EL HIERRO El hierro es el metal mas utilizado por las personas. Su producción y consumo son altamente significativos, y representan uno de los indicadores del grado del desarrollo industrial de un país. La industria del hierro se dedica a la obtención de productos férreos que se emplean en la fabricación de todo tipo de útiles, herramientas, maquinas, equipamientos industriales y estructuras El hierro no se encuentra en estado puro en la naturaleza, sino mezclado con otros elementos químicos. Los principales minerales de hierro que resultan industrialmente rentables son el oligisto la magnetita, la limonita y la siderita El oligisto se obtiene de una mesa formada por óxido férrico(Fe2O3) La variedad más importante es la hematites roja, de aspecto compacto, terroso y con un color rojizo. La piedra imán, o magnetita, se obtiene de una mesa de óxido ferroso férrico. Se representa en masas compactas y brillantes, o en formas granuladas de color negruzco La limonita es óxido de hierro hidratado (FeO-nH2O).Se encuentra en abundantes masas terrosas, es de fácil extracción y de color amarillento pardo La mena de la siderita está formada por carbonato ferroso (FeCO3). Aunque el contenido del hierro es bajo, la siderita es un mineral muy apreciado, ya que suele encontrarse acompañada de magnesio y cobalto, metales de gran valor mitológico LA METALURGIA DEL HIERRO Se denomina metalurgia el conjunto de procedimientos y técnicas empleados en la extracción, elaboración y tratamiento de los metales y de sus aleaciones. La metalurgia del hierro se llama siderurgia. Una vez extraídos los minerales de hierro y concentradas sus menas, se procede a mezclar estas con un combustible, el carbón de coque, de alto poder calorífico. A continuación se añaden sustancias fundentes y, en un horno especial ( alto horno ) se consigue fundir los materiales. El producto resultante es el arrabio, un producto férreo constituido por una aleación del hierro que contiene entre un 2'5 y un 4'5 de carbono y cantidades similares de silicio y manganeso. Pero también contiene fósforo y azufre sustancias que son impurezas perjudiciales y es preciso eliminar. A partir del arrabio se obtiene otros productos cuya característica común es que su componente principal es el hierro. Los principales productos siderúrgicos son el hierro dulce, el acero y la fundición. El hierro dulce es la forma más pura de hierro empleado en la industria. Se obtiene a partir del arrabio después de haberse eliminado las impurezas. Contiene un 99'8% de hierro, funde a 1.535ºC y tiene una densidad de 7'9g\cm3 . Es un material residente empleado en la fabricación de objetos que han de soportar esfuerzos bruscos, como anclas, cadenas, clavos, etc.