Los Zapotecos Introducción El nombre zapoteca proviene del náhuatl "Tzapotécatl", que significa pueblo del Zapote, sin embargo, cada región tenía su propia autodenominación. Por ejemplo, los zapotecos de la región Itsmo, una de las cuatro regiones reconocidas1, se autodenominaban "ben´zaa" o "binizá" que significa en idioma zapoteco "gente de las nubes".2 Entre los mitos que existen se dice que son descendientes de la roca y las arenas. Poco se sabe sobre el origen de los zapotecas. Panorama Histórico A diferencia de la mayoría de los indígenas de Mesoamérica, no tenían ninguna tradición o leyenda sobre su migración, sino que ellos creían que nacieron directamente de las nubes, tal y como si fueran hijos legítimos de los dioses. De ahí el nombre que ellos mismos se atribuían: be´neza (gente cielo). Actualmente se autodenominan binnizá. Lengua El zapoteco es una macrolengua integrada por diferentes lenguas zapotecas (62 variantes lingüísticas2) habladas por un total de 777.000 personas3 en Oaxaca y otros lugares, hace parte con el idioma chatino de un grupo lingüístico que pertenece al tronco otomangue de lenguas mesoamericanas, junto con la lengua mixteca, mazateca y popoloca, entre otras. Las lenguas zapotecas se hablan principalmente en los estados de Oaxaca y en la región sureste de Veracruz, al sur de México. Territorio El pueblo zapoteco es un pueblo indígena de México. Su territorio étnico está constituido por los valles Centrales de Oaxaca, la sierra Madre de Oaxaca, el istmo de Tehuantepec y otras zonas aledañas, región donde han estado presentes por miles de años como muestra la evidencia arqueológica de la cultura zapoteca. Su lengua nativa es el zapoteco, aunque muchos de ellos también hablan español. Organización Social El primero venía a estar compuesto por los sacerdotes, los comerciantes y continuando con los militares. Este primer grupo, que constituía la clase dominante, a su vez tenía una estructura de tipo piramidal siendo ocupado el vértice por los sacerdotes. Inmediatamente vienen seguidos por los nobles, aquellos que se desempeñaban dentro del área comercial. Cierra este estrato prevaleciente en lo social, la clase militar. La clase dominada o segundo grupo de la organización social de los zapotecas, lo integrarían los campesinos, los cargadores, los cazadores, los orfebres y los tejedores, que también se clasificaban como el otro grupo, ya que en base a los oficios y artes que cada quien efectuaba, le era otorgada una jerarquía. Alimentación Los zapotecos se alimentaban de: Maíz, frijol y calabaza, productos básicos mesoamericanos, otros como plátanos, garbanzos, chícharos, tomates, camotes, ajos y cebollas mismos productos que eran cultivados por ellos. El arroz se consumía mucho pero sólo se sembraba en la parte central y norte del Istmo. Estos productos de la tierra, combinados con la carne y el pescado salado proveían, una dieta alimenticia variada y balanceada. Economía La etnia zapoteca logra perfeccionar sistemas de riego y cultivo en las laderas de las montañas, para los frijoles y el maíz, así como canales en los terrenos llanos para las frutas y algunas legumbres; y lo que fue un leve complemento en la economía zapoteca, cambió a un negocio de alta rentabilidad. De consumidores se transforman en altos productores, lo que posibilita llevar a la práctica real otra serie de actividades, también a mayor escala, como son el intercambio de productos que ellos no producen, así como la comercialización, de nuevo engrosando el sistema económico zapoteca. Edna Guzmán González 4D Geografía
