Documento 90394

Definición
La neumonía es una inflamación de los pulmones causada por una infección por muchos
organismos diferentes como bacterias, virus y hongos.
La neumonía es una enfermedad común que afecta a millones de personas.
La neumonía puede ser desde muy leve a muy severa, e incluso mortal. La gravedad depende
del tipo de organismo causante, al igual que de la edad y del estado de salud subyacente.
Causas, incidencia y factores de riesgo
Las neumonías bacterianas tienden a ser las más graves y, en los adultos, son la causa más
común de neumonía. La bacteria más común que causa neumonía en adultos es
Streptococcus pneumoniae (neumococo).
Los virus respiratorios son las causas más comunes de neumonía en los niños pequeños,
alcanzando su pico máximo entre las edades de 2 y 3 años. En la edad escolar, la bacteria
Mycoplasma pneumoniae se vuelve más común.
En algunas personas, particularmente los ancianos y las personas debilitadas, la neumonía
bacteriana puede seguir a la influenza o incluso al resfriado común.
Muchas personas contraen neumonía mientras permanecen en un hospital a causa de otras
condiciones. Este tipo de neumonía tiende a ser más grave dado a que el sistema inmune del
paciente a menudo está deteriorado debido a la condición que inicialmente requirió tratamiento.
Además, hay una mayor posibilidad de infección con las bacterias que son resistentes a los
antibióticos
Síntomas
Los principales síntomas de la neumonía son:
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Tos con mucosidad amarillenta o verdosa; ocasionalmente se presenta esputo con
sangre
Fiebre con escalofríos y temblor
Dolor torácico agudo o punzante que empeora con la respiración profunda o la tos
Respiración rápida y superficial
Dificultad respiratoria
Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:
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Dolor de cabeza
Sudoración excesiva y piel pegajosa
Pérdida del apetito
Fatiga excesiva
Confusión en las personas de edad
Signos y exámenes
Volver al comienzo
Si la persona tiene neumonía, es posible que tenga que hacer un esfuerzo para respirar o que
esté respirando rápido. El examen de tórax con el estetoscopio permite escuchar las
crepitaciones. También se pueden escuchar otros sonidos respiratorios anormales a través del
estetoscopio o a través de una percusión (dar golpecitos con los dedos sobre la pared
torácica).
Los siguientes exámenes pueden mostrar signos de neumonía:
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Radiografía de tórax
Tinción de Gram y cultivo de esputo para buscar el organismo causante de los
síntomas
CSC para verificar el conteo de glóbulos blancos que, de ser alto, sugiere la presencia
de una infección bacteriana
Gasometría arterial para verificar qué tan bien se está oxigenando la sangre
TC de tórax
Cultivo de líquido pleural si hay presencia de líquido en el espacio que rodea los
pulmones
Tratamiento
Volver al comienzo
Si se trata de un caso de infección bacteriana, el objetivo del tratamiento es curar dicha
infección con antibióticos; sin embargo, si la neumonía es causada por un virus, los antibióticos
no son efectivos. En algunos casos, es difícil distinguir entre neumonía bacteriana y viral, de tal
manera que se pueden prescribir antibióticos.
Muchas personas pueden recibir tratamiento en el hogar con antibióticos orales. Si la persona
padece una enfermedad crónica subyacente, tiene síntomas severos o bajos niveles de
oxígeno, probablemente requerirá hospitalización para antibióticos intravenosos y terapia con
oxígeno. Los bebés y los ancianos son las personas que con más frecuencia son admitidas en
hospitales para el tratamiento de neumonía.
Las medidas que se pueden tomar en el hogar son, entre otras:
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Consumir mucho líquido para ayudar a aflojar las secreciones y sacar la flema.
Descansar mucho; por ejemplo, hacer que alguien más cocine o realice el trabajo ligero
del hogar.
Controlar la fiebre con aspirina o acetaminofén, pero NO se debe administrar aspirina a
los niños.
En el hospital, es posible que sean necesarios los tratamientos respiratorios para eliminar
secreciones y, ocasionalmente, se pueden utilizar medicamentos esteroides para reducir la
sibilancia si hay una enfermedad pulmonar subyacente.