La Baja Edad Media: Crisis de los S. XIV y XV

Hª de España
La Baja Edad Media: Crisis de los S. XIV y XV
 Adrián de la Torre Isidoro
1 LA ORGANIZACIÓN POLÍTICA. LAS
INSTITUCIONES EN LA BAJA EDAD MEDIA
En el reino de Castilla la monarquía tuvo un poder más amplio que en el reino de Aragón. El rey
pudo dictar leyes, impartir justicia y declarar la guerra, facultades de las que el monarca feudal de Aragón
se vio privado. En 1230 Castilla y león se unificaron, lo que conllevó un proceso de centralización
administrativa y la creación de un derecho general monárquico: El Código de las Partidas (El
ordenamiento de Alcalá). Sólo las tierras vascas, que fueron incorporadas a Castilla, conservaron sus
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normas consuetudinarias.
En la corona de Aragón el monarca vio más limitadas sus atribuciones que en la corona castellana,
puesto que la estructura feudal arraigó allí con más fuerza, y el rey se vio obligado a pactar con las Cortes2.
Las Cortes fueron una institución legislativa desde 1283, y las leyes se aprobaban por acuerdo entre el rey
y los tres estamentos representados en las Cortes el nobiliario, el eclesiástico y el ciudadano. Se crearon,
también, comisiones responsables de asegurar la aplicación de los acuerdos establecidos, y de recaudar
tributos y una institución conocida como el Consejo de Cien, en la ciudad de Barcelona, una corporación
municipal con capacidad ejecutiva y base representativa de la nobleza urbana, posteriormente también los
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menestrales se incorporaron al Consejo.
2 CRISIS DEMOGRÁFICA, ECONÓMICA Y
POLÍTICA
Frente a una Alta Edad Media (ss. XI-XIII) caracterizada por el crecimiento demográfico y económico
de los reinos cristianos, se suele presentar la Baja Edad Media (ss. XIV y XV) como dos centurias de crisis,
aunque actualmente numerosos historiadores prefieren hablar fundamentalmente de cambios en lugar de
decadencia. No obstante, es evidente que percibimos una serie de factores que explicarían por qué los
contemporáneos de esos siglos hablaron de ocaso del mundo occidental:
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En materia demográfica constatamos desde mediados del s. XIV un descenso demográfico
vinculado a la mortalidad catastrófica: hambrunas, especialmente notables en Castilla y Aragón;
epidemias como la peste negra que se extiende sobre todo desde 1348 y continuas guerras
civiles y manifestaciones de violencia feudal. Estos factores explicarían descensos de poblaciones
tan notables como los de Navarra (180.000 hab. en 1300; 100.000 hab. a finales s. XV) o Castilla
(3.000.000 hab. en 1300; 2.500.000 en 1400).
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En materia económica
a) Se observa el incremento de “despoblados” en áreas rurales al norte del Sistema Central
y del Ebro que necesariamente se tradujo en un descenso de la producción agraria y en
un incremento en los precios de los alimentos en las ciudades.
b) Persiste además la progresiva emigración a las urbes, debido a que estas ofrecían una
mayor protección, mayor libertad frente a la opresión señorial y en general un mejor
abastecimiento.
c) Asimismo, cabe destacar en materia ganadera el decisivo desarrollo que experimenta la
trashumancia, perfectamente organizada en Castilla a partir del s. XIII a través del
Honrado Consejo de la Mesta.
d) Constatamos además un importante aumento del artesanado urbano y una creciente
adaptación de la producción hacia el comercio de larga distancia, orientado hacia el
Mediterráneo en el caso de Aragón y hacia el Atlántico en el de Castilla.
e) La transformación económica experimentada tendrá una serie de consecuencias sociales
entre las que podemos significar el aumento del poder de los señorial y de los concejos,
al que los campesinos contestarán con movimientos de signo antiseñorial (irmandiñosGalicia, remensas-Cataluña) o anticoncejil (Biga y Busca-Barcelona)4.
f) También asistimos en esta época a una crisis de legitimidad de la Iglesia y al incremento
de la persecución de minorías religiosas, destacando especialmente el auge del
antisemitismo a finales del s. XIV.
En materia política asistiremos a importantes cambios institucionales, percibiéndose una cruenta
disputa entre los estamentos privilegiados (nobleza y clero) frente a los monarcas a fin de
mantener o aumentar su cuota de poder .El rey pasa a partir del s. XIII de mero jefe guerrero a
convertirse en un “primus inter pares” (primero entre iguales) que irá consolidando su figura,
sobre todo en Castilla, mientras que en Aragón tendrá que recurrir al pactismo para afianzar su
poder.
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3 LA EXPANSIÓN DE LA CORONA DE
ARAGÓN EN ELMEDITERRÁNEO
A lo largo de la Baja Edad Media (ss.XIV y XV), el conjunto de conflictos internos que padecieron
tanto la Corona de Castilla como la de Aragón no impidieron que ambos reinos mostrasen un enorme
interés económico y político por las rutas comerciales del Atlántico y del Mediterráneo, respectivamente.
Para el caso concreto de Aragón que nos ocupa, constatamos el desarrollo de una política militar
expansiva muy onerosa y que le granjearía enemigos dentro y fuera del reino. En concreto se basó en un
próspero comercio a larga distancia con Italia, el norte de África y Oriente (puertos de Siria y Egipto) que
tuvo en la ciudad de Barcelona a su principal impulsora desde el s. XIII. Para facilitar los intercambios se
generalizaron el uso de algunas novedades mercantiles como la letra de cambio 5 , las compañías
comerciales, los tribunales con competencias exclusivamente marítimas y comerciales (consulados) y el
crecimiento de las lonjas de contratación 6 , entre otras. Los comerciantes catalanes importaban
fundamentalmente productos orientales como sedas, especias y tejidos de lujo, mientras que exportaban
telas, paños y otros artículos artesanales. Entre los principales pasos de la expansión aragonesa podemos
destacar:
- La conquista de Valencia y Baleares por Jaime I en la primera mitad del s. XIII.
- La conquista de Silicia por Pedro III (1282, año del pactismo).
- La progresiva influencia sobre el norte de África, convirtiendo en reinos tributarios de Aragón
enclaves como Tremecén, Bugía y Túnez.
- La conquista de Cerdeña por Jaime II (1323-24).
- La expedición de los almogávares 7 (mercenarios catalano-aragoneses veteranos de las guerras
de Silicia) en Oriente, hasta el punto de controlar los ducados de Atenas (1311) y Neopatria
(1318) hasta finales del s. XIV.
- La conquista de Nápoles por Alfonso V (1442) en el marco de la guerra contra Génova.
4 LAS RUTAS ATLÁNTICAS: CASTELLANOS
Y PORTUGUESES. LAS ISLAS CANARIAS
El interés por el Atlántico se debía en gran medida a razones de índole económica ya que se obtenían
productos africanos como oro, marfil, esclavos… Con el fin de proteger la ruta atlántica del Sur, Castilla
colaboró con Portugal y Aragón para hostigar al Reino Nazarí de Granada y a los benimerines del Norte de
África y controlar el estrecho de Gibraltar. Así fueron cayendo en manos castellanas Tarifa (1292), Algeciras
(1344), Gibraltar (1462) y sobre todo la victoria del Salado sobre los benimerines (1340).
Sin embargo los problemas internos en Castilla permitieron que Portugal se convirtieran en un
poderoso rival en la expansión atlántica hacia el sur (Tánger, Madeira…) más tarde exploraron la costa
occidental africana. El archipiélago canario, habitado por aborígenes guanches, constituía una excelente
base marítima de operaciones y aprovisionamiento en la ruta atlántica. Entre 1402 y 1428 Enrique III de
Castilla envió varias expediciones ocupando Lanzarote, Fuerteventura, La Gomera, el Hierro
(Bethencourtrey vasallo de Castilla).En ellas se establecieron colonos andaluces y empresarios
genoveses. La empresa colonizadora fue prácticamente privada hasta la época de los RR.CC.
Hasta 1479 Castilla y Portugal rivalizaron por el control de las Canarias.
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Alfonso XI (1312-1350) intento imponer una monarquía autoritaria. Para ello, gobernó con el apoyo
financiero de judíos y de la burguesía. Contó con el asesoramiento de personas preparadas en leyes,
desentendiéndose de la nobleza y no convocando Cortes. A partir de aquí tuvo que hacer una fuerte
oposición, hasta el punto que la nobleza empezó a ser favorable a los hijos bastardos (los Trastámara).
Pedro I, hijo de Alfonso XI, continúa la labor de su padre. Estallo una guerra entre Pedro I y Enrique de
Trastámara. En 1369, Pedro I es asesinado implantándose la dinastía de los Trastámara en la figura de
Enrique II.
La centralización administrativa se realizó a través de la cancillería, el Consejo Real, las Cortes y en las
ciudades se creará la figura del corregidor, representante permanente de la corona.
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El pactismo se origino durante el reinado de Pedro III. A raíz de la conquista de Sicilia en 1282, que le
enfrentó al papado y a Francia. Ante la necesidad de enfrentarse a estos, más la necesidad de ayuda
económica y militar, se vio en la obligación de ceder ante las exigencias de la nobleza aragonesa yy de
las cortes catalanas, de manera que se tuvo que comprometer a solicitar el consentimiento de las Cortes
ante asuntos importantes y reunirlo periódicamente. La consecuencia de todo ello fue la impasibilidad
de cualquier pretensión autoritaria por parte de los monarcas.
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Instituciones:
 El Justicia o Mayor de Aragón.- este cargo lo desempeñaba un noble designado por las Cortes
aragonesas. Sus funciones son interpretar y defender los fueros propios de Aragón, en especial,
frente al monarca.
 La Generalitat.- (en Cataluña) institución permanente compuesta de seis miembros renovados
cada tres años. Máximo órgano de representación política.
 La Generalitat valenciana.
Durante el reinado de Jaime I, se unificaron las leyes de cada región, así en Aragón surgieron los fueros
(leyes comunes para todo el territorio), usatges (en Cataluña) y en Valencia, furs.
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Biga.- la constituyen el grupo más poderoso. Están representados todos los grandes comerciantes,
empresarios, directores de los gremios, la nobleza urbana…
Busca.- son los menos poderosos. Están los comerciantes, el artesano. Desean poder formar parte del
gobierno de la ciudad y además piden unas reformas económicas, entre ellas, la devaluación de la
moneda, ya que les beneficia en las exportaciones. La Biga sin embargo, está en contra porque
muchos de ellos son rentistas y comerciantes que se dedican a comprar artículos de lujo.
La revuelta entre la Biga y la Busca, termina en la derrota de la Busca.
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Letra de cambio.- orden de pago de un importe que se cobra en una fecha determinada y en un lugar
muy concreto y que pueda ser muy lejano.
Lonjas de contratación.- locales donde se realizan los negocios mercantiles y financieros.
Almogávares.- (en árabe), son los que entraron en tierra enemiga contratados por el emperador
bizantino para luchar contra los turcos.
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