SENTENCIA DEL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Sexta) 8 de

GUBISCH MASCHINENFABRIK / PALUMBO
SENTENCIA DEL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Sexta)
8 de diciembre de 1987*
En el asunto 144/86,
que tiene por objeto una petición dirigida al Tribunal de Justicia, con arreglo al
Protocolo de 3 de junio de 1971, relativo a la interpretación por el Tribunal de
Justicia del Convenio de 27 de septiembre de 1968, sobre la competencia judicial y
la ejecución de las resoluciones judiciales en materia civil y mercantil, por la Corte
suprema di cassazione de Roma, destinada a obtener, en el litigio pendiente ante
dicho órgano jurisdiccional entre
Gubisch Maschinenfabrik KG (sociedad en comandita), con domicilio en Flensburg,
y
Giulio Palumbo, con domicilio en Roma,
una decisión prejudicial sobre la interpretación del artículo 21 del Convenio de 27
de septiembre de 1968, relativo a la competencia judicial y a la ejecución de resoluciones judiciales en materia civil y mercantil (DO L 299, p. 32; EE 01/01,
p. 186),
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Sexta),
integrado por los Sres. O. Due y G. C. Rodríguez Iglesias, Presidentes de Sala;
T. Koopmans, K. Bahlmann y C. Kakouris, Jueces,
Abogado General: Sr. G. F. Mancini
Secretano: Sr. H. A. Rühi, administrador principal
consideradas las observaciones presentadas:
— en nombre de la sociedad Gubisch, por el Sr. E. Meissner, Abogado, en la fase
escrita del procedimiento;
— en nombre del Gobierno de la República Federal de Alemania, por el Sr.
Ch. Böhmer, en la fase escrita;
* Lengua dc procedimiento: italiano.
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— en nombre del Gobierno de la República italiana, por el Sr. O. Fiumara, en la
fase escrita;
— en nombre de la Comisión de las Comunidades Europeas, por el Sr. G. Berardis, en las fases escrita y oral,
habiendo considerado el informe para la vista y celebrada ésta el 19 de marzo de
1987,
oídas las conclusiones del Abogado General, presentadas en audiencia pública el
11 de junio de 1987,
dicta la siguiente
Sentencia
i
Mediante resolución de 9 de enero de 1986, recibida en el Tribunal de Justicia el
12 de junio siguiente, la Corte suprema di cassazione planteó, con arreglo al Protocolo de 3 de junio de 1971, relativo a la interpretación por el Tribunal de Justicia del Convenio de 27 de septiembre de 1968 sobre la competencia judicial y la
ejecución de resoluciones judiciales en materia civil y mercantil (en lo sucesivo, «el
Convenio»), una cuestión prejudicial sobre la interpretación del artículo 21 del
Convenio.
2
Dicha cuestión se suscitó en el marco de un litigio entre Gubisch Maschinenfabrik
KG, con domicilio en Flensburg (República Federal de Alemania), y el Sr. Palumbo, con domicilio en Roma, cuyo objeto es la validez de un contrato de compraventa. El Sr. Palumbo había emplazado a la sociedad Gubisch ante el Tribunal
de Roma para obtener la declaración de nulidad de dicho contrato, debido a que
su propuesta al respecto había sido revocada antes de que llegara a la sociedad
Gubisch para su aceptación; el Sr. Palumbo solicitaba, a título subsidiario, la anulación del contrato por vicio del consentimiento, y, con carácter aún más subsidiario, la resolución del contrato, al no haber respetado la sociedad Gubisch el plazo
de entrega.
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La sociedad Gubisch opuso la excepción de incompetencia del Tribunal de Roma
en los términos y a los efectos del artículo 21 del Convenio, alegando que, con
anterioridad, ella había instado ante el Tribunal comercial de Flensburg el cumplimiento de las obligaciones contraídas por el Sr. Palumbo por efecto del mencionado contrato, es decir, el pago de la máquina comprada.
4
Debido a que el Tribunal de Roma desestimó la excepción de litispendencia basada
en el artículo 21 del Convenio, la sociedad Gubisch recurrió ante la Corte suprema
di cassazione, la cual suspendió el procedimiento y sometió al Tribunal de Justicia
la siguiente cuestión prejudicial:
«El concepto de litispendencia, según el artículo 21 del Convenio de Bruselas, de
27 de septiembre de 1968, ¿comprende el caso en que, tratándose de un mismo
contrato, una parte interpone ante un órgano jurisdiccional de un Estado contratante una demanda relativa a la nulidad (o, en cualquier caso, a la resolución) del
contrato, si la otra parte ha planteado ante un órgano jurisdiccional de otro Estado contratante una demanda de ejecución del mismo contrato?»
s
Para una más amplia exposición de los hechos, del desarrollo del procedimiento,
así como de las observaciones escritas presentadas, la Sala se remite al informe
para la vista. En lo sucesivo sólo se hará referencia a estos elementos en la medida
exigida por el razonamiento del Tribunal.
6
Para resolver la cuestión planteada, procede determinar de antemano si los conceptos que utiliza el artículo 21 del Convenio para describir los requisitos de la
«litispendencia», término que únicamente aparece en la rúbrica de la sección 8 del
título II, han de interpretarse de manera autónoma o si hay que entenderlos en
relación con el Derecho interno de uno u otro de los Estados.
7
Procede subrayar a este respecto, como ya lo hizo este Tribunal en su sentencia de
6 de octubre de 1976 (Tessili, 12/76, Rec. 1976, p. 1473), que ninguna de las dos
opciones puede aceptarse con exclusión de la alternativa, ya que la mejor solución
ha de adoptarse caso por caso respecto a cada una de las normas del Convenio, de
forma que, eso sí, el Convenio logre completa eficacia con vistas a alcanzar los
objetivos previstos en el artículo 220 del Tratado CEE.
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8
Conviene recordar a este respecto que el Convenio, según su Preámbulo, que reproduce parcialmente los términos del citado artículo 220, pretende ante todo simplificar el reconocimiento y la ejecución de las resoluciones judiciales así como
potenciar en la Comunidad la protección jurídica de las personas que residen en la
misma. Concretamente, el artículo 21 forma parte —junto con el artículo 22 relativo a la conexión— de la sección 8 del título II del Convenio, una sección que, en
interés de una buena administración de justicia en la Comunidad, procura evitar
que se planteen procedimientos paralelos ante los Jueces de los distintos Estados
contratantes y la contradicción de las decisiones que de ello pudiera derivarse. Por
consiguiente, esta normativa tiene por objeto eliminar, en lo posible y desde un
principio, una situación como la prevista por el párrafo 3 del artículo 27, o sea,
que no sea reconocida una resolución por ser inconciliable con otra dictada entre
las mismas partes en el Estado requerido para reconocerla.
9
Por otra parte, este Tribunal, en su sentencia de 30 de noviembre de 1976 (De
Wolf, 42/76, Rec. 1976, p. 1759), ha reconocido la importancia de estos objetivos
del Convenio más allá incluso del ámbito estricto de la litispendencia, observando
que sería incompatible con el espíritu de los artículos 26 y siguientes, relativos al
reconocimiento de resoluciones judiciales, el hecho de plantear ante un Juzgado
una demanda idéntica, ya por sus partes, ya por su objeto, a otra demanda decidida ya por el Juez de otro Estado contratante.
io
Procede observar, por otra parte, que el concepto de litispendencia no es idéntico
en todos los ordenamientos jurídicos de los Estados contratantes y que, como ya
ha establecido este Tribunal en la sentencia de 7 de junio de 1984 (Zeiger, 129/83,
Rec. 1984, p. 2397), no puede llegarse a un concepto común de litispendencia a
partir de la conjunción de las diferentes normativas nacionales aplicables.
n
A la vista de los mencionados objetivos del Convenio y teniendo en cuenta que el
artículo 21, en lugar de remitirse al término de «litispendencia» tal y como se
emplea en los distintos ordenamientos jurídicos nacionales de los Estados contratantes, enuncia varios presupuestos sustanciales como elementos de una definición,
es preciso deducir de ahí que los conceptos que utiliza el artículo 21 para determinar una situación de litispendencia deben considerarse autónomos.
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12 Este resultado no está en contradicción con la citada sentencia de 7 de junio de
1984, en la que este Tribunal declaró que la cuestión del momento a partir del cual
ha de considerarse que un asunto está pendiente a los efectos del artículo 21 del
Convenio debe valorarse y resolverse por cada Juez según su propio Derecho nacional. Este razonamiento, en efecto, se apoya en el hecho de que dicho artículo
carece de indicación alguna sobre la naturaleza de las formalidades procesales relativas al mismo, dado que el Convenio no pretende unificar dichas formalidades,
estrechamente vinculadas a la estructura procesal de los diferentes Estados miembros. Por lo tanto, ello no puede prejuzgar la interpretación del contenido sustancial de los requisitos relativos a la litispendencia contemplados por el artículo 21.
n
La cuestión de si una situación procesal como la del caso de autos está regulada
por el artículo 21 debe ser examinada, por lo tanto, teniendo en cuenta las finalidades indicadas y procurando asegurar la coherencia de las disposiciones del artículo 21 y del párrafo 3 del artículo 27. Las características de esta situación consisten en que una parte ha interpuesto ante un Tribunal de primera instancia una
demanda reclamando el cumplimiento de una obligación prevista en un contrato
de venta internacional, viéndose ulteriormente confrontada a otra demanda, interpuesta por la otra parte en otro Estado contratante, solicitando la nulidad o la
resolución del mismo contrato.
u
A este respecto hay que observar, en primer lugar, que, de conformidad con el
artículo 21, esta disposición se aplica cuando las partes sean las mismas en los dos
asuntos y las dos demandas tengan el mismo objeto y la misma causa, sin exigir
ningún otro requisito. Aun cuando la versión alemana del artículo 21 no distinga
expresamente entre los conceptos de «objeto» y «causa», debe interpretarse en el
mismo sentido que el resto de las versiones lingüísticas, que recogen todas estas
distinciones.
is
La situación procesal objeto de la cuestión prejudicial se caracteriza por la circunstancia de que las mismas partes se enfrentan en dos litigios que se desarrollan en
diferentes Estados contratantes y que se basan en la misma «causa», es decir, la
misma relación contractual. El problema que se plantea es el de si ambos litigios
tienen el mismo «objeto», dado que en el primer caso la demanda tiene por objeto
la ejecución del contrato y en el segundo su nulidad o su resolución.
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ie
Cuando se trata en concreto, como en el caso de autos, de una compraventa internacional de objetos muebles corporales, de ello se deriva que la demanda de ejecución del contrato pretende hacerlo eficaz, mientras que la demanda de nulidad y
resolución pretende precisamente negarle toda eficacia. La fuerza obligatoria del
contrato se encuentra en el centro de ambos litigios. Si la demanda de nulidad o
de resolución es la posterior, ésta puede considerarse como un mero medio de
defensa contra la primera demanda, presentada como acción autónoma ante un
Tribunal de otro Estado contratante.
i7
Siendo ésta la situación desde el punto de vista procesal, es forzoso reconocer que
ambos litigios tienen el mismo objeto, ya que este último concepto no puede reducirse a la identidad formal de las dos demandas.
is
En efecto, si en un caso como el de autos, las cuestiones discutidas relativas a un
mismo contrato de compraventa internacional no se resolvieran únicamente por el
Tribunal ante el que pende la demanda de ejecución del contrato y al que le ha
sido sometido el asunto en primer lugar, la parte cuya pretensión es obtener la
ejecución del contrato se expondría al riesgo de que, en virtud del párrafo 3 del
artículo 27, no le fuese reconocida una resolución dictada en su favor aunque no
se haya estimado el motivo de defensa eventualmente invocado por la parte demandada basado en la falta de fuerza obligatoria del contrato. N o cabe poner en
duda, en efecto, que en el Estado requerido se rechazaría el reconocimiento de
una decisión judicial dictada en otro Estado contratante por la que se condenara a
la parte demandada a la ejecución de un contrato si un Tribunal del Estado requerido hubiese dictado una resolución por la que declarara la nulidad o resolución
del mismo contrato. Semejante resultado, que supondría la limitación de los efectos de cada resolución judicial al territorio nacional, atenta contra el objetivo del
Convenio, que no es otro que reforzar, en todo el espacio jurídico comunitario, la
protección jurídica de las personas residentes en su territorio, y facilitar, en todo
Estado contratante, el reconocimiento de las resoluciones judiciales dictadas en
cualquier otro Estado contratante.
i9
Procede, pues, responder al órgano jurisdiccional nacional que el concepto de litispendencia contemplado por el artículo 21 del Convenio de 27 de septiembre de
1968 comprende el caso en el que una parte interpone ante un Juez de un Estado
contratante una demanda pretendiendo la nulidad o la resolución de un contrato
de compraventa internacional, cuando está pendiente ante un Juez de otro Estado
contratante una demanda de la parte contraria que pretende la ejecución del
mismo contrato.
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Costas
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Los gastos efectuados por el Gobierno de la República Federal de Alemania, el
Gobierno de la República Italiana y por la Comisión de las Comunidades Europeas, que han presentado observaciones ante este Tribunal de Justicia, no pueden
ser objeto de reembolso. Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano jurisdiccional
nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas.
En virtud de todo lo expuesto,
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Sexta),
pronunciándose sobre la cuestión planteada por la Corte suprema di cassazione,
mediante resolución de 9 de enero de 1986, decide:
Declarar que el concepto de litispendencia contemplado por el artículo 21 del Convenio de 27 de septiembre de 1968 comprende el caso en el que una parte interpone
ante un Juez de un Estado contratante una demanda pretendiendo la nulidad o la
resolución de un contrato de compraventa internacional, cuando está pendiente ante
un Juez de otro Estado contratante una demanda de la parte contraria que pretende
la ejecución del mismo contrato.
Due
Koopmans
Rodríguez Iglesias
Bahlmann
Kakouris
Pronunciada en audiencia pública en Luxemburgo, a 8 de diciembre de 1987.
El Secretario
P. Heim
El Presidente de la Sala Sexta
O. Due
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