SALUD
LUNES 18 DE ABRIL 2016
Reducir la ansiedad es más fácil
de lo que se piensa
Un estudio de la Universidad de British Columbia reveló que los pequeños actos de bondad ayudan a aliviar el
estrés causado por situaciones sociales
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Ganarle a la ansiedad puede llegar a ser más fácil de lo que uno piensa.
Crédito: Shutterstock
No es fácil ser ansioso. No se puede dormir ni concentrarse, y uno está cansado y de mal humor. Las
buenas noticias: ganarle a esta emoción puede llegar a ser más fácil de lo que uno piensa, quizás tan
fácil como decir "gracias". Esta angustia tiende a hacer que la gente se esconda bajo un caparazón, y
a que sea más introspectiva, y por lo tanto menos comprometida socialmente. Los científicos han
comprobado que la gente que está más focalizada en sí misma experimenta mayores niveles de ansiedad.
Dos psicólogos de la Universidad de British Columbia decidieron hace poco investigar si los actos de
bondad –que ya se comprobó por expertos que aumentan la felicidad de las personas– pueden llegar a
ayudar a aliviar la ansiedad social.
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Ansiedad: cuáles son sus causas y cómo enfrentar esta epidemia tan actual https://t.co/K5xqcGktDI
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— Tendencias (@InfobaeTrends) 24 de noviembre de 2015
En un estudio publicado en la revista Motivation and Emotion, Jennifer Trew y Lynn Alden describieron su
experimento con 115 estudiantes universitarios que sufrían de ansiedad social. Los dos
investigadores dividieron a sus sujetos en tres grupos. Al primero le pidieron que realice tres actos de
bondad por día, dos días a la semana, durante un período de cuatro semanas. Ejemplos de este tipo de
actos llevados a cabo por los participantes incluyeron lavar los platos de un compañero de cuarto, cortarle el
césped a un vecino y donar a obras de caridad.
El segundo tuvo que involucrarse en situaciones sociales de todo tipo, también durante un período de
cuatro semanas. Éstas incluían pedirle a extraños la hora, hablar con vecinos, u organizar almuerzos con
otra persona. A los sujetos también se los instruyó realizar ejercicios de respiración previamente para que
sus tareas les resulten más fáciles. Al tercero, el grupo de control, solamente se le pidió llevar un diario de
eventos personales.
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LOS ACTOS DE BONDAD PUEDEN LLEGAR A
AYUDAR A FORTALECER LAS RELACIONES
SOCIALES
Los resultados fueron los siguientes: el primer grupo, que tuvo que realizar actos de bondad,
"experimentó una mayor reducción total de metas evitadas", es decir, experimentaron menos instancias en
las que evitaban situaciones sociales por miedo al rechazo o al conflicto.
Trew y Alden concluyeron que "los actos de bondad pueden llegar a ayudar a fortalecer las relaciones
sociales, a aumentar el compromiso social, y a ampliar sus círculos sociales. Descubrimos que
cualquier acto de bondad pareció tener el mismo beneficio, incluso pequeños gestos como sostenerle
la puerta a alguien o decir 'gracias' al chofer del colectivo", expresó Alden en una declaración.
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La ansiedad tiende a hacer que la gente se esconda bajo un caparazón.
Shutterstock
Salir de la introspección y realizar actos de amabilidad también han sido relacionados con el
optimismo. En otro estudio reciente, los científicos encontraron una correlación entre el volumen de materia
gris en la corteza orbitofrontal izquierda, el área detrás del ojo izquierdo, y un mayor optimismo y una
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disminución de la ansiedad. A más materia gris, más optimismo en la persona. A más optimismo, menor
ansiedad.
Estudios anteriores demostraron que la anatomía del cerebro puede cambiar como resultado del pesimismo.
Cuando científicos japoneses analizaron cambios en la anatomía del cerebro de jóvenes adultos
luego del tsunami y terremoto de Japón en el 2011, descubrieron que la corteza orbitofrontal en muchos
de los sujetos se había atrofiado y reducido. Los que perdieron más volumen en su corteza orbitofrontal
izquierda tenían una mayor posibilidad de ser diagnosticados con estrés postraumático.
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Salir de la introspección y realizar actos de amabilidad también han sido relacionados con el optimismo.
En este último estudio, publicado por la revista científica Social, Cognitive and Affective Neuroscience, los
investigadores de la Universidad de Illinois de Urbana-Champaign examinaron la anatomía de 61
jóvenes adultos saludables y luego les administraron una serie de tests psicológicos. Al calcular el
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volumen de materia gris en ciertas estructuras cerebrales en relación al volumen total del cerebro,
descubrieron que los sujetos que eran más optimistas y menos ansiosos también tenían el mayor volumen
de neuronas en el lado izquierdo de la corteza orbitofrontal.
La esperanza, aclararon los científicos, es que las terapias cognitivas puedan ser diseñadas para
aumentar el optimismo en personas particularmente ansiosas, y de esa manera aliviar el estrés
emocional.
Amy Ellis Nutt (periodista ganadora del Pulitzer), The Washington Post
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