Los ovarios producen y excretan dos grupos de hormonas esteroideas (derivadas del colesterol): los estrógenos y la progesterona. Los estrógenos son producidos por los ovarios, la placenta y, en menor medida, por las glándulas adrenales, siendo el estradiol el principal y más potente estrógeno. FASE FOLICULAR Fase folicular temprana : se inicia con la menstruación y se corresponde con la finalización del ciclo anterior. Antes del inicio de cada ciclo, se incrementa la secreción de gonadotropinas por la hipófisis anterior. Entre el inicio del sangrado hasta los 4 días posteriores se inicia el desarrollo progresivo de folículos primarios, especialmente gracias a los altos niveles de FSH. Los altos niveles de gonadotropinas en plasma pueden relacionarse directamente con los bajos niveles plasmáticos de hormonas sexuales, como consecuencia de la regresión del cuerpo lúteo del ciclo anterior. En esta fase los niveles de estradiol son bajos. Fase folicular media : A medida que los folículos crecen aumenta la producción de hormonas esteroideas. Se produce un progresivo y lento aumento de estrógenos que determinan la disminución de los niveles de FSH. El incremento de estradiol circulante provoca una retroalimentación negativa sobre la secreción hipofisiaria de FSH y LH, evitando el desarrollo de más folículos en el mismo ciclo. Además, el estradiol estimula la secreción de más estradiol, permitiendo que los folículos continúen sintetizándolo a pesar del descenso en la secreción de gonadotropinas. Fase folicular tardía : incremento de los estrógenos, procedente del folículo dominante. En esta fase el folículo ha madurado completamente. Al finalizar la fase folicular, las células de la granulosa (células alargadas que rodean el ovocito) comienzan a secretar pequeñas cantidades de progesterona, junto con el estradiol. Aunque el estradiol ejercía una retroalimentación negativa sobre la secreción hipotalámica de las gonadotropinas en la fase folicular temprana, en esta fase ejerce una retroalimentación positiva, por lo que se produce un aumento de los niveles de la FSH y LH. Por tanto, los altos niveles de estradiol, junto con la progesterona secretada, dan lugar a un pico ovulatorio en el que la LH aumenta en mayor medida que la FSH. Este pico de LH es imprescindible para lograr la ovulación, ya que es necesario para facilitar los últimos pasos de maduración del ovocito. OVULACIÓN Fase periovulatoria : se alcanza el pico máximo en la secreción de estradiol. Pasadas 24-48 horas de este aumento de estradiol aparecerá un pico de LH y FSH, que alcanzarán sus niveles máximos entre 16 y 24 horas antes de la ovulación. Tras la ovulación, se produce una disminución de los estrógenos y un aumento de progesterona. FASE LÚTEA Fase luteínica inicial : tras la ovulación, y los tres días posteriores, se produce la formación del cuerpo lúteo, a partir de los restos foliculares y gracias a la acción de la LH. Los niveles plasmáticos de progesterona continúan aumentando, como consecuencia de la maduración inicial del cuerpo lúteo. Por su parte, el estradiol, que sufre una disminución tras la ovulación, comienza a aumentar de nuevo. La FSH y LH comienzan a disminuir, hasta alcanzar valores próximos a los encontrados en la fase folicular. Fase luteínica media : máxima actividad del cuerpo lúteo. La progesterona alcanza sus máximas concentraciones, mientras que los estrógenos alcanzan un segundo pico, inferior al de la fase periovulatoria. Las gonadotropinas presentan los niveles más bajos de todo el ciclo menstrual, debido a la retroalimentación negativa de las hormonas ováricas (estrógenos y progesterona). Fase luteínica tardía : disminución de la secreción hormonal de progesterona y estradiol, con un incremento de FSH y LH y degeneración del cuerpo lúteo (los niveles hormonales esteroideos disminuyen hasta alcanzar valores de casi cero). Esta disminución provoca que no haya una retroalimentación negativa sobre las gonadotropinas y, por lo tanto, se incrementen los niveles de FSH. Además, los bajos niveles de hormonas ováricas propician el inicio del flujo menstrual. CICLO UTERINO 1. 2. 3. Menstruación (corresponde con la fase folicular del ciclo ovárico) Fase proliferativa (endometrio se prepara para el embarazo añadiendo una nueva capa de células) Fase secretora (endometrio pierde capas superficiales a través de la menstruación en el caso de que no se haya producido el embarazo).
