El trabajo de campo, el inicio del proceso

EL CORREO DE BURGOS
LUNES 11 DE JULIO DE 2011
E X T R A
NÚMERO 1
SUPLEMENTO ESPECIAL
Entrevista
El MEH paso a paso
El codirector de Atapuerca, Eudald
Carbonell analiza los nuevos retos
de la excavación.
Iniciamos un paseo de diez
capítulos por el interior del MEH
en la zona de fósiles originales.
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El trabajo de campo, el inicio del proceso
LacampañadeexcavacionesdeAtapuercavuelveyaensuaño33.Cadaveranodesde1978losinvestigadoreslleganaesteespacio
burgalésenbuscaderespuestas. En2011se hanabiertosieteyacimientosdondeseesperafortalecerlapresenciadedatosquepermitan
ISRAEL L. MURILLO
conocermejorelpuzzledelaevoluciónhumanadelúltimo1,2millonesde añosenEuropa.YtodoellosinsalirdelaSierradeAtapuerca.
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EXCAVACIONES AÑO 33
Ampliar la excavación en Elefante y potenciar
Estatuas, objetivos de la nueva campaña de trabajo
Las excavaciones en el yacimiento arrancaron el 15 de junio con 50 personas / En julio llegan a ser 250 investigadores
MARTA CASADO
El trabajo de campo en los yacimientos de Atapuerca se encuentra al 100%. La gran novedad es
que parte de la Trinchera del Ferrocarril se ha eliminado en los
primeros 15 días de campaña para instalar el puente que permite
el paso. Mientras, por debajo, se
amplía la excavación de Sima del
Elefante, donde se han recuperado los restos del primer europeo
datado en 1,2 millones de años.
E
l sonido de pequeños martillos
y punzones resquebrajando la
tierra de la Sierra de Atapuerca
en busca de algún nuevo descubrimiento ha vuelto. Arrancaron los
primeros trabajos el 15 de junio con
un objetivo claro: cambiar el pincel
y el pequeño martillo por una gran
pala y elementos de construcción
para eliminar la parte de la Trinchera del Ferrocarril, el paso por el que
circulan los turistas y el equipo científico que accede a los yacimientos,
por donde se desarrollan los sedimentos de más de un millón de
años de Sima del Elefante. La pasarela se ha instalado en tiempo record y ha deparado las primeras
sorpresas en la nueva campaña de
excavaciones. Han aparecido las
traviesas del antiguo ferrocarril minero que partió en dos la sierra, dejando al descubierto este yacimiento, Galería y Dolina. En Sima del
Elefante, con la ampliación de la excavación en 20 metros más, se esperan descubrir nuevas evidencias
de ese homínido de 1,2 millones de
años del que no se sabe ni su filiación, ni su nombre ni si es una nueva especie. Sólo falta que Atapuerca ofrezca nuevos restos para ir
completando este enigma de la evo-
lución humana en Europa que ha
Universidad Complutense de Mavuelto a destapar Atapuerca.
drid-Instituto Carlos III de EvoluDesde el pasado 1 de julio son un
ción y Comportamiento Humanos
total de 200 los investigadores que
(UCM-ISCIII) y la Universidad de
participan en las excavaciones. TraZaragoza. También participan inbajan desde las nueve de la mañana
vestigadores especializados en
hasta las tres de la tarde en alguna
áreas vinculadas a la investigación
de las cuadrículas abiertas en uno
que se realiza en los yacimientos
de los siete yacimientos
abiertos o se
encargan de Durante las primeras dos semanas de la
lavar el sedi- campaña se consiguió instalar el puente
mento a las
orillas del río frente a la Sima del Elefante, la gran
Arlanzón. Los
novedad de este año
becarios e investigadores
proceden de
los diferentes centros adscritos al
(geológica, de restauración, biológiEquipo de Investigación de Ataca, paleontológica, etc).
puerca: la Universidad de Burgos,
La Junta de Castilla y León subel Centro Nacional de Investigación
venciona cada campaña de excavasobre Evolución Humana de Burciones y es la Fundación Atapuerca
gos (Cenieh), el Instituto de Paleoela que coordina todo el operativo
cología Humana y Evolución Social
que moviliza, durante más de un
de Tarragona (IPHES), el Centro
mes, a dos centenares de personas.
En busca del neandertal
La riqueza de Atapuerca en el ámbito de la evolución humana mundial viene dada por la presencia de
restos fósiles humanos de hasta
cuatro especies distintas del mapa
evolutivo mundial. Pero hay una
horma en el zapato, no existen fósiles de neandertal. El proyecto más
viable hace más de tres años para
localizar restos de esta especie muy
extendida en Europa y cuya desaparición es una de las incógnitas de
la evolución, se encontraba en Mirador, pero una caída de rocas hizo
inviable la salida. Se ha localizado
otra con muchas garantías. Se encuentra en un yacimiento del que
se ha abierto un sondeo de dos sectores en el que trabajan 12 personas. Es Galería de las Estatuas, donde se han encontrado durante la pasada campaña -en la que se abrió
este espacio-, restos de industria,
fauna y algunos restos quemados.
El yacimiento se ha podido datar en
un entorno de 45.000 y 50.000 años
Gran Dolina, la ventana a Atapuerca. Es el yacimiento más emblemático a pesar de que un ancestro de antecessor recuperado en Sima del Elefante le ha restado protagonismo.
Aún así sigue concentrando el mayor espacio de excavación, que roza el centenar de metros y el mayor número de personas. /REPORTAJE GRÁFICO: ISRAEL L. MURILLO
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Objetivos por yacimiento, uno a uno
pero aún no hay fósiles de la especie. «Es muy difícil que en las dos
catas que hemos abierto puedan
aparecer. Además, el propio ritmo
de Atapuerca nos hace pensar que,
muy probablemente, tardaremos
años en encontrar un fósil humano
de neandertal. Sin embargo, es un
yacimiento muy bonito y en el que
depositamos nuestras esperanzas»,
explica el codirector de las excavaciones, Juan Luis Arsuaga.
... Galería de las Estatuas.
Fue la gran novedad en la pasada
campaña y en ésta podría seguir
deparando sorpresas. Se trata del
primer yacimiento en cueva con
evidencias de presencia de
neandertal, la especie humana
que pobló Europa y que no ha
aparecido en Atapuerca. El
‘eslabón perdido’ de la sierra
burgalesa ha dejado indicios de
su presencia en este espacio que
está datado entre 45.000 y 50.000
años. El yacimiento cuenta con
dos catas para
realizar un sondeo
que permita conocer
las características
básicas de este
espacio en el que ya
han aparecido restos
de fauna, flora e
industria.
Dolina entra en zona desconocida
En el yacimiento más emblemático
de la sierra , Gran Dolina, donde
aparecieron los restos de una nueva especie Homo antecessor de
800.000 años de antiguedad, se sigue trabajando en dos niveles. El
más moderno, TD10, se está finalizando con menos restos de los que
se han recuperado en el pasado , algo que le dió el apodo de ‘manta de
huesos’. El nivel TD-6, donde se
han localizado todos los fósiles humanos de antecessor, se agotará en
esta campaña y «entraremos en un
área desconocida, el TD-5. La incertidumbre es saber si tendremos
o no ocupaciones humanas», afirma otro de los codirectores, José
María Bermúdez de Castro. Éstas
son algunas de las claves de una
campaña que, como cada año desde hace 33, puede dar resultados
apasionantes.
... Mirador. Es el yacimiento
más alejado. Tras años de realizar
un sondeo vertical que se topó
con una interminable caída de
piedras se vió la posibilidad de
acceder a las cuevas de la sierra
con dos aberturas laterales. En
éstas se han localizado restos de
enterramientos con antigüedades
de 4.000 años.
.. Dolina. Este yacimiento cuenta
con unos 80 metros cuadrados de
excavación en dos niveles. En
... Sima de los
Huesos. Es el
Cueva Mayor, la prehistoria más reciente.
Las
excavaciones en Portalón se centran en los primeros agricultores.
yacimiento más
fructífero de toda la
Sierra. Ha ofrecido
más de 7.000 fósiles
humanos de Homo
heidelbergensis con una datación
más antigua de la convencional
(300.000 años). Debido a la
acumulación de restos de una
treintena de individuos y a las
particulares condiciones de la
cueva se cree que fue una
acumulación intencionada y, por
tanto, el primer vestigio de
enterramiento de una comunidad
humana hace 500.000 años. Este
año no se espera localizar
muchos restos humanos porque
se abordará una zona de la Sima
no explorada que está cubierta
por una capa de fósiles de oso de
las cavernas. «Nos sucedió lo
mismo en la zona de la que
hemos extraído tantos fósiles y
esperamos que debajo esté el
resto, fósiles de treinta individuos
o incluso alguno más», puntualiza
Juan Luis Arsuaga, responsable
de este yacimiento.
... Portalón de Cueva Mayor.
Trabajo minucioso. La excavación sigue el proceso
arqueológico a través de cuadrículas y milímetro a milímetro.
Es el yacimiento donde se puede
descubrir la forma de vida de los
primeros agricultores de la
comarca de Juarros. El área de
excavación es una de las más
ámplias y en la zona se han
localizado restos de hogares del
periodo del holoceno. La
campaña del año pasado se cerró
con restos de Calcolítico con una
TD-10, el más extenso, se está
finalizando con la denominada
manta de huesos para abordar
nuevos niveles. En el nivel TD-6,
donde se realiza un sondeo
amplio para determinar la
presencia de antecessor, se
comienza a abordar una zona
desconocida en los niveles TD-5 y
TD-4, con un millón de años de
antigüedad. Por el momento los
fósiles localizados de antecessor
tienen una edad de 800.000 años.
... Galería. Este yacimiento fue
el primero en excavarse en la
época de Emiliano Aguirre. Tras
abandonarse hace 25 años se ha
recuperado en esta campaña. El
objetivo pasa por limpiar el
sedimento de la zona pero
también por comprobar con las
nuevas técnicas de trabajo la
fiabilidad de las investigaciones y
los resultados localizados
entonces. Esta zona está adscrita
a la especie Homo
heidelbergensis, del que se ha
localizado una mandíbula con
350.000 años.
... Sima del Elefante. Es el
primer yacimiento en ubicación
geográfica, a la entrada del
complejo, pero también el más
antiguo. Se mueve en cronologías
de 1,2 y 1,3 millones de años y en
esta zona se han
localizado los restos
del primer europeo
que por las
características
morfológicas de su
mandíbula no se
puede adscribir a
especie conocida.
... Lavadero. Es el
Todo se analiza. Al Lavadero del Río Arlanzón llega una
tonelada diaria de sedimento. Se limpia en busca de microfauna.
antiguedad de 3.900 años. Es la
zona con restos más modernos,
donde el año pasado se localizó
un esqueleto completo de una
mujer además de los antiguos
molinos. Restos de la primera
vida sedentaria de los Homo
sapines de la sierra burgalesa.
lugar por donde pasa
todo el sedimento que
se excava en cada
uno de los
yacimientos. Una tonelada diaria
se tamiza con agua del arlanzón
para localizar pequeños huesos
de un milímetro, microfauna, que
permiten hacer bioestratigrafía
para datar los yacimientos y
reconstrucciones del clima de
cada momento.
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YACIMIENTO A YACIMIENTO: SIMA DEL ELEFANTE
Laocupaciónmásantiguaylamás
modernadelaSierraseunenenElefante
Con la apertura del puente han aparecido las traviesas del tren minero que cortó la Sierra
MARTA CASADO
En este yacimiento se unen la
ocupación más moderna de la
Sierra de Atapuerca con la
más antigua. En Sima del Elefante se hacía necesario abrir
el espacio dado que el sedimento seguía bajo el paso de
la Trinchera. Una vez instalado el puente la sorpresa ha sido localizar restos de las traviesas de aquel tren minero de
la Ferrocarril Oil Company inglesa, que partió en dos la Sierra dejando al descubierto el
tesoro de Atapuerca.
L
a sorpresa al abrir la Trinchera del Ferrocarril fue
importante. «Estábamos
preparados para conocer las
características de la cueva,
ampliar la superficie de excavación pero al hacer el agujero han aparecido las traviesas
del ferrocarril minero. Una
por cada metro hasta unir 12»,
afirma la responsable del trabajo en este espacio, Rosa Huguet. El equipo ha apostado
por dejar una zona al nivel del
ferrocarril para «saber por
dónde pasaba y mezclar así la
ocupación más antigua en la
Sierra hasta el momento con
la más moderna», afirma la investigadora catalana.
Con la apertura del puente
el yacimiento se ha incrementado en 20 metros cuadrados
más, alcanzando ahora los 45
metros cuadrados. Ahora mismo trabajan en el yacimiento
entorno a 12 personas pero es-
Un total de 12 personas trabajan en este yacimiento. / I.L.M.
La ampliación de superficie en este espacio en 20
metros cuadrados obligará en la próxima campaña
a incrementar el número de excavadores
tá previsto que para el próximo año la captación de investigadores se amplíe hasta las
20 personas.
La ampliación del yacimiento ha permitido conocer de forma realista las características
de este espacio. Así, al abrir la
zona «nos ha aparecido la forma de la cueva y así sabemos
como era». De esta manera se
mantienen las expectativas de
incrementar el número de fósiles de 1,2 millones de años
ya que el nivel en el que aparecieron los restos de mandibula, falange y parte de húmero,
el denominado TE-9 c, continua y se conserva en buenas
condiciones. «Podría no haberse conservado, pero sí está
y por tanto se abre un mayor
número de posibilidades de seguir encontrando restos humanos de esta cronología»,
aclara Huguet.
Bajo este nivel se han llegado a localizar hasta dos niveles más, el nivel 8 y el nivel 7.
En ellos se han localizado restos de macrohervívoros aunque «no tenemos aún evidencias antrópicas ni de manipulación humana, sólo se han
realizado pequeños sondeos
pero al abrir en extensión todo
este espacio podrían aparecer
más restos». También se ha
podido confirmar que bajo estos niveles aún hay cuatro metros, aproximadamente, de yacimiento fértil. Éstos, por tanto, serían más antiguos que la
fecha en la que se mueven actualmente pero «aún no sabemos con certeza cuanto más
antiguos serán», confirma Rosa Huguet.
Este yacimiento se explora
desde el año 1996 y se han podido constatar diferentes climas que muestran la evolución del entorno en este espacio. Sin embargo, la aparición
en 2007 de la mandíbula del
homínido más antiguo localizado en Europa puso el foco
internacional y científico en
este espacio que seguirá dando sorpresas.
APUNTES...
... Yacimiento. La Sima del Elefante es
el primer depósito de sedimentos que se
encuentra a la entrada de los
Yacimientos de Atapuerca. Ahora es más
visible por la construcción de una
pasarela bajo la que se ha ampliado la
excavación. El yacimiento cuenta con
una profundidad de 15 metros y tras la
ampliación la superficie de excavación
es de 45 metros cuadrados. Los trabajos
de investigación en la zona arrancaron
en el año 1996 pero no es hasta los
últimos cinco años cuando ha cobrado
protagonismo. Es el yacimiento más
antiguo de Atapuerca y bajo el subsuelo
en el que se encuentran ahora, datado en
1,2 millones de años, existen otros
cuatro metros de sedimento fértil.
... Datación. Los fósiles humanos más
antiguos, no adscritos a especie alguna,
se han localizado en este espacio. Tienen
1,2 millones de años, pero el yacimiento
podría contener, según sofisticados
estudios de datación realizados el año
pasado, cerca de 1,7 millones de años. La
zona más actual de este espacio está
datado en 200.000 años.
... Hitos. La primera evidencia de
ocupación muy antigua de la sierra se
pudo ver con la aparición de fuego.
Hasta 2007 no se localizaron los fósiles
humanos que elaboraron ese fuego.
Primero se localizó un diente y
posteriormente parte de la mandíbula en
la que iba encajado. Los estudios de
datación determinaron que es el primer
europeo y posteriores análisis de
morfología ha descartado su relación
con antecessor con lo que podría ser una
nueva especie. En 2008 se localizó una
falange y en 2009 se encontró un trozo
de húmero que presentaba marcas de
haber sido alimento de otro congénere.
El canibalismo volvía a envejecer en
Atapuerca.
... Otros fósiles. Aquí se han
localizado herramientas líticas de la
época, de 1,2 millones de años, y una de
ellas de cuarcita, un tipo de material
poco común en la zona. En cuanto a
fauna se han desenterrado restos de
aves, incluso de gran tamaño, con
marcas de corte, evidencia de que fueron
alimento de aquellos homínidos. Otros
animales de los que se han recuperado
restos han sido hipopótamos,
rinocerontes, lobos, linces, osos, zorros,
roedores, galápagos ... Y ya el pasado se
confirmó la presencia de grandes
mamíferos como caballo, ciervo, macaco
o bóvido.
La pasarela, demandada desde hace tres años para ampliar el trabajo en la zona donde apareció el primer europeo, ya está instalada. / ISRAEL L. MURILLO
... El reto. Está en ampliar la colección
de fósiles del homínido de especie no
conocida. Éstos restos se localizaron en
el área TE-9 que se ha ampliado bajo el
puente instalado en esta campaña.
Debajo de ese nivel también se ha
localizado presencia humana, sus
herramientas, y da idea de una
ocupación un poco anterior.
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ENTREVISTA
EUDALD CARBONELL /
CODIRECTOR EXCAVACIONES DE ATAPUERCA
«En los próximos cinco o seis años podremos consolidar el
conocimiento de la nueva especie de 1,3 millones de años de Elefante»
D. N. I.
Eudald Carbonell sigue siendo fiel
a su cita con el sedimento de Atapuerca desde el año 1978. Él estaba entre la docena de primeros investigadores que llegaron de la mano de Emiliano Aguirre a unos yacimientos casi vírgenes. Desde entonces no ha faltado cada mes de
julio por estos lares donde han encontrado en Carbonell su defensor, su investigador y su valedor.
Desde hace 20 años es codirector
junto a José María Bermúdez de
Castro y Juan Luis Arsuaga. Y a
pesar de ello sigue emocionándose
con el proyecto y planteando nuevas etapas. Ahora se avanza un impulso en la investigación.
MARTA CASADO
D
urante los últimos años a la
preocupación por el trabajo de
investigación cada mes de julio
se había unido el trabajo común con
las administraciones para impulsar
las diferentes infraestructuras entorno al proyecto cuyo culmen se vivió
el pasado año con la puesta en marcha del Museo de la Evolución Humana y que ahora comienza a ver su
fin con la puesta en marcha de los
Centros de Recepción y la sede institucional de la Fundación Atapuerca.
Por eso asegura que, ahora, es momento «de tomar impulso con la investigación».
Pregunta.- ¿En qué consiste ese
impulso, esa reactivación en la
que se van a embarcar ahora?
Respuesta.- Vamos a tratar de
asegurar con restos de homínidos
y actividades la evolución humana
de 1,2 millones de años. Por eso se
ha hecho el puente del Elefante
con lo que tenemos acceso a 20
metros más de sedimento fosilífero y esperemos que salgan más
restos de esta especie que desconocemos. Y sabemos que hay un
nivel por debajo, el siete, que es
posible que tenga restos más antiguos y nos permitirá en los próximos cinco o seis años consolidar
esta nueva especie. Nos quedan
tres metros fértiles hacia la trinchera y es probable que aparezcan más restos con el objetivo de
conocer cuál es la primera especie
que llegó a Atapuerca.
P.- También ha habido cambios
en el complejo Galería Zarpazos.
¿En qué fase están ahora?
R.- Galería fue el primer yacimiento que excavamos con Emiliano Aguirre hace 33 años. Y este
año vamos a abrir una excavación
en extensión de 30 metros cuadrados para comprobar los resultados de hace 25 años.
P.- ¿Qué supone volver a este
yacimiento donde comenzó todo?
R.- Es un cambio que se está
ISRAEL L. MURILLO
están conectados y lo sabemos
produciendo tremendo. Cuando
que las excavaciones van a tomar
mediante el uso de escánares de
vinimos con Emiliano Aguirre esmucha fuerza en los próximo diez
alta precisión. Conocemos los
te proyecto se planteaba como
años en el que resolveremos las
conductos, cada vez sabemos más
evolución del Pleistoceno Medio
incógnitas de estos 30 años. Yo
del sistema, sabemos que es inen la Meseta. Tratábamos de buscreo que sabremos qué especie
conmensurable. Si a eso le añades
car cómo vivían los homínidos de
fue la de 1,3 millones. El objetivo
que sabemos definir cuestiones
la mandíbula AT-1. Treinta años
pasa por tener una filogenia husobre la especie que es y demás
después el programa de investigamana con tecnología, restos biolótenemos por delante un
ción ha cambiado confuturo científico muy
siderablemente. Intenbueno.
tamos buscar la evoluP.- Parece que este año
ción humana en el pla- «El proyecto ha cambiado tanto que
la excavación en extenneta de los últimos 1,5 hemos pasado de buscar la evolución
sión en TD-10 de Gran
millones de años. PienDolina está a punto de
so que esto es una gran humana en la Meseta a buscar el mismo
terminar ¿Hay ganas de
evolución y con muproceso en todo el mundo »
llegar al TD-6 en extenchos resultados. Cuansión?
do vinimos apenas haR.- Lo más importante
bía un puñado de fósiserá excavar en extenles ahora hay miles de «En diez años alcanzaremos el nivel TD-6
sión TD-6. Para entonfósiles.
de Dolina en extensión y seguro que
ces, en diez años, seguro
P.- ¿Se agotarán las
encontramos restos craneales que
que se encontrarán rescuevas y los fósiles?
tos craneales que permiR.- Yo siempre he diexpliquen biológicamente esta especie»
tirán explicar cómo era
cho que Atapuerca será
una comunidad biológica
importante dentro de
de hace un millón de
100 años cuando estos
años y es uno de los gransedimentos sean excades hitos que esperan a Atapuerca
vadas con tecnologías más rápigicos, entorno, vegetación. Creo
por el momento. Definir aún medas, más eficientes y nos daremos
que es el objetivo que se ha marcado y antes de los 40 años se van
jor la especie de antecessor.
cuenta de lo que hay en la sierra
a solucionar muchas de estas inP.- Con este impulso que se
que es toda la evolución humana
cógnitas en Atapuerca.
quiere dar al trabajo científico y
de 1,5 millones de años hasta ahoP.- ¿Hay yacimientos para tanto
con la ampliación de la superficie
ra.
trabajo como se plantean?
de trabajo en algunos yacimienP.- ¿Ese impulso de excavación
R.- Las nuevas tecnologías nos
tos, ¿se plantean ampliar la temque comentaba antes hasta cuánayudan a conocer mejor el sisteporada de excavaciones o el perdo se va a materializar y cuál es el
ma de cuevas. Sabemos que el
sonal?
objetivo principal?
conjunto de Galería y Gran Dolina
R.- Los codirectores nos hemos
R.- Aquí ahora mismo pienso
planteado excavar siempre en mosaico para mantener la capacidad
operativa del proceso y dar resultados de toda la evolución pero no
debemos estar fuera del 1,5 millones de años y el Oloceno. Todo
ello lo encontramos aquí en un
mismo yacimiento, en Atapuerca
y es un proceso muy amplio de la
evolución humana.
P.- El yacimiento está abierto a
las visitas turísticas con éxito pero
algunos recursos como los de la
Cueva del Compressor no explican los nuevos descubrimientos.
¿Plantean algún cambio para esta
zona?
R.- Está todo en transformación.
Lo que estamos haciendo es aprovechar ese espacio para poder explicar cómo ha funcionado la sierra en el pasado como canterío.
También planteamos cuevas visitables como la de Zarpazos en la
que esperamos sacar el andamio,
meter una visera inercial y bajar
el muro de las cuevas para que se
pueda ver la base y mostrar cómo
era la cueva antes de que fuera
cortada por la trinchera. Además
también estamos trabajando en
preparar un audiovisual en tres dimensiones que vamos a llamar La
cueva del tiempo. En él se explicará la evolución de las diferentes
especies que han vivido en algún
momento en esta sierra y que supone el último millón y medio de
años de la evolución humana.
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EL MUSEO DE LA EVOLUCIÓN PASO A PASO: LOS FÓSILES ORIGINALES (I)
Los fósiles más emblemáticos de Atapuerca descansan
en las cuevas recreadas en el Museo de la Evolución
Una muestra de 200 fósiles originales de las especies heidelbergensis y antecessor así como sus herramientas y fauna coetánea
MARTA CASADO
Se trata de la zona más peculiar
donde se guarda el tesoro de Atapuerca buscando mantener las
mejores condiciones de estabilidad térmica y lumínica. Nos adentramos en este primer viaje de los
diez que realizaremos por el interior del Museo de la Evolución
Humana en la Planta -1 dedicada
a los yacimientos de Atapuerca.
Concretamente a dos pastillas visitables en su interior donde podemos conocer algunos de los fósiles originales rescatados tras
más de tres décadas de trabajo
científico.
E
l Museo de la Evolución Humana se puede definir como el cofre de cristal que resguarda los
tesoros que durante tres décadas ha
ofrecido Atapuerca tras un intenso
trabajo científico. Se trata de miles
de piezas cuyo destino final es la investigación y consulta mediante un
espacio de depósito habilitado en el
Cenieh. Pero algunas de las piezas,
por su singularidad, ocupan un espacio reservado y casi oscuro en el
Museo de la Evolución Humana.
Son hasta 200 piezas originales que
muestran los resultados organizados en torno a dos yacimientos. La
Sima de los Huesos y los tres espacios de la Trinchera del Ferrocarril.
Según bajamos la pasarela de acceso a la planta -1 del MEH nos encontramos con un gran mural en el
que se refleja la evolución humana
desde los primeros australophitecus
hasta la actualidad. En la parte derecha accedemos a la historia del propio yacimiento, la formación de sus
cuevas, las visitas que durante siglos
se han realizado. Un espacio que nos
prepara para una aventura hacia el
interior de las cuevas. Un viaje virtual que se desarrolla debajo de dos
de las cuatro grandes pastillas que
ocupan el centro del complejo.
La primera nos muestra el trabajo
científico en la trinchera del ferrocarril. Es un espacio donde un audiovisual nos explica el trabajo en la sierra, su formación. Es un paso previo
para acceder a la visión de los primeros fósiles humanos. Allí se puede
encontrar la mandíbula del chico de
la Gran Dolina, fósiles humanos como vértebras y alguna clavícula de
homínidos. También hay espacio
para explicar uno de los hitos de Atapuerca. Se trata de la práctica de canibalismo del que se han localizado
las evidencias más antiguas en la
Trinchera del Ferrocarril, en los yacimientos de Elefante y Dolina. Estos fósiles se sabe que han sido canibalizados porque presentan marcas
de corte, pequeñas incisiones, similares a las de huesos de animales que
sirvieron de alimento. Para definir
esta particularidad los fósiles humanos que fueron canibalizados se presentan con una especie de lupas por
las que el visitante puede mirar y
Unas pequeñas lupas instaladas frente a los fósiles permiten observar las marcas del uso de las herramientas y las marcas de mordeduras en los fósiles. / ISRAEL L. MURILLO
acercarse para ver de cerca esas
marcas de corte, esas evidencias
de que la antropofagia estaba presente en el origen de la humanidad.
Estos fósiles humanos están
acompañados de algunas piezas singulares que han aparecido en este
entorno como, por ejemplo, una minúscula mandíbula de musaraña venenosa o el famoso Mimonys savinis
que ayudó a poner edad a los restos
El Cráneo 5, Miguelón, es la estrella en la zona de Sima de los Huesos. / I. L. M.
dial y se exhibe en el MEH junto con
Excalibur, una pieza de sílex bellamente tallada y con un tono rojizo
que, al ser la única existente en un espacio lleno de fósiles humanos y de
grandes animales da idea de ser algo
especial. Su presencia ha reforzado la
hipótesis de que Sima de los Huesos
fue el primer lugar de enterramiento
hace 500.000 años. Además hay diferentes y curiosas piezas del esqueleto
humano como la pelvis de Elvis a la
que, estudios
recientes, han
puesto
una
Los fósiles que se encuentran
edad avanzada
y un problema
expuestos se somenten a controles
de movilidad.
periódicos de temperatura y humedad y Un nuevo dato
interesante que
sólo incide en ellos luz blanca
arroja luz sobre
la humanidad
de estos heidelbergensis.
de antecessor. También se presenAntes de descubrir estos fósiles humanos un vídeo nos muestra cómo se
tan herramientas de piedra y un asta
excava en la Sima de los Huesos y nos
de ciervo de 1,3 millones de años cumuestra la historia de la excavación
yo trabajo de rehabilitación en la exademás de ilustrar en una especie de
tracción y en el mantenimiento reflereproducción este pequeño espacio
ja la minuciosidad de este trabajo.
que tanto nos ha dicho de nuestros
Al salir de esta pastilla accedemos
antepasados.
a la última, ubicada cerca del Cenieh,
Todos los fósiles se mantienen en
donde se guardan algunos de los fósicompartimentos estanco y en unas
les más emblemáticos de los casi
condiciones específicas de tempera8.000 que ha dado la Sima de los Huetura y humedad. Se busca compatibisos. Se trata de piezas relativas al Holizar la exhibición ante el público con
mo heidelbergensis y contienen algulas garantías totales de conservación.
nos de los restos más inverosímiles
Para ello cuentan con revisión perióde localizar y conservar durante midica de los técnicos del Cenieh con el
les de años como, por ejemplo, una
objetivo de que puedan seguir viénmano completa. Con rango de estredose por generaciones y generaciolla y en medio de la sala se sitúa el
nes de curiosos de la evolución huCráneo 5, Miguelón, es el mejor conmana.
servado de toda la prehistoria mun-
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E L C O R R E O D E B U R G O S E X T R A /7
EL PROCESO CIENTÍFICO: MICROFAUNA
En el río se dispone una instalación de chorros de agua por donde pasa el sedimento a través de tamices de diferente grosor. / ISRAEL L. MURILLO
Los pequeños fósiles ofrecen información
valiosa de datación y evolución del clima
al equipo diferenciar por el color del
agua a qué yacimiento pertenece.
«Es cierto que la tonalidad del agua
es generalmente arcilla roja pero
cambian en función del yacimiento». Así, los restos de Elefante son
casi marrones, si es material de la Sima de los Huesos éste es más blanco
El equipo lava una tonelada de sedimento diaria y en 20 años han recuperado hasta 200.000 fósiles
porque «hay tal concentración de
huesos en el sedimento que, al final
le da un tono blanco», aclara Gloria
MARTACASADO
En total 19 personas que llegan a laCuenca.
var en cada campaña 30 toneladas
Si el tono es más bien oscuro son
de sedimento para obtener estas pierestos holocenos de Mirador y PorUn equipo de 19 personas trabaja tozas minúsculas imprescindibles para
talón, los más modernos que existen
do el día a las orillas del río Arlanzón.
la datación y la definición del clima y
en Cueva. Son negros porque esa zoEs una segunda excavación del yaciel entorno que rodeaban a los difena se usaba como redil de ganado y
miento. A este espacio llega el sedirentes homínidos en los diversos mose corresponde con sus excremenmentos evolutivos.
tos y porque, además, se quemaron.
mento de cada una de las cuadrícuCada día se puede llegar a lavar
A pesar de estos colores el preponlas de cada yacimiento abierto en la
una tonelada de sedimento en busca
derante es el color rojo, de la arcilla
Sierra de Atapuerca. Éste se lava, se
de microfauna, pequeños pájaros,
roja.
reptiles, ranas y sapos, micromamíDespués estos materiales se depolimpia y se disecciona para enconsitan en tamitrar pequeños fósiles de milímetros
ces para su lade tamaño que ofrecen datos sobre
vado presión.
En los últimos 20 años el equipo de
De esta manera
la edad de los diferentes niveles de
Microfauna ha llegado a rescatar hasta
se van elimicada cueva. Además define qué econando las im200.000
pequeños
fósiles
de
los
que
la
sistemas acompañaron a las diferenpurezas más
tes especies de homínidos en su evomitad están analizados
grandes. Se somete a tres talución.
maños diferentes de mallas, la
feros, partículas de industria lítica o
más grande de un centímetro, la sede grandes mamíferos que no se puegunda de medio centímetro y la últio más pequeño también tiene su
den ver en la excavación. «Es como
ma de mediomilímetro. De esta maimportancia y su función. Un
si reexcavaramos el yacimiento y obnera ningún fósil, por mínimo que
ejemplo lo vemos en la investigatenemos nuevos descubrimientos.
sea, se escapa al estudio científico.
ción diaria que se realiza en la sierra
Este material nos permite realizar esDespués se seleccionan aquellos que
de Atapuerca.
tudios de biocronología y bioclima
son válidos de los que son pura broAdemás del trabajo de excavación
en cada época», afirma Cuenca.
za. Después llega el momento de esdirecta en el yacimiento, extrayendo
El sistema se inicia en una carpa
tudio ya en el laboratorio. Esta ciengrandes piezas de museo, existe tamdonde se reproduce cada espacio
cia, microfauna, permite determinar
Éstos son los pequeños fósiles que se logran rescatar en este proceso. / I. L. M.
bién un trabajo minucioso, lento peabierto en la campaña con una refela época del espacio en el que deterro constante en el que el tesoro son
rencia de la cuadrícula y el yacimienminado fósil ha aparecido al compafósiles de milímetros de tamaño. Se
gación de Atapuerca, Gloria Cuenca.
de nueve de la mañana a cinco de la
to al que pertenecen. Allí se deposirar sus características morfológicas
con las existentes en fósiles de otros
trata de la microfauna que «es muy
Localizar estos restos minúsculos,
tarde, en el Lavadero que cada año
tan los sacos de sedimento con partíyacimientos con unas dataciones
útil para hacer dataciones y para dede milímetros de longitud o de diáse instala en al río Arlanzón.
culas fósiles. Después éstas se somemuy definidas porque «son pequeterminar y clasificar todas las espemetro, no es fácil. Están asociados al
El equipo que trabaja en el río
ten a un proceso de remojado en cuños organismos cuya presencia es
cies de mamíferos que vivieron
sedimento y, en muchas ocasiones,
cuenta con personal de las diferentes
bos de agua previo inicio de un remuy breve y permite datar con muaquí», afirma la profesora de la Unihasta en las piezas más grandes es
universidades que participan en el
gistro estableciendo a qué punto de
cha más precisión que otros métoversidad de Zaragoza y especialista
difícil eliminar el sedimento. Para eso
proyecto (Zaragoza, Madrid, Tarraqué yacimiento corresponde el mados», afirma Cuenca.
en microfauna del Equipo de Investiestá el equipo que trabaja, cada día,
gona, Burgos y Alcalá de Henares).
terial. Éste se ablanda permitiendo
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E X T R A EL CORREO DE BURGOS
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ATAPEQUES
Infraestructuras que se
encuentran con sorpresas
Entonces era ...
La construcción de una vía del tren era muy importante a finales del XIX. Una
atravesó un sinuoso trazado partiendo en dos la sierra de Atapuerca
MARTA CASADO
La evolución del hombre nos ha llevado hasta un desarrollo tecnológico sin precedentes. Pero éste ha sido
difícil. Las comunicaciones e infraestructuras, carreteras y ferrocarriles
son un ejemplo de ello. Y uno de estos trazados de ingeniería civil que
se llaman está muy vinculado a la
Sierra de Atapuerca y a la apertura
de los yacimientos. Habréis oído muchas veces el nombre de Trinchera
del Ferrocarril. Incluso la podéis haber pisado si habéis visitado los Yacimientos de Atapuerca. Pero, ¿porqué es tan importante?
Una de las máquinas de vapor que circularon por la sierra de Atapuerca. / ECB
Vamos a empezar con un poco de historia. ¿Dónde comenzó a formarse la
Trinchera del Ferrocarril? Era finales
de del siglo XIX y en aquel entonces lo
más avanzado de lo más avanzado no
era ni internet, ni los ordenadores ni
las videoconsolas. Eran los ferrocarriles y las vías del tren. Eran antiguas locomotoras de vapor que servían para
transportar materias primas entre lugares lejanos. En Burgos se buscaba el
mineral, principalmente hierro, en la
Sierra de la Demanda. Y lo buscaba
una compañía inglesa para acercarlo
hasta el País Vasco para el puerto o las
fundiciones allí ubicadas. Había que
hacer una vía férrea para que pudiera
pasar por la zona un ferrocarril cargado con toneladas y toneladas de hierro.
La compañía inglesa The Sierra
Company Limited se puso manos a la
obra. Necesito cientos de obreros para
construir una vía férrea aunque no lo
debieron pensar muy bien porque, según los expertos, el camino elegido era
el más difícil. Había que romper una
montaña por la mitad. Entre el año
1896 y 1901 se cortó la piedra caliza de
la Sierra de Atapuerca en dos. Si vais
al yacimiento, tras ver Dolina, fijaros
la altura que toma la montaña. Todo
eso lo eliminaron a pico y pala y con
medios rudimentarios. Después el ferrocarril, entonces de vapor, apenas
circuló por la zona. Pero junto a esa
piedra caliza había arenas suaves.
Eran los sedimentos colmatados, que
habían llenado una cueva hasta arriba.
Y entre esos sedimentos se han encontrado los fósiles que hoy conocemos
de Atapuerca. Así fue la historia de
creación de la Trinchera del Ferrocarril y el descubrimiento de sus yacimientos que son tres Galería y Zarpazos, Sima del Elefante y Gran Dolina.
Todos ellos habrían pasado desapercibidos para nuestros ojos si la compañía inglesa del ferrocarril no se hubiera
confundido a la hora de hacer la línea
férrea.
Las vías del tren en esta zona desaparecieron pronto, aún podían verse
en el año 1924. Pero ahora el trabajo
en los yacimientos ha descubierto 12
traviesas del ferrocarril. ¿Sabes donde? Frente al yacimiento de Sima del
Elefante, donde estas los fósiles más
antiguos, y debajo de un puente por el
que si vas pasarás. ¡Fíjate si ves la vía
del tren!
Puedes leer...
... un trabajo muy duro/ Las
construcción de infraestructuras como las
vías del tren, las carreteras o grandes
edificios han sido uno de los elementos
que distinguen a los humanos del resto de
seres vivos. En el control del mecanismo
de construcción también ha habido una
evolución constante. Un ejemplo puedes
verlo en la construcción de las vías del
tren.
En la foto de arriba puedes ver algunos
de los canteros de la zona de Ibeas de Juarros, reflejados en la publicación Atapuerca, los primeros europeos, que realizaron
labores de corte de la sierra por la mitad
para que se pudieran, después, instalar las
traviesas del ferrocarril. Os imagináis cómo podía ser hacer ese trabajo con herramientas de corte tan precarias como las
existentes a finales del siglo XIX. Tanto es
así que no se podían hacer túneles para salvar sierras como esta sino que tenían que
cortar la montaña, si esta era pequeña por
la mitad.
Gracias a esa necesidad entre tanta dura
tierra caliza que los canteros conocían muy
bien se encontraban algunas zonas con arena muy fértil. Ese pequeño corte, que hoy
se conserva, nos ha dejado los yacimientos
que tanta información nos han dado.
Ahora es...
¿Quieres ...
saber cómo era un ferrocarril
de vapor como el que circuló
entre los yacimientos de
Atapuerca? Pues este año lo
vas a tener muy cerca. El
Museo de la Evolución
pondrá en marcha unas vías
férreas y un mini tren minero
en el Paseo de Atapuerca del
13 al 15 de julio.
Las aventuras de Rod. Es un
niño de la Edad de Piedra que
conocemos gracias a un
burgalés del siglo XXI, Raúl,
que al visitar los yacimientos,
como puedes hacer tú,
encontró un agujero que le
llevó tiempo atrás.
... un trabajo tecnológico/ Ahora las
montañas no se cortan por la mitad. Se elige
el trazado más corto para que pase el tren, por
ejemplo el AVE, y se comienza a trabajar.
También es una obra larga, de años, pero
existen las denominadas tuneladoras. Éstas
hacen un tren, se elimina la tierra pero no
sabemos qué hay a los lados ni en la parte
superior. Bueno sí se sabe porque incluso hay
técnicas que permiten ver lo que hay debajo
de la tierra sin explorarla. Es la evolución
tecnológica que nos ha atrapado desde finales
del siglo XX.