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La Alcalá de Henares
que conoció Cerv
“En domingo, a nueve
días del mes de octubre
del año mil quinientos
cuarenta y siete” fue
bautizado en la iglesia de
Santa María la Mayor el
cuarto hijo de Leonor y
Rodrigo de Cervantes.
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nares
noció Cervantes
Texto: Ana Bella García
Fotografías: Luis Domingo
mediados del siglo XVI Alcalá de Henares era el paradigma de una ciudad universitaria. Los propios reyes
enviaban a sus hijos a cursar estudios en la ciudad: don
Juan de Austria, Alejandro Farnesio o el infortunado príncipe heredero don Carlos fueron estudiantes de su Universidad Complutense.
En aquellos años era frecuente encontrar, paseando por
las calles complutenses, a los más importantes intelectuales españoles. Ése fue el ambiente que encontró el humilde
cirujano sangrador Rodrigo de Cervantes cuando se instaló
en la villa para trabajar en el hospitalillo de Antezana, situado en la Calle Mayor de la ciudad.
El hospital era una casa señorial del siglo XV que había sido transformada, a partir de 1483, en hospital de caridad y
acogía en su interior un precioso patio castellano adornado
con elementos mudéjares.
Los Cervantes se acomodaron en la casa contigua al hospital, en el único tramo de la Calle Mayor que carece de soportales, y allí nació —se cree que el 29 de septiembre de
1547— Miguel de Cervantes Saavedra.
Nadie pudo imaginar entonces el protagonismo que
aquel niño tendría en la historia de la literatura y de la ciudad, pues de haberlo hecho probablemente hubiera sido
bautizado por el mismísimo Cardenal Cisneros en la impresionante iglesia-catedral, una de las dos únicas en todo el
mundo que posee el título de “Magistral”..
En busca de mejor fortuna, la familia Cervantes marcha a
Valladolid, donde a la sazón se hallaba la corte. Allí se establece en el barrio del Sancti Spiritus, pero las deudas contraídas llevan al padre a la cárcel y provocan el embargo de
todos sus bienes.
A
La iglesia de Santa María la Mayor
fue incendiada durante la Guerra Civil
Española y sólo quedan en pie la torre
campanario, parte de los ábsides y
varias capillas anexas, entre ellas la de
Oidor, donde se conserva la pila
bautismal en la que fue bautizado
Cervantes.
Universidad de Alcalá de Henares.
El hospital de
Antezana,
gratuito, aún en
funcionamiento y
dedicado al cuidado
de ancianos, es la
institución sanitaria
privada más
antigua de Europa.
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“El príncipe de los ingenios” vivió en
Alcalá de Henares su primera infancia,
hasta 1551, y vio crecer la ciudad
universitaria que había planeado el
cardenal Cisneros. Alrededor del
Colegio Mayor de San Ildefonso
proliferaron varios colegios menores.
La Alcalá de
Cervantes
La Calle Mayor, en la que estaba situada su casa natal —conocida en
otro tiempo como “la calle Mayor de la Judería”— era el eje que vertebraba la vida de la ciudad, al tiempo que uno de sus espacios más pintorescos, debido al aspecto que le otorgaban sus aceras con soportales.
En los días en los que Cervantes recorría esta calle, las columnas de
madera que sujetaban los soportales ya habían sido sustituidas por
otras de piedra, que aún se conservan.
El Palacio Arzobispal ya contaba por aquellos años con su fachada renacentista y sus torres almenadas. Años antes había sido residencia de
reyes y cuna de príncipes. En él habían vivido los Reyes Católicos y la
reina Juana había dado a luz a su hijo Fernando, hermano del Emperador Carlos.
De los veinte primeros años de la vida del creador de el Quijote y de
su formación académica no se sabe casi nada con certeza. Se cree que
el escritor estudió con los jesuitas en Córdoba o Sevilla y quizás en Salamanca. Por tanto, Cervantes no disfrutó en su época de estudiante del
esplendor de la universidad alcalaína: la magnífica fachada plateresca,
el Colegio Mayor de San Ildefonso, el patio de Santo Tomás de Villanueva, el patio de los Filósofos, el de San Jerónimo, la Capilla de San Ildefonso o el Paraninfo, donde impartirían lecciones profesores como Nebrija, ante alumnos como Lope de Vega, Ignacio de Loyola, Quevedo,
Tirso de Molina o Calderón. Tampoco llegó a ver Cervantes el Corral de
Comedias que se construyó en la plaza del mercado y que ha dado lugar
a una tradición teatral que llega hasta nuestros días.
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En la Calle Mayor, sobre el solar que ocupó la casa original, es posible visitar una reconstrucción de la Casa Natal de Cervantes.
Actualmente es un museo de dos plantas, en el que las habitaciones, decoradas con muebles y utensilios de la época,
se distribuyen en torno a un agradable patio castellano con pozo.
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Alcalá en la obra
cervantina
Aunque Cervantes solamente anduvo
por las calles alcalaínas los años de su infancia, y se sabe que únicamente volvió
una vez después en su vida, en su obra
quedan varias menciones a la ciudad que
le vio nacer. Por ello, es frecuente encontrar a lo largo de su Quijote referencias al río Henares, que rodea la ciudad,
como en la poesía que canta al arpa Altisidora, alabando a Dulcinea: “Por eso será famosa / desde Henares a Jarama”.
La más famosa referencia a Alcalá en el
Quijote se puede encontrar en el capítulo XXIX de la primera parte, donde dice:
“(…) que aún hasta ahora yace encantado en la gran cuesta Zulema,
que dista poco de la gran Compluto”.
Compluto es, por supuesto, la Alcalá romana, y la gran cuesta a la que se refiere
Cervantes aún existe y conserva el nombre de Zulema.
No sólo menciona Cervantes la ciudad
en su obra maestra. También lo hace en
La Galatea, que por cierto fue impresa
en un taller de la alcalaína calle de Libreros, en la única visita que se conoce hizo
el Cervantes adulto a la ciudad complutense. En esta bucólica obra, Cervantes
sitúa la acción “en las riberas del famoso Henares, que al vuestro dorado Tajo, hermosísimas pastoras, da siempre fresco y agradable tributo, fui yo
nacida y criada (…)”. La Galatea nace, como su creador, en las riberas del
Henares.
También en algunos pasajes de Los
trabajos de Persiles y Segismunda
aparece el río Henares, y la Universidad
de Alcalá será recogida en uno de los
diálogos de El coloquio de los perros,
que forma parte de las Novelas ejemplares.
Más pródigo en sus menciones fue
Alonso de Avellaneda, el impostor que
publicó, antes que el propio Cervantes,
la segunda parte de Quijote. El capítulo
XXVIII se desarrolla en Alcalá, y en él el
autor demuestra un amplio conocimiento de la vida estudiantil de la ciudad de
mediados del XVI.
La vida de Alcalá de Henares sigue
íntimamente ligada a la figura del
escritor. Su nombre está presente en
las calles, comercios y monumentos,
y las fechas de su nacimiento y
muerte son días señalados en el
calendario complutense.
Cervantes en la
ciudad actual
La fecha del bautismo de Miguel de Cervantes, el 9 de octubre, es día
de fiesta en la ciudad. Para conmemorarlo, se celebra la “semana cervantina”, durante la que Alcalá se transforma en una ciudad del siglo
XVI. En esos días, es posible comprar alimentos elaborados de forma artesanal en un mercadillo medieval, tropezarse en la Calle Mayor con gallinas y burros, asistir a la representación al aire libre de algún pasaje de
el Quijote o disfrutar de los alegres pasacalles que recorren la Plaza de
Cervantes.
La antigua Plaza del Mercado es hoy la Plaza de Cervantes, corazón
de la ciudad flanqueado por importantes torres y edificios, como el Corral de Comedias y el Ayuntamiento, en el que se encuentran custodiados la Biblia Políglota de Nebrija, un monumento de la cultura renacentista, y el acta de bautismo de Cervantes. Presidiendo la plaza se encuentra la famosa estatua esculpida en bronce del escritor. Y
sobrevolando todo ello, las siempre presentes cigüeñas, que a fuerza de
poblar cada torre y campanario se han convertido en uno de los símbolos más importantes de la ciudad.
Alcalá de Henares fue elegida además, y precisamente por ser la cuna
del escritor, para ser la sede del Instituto Cervantes, institución pública
creada para la promoción y la enseñanza de la lengua española y para la
difusión de la cultura española e hispanoamericana. Los centros del Instituto están situados en 4 continentes y la sede central se halla en el
Colegio del Rey, ubicado en la Calle Libreros.J
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Cada 23 de abril, fecha de su fallecimiento, Alcalá de Henares recibe a los Reyes de España en el Paraninfo de su Universidad.
En esta pequeña estancia, y bajo un increíble artesonado policromado mudéjar, los monarcas entregan desde 1976
el Premio Cervantes, máximo galardón de las letras hispánicas. Alcalá de Henares fue elegida, además, como sede del Instituto Cervantes.