Se denomina descubrimiento de América al acontecimiento histórico del 12 de octubre de 1492

Descubrimiento de
América
[Subtítulo del documento]
Andres de Jesus Vela Camacho
[NOMBRE DE LA EMPRESA] [Dirección de la compañía]
Tecnologías de la Información y de la Comunicación
Contenido
Antecedentes ...................................................................................................................................... 3
Los cuatros viajes de colon.............................................................................................................. 3
Primer viaje ................................................................................................................................. 4
Segundo Viaje .................................................................................................................................. 8
Tercer Viaje ..................................................................................................................................... 9
Cuarto Viaje ..................................................................................................................................... 9
Los viajes menores o andaluces .................................................................................................... 10
Consecuencias ............................................................................................................................... 10
Consecuencias a largo plazo.......................................................................................................... 11
El debate terminológico ................................................................................................................ 12
Conmemoraciones del descubrimiento ........................................................................................ 15
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Se denomina descubrimiento de América al acontecimiento histórico del 12 de octubre de
1492, consistente en la llegada a América de una expedición dirigida por Cristóbal Colón por
mandato de los Reyes Católicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón. Colón había partido
del Puerto de Palos dos meses y nueve días antes y, tras cruzar el océano Atlántico, llegó a
una isla del continente americano, Guanahani, creyendo que había llegado a la India. Este
hecho es uno de los momentos fundamentales de la historia universal y representa el
encuentro de dos mundos que habían evolucionado independientemente desde el
poblamiento de América.1
Varios años después de la llegada de Colón, los europeos fueron percatándose de que el lugar
al que habían llegado no estaba conectado por tierra a Europa y el resto de la «tierra conocida»,
como se esperaba de la India, sino que formaba un continente distinto. Así, a partir de 1507 se
le comenzó a llamar América. En los siglos posteriores al descubrimiento del nuevo mundo,
España, Portugal y en menor medida Inglaterra, Francia, Holanda, Rusia, Dinamarca y Noruega,
Suecia y otras potencias europeas, compitieron por la exploración, conquista y colonización del
continente americano, e introdujeron como esclavos a millones de personas secuestradas en
África, lo cual llevó a procesos de disolución y anomia de cultura milenarias, así como al
surgimiento de nuevas conformaciones étnicas, culturales y políticas.
Existe controversia respecto al empleo del término «descubrimiento» para aludir a la llegada de
la expedición de Colón, ya que, por un lado y desde el punto de vista de la humanidad, América
ya estaba poblada y había sido descubierta por los primeros seres humanos que llegaron al
continente hace aproximadamente 14 000 años, y, por otro lado, existe un probable primer arribo
europeo realizado por los vikingos en el siglo x, aunque sin evidencias de contacto.
El contacto con los españoles tuvo un enorme impacto en América. Se introdujeron diferentes
especies vegetales y animales, como el caballo, especie introducida en el segundo viaje de
Cristóbal Colón, y que se encontraba extinto en América desde tiempos remotos.
Existe una clara distinción entre el «acto mismo del descubrimiento», entendido como la serie
de viajes que hicieron navegantes españoles que llegaron a América y el encuentro entre
culturas, y el posterior proceso histórico conocido como la conquista de América que los
europeos realizaron a continuación.
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Antecedentes
Debido a los rasgos fisonómicos de las esculturas olmecas en México, sin saber a ciencia cierta su
origen étnico, evidentemente que representan población afrodescendiente con la cual o bien
tuvieron contactos o bien eran los mismos habitantes representándose a sí mismos. Aunque esta
civilización existió mucho antes del nacimiento de Cristo, en el año 1311 se investiga si Abubakari II,
mansa que abdicó al trono, haya podido llegar a costas americanas en lo que hoy es Brasil.2
En la costa atlántica norteamericana muestra un único asentamiento vikingo en Terranova, bien
testimoniado arqueológicamente y que fue abandonado diez años después sin contactos ni
repercusión. En la costa del Pacífico existen evidencias materiales y genéticas que apuntan a que
pequeños grupos de navegantes malayo-polinesios pudieron arribar a las costas de América del Sur,
antes de la llegada de Colón. Sin embargo, en ninguno de los dos casos estos grupos tuvieron un
impacto permanente, por lo que en cierto modo no se consideran un «descubrimiento» consciente
de una civilización por parte de otra civilización.
Unos años antes del descubrimiento de América, los viajes marítimos portugueses a la India
bordeando la costa de África y siguiendo el derrotero hacia el este a través del Océano Índico
sirvieron como un estímulo para otros navegantes europeos que creían que era posible llegar a las
regiones de Asia oriental navegando hacia el oeste. Cristóbal Colón defendía la hipótesis de que el
diámetro de la Tierra era tan pequeño que se podía alcanzar Asia navegando desde Europa hacia
poniente. En 1492 consiguió el apoyo y el patrocinio económico de los reyes Isabel y Fernando de
Castilla y Aragón, que le autorizaron a organizar un viaje de exploración que lo condujo a la costa
americana.
Los cuatros viajes de colon
Cristóbal Colón, en representación de los Reyes Católicos de Castilla y Aragón, realizó cuatro
famosos viajes desde Europa a América en 1492, 1493, 1498 y 1502. En el primero de ellos llegó a
América el 12 de octubre de 1492, a una isla de las Bahamas llamada Guanahani.
Los viajes de Colón
A partir del segundo viaje de Colón, descubrimientos y conquista militar progresaron
conjuntamente. Durante los veinte años que separan 1499 de 1519, cuando empezó la empresa de
Fernando de Magallanes, tuvieron lugar los llamados «viajes de descubrimiento y rescate» «viajes
menores» o «viajes andaluces», capitulados por la corona española con empresarios privados
quebrando el discutido monopolio colombino. En el primero de estos participó Américo Vespucio,
a quien se ha atribuido ser el primer europeo en proponer que las tierras a las que Colón había
llegado no eran en realidad parte de Asia, sino de un continente desconocido para los europeos y
de cuyo nombre de pila deriva el nombre de “América”.
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Primer viaje
En su primer viaje (1492-1493) Colón llegó a varias islas del Caribe: Guanahaní (a la que bautizaron
como San Salvador), Cuba (Juana) y Santo Domingo (La Española). En La Española chocó su mejor
barco, la “Santa María”, y con su madera se construyó un fortín llamado “La Navidad”. Colón regresó
a España en la carabela “La Niña”.
Los Reyes Católicos, particularmente la reina Isabel I de Castilla, decidieron ayudar a Cristóbal Colón
en su proyecto de llegar a Asia por el oeste, atravesando la mar océana. El 17 de abril de 1492, Colón
firmó con los reyes las Capitulaciones de Santa Fe, documentos por los cuales se autorizó, sin
financiar, la expedición de Cristóbal Colón a las Indias por el mar hacia occidente. Además se le
concedieron a Colón una serie de prebendas y títulos, entre ellos: Almirante, Gobernador, Virrey y
el 10 % de las riquezas. También se firmaron varias provisiones y cédulas para que ayudasen a Colón
en aquellas villas y puertos de mar a las que se dirigía. Una provisión fue dirigida a la villa de Palos
de la Frontera por una sanción impuesta a algunos de los vecinos de esta villa.
Iglesia de San Jorge Mártir de Palos de la Frontera.
El 23 de mayo de 1492, a las puertas de la iglesia de San Jorge de Palos de la Frontera, en presencia
de Cristóbal Colón, fray Juan Pérez y las autoridades locales, se dio lectura a la Real Provisión,
firmada por los Reyes Católicos, en la que se ordenaba a ciertos vecinos de la villa palerma poner a
disposición de Colón dos carabelas totalmente armadas y aparejadas.
Real Provisión de los Reyes Católicos
DIRIGIDA A CIERTOS VECINOS DE PALOS PARA QUE ENTREGUEN A CRISTÓBAL COLÓN DOS
CARABELAS
Granada, 30 de Abril de 1492.
Vien sabedes como por algunas cosas fechas e cometidas por vosotros en desserbicio nuestro, por
los del nuestro Consejo fuistes condenados a que fuésedes obligados a nos servir dos meses con dos
carabelas armadas a vuestras propias costas e espensas cada e quando e doquier que por nos vos
fuese mandado so ciertas penas, segund que todo más largamente en la dicha sentencia que contra
vosotros fue dada se contiene. E agora, por quanto nos avemos mandado a Christoval Colón que
vaya con tres carabelas de armada, como nuestro capitán de las dichas tres carabelas, para ciertas
partes de la mar océana sobre algunas cosas que cunplen a nuestro servicio e nos queremos que
llebe consigo las dichas dos carabelas con que asy nos aveis de servir...
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.3.3
Los vecinos a los que es referida dicha provisión contestarían:
... que estaban presto de la cumplir en todo y por todo segund sus Altezas lo mandan...
Parte trasera de la Real Provisión.3
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pero la marinería de la zona, que no era obligada por la real provisión, no estaba dispuesta a formar
parte de la expedición con un desconocido, como lo era Colón para aquellos hombres.
Independientemente de la mayor o menor credibilidad de las ideas colombinas, los hombres de
Palos nunca secundarían al genovés a no ser que le acompañara algún navegante respetado en la
villa. Con la oposición de los vecinos y de los marineros, Colón recurrió a una de las provisiones
expedidas por los monarcas en la que se le concedió permiso para reclutar marineros entre los
encarcelados, aunque finalmente esto no fue necesario.
Así mismo hizo uso de otra real provisión, dirigida a las villas de las costas andaluzas:
... las cibdades e villas e logares de la costa de la mar de Andalucía como de todos los nros. reynos
e Señorios (...) Sabedes que nos habemos mandado a Christobal Colon que con tres carabelas vaya
a ciertas partes de la mar oceana como nro. capitán (...) por ende nos vos mandamos a todos e a
cada uno de vos en vros. logares e jurisdicciones que cada quel dicho Christobal Colon hobiere
menester...
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.4.
Embargó dos barcos en Moguer, en presencia del escribano moguereño Alonso Pardo y por medio
de una comisión dirigida a la villa de Moguer para que cumplieran dicha provisión,4 embarcaciones
que más tarde fueron desechadas. Pero seguía sin conseguir enrolar a la tripulación necesaria para
la empresa.
En estas circunstancias, y gracias a la ayuda de los franciscanos del monasterio de La Rábida y a Pero
Vázquez de la Frontera, viejo y respetado marino de la zona, Colón conoció a Martín Alonso Pinzón,5
rico armador y líder natural de la zona gracias a sus muchas navegaciones tanto por el Océano
Atlántico como por el Mar Mediterráneo, y por los que había amasado fortuna y fama. Además de
los ánimos y la influencia de estas amistades, al mayor de los hermanos Pinzón le habría convencido
también la propuesta que, según el testimonio de Alonso Gallego en los Pleitos colombinos, Colón
le hizo a Martín Alonso:
Señor Martín Alonso Pinçón, vamos a este viage que, si salimos con él y Dios nos descubre tierras,
yo os prometo por la Corona Real de partir con vos como un hermano.
Sea como fuere Martín Alonso desde aquel momento comenzó una enérgica campaña en favor de
la empresa. Aportó de su hacienda personal medio millón de maravedís, la tercera parte de los
gastos en metálico de la empresa.67891011121314 y convence a sus hermanos, Francisco y Vicente,
y a los Hermanos Niño, destacada familia marinera de Moguer, y con los cuales se consigue animar
y enrolar a toda la marinería necesaria para la empresa, hombres de Palos, del vecino Moguer, de
Huelva, del resto de la comarca1516 e incluso de fuera de Andalucía. Marinería que ahora sí se
arriesgaba a aquella navegación, ya que el hecho de que Martín Alonso Pinzón, con sus hermanos y
los Hermanos Niño, estuvieran a la cabeza de dicha armada, era una garantía para los hombres de
la zona del Tinto-Odiel.1718
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Primer viaje.
Ultimados los preparativos la expedición partió del Puerto de Palos, el 3 de agosto de 1492. La
escuadra colombina estaba formada por las carabelas Pinta, Niña y la nao Santa María. La Pinta y La
Niña fueron elegidas por los hermanos Pinzón y costeadas por el concejo de Palos, en cumplimiento
de la citada real provisión.19 La tripulación estaba formada por unos 90 hombres aproximadamente.
La expedición se dirigió hacia las islas Canarias, donde Colón visitó a Beatriz de Bobadilla y Ulloa,
gobernadora de La Gomera, y además en la Gran Canaria hizo reparaciones en la Pinta en el timón
y en las velas. Finalizadas las reparaciones, desde la isla de La Gomera continuó su travesía del
Atlántico el 6 de septiembre.20
La llegada a América
El viaje de Cristóbal Colón no resultó fácil para nadie, de hecho hubo conatos de amotinamiento,
pero gracias a la presencia y las dotes de mando de Martín Alonso Pinzón se consiguieron resolver
estas situaciones. Cuando ya se habían agotado todos los cálculos y previsiones realizadas por Colón,
se oyó desde La Pinta el famoso grito de Rodrigo de Triana «¡Tierra a la vista!», dos horas después
de la medianoche del 12 de octubre.
El resumen del Diario de Colón cuenta del siguiente modo el momento de la llegada a la isla de
Guanahaní:
Jueves 11 de octubre: A las dos horas después de media noche pareció la tierra de la cual estarían
dos leguas amainaron todas las velas, y quedaron con el treo, que es la vela grande sin bonetas, y
pusiéronse a la corda, temporizando hasta el día viernes, que llegaron a una islita de los Lucayos,
que se llamaba en lengua de indios Guanahaní. Luego vinieron gente desnuda, y el Almirante salió
a tierra en la barca armada, y Martín Alonso Pinzón y Vicente Yáñez, su hermano, que era capitán
de la Niña. Sacó el Almirante la bandera real y los capitanes con dos banderas de la Cruz Verde, que
llevaba el Almirante en todos los navíos por seña, con una F y una Y: encima de cada letra su corona,
una de un cabo de la cruz y otra de otro. Puestos en tierra vieron árboles muy verdes y aguas muchas
y frutas de diversas maneras. El Almirante llamó a los dos capitanes y a los demás que saltaron en
tierra, y a Rodrigo de Escobedo, escribano de toda la Armada, y a Rodrigo Sánchez de Segovia, y dijo
que le diesen por fe y testimonio cómo él por ante todos tomaba, como de hecho tomó, posesión
de la dicha isla por el Rey y por la Reina sus señores, haciendo las protestaciones que se requerían,
como más largo se contiene en los testimonios que allí se hicieron por escrito. Luego se ajuntó allí
mucha gente de la isla.
La isla estaba habitada por el pueblo lucayo o taíno. El texto arriba citado, señala la primera
oportunidad en la que los europeos utilizaron el término «indios» para denominar
generalizadamente a los pobladores de América, palabra que deriva del error que cometieron al
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pensar que la isla Guanahaní se encontraba en la zona oriental del continente asiático, que los
europeos de entonces confundían con India. En el diario de a bordo, Colón dejó escrita su primera
impresión sobre los nativos que hallaron:
Jueves 11 de octubre: Esto que se sigue son palabras formales del Almirante, en su libro de su
primera navegación y descubrimiento de estas Indias. «Yo -dice él-, porque nos tuviesen mucha
amistad, porque conocí que era gente que mejor se libraría y convertiría a nuestra Santa Fe con
amor que no por fuerza, les di a algunos de ellos unos bonetes colorados y unas cuentas de vidrio
que se ponían al pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor, con que hubieron mucho placer y
quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los cuales después venían a las barcas de los navíos
adonde nos estábamos, nadando, y nos traían papagayos e hilo de algodón en ovillos y azagayas y
otras cosas muchas, y nos las trocaban por otras cosas que nos les dábamos, como cuentecillas de
vidrio y cascabeles. En fin, todo tomaban y daban de aquello que tenían de buena voluntad. Mas
me pareció que era gente muy pobre de todo. Ellos andan todos desnudos como su madre los parió,
y también las mujeres, aunque no vi más de una harto moza. Y todos los que yo vi eran todos
mancebos, que ninguno vi de edad de más de treinta años: muy bien hechos, de muy hermosos
cuerpos y muy buenas caras: los cabellos gruesos casi como sedas de cola de caballo, y cortos: los
cabellos traen por encima de las cejas, salvo unos pocos detrás que traen largos, que jamás cortan.
De ellos se pintan de prieto, y ellos son de la color de los canarios ni negros ni blancos, y de ellos se
pintan de blanco, y de ellos de colorado, y de ellos de lo que hallan, y de ellos se pintan las caras, y
de ellos todo el cuerpo, y de ellos solos los ojos, y de ellos solo el nariz. Ellos no traen armas ni las
conocen, porque les mostré espadas y las tomaban por el filo y se cortaban con ignorancia. No
tienen algún hierro: sus azagayas son unas varas sin hierro, y algunas de ellas tienen al cabo un
diente de pez, y otras de otras cosas.
Los taínos habían organizado una sociedad agraria, relativamente avanzada, basada en el cultivo del
maíz, la mandioca y el algodón, incluyendo otros importantes cultivos como el maní (cacahuete), la
pimienta, la piña, la batata y el tabaco. El propio Colón relató en su diario que cultivaban calabazas
y algodón y que poseían casas y «huertas de árboles».21
Colón desembarca en Guanahaní.
Taínos y españoles intercambiaron productos pacíficamente, pero aquellos no tenían posesiones de
oro, principal producto que buscaban los españoles. Al día siguiente el Diario comentaba:
Sábado 13 de octubre: Yo estaba atento y trabajaba de saber si avía oro y vide que algunos de ellos
traían un pedaçuelo colgado en un agujero que tienen en la nariz. Y por señas pude entender que
yendo al Sur o Bolviendo la isla por el Sur, que estaba allí un rey que tenía grandes vasos de ello, y
tenía muy mucho.
Sin embargo, a pesar de la buena relación entre taínos y españoles, Colón ya pensaba en Guanahaní,
en la posibilidad de esclavizarlos:
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Domingo 14 de octubre: puédenlos todos llevar a Castilla o tenellos en la misma isla captivos, porque
con cincuenta hombres los ternán a todos sojuzgados y los harán hazer lo que quisieren.
La expedición de Colón arribó después a la isla de Cuba, bautizada con el nombre de Juana, y
posteriormente a La Española. El 25 de diciembre encalló la carabela Santa María y con sus restos
mandó construir el Fuerte de La Navidad, en el que dejó una pequeña guarnición.
El 15 de enero de 1493 Colón tomó la decisión de partir, y el 16 las carabelas Pinta y Niña
abandonaron La Española con rumbo a España. Colón, al mando de la expedición en La Niña, llevaba
varios objetos recogidos en la expedición, y además le acompañaban 10 indios, dos de ellos hijos
del cacique Guacanagari. El 14 de febrero de 1493, en el tornaviaje, se cruzaron con una fuerte
tempestad que estuvo a punto de hacer naufragar las embarcaciones. En tan difícil trance, Cristóbal
Colón realizó el Voto colombino.2219 Los temporales habían separado a las dos carabelas. La Pinta
fue desviada hacia el puerto de Bayona, y el 15 de marzo regresó al puerto de Palos, con Martín
Alonso de Pinzón gravemente enfermo quien finalmente falleció el 31 de marzo en La Rábida. Colón
se vio obligado a atracar en las islas Azores con La Niña, luego regresó al puerto de Palos el 15 de
marzo y, posteriormente, se encaminó a Moguer donde cumplió el voto que había realizado.19
Posteriormente se encaminó a Barcelona para informar a los Reyes Católicos de su descubrimiento.
Segundo Viaje
El segundo viaje de Cristóbal Colón zarpó de Cádiz el 24 de septiembre de 1493. La expedición tenía
como finalidad asentar la presencia española en los territorios descubiertos y encontrar el camino
hacia India y Catay. La primera isla a que arribó fue La Deseada, el 3 de noviembre; después
descubrió Puerto Rico y llegó a La Española, donde encontró destruido el Fuerte de La Navidad por
una ofensiva del cacique caribe Caonabo. En la misma isla fundó la Villa Isabela, el 6 de enero de
1494. En su segundo viaje (1493-1496) Colón descubrió las Pequeñas Antillas (Dominica y
Guadalupe), pasó por Puerto Rico (San Juan Bautista) y llegó a La Española donde encontró el fortín
La Navidad destruido. Muy cerca, fundó su primera ciudad a la que bautizó como La Isabela. Después
exploró Cuba y navegando al sur descubrió Jamaica (Santiago).
Continuó su viaje de exploración y recorrió las costas de Juana (Cuba) y Santiago (Jamaica). A fines
de 1494 o principios de 1495 se dirigió hacia el sur.
Los escritos de este viaje registraron algunas situaciones de violencia sexual contra mujeres
indígenas, como la que relató uno de los hombres de su tripulación.23
Tras este viaje se dedicó a consolidar el dominio sobre La Española. En 1496 regresó a España,
llegando a Cádiz el 11 de junio.
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Tercer Viaje
El tercer viaje de Cristóbal Colón comenzó el 30 de mayo de 1498. Colón partió de Sanlúcar de
Barrameda y llegó a la isla Trinidad a finales del mes de julio. Del 4 al 12 de agosto visitó el golfo de
Paria, en la desembocadura del río Orinoco, en América del Sur. Denominó a toda esta región Tierra
de Gracias, por la amabilidad de los indígenas. Supuso que había llegado a un continente por la gran
cantidad de agua dulce. Así, por primera vez, se llegaba a Tierra Firme.
En su tercer viaje (1498-1500) Colón descubrió la isla Trinidad y la desembocadura del río Orinoco
en Venezuela (Tierra de Gracia). Al regresar a La Española lo tomaron preso por las quejas de los
españoles descontentos con su mando. Regresó encadenado a España, donde la reina Isabel lo
liberó.
Posteriormente, recorrió y exploró las tres islas del actual estado de Nueva Esparta, la isla principal
la llamó Asunción, las otras son las actuales Cubagua y Coche. Más tarde, Cristóbal de la Guerra le
cambió el nombre a La Asunción por el de isla Margarita, por la gran cantidad de perlas que había.
Finalmente arribó a La Española. En esta isla los españoles se habían sublevado por la falta de
riquezas que supuestamente encontrarían. En una de las negociaciones, Colón propuso a un grupo
de españoles el regreso a Cubagua para el tráfico de perlas. Se fundó un asentamiento perlífero y
más tarde, en 1528, de él nació la primera ciudad fundada por españoles en continente americano,
Nueva Cádiz.24
A la llegada del administrador real, Francisco de Bobadilla, Colón fue arrestado. Retornó a España,
el 25 de noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero perdió su prestigio y sus poderes.
Cuarto Viaje
Pese a los problemas por la pérdida de sus poderes, Cristóbal Colón inició el cuarto y último viaje,
aunque con una serie de prohibiciones, como la de tocar tierra en La Española. El objetivo de este
viaje era encontrar un estrecho, el Estrecho de Malaca, que le permitiera llegar a las Indias, al oeste
de las islas Antillas, ya que se veía que éstas no lo eran aunque no podían quedar muy lejos de las
tierras por él descubiertas. Salió del puerto de Cádiz con dos carabelas y dos navíos: La Capitana, La
Gallega, La Vizcaína y el Santiago de Palos, el día 11 de mayo. Pasando por Canarias, llegó a las Indias
en 30 días.25
En su cuarto viaje (1502-1504) Colón exploró las costas de América Central (Honduras, Nicaragua,
Costa Rica y Panamá).
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Por los problemas surgidos en La Española, Nicolás de Ovando, nuevo gobernador de la colonia, no
permitió que Colón desembarcase a pesar de una inminente tempestad y que cambiase uno de sus
buques por otro de mejores condiciones. Colón capeó como pudo el temporal y pasó a Jamaica,
aunque la tormenta no le dejó hasta el 12 de septiembre, 88 días de tormenta.26
Siguiendo al oeste, descubriendo la isla de Guanaja, en la costa de Honduras, en América Central,
encontró una embarcación con mercaderes mayas que le ofrecieron cacao. En la Punta Cajina (hoy
Punta Trujillo) los tripulantes descendieron de sus naves para asistir a la primera misa católica
celebrada en la tierra firme de América el 14 de agosto27 Continuó al este y lo sorprendió un
huracán, durante varias semanas las 4 naves fueron sacudidas por la tormenta y el 12 de septiembre
doblaron un cabo. Allí se calmó la tormenta y Colón lo bautizó como Cabo Gracias a Dios, en la costa
de Honduras, por decir «Gracias a Dios que al fin salimos de esas honduras» y de allí navegó hacia
el sur.2829
Varias expediciones siguieron a los cuatro viajes colombinos. Fueron los Viajes Menores, los cuales
permitieron reconocer la existencia del continente Americano y explorar toda la costa de Venezuela.
Los viajes menores o andaluces
En 1499 la corona española decidió poner fin al monopolio que tenía Colón sobre las navegaciones
a las Indias y abrió el negocio a otros navegantes y empresarios. Esto dio lugar a la realización de
una serie de expediciones denominadas «viajes menores», «viajes de reconocimiento y rescate» o
también «viajes andaluces», ya que todos se organizaron y partieron desde Andalucía y los que
participaron en ellos residían mayoritariamente en esa región de España.30
Entre los muchos marinos se destacaron: Pedro Alonso Niño, descubridor de las costas de golfo de
Paria, en Venezuela; Andrés Niño, descubridor de las costas centroamericanas; Bartolomé Ruiz,
descubridor y navegante del Océano Pacífico que integró como piloto la famosa expedición de
Francisco Pizarro de los Trece de la Fama; fray Antonio de Olivares, fundador de la ciudad de San
Antonio de Texas; Alonso Vélez de Mendoza, repoblador de la isla de Santo Domingo; Diego García
de Moguer que tomó parte en el primer viaje alrededor del mundo junto a Magallanes; Juan
Ladrillero, considerado el otro descubridor del Estrecho de Magallanes y Vicente Yáñez Pinzón,
descubridor del Brasil,3132 Juan Rodríguez Mafra que participó como piloto de la Nao San Antonio
en el viaje de la primera vuelta al mundo.33
Consecuencias
La llegada de Cristóbal Colón a América está considerada como uno de los hechos más importantes
de la historia universal por las consecuencias que tuvo y debe relacionarse con el primer viaje
alrededor del mundo realizado por la tripulación de Fernando de Magallanes pocos años después,
que abrió paso a la conquista del mundo por parte de Europa.
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Consecuencias a largo plazo
La llegada de Cristóbal Colón permitió el comienzo de la conquista de América, cuya primera
campaña fue la que los españoles emprendieron en Cuba, por Velázquez. A ella siguieron las dos
más importantes: la del Imperio azteca, por Hernán Cortés y la del Imperio inca (por Francisco
Pizarro) así como otras hasta su finalización definitiva tras los decretos del rey Felipe II de abolición
de la conquista. A partir de ellos comenzó la «colonización de América», en la que intervinieron
también portugueses, ingleses, holandeses y franceses.
El contagio de las enfermedades que los europeos llevaron consigo (viruela, tifus, fiebre amarilla,
etc.) produjo un colapso de la población indígena de América, con gran impacto en la mortandad.
Igualmente vinieron enfermedades de las Américas como la en su día temida sífilis que diezmó la
población europea desde las posesiones españolas en Italia en 1494.
Si bien todas las potencias europeas impusieron obligatoriamente sus idiomas en sus respectivos
territorios, debido a la hegemonía que sobre América ejercieron España y Portugal predominaron
el idioma español y portugués en sus respectivas zonas de influencia. España, empero, permitió la
utilización de varios idiomas indios como el quechua y el guaraní. Por su parte la religión católica
pasó a ser oficial y la conversión de los indígenas fue una de las causas de la conquista; además se
generó una población con altos niveles de mestizaje genético y cultural entre los pueblos originarios,
los europeos y los africanos subsaharianos.
La principal riqueza generada por los territorios españoles en América fue la extracción del oro y la
plata. Inicialmente los españoles encontraron sobre todo oro, y las cantidades enviadas a España
fueron pequeñas: hasta 1514 llegaron unos 40 000 o 50 000 pesos anuales desde la Española, otros
11 000 desde San Juan y cantidades menores desde Cuba y Tierra Firme.34 La conquista de los
imperios azteca e inca deparó puntualmente grandes botines de oro. Sin embargo fue la puesta en
explotación de minas de plata en México y, sobre todo, en Potosí a partir de 1545 lo que multiplicó
la producción y exportación de metales preciosos. Se ha calculado que hasta 1660 se enviaron a
España unas 16 600 toneladas de plata y 181 toneladas de oro, incluyendo tanto las remesas de
particulares como los impuestos a la Corona. Esto desató una revolución de precios en Europa y
permitió a la Monarquía Hispánica financiar las numerosas guerras en que se vio envuelta.3536 No
obstante, la mayor parte de la plata y del oro, en torno al 80%, se quedó en la América española.37
Otra importante consecuencia de la llegada de los europeos a América fue la asimilación y la difusión
mundial de los alimentos que habían sido consumidos por las culturas americanas y que hoy se
estima constituyen el 75% de base alimentaria que consume la Humanidad. Ellos son el maíz, la
batata, la calabaza, el tomate, el chocolate, el cacahuate o maní, la vainilla, los ajíes, la palta o
aguacate, todos estos originarios de Mesoamérica, con justa razón nombrada por los
conquistadores «el cuerno de la abundancia», y la papa (o patata como se denomina en España)
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originaria de los pueblos nativos de los Andes. Otros productos importantes originarios de América
son la goma y el tabaco.38
Por otro lado, los españoles primero y los europeos después llevaron consigo a América animales
tan útiles como el caballo, el burro, el asno y demás ganado como la vaca castellana, el buey, la
oveja y animales de granja como el cerdo, la gallina/gallo, el conejo... Así como ciertos árboles
frutales, la cebada, la avena, el centeno y el trigo de la península ibérica y la caña de azúcar de la
islas Canarias o Madeira, que tanto éxito tuvo en el Caribe o el mismísimo café de las colonias
portuguesas en África.39
La llegada de Colón a América causó también una gran expansión de la navegación y el comercio
entre los pueblos, que se volvió mundial.
Los colonos ingleses en América terminaron organizando a partir de 1776 un nuevo tipo de sociedad
a partir de conceptos novedosos como independencia, constitución, federalismo y dieron origen a
los Estados Unidos de América que, en el siglo xx, reemplazó a Gran Bretaña como potencia mundial
dominante.
El debate terminológico
La expresión «descubrimiento de América» para referirse a la llegada de Cristóbal Colón al
continente americano es criticada por diversos sectores, culturas y estudiosos, dando lugar a un
amplio y apasionado debate. Esta confrontación ha estado íntimamente vinculada al uso de los
términos Día de la Raza, Día de la Hispanidad, Día de la Resistencia Indígena y otros creados para
referirse al mismo suceso. El debate se generalizó en 1992,con ocasión del V centenario de la llegada
de Colón a América.
El filósofo argentino Santiago Kovadloff dijo a este respecto:
Se aproxima un nuevo 12 de octubre y aún perduran los ecos de la polémica desatada en 1992. Al
cumplirse los quinientos años de la llegada de los españoles a América estalló la discusión, hasta allí
quizá menos estridente pero no menos apasionada. ¿Cómo debía designarse lo sucedido?
¿Descubrimiento? ¿Encuentro de culturas? ¿Usurpación? ¿Conquista? Una gama de posibilidades e
imposibilidades interpretativas se viene desplegando con fervor desde entonces hasta hoy. El
desacuerdo alentó confrontaciones interminables. Si la trascendencia del acontecimiento evocado
resulta indiscutible, su caracterización, por uno u otro motivo insatisfactoria, prueba la dificultad
para generar consenso donde tanta falta hace. Después de todo, si cabe a los nombres, como enseña
Aristóteles, enunciar las propiedades de las cosas, la desorientación para lograr convergencias en
esta materia evidencia que, aún ahora, aquellos a quienes la cuestión compete siguen hablando de
cosas distintas.
Santiago Kovadloff41
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Se han desarrollado diversas posiciones sobre la manera de denominar el acontecimiento:
Postura tradicional: es la postura mayoritaria, que se ha usado desde fines del siglo xvi, primero en
la cultura occidental y luego se ha extendido en todo el mundo, que utiliza el término
«descubrimiento de América», para referirse exclusivamente al acto realizado por Colón el 12 de
octubre de 1492, al llegar a la isla Guanahaní conduciendo la expedición española embarcada en las
famosas tres carabelas, en su primer viaje. La postura tradicional tiene su origen en el «mito del
piloto original» ya presente en los testimonios del padre Bartolomé de las Casas, luego modificado
por Fernando Colón en la biografía de su padre, Vida del almirante, publicada en 1571 (ver
O’Gorman).
Postura tradicional ampliada: sin abandonar la postura tradicional, discute el alcance original, y
sostiene que el término debe extenderse a todos los viajes de Colón a América, o sea, a sus cuatro
viajes ya que entiende el término «descubrimiento de América» no como un acto sino como una
etapa, la primera de la expansión ultramarina de Europa, sucedida luego por otras dos etapas: la
conquista y la colonización.
Postura tradicional modificada: sostiene que es incorrecto aplicar el término «descubrimiento de
América» a ninguno de los actos realizados por Colón y sus hombres, y que dicha denominación
debe reservarse al momento que el primer europeo «descubrió» que Colón había llegado a tierras
desconocidas hasta entonces para las culturas europeas, africanas, asiáticas y polinésicas del siglo
xv. Este momento también se encuentra discutido, pero existe cierto consenso en atribuírselo al
italiano Américo Vespucio a partir de cuyo nombre los europeos denominaron «América» a ese
continente.
Postura cronológica: sostiene que el término «descubrimiento», a secas, o «primer
descubrimiento», debe ser reservado para el primer ser humano en realizarlo, y en el caso en
debate, para los primeros seres humanos en poblar el continente americano y es la utilizada por
algunos arqueólogos, antropólogos e historiadores, como por ejemplo William Dancey (de la
Universidad de Ohio).42 y que admite denominaciones sucesivas como «primer descubrimiento»,
«segundo descubrimiento», «tercer descubrimiento», «cuarto descubrimiento», de América, para
referirse a las llegadas de los primeros seres humanos, y luego de los inuit, vikingos/europeos y
españoles/europeos, respectivamente.
Postura cronológica modificada europea vikinga: rechaza la aplicación del término «descubrimiento
de América» para la llegada de Colón porque sostiene que los primeros europeos en llegar a América
fueron los vikingos, debiendo aplicarse el término a la llegada a América de Leif Eriksson en 985
(ca.).
Postura cronológica modificada europea moderna: sostiene que hubo otros europeos modernos
que descubrieron América antes de la llegada de Colón, como la hipótesis de Alonso Sánchez de
Huelva.
Postura cronológica modificada no europea: sostiene que antes que ningún pueblo europeo hubo
otros pueblos no europeos en llegar a América luego de los siberianos e inuit. Los casos varían entre
chinos, polinésicos, fenicios, egipcios, mandingos y marroquís.
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Postura etnológica: sostiene que puede considerarse «descubrimiento» al realizado por cada
cultura o etnia en condiciones de aislamiento. De este modo tanto la llegada original de los
siberianos a América y eventualmente de otras etnias, como las posteriores de los inuit, los vikingos
y los españoles, significaron un «descubrimiento» para cada una de esas etnias o culturas. En este
caso, propone adicionar al término «descubrimiento» la etnia o cultura para la que es significativa,
hablando de «descubrimiento de América por los vikingos» o «descubrimiento de América por los
europeos medievales», etc.43 Un ejemplo de esta postura es el libro The American Discovery of
Europe (El descubrimiento americano de Europa), de Jack D. Forbes, 2006. Esta postura abrió
camino también al concepto de «descubrimiento de Europa» por parte de las culturas indígenas,
cuya existencia también desconocían, concepto que utilizan algunos historiadores como Daniel
Richter (Universidad de Pensilvania, en Native American Discoveries of Europe) o el Estado de Chile
que denomina al 12 de octubre como Día del Descubrimiento de Dos Mundos.
Postura pluralista: acepta que para diversos grupos sociales, étnicos, lingüísticos y culturales, el
término «descubrimiento de América» tiene múltiples acepciones, sin tomar partido por ninguna.
Postura indígenista/anticolonialista: es sostenida por varios pueblos indígenas americanos que
cuestionan el término «descubrimiento de América» por considerarlo una denominación
eurocéntrica, que ignora la presencia de sus antepasados en América al momento de la llegada de
los españoles, dando prioridad a la idea de América como «tierras» antes que como pueblos, con el
fin de legitimar culturalmente la posterior dominación y colonización de la que fueron objeto. Con
esta postura coinciden los sectores opuestos al colonialismo y al neocolonialismo para quienes el
término es una expresión de colonialismo cultural. En general han propuesto términos alternativos
como «invasión de América», o «Día de la Resistencia», entre otros.
Postura hispanista: rechaza como acto de «indigenismo» (en sentido peyorativo) y considera un
ataque contra la Hispanidad, todo cuestionamiento al término «descubrimiento de América» que
no signifique llegada de los españoles a América con Colón. Para esta postura el término y el hecho
que expresa, está vinculado a la superioridad de la cultura hispana, occidental y cristiana, sobre las
demás. Estuvo originalmente vinculada a la invención en 1915 del controvertido «Día de la Raza»
como Día de la Hispanidad y de la Raza Española, para el 12 de octubre, aunque luego varios países
atemperaron su significado para relacionarlo con una supuesta raza mestiza. Fue difundida
intensamente por algunos gobiernos latinoamericanos en los años setenta.
Postura conciliatoria: propone conciliar las posturas indigenista/anticolonialista con la hispanista,
sosteniendo que antes que poner el acento en la mayor o menor violencia que pudiera haber
caracterizado la llegada de los españoles a América, lo que se debe destacar es el hecho del
encuentro entre dos grupos de culturas humanas que habían vivido separados por milenios.
Propone denominar «Encuentro de Dos Mundos» o «Encuentro de Dos Culturas», al hecho de la
llegada de Colón a América.44
Posturas nacionales: estas posturas han comenzado a aparecer como posturas oficiales frente al 12
de octubre de 1492 y su denominación, en muchos casos rechazando o limitando la denominación
«descubrimiento de América». En Argentina, por ejemplo, para el INADI (Instituto Nacional contra
la Discriminación) «la idea de descubrimiento y el elogio de la conquista española» es violatoria de
la Convención sobre Eliminación de toda Forma de Discriminación Racial y constituye un acto de
discriminación.45
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Tecnologías de la Información y de la Comunicación
Conmemoraciones del descubrimiento
Hasta el siglo xix la efeméride del descubrimiento pasó relativamente desapercibida. La primera
gran celebración oficial internacional tuvo lugar en 1892, con la Celebración del IV Centenario del
Descubrimiento de América.
Un siglo más tarde, en 1992, tuvo lugar la Celebración del V Centenario del Descubrimiento de
América concentrando gran número de actos conmemorativos y debates sobre el significado y
consecuencias del acontecimiento. España organizó la Exposición Universal de Sevilla, que coincidió
en el tiempo con la celebración de las Olimpiadas de Barcelona. Los Lugares colombinos
protagonizaron actuaciones de restauración en sus principales monumentos y se hizo un viaje
repitiendo el primer viaje de Cristóbal Colón a América con réplicas de los navíos originales (la Pinta,
la Niña y la Santa María) construidos en los astilleros de ribera españoles de Isla Cristina, Cartagena
y Barcelona respectivamente, con métodos artesanales.
En el año 2017 se desarrollaron las celebraciones del 525º aniversario del Descubrimiento de
América. Para tal fin, la Diputación de Huelva organizó una Comisión46 encargada del desarrollo de
actividades culturales, deportivas, académicas, turísticas, institucionales y de sensibilización
ciudadana, bajo la denominación de 525 aniversario del encuentro entre dos mundos. En los Lugares
colombinos las celebraciones locales se denominan 525 Aniversario del Descubrimiento de América
y contempló multitud de actos conmemorativos, rememorando la participación clave de Palos de la
Frontera, su monasterio de La Rábida y Moguer en el Descubrimiento de América.
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