la tecnología revoluciona la impresión en color

LA
TECNOLOGÍA
REVOLUCIONA
LA IMPRESIÓN
EN COLOR
A todo color, todo el tiempo
Las impresoras láser de color de un solo paso usan cuatro láseres, cuatro
cartuchos de tóner distintos y cuatro tambores fotoconductores.
Los cartuchos de tóner y los tambores se colocan en el trayecto
que sigue el papel al avanzar por la impresora. En una rápida
sucesión, el tambor toma los cuatro colores del tóner antes de
transferirlos al papel al mismo tiempo. De esta forma se consiguen
velocidades de impresión sin precedentes en las impresoras de
sobremesa y de grupo de trabajo. (El láser de un solo paso no
constituye el primer intento de aplicar la tecnología láser para
producir color pleno. Existe una impresora láser de cuatro pasos que
usa un solo láser que pasa por la superficie de un único tambor
para dibujar el patrón de puntos que vaya a crearse para un color.
Luego el tambor transfiere el polvo a una hoja de papel o a una
correa intermedia. Para agregar los tres colores restantes, el proceso
debe repetirse tres veces. Este método no sólo lleva más tiempo
(una impresora láser de color de cuatro pasos procesa 4 págs./min,
mientras que la última tecnología láser de color de un solo paso de
Xerox procesa 22 págs./min], sino que además se corre el riesgo de
que la alineación del color sea mala, ya que el papel y la correa se
están moviendo continuamente porque tienen que volver a
colocarse para cada color.)
ire a su alrededor. Vivimos en un mundo de color.
Los vídeos, las películas, las vallas publicitarias, las
pantallas de ordenador y los anuncios que vemos
a diario están en color. De hecho, el color es la
norma, más que el blanco y negro, y la mayoría de los medios de
comunicación lo usan por su efecto de choque. El color no es
solamente decoración: el color informa, organiza, resalta e
identifica. El color reduce información compleja a una sola
imagen, comprensible de un solo vistazo.
M
Hoy en día, cualquier ordenador doméstico está incompleto si le
falta una económica impresora de inyección de tinta. Las
impresoras de inyección de tinta están bien para imprimir las
redacciones del colegio de los niños y las fotografías de la fiesta
que se perdió y que sus amigos le han enviado por correo
electrónico. En tales casos, si dos páginas tardan quince minutos
en imprimirse, no pasa nada. Pero en las oficinas, la impresión en
color está empezando a cobrar fuerza.
Cuando la imagen de una empresa, una venta importante o una
primera venta están en juego, las impresoras de inyección de tinta
no dan la talla. Y hasta ahora, las únicas alternativas para conseguir
una impresión en color de calidad han sido costosas y lentas.
Existen tecnologías antiguas e impresoras de cuatro pasos que
producen un color casi fotográfico. pero todas son lentas por la
misma razón: todas ellas tienen que aplicar cuatro colores de tinta,
uno cada vez, con precisión microscópica. Esta circunstancia
incrementa el tiempo de impresión en color con respecto al blanco
y negro y también aumenta las posibilidades de que los colores se
alineen mal. La complejidad del aparato también se suma al coste
y al mantenimiento de las impresoras.
La impresora de color LED es igual que la impresora láser de color de
un solo paso; la única diferencia son los láseres. En su lugar se
encuentran cuatro franjas compuestas por miles de diodos
emisores de luz individuales. Realizan la misma función que los
láseres, es decir, dibujan patrones en cuatro tambores distintos,
uno para cada color de tóner. Los tambores pasan el tóner a una
correa en movimiento que se desplaza hasta llegar al papel, en el
que aplica todo el tóner a la vez.
La tecnología de las impresoras de color de tinta sólida es
notablemente distinta. Los colores, en lugar de venir en tóneres o
en tinta líquida, vienen en forma de bloques sólidos de tinta
hechos a base de resina. La impresora funde los bloques de tinta y
pulveriza simultáneamente en un único tambor unos minúsculos
puntos de los cuatro colores (que se solidifican instantáneamente),
con un mecanismo similar al de las máquinas de impresión por
transferencia. El método es igual de sencillo que el de las
impresoras de inyección de tinta, pero con velocidades superiores.
La impresión con tinta sólida es igual o más rápida que las
impresoras láser de cuatro pasos, pero es menos compleja. El
resultado es un color brillante y saturado que no pierde intensidad
ni se corre al mojarse, como le sucede al color de tinta líquida.
Tecnología de color de un solo paso
Afortunadamente, ya existen tres alternativas a la complejidad
de las impresoras de color de cuatro pasos. Cada una de ellas
emplea un método diferente para plasmar los colores en la
página, pero tienen algo en común: son impresoras de un solo paso.
Las tres aplican los cuatro colores a la página simultáneamente.
La impresión en color de un solo pase ofrece color económico,
rápido y de calidad superior que transforma el aspecto y las
aptitudes de todo, ya sea un informe anual, una presentación de
última hora o una circular.
Una de estas tres tecnologías es la impresión láser en color de un solo
paso, también llamada impresión láser en tándem. Se trata de una
hábil adaptación de la antigua impresora láser de blanco y negro.
La segunda es una impresora parecida que usa diodos emisores de
luz (LED)en lugar de láseres. La tercera, la impresora de color de
tinta sólida, sustituye las tintas y los tóneres tradicionales por un
tipo de tinta que va en bloques sólidos. A pesar de que sus
métodos de aplicación de la tinta en la página son diferentes,
tienen una importante característica en común: las tres tecnologías
aplican los cuatro colores en el papel al mismo tiempo.
Xerox ofrece estas tres tecnologías en sus últimas impresoras de color
para red. La Phaser 7700 de Xerox es una impresora láser de color de
un solo paso, y tanto la Phaser 2135 como la Phaser 1235 utilizan la
tecnología de diodos emisores de luz. La Phaser 860 de Xerox es la
última impresora de tinta sólida. Estas impresoras ofrecen diferentes
combinaciones de calidad, velocidad y facilidad de mantenimiento;
pero todas ellas producen un color pleno de una calidad que
satisfará al director de arte más exigente, imprimen a una velocidad
válida para el empleado más ocupado y son asequibles hasta para el
empresario más preocupado del presupuesto. Además, todo lo
hacen con la tecnología de un solo paso.
1
láser
hilo de corona
tambor
espejo giratorio
Láser
tóner
fusor
revelador
correa de transferencia
La impresora láser en color de un solo paso
1.
Los cuatro tambores de cartucho tambores fotoconductores orgánicos
están recubiertos de un material fotosensible y giran junto a
cuatro hilos de corona. Los hilos, cargados electrostáticamente,
cargan negativamente toda la superficie de los tambores.
2.
Cuatro láseres dirigen los haces de luz a un espejo que gira
rápidamente; dicho espejo envía cada uno de los haces a un
tambor diferente por caminos separados y, allí, los haces pasan
por el ancho de cada tambor. En los lugares en los que la luz
alcanza el tambor, la carga negativa se convierte en positiva y se
genera la imagen latente que servirá de base para la imagen
impresa final.
3.
Cada uno de los tambores va con un revelador. Unos taladros
similares a un sacacorchos llevan los tóneres cián, amarillo,
magenta y negro desde cuatro recipientes hasta los reveladores.
Los reveladores dan al tóner plástico en polvo una carga
negativa.
2
4.
Cuando los tambores giran por los reveladores, las zonas con
carga positiva formadas por los láseres atraen el tóner de color
hacia los tambores.
5.
Las superficies de los tambores, al girar, se ponen en contacto
con una correa de transferencia intermedia con carga negativa.
Todos los pasos del proceso hasta este punto están
cronometrados para que cada tambor se ponga en contacto con
la correa en movimiento unos instantes después que el tambor
anterior. Así, se alinean los cuatro colores de tóner para que la
imagen resultante quede registrada para componer una sola
imagen de cuatro colores.
6.
Mientras el tóner se transfiere a la correa, el rodillo de papel
toma una hoja y la transporta hasta ponerla en contacto con la
correa, que ahora lleva los cuatro colores de tóner. La correa
transfiere el tóner al papel, que finalmente pasa por un fusor, el
tóner se une al papel por efecto de los rodillos y el calor.
tóner
revelador
barra de impresión del LED
tambor
LED
fusor
correa de
transferencia
La impresora de color LED de un solo paso
1.
La impresora de color LED de un solo paso se parece a las
impresoras tándem láser de color. El proceso comienza con
tambores separados que se alimentan a partir de cuatro colores
de tóner, igual que en las impresoras láser.
2.
Los tambores con carga negativa de la impresora LED se
combinan con los recipientes y la unidad de revelado de los
tóneres cián, amarillo, magenta y negro.
3.
La principal diferencia entre las impresoras de diodos emisores
de luz y las impresoras láser radica en la forma en que se genera
luz para crear los puntos microscópicos que sirven para atraer el
tóner. Por cada tambor, la impresora emplea 7500 pequeños
diodos emisores de luz dispuestos en una apretada fila que se
mantiene justo encima de la superficie del tambor.
3
4.
Las órdenes de impresión hacen que unos diodos concretos
despidan rápidos destellos. Unos destellos son más potentes que
otros. Los rayos de luz más brillantes crean en las imágenes
latentes del tambor puntos más grandes carga positiva y los
rayos más tenues generan puntos más pequeños también con
carga positiva. Las zonas que no entran en contacto con los
diodos luminosos se quedarán del mismo color que el papel.
5.
Después de pasar bajo las barras de impresión de los LED, los
tambores toman la carga del tóner.
6.
A diferencia de en las impresoras láser, aquí no hay correa de
transferencia, sino que los tambores de la impresora de un solo
paso transfieren el tóner directamente a una hoja de papel o
acetato que pasa por debajo de todos los tambores, en una
correa transportadora. Al igual que ocurre en las impresoras láser
de color, todos los movimientos de los tambores y el papel se
coordinan para garantizar que los colores se registren
apropiadamente.
tambor de
transferencia
tinta sólida
depósito de fundido
unidad de calentamiento
print head
cabezal de impresión
cristal piezoeléctrico
unidad de calentamiento
boquilla
gota de
tinta
La impresora de color de tinta sólida
1.
Las impresoras de color de tinta sólida, a diferencia de las
impresoras de color láser y LED, no usan focos de luz ni
cartuchos fotoconductores orgánicos. En su lugar, este tipo de
impresoras usan tinta sólida, una combinación de resina
coloreada y plásticos. Las barras de tinta cián, magenta, amarillo
y negro de la impresora se cargan en ranuras que tienen formas
diferentes para cada color.
2.
Cada color dispone de una unidad de calentamiento
independiente que funde las barras y las transforma en líquidos
que se recogen en depósitos separados.
3.
La tinta fluye hasta un único cabezal de impresión que se
extiende hasta alcanzar casi el ancho de una hoja de papel.
El cabezal de impresión cuenta con 112 boquillas en cada una
de las cuatro filas que se extienden hasta alcanzar el ancho del
cabezal de impresión. El cabezal de impresión cubre el ancho
total del papel moviéndolo de adelante a atrás horizontalmente,
no más de 1,3 cm. Los cuatro colores se aplican al mismo
tiempo.
4.
hacia afuera para empujar la tinta hacia la boquilla desde el
depósito. Cuanto mayor es la corriente, más se dobla el cristal,
lo que permite a la impresora controlar el tamaño de las gotitas
de tinta. Cuando la corriente cesa, el cristal piezoeléctrico
recobra su forma original y lanza la tinta hacia un tambor de
transferencia giratorio que se mantiene templado para que la tinta
no se solidifique inmediatamente.
5.
La imagen, cuando se ha formado en el tambor, gira para entrar
en contacto con una hoja de papel. Con ayuda de un rodillo que
se encuentra al otro lado del papel, el tambor presiona la tinta
inmovilizada contra el papel. La impresora, antes de lanzar el
papel, desplaza la hoja entre dos rodillos que fusionan la tinta
con el papel.
Ron White
Ron White, antiguo redactor jefe de PC Computing, y Timothy Edward
Downs, director creativo de Infoworld, son los creadores del galardonado
libro Cómo funcionan los computadores, con un gran éxito en ventas
(ISBN: 84-89660-62-X), publicado por Prentice Hall Iberia.
En el reverso de cada boquilla hay un muro compuesto por un
cristal piezoeléctrico, una sustancia cristalina que se dobla cuando
la atraviesa la electricidad. El controlador piezoeléctrico se dobla
Edición inglesa: How Computers Work, 6th Edition (0-7897-2549-5),
publicado por Que.
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