también lo mueve una nostalgia por
firmas como GameStop, ya que todos crecieron con eso.
Para mi generación, la comparación sería Radio Shack",
ejemplifica Donald Heider-Markel, cientista político
especializado en movimientos en internet de la
Universidad de Kansas, quien asegura que este
fenómeno se emparenta con otras movilizaciones organizadas a través de las redes sociales, como las de
la Primavera Árabe en 2011, las protestas del Black Lives Matter o incluso los grupos de seguidores de
Donald Trump que atacaron el Capitolio. "Parece que era solo cuestión de tiempo antes de que la gente
comenzara a utilizar las redes sociales como armas para movilizarse en el sector financiero", afirma.
El confinamiento
Hay otro factor: el aburrimiento y la pandemia. "Los foros de inversión en internet han existido por mucho
tiempo (WallStreetBets se creó en 2012), ¿pero por qué GameStop ocurre ahora?", pregunta Jesse Fried,
académico de Leyes en Harvard especializado en temas corporativos. "Hay muchos factores, pero el
mercado ha subido más de 50%, lo que hace que los inversionistas aficionados se sientan como genios.
La gente está atrapada en casa, aburrida por el invierno (boreal) y el covid, por lo que están jugando en
la bolsa. Tienen dinero extra, porque las oportunidades de gasto son limitadas y el gobierno está poniendo
dinero en sus bolsillos. Por supuesto, también pueden sentir que son parte de un 'movimiento' contra
Wall Street, lo que lo hace aún más emocionante".
Lo que empezó casi como una broma también provoca dudas desde fuera del sector financiero. Analistas
de seguridad advierten que así. como Rusia intervino en las elecciones de EE.UU. con una campaña de
desinformación a través de Facebook y Twitter, ahora se abrió la peligrosa posibilidad de que algún país
use las redes sociales para golpear los mercados.
Lana Swartz dice que es parte de la nueva realidad: "Hay una nueva visibilidad de las comunidades en
línea, grupos que se unen en tomo a un pasatiempo, un fandom o creencias políticas. Esto puede ser
poderoso y positivo. Pero también puede ser preocupante, como ocurre con los supremacistas blancos.
Y ahora también pueden mover mercados. Cuando grandes grupos son capaces de comunicarse y
coordinarse, es algo muy poderoso. Y puede ser usado para muchos fines”.
MCM ya adquirió los derechos de un libro sobre el caso GameStop para llevarlo al
cine.
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