ENSAYO SOBRE EL PLÁSTICO Las personas del todo el mundo estamos rodeados de productos que están compuestos a base de plástico y podemos encontrar este material sintético en todas partes, en envases para alimentos, artículos electrónicos, automóviles, juguetes, tarjetas de crédito, ropa, entre otros. Sim embargo, es difícil creer que un material con apenas un siglo de historia se haya convertido en uno de los contaminantes más agresivos del planeta. Y el lugar donde más daño hace son justamente los océanos, convertidos por el hombre en un lugar sucio y contaminado. En Perú, en promedio, se usan al año aproximadamente 30 kilos de plástico por ciudadano. Además, se ha vuelto una costumbre en la costa peruana, que, al empezar cada año, las imágenes de residuos de basura y plástico abandonados en las playas y flotando en el mar inunden las redes sociales. En este ensayo buscaré demostrar que el aumento de restos plásticos en los océanos está directamente relacionado con el consumismo y la falta de concientización de la población. “Los impactos negativos del plástico son grandes y mientras más crece la población mundial, más aumenta nuestro consumo y se intensifica la generación de residuos”. (Nadia Balducci Cordano, 2018, párrafo. 4) 1. Uso del plástico en todos los sectores: Los plásticos están presentes en todos los ámbitos de la sociedad. Los avances conseguidos por ésta en los últimos 30 años no habrían sido posibles sin este material, que es fundamental en sectores como la agricultura, la industria, la alimentación, la medicina, las telecomunicaciones o el transporte. A medida que se ha utilizado, se ha podido observar la inmensa cantidad de ventajas que puede tener el plástico. Es un material más barato y eso permite reducir los costos de fabricación, tienen una vida útil muy larga, son reciclable. Sin embargo, están a la vista las consecuencias que generan en el ambiente y, sobre todo, en la supervivencia de especies marinas debido al mal uso que las personas le dan en su vida diaria. Podemos sumar el impacto visual en todo tipo de lugares concurridos. Entre las exigencias actuales se incluye también la necesidad de encontrar un equilibrio entre esas ventajas y la protección del medio ambiente. 1.1 Los envases de plástico, son los productos más fáciles de fabricar y son las comunes al momento de comprar, ya que la mayoría de alimentos los contiene o están envueltos por numerosos plásticos y compramos más plástico para llevarla a nuestras casas, como las bolsas hechas de este material. A esto hay que sumarle los plásticos de un solo uso, como pajitas, bastoncillos de los oídos, bolsas y botellas de plástico, vasos, platos y cubiertos desechables. Estos productos plásticos son fáciles de fabricar, fáciles de usar, pero muy difíciles de eliminar. El consumo de estos plásticos hace que nuestra basura se incremente día tras día. 1.2 En la medicina, el plástico ha contribuido a la mejora de la calidad de vida de todos. Muchos productos sanitarios como jeringuillas, cápsulas, prótesis, bolsas de suero, guantes y muchos más están hechos de plástico. Al parecer en este sector el uso de plástico no parece afectar a nuestro océano, sin embargo, esta afirmación es incorrecta debido en que en muchos océanos que son frecuentemente visitados para observar la cantidad de basura que tienen, se encuentran miles de jeringas, guantes quirúrgicos, etc. Si bien estos elementos nos ayudan a nosotros a mejorar nuestra calidad de vida, también la afecta de cierta manera, ya que la gran mayoría de ellos no son biodegradables y, como no se descomponen químicamente, acaban dividiéndose en trozos microscópicos. Son lo que conocemos como micro plásticos, que no solo contaminan océanos, sino también, los alimentos y en nuestro organismo. 1.3 En la agricultura, diferentes tipos de plásticos se usan ya sea para mejorar condiciones ambientales que favorezcan el desarrollo y productividad de los cultivos, a facilitar su manejo, o para una mejor conservación y comercialización de los productos. Lamentablemente, la agricultura no es tan “verde” cuando se trata de reusar y reciclar esa gran cantidad de material contaminante. Miles de millones al año de botellas de plástico van a los rellenos de basura y a los océanos cada segundo, esto se acumulan en nuestro medio ambiente. 1.4 En el sector electrónico, los últimos años han estado marcados por un fenómeno indiscutible, el creciente ritmo al que evoluciona la tecnología. Esta velocidad imparable a la que los dispositivos que utilizamos mejora, hace que al poco tiempo de disponer de ellos tengamos que cambiarlos. Estos, son complejos, y en su interior albergan una serie de materiales altamente contaminantes y que en muchas ocasiones van a parar a los lugares más insospechados. Así en los residuos electrónicos encontramos materiales peligrosos, los cuales son susceptibles de causar diversos daños para la salud y para el medio ambiente. Algunos ejemplos; un solo tubo de luz fluorescente puede contaminar 16.000 litros de agua; una batería de níquel-cadmio de las empleadas en telefonía móvil ,50.000 litros de agua; mientras que un televisor puede contaminar hasta 80.000 litros de agua. 1.5 Todos los medios de transporte que conocemos, entre sus materiales de construcción está incluido el plástico. Ya sean aviones, trenes, coches… todos llevan plástico en muchos de sus componentes. Debido a la gran cantidad de medios de transporte que existen en la actualidad, es evidente que se utiliza millones de productos plásticos para la fabricación de estos, y cuando se desarman pieza por pieza, las que ya no son útiles son tiradas a los lugares no apropiados y luego son encontrados en los océanos junto con otra basura. También afectan a los océanos al ser utilizados. “El dióxido de carbono reacciona con el agua de mar para formar lo que llamamos ácido carbónico. Cuanto más dióxido de carbono absorban los océanos, más se acidifican”. (Ulf Riebesell, 2017, párrafo. 5) 1.6 El plástico en la arquitectura; ante la cantidad de materiales que podemos utilizar en un proyecto – que es bien variada – hay un material que hemos olvidado algunos, el plástico, que normalmente asociamos a otros usos menores en la arquitectura. Esto significa que nos traerá muchas desventajas para nuestro medio ambiente y océanos la durabilidad (asumible entre 30 a 50 años). Si bien los plásticos en la construcción pueden ser reutilizados o reciclados en su gran mayoría, lo cierto es que en muchos casos el costo del reciclado es relativamente alto. Las temperaturas elevadas no le sientan nada bien. Sí que es verdad que existen materiales plásticos cuyo aguante es elevado, pero se traduce en un mayor costo del material. 2. Tipos de impacto del consumismo del plástico en los océanos: Un claro ejemplo es en el océano Pacífico Norte, donde se encuentra la llamada gran mancha de basura, esta es un vertedero que se caracteriza por tener concentraciones altas de plásticas. Esta alta concentración de plástico provoca en este océano, como en muchos, tipos de impactos. 2.1 Impacto ecológico: El impacto se ve en las aves y animales marinos ya que cada año miles de mamíferos mueren debido al plástico. Estos mamíferos mueren debido a la alimentación, su dieta ahora es en base al plástico, lo que provoca intoxicaciones en su organismo. También mueren por estrangulamiento de plásticos grandes, como bolsas o hilos que quedan enredados en sus cuellos. 2.2 Impacto en la salud: Este impacto tiene que ver con lo productos químicos que tienen los plásticos. Como se dijo anteriormente, los animales marinos se comen el plástico, como el plástico se va fragmentando cada vez se hace más pequeño, se puede decir que en cantidades pequeñas no provoca del animal. Como el animal queda vivo, se produce una cadena alimenticia. “Los daños de los microplásticos, a diferencia de los más grandes, son potencialmente mayores porque son más accesibles a más especies, incluso para el fitoplancton”. (Elvira Jiménez, 2017, párrafo. 8). En esta cadena se van pasando todos estos químicos hasta llegar al ser humano. Una vez en el ser humano empiezan a producirse problemas de salud, como el cáncer, efectos perjudiciales sobre el sistema nervioso, respiratorio y reproductivo, y posiblemente en los riñones y el hígado. Varios estudios han demostrado que las toxinas en los recipientes de espuma de poliestireno se pueden traspasar a los alimentos y las bebidas, y este riesgo parece aumentar cuando las personas recalientan la comida manteniéndola en el recipiente. 2.3 Impactos ambientales: Algunos estudios sugieren que las bolsas de plástico y recipientes de espuma de poliestireno pueden tardar hasta miles de años en descomponerse, contaminando el suelo y el agua, y presentan considerables peligros de ingesta, asfixia y enredo para la vida silvestre terrestre y marina que mueren debido a su alimentación, su dieta ahora es en base al plástico, lo que provoca intoxicaciones en su organismo. Debido a su ligereza y diseño globular, las bolsas de plástico son fácilmente llevadas por el aire, y finalmente terminan yaciendo en la tierra y el mar. 2.4 Impacto social: Las investigaciones han demostrado que, tanto en países desarrollados como en países en vía de desarrollo, los desechos de bolsas de plástico y recipientes de espuma de poliestireno pueden llevar a «pérdidas de bienestar» percibidas, asociadas, por ejemplo, al desagrado visual de un parque que está contaminado con desechos. Esto aumenta los costos sociales indirectos de contaminación por plásticos. 2.5 Impactos económicos: Los plásticos crean contaminación visual y se están convirtiendo cada vez más en una prioridad especialmente en los países que dependen fuertemente del turismo como fuente importante de su PIB, tales como los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo. Finalmente, se estima que los costos a futuro para la eliminar todos los plásticos de un solo uso que se están acumulando en el medio ambiente son más elevados que los costos para prevenir los desechos de basura hoy en día. Tan sólo en Europa, los costos estimados para limpiar las costas y playas alcanzan los €630 millones de euros al año, y algunos estudios sugieren que los daños económicos anuales que los plásticos causan al ecosistema marino son de al menos $13 mil millones de dólares. 3. El humano y su incapacidad de reutilizar o eliminar el plástico. En muchos lugares del mundo la basura y el plástico ocupan el espacio que los animales necesitan. Sabemos que el problema existe, y que está afectando al 70% de las especies, pero continuamos sin comprender cuanto es lo que está consumiendo la vida marina, seguimos cegados de la realidad. Continuamos sin aceptar que el contaminador más grande, es el humano. Gran porcentaje del plástico encontrado en el océano es desechado por nosotros. Si continuamos creando y consumiendo plástico como lo estamos ahora, para el 2050 habrá más plástico que peces en el océano. En este último siglo con la invención del plástico, más que todo lo que conlleva su creación, producción y eliminación, la contaminación que provoca el ser humano a crecido con tanta rapidez, debido a la que el hombre no sabe y no puede degradar y/o reutilizar ésta gran creación. Debido a la dependencia que ha creado el ser humano a este material, es que su consumo, posterior deshecho, se han un convirtiendo en un gran problema tanto para él como para todos los seres vivos que interactúan con la naturaleza. El humano se ha vuelto totalmente incapaz de poder reutilizar o eliminar por completo el pastico, lo cual se ha convertido en uno de los mayores problemas para los océanos, ya que las grandes cantidades que se consumen y se crean son perjudicales para las especies marinas que habitan en ella. Perú es conocido mundialmente por su gastronomía y gran parte de ello se basa en su variedad marina. Precisamente es esta variedad de peces la que termina tragando microplásticos, por lo que literalmente el pescado que compro hoy para preparar un ceviche puede terminar siendo perjudicial para mi salud. La compra de plásticos, la falta de reciclaje, el vertido de la basura a la naturaleza y la falta de políticas sostenibles y ecologistas hacen que generemos más residuos plásticos y estos no sean desechados como debe ser. Existen otras fuentes de plásticos en el medio ambiente, como la agricultura o las lavadoras. En la agricultura se utilizan los lodos de las plantas de tratamiento de agua como fertilizantes, los cuales pueden contener plásticos. Actualmente, nuestra ropa es mayormente sintética y durante su lavado en lavadoras y otras máquinas, muchas fibras se rompen y se escapan por los sistemas de desagüe. Finalmente, estas fibras llegan a las depuradoras de agua donde normalmente, y no se pueden eliminar. No tenemos en cuenta que todo lo que arrojamos al océano, tarde o temprano vuelve transformado hacia nosotros y afecta a nuestra vida diaria. El mundo necesita urgentemente repensar la manera en que se manufactura, se usa y se maneja el plástico, nos falta ser más conscientes acerca del consumismo que tenemos con el plástico. REFERENCIAS: Sierra Praeli, Y. (2018). Océanos de plástico: la biodiversidad marina se ahoga por basura en las playas. Lima: Mongabay Latam Recuperado de: https://es.mongabay.com/2018/01/oceanos-plasticoen-las-playas/ Palau, N. (2017). 200 kilos de plástico se vierten al mar cada segundo, Barcelona: La Vanguardia Recuperado de: https://www.lavanguardia.com/vivo/ecologia/20160826/4042094068 68/plasticos-mar-oceano-contaminacion-greenpeace.htm Lars Bevanger, K. (2017). La acidificación de los océanos: una consecuencia directa del cambio climático. Valencia: DW Recuperado de: https://www.dw.com/es/la-acidificaci%C3%B3n-delos-oc%C3%A9anos-una-consecuencia-directa-del-cambioclim%C3%A1tico/a-41492749
