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CITES 2004
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HOJA DE DATOS WWF
13ERA REUNIÓN DE LA CONFERENCIA DE PARTES DE CITES. BANGKOK, 2-14 OCTUBRE 2004
ELEFANTE ASIATICO Elephas maximus
I. Datos de la especie
Historia Natural y Distribución
Sagrado pero explotado, el elefante asiático ha sido adorado por siglos. Hoy, podría estar frente a su
extinción en su ambiente natural. No solamente venerado por su rol en la cultura y la religión asiática, es
también una especie biológica clave en los bosques tropicales de Asia. Actualmente la especie existe
generalmente en poblaciones aisladas esparcidas que se extienden desde el sur de la India y Sri Lanka
hacia el este a través de Assam y el extremo sur de Yunnan hasta Vietnam, y hacia el sur de las islas de
Sumatra y Borneo.
El elefante es el mamífero terrestre más grande de Asia, tiene una altura al hombro de 250 a 300 cm; los
machos llegan a pesar hasta 5.000 kg. Es ligeramente más pequeño que su primo africano (Loxodonta
africana) con orejas relativamente más pequeñas, y su cabeza, (no su hombro) es la parte más alta de su
cuerpo. El elefante asiático tiene un solo "dedo" en el labio superior de su trompa mientras que el elefante
africano tiene un segundo dedo inferior. Solo algunos de los elefantes asiáticos machos tienen colmillos,
(mientras que las hembras no). Un número importante de los machos adultos no tienen colmillos, y el
porcentaje de machos que los llevan varía según la región (posiblemente refleja la intensidad de la cacería
de elefantes en el pasado y/o actualmente por el marfil) de apenas 5% en Sri Lanka hasta un porcentaje
mucho más alto en algunos grupos en el sur de la India.
Los elefantes asiáticos viven en manadas, organizadas en grupos de reproducción de 3 a 40 hembras y
crías. Las manadas forman parte de grupos más grande llamados clanes. Los machos maduros viven
solos o en pequeños grupos y no tienen vínculos permanentes con las hembras o entre sí. Los machos
llegan a su madurez sexual entre los 10 y los 17 años, y las hembras entre los 9 y 12 años. Generalmente
una hembra produce una sola cría cada cuatro o cinco años tras 22 meses de gestación. Las hembras
pueden permanecer fértiles hasta los 55 a 60 años de edad.
Los elefantes viven en algunos de los hábitas más biodiversos de Asia. Los elefantes asiáticos son
principalmente animales de bosque, y prefieren un ambiente sombreado. Sin embargo, sus hábitats
abarcan desde bosques espinosos tropicales secos, pasando por bosques decíduos y planicies de
inundación de ríos hasta los bosques nublado tropical. Su distribución se limita tanto por la necesidad
diaria de acceso a fuentes de agua como por la disponibilidad de alimento. Comen alrededor de 300 kg de
forraje diariamente. Los elefantes asiáticos se encuentran en sus más altas densidades en los bosques
Para mayor información contactar a: Programa Global de Especies, WWF-International, Avenue du Mont-Blanc, 1196 Gland, Switzerland
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deciduos de canopias abiertas mientras que grandes áreas de bosques de canopia cerrada tienden a
soportar densidades mucho más bajas. Más que las dos terceras parte del día podrían estar dedicada a
alimentarse de pastos, cortezas de árboles, ramitas, hojas y pequeños tallos. Cultivos tales como
bananas, arroz y caña de azúcar son sus alimentos preferidos. Los elefantes domesticados se encuentran
por todo el sur y sureste asiático y los entrenan como animales de trabajo o se usan para fines
ceremoniales y religiosos. Su habilidad para trabajar en terrenos accidentados los hace valiosos en
operaciones forestales mientras que en la India la mayoría de los elefantes propiedad del Departamento
Forestal actualmente se usan para patrullar y para controlar la cacería ilegal, especialmente durante los
monzones.
Amenazas al elefante asiático.
Posiblemente más de 100.000 elefantes asiáticos hayan podido existir a comienzos del Siglo Veinte, pero
hoy quedan entre 35.000 y 50.000 en los bosques. India tiene por lejos las poblaciones más grandes del
elefante asiático (se estima un 57% del total).
Cálculos de Población del Elefante Asiático - 2000
País
Bangladesh
Bután*
Borneo (Malasia e Indonesia)
Camboya
China
India, Norte
Nordeste
Centro
Sur
Indonesia (Sumatra)
Laos
Myanmar (antes Burma)
Malasia Peninsular
Nepal
Sri Lanka
Tailandia
Vietnam
Total
Mínimo
Máximo
195
60
1.000
200
250
750
7.200
1.500
9.640
2.800
950
4.639
800
41
3.160
1.300
109
34.594
239
100
2.500
500-(2.000?)
300
1.000
11.300
2.000
15.150
4.800
1.300
5.000
1.200
60
4.405
2.000
144
50.998
Fuente: Grupo de Especialistas del Elefante Asiático de la Comisión de Sobrevivencia de Especies de la
IUCN. Las cifras son aproximadas. *Bután también tiene una población estacional de elefantes migratorios
de la India.
Frente al rápido crecimiento de poblaciones humanas, el hábitat del elefante asiático se reduce
rápidamente, y las poblaciones silvestres son generalmente pequeñas, aisladas e impedidas de mezclarse
con otras por la interrupción de sus antiguas rutas migratorias debido a asentamientos humanos. Una
proporción importante de la población mundial vive dentro o cerca de la actual área de distribución
del elefante asiático lo que conduce a conflictos humano-elefante. Se han incrementado los incidentes de
invasiones de elefantes a cosechas y aldeas.
Esto causa pérdidas a propiedades de humanos y a veces a vidas humanas. Las represalias por los
aldeanos muchas veces resultan en matanzas de elefantes. Los expertos consideran que tales
confrontaciones son la causa principal de muertes de elefantes en Asia.
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La cacería ilegal de elefantes por su marfil y carne sigue siendo un problema serio en muchos países. La
eliminación selectiva de machos con colmillos por el marfil pueda que conduzca a un aumento en la
población de machos sin colmillos dentro de las poblaciones.
Reportes recientes de TRAFFIC (la red sobre comercialización de especies silvestres, programa conjunto
de WWF y IUCN) revelan que hay una persistente demanda en Asia por productos de marfil, así como el
permanente comercio ilegal y la débil legislación y su cumplimiento. En China, a pesar del descenso de la
industria de tallados de marfil dirigida por el estado desde la prohibición internacional, el marfil ilícito sigue
teniendo una alta demanda. Se cree que la industria de tallado esta hoy principalmente en manos
operaciones familiares privadas e ilegales. El creciente poder del consumidor chino y e la debilidad en
hacer cumplirá las regulaciones del comercio del marfil son otras preocupaciones para el desarrollo futuro
de China como un gran consumidor de marfil. Esto ocurre a pesar de los esfuerzos recientes para
endurecer el cumplimiento de las leyes. En Taiwán se permite la venta doméstica de marfil bajo estrictos
reglamentos pero el contrabando y las actividades comerciales ilegales persisten. En Vietnam hay
mercados abiertos de productos de elefantes, mayormente curiosidades, que siguen sirviendo tanto
al mercado doméstico así como a turistas de otras partes de Asia. La mayoría de tales mercados son
pobremente reglamentados y, hasta cierto punto, dependen de fuentes ilegales de marfil. En Myanmar y
Tailandia la legislación permite el comercio de productos derivados de elefantes domesticados lo que deja
un gran vacío legal potencial por la que se podría "lavar" elefantes y sus partes cazados en su ambiente
natural.
II. Elefantes Asiáticos y CITES.
El elefante asiático aparece en el Apéndice I de CITES desde 1973, quedando prohibido todo comercio
internacional.
III. Proyectos para el elefante asiático del WWF.
Bajo la Estrategia de Acción para el Elefante y Rinoceronte Asiático del WWF (AREAS, por sus siglas en
inglés) se han identificado nueve unidades de paisaje de gran importancia para el elefante asiático: cuatro
en India, Nepal y Bután, y cinco en Camboya, Lao PDR, Vietnam, Malasia, Tailandia e Indonesia. Los
proyectos de AREAS comprenden la conservación de hábitats del elefante en lugares claves de su
distribución, la planificación de paisaje, restauración de hábitats, fortalecimiento de esfuerzos contra la
caza ilegal, mitigar los conflictos humano/vida silvestre, monitoreo de comercio ilegal (en colaboración con
TRAFFIC), comunicaciones y asistencia y apoyo técnico.
India y Nepal: el Arco Terai. WWF y sus asociados han comenzado varios proyectos para reconectar y
restaurar los hábitats fragmentados del elefante asiático, con objetivos a largo plazo de reconectar 11
áreas protegidas a través de India y Nepal y fortalecer el manejo.
El programa de Conservación de ‘Hotspots’ de Biodiversidad de WWF-India en los Himalayas orientales y
Ghats occidentales está dirigido a conservar la biodiversidad en estos dos importantes hábitats del
elefante. WWF-India ha asistido en programas de concientización ambiental para reducir los conflictos
entre humanos y la vida silvestre. Además, WWF-India bajo el programa AREAS colabora con proyectos
que reducirán la dependencia de los habitantes de la zona en hábitats silvestres, mitigar conflictos
elefante-humanos y crear conciencia entre los diversos actores de este paisaje.
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Frontera trinacional (Lao PDR, Camboya y Vietnam): WWF-Camboya ha trabajado con WCS y asociados
gubernamentales para evaluar la distribución y status del elefante en el este de Camboya. WWF entrena,
equipa y apoya patrullas de áreas protegidas y personal provincial de conservación para proteger las
pocas manadas remanentes aisladas que quedan, especialmente alrededor del Santuario de Vida
Silvestre Phnom Prich. WWF-Lao está desarrollando un programa para conservar las mayores
poblaciones de elefantes en Indochina y manejar conflictos humano-elefantes por todo el país. En
Vietnam, WWF y Flora & Fauna Internacional apoyaron el desarrollo del plan de acción para elefantes
para Vietnam, adoptado por el Gobierno en 1996. WWF también es activo en los parques nacionales Vu
Quang y Cat Tien, para integrar la conservación con desarrollo sostenible dentro y alrededor de las áreas
protegidas.
Tailandia: El Complejo Forestal Occidental de Tailandia es la más grande área de bosque protegido que
queda en el sureste de Asia, y es el hogar de más de la tercera parte de los elefantes de Tailandia. WWF
apoya el manejo y el monitoreo en los Santuarios de Vida Silvestre Haui Kha Khaeng/Thung Yai. En el
occidente de Tailandia, WWF trabaja con el grupo Karen para estudiar la distribución, abundancia y
ecología de los elefantes en Santuario de Vida Silvestre Thung Yai. WWF también opera para conservar
los elefantes en áreas protegidas de los bosques Isan en el nordeste de Tailandia.
Indonesia (Sumatra): El Gobierno de Indonesia recientemente designó un nuevo Parque Nacional que
cubre 38.576 hectáreas en la Provincia Riau, Sumatra. Auque el nuevo parque (Tesso Nilo) cubre apenas
una cuarta parte de las 155.000 hectáreas originalmente propuestas por el gobierno local, es un gran
paso inicial para garantizar el futuro de tigres y elefantes de Sumatra en Indonesia. Tesso Nilo es
también uno de los últimos refugios de los tigres y elefantes de Sumatra. Es el hogar del tres por ciento de
las especies mamíferas del mundo. Con más de 4.000 especies de plantas reconocidas hasta ahora, el
bosque de Tesso Nilo tiene uno de los más altos niveles de biodiversidad de plantas de bosque de tierras
bajas que conoce la ciencia. Es también uno de los bloques forestales más grandes que quedan de
bosque de tierras bajas en la isla de Sumatra. El trabajo de AREAS del WWF incluirá el desarrollo de una
estrategia integral para mitigar el conflicto humano-elefante y el reestablecimiento de corredores con otras
áreas protegidas. El WWF actualmente tiene un proyecto piloto que emplea a mahouts y elefantes
domesticados para mantener los elefantes silvestres alejados de las granjas.
Malasia-Indonesia (Borneo Norte): El programa AREAS de WWF ha estado colaborando con el
Departamento de Vida Silvestre de Sabah para hacer un sondeo y crear una base de datos SIG que se
usa ahora con el fin de desarrollar un Plan de Acción de Elefantes para ayudar en la planificación de la
conservación de hábitats de elefantes desde la cuenca Kinabatangan hasta el Sebukui-Sembakung (6
millones de acres). WWF trabaja activamente con las compañías propietarias de concesiones forestales
en el área para convencerles que adopten una política sostenible de uso de la tierra que minimizaría el
conflicto entre elefantes y seres humanos.
Otros proyectos del WWF: El WWF es activo en un número de áreas protegidas que soportan poblaciones
de elefantes silvestres. Entre ellos, están el Parque Nacional Royal Manas, Bután, la Reserva
Xishuangbanna, China y el Parque Nacional Kerinci-Seblat, Indonesia.
Agosto 2004
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