Contaminación del aire
La contaminación del aire se produce cuando ciertos gases tóxicos entran en contacto con las partículas de la
atmósfera, perjudicando de forma seria y dañina a la salud del hombre, de animales y plantas.
¿Cómo se contamina el aire?
El aire está compuesto de un 78% de nitrógeno, de un 21% de oxígeno y el resto de dióxido de carbono y de gases nobles
como el helio, neón y radón. El radón es un gas radiactivo que se genera de manera natural pero en grandes cantidades
provoca cáncer pulmonar. Este gas persiste en zonas de altas concentraciones de minerales de uranio.
Los principales gases contaminantes atmosféricos son:
El óxido de azufre que se origina en las refinerías de petróleo
El monóxido de carbono de las estufas y coches
El óxido de nitrógeno que existen en puntos de energía nuclear y vehículos de combustión interna
El dióxido de carbono proveniente de industrias y de la actividad de deforestación
Consecuencias de la contaminación atmosférica
La contaminación del aire produce serios efectos sobre el hombre provocando tos, irritaciones en ojos y garganta, problemas
respiratorios, nerviosos y cardiovasculares llegando a causar cáncer. Aumenta las visitas a urgencias, los ingresos
hospitalarios y defunciones.
La falta de la capa de ozono (O3) debido a los gases provenientes de zonas industriales y superpobladas, y de lugares donde
convive el tráfico de coches y las altas temperaturas, puede provocar melanoma, cataratas en los ojos y perjudicar a cultivos
porque los rayos ultravioletas lo dañarían (las zonas más perjudicadas son las rurales y suburbanas por la liberación de
clorofluorcarbonos de aerosoles y acondicionadores de aire).
El efecto invernadero es provocado por la acumulación en la atmósfera de gases como el vapor de agua, el metano y el
óxido de nitrógeno. El principal responsable de este fenómeno es el famoso CO2 o dióxido de carbono. Este gas absorbe la
radiación térmica, provocando que la energía radiante, reflejada sobre la superficie terrestre, sea captada en la atmósfera. De
esta manera eleva su temperatura y la del planeta, y además los gases y partículas que quedan flotando en el aire construyen
una pantalla que impiden que veamos el sol con claridad.
Soluciones a la contaminación del aire
El mejor remedio a la contaminación de aire es basar toda nuestra vida en energías limpias y renovables. Además fomentar
el uso del transporte público, de la bicicleta y del coche eléctrico. También es importante el control de las emisiones de
gases por parte de las autoridades para fomentar el uso de fuentes alternativas.
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Contaminación del agua
La contaminación hídrica se entiende como la acción de introducir algún material en el agua alterando su calidad y su
composición química. Según la Organización Mundial de la Salud el agua está contaminada “cuando su composición se
haya modificado de modo que no reúna las condiciones necesarias para el uso, al que se le hubiera destinado en su estado
natural”. El agua que procede de ríos, lagos y quebradas es objeto de una severa contaminación, muchas veces producto de
las actividades del hombre.
El agua es un elemento esencial de la naturaleza, contribuye al bienestar general del hombre, de los animales y de las
plantas. Es uno de los pocos elementos sin los cuales no podría mantenerse la vida en el planeta.
Los residuos de plástico que son arrojados al mar matan a un millón de animales al año. La contaminación de pozos y
acuíferos tiene consecuencias perjudiciales para la salud humana y degradan el medio marino. Muchos animales marinos y
aves mueren al tragar desechos que flotan, porque creen que es comida.
Los ríos y mares poseen una elevada capacidad de reciclarse a sí mismos. Las bacterias que componen el agua descomponen
los desechos orgánicos, que alimentan a peces y plantas. Gracias a su actividad estos seres vivos hacen que el oxígeno y el
carbono retornen a la biosfera.
Existen varias fuentes de contaminación hídrica a causa de actividades domésticas, industriales o agrícolas. Ríos y canales
son contaminados por los desechos del alcantarillado, residuos industriales, detergentes y pesticidas que se escurren en
tierras agrícolas.
A medida que crecen las poblaciones, se complican los ciclos ecológicos de las aguas. Los habitantes de zonas urbanas
descargan sus residuos en ríos que en muchas ocasiones no son depurados y las industrias liberan sin control sustancias que
las bacterias son incapaces de eliminar.
Otro gran problema del agua es el mal uso que se le ha dado. Se utiliza agua potable para regar sembrados, para disfrute y
recreación, y para diversos usos domésticos e industriales.
Principales contaminantes del agua
Los agentes patógenos: algunas bacterias, virus y parásitos, provenientes dedesechos orgánicos, entran en contacto con el
agua.
Los desechos que requieren oxígeno: algunos desperdicios pueden ser descompuestos por bacterias que usan oxígeno para
biodegradarlos. Cuando existen grandes poblaciones de estas bacterias pueden llegar a agotar el oxígeno del agua, matando
toda la vida acuática.
Las sustancias químicas inorgánicas como los ácidos y los compuestos de metales tóxicos envenenan el agua.
Las sustancias químicas orgánicas como el petróleo, el plástico, los plaguicidas y los detergentes amenazan la vida en el
agua.
Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas acuáticas. Estas mueren y se descomponen
agotando el oxígeno del agua y provocando la muerte de varias especies marinas.
El aumento de la temperatura disminuye la cantidad de oxígeno en el agua, vulnerando la supervivencia de los organismos
acuáticos.
Algunos datos:
Más de 5 millones de personas mueren cada año por beber agua contaminada.
El 90% del agua que consume la población mundial es agua subterránea.
4 litros de pintura o 1 litro de aceite para coches penetran en la tierra y contaminan 1 millón de litros de agua potable.
4 litros de gasolina derramados en la tierra contaminan 3 millones de litros de agua.
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CONTAMINACIÓN DEL AIRE Y CONTAMINACIÓN DEL AGUA
APRECIACIÓN CRÍTICA
Entre los dos temas expuestos, elijo el referido a la contaminación del agua. A continuación expongo la
razón del caso:
El agua – elemento vital
El agua que entra a los hogares e industrias no siempre tiene la misma calidad al
salir después de haber sido usada. La mayor parte del agua que se destina a estos
lugares (hogares, industrias y oficinas) y las substancias que se pueden encontrar
son desechos humanos, restos de comida, aceites, jabones, químicos, etc. Puede y
debe de ser tratada antes de ser regresada al ambiente.
Aunque la naturaleza tiene una habilidad asombrosa para "limpiar" pequeñas
cantidades de agua de desecho y contaminación, pero si se hiciese cargo de los miles
de millones de galones de agua y drenaje que el hombre origina diariamente, no
tendría la capacidad suficiente para hacerlo. Las instalaciones de tratamiento de
aguas reducen la contaminación en las aguas de desecho a un nivel que la
naturaleza puede manejar.
Aparte que en cada ciudad existan plantas de tratamiento de agua, hay una gran
cantidad de empresas y personas comunes que realizan investigaciones y proyectos
para la reutilización y buen uso del agua que utilizamos y que podemos
implementarlos en los hogares.
Por ejemplo, en China la empresa papelera Guangxi Jingui Pulp & Paper ha creado
una tecnología cuyo proceso incorpora un sistema de reciclaje alcalino que destila el
agua residual y convierte la materia residual orgánica en energía. Los residuos
alcalinos del agua residual se reciclan y reutilizan, lo que colabora en la conservación
de energía, la reducción de emisiones y una producción limpia. Tiene la capacidad de
reciclar el 95 % del agua utilizada en la producción y también reutilizar el 93 % de
los álcalis del agua residual, conservando a la vez energía equivalente a 33.000
toneladas de carbón estándar por año.
El aire
El aire contiene el oxígeno que necesitamos para vivir. Al contaminarla, reducimos
nuestra expectativa de vida y también la del medio ambiente. Al igual que con el
agua, el aire aloja los desechos expulsado por el hombre proveniente de las
industrias y hogares. Por ejemplo, en Buenos aires y su área metropolitana residen
12 millones de habitantes, 3.5 millones de vehículos, 50 mil industrias, basurales a
cielo abierto, aeropuertos y 3 centrales termoeléctricas. Estas fuentes generan
diariamente a la atmósfera toneladas de partículas, gases y vapores contaminantes.
Afortunadamente Buenos Aires está ubicado en una llanura con vientos que limpian
la atmósfera, lo que evita que la contaminación sea un problema tan grave como lo
es en otras ciudades de América Latina, como por ejemplo Ciudad de México, San
Pablo o Santiago de Chile.
Se determinó que en diferentes puntos de la ciudad de Lima y Callao presentaron
niveles por encima del límite máximo permisible de 70 mg/m3 dado por la
Organización Mundial de la Salud.
A mi opinión, aunque la contaminación del aire se dé en todo lugar habitado poco se
hace para reducirlo o la tecnología usada es más compleja costosa. Por ejemplo, los
filtros de partículas de emisiones de los automóviles, ya que en algunos países no
son aplicables porque el alto contenido de azufre en los combustibles obstruye los
catalizadores de los filtros. También está la obsolescencia de los automóviles,
grandes industrias que emiten gases tóxicos a la atmosfera, deforestación
indiscriminada.
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