Análisis del Caso Alan Turing: Vida, Obra y Legado

Jesús Valdés Sánchez
Análisis del Caso Alan Turing
(1912-1954)
“Un hombre provisto de papel, lápiz y goma, y con sujeción a una disciplina estricta, es en efecto una máquina de Turing
universal”
Alan Turing
0
Análisis del Caso Alan Turing (1912-1954)
Hoy hablaré del brillante Alan Turing (1912-1954), científico londinense que
sobresalió no solo por su grandioso sentido de la lógica, no solo por su formidable
creatividad en el ámbito de la ingeniería mecánica, no solo por sus sutilezas
filosóficas al plantear la conocida paradoja de la "máquina pensante", sino asimismo
por la invención de un artificio que lleva su propio nombre, "la máquina de Turing",
artefacto que constituyó el prototipo teórico de la computadora electrónica digital.
El ordenador "Colossus"
Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en labores de criptografía. Su cometido
consistía en decodificar los mensajes jeroglíficos que el ejército alemán enviaba a
través de sus máquinas Enigma. Turing lideraba el proyecto militar altamente
secreto de construir un ordenador, el Colossus, que fuera capaz de descifrar los
correos militares alemanes. A pesar de que se fabricaron diez versiones del
Colossus, el empeño de Turing daría sus frutos. Trabajando día y noche, este
matemático infatigable logró interpretar las series encriptadas de los códigos del
ejército alemán. Sin embargo, su aspecto desaliñado, su forma poco convencional
de trabajar (y de vestir), su escasa gracia y habilidad para establecer relaciones
sociales con miembros de la comunidad científica, su conducta, nunca escondida,
en materia sexual, todo ello no le ayudaría. E igual que Oscar Wilde aireó su vida
privada en tribunales, Alan Turing denunciaría a su compañero sentimental ante la
policía bajo el cargo de haberle robado objetos personales.
A Turing de nada le sirvió demostrar las pruebas del robo. Tampoco haber prestado
incalculables servicios al Estado. Menos aún, que hubiera construido en 1948 el
Madam, el primer ordenador electrónico, o que desde los 39 años fuese miembro
de la Royal Society, pues en el interior de la sala de justicia se descubrieron sus
tendencias homosexuales y, entonces, pasó de acusador a ser acusado.
Alan Turing
Alan Mathison Turing (Londres, 1912- Wilmslow, Reino Unido, 1954) es considerado
una de las piezas clave en el mundo de la computación, además de contribuir
decisivamente en campos como la informática teórica y la criptografía. Entre sus
más destacables hitos científicos encontramos: la función calculable, la máquina de
Turing, el pre-desarrollo de la computadora Colossus, la desencriptadora Bombe, la
prueba sobre inteligencia artificial, además de un largo etcétera de aportaciones
conceptuales
y
técnicas
para
el
desarrollo
de
la
ciencia.
El matemático británico pasó gran parte de su infancia en la India dado que su padre
tenía el lugar de trabajo en la Administración Colonial del país. Desde muy pequeño,
Turing mostró un gran interés por la lectura, los números y los rompecabezas; sus
ansias de conocimiento y experimentación llegaban hasta tal punto que a los ocho
1
años, atraído por la química, diseñó un pequeño laboratorio en su casa. Su carrera
escolar estuvo marcada, por un lado, por sus aptitudes y su facilidad por las
matemáticas y, por el otro, por su carácter inconformista que le llevaba a seguir sus
propias ideas y apartarse del rígido (e ilógico, según su parecer) sistema educativo.
Como curiosidad, cabe decir que Turing recorría alrededor de 90 kilómetros para
poder ir a la escuela, dato que nos hace entender como, más adelante, además de
científico, fue un atleta notable de rango casi olímpico. En la escuela de Sherbone,
ganó la mayor parte de los premios matemáticos que se otorgaban y, además,
realizaba experimentos químicos por su cuenta aunque la opinión del profesorado
respecto a la independencia y ambición de Turing no era demasiado favorable. Con
poco más de quince años, entró en contacto con el trabajo de Albert Einstein y,
además de entender sus bases, comprendió las críticas de éste a las Leyes de
Newton a partir de un texto en el que no se explicitaba tal cometido.
En 1934, Turing se graduó en la Licenciatura de Matemáticas en la Universidad de
Cambridge y, en 1936 publicó el artículo "Los números computables, con una
aplicación al Entscheidungsproblem" en el que ya hablaba del concepto de
algoritmo y exponía las bases de su máquina de calcular: la Máquina Universal (de
Turing). La base de ésta máquina ficticia -no se llegó a diseñar- es la posibilidad de
aceptar programas finitos de longitud arbitraria, es decir, limitar y simplificar las
posibilidades numéricas, función que no podían realizar las máquinas de calcular
del momento. La máquina de Turing podía llevar a cabo todo tipo de operaciones
con la misma lógica que el cálculo humano a partir de ciertas bases como tener un
número finito de símbolos, resultados o instrucciones. La máquina consta de un
aparato de lectura y escritura ante el cual se desplaza, en ambas direcciones, una
cinta potencialmente infinita dividida en casillas. La máquina puede encontrarse en
un estado pasivo (finito) o activo (infinito). En su funcionamiento, dado un estado
activo y una determinada inscripción de la cinta, la máquina realiza una acción
elemental y, si el resultado vuelve a ser activo, la máquina actúa de nuevo hasta
alcanzar un estado pasivo. La puesta en práctica de la Máquina Turing no fue
posible hasta sus trabajos posteriores durante la Segunda Guerra mundial.
Después de su estancia entre los años 1937 y 1938 en la Universidad de Princeton
en Nueva Jersey, obtuvo el Doctorado y anunció el concepto de hipercomputación,
que tomaba como base la Máquina Universal y preludiaba una nueva "máquina
oráculo" que permitiera el estudio de problemas cuya solución algorítmica no
existiera. Entre 1938 y 1939 volvió a Inglaterra y estudió filosofía de las
matemáticas. Su carrera profesional dio un salto con la llegada de la Segunda
Guerra Mundial gracias a su trabajo como criptógrafo en una división de la
Inteligencia británica. El ejército precisó de la labor de Turing para poder combatir
contra el bando alemán a partir de descifrar los códigos que su Marina emitía con la
máquina Enigma y los codificadores de teletipos FISH. El resultado del trabajo
capitaneado por Turing fue la máquina descifradora Bombe y varias computadoras
electrónicas Colossus, consideradas, para algunos, los primeros ordenadores de la
historia y, por lo tanto, el inicio de la informática y además, un paso que marcó el
curso del conflicto bélico. La función de la máquina electromecánica Bombe era
eliminar las claves enigma candidatas y se convirtió en el instrumento básico de los
2
aliados para leer las transmisiones de la Enigma. Para ello, se implementaba
eléctricamente una cadena de deducciones lógicas para cada combinación posible
del código de modo que se podía detectar cuando ocurría una contradicción y
desechar la combinación. Debido a la importancia de su trabajo, Turing recibió, en
el año 1946, la Orden del Imperio británico (otorgada a aquellos que han hecho algo
significativo para el Reino Unido). Tal fue la relevancia y secretismo de la ruptura de
códigos de Turing que sus trabajos no han sido publicados hasta los años 70.
Después de ser contratado por el Laboratorio Nacional de Física (NLP) para
competir con un proyecto americano, Turing se convirtió en el Oficial Científico
Principal en la Automatic Computing Engine. Su estancia en la ACE dio sus frutos
con conceptos como las redes de cómputo, la subrutina y la biblioteca de software
además de constituir las bases de la red neuronal. Al abandonar, en 1948, la NLP,
el trabajo de Alan Turing se dirigió hacia el campo de investigación de la Inteligencia
Artificial, de hecho, el concepto en sí de esta disciplina nació de la mano de Turing.
Anteriormente, habían surgido algunas teorías sobre la Inteligencia Artificial, pero
no fue hasta la aportación de Turing que esta rama de la ciencia alcanzó la
repercusión que puede tener hoy en día. En un artículo publicado por él en el año
1950, "Computing Machinery and Inteligence", Turing apuntaba el hecho de sí las
máquinas pueden pensar o no. Para sacar conclusiones sobre ello, el matemático
desarrolló el Test de Turing con el que trataba de reafirmar la existencia de la
inteligencia en las máquinas. Su argumentación para encauzarse en este estudio
se basaba en el hecho de que si una máquina se comporta como inteligente, en
consecuencia, debe ser inteligente. Por lo tanto, existe Inteligencia Artificial en el
momento en el que no logramos distinguir entre un ser humano y una máquina. El
desafío de la prueba de Turing se efectuaba con dos personas y una computadora:
en una habitación se ubicaba a una persona, el juez, y en la otra la persona restante
y la máquina. El juez, que emitía preguntas tanto al ordenador como a la persona,
debía descubrir cual era el ser humano y cual era el ordenador a partir de sus
respuestas. La prueba consistía en ver cual de ambos sabía mentir mejor a las
respuestas del juez para que éste no pudiera distinguir quién era la máquina y quién
el hombre. Con este método se observaba si la máquina podía engañar al
interrogador y por lo tanto pasar el Test de Turing. Aunque a nivel práctico, no
obtuvo el éxito esperado, el diseño de la prueba desencadenó múltiples respuestas
teóricas.
Por otro lado, desde 1952, Turing se centró en otra materia: la biología matemática.
Su trabajo fue recogido en el libro "Fundamentos Químicos de la Morfogénesis" y
estaba enfocado en analizar la existencia de los números de Fibonacci -sucesión
de cifras que está presente en la naturaleza de forma estable- en las estructuras
vegetales.
La vasta carrera de Turing se vio deteriorada por cuestiones personales. La
"condición" de homosexual del matemático le llevó a ser condenado ya que en ese
momento, en Inglaterra, se concebía como un delito. Ante la opción de ir a la cárcel
3
o someterse a una castración química, Turing optó por la segunda, que le provocó
trastornos físicos y en consecuencia, psicológicos. En 1954, con tan solo 42 años,
Alan Turing murió envenenado con una manzana recubierta de cianuro -algunos
apuntan cierta relación con manzana mordida del logotipo de Apple. Muchas son
las hipótesis acerca de su fallecimiento (muerte involuntaria, asesinato, suicidio)
pero lo que sí es cierto es que, una vez más, la historia demostró la incongruencia
del ser humano y, con ello, la pérdida de un gran profesional que aportó conceptos
clave para el desarrollo de la ciencia.
Fuentes de consulta
https://www.upf.edu/pdi/dcom/xavierberenguer/recursos/fig_calc/_9_/estampes/2_
3.htm
https://archive.org/details/criminallawamen00bodkgoog
http://www.juridicas.unam.mx/publica/librev/rev/posder/cont/1/cnt/cnt10.pdf
4