La Guerra de Arauco.
El pueblo mapuche contuvo el avance español desde los inicios de la Conquista, pese a que
los españoles consiguieron una ventaja inicial gracias al manejo de armas de fuego y caballos. No
obstante, la incorporación por parte de los mapuches de estos elementos a sus estrategias de
guerra, sumada a su conocimiento del entorno natural y a su organización social y política, les
permitieron mantenerse independientes.
UNA CONQUISTA INACABADA
El proceso de Conquista de Chile se extendió por más tiempo que en otras regiones de
América, debido a la resistencia que presentaron los diversos grupos mapuche que habitaban en el
sur del territorio. Los colonos españoles establecidos al sur del río Biobío vivieron en constante
alerta producto de los conflictos, sin poder vencer la resistencia ni imponer su dominación.
La inestabilidad se mantuvo durante todo el siglo XVI, hasta que en 1598 se produjo el
levantamiento de Curalaba, donde murió el gobernador Martín García Oñez de Loyola, y se
destruyeron todas las ciudades fundadas por los españoles al sur del Biobío.
Los virreyes del Perú veían que Chile era una colonia pobre, poco poblada y en guerra
constante, por lo que no podía sustentarse por sí misma. El Virreinato del Perú se vio obligado a
proveer armas para defender los asentamientos españoles y, muchas veces, solventar otros gastos,
ya que los costos de la guerra superaban los ingresos del Reino de Chile.
¿Pese a qué el pueblo mapuche contuvo el avance español desde los inicios de la Conquista?
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¿Por qué el proceso de conquista de Chile se extendió por más tiempo que en oras regiones de
América?
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¿cómo vivían los colones españoles establecidos al sur del río Biobío?
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¿Dónde murió el gobernador Martín García Oñez?
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¿Cómo veían los virreyes del Perú a Chile?
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¿A qué se vio obligado el virreinato del Perú?
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Guerra ofensiva
Según las relaciones que predominaron entre españoles y mapuche,la Guerra
de Arauco ha sido dividida en distintas etapas para su estudio. La primera de ellas se inició
con la derrota sufridaen Curalaba a fines del siglo XVI, tras la cual el río Biobío se
estableció
como frontera y los españoles decidieron aplicar distintas reformas que buscaban mejorar
las estrategias militares y políticas para enfrentar la resistencia mapuche.
Alonso de Ribera, gobernador de Chile de 1601 a 1605, organizó el primer
ejército
regular y profesional del Reino, el que se localizó permanentemente en el sur del territorio.
Con esto, los vecinos de las ciudades fueron liberados de tener que formar
un
ejército cada vez que había ataques y combates. Los recursos para pagar los sueldos
y adquirir insumos para los militares provenían del Real Situado, una subvención económica
que debía ser enviada desde España o Perú. A pesar de que este dinero no llegó periódicamente,
sirvió para reactivar laeconomía nacional, pues productos como alimentos y vestimentas eran
adquiridos en territorio chileno.
La guerra ofensiva promovió la ocupación paulatina del territorio mapuche, evitando
dejar enemigos en la retaguardia y, por lo tanto, sometiendo a los indígenas a medida que se
avanzaba. Esto se vería favorecido por la aprobación de la ley de 1608, que permitía esclavizar a
los indígenas sublevados.
Guerra defensiva
Entre 1612 y 1625, la guerra ofensiva fue interrumpida por una nueva estrategia propuesta por
el jesuita Luis de Valdivia. El objetivo era lograr el sometimiento de los indígenas por medio de
tácticas no violentas.
Luis de Valdivia consideraba que la guerra era ilícita, pues los naturales eran dueños de sus
tierras y de su libertad. Según él, solo mediante el consentimiento voluntario podían ser
integrados a la administración española y aceptar el cristianismo como religión.
Para cumplir con la guerra defensiva, los españoles debieron mantener la frontera natural del
río Biobío, sin permitir el ingreso de soldados al sur de dicho límite. Los sacerdotes fueron los
únicos autorizados para ingresar a territorio mapuche y realizar una labor evangelizadora. Junto
a esta tarea, también buscaban terminar con la esclavitud y suprimir el trabajo obligatorio de los
indígenas encomendados, para así demostrar los beneficios que entregaba el sistema español. Sin
embargo, la estrategia de Valdivia fracasó debido a que los españoles que negociaban con la
esclavitud continuaron atacando para obtener más esclavos. Además, los primeros misioneros
que ingresaron a territorio mapuche fueron asesinados y el pueblo se resistía a abandonar sus
tradiciones.
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