La placa base. Xipset de control. El xipset és el conjunt (set) de chips (xip) que s’encarreguen de controlar gran quantitat de les funcions de l’ordinador, com la forma en que interacciona el microprocessador amb la memòria o la memòria cau, el control de por interns i externs (USB, PCI, AGP, etc) i fins i tot, pot incloure controladores de vídeo, de xarxa, etc. El conjunt de xips que formen el xipset ha consistit normalment en dos xips, denominats northbrigde (pont nord) i southbrigde (pont sud) per la seva posició que coincideix amb la seva situació física en plaques de format ATX o similars instal·lades verticalment. Northbridge. També pot rebre el nom de MCH (Memory controller HUB) o de GMCH si inclou el controlador del sistema gràfic. Les principals característiques i funcions que inclou el northbrigde són: • Suport per una determinada família de microprocessadors: Tipus de microprocessador suportat per la placa, número de microprocessadors, velocitat del microprocessador, velocitat del FSB, multiplicador del FSB. D’aquesta forma seria impossible que un xipset per Pentium II controlés un Pentium IV. • Controlador de memòria: Tipus de RAM, quantitat màxima de memòria, tecnologies de memòria, pont d’enllaç entre el processador i la memòria. Recordeu que, per exemple, el AMD Athlon 64 incorpora aquest controlador dins del microprocessador. • Suport de busos locals: Controla les funcions d’accés entre el microprocessador, la memòria RAM, el port gràfic (AGP o PCI-Express) i les comunicacions amb el SouthBridge. • Suport de sistemes d’estalvi d’energia: Per poder utilitzar els modes d’estalvi energètic. • Controladora gràfica incorporada: Només en alguns northbrigde per PC d’oficina, perquè generalment és de molt escassa velocitat en aplicacions 3D. La seva complexitat és comparable a la d'un processador modern, és per això que els fabricants tendeixen a refrigerar el northbridge amb un dissipador i fins i tot ventiladors. SouthBridge També conegut com a I/O Controller Hub (ICH) o Platform Controller Hub (PCH) a les arquitectures Intel. La resta de fabricants segueixen utilitzant la denominació southbridge. No està connectat directament a la CPU sinó que ha de passar pel northbridge per tal de comunicar-se amb la CPU. És l’encarregat de comunicar el processador amb la resta de perifèrics. • El bus PCI, en la seua especificació tradicional així com les extensions PCI-e i PCI-X • El BUS ISA, tot i que està en desús s'ha continuant mantenint suport per aquest bus mitjançant un pont anomenat LPC. Aquest pont inclou la connexió al xip Super I/O, que té les funcions de control de teclat, port sèrie, infrarojos, floppy i FWH (Firmware Hub, que permet accés a l'emmagatzemament FLASH de la BIOS). • DMA o accés directe a memòria que permet accedir a la memòria sense necessitat de passar per la CPU. • Controladora d'interrupcions, com per exemple I/O APIC, que permet que els dispositius puguen accedir a l'atenció de la CPU. • Dispositius d'emmagatzemament massiu com són SATA i PATA que permeten la connexió de disc durs. • • • • Rellotge del sistema. Accés a la CMOS o memòria no volàtil amb la configuració de la BIOS. AC97 o àudio integrat. Suport per a USB, Firewire, Ethernet, RAID, o Audio Codec.
