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Adaptación: El Caso de los Pingüinos
Por Iris Saxer, MA / MS, Alfred Rosenberger, Ph.D.
Uno de los desafíos más difíciles para los pingüinos es mantener la temperatura
de su cuerpo en las extremadamente variadas condiciones sobre la tierra,
donde viven y se procrean, y en el agua helada del Antártico, donde se
alimentan. Como otros pájaros, los pingüinos son homeotérmicos y mantienen
una temperatura corporal relativamente estable entre 35º y 41º C. Sin
embargo, al contrario que otros muchos pájaros, los pingüinos hacen esto en
un clima donde la temperatura marítima se acerca a -2°C y la temperatura del
aire puede ir de 0°C a un gélido -60°C.
Mientras que el metabolismo y la actividad muscular generan calor corporal
interno, los pingüinos tienen unas adaptaciones únicas externas que les ayudan
a conservar este calor. Para evitar la pérdida de calor, están aislados por una
gruesa capa de gordura, o grasa, debajo de la piel. Esto les ayuda a mantener
el calor, como a las ballenas, focas y otros grandes animales de aguas frías.
Además, los cuerpos de los pingüinos están cubiertos de una capa de plumas
más densa que en cualquier otro pájaro. La base de sus plumas también es
felpuda para atrapar aire y tener un mejor aislamiento. Además, los pingüinos
han desarrollado comportamientos para mantener sus plumas en muy buenas
condiciones para que los aísle del frío, del viento y el agua. Se aíslan contra el
agua al acicalarse con especiales secreciones de aceite de la glándula
uropigial en la base de su cola y otras áreas de su cuerpo.
Los pingüinos tienen otras adaptaciones que les ayudan a controlar la
temperatura. Un elaborado sistema circulatorio les permite retener y disipar el
calor fácilmente. Las arterias y las venas de sus extremidades están situadas
muy cerca, de tal manera que pueden intercambiar calor. Esto se llama un
sistema de intercambio de calor "a contra corriente" que refleja el flujo que vay-viene de la sangre y el corazón. De esta manera, la temperatura de la sangre
que fluye de las aletas y las piernas al tronco aumenta, debido a que recorre
venas que llevan sangre ya calentada a las extremidades. Los pingüinos
también pueden aumentar el flujo de sangre que llega a sus aletas para poder
enfriarse cuando es necesario. Esto es importante, ya que no todos los
pingüinos viven en un clima frío todo el año. Los pingüinos de las islas
Galápagos (Spheniscus mendiculus), por ejemplo, viven cerca del Ecuador
donde hace bastante calor.
Pies de pingüinos.
Hay varias adaptaciones de comportamiento que los pingüinos usan en su
constante esfuerzo para mantener una temperatura corporal estable. Tiemblan
para aumentar la producción de calor metabólico, jadean y exponen sus
patas para deshacerse del exceso de calor (sus patas son la única parte del
cuerpo que no está cubierta de plumas aislantes). Algunas especies también
buscan cobijo debajo de rocas para evitar las temperaturas extremas, una
maniobra lógica y simple cuando es posible. Por naturaleza, los pingüinos son
territoriales; sin embargo, el pingüino Emperador (Aptenodytes forsteri) ha
desarrollado el comportamiento social de amontonarse para compartir el calor
corporal en las condiciones más duras de la tierra firme de Antártica (donde
han sido observadas temperaturas debajo de -60°C y la fuerza de ventoleras
puede acercarse a 200 o 300 km/hr).
Las adaptaciones de procreación de los pingüinos también reflejan su
ambiente. La mayoría de los pingüinos Pygoscelis son fieles a su pareja y al
lugar donde están sus nidos, al cual retornan para procrear año tras año. Se
juntan en colonias que pueden ser pequeñas, de un par de parejas, o bastante
grandes, de millones de parejas. Los machos llegan primero y prefieren construir
el nido que está hecho de pequeñas rocas una encima de otra en áreas sin
nieve. Las hembras llegan poco después que los machos y buscan a su pareja
(lo cual puede ser difícil debido al parecido -para nosotros- de millones de
animales que parecen vestidos con un traje).
El pingüino Emperador y Rey (Aptenodytes patagónica) llevan sus huevos y
pequeñas crías en sus patas. Un comportamiento extraño que ciertamente
dificulta la caminata. Sin embargo, es una práctica necesaria para mantener
sus huevos y crías calientes y prevenir que se congelen en las frías rocas
Antárticas. Los pingüinos Emperador procrean en las condiciones más duras de
la tierra, el invierno Antártico. A pesar de que las razones exactas de esto no se
entienden completamente, muchos científicos creen que este período le
permite a las nuevas crías, que se independizan de sus padres cinco meses
después, irse solos durante el menos frío verano Antártico. Es fácil ver cómo la
selección natural maximiza el éxito de procreación de los pingüinos padres que
destetan a sus crías justo cuando el clima favorece su sobrevivencia.
COMPRENSIÓN LECTORA
Subrayar todos los términos o palabras desconocidas y buscar el significado.
Elaborar un cuadro (tener en cuenta los ejemplo) con cada una de las
adaptaciones del pingüino, clasificándolas así:
Adaptaciones
Adaptaciones
Adaptaciones
Morfológicas (partes de
Fisiológicas
Etiológicas
su cuerpo)
(órganos
(comportamientos)
especializados)
capa de plumas más
Sistema circulatorio que
acicalarse las plumas
densa
permite retener calor
(Aumentar el cuadro según la necesidad)
4.
¿Cómo mantienen los huevos y sus chiquillos calientes los pingüinos
emperadores y pingüinos reyes?
o cargándolos en sus pies
o respirando sobre ellos
o no necesitan que los mantengan calientes
o sentándose en ellos
5.
El proceso de adaptación se limita a
o pingüinos
o solo animales de agua fría
o todos los animales y plantas excepto humanos
o todos los organismos vivientes
6.
¿Qué frase a continuación describe mejor la relación entre selección natural
y la adaptación?
o La selección natural describe como los organismos cambian y la
adaptación explica porque
o La selección natural y la adaptación describen ambas como los animales
cambian
o La selección natural es la fuerza opuesta de la adaptación en el
ambiente
o Los organismos pasan por la evolución adaptiva en respuesta a la
selección natural
7.
Una cierta especie de pájaro que se alimenta de semillas vive en una isla
remota. Muchos de los jóvenes recientemente han nacido con picos más
cortos que pueden quebrar las semillas más rápidamente. ¿Qué factor es
más probable que sea responsable por esta adaptación?
o disminución en competencia por vivienda
o disminución en temperatura
o un incremento en competencia por la comida
o incremento en depredadores
8.
Los organismos están en adaptación constantemente para que ellos
o sean capaces de tener una variedad de recursos de comida
o sean más hábiles en sobrevivir y reproducirse en su ambiente
o puedan expandir su población a nuevas áreas
o puedan sacar a otras especies competitivas fuera de su ambiente
Responder
1. ¿Cuál es la razón principal de porque pingüinos desarrollan una capa gruesa
de grasa?
o Funciona como un almacén de reserva de energía
o Sirve como aislamiento del frío
o Provee amortiguación en el hielo duro
o Les permite deslizarse en sus barrigas
2.
3.
Muchos animales tienen comportamientos, como acicalamiento, que son
dilectamente relacionados a su adaptación evolucionaría. ¿Qué propósito
tiene el acicalamiento en los pingüinos?
o Ayuda a proteger las plumas contra el agua
o Ayuda que las plumas crezcan mejor
o Ayuda durante la reproducción
o No tiene ningún propósito
o
¿Por qué los pingüinos a veces exponen sus pies?
o Como un signo de agresión
o Para calentarlos en el sol
o Para refrescarse
o Para permitirles que se sequen