LAS AVES ¿CÓMO SON? ¡¡TIENEN PLUMAS!! Las aves se diferencian del resto de los vertebrados por poseer plumas. La aparición de plumas hace más de 100 millones de años en un grupo de dinosaurios (seguramente con una función aislante), inició un camino evolutivo que permitió finalmente a las aves (los dinosaurios con plumas) conquistar el aire y colonizar todos los hábitats terrestres. Si exceptuamos a los insectos, sólo los murciélagos tienen también capacidad voladora. Aunque algunos animales son capaces de planear (ardillas, ciertas ranas, etc.) sólo las aves, como grupo, han conseguido desarrollar alas y técnicas de vuelo variadas que les permiten volar más lejos y más rápido, e incluso vivir prácticamente en el aire como los vencejos. Las aves constituyen un grupo de seres vivos muy similares desde el punto de vista anatómico ya que todas las aves voladoras poseen una estructura física diseñada para facilitar el vuelo: cuerpo aerodinámico; esqueleto sólido pero muy ligero y músculos potentes pero finos. Todo el cuerpo de un ave está cubierto de plumas, excepto el pico y las patas (menos los buitres que tienen desnudos la cabeza y el cuello) y aunque son indispensables para volar tienen otras funciones: 1- Aíslan el cuerpo del ave protegiéndolo del agua y de los cambios de temperatura (la “carne de gallina” permite elevar el plumón y airear el cuerpo del animal). 2- Le permiten camuflarse adoptando los colores del entorno (principalmente las que viven y se alimentan en el suelo) 3- Les permiten realizar exhibiciones de color para galantear a la pareja 4- Facilitan la incubación 5- Contribuyen al mantenimiento del equilibrio cuando están en el suelo Además, el tipo de vuelo es muy variado. Muchas aves pueden volar a gran velocidad durante un trayecto corto, lo que les permite escapar de sus depredadores y otras volar ininterrumpidamente a una media de 40 km./h. Las rapaces nocturnas tienen vuelos lentos y silenciosos que les permite acercarse a sus presas sin ser oídas y los cernícalos practican el vuelo estacionario para localizar posibles presas. Algunas especies alternan rápidos aleteos con breves planeos y en otras el aleteo es continuo. La forma y el tamaño de las alas es diferente en función del tipo de vuelo Como siempre hay excepciones, no todas las aves vuelan. Algunos grupos han evolucionado hacia hábitos totalmente terrestres (avestruz, ñandú) y en otros, las alas voladoras se han transformado en alas adaptadas a la natación (pájaros bobos) Las patas de las aves están adaptadas para el desplazamiento en el hábitat habitual de los animales. Las aves nadadoras tienen los dedos unidos por una membrana, lo que les permite la natación y el buceo, mientras que los dedos largos facilitan la marcha en el suelo. Las aves que se posan tienen tres dedos dirigidos hacia delante y uno hacia atrás lo que les permite sostenerse en las ramas y desplazarse por tierra. Según sea su tamaño pueden hacerlo a saltos (pájaros pequeños dado su bajo peso) o andando. Las fuertes garras de las rapaces, bien adaptadas a agarrar las presas son sin embargo un estorbo para caminar. ¿CÓMO SE CLASIFICAN? Como ocurre con otros grupos de seres vivos la clasificación puede atender a numerosos criterios. Podemos utilizar la taxonomía científica, podemos clasificarlas en función de sus hábitos alimentarios (frugívoras, insectívoras, etc.), el hábitat (esteparias, rupícolas, etc.), según sean o no sedentarias, etc. En nuestra región han sido citadas en las últimas décadas unas 275 especies de aves (entre sedentarias y con residencia estacional). Se pueden clasificar según los cinco grandes hábitats en los que se distribuyen: 1- Aves marinas que habitan las islas e islotes del litoral murciano durante el período reproductor. 2- Aves de humedales salinos (principalmente la Laguna del Mar Menor) y arenales asociados. Durante los meses más fríos estos humedales acogen un gran nº de especies acuáticas invernantes 15 3- Aves esteparias. Son las que habitan los ambientes esteparios (zonas llanas sin vegetación arbórea y una cierta extensión en las que pueden existir cultivos de cereal, vid, etc.) Las zonas esteparias son los hábitats más amenazados ante la intensa transformación que se está produciendo en el campo murciano en los últimos años (incremento de regadíos, infraestructuras viarias, urbanizaciones, etc.). 4- Aves de zonas palustres. En el curso alto del Segura y sus afluentes y los embalses de las cabeceras son las únicas zonas dulceacuícolas que acogen una comunidad de avifauna reseñable 5- Aves de sierras, bosques y barrancos. Las rupícolas están presentes en todas las sierras mínimamente abruptas de la región. ¿Y los pájaros?. Son uno sólo de los casi 30 grupos en los que la taxonomía clasifica a las aves, aunque es el que contiene mayor nº de especies descritas y al que pertenecen casi todas las aves que cantan. Los pájaros se distribuyen por todos los hábitats, incluidos los medios antrópicos. El resto de las aves, tanto las rapaces diurnas (águilas) o nocturnas (mochuelos), los patos, las zancudas, las palomas, las perdices, los cucos o los colibríes no son pájaros desde un punto de vista taxonómico. ¿CÓMO VIVEN LAS AVES? Las aves han conquistado el medio terrestre al independizarse del agua y de la temperatura, no sólo por la posibilidad de acceder mediante el vuelo a lugares inaccesibles para otros animales, sino por mantener una temperatura interna constante (unos 42º), independientemente de la exterior. Sin embargo tanto volar como mantener constante la temperatura requieren un gran gasto energético y las aves voladoras apenas pueden poseer reservas de alimentos en su cuerpo ya que su peso sólo puede variar entre límites muy estrechos. Como consecuencia de esto se deben alimentar continuamente. La alimentación de las aves es muy variada. Muchas son herbívoras (hierbas, semillas, frutos, brotes, néctar, etc.), pero los insectos y otros pequeños invertebrados constituyen la dieta de otras muchas. Las aves que se alimentan de piezas mayores pueden ser tanto cazadoras como pescadoras y otras poseen dietas mixtas y se alimentan de lo que es abundante en cada estación. Las aves no poseen dientes por lo que perforan, muerden o trituran los alimentos con los picos. La forma del pico permite identificar el régimen alimenticio de un ave, ya que suele ser un órgano muy especializado. Un pico cónico y fuerte es característico de aves que se alimentan de semillas y frutos como el gorrión y un pico fino, como unas pinzas, caracteriza a las insectívoras (insectos, larvas, etc.). Quizás las dos características más distintivas de las aves, además del vuelo, sean sus elaborados comportamientos reproductores (galanteo, nidificación y cuidado de las crías) y sus desplazamientos migratorios a la búsqueda de condiciones más favorables. Todas las aves son unisexuales y con un claro dimorfismo sexual (color del plumaje, tamaño, crestas, etc.). Las conductas reproductoras de las aves son muy elaboradas e incluyen, en la mayoría, el cortejo, la nidificación, la cópula, la puesta y la cría de los pollos. Las conductas de cortejo incluyen, entre otras muchas manifestaciones (pavoneo, danzas, piruetas, cabeceos, etc.) el lenguaje sonoro. Tanto sean cantos más o menos melodiosos o simples reclamos, se trata de lenguajes distintivos y característicos de cada especie y, en el caso del canto, con un significado claramente reproductor. La cópula de las aves tiene lugar por contacto directo entre las cloacas, ya que los machos de la mayoría de las especies carecen de órgano copulador. La forma en que nidifican también es característica de cada especie. Algunas construyen nidos muy elaborados mientras que otras son pésimas constructoras. Unas utilizan una pequeña depresión del terreno y otras, agujeros en los árboles aunque también existen las que roban los nidos ajenos para poner sus propios huevos e incubarlos o permiten que los incuben otros. Las migraciones de las aves son otra de sus peculiaridades y la respuesta de muchas especies al problema que supone la estación desfavorable en su país de origen. Así en España encontramos aves que sólo residen aquí en primavera y verano (estivales) y otras que pasan aquí parte del otoño y el invierno (invernantes). Los viajes estacionales se repiten dos veces al año por itinerarios bastante fijos. En general las especies estivales vienen de África, crían aquí y regresan con los pollos en busca de un alimento y unas temperaturas que no hay en España. Las especies invernantes proceden de las Islas Británicas y del centro y norte de Europa, ya que encuentran en España un clima más benigno y sustento suficiente. 16 Descripción y Hábitat ALONDRA CUCO Es un pájaro típico de estepas siendo muy abundante en campos cultivados abiertos. Un largo dedo trasero le permite caminar. Color terroso y un moño de plumas casi siempre plegado Es más fácil de oír que de ver. Frecuente en los linderos de bosques, sotos de río, campos y pastos arbolados. Es un ave estival en la península ÁGUILA CULEBRERA Habita y se reproduce en las formaciones boscosas de las sierras del centro de la región Sólo está presente en primavera y verano MOCHUELO Es común prácticamente en todas partes, aunque su mayor densidad de población se encuentra en zonas boscosas. Hábitos principalmente nocturnos CERNÍCALO Es común en casi todas las zonas arboladas, si exceptuamos la alta montaña. Es una pequeña rapaz diurna Reproducción El canto del macho es muy melodioso y se puede prolongar durante muchos minutos. Se eleva sobre su parcela y canta suspendido en el aire. Construyen en el suelo nidos, poco elaborados. Pueden hacer tres puestas al año No construye nido sino que pone los huevos, de uno en uno, en los nidos de especies más pequeñas. El pollo del cuco nace el primero y arroja del nido a los otros huevos. Los “padres adoptivos”, mucho más pequeños que él, le alimentan La pareja de culebreras efectúa vuelos sincrónicos durante la fase de “establecimiento” de la relación. Esta ave aprovecha los nidos abandonados en los árboles por otras aves El macho efectúa movimientos muy llamativos y sonidos variados para atraer a la hembra. Una vez acude, el macho se pavonea y le picotea el pico hasta que tiene lugar la cópula. No construyen nidos propiamente dichos Construyen los nidos en árboles, matorrales, cantiles y también en edificios. Las hembras son mayores que los machos. Los juegos nupciales tienen lugar en vuelo Dieta En otoño-invierno se alimenta de granos y semillas así como pequeños invertebrados. En primavera y verano de insectos, lombrices y semillas silvestres Aspectos relevantes Los machos cantan suspendidos en el cielo, mientras la hembra incuba, para marcar el territorio y actuar de señuelo para atraer sobre sí a los halcones y defender su nidada. Se “bañan” en arena, lo que les hace más miméticos. Aunque consume bayas y semillas, la dieta de los cucos consiste principalmente en insectos y sus larvas, arañas y lombrices. Con cierta frecuencia puede comer procesionaria del pino El 90% de su dieta la constituyen culebras, pero excepcionalmente también se alimenta de lagartos y lagartijas, aves y pequeños mamíferos Es un ave fácilmente identificable por su canto que repite machaconamente. El 60% de su dieta la constituyen roedores, aunque también se alimenta de insectos, pájaros pequeños, lombrices y, en menor medida, de anfibios y reptiles Las rapaces nocturnas se caracterizan por el gran mimetismo de su plumaje. Si se quedan inmóviles pasan inadvertidas. Al atardecer vuelan a sus oteaderos desde donde localizan mediante el oído a sus posibles presas y se aproximan volando silenciosamente. En su dieta entran casi a partes iguales roedores, pequeños pájaros, insectos, y reptiles. Cazan en tierra El cernícalo explora meticulosamente el terreno, cerniéndose sobre sus posibles presas. Los pollos, como todos los pollos de rapaces deben “ser estimulados” por los padres para que abandonen el nido Los dedos son cortos. Para localizar a sus presas la culebrera debe inmovilizarse en el aire. El territorio que defiende es muy amplio ya que los reptiles no son abundantes en ninguna parte 17 Descripción y Hábitat AVOCETA BUITRE LEONADO Las colonias de avocetas se reproducen en charcas salinas litorales (Salinas de San Pedro y las Encañizadas) Tienen patas muy largas y pico largo y negro curvado hacia arriba Esta ave carroñera posee en la actualidad algunas zonas de cría en los roquedos y cantiles de las sierras del oeste de la región. GAVIOTA PATIAMARILLA GARCETA COMÚN Su número ha aumentado debido a la mala gestión de los residuos sólidos urbanos de los municipios costeros e interfiere en la reproducción de aves marinas amenazadas Se reproduce en islas e islotes del litoral En nuestra región se encuentra en los escasos bosques de ribera que quedan en los márgenes del río y en los tarayales de las colas de algunos embalses. VENCEJO Sólo en el norte de Europa se encuentra en hábitats naturales. En España es un pájaro típicamente urbano, siendo muy común en áreas urbanas en primavera o verano. Por lo general en grupos muy activos y ruidosos. El vuelo es muy ágil y rápido, a veces a gran altura. Reproducción Durante el celo celebran juegos nupciales colectivos y complejos (mezcla de lucha y simulacro de pesca). Construyen los nidos en el suelo, en una depresión del terreno con vegetación baja, cerca del agua. Las paradas nupciales tienen lugar mediante vuelos sincrónicos de la pareja. La hembra pone un único huevo que incuban ambos padres. Los jóvenes están en el nido 120 días Nidifica en grandes cantiles que dan al mar. La colonia de gaviotas comienza en abril a elaborar los nidos, que consisten en pequeñas ramas en las aristas del cantil. La hembra incuba durante 28 días Dieta Se alimentan de moluscos, crustáceos y larvas de insectos que viven en los limos del fondo de las lagunas. Su pico está especializado en capturar presas no enterradas en el limo. Poseen pautas de conducta muy elaboradas para el galanteo, la cópula y la cría de los pollos. Así, cuando los padres se relevan para incubar, antes de intercambiarse, deben realizar una serie de rituales y saludos estereotipados. Los peces constituyen casi la mitad de su dieta. El resto lo componen anfibios, coleópteros acuáticos y otros invertebrados. Las garcetas regurgitan las presas (que transportan en el buche) en la boca de los pollos Cazan insectos por encima de los 20 metros y en ocasiones entre los 12 y 20 metros, cazan principalmente mosquitos, abejorros y pulgones. Su técnica consiste en volar con la boca abierta. Beben agua en vuelo rasante sobre ríos y estanques Aunque pueden copular en el interior del nido, muchos vencejos copulan en el aire uniendo sus cloacas durante uno o dos segundos en un vuelo sincrónico. Sitúan los nidos en cualquier resquicio de la pared de edificios (tejas, aleros y cajas de persiana). Sólo hacen una puesta. Son aves exclusivamente necrófagas, ya sea de ganado doméstico (cada vez más escaso) como de jabalíes, zorros, conejos, etc. Se alimentan de pescado y desperdicios de vertederos Aspectos relevantes El pico curvado hacia arriba es, junto con la altura de sus patas y su color blanco con manchas negras, lo que mejor las identifica. Los pollos, como todos los pollos de las limícolas, son nidífigos y corretean cerca del nido al poco de salir del huevo. Aunque son aves viajeras, se han hecho sedentarias en la región. Son aves de pico poderoso. La longitud total con las alas desplegadas puede ser de más de 2 metros. Carecen de plumas en cabeza y cuello. Baten las alas en contadas ocasiones ya que utilizan las corrientes térmicas ascendentes para elevarse Son características las patas y el pico amarillos, este con una mancha roja Es blanca, con pico y patas de color negro. El pico es un auténtico arpón complementado con un largo cuello que “se dispara” velozmente. Las largas patas le permiten vadear y los dedos, largos y muy separados, les facilitan desplazarse por terrenos encharcados Sus patas son muy reducidas, si caen a tierra, no tienen fuerza suficiente para elevarlo. Las alas son rígidas y curvadas como guadañas. Las colas ahorquilladas les permiten maniobrar en espacios cortísimos con gran precisión. No se posan para descansar. Se remontan a grandes alturas y pasan la noche planeando 18
