La innovación un imperativo para crecer con inclusión social - Puntos sobre la i

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La innovación: un imperativo para crecer
con inclusión social
febrero 12, 2020 por Gonzalo Rivas | — Deja un comentario
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Los países latinoamericanos están entre los más desiguales del mundo. Y también son de los
menos innovadores. ¿Cómo conciliar la necesidad de crecer económicamente con el imperativo
de la inclusión social y la sostenibilidad?
En varios países de Latinoamérica el año 2019 será recordado como el del estallido social. Eso
es particularmente cierto en el caso de Chile, pero en buena medida puede ser visto como una
moraleja de lo que puede ocurrir en naciones que logran crecer, pero no son capaces de
hacerlo con inclusión social. Es decir, mejorando de manera integral las condiciones de vida de
las personas y promoviendo el acceso a oportunidades educativas, trabajo, salud, vivienda,
seguridad, entre otras, en especial de aquellos grupos más vulnerables.
Es sabido que los países de América Latina se encuentran entre los más desiguales del mundo.
Solo algunos de África son más desiguales. Pero también son de los menos innovadores.
Ningún país de la región está entre los primeros 50 del ranking del Índice Mundial de Innovación
2019 de la OMPI. Aunque hoy la mirada está puesta en las urgencias que emanaron de las
protestas sociales, es difícil pensar que los países latinoamericanos podrán avanzar demasiado
en enfrentar los retos que tienen por delante si no se hace un esfuerzo por promover mayor
innovación. ¿Suena extraño? Déjeme tratar de explicarlo.
Es claro que políticas que mejoren la inclusión social deben ser una prioridad. Pero también es
importante notar que sin un importante incremento de la productividad será muy difícil
sostener un mayor nivel de gasto social y menos aún generar mejores empleos, que son claves
para disminuir la desigualdad.
Y sucede que en las últimas décadas la expansión económica de la región se ha sustentado
fundamentalmente en el crecimiento demográfico y en la explotación extensiva de recursos
naturales. Sin embargo, en varios países ya se está experimentando una transición demográfica
que implica que una creciente proporción de adultos mayores deberá ser sostenida por una
porción menor de personas en edad de trabajar. Ello solo será posible con un fuerte aumento
de la productividad y la evidencia acumulada por años de investigación nos dice que
la innovación es el factor que permite generarlo.
Por su parte, los efectos del cambio climático ya se hacen sentir en la región en forma de
creciente escasez hídrica, surgimiento de nuevas plagas, inundaciones e incendios, entre otros,
todo lo cual afecta la capacidad productiva en el campo agropecuario, forestal, minero o
acuícola. Más aun, la necesidad de cumplir con estándares medio ambientales más elevados,
así como la competencia por el uso del agua y del territorio en general, han vuelto más difícil la
materialización de grandes proyectos de inversión que antes eran rápidamente aprobados, sin
perjuicio de los impactos que podían tener en el entorno o en la vida de las comunidades.
De este modo, América Latina en realidad no solo enfrenta el desafío de lograr mayores niveles
de inclusión social, sino el gran reto de elevar la productividad y ser más sustentable
ambientalmente. Estos objetivos ciertamente se encuentran muchas veces en contradicción,
pero es claro que sacrificar uno a costa de los otros no representa un camino viable e
inevitablemente conducirá a nuevos conflictos.
El imperativo de innovar
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No se me ocurre ningún camino distinto al de lograr mayores niveles de innovación para poder
conciliar la necesidad de crecer económicamente con las impostergables demandas de
inclusión social y sostenibilidad. En efecto, es a través de la introducción de nuevas formas de
producir o de nuevos tipos de producto que se puede lograr un uso más eficiente y a la vez
ambientalmente sostenible de los recursos.
¿Cómo lograr disponer de cultivos de alto rendimiento que utilicen menos agua y menos
agroquímicos? ¿Cómo desarrollar embalajes de bajo costo que no utilicen plástico y que sean
bio degradables? ¿Cómo utilizar más extensivamente la energía solar? ¿Cómo utilizar el
potencial de la tecnología digital para extender el uso de la telemedicina?
Las oportunidades y desafíos son múltiples. Y son las empresas y los países que generen las
respuestas a este tipo de cuestiones quienes estarán a la vanguardia de transitar hacia un
desarrollo verdaderamente inclusivo y sostenible. El problema, claro está, es que avanzar en
esa dirección requiere realizar esfuerzos que no van a rendir fruto en el corto plazo y
ciertamente implica destinar recursos que hoy disputan problemáticas que políticamente son
urgentes.
Sin embargo, la historia nos muestra que, enfrentados a coyunturas similarmente dramáticas,
países como Finlandia, Irlanda o Corea del Sur, tuvieron el coraje de entender que no hay atajos
para el desarrollo. Estas naciones destinaron, y siguen destinando, significativos recursos
públicos para estimular la innovación, formar y atraer talento, y fortalecer sus capacidades
científico-tecnológicas. Sus esfuerzos no tuvieron frutos inmediatos, pero hoy los resultados
están a la vista.
Frente al imperativo de lograr un crecimiento económico inclusivo y sustentable, el imperativo
de innovar debe ser parte fundamental del nuevo trato social que impulse una nueva ruta de
progreso en América Latina.
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Este artículo fue publicado originalmente por el autor en El País.
Archivado Bajo: Innovacion , Productividad y Competitividad
Etiquetado con: América Latina
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Gonzalo Rivas
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Gonzalo Rivas es el jefe de la División de Competitividad, Tecnología e Innovación en
el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Gonzalo es economista de la
Universidad de Chile y Master en Economía de la Universidad Católica de Lovaina.
Entre otros cargos ha sido Vice Presidente Ejecutivo de CORFO (la agencia de
desarrollo productivo de Chile), presidente del Consejo Nacional de Innovación y
Competitividad en Chile, y presidente de la Asociación Latinoamericana de
Instituciones de Desarrollo (ALIDE). Es autor de numerosas publicaciones en el
campo de las políticas de desarrollo productivo y de innovación.
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