Estudio de la estructura y del comportamiento de las comunidades

Tesis doctoral en Comunicación
Estudio de la estructura y del comportamiento de las
comunidades virtuales de aprendizaje no formal sobre
estandarización del e-learning
The structure and behavior of virtual communities
engaged in informal learning about e-learning standards
Daniel Burgos Solans
Directora: Dra. Guiomar Salvat Martinrey, Universidad Europea de Madrid
Revisores externos:
Dra. Francis Brouns, Open University of The Netherlands
Dr. Alberto Palmero, Utrecht University
Tribunal:
Prof. Dr. Josep Blat, Universitat Pompeu Fabra
Dr. Alfredo Fernández Valmayor, Universidad Complutense
Dr. Agustín Matilla, Universidad Carlos III
Dr. Hans Hummel, Open University of The Netherlands
Dra. Celia Rico, Universidad Europea de Madrid
Universidad Europea de Madrid
Villaviciosa de Odón, Madrid, España
20 de Abril de 2006
Definición del objeto de estudio
El mundo de la formación telemática, formación online o e-learning surgió hace una década con el
auge de los sistemas de comunicación y, en especial, la popularización de Internet y de los
servicios que ofrece, tales como mensajería, correo electrónico, sistemas de comunicación por voz,
texto e imagen o almacenamiento, recuperación y tráfico de ficheros, por citar algunos ejemplos.
Por otra parte, la necesidad cada vez mayor de una optimización del tiempo y de los costes
asociados a la formación facilitó el nacimiento de empresas y la adaptación de instituciones ya
existentes a las nuevas plataformas de aprendizaje, migrando contenidos de cursos presenciales al
sistema telemático. De esta manera, se conseguían dos objetivos. Por un lado, se contestaba a la
necesaria adaptación de los sistemas de enseñanza a las demandas de los usuarios finales y, por
otra, se enriquecían los sistemas ya existentes con nuevos medios interactivos.
Al mismo tiempo, las relaciones personales basadas en estos sistemas, tanto de modo
asíncrono (correo electrónico y foros, mayoritariamente) como de modo síncrono (charlas online de
texto, principalmente, y paulatinamente comunicación de voz a través de Internet) crecieron para
dar cabida a un fenómeno mundial de interconexión y comunicación sin precedentes y que permite
un flujo continuo de información y relación. En este marco surgieron las comunidades virtuales
donde, en torno a un tema o disciplina y centralizados en una dirección de Internet, gente
variopinta y con diferente distribución geográfica pueden intercambiar opiniones, contenidos y
recursos o acceder a información, llegando a constituir auténticas redes no dirigidas, donde los
participantes marcan principalmente el comportamiento, las dimensiones y la orientación de las
mismas. Esto es, partiendo de uns estructura básica simple, las relaciones, los contenidos y la
evolución de la red vienen determinados por el comportamiento de los usuarios, su navegación
(participación pasiva) y sus contribuciones (participación activa).
Gracias a este conjunto de factores (nacimiento de la formación online, auge de la
comunicación telemática y comportamiento de las comunidades virtuales) se establecen las
condiciones necesarias para que se desarrollen auténticas redes de aprendizaje de evolución y
respuesta no estructuradas centradas en el aprendizaje de diversos temas, sin una metodología o
plan de estudios establecidos previamente. Cocina, derecho, medicina, fotografía o tercera edad
son sólo algunos de los aglutinantes de usuarios afines que no requieren más que de una
identificación gratuita para pasar a formar parte del grupo objetivo. Aparte de una estructura
básica y unos servicios estándar, es habitual que estas comunidades no dispongan de una
secuencia oficial de funcionamiento o de un comportamiento predecible.
A raíz de la proliferación de este tipo de redes asociativas centradas en la distribución de
conocimiento y la relación entre sus miembros, y después de la resaca de disponibilidad de medios
al alcance de casi cualquier persona de los países desarrollados del primer mundo, un movimiento
no formalmente definido de usuarios que busca la calidad de la formación y la solución a
problemáticas concretas de enseñanza y aprendizaje dentro del entorno online, ha empezado a
debatir y a reclamar medios estructurales y respuestas institucionales, más allá de la buena pero
poco eficaz intención de acciones individuales. Problemas como la posibilidad de que los contenidos
pueden ser utilizados indistintamente en distintos contextos (conocido profesionalmente como
interoperabilidad o interoperability), la expresividad pedagógica o la normalización de plataformas
recientemente se han constituido como claves para lograr una formación online de calidad que
responda a las expectativas y reinvindicaciones de las cada vez más activas comunidades virtuales
de aprendizaje.
En este contexto surgieron los esfuerzos por estandarizar procesos, estructuras,
condiciones o instrucciones de aprendizaje, dando lugar a las especificaciones y estándares sobre
e-learning. Al igual que ha ocurrido previamente en otros ámbitos, como el eléctrico, el marítimo o
el petrolero, por citar algunos de los más activos, la especificación o el estándar busca desarrollar
un punto de encuentro entre los distintos elementos involucrados en torno a una temática y
operativa específicas (el e-learning y las comunidades virtuales en nuestro caso de estudio). Estos
protagonistas son los estudiantes, los profesores, los administradores, los escritores de cursos, los
desarrolladores de aplicaciones y un largo etcétera. El objetivo fundamental es crear un clima de
entendimiento y una base común de trabajo en donde prime la calidad del proceso y de los
resultados de aprendizaje sobre los derechos de explotación, y la comunicación entre los
protagonistas y las plataformas e-learning sobre el desarrollo corporativo propietario.
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Para terminar de completar este cuadro introductorio, y a raíz de estos esfuerzos de
estandarización, han nacido diversas comunidades virtuales donde el tema de aprendizaje e
intercambio es la estandarización en sí misma. Es decir, investigar y apoyar la enseñanza online
mediante sistemas normalizados utilizando la propia estandarización como fuente de debate. Así,
por ejemplo, comunidades creadas en torno al sistema de gestión de cursos online (Course
Managemente System, CMS) Moodle (Dougiamas, 2004), utilizarán Moodle para debatir sobre él
mismo, o comunidades generadas en torno a la especificación IMS Learning Design (IMS, 2003)
trabajarán al mismo tiempo sobre esta especificación como origen de la propia comunidad,
utilizándola para generar contenidos y recursos.
Objetivos
-
Definir el concepto y las características de la formación online y la metodología de
aprendizaje asociada, con el propósito de acotar la temática de estudio y perfilar sus
ventajas e inconvenientes.
-
Investigar la situación actual de la estandarización sobre e-learning, describir sus proyectos
más destacables y las aplicaciones y herramientas informáticas desarrolladas basadas en
sus normativas.
-
Definir e identificar las características de las comunidades virtuales de aprendizaje y el
modelo conceptual de la red asociativa que la representa con el objeto de comprender el
sistema de comportamiento y evolución.
-
Realizar un estudio del comportamiento de las comunidades virtuales de aprendizaje no
formal sobre estandarización del e-learning, como subgrupo acotado de este tipo de
comunidades, mediante el estudio teórico y a través del análisis del diseño,
implementación y ejecución de diversos experimentos que permitan definir procesos de
participación y colaboración dentro de las mismas
Hipótesis principal
Partimos de dos hipótesis principales: 1) Las comunidades virtuales de aprendizaje no formal se
organizan como grafos de información dirigidos; 2) Las comunidades virtuales de aprendizaje no
formal siguen ciertos patrones de participación y comportamiento identificables y, por tanto
acotables, asociados a actividades presenciales y telemáticas.
Estas dos hipótesis principales se concretan en una serie de afirmaciones específicas:
1.
Las comunidades virtuales de aprendizaje no formal mantienen una organización que se
identifica con la existente en los sistemas de información basados en grafos dirigidos.
2.
Las comunidades virtuales de aprendizaje no formal refuerzan su participación mediante
mecanismos de incentivación basados en recompensa.
3.
Las comunidades virtuales de aprendizaje no formal refuerzan su participación online
mediante encuentros presenciales temáticos.
Metodología de investigación
La investigación se desarrolla en dos fases bien diferenciadas:
-
En la primera fase, acotamos el cuadro teórico de la tesis definiendo los conceptos base de
su enunciado, esto es, aprendizaje telemático, estándares sobre e-learning y comunidad
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virtual. También en esta fase se presenta un estudio pormenorizado del estado actual de la
tecnología asociada a cada uno de los conceptos.
-
En la segunda fase, realizamos el análisis de tres trabajos de campo que demuestran
nuestra hipótesis de partida. Explicamos y mostramos conclusiones, pero no el
experimento en sí.
El primero de ellos describe un experimento sobre el nacimiento, crecimiento y motivación
de una comunidad virtual creada ex professo en torno a la estandarización del e-learning.
En esta comunidad incorporamos mecanismos de incentivación consistentes en la
introducción de ejemplos ejecutables de módulos estándar y analizamos el comportamiento
de la comunidad en las diferentes fases de su ciclo de vida y las participaciones tanto
activas como pasivas.
En el segundo trabajo, vinculado con el primero y ejecutado justo a continuación,
realizamos el estudio de las mediciones de los registros de participación presencial y online
y comparamos los resultados y la evolución en ambos entornos.
En el tercer trabajo realizamos el análisis (un trabajo de campo) sobre otra comunidad
virtual centrada también en los estándares sobre e-learning en el que, a lo largo de tres
conferencias presenciales llevadas a cabo entre Enero y Junio de 2005, se realizan una
serie de entrevistas personales y se recogen una serie de cuestionarios entregados a una
población seleccionada y centrada completamente en el tema objeto de estudio. De esta
manera aportamos una muestra significativa sobre apreciaciones subjetivas de individuos
cualificados. Al mismo tiempo, se analizan los registros de participación y actividad online
generados a raíz de la celebración de los tres encuentros presenciales de soporte a la
comunidad virtual.
-
De estos tres análisis deducimos patrones de comportamiento específicos de las
comunidades estudiadas y obtenemos conclusiones extrapolables a otras comunidades,
como consecuencia de los estudios de campo definidos sobre el marco conceptual descrito
con anterioridad
Conclusiones generales
Estudio teórico
Los dos pilares troncales de nuestra investigación son a) la deducción teórica de la estructura de
las comunidades virtuales de aprendizaje no formal y b) el análisis desde la práctica del
comportamiento de estas comunidades. Para llevar a cabo este estudio hemos seleccionado dos
comunidades con un alto grado de compromiso con el aprendizaje online, tanto desde un punto de
vista conceptual como desde los contenidos tratados. Ambas comunidades no aportaban
únicamente miembros consumidores de recursos sino un grupo de personas interesadas y
cualificadas en la estandarización de los procesos de enseñanza a través de Internet. Desde que se
creó Internet y, posteriormente, el servicio de visualización de páginas web, las comunidades
virtuales, bien en forma de listas de distribución, bien de foros, o bien como auténticas plataformas
de servicio de relación e intercambio de comunicación, ningún movimiento como el basado en
estándares de código abierto ha centrado tanto la atención y ha generado tanta riqueza informativa
y productiva. Tanto en producción de sistemas y aplicaciones informáticas (como Unix, Linux,
Moodle y tantos otros) como en un desarrollo metodológico más centrado en el aprendizaje online
(SCORM, Dublin Core Metadata o IMS Learning Design, entre otros) las iniciativas de código abierto
u open source generan cada vez más grupos de trabajo, desarrollo de proyectos multinacionales y
ejemplos concretos de implementación. Lo que hace apasionante este grupo de estudio es que está
formado como base de pensamiento e intercambio de ideas, pero también como exposición de
experiencias y centro de proyectos, lo que hace que las comunidades virtuales de aprendizaje no
formal se constituyan en torno a estos tópicos y generen un verdadero movimiento motor. Esto
proporciona elementos cualificados dentro de cada comunidad, pero también un núcleo de
experiencias y una base de conocimiento que retroalimenta a dicha comunidad y a cada uno de sus
miembros. Por tanto, hablamos de comunidades virtuales y de aprendizaje online con los propios
protagonistas; trabajamos con ellos y realizamos un informe pormenorizado teniendo en cuenta
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sus opiniones así como su comportamiento, lo que proporciona un núcleo de estudio y un valor
añadido de contenido y análisis sobre cualquier otro tipo de comunidad.
Teniendo en cuenta los tipos principales de redes asociativas (redes is-a, marcos y grafos
dirigidos), y respecto de la estructura de este tipo de comunidades, ha quedado demostrado a lo
largo de la primera parte de esta disertación que su constitución propia es la que corresponde a un
grafo dirigido compuesto por nodos de información (que pueden ser miembros de la red o
aportaciones de los mismos) y relaciones entre ellos (enlaces entre las aportaciones o contactos
entre los miembros). Aunque aparentemente no existe una jerarquía definida dentro de las
comunidades objeto de estudio, tanto en cuanto a sus participantes como a las contribuciones
proporcionadas por ellos, es cierto que siempre los miembros más activos aglutinan la actividad
dentro de la comunidad y proporcionan más registros de acciones. De esta manera, se establece
una jerarquía de facto que, sin ser ostentadora de ninguna clase de representatividad explítica o
nominativa, sí que constituye un núcleo de actuación y referencia y concentra una influencia
implícita sobre el resto de los miembros.
Merece la pena resaltar la gran similitud que también se establece entre las redes de
aprendizaje y la estructura de los metadatos. Estos últimos, tomados como base de las notaciones
de modelado, fundamentan la estructura actual de las especificaciones de formación online.
Lenguajes y notaciones como XML o RDF son la base de los estándares tratados
(fundamentalmente IMS Learning Design) y permiten migrar con suficiente exactitud conceptos y
metologías pedagógicas del papel y de la acción presencial al ordenador online o al modelo mixto
presencia-online con una enorme flexibilidad y riqueza.
Tanto el aprendizaje online, como el movimiento de código abierto o la estandarización de
metologías de modelado educativo, fundamentan y nutren las comunidades virtuales de
aprendizaje no formal como ninguna otra, ya que son a la vez arte y parte. Esto es, sus usuarios
no son únicamente gente interesada o contactos tangenciales al tema tratado, sino profesionales
cualificados o en proceso de formación que permiten aportar una visión crítica sobre el tópico y el
contenido, pero también sobre la estructura, comportamiento y funcionamiento de la propia
comunidad. Es por ello que la observación directa, la experimentación con individuos y grupos y la
cuestación y valoración de apreciaciones personales se han vuelto fundamentales en nuestra
investigación.
Estudio práctico
En la segunda parte de la disertación, hemos procedido a realizar una observación de dos
comunidades virtuales (LN4LD y UNFOLD) que cumplían una serie de requisitos: a) su contenido
está centrado en el aprendizaje online utilizando estándares; b) proceden de convocatorias
gremiales, es decir, aunque están abiertas al público en general, únicamente se han publicitado en
sectores profesionales específicos; estas dos primeras características permiten c) contar con
usuarios cualificados que pueden aportar una crítica constructiva sobre la estructura y sobre el
comportamiento de la comunidad, d) además de proporcionar una memoria de uso de actividades
por parte de los miembros de manera precisa; e) el autor de la tesis ha participado en el diseño,
construcción e implementación de ambas comunidades, lo que ha permitido un conocimiento en
profundidad de las mismas y de su evolución, f) así como un acceso completo a los registros de
utilización y g) un mejor conocimiento del perfil de usuario, lo que ha proporcionado una selección
más precisa de la muestra utilizada en función del plantenamiento de los experimentos.
El período de trabajo ha permitido durante doce meses la realización de varios estudios de
campo sobre el comportamiento de los miembros de este tipo de comunidades, lo que ha revertido
en un análisis posterior que confirma las hipótesis planteadas. El valor de estos análisis reside en la
interpretación de los datos procedentes de los estudios de campo realizados, cada uno de ellos
centrado en un tema específico. En concreto, se han procedido a realizar tres estudios:
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Estudio 1. Incentivación de la participación en una comunidad virtual
Estudio sobre los mecanismos de participación e incentivación de un miembro dentro de la
comunidad, es decir, qué mueve a un usuario a contribuir. Se ha diferenciado entre participación
pasiva (la que se genera únicamente visualizando y navegando información, pero no aportando
ningún elemento que pueda ser útil al resto de la comunidad) y participación activa (la que además
aporta algo, desde un mensaje en un foro, pasando por una valoración de la contribución de otro
hasta la incorporación de alguna información), centrándonos en esta última por ser el tipo de
usuario que más alimenta a la red de aprendizaje y, por tanto, la que asegura su dinamismo y
diversidad. En este primer estudio se ha comprobado cómo los mecanismos de participación
mediante recompensa (como motivación extrínseca), así como los de altruismo (como motivación
intrínseca) son los dos principales acicates en la contribución individual a la comunidad. A lo largo
de un período de tres meses hemos realizado mediciones periódicas, fruto de la utilización de un
sistema de puntuación mediante tipo de contribuciones, que han ido confirmando cómo la
posibilidad de acceder a cierta información privilegiada dentro de la misma red (recompensa) ha
propiciado una dinámica de participación. No obstante, los usuarios que han obtenido el umbral
necesario para acceder a dicha recompensa han continuado participando de manera activa como
complemento o respuesta a las contribuciones de otros, sin posibilidad de recompensa ninguna y
con pleno conocimiento por parte del usuario, lo que también confirma la segunda motivación
primaria (altruismo). Dentro del restringido abanico de sistemas de incentivación (básicamente
recompensa, acceso personal, altruismo y posicionamiento en el grupo), este último, basado más
en el establecimiento social de la red de contactos y en la autoestima personal, ha quedado
relegado a un segundo plano, si bien sería preciso realizar estudios adicionales más centrados en el
campo de la psicología para confirmar la importancia (en orden y en cantidad) del mismo.
Estudio 2. Influencia de actividades presenciales en comunidades virtuales
El segundo estudio ha indagado en la influencia que los encuentros presenciales tienen dentro de la
constitución y comportamiento de una comunidad virtual en comparación con el registro de
activides online que se desarrollan en la misma. La vida de una red de aprendizaje online suele
seguir un modelo puro de relación en función de la plataforma, ciñéndose exclusivamente a la vida
virtual y al desarrollo de actividades en línea. Pero también, puede verse afectada con encuentros
presenciales. De esta manera, la vida y el comportamiento de los usuarios virtuales se ve afectada
por encuentros cara a cara, que aportan variedad y dinamismo a la comunidad en sí misma. Como
consecuencia del primer estudio y de la observación directa de la comunidad virtual, a través de las
opiniones vertidas en los foros, de las cuestiones lanzadas en actividades online (como charlas,
trabajos de grupo o talleres) y del análisis de las aportaciones en general de los usuarios,
consideramos positivo realizar un estudio específico basado en conferencias presenciales. De esta
manera, podíamos llevar a cabo dos trabajos en paralelo. El primero centrado en la influencia de
dichos encuentros en la parte virtual y el segundo, que analizaremos más adelante, que utilizaría el
contacto directo con los usuarios para realizar una cuestación directa sobre usos y comportamiento
dentro de la red.
Con este objetivo procedimos a realizar mediciones durante seis meses tomando como
base tres encuentros presenciales organizados y promocionados de manera exclusiva para los
miembros de las comunidades estudiadas. Aunque otras actividades han sido desarrolladas en
paralelo, como contribuciones puntuales a congresos externos en forma de charlas, estas no
pueden considerarse con influencia suficiente dentro de la evolución de la comunidad al estar
orientadas al público general, no estar organizadas ex professo para nuestras redes de aprendizaje
(contar con enfoques externos de planteamiento y temática, contemplar un perfil de participación
ajeno a las mismas) y al estar restringidas a unos cuantos minutos de presencia.
Después de estudiar el comportamiento y la respuesta de usuario alrededor de los tres
encuentros mencionados, la influencia que representan las actividades presenciales en la vida
online ha quedado demostrado que es muy importante. El análisis de los registros de actividad a lo
largo de estos seis meses demuestran, tanto en variedad como en número de los mismos, y de
manera inequívoca, que la comunidad virtual se ver reforzada y ampliada como fruto de estos
encuentros. Si bien la comunidad mantiene una actividad constante a lo largo de los meses es en
torno a los encuentros cuando se produce una actividad que multiplica de manera significativa las
contribuciones y las visualizaciones. Esta actividad se produce antes, durante y después del
congreso presencial y permite la progresión constante hasta el final del período de estudio.
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Estudio 3. Análisis del comportamiento de la comunidad virtual a través de sus miembros
El tercer y último estudio se ha centrado en la realización de encuestas personales a miembros de
las comunidades virtuales durante el mismo período del estudio 2 y tomando como vehículo los
mismos encuentros presenciales. Dado que los participantes de dichos congresos son miembros
activos de cada comunidad virtual, su contribución a los formularios de evaluación proporcionados
contiene información representativa de las mismas. Los cuestionarios recogidos cumplen con
diversas condiciones, como son que a) han sido rellenados completamente; b) no se ha realizado la
identificación del cuestionario con el usuario en ningún caso; c) no hay tachaduras ni borrones o
rectificaciones que dificulten o contradigan la lectura; d) son inteligibles en su totalidad. Siguiendo
estas pautas, se ha recogido un total de 78 cuestionarios sobre los que hemos realizado un
análisis, buscando temas comunes, pautas de comportamiento y críticas constructivas recurrentes.
Al igual que ocurría con el estudio anterior, hemos seleccionado únicamente tres
encuentros presenciales realizados en seis meses como base de estudio y hemos dejado aparte las
intervenciones puntuales en otros congresos no específicos de las comunidades virtuales LN4LD o
UNFOLD por los mismos motivos. De los encuentros descartados, no obstante, surgen resultados
similares, aunque no se hayan vertido en esta tesis ni tenido en cuenta para la elaboración de las
conclusiones.
Los resultados del presente estudio apuntan a que los encuentros presenciales son
especialmente útiles para la riqueza e incentivación de la comunidad virtual. Dichos encuentros son
más rentables en cuanto a la relación de tiempo invertido/aprendizaje obtenido y permiten un
mayor debate de los tópicos de interés. Por contraposición, las actividades online restringen el
tiempo y la interactividad del debate. Implícitamente, los usuarios hacen referencia a la gran
diferencia existente entre los debates síncronos y presenciales, donde la retroalimentación es
constante y permite vías de confrontación y consenso de manera más ágil, además de permitir la
conversación en grupo, y los flujos de diálogo con interlocutor indirecto y asíncrono, donde existe
más tiempo de razonamiento y se incentiva la posibilidad de incorporación de referencias
complementarias, pero se pierden la frescura y la calidez, aspectos ambos importantes en la
construcción de conocimiento colectivo y consensuado.
Los usuarios muestran también un alto interés en participar en actividades online que
permitan una interactuación con otros miembros de la comunidad, así como cualquier canal de
comunicación que permita la adquisición de conocimiento. No son expertos en los temas tratados
pero sí son parte de una o varias comunidades de práctica con experiencia en sus campos
específicos e interés por el aprendizaje no estructurado. Ven en la diversidad de la procedencia
geográfica, la disponibilidad de una amplia variedad de recursos de información y comunicación, el
soporte a las iniciativas propias de la comunidad y la rentabilidad económica, las principales
ventajas de la formación y uso de redes virtuales. No obstante, la participación en las actividades
online es irregular debido a restricciones horarias y a una asignación media-baja en la lista de
prioridades laborales y personales.
Los medios de comunicación más utilizados dentro de la comunidad son los foros y el
intercambio directo de correos electrónicos, tanto uno a uno como uno a muchos, aunque con una
lista reducida de destinatarios. Los correos proporcionan mayor protección a los redactores frente a
críticas externas, permiten una clarificación de posturas de manera más cercana y permiten un
acceso más cómodo a la información a través de la propia bandeja de entrada del gestor de correo
habitual, sin necesidad de acudir a ninguna dirección web. Por el contrario, los foros facilitan un
único punto de acceso a todo un hilo argumental estructurado por temas sin ser tan intrusivos,
aunque aumentan la exposición de las posturas propias a la comunidad abierta. El flujo
bidireccional de información en un sistema de foros también facilita que cada usuario cumpla una
función doble de consumidor-proveedor, por cualquiera de las motivaciones estudiadas en el
primer experimento.
Como opinión realmente generalizada se encuentra la necesidad de un equilibrio entre
encuentros presenciales dentro de la vida virtual de una comunidad y las actividades meramente
online, dado que ambos tienen pros y contras. Aunque los congresos cara a cara no son
indispensables ni para la formación ni para el funcionamiento de la red de aprendizaje online,
favorecen e incentivan las contribuciones y el intercambio de experiencias, quedándose en un
apoyo complementario realmente apreciado por los miembros activos.
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Trabajo futuro
Desde el punto de vista teórico nos hemos adentrado en la lingüística para encontrar paralelismos
entre las estructuras semánticas de información y la estructura de una comunidad virtual. Hemos
tocado tangencialmente otras áreas, como la botánica o la computación, por ejemplo. Sin
embargo, otros campos podría ser objeto de una investigación similar, como la sociología y la
teoría de grupos o la neurología y la relación neuronal. El modelo asociativo de aprendizaje y
relación mostrado en esta tesis creemos que puede encontrarse en diversas disciplinas como
modelo constituyente de estructuras básicas. Un estudio interesante podría abarcar la comparación
de todas ellas buscando nuevas similitudes y modelos equivalentes.
Por otra parte, después del estudio práctico inicial realizado a lo largo de un año entero
hemos sentado las bases del comportamiento del tipo de comunidad virtual tratada. Creemos que
representa un análisis novedoso sobre un sector con importancia creciente dentro de los
movimientos tanto de comunidades virtuales como de aprendizaje online, y que responde y plantea
algunas cuestiones interesantes y precisas. A lo largo del trabajo, y como no podía ser de otra
manera, han surgido no obstante algunos centros de atención que han quedado descartados como
parte del tronco de la tesis pero que, sin duda, constituyen también aspectos interesantes que
consideramos dignos de estudio.
De todos ellos, el más prioritario, por la repercusión en las líneas de producción que tiene y
en la práctica real que de él se hace actualmente, es el centrado en procesos de trabajos
colaborativos y en el comportamiento asociado de sus miembros. Es decir, qué ocurre, cómo y por
qué dentro de un grupo de producción formado en el seno de una comunidad virtual y que cuenta
con un trabajo a realizar utilizando únicamente los recursos de comunicación propios de dicha red.
Cómo son las relaciones, los plazos, la calidad, el establecimiento de prioridades y jerarquías, el
planteamiento y distribución de tareas, la asignación y adquisición de roles y, finalmente, el ciclo
de vida del trabajo en sí y de la mini-comunidad creada ad hoc. Existen algunos experimentos ya
realizados y finalizados satisfactoriamente (OUNL, 2004; Dougiamas, 2004) que permiten
contemplar un núcleo interesante de investigación con consecuencias directas aplicables a
estructuras y procesos de producción online.
Un segundo foco se centra en la comparación de las actividades online versus las
actividades presenciales. Cuáles son más productivas y por qué, cuáles generan más actividad y de
qué tipo, cuáles son los ciclos de vida de los grupos formados online y alimentados únicamente
online o mediante modelo mixto presencia-distancia, etcétera. Este estudio también contemplaría
qué influencia tienen los eventos virtuales sobre el establecimiento y propagación de relaciones
presenciales y la retroalimentación de ambos entornos.
Un tercer y último foco trata sobre la dispersión geográfica y cultural de los miembros de
una comunidad y cómo puede influenciar el comportamiento, las contribuciones, la propuesta y
desarrollo de actividades y las relaciones entre los miembros. Por ejemplo, el análisis de si los hilos
argumentales y la manera de relacionarse, aun en un ámbito internacional, está influida por el
lugar de procedencia o de residencia.
Con las dos comunidades virtuales estudiadas todavía latentes pero sin una financiación
específica que permita su mantenimiento directo, la continuación del estudio sobre comportamiento
de redes virtuales de aprendizaje no formal sobre estandarización del e-learning pasa
necesariamente por a) encontrar fondos para estas mismas comunidades, b) encontrar otra
comunidad que se ciña a los requisitos de investigación, c) formar una nueva comunidad y aplicarle
los criterios de estudio o d) migrar ambas comunidades -bien de manera aislada bien fundiéndolas
con otras- a otro escenario sostenible. La vía más probable se centra en a) y d). En a) la
presentación del proyecto Europeo UNFOLD+, todavía pendiente de aprobación, permitiría la
continuación de la misma comunidad y la realización de subsiguientes estudios con el mismo
núcleo. En d) la obtención del proyecto europeo TENCompetence (www.tencompetence.org) y la
incorporación al también proyecto europeo ProLearn (www.prolearn-project.org) por parte del
autor de la tesis como miembro del equipo investigador sobre comunidades virtuales de la
OpenUniversiteitNederland, permitirá la migración de la comunidad UNFOLD y la incorporación de
la comunidad LN4LD a los mismos. Esto garantiza el mantenimiento, tanto en personal dedicado
como en fondos asignados, de ambas comunidades y la posibilidad de diseño y realización de
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nuevos experimentos y estudios tanto teóricos como prácticos a lo largo de los cuatro próximos
años (2006-2009).
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