ERS P3k. - Universidad de Zaragoza

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TM MARTES 11.FEB.2014 HERALDO DE ARAGÓN
EMPRESAS EMERGENTES
Con la colaboración de la Unidad de Cultura Científica de la Universidad de Zaragoza
SISTEMA ERS
P3K>ASCENSORES
QUE SUBEN CON LA
ENERGÍA QUE SOBRA
LA ‘SPIN OFF’ EPIC POWER
Epic Power es una ‘spin off’ de la Universidad de Zaragoza activa desde septiembre de 2013. Su objetivo es diseñar,
producir y vender sistemas de recuperación y almacenaje de energía para su
utilización por el propio sistema.
■ ACTIVIDAD Su primer y principal
producto es el ERS P3k, un sistema de
altas prestaciones que hace que los
ascensores nuevos o ya instalados
sean más eficientes y reduzcan directamente el consumo eléctrico. El producto lleva en desarrollo cuatro años
en cooperación con la empresa fabricante de elevadores Felesa, a través
de un proyecto de investigación y con
el apoyo de varias empresas instaladoras y mantenedoras. El producto se comercializa también como convertidor
genérico para Smart Grids como elemento de intercambio de energía.
■ EQUIPO Integrado por tres profesores e investigadores el grupo de investigación Electrónica de Potencia y Microelectrónica del I3A de la Universidad de Zaragoza.
■ PÁGINA WEB www.epicpower.es
Recuperar la energía de la frenada, popularizada por el freno regenerativo o KERS de la fórmula 1, es un concepto que existe desde
hace tiempo y que se usa en trenes y otros tipos de vehículos.
¿Por qué no en ascensores? Ahora, una empresa ‘spin off’ de la
Universidad de Zaragoza ha diseñado un sistema –ERS P3k– para
almacenar la energía sobrante que genera un motor de ascensor
cuando frena y reutilizarla más tarde. En casos óptimos, el ahorro
puede ser de hasta el 45% del consumo producido por el motor
del ascensor. La principal ventaja de este sistema es que no hace
falta modificar la instalación
EFICIENCIA Y AHORRO Los
ascensores eléctricos incorporan un contrapeso.
Cuando el elevador baja relativamente lleno, pesando más que el
contrapeso, o bien sube relativamente vacío, con menos peso que
el contrapeso, el motor que mueve el ascensor frena y actúa como
generador de energía. Hoy por
hoy, excepto en pocas excepciones, la energía generada se disipa
en forma de calor en lo que se conoce como resistencia de frenado.
Sin embargo, el sistema ERS P3k
transforma esta energía de forma
eficiente para almacenarla en un
módulo de ultracapacidades.
Aprovechar la energía sobrante
y, por tanto, apostar por la eficiencia y el ahorro es el objetivo del
primer producto de la empresa
Epic Power, que ha surgido desde
la Universidad de Zaragoza, a partir de un proyecto de transferencia
de tecnología entre investigadores
del grupo de Electrónica de Potencia y Microelectrónica del Instituto de Investigación en Ingeniería
de Aragón (I3A) y la empresa aragonesa Felesa.
El ERS P3k es un convertidor bidireccional de potencia muy eficiente que permite almacenar la
energía que genera un motor de ascensor cuando frena y reutilizarla
más tarde, cuando el motor lo requiere. El almacenaje de esta energía se basa en ultracapacidades, un
concepto diferente a una batería y
adecuado al ciclado característico
de esta aplicación y a los picos de
potencia que hacen que las baterías convencionales envejezcan
muy rápidamente. Este módulo se
añade de forma muy sencilla tanto a ascensores nuevos como a ascensores ya instalados, con solo
dos cables de rápida conexión.
Tras cinco años de proyectos,
privados y también con cofinanciación pública, se desarrolló un
equipo robusto, pero entonces se
evidenció la necesidad de fabricarlo. Fue entonces cuando surgió la propuesta de esta ‘spin off’,
que ya busca ampliar la gama de
productos tanto en potencia intercambiada como en energía almacenada.
Así funciona el sistema ERS P3k.
EPIC POWER
¿CUÁLES SON
LOS RETOS TECNOLÓGICOS
DEL SECTOR DEL ASCENSOR?
¿MERECE
LA PENA RECUPERAR LA
ENERGÍA DE UN ASCENSOR?
Cada vez es más crítico hacer que los sistemas sean
eficientes. Poder ofrecer productos clasificados como clase
energética A (siguiendo el estándar alemán VDI) es importante,
incluso en ascensores. Nuestra sociedad actual no puede permitirse desaprovechar energía. Es cierto que no se recupera mucha, excepto en los ascensores de uso frecuente. En general, añadir un convertidor de potencia ERS P3k a un ascensor permite ahorros de hasta el 45%
del consumo directo del motor (que no es el consumo total del ascensor, ya que al motor hay que añadir maniobra y control, luces de cabina, etc.). En el caso de los ascensores de uso muy frecuente, como
los de oficinas, hoteles y hospitales, el balance económico es también interesante (además del argumento de la eficiencia). La
compañía está trabajando intensamente en sacar al mercado un sistema cuyo precio lo haga competitivo también para un mercado residencial, así como
otras aplicaciones.
Desde un punto de vista energético, el reto principal reside en
una reducción importante del consumo sin encarecer excesivamente el
sistema. Este objetivo se desarrolla en tres ámbitos. Por una parte, durante los
periodos de inactividad, hay que apagar todos los sistemas que consumen energía, llevándolos a un estado de espera o ‘standby’. Este sería el caso de la iluminación
y de todos los dispositivos de control. Por otra parte, hay que mejorar la eficiencia mecánica del ascensor, de forma que la cabina se traslade sin pérdidas por rozamiento. Por
último, y no por ello menos importante, es necesario aprovechar toda la energía disponible. Es justo en este punto donde se ubica el producto de Epic Power, que permite aprovechar la energía de recuperación del ascensor; además, el sistema de ultracapacidades podría cargarse a través de placas solares o energía microeólica, lo que permitiría bajar drásticamente el consumo.
Otro reto interesante es el del funcionamiento del ascensor en caso de corte de luz.
Actualmente, las maniobras de rescate requieren la presencia de un técnico especializado, por lo que los tiempos de ejecución suelen ser largos. Al incorporar un sistema
de almacenamiento de energía como ERS P3k, el ascensor puede mantener su viaje aun en caso de cortes de luz, evitando estas situaciones. Frente a sistemas
basados en baterías, las ultracapacidades ofrecen una vida útil muy superior y están siempre disponibles.
PILAR MOLINA GAUDO DIRECTORA Y FUNDADORA
DE EPIC POWER
¿EN QUÉ CONSISTE LA
TECNOLOGÍA ‘PLUG AND SAVE’?
‘Enchufar y ahorrar’. Esto es lo que significa la tecnología
‘Plug and Save’, término acuñado por los miembros de la ‘spin off’
Epic Power y que hace referencia a la facilidad con la que se instala
este convertidor de potencia. Este sistema de recuperación de energía
se ve obligado a tomar varias decisiones: ¿Cuándo cargar? ¿Cuánta energía intercambiar? ¿Cuándo descargar? Los pocos fabricantes que han intentado desarrollar un producto semejante han basado estas decisiones en la información proporcionada por la maniobra de su propio ascensor, lo que simplifica el dispositivo pero les impide aplicar el concepto a otros tipos o marcas de
ascensores. Gracias a la estrategia desarrollada hace cinco años por la empresa aragonesa, no es preciso ningún tipo de comunicación con el ascensor: es
suficiente con los dos cables de potencia necesarios para intercambiar energía eléctrica; el botón de marcha y el sistema es capaz de operar de forma automática. Este sistema, que se puede instalar en equipos de
cualquier fabricante, está pensado para ascensores de 10 a 14
personas. Para ascensores más grandes o más pequeños es
conveniente adecuar el sistema. La eficiencia mecánica del ascensor ha de ser superior al 60%,
cuanto mayor mejor.